范斯塔打着旋儿从高空急速坠落。雷奥发觉它的表面冰冷，连两只红宝石眼睛都黯淡无光。

“不会又来吧！”雷奥气得大声吆喝，“拜托别再来这套了！”

他几乎抓不住了。尽管双眼被寒风刺痛得直流眼泪，他仍然竭力拉开机械龙脖子上的面板。扭开关，扯电线，什么招都使尽了，但范斯塔的翅膀仅仅闪动了一下，就再没动静了。而且，雷奥还闻到了一股烧焦的味道。驱动系统载荷过大，机械龙的力气都耗光了。因为在半空，雷奥的手臂无法接触到范斯塔头部的控制电路板。眼看着星星点点的城市灯光变得越来越大，几个呼吸过后，他们就会被摔成肉泥。

“伊阿宋！”他叫道，“你快带着小笛飞走！”

“什么？”

“我们需要减轻负重！也许我能重启范斯塔，但它驮载的重量严重超负荷了！”

“你怎么办？”小笛叫道，“万一你不能重启——”

“放心，”雷奥焦急地喊道，“你们跟在我旁边。快！”

伊阿宋揽住小笛的腰，解开身上的安全锁后，嗖的一下飞离龙背。

“范斯塔，现在就剩咱们俩了。”雷奥说，“呃，还有两个大笼子。你能行的！”

雷奥一边修理故障，一边急速下坠。城市的灯光越来越近。为了看清线路，他的手产生火焰。但由于下落带来的风速太大，每当他召唤出火焰，便立刻被吹灭了。

他拉起一根貌似接通范斯塔大脑中枢的电线，像启动汽车那样强制打火。

范斯塔发出一声龙吟，眼睛恢复了一点微弱的神采。它终于展开翅膀，立刻由下坠变为朝斜下方滑翔。

“做得好！”雷奥说，“加油，伙计。加油啊！”

眼看着范斯塔就要撞上地面，这时最需要一个开阔的地带来降落。

前方就是一条大河——不行，对一条喷火龙来说不是个好地方。况且一旦范斯塔沉到河底，打捞出来的难度很大。危急关头，一道白光从雷奥眼前闪过，他定睛看去，只见岸边有一处被砖头高墙围起来的大草坪——看上去像是某个富豪的庄园。高墙上打着强烈的白色聚光灯。雷奥竭尽全力操控着机械龙飞了过去。成败在此一举！

眼看即将到达，高墙的聚光灯突然齐刷刷地朝雷奥照过来。雷奥的眼睛一下子花了，接下来便听见爆炸声四起，似乎是防空火力在集体开火。然后就是金属炸碎的声音——轰！

雷奥眼睛一黑，便什么都不知道了。

雷奥睁开眼睛后，首先看到的是伊阿宋和小笛充满关切的面容，其次是发现自己躺在雪地里，浑身污泥。

他吐出嘴里的杂草：“这是哪——”

“躺着别动。”小笛眼角犹有泪痕，“你摔了好几个跟头，而范斯塔……范斯塔……”

“它在哪儿？”雷奥猛然坐起，顿感一阵眩晕。他们此时正在那座庄园里，雷奥记得坠落前他似乎听到了……是枪炮声吗？

“真的，雷奥。”伊阿宋说，“你差点没命。你不该——”

雷奥勉强站起来，看见左右两侧各有一个笼子。想必范斯塔在撞向围墙时恰到好处地扔下了笼子，此刻它们都完好无损。

但范斯塔就没那么幸运了。

这条机械龙彻底四分五裂，四肢散落在草坪，尾巴挂在围墙上。身躯划出一道五十英尺长的深沟后，方才停了下来。外壳烧得焦黑，但脖子和头部仍然相连。

“不。”雷奥哭泣道。他跑到机械龙的头部，戳了戳它的口鼻。范斯塔的双眼闪着微弱的光芒，耳朵里流出许多机油。

“你不能死。”雷奥恳求道，“你是我见过的最棒的机器。”

机械龙头动了一下，隐隐地发出呜呜声。

伊阿宋和小笛走过来低声安慰，但雷奥的目光全都凝聚在了范斯塔的身上。

他想起赫菲斯托斯曾说过的一句话：“那不是你的错，雷奥。万物都有终了之日，即使是最优良的机器也不例外。”

他的父亲当时就隐讳地给他事先打了预防针。

这时，机械龙发出一声短暂的“嘀”，然后是一声长音“嘀”。两声短音“嘀”，长音“嘀”，还是长音“嘀”。似乎有某种规律……雷奥的脑海忽然灵光一现，明白范斯塔正在用莫尔斯码向他传递信息。雷奥小时候曾跟妈妈学习过这种发报密码，因此一听就想到了这一层。他专注地听着，同时将嘀嘀声转化成文字，是一条重复多次的信息。

“好的。”雷奥说，“我明白了。你放心，我保证一定做到。”

机械龙眼睛里的光彻底熄灭了。

雷奥抱头痛哭。伊阿宋和小笛轻轻拍着他的肩膀低声宽慰。但雷奥只感觉到耳内阵阵嗡鸣，根本听不清两个朋友在说什么。

最后伊阿宋说：“别难过了，伙计。你刚才对范斯塔承诺什么了？”

雷奥不停抽泣，打开机械龙的头部想再确认一下。只是那张控制光盘已完全碎裂，而且被烧焦了。

“我爸爸曾告诉我，”雷奥说，“任何东西都是可以回收利用的。”

“你爸和你通话了？”伊阿宋诧异地问，“什么时候？”

雷奥没有回答。他在龙脖子的地方鼓捣了一阵，把龙头拆卸下来。他捧着重达几十斤的龙头，向天祈祷说：“爸爸，请带它回到掩体，以备我日后回收利用。我从没求过您什么事，这一次您一定要帮帮我。”

一阵风吹过，龙头从雷奥的怀里飘浮起来飞向天空，转眼间便消失了。

小笛惊奇地看着他：“他回应你了？”

“我做了个梦。”雷奥含糊地说，“以后再对你说。”

他知道伊阿宋和小笛肯定存了许多疑问，但他现在实在没有力气回答。此刻自己就像一台破旧的机器——似乎有人从他身上取走了一个小零件，令他变得再也不完整了。虽然表面上看不出和以前有什么区别，其实心态上却经历了一次巨变。

但是，他必须坚强地走下去，否则范斯塔就白死了。他必须完成这次探险任务——为了朋友，为了母亲，也为了他的机械龙。

雷奥四周扫了一眼。庄园中央有一座白色公馆，围墙上安装了许多摄像头和探照灯。经过刚才的事情，雷奥亲身体验到了这座庄园防御力量的强大。

“我们在哪儿？”他问，“我的意思是，这里是哪个城市？”

“内布拉斯加州奥马巴市。”小笛说，“飞进来时，我在路牌上看到的。但我不知道这是谁的公馆。我们跟在你身后飞进来的。就在你着陆的时候，我发誓看到了……我也说不出来……”

“是激光吧。”雷奥捡起一块残骸碎片，朝围墙的墙头扔去。一个旋转炮塔突然从墙体内弹出，一缕强光闪过，那块碎片顿时被高温汽化了。

伊阿宋吹了声口哨：“是防御系统。我们竟然还活着！”

雷奥悲伤地说：“是范斯塔吸引了全部火力。这都怪我，是我把它带进了死地。”

小笛说：“你事先并不知道啊。这是范斯塔第二次救了我们。”

“现在怎么办？”伊阿宋说，“大门紧锁，围墙的火力又猛，我无法带着你们飞出去。”

雷奥抬头看着白色公馆：“既来之，则安之。先进去看看再说。”