找到那个地方其实很简单。波西直接带他们到了那里，在一片荒废山坡的一侧，那里能够俯视古罗马广场的废墟。

进去也很简单。伊阿宋的黄金剑直接切开了挂锁，铁门吱吱嘎嘎地打开了。没有凡人看见他们。没有警报响起。石阶盘旋向下进入黑暗之中。

“我第一个。”伊阿宋说。

“不！”小笛大叫。

两个男孩都转向她。

“小笛，怎么回事？”伊阿宋问，“那把匕首上的影像……你以前看到过，对不对？”

她点点头，感到眼睛有些许刺痛：“我不知道该怎么告诉你们。我看见下面那间屋子灌满了水。我看见我们三个人都要溺死了。”

伊阿宋和波西都皱起眉头。

“我不会溺死。”波西说，虽然他的声音听上去好像在提出问题。

“也许未来改变了，”伊阿宋思考着，“刚才你给我们看的影像里，那儿一点水都没有。”

小笛希望他是对的，不过她猜他们不会那么走运。

“这样吧，”波西说，“我先下去看看。会没事的。我马上回来。”

在小笛来得及反对之前，他已经消失在楼梯下面。

在等他回来的这段时间，她默默地计着数。大概数到三十五左右，她听到了他的脚步声，然后他出现的楼梯上，看起来迷惑大于放松。

“好消息：没有水。”他说，“坏消息：我没有看见底下有任何出口。然后，嗯，怪消息：好吧，你们该看看这个……”

他们谨慎地走下去。波西带头，激流剑出鞘握在手上。小笛跟着他，伊阿宋走在她后面，替他们防备身后。楼梯是个石制的狭窄螺旋形，直径不超过六英尺。即使波西告诉过他们“一切正常”，小笛仍然睁大眼睛提防着陷阱。每一次楼梯转弯她都等待着伏兵出现。她没有武器，只有丰饶之角用一根皮绳挂在肩上。如果出现最坏的情况，男孩们的剑在这么近的距离里也派不上什么用场。也许小笛能用她的超高速烟熏火腿来射击敌人。

随着他们往下走，小笛看见石头上被刨出陈旧的涂鸦：罗马数字、名字和意大利文的句子。这意味着除了罗马帝国时代，最近还有其他人下来过这里，不过小笛并不安心。如果这下面有魔兽，他们一定会忽略凡人，只等着些新鲜多汁的混血半神送上门来。

最终，他们到达了底部。

波西转过身：“小心最后一级台阶。”

他跳到地面上，站在圆柱形房间的地板上，地板比楼梯低大约五英尺。怎么会有人设计出这样的楼梯？小笛想不通。也许房间和楼梯是在不同时期建造的。

她想转身离开但没有办法，因为伊阿宋正在她身后，而且她不能丢下波西一个人在下面。她爬下去，伊阿宋也跟着下来。

这间房间和她在克陶普垂斯匕首上看见的一模一样，只不过这里没有水。圆弧墙面上曾经漆过壁画，但现在已经褪色变成了蛋壳白，其中偶尔有一些小色块。圆形天花板距离他们大概有十五英尺。

在房间的背面，楼梯对面，有九个壁龛嵌在墙上，每个都离地有大约五英尺高，能装下一个成人大小的雕像。但每一个壁龛都是空的。

这里的空气又干又冷。就像波西所说的，这儿没有其他出口。

“好吧。”波西扬起眉毛，“现在是奇怪的部分了。看着。”

他走到房间中央。

瞬间，绿色和蓝色的光线在墙壁上漾起涟漪。小笛听见了泉水的声音，但这里没有水，也没有任何光源，除了波西和伊阿宋的剑。

“你闻到海洋的味道了吗？”波西问。

小笛起先没有注意到。她正站在波西身边，而波西闻起来总有海洋的味道。不过他是对的。咸水和风暴的味道变得越来越强烈，就好像一场夏季飓风马上就要来临。

“幻觉？”她问。突然间，她感觉异常口渴。

“我不知道，”波西说，“我觉得就像是这底下应该有水——很多很多水。但这里一滴都没有。我从没到过这种地方。”

伊阿宋朝那排壁龛走过去。他碰了碰最近那个的底板——正好到他眼睛的高度。“这个石头……里面嵌入了贝壳。这是个宁芙水神殿。”

小笛觉得自己的嘴无疑变得更干了：“一个啥？”

“在朱庇特营地有一个，”伊阿宋说，“在神殿山上。是一种供奉水泽仙女宁芙们的神龛。”

小笛伸手触摸另一个壁龛的底部。伊阿宋说得没错。壁龛里镶嵌着很多梭螺、螺蛳和扇贝。这些贝壳在水一样的光线中看起来像是在摇曳，摸起来像冰一样冷。

小笛总认为宁芙是友善的精灵——犯傻而轻浮，基本无害。她们同阿芙洛狄忒的孩子们处得很好，喜欢分享八卦和美容小窍门。但这个地方感觉并不像混血营的独木舟湖，或者任何小笛曾遇见过宁芙的林中小溪。这个地方非自然、充满敌意，而且非常干涸。

伊阿宋退了回来，看着这排壁龛：“这样的神龛在古罗马到处都是。有钱人在他们的宅院外面建造神龛敬献宁芙，确保本地水源永远保持鲜活。有些神龛是建造给自然精灵的，但大多数都只是人造的而已。”

“所以……没有真的宁芙住在这里？”小笛充满希望地问。

“不一定，”伊阿宋说，“我们站着的这个地方应该是个喷泉。很多时候，如果一座宁芙水神殿属于某个混血半神，他或者她会邀请宁芙去那里居住。如果有个精灵住下来，会是件吉利的事。”

“对房子主人来说是吉利事，”波西猜测道，“但这也会把宁芙和新的水源约束在一起。如果这个喷泉是在一个漂亮的阳光闪烁的公园里，用水管不停注入新鲜的水倒还好……”

“但这地方在地下已经有好几个世纪了，”小笛猜测道，“干枯，又被埋葬了。那些宁芙会发生什么？”

这时水流的声音变成了一种齐声咝语，像蛇的灵魂。波浪般的光线从海蓝绿色变成了紫色和恶心的黄绿色。在他们上方，九个壁龛开始发光。它们不再是空的了。

每个壁龛中都站着一个干瘪的老女人，看起来干枯、易碎，让小笛想到木乃伊——只不过，在一般情况下，木乃伊并不会动弹。她们的眼睛是暗紫色，就好像作为她们生命泉源的纯净蓝色水源在她们体内凝结、变稠了。她们美丽的丝绸裙子已经变得破烂又褪色。她们的头发，曾经打着卷、装饰着珠宝、梳成罗马贵妇人的发式，现在像稻草一样凌乱又干枯。如果水中食人族真的存在的话，小笛想，看起来一定就像她们一样。

“那些宁芙会发生什么？”最中间壁龛里的那个生物说道。

她看起来比其他所有人都要可怕。背驼得像个水壶把手，骸骨般的双手上只有一层像纸一样的皮肤。在她头上，一个破损了的金月桂环在她那公路死尸一样的发间闪烁着。

她用紫色的眼睛盯着小笛：“真是个有趣的问题，亲爱的。也许宁芙们仍然在这里，受着苦，等待着复仇。”

如果以后再有机会，小笛发誓她一定会去熔掉克陶普垂斯匕首然后再把残渣封印起来。这把蠢刀子从来不给她看整个来龙去脉。当然，她看见自己溺水了。但如果她知道有九个干瘪掉的僵尸宁芙在等着她，她绝对不会下到这里来。

她考虑要冲向楼梯，但她转过身发现出口已经消失了。当然了，那里除了一面空白的墙之外什么都没有。小笛怀疑这可能不是什么幻象。除此之外，她也绝对没法在僵尸宁芙跳下来抓住她之前逃到对面去。

伊阿宋和波西站在她的两侧，剑在手中。小笛很高兴他们在她身边，但她怀疑他们的武器不会有什么大用。她看到过这间屋子里将要发生什么。这些宁芙将会以某种方法打败他们。

“你们是谁？”波西质问道。

当中的宁芙转过头：“啊……名字。我们曾经有过名字。我是韩格诺，九人之首！”

小笛想这真是个残酷的笑话，这么个像她一样的丑老太婆就被叫作韩格诺，不过她决定还是不要说出口为好。

“九个人，”伊阿宋重复道，“这个神龛的宁芙们。总共是九个神龛。”

“当然。”韩格诺恶毒地笑了笑，露出她的牙齿，“不过我们是最初的九人，伊阿宋·格雷斯，你父亲出生的时候我们就在场。”

伊阿宋的剑放低了：“你是说众神之王朱庇特？当他出生的时候你们在场？”

“宙斯，我们这么叫他，”韩格诺说，“真是个会哭叫的小崽子。瑞亚分娩的时候我们也去了。在婴儿出生后，我们把他藏了起来，这样他的父亲克洛诺斯，就不会消灭他了。啊，他嗓门可真大，那个小婴儿！多亏我们把他的吵闹声掩盖过去，克洛诺斯才没找到他。当宙斯长大以后，他许诺给我们永恒的荣誉。但那是在旧国家了，在希腊。”

其他的宁芙在她们的壁龛里哭号、抓挠着。小笛意识到她们好像被困在里面了，就好像她们的脚和那些装饰用的贝壳一起被粘在了石头上。

“罗马的力量崛起后，我们被邀请到这里，”韩格诺说，“一个朱庇特的儿子将我们诱骗到这里来。一个新家，他保证过，更大、更好！没有首付，完美的邻里，罗马会永久存续。”

“永久。”其他人低语着。

“我们被诱惑，”韩格诺说，“离开了在吕凯俄斯山的井水和泉源，搬到了这里。在很多个世纪里，我们的生活都美妙极了！派对，以我们之名做的献祭，每周都有新裙子和珠宝。所有的罗马混血半神都向我们调情，赞美我们。”

宁芙们哭号和叹息着。

“但罗马并没能永存。”韩格诺咆哮道，“水道被转移了。我们主人的庄园被抛弃、摧垮。我们被遗忘了，被埋葬在地下，但我们不能离开。我们的生命泉源被约束在这个地方。我们的旧主人从没想过要解放我们。这么多个世纪里，我们在黑暗中枯萎，干渴……如此干渴。”

其他人抓挠着她们的嘴。

小笛感觉自己的喉咙正在紧缩。

“我对你们感到非常抱歉，”她说，试着使用魅惑语，“这一定非常可怕。但我们不是你们的敌人。如果我们能帮忙……”

“哦，多么甜蜜的嗓音！”韩格诺叫道，“多么美丽的脸蛋。我曾像你一样年轻。我的嗓音曾像山泉一样抚慰人心。但你知道当一个宁芙被困在黑暗中，除了仇恨没有其他养料，除了暴力没有其他滋润时，她的心志会发生什么变化吗？对啊，亲爱的。你可以帮助我们。”

波西举起手来：“呃……我是海神波塞冬的儿子。也许我可以召唤出一个新水源来。”

“哈！”韩格诺喊道，而其他八个回应着，“哈！哈！”

“当然了，波塞冬的儿子，”韩格诺说，“我和你父亲很熟。厄菲阿尔特斯和俄托斯保证过你会来。”

小笛得扶住伊阿宋的手臂才不至于摔倒。

“巨人们，”她说，“你们为他们服务？”

“他们是我们的邻居。”韩格诺微笑着，“他们的房间就在这儿的上方，为了他们那些把戏，水道的水就转移到他们那儿去了。当我们把你们处理掉了以后……你们就算帮助了我们……双胞胎保证过，我们将永远不会再受苦了。”

韩格诺转向伊阿宋：“你，朱庇特的孩子——你的先辈犯下了可怕的背叛，将我们带到这里，你将为此偿还。我清楚天空之神的力量。是我把他带大的！曾几何时，我们宁芙们曾掌控井里和泉上的雨水。当我处理完你，我们将重新得到那种力量。至于波西·杰克逊，海神的孩子……从你那里，我们将会得到水，无尽的水。”

“无尽？”波西的眼睛从一个宁芙望向另一个，“呃……听着，我不知道什么无尽。不过也许我可以分个几加仑给你们。”

“而你，小笛·麦克林。”韩格诺的紫色双眼闪烁着，“多么年轻，多么可爱，那副嗓音，多么好的天赋。从你那儿，我们将得回我们的美貌。我们储存了之前所有的生命力量，就是为了这一天。我们非常干渴。在你们三个身上，我们将豪饮！”

九个壁龛都开始发光。宁芙们消失了，水从她们凹室里倾泻而出——令人作呕的、黑色的水，像石油一样。