袖雪 锦障

在文绣坊的头几天,侧侧的日子过得清闲,每日翻书阅画,看女工们弹棉纺纱,织布染衣。雪白的长线如一道道冰幕,将前院后舍遮掩串连,张眼即可见玉色兰香。

等她熟悉了门户,四师姐瑶世分了十个绣女在她手下,要她赶制尹贵妃诞辰的霞帔。侧侧拿到花样一看,霞帔上绣的是龙纹,不由深为疑惑。她这几日读过织绣纹样的画谱,皇妃与皇后用的霞帔虽同是深青质的织金纻丝纱罗,但皇妃应绣凤而非龙,唯贵为皇后者,才能用织金云霞龙纹。

“四姐,尹妃这件霞帔的图样,怕不是内廷弄错了?”

瑶世慧眼星闪,望了她笑道:“这是小皇帝命内廷的画师所绘,断不会弄错。”

侧侧似有所悟,捧了不合礼制的绣样,在厢房中思索良久。两个时辰后她走出屋,召集所有绣女。

初次对了十个比她年长的人说话,侧侧眉宇间并未露怯,按心中设想说出诸人的分工。

霞帔长五尺七寸,宽三寸二分,所用的纻丝俗名即称“缎”。侧侧从库房取了一匹深青织金缎料,铺在桌上道:“今次想请诸位用压金彩绣来绣这件霞帔,需要的捻金线和五彩云纹的丝线都在这里,四人用钉金绣云霞龙纹,余下的人各选三四种颜色的丝线,以平针绣纹样内的轮廓。”

众绣女见侧侧挑了圆金、木红、灰绿、月白、宝蓝、雪青、鹅黄、缃色等近三十种丝线,纷纷咋舌。有个叫占秋的绣女,自恃是青鸾的挂名徒弟,当即说道:“七手八脚的,又用这么多颜色,可不就乱了。”

侧侧在作坊中已瞧过十几人分工作业,闻言微笑道:“这里有我绘制的整张绣样,你们依次而绣,绝不会混淆。”众绣女凑来看了,一幅绢素上手绘了霞帔光艳富润的纹样,又用线头扎出不同丝线的次序,端的是妙思巧构。

众人无话,照了侧侧的想法,先将绣样描到缎子上,固定好了绣绷,俩俩对面坐定。十指玉笋穿金线,锦缎上顿时起了旖旎春风,一针针争妍斗艳。

侧侧瞧了一阵,见她们绣得大致无错,就走出去央厨房为诸女煮绿豆莲子汤。炉火起灭,侧侧的心随之降了急躁火气,用心地盛起一碗碗汤,如刺绣裁衣般怡然。

和这些妯娌媳妇们好生相处,她会在文绣坊寻获很多新伙伴。侧侧如是想。

她怀了愉快的心思走回,笑容忽地滞在嘴边,绷架上的花样已全然换了模样。绣女们无动于衷地瞥了她一眼,整齐一致地绣着鸾凤云纹。

“你们……”

窃笑声从丝线背后传来,宛若冰花错落,洒了凌乱的一地。

侧侧走近,绿豆莲子汤放在案上,倔强地盯着诸女。占秋毫无愧意地端起甜汤,呼呼一大口,“好喝得紧,你们都来。”于是一众人懒洋洋品着汤水,丢下孤零零的绣样。

侧侧一言不发地捡起一根针,手起针落,将绣错了的凤纹一一退回拆去。诸女冷眼瞧着,见她退针的速度极快,连剪断线头的死针亦从容不迫地解开,手法熟练已极。

“喝完了汤,请重新绣。”侧侧不愠不火,淡然说道。

诸女面面相觑,不料她能如此沉着,迟疑地捧着碗。占秋丢下碗冷笑,和侧侧对峙相望了一眼,径自走了。余下诸女稍一犹豫,也放好碗去了。

“摆什么主子架子,她可还没入文绣坊的门呢!”

“想差遣我们,再活二十年吧。”

“就让她一个人去绣,看她能如何?”

幸灾乐祸的讥讽,故意扬了声给她听见,一句句如针刺人。侧侧抿嘴听着,是紫颜的话,定当付诸一笑。她歪了头,想到这里果然笑出了声,拍拍脸颊,深吸了口气。

绮玉进屋时,讶然发现侧侧一个人在刺绣,看了拆落在地的丝线,她明白几分,拉了侧侧的手道:“你的性子太温婉了!这些女工爱倚老卖老,有的仗了自己在绣坊呆了十多年,最瞧不起新进子弟。别说是你,坊主以前也被她们欺负过,不过她露了一手好武艺,就把这些人镇住了。”

“我虽会些拳脚,可明明是一家人,何苦……”侧侧停了针线叹道,“大家和和气气过日子不好么?”

绮玉打断她道:“你错了,有人的地方就不会简单。何况文绣坊一千八百余人,想过沉香谷那种与世无争的日子绝无可能。不怕告诉你知道,我小时不爱说话,甚至连爹娘也懒得搭理,每日沉默寡言,直到来了此地。你想,有三百人在我手下,不露一手强硬的手段,谁会服你?”

侧侧心想,若是姽婳,恐怕早就一不做二不休,尽数迷倒了事。她不是不会配制简单的迷香,可走到那一步去惩戒女工,就是她的失败。

真想换一张更冷静的面容,让文绣坊上下不再忽视她的存在。

“没别的法子?”

绮玉笑道:“自然有例外,你去过仙织的染坊没有?那里处处笙歌,诸事太平。多亏了二师姐出身豪富之家,有足够的金银可供挥霍,女工们动辄有赏,谁都对她言听计从。”

侧侧点头,仙织是天仙一般的人物,若再加上待人慷慨,的确没人会再违逆她的意愿。

“其实几位师姐处事各有不同。珠锦就是急性子,谁做事拖沓惫懒,定被她骂到死,她说话又快,抢白不过她只能听了。瑶世师姐稍柔顺些,却是特别要强的,女工做坏了的事情,她会花双倍心思替她们重做,几次下来,那些人知道感恩,不再和她为难。纱麟师姐是小孩子心性,干活嘻嘻哈哈不说,会陪大家一起游乐,她性子爽快,手下人喜她无架子,也就处得很好。这都看个人的手腕,八仙过海而已。”

“六姐你呢?”

“我?”绮玉想了想,“她们的法子都沾一点边,有时苦命地替女工补窟窿,有时只能靠打骂训斥,有时呢,自掏银子请吃请喝。我也是个没本事的人。”

侧侧摇头,“六姐最是和善、最有耐心,除了你之外,没人和我说这么多。”

绮玉拉起她的手,拍了拍她的手背,“那年在沉香谷见你时,我刚入门六个月。最初的三个月最是难熬,多亏了珠锦一直不遗余力地帮我。到一个新地方,谁都会有这段日子,没什么可虑。你会很快习惯这里。”她笑道,眉间扬起喜悦的神情,“坊主就快回来了,你是两位大师特意交代过的,等坊主亲自收下你,不会再有人敢欺负你。”

侧侧一怔,道:“不,我不想靠青鸾师父的帮助,才让别人接纳我。”

“你……”

“六姐的话我懂了,我会让她们明白我是个怎样的人。如果光讲道理无法服众,我会稍多一点泼辣,如果她们想看我能做到何样地步,我会尽全力令大家刮目相看。”

侧侧一口气说完,心下默想,如果要成为青鸾,她不能再软弱地面对自己,面对他人。就像紫颜修炼易容,更多是在修心,她也要直面所有脆弱怯懦,让自己在文绣坊焕然一新。

绮玉注视她执著的双眼,那里有什么在悄然生长,霁月光风般的明澈。

“既然如此,我会看着的。不到最后关头,我不会出手助你,就看你的决心有多大。”

绮玉走后,侧侧依然执著地绣着霞帔,起码可以如瑶世,默默用自己的努力代替绣女们的抗拒。莫测的人心无非是肉长的,紫颜以易容术来看透它,她则要用织绣来量度。

爱恨贪嗔痴,总有一天,她会以针线探知人心,了悟悲欢。

“原来你还没死心。”

侧侧抬头,认得是其中一个年轻的绣女,叫莲萝。她收回目光,温柔地对了霞帔笑,“你看,这花样里有一个男人对女人的爱。”

莲萝惊奇地走近,不知她为何突然说起漫无边际的话。

“这是件逾制的霞帔呢。”侧侧抚着绣了一对眼睛的龙头,仿佛从漠漠空中看见小皇帝融融的情意,“那个贵妃,定是他心爱的女子。”

“你是说皇帝吗?”莲萝豁然懂了,眼中射出艳羡的目光。

侧侧沉吟,贵妃诞辰的这件霞帔已如此隆重,那凤冠上不知该缀满多少珍宝。只是终究是逾制,倘若终不能给予皇后的名分,单这桩错捏到御史手里,就是死罪。

皇帝的恩宠,可以庇佑到几时?

在冷漠森然的后宫,他的爱又能有多久不变,爱护那个女人到永远?

侧侧兀自痴想,莲萝推了推她的身子,道:“这霞帔既是皇帝特别看重的,到时日赶不完,就有大罪了!快把她们都叫回来为好。”

“勉强追回来也绣不好。”侧侧的双瞳像镀了金,纤瘦的身躯挺了挺,和气的笑容里腾地多了股决绝的狠劲,“在坊主回来之前,哪怕只有我一人,也会将这霞帔绣好了呈上去。你说得对,这是皇帝特别看重之物,容不得半点错漏疏忽,我们花多少心血,宫里有那么多明白人,自是一望即知。如今,这件活计交在我手上,旁人不肯费心是我管束无方,更须用数倍的辰光把旁人的份都补上。”她顿了顿,又坦然说道,“若一门心思尽在织绣上,谁有暇理会这些勾心斗角的纷争?”

莲萝怔怔地,只觉她身上有种动人的魄力,不觉说道:“……我来帮你。”

侧侧欣然一笑,递上针线,又凝神刺下一针。

莲萝折服于她明媚双眼里燃烧的决心,敛容正神,一心一意地开始刺绣。摒弃了私心杂念,她忽然察觉到刺绣一技的单纯与奥妙,那是从心底浮上来的一种执念,有如天工造化的神奇,令人沉醉自得。

门外两个窥视着的绣女,见状也闪进了屋,一声不响地坐下。

她们心下晓得利害,知道这件霞帔断然拖延不得。只是为了给侧侧一个下马威,怀了看好戏的念头,要看她如何窘迫羞惭,忿然作色。这是多年来玩弄新人的手段,她们曾经一一经历,此刻方自觉该羞愧的正是她们自己。

技艺的高下或能以时日弥补,境界的高低却是一时赶不上的。绣女们不是没见过风浪,从青鸾到夜笳等无不是此等人物,不想遇上一个新来的少女,亦能有偌大气魄。

屋内鸦雀无声,绣针刺破锦缎,云霞如烟似雪,漫漫而来。

此后几个时辰,绣女们陆续回归,剩了占秋一人赌气未至。

晚膳后,侧侧在花厅瞧见占秋,刚想招呼,对方冷冷瞪她一眼,拂袖而去。莲萝在旁插嘴道:“以前她仗了是坊主的挂名徒弟,颐指气使的,现下嫉妒你一来就要正式入门,心下难免不顺。”

“我确是幸运,但我不仅是凭了运气才能到这里来。”侧侧伸出十指,曾刺破过多少回,鲜血淋漓的,方有今日的巧手。莲萝若有所思地望着,看了看自己的双手。

说到底,所谓运气,不过是千万次头破血流后,尚未粉身碎骨。

“不必强拖她回来,绣这种霞帔的机会,将来很难再有了。”侧侧如是说。

从宫中流出的逾制纹样,就算不会绝后,也已是空前。莲萝兴奋地点头,想像今后如何对人夸耀。侧侧望了占秋离去的地方,默然摇了摇头。

刺绣霞帔循序渐进地进行着,间中或有疑难,侧侧对了其他霞帔的样式推敲,很快自行解开。小皇帝的款款心意,在霞帔里展露无遗,而其中的风险碍阻,也从犹疑不决的花纹里流露。深宫幽秘的规矩,无人知晓的郁暗,齐齐锁在繁复累叠的绣样中,艰难地呼吸。

红缕葳蕤紫茸软,蝶飞参差花宛转。

世间的重峦叠嶂,在这生花玉指下,成了裁金集翠的霓裳。

有时,侧侧会因了其中的一朵云彩,斜倚屋外阑干,想起一丝别离的情愁。

绣制衣衫,原来是与那主人对话,偷听背后的心事,也无意地泄露自己的故事。

瑶世和绮玉来探望了几回,见她与绣女相处甚安,放心而去。两人时常差人送些糕点果子和精巧玩意,侧侧从不私藏,一律让绣女们尽情挑选,自己捡最后剩下的取了。

她明白恩威并施的道理,偶尔的骄横独断,反令人敬畏景仰。当两个绣女为了谁下针更好而争吵,或是谁的纹样过了界,谁又弄错了该绣的纹路,她一句话抵得过数十句,斩钉截铁,敲金震玉。

“听我的就是了。”侧侧如是灌输诸女。

她是她们的眼、她们的手、她们的心,指引诸女绣出绝世倾城的纹样。

眼看青鸾就要返回文绣坊,占秋终于沉不住气,几次在屋外有意无意地走过。若撞上了众人,故意现出云淡风轻的模样,掩了眼底的一股热。

侧侧知她放不下颜面,找绮玉寻出占秋往日里得意的绣件。莺游蝶舞,鱼红鸭绿,有丹青难传的美妙,坊主的挂名徒弟实力可见一斑。侧侧赞叹之余,趁一夜风缓月明,敲开了她的房门。

占秋冷淡地开门,望见她手中的绣品,愣了一愣。

“请姐姐教我。”侧侧说得恳切宛转,明透的双瞳里并无心机,纯是对刺绣的痴迷。

“罢了……”占秋禁不住她的目光,再不摆前辈的架子,将脸上虚饰的骄傲齐齐卸下。她不好意思地拧了拧侧侧的脸,笑道:“你这个人呀……真是没大没小……”

两人坐了一夜,占秋将霞帔上已绣好的纹样细致地剖析分明,侧侧一点即明,聪慧的反应叫占秋应接不暇,愈发信服了她的判断。

“唉,难怪六位师姐对你客气有加。”东方露白之时,占秋打了个哈欠,半是叹息半是羡慕。

刺绣霞帔的十日,侧侧和绣女们如羽化的蝶、蜕壳的蝉,见证彼此的成长。她的性情依然温润如玉,但有时会陡然挑了秀眉,眼神偶尔掠过一道凌厉光芒,举手投足宛若行云流水,声气则是笑看世事的爽朗。

揽镜自照,她看到眉眼细微的转变,发呆地想,紫颜和姽婳也会有容颜渐变的时候吧?

想过又笑,那两人一个颜面千变,一个驻颜有术,唯有她自己,会将岁月的痕迹写在面容上,染了胭脂,皱了双眉,老了青丝。