五月艳阳柔暖，日光斜斜越过幽冥道的墙檐边沿，在背阴的暗沉中投下了一抹黄金般的亮晕。这条分隔天牢内外的巷道在光与影的鲜明对比下，显得比平日里更加幽深。

    提刑司商文举怔怔地站在道口外侧的铁门边，似乎还没有完全醒过神来。

    到天牢上任已近半年，接收的人犯不下百数，可眼下这种令人无所适从的情形，他还真是第一次遇到。

    “圣上谕令，将萧平旌暂时羁押于刑部天牢，以待后查。”禁军副统领唐潼把人交过来的时候只说了这么简短的一句话，还有意无意地在“暂时”两个字上加重了语气。

    没有罪名，没有案卷，商文举询问的所有问题，唐潼都摇头不答，人一送到就走得飞快，连茶水也不肯多喝一口。无奈之下，这位提刑司大人只好赶紧开了寒字号里的一个小间，匆匆打扫干净，先把所谓人犯安置进去，吩咐隔两个时辰送一次食水。

    就这样眼巴巴地等到黄昏，他也没能等到进一步的消息或指示，连长林王府都没有打发人过来传一句话。渐凉的晚风吹过庭院，商文举缩着脖子想了半晌，又派人送了套新的被褥进去。

    虽然寒字号是专门用来羁押皇族之地，但牢房毕竟还是牢房，每一间都是高窗幽冷，没有例外。萧平旌坐在石板床上，看着窗沿边的光线一缕缕暗下，尽力将自己的心绪也沉淀了下来，开始回想今日在殿中交手的每一个细节。

    囚室幽寂，听不到外界更鼓之声。天色全黑后也不知到底过了多久，铁门解锁的声音才透过长长的走道传了过来。

    一盏油灯缓缓靠近，囚室的木门随即被打开，萧平章独自一人走进室内，将灯座放在墙边矮桌上，回头看了小弟一眼。

    原本还算平静的萧平旌突然间觉得十分委屈，低低地叫了一声：“大哥……”

    “不用着急，你慢慢地说。”萧平章大略扫视了一下整间囚室，在床板边沿坐了下来，“现在只有咱们两个人，时间也够，你想说什么都行。”

    萧平旌嘟起嘴闷闷地道：“我原本以为，重华郡主远到异国和亲，心中愤懑，是想要发泄出手才这么重的，实在没有想到她……她居然会做出这样的事……”

    “谁又能想得到呢……”萧平章喃喃感慨了一句，又问道，“这么说你觉得她是故意的？”

    “不是觉得，我敢肯定这不是意外。既然我自己没有动手，那就只能是她了。”

    萧平章叹了口气，“事发突然，没有人特别留心，现在你们两个各执一词，不要说是北燕那边，连当时在场的咱们自己人，都未必全都相信是她有意为之。反而是这‘意外’二字，大家心里更能接受一些。”

    “是啊，且莫说别人，我自己当时都有些发呆，”萧平旌神色沮丧地靠着兄长坐下，“惠王殿下是她的堂兄，是她本国的嫡皇子啊，她为什么要下这样的毒手？这根本不合情理！”

    萧平章怔怔地看着油灯灯盏上的那团微光，语调深沉，“离皇权越近的地方，越是什么样的事情都可能发生。只不过你我是异国局外之人，不了解北燕全部的情势，单靠推断，恐怕是推断不出真相的。”

    萧平旌突然道：“那拓跋宇应该是局内之人吧？”

    萧平章的眼睫顿时一凝。

    “我与重华郡主这一战，甚至都不是由我主动提出的，拓跋宇只要冷静下来，自然会明白事情没有那么简单。惠王殿下有哪些敌人，他的敌人可能做到哪一步，拓跋宇肯定比咱们更清楚，如果能和他认真地谈一谈……”

    萧平旌越说越兴致勃勃，可一转头，却发现兄长凝重的面色并没有缓和，不由一怔，“怎么了，我说的不对吗？”

    “你说的都对，但恐怕最关键的地方并不在于事实如何，也不在于拓跋宇最终相信了什么……”萧平章抬起头，眸色有些哀沉，“平旌，惠王殿下这一死，无论他在国中的政敌是谁，这个人现在都已经赢了。”

    萧平旌呆怔了片刻，渐渐也明白过来。

    惠王是即将册封太子之人，有再多盟友也无法替代他本人的存在。他这一死北燕朝局必然失衡，无论最后是谁手握大权，他所在意的必然是怎么利用这一事件扩大自己的利益，而绝不是惠王之死的真相。

    萧平旌沮丧地将整张脸埋在掌中，好半天才抬起头，问道：“我知道……这次与北燕和谈的结果很合父王的心意。到如今已经全都毁了，是不是？”

    “惠王殿下是定约之人，他这一死，自然全都废了。接下来的情势想必不会乐观，内阁朝臣们辛苦了这么久，有些怨言也可以理解。”萧平章将一只手按在小弟的颈后，轻轻捏了两下，“但这一切并不是你的错，你就是再聪明，事先也不可能料到会有这样一幕。”

    萧平旌觉得自己的思绪已经有些混乱，语调中自然而然带出了一丝依赖，“大哥，咱们接下来要怎么办呢？”

    关于接下来怎么办这个问题，萧平章在来天牢之前，就已经听萧歆和朝臣们商议了整整一个下午，他自己也不停地考虑了许久，但直到现在，没有任何人能想到一个清晰明确的结论。

    眼下的局面可谓双方各有顾忌。北燕国内战火未平，因无余力顾及边境，方才会与大梁和谈，未必真想把事情闹到不可收拾的地步。可一个嫡皇子惨死毕竟不是小事，如若安抚得不好，燕帝恼怒之下，当然也有可能不顾后果非要寻仇。

    站在梁帝的立场上来看，他性情温平，对萧平旌又有维护之心，自然愿意大家默认此事乃是意外，先把局面平息下去。只不过惠王到底也是血溅宫城，怎么看大梁这边都显得有些理亏，一旦存了安抚之意，又岂能不对北燕退让几步？

    “我和几位大人在御前告退的时候，陛下留了父王单独商议，尚不知圣意如何裁夺。但据我推测，他应该是会让步吧……”

    惠王当殿被杀这个消息太过惊人，一开始就被梁帝下旨禁言，就连消息极为灵通的濮阳缨，也是在日落之后许久，才约莫接到一些宫里传出的暗报。

    “北燕果然不愧是尚武之国，彼此争斗厮杀起来，竟是这般血腥惨烈……这个结果，竟连我都没有预料到……”惊讶地呆坐了片刻之后，濮阳缨感慨了一句，又问道：“皇后娘娘如何反应？”

    韩彦想了想，“娘娘只是庆幸太子当时不在，别的倒没说什么。”

    “朝臣们呢？”

    “……徒儿……还未打听到这方面的消息。”

    韩彦回答不上来，神情不免有些惶恐，好在濮阳缨并未因此生气，揉着额角想了片刻，命他去准备外出的车轿。

    自从马场事件中出现了段桐舟之后，荀白水对濮阳缨便有了疑虑之心，暗暗在乾天院外放了眼线，这位上师的马车悠悠直向荀府而来的消息，他提早便得到了通报，忙将书房伺候的仆从们都打发了出去，只命荀樾候在大门外，将这位客人暗中接了进来。

    “上师连夜来访，若是为了今日逸仙殿上发生的事情，恐怕是要失望了。”见礼入座之后，荀白水并未迂回，开门见山地道，“惠王之死涉及两国，萧平旌的罪责便是我大梁应负的罪责。身为陛下的朝臣，老夫总该以国之大局为重，绝不会为了要为难长林王府，便刻意利用此事。”

    濮阳缨惊讶地看了他一会儿，仰头笑了起来，“不不不，大人误会了，陛下最后肯定会选择退让，在下反而是怕您随意冒进，所以特意前来提醒，望您静观其变，切莫落井下石。”

    荀白水倒是没料到他会这么说，狐疑地挑了挑眉，“陛下尚未有圣裁，何以见得一定会退让？”

    濮阳缨呵呵笑了两声，一脸笃定的表情，“大人您就在现场，知道今天这件事，分明就是一桩说不清楚的无头公案，强争下去后果难料。事态万一恶化引发战事，萧平旌的罪责便会更重。陛下若想要维护那位二公子，自然会选择退让安抚以平息争端。老王爷有爱子之心，又最明白陛下的心思，肯定也不会反对。”

    说到这里，他刻意停顿了片刻，想要就势听听荀白水表述他的想法，但对方一直怔怔沉思，好半天也没有要开口的意思，只好自己又继续道：“陛下这么做表面上看起来，似乎对长林王府有利，但从另一方面来说，咱们大梁这一退让，外人看来就等于承认了是有过错。就算行为鲁莽意外伤人的罪责比起引发两国纷争的罪责轻一些，可那毕竟也是个罪名啊。朝廷本已到手的和谈成果必然废除，这已经是明明白白的一份利益损失，北燕将来若是以此为由挑起任何边境战火，更会被当成是萧平旌的责任，从此钉死在他的身上，再也解释不清楚。而荀大人一个月前所忧虑的马场之事，现在看来也能一扫而空，这样桩桩件件地算起来，实在是白神护佑，令人欣喜啊。”

    荀白水微垂着眼帘，倒也没有他说的这么欣喜，淡淡地道：“虽然有些意外之喜，可萧平旌不过是长林府的一个闲人，他将来的名声毁了也就毁了。金陵的朝局依旧丝毫未改，细想又能算得了什么。”

    濮阳缨反客为主，提壶给他添了茶，安慰道：“大人何必沮丧？老王爷的声望再难撼动，他老人家毕竟已是奔着古稀之年去了。荀大人眼光长远，也是时候把精神放在长林府年轻一辈的身上了吧？”

    “即便如此，那也轮不着这位二公子啊。谁不知道，萧平章才是长林王府未来的掌舵人。”

    “世子当然更加要紧……”濮阳缨轻轻挑了挑眉，“但俗语说得好，一口吃不成个胖子，总得一个一个慢慢来吧……”

    荀白水脸上没什么表情地瞟了他一眼，整理着自己的袖口，并没有接话。

    濮阳缨微微一怔，问道：“不知是不是在下的错觉，上次在我乾天院的茶室，你我二人还算相谈甚欢。尽管马场之事的结果并不圆满，可在下也是说到做到，并没有牵扯到大人分毫。却不知为何今晚……大人好像冷淡了许多？”

    荀白水眸色微冷地笑了一下，稍稍向前倾身，看进濮阳缨的眼底，“并非老夫冷淡，不过是突然有些警醒罢了。马场那件事情……连段桐舟这样的高手都任你驱使，可见上师远比我所知的更加不凡。老夫左思右想，怎么都不相信你突然介入朝局纷争，只是想回报皇后娘娘的知遇之恩。我荀白水若是轻易结盟之人，只怕也走不到今天这个位置。上师若不能对老夫开诚布公，只怕你我以后……很难再合作下去。”

    这位首辅大人毫不粉饰的质疑显然超出了濮阳缨的预料，令他脸上常年不散的笑容不由自主地收了起来，桌案下的手掌捏紧放开，又再次捏紧，反复数次，最后他终于长叹了一声，有些放弃地道：“荀大人既然这么想知道，那在下今天就交个底吧。”

    荀白水抬了抬手，露出一个洗耳恭听的表情。

    “众所周知，陛下与娘娘不同，并不信奉我白神教。我如今虽然出入宫廷，有上师尊号，看似荣光无限，但实际上在天子眼中，也不过是一个替他调理喘疾的术士而已。”说到这里，濮阳缨的牙根微微咬了起来，语调十分不甘，“在下自负能通天道，善谋断，胸中有才。就因为这个术士的身份，不能在陛下的朝堂上有任何施展的机会。有道是自古以来风云大业，至伟莫过于扶助新君。既然皇后娘娘愿意赏识，在下只希望能抓住这个机会，为太子的江山立下不世之功，以冀将来……可以得到真正的国师之位。”

    荀白水微微有些动容，“你的目标……是国师之位？”

    “长林王也是个不信教的人，只要他权柄在握，我再大的雄心也只是泡影，就这一点而言，大人和我的目的，难道不是完全一致的吗？”

    荀白水的目光闪动了一下，不由自主地点了点头。

    濮阳缨的脸上重新浮起笑意，眉眼弯弯，“我想大人您心里也明白，若要以雷霆之势拔除掉一座将门帅府，没有至高皇权的支持是做不到的。可陛下对长林王恩信深重，咱们显然没有这个一击功成的气势，要想赢到最后，还是得靠滴水穿石的耐心才行。在下的乾天院隐于幕后，从来没有进入过萧平章的眼里，你我一明一暗，互为辅助，岂不是能事半功倍？”

    他这番话多少称得上是推心置腹，语调表情也甚为坦诚，但荀白水的脸上却并未出现预想中的反应，眸色反而变得更加清冷起来，“长林王威望过重兵权在手，为太子将来计必须加以制衡，这一点没错。但是上师大人，边境守军关系到国之安稳，老夫何曾说过要将其拔除掉这样的话？”

    濮阳缨怔了怔，很快便恢复了从容，摇头笑道：“在下所言只是最坏的情况而已。朝堂相争，总不可能一直和风细雨，说不准将来哪一天，也许只是某个人一念之间，也许只是一点微弱的变数，便会引发你死我活的刀光剑影，谁也躲不开。荀大人，您若是没有最坏的决心，没有破釜沉舟的勇气，那么现在你针对长林王府所做的每一件事情，其实都是在为东宫招祸而已，还不如赶紧停下来为好。”

    淡淡抛出这句话后，濮阳缨缓缓站起了身，展袖行过辞别之礼，自行退出了书房。

    荀白水并未起身相送，低头坐在灯下，动也不动地思忖了半个时辰。直到荀夫人进来催促他去就寝，他才猛然感觉腰身已坐得有些僵疼，艰难地按着桌面站了起来。

    荀夫人赶紧上手搀扶，关切地问道：“老爷晚膳几乎没吃什么，现在又在这里发呆，可是身体不舒服？”

    荀白水微微摇了摇头，“没事，我只是思来想去，有些后悔。”

    “老爷后悔什么？”

    “身为荀家一族之长，我谨慎行事十多年，无论朝中有何风雨，我都有办法把自己择出去，护持好皇后娘娘与太子。但是近来……这大小风波一件接着一件，我身在其中乱了方寸，未免有些过于急躁了。”

    荀夫人显然没有听懂，茫然地看着他。

    “自从与濮阳缨结盟合作，我一直有感觉这一步是走错了，心中越来越不安定。”荀白水咬了咬牙，眸色沉重，“今晚我已经可以肯定，此人就是个不计后果的疯子，无论他嘴上说的是什么，我相信……他和我最终想要的结果，绝不可能是一样的。”

    荀夫人怔了怔，有些不知所措，“老爷既然这样说，那咱们日后不再和他来往就是……”

    荀白水忧虑深深地叹了口气，“但现在皇后娘娘对他已是全然信赖，恐怕有些劝不回来了……”

    逸仙殿的血腥一幕之后，虽然重华郡主声声指责长林府不愿和谈才下毒手，但大梁的朝阁重臣们又不傻，并没有人真的相信她，主流观点还是觉得这是场意外，只怪萧平旌有些太不小心。萧歆也没有在当天御前商谈时表示明确的态度，只是单独将长林王留下，大概跟他说了说自己的想法。

    萧庭生平日里对小儿子似乎挑三拣四很不满意，但真出了事仍然免不了焦急心疼。回府后得知平章还在天牢未归，便将元叔打发去休息，自己一个人在书房里等候。

    长林王的书院共有两进，里院的整面南墙是幅一丈见方的北境地图。老王的视线在燕梁边境的几个州府间逐一滑过，默然沉思。

    地图旁侧悬挂着一张陈旧的朱红铁弓，他想得过于出神，手指无意识地在弓背上轻轻抚触。

    萧平章在门边静静站了片刻，方才叫了一声：“父王。”

    萧庭生一惊回头，忙问道：“你回来了，平旌怎么说？”

    萧平章叹了口气，“大致跟咱们推测的一样。此事并非意外，但却没有办法证明。”

    这样的事情若是在最开初都找不到办法证明清白，那以后便永远说不清楚。萧庭生失望地在室内轻踱了两步，回身到茶台边坐下。

    萧平章跟随在后，一面给父王斟茶，一面问道：“您留在宫中，陛下都说什么了？”

    “陛下的性情你是知道的，”萧庭生接过茶盏，饮了一口，“惠王死得这么惨，他又想维护平旌，自然是打算要让步。此事拖着也没有意思，想来明日就会诏令内阁拟写国书，先给北燕一些和柔的条件，把眼下的危局平息下去……”

    萧平章的眉心越皱越紧，突然道：“不，我不同意。”

    萧庭生吃了一惊，抬头看向他，“你不同意什么？”

    “我不同意陛下退让。让了步，就是承认有错，落人口实不说，对平旌的将来更是不公。我身为长兄，明知平旌没有做错什么，不能就这么糊里糊涂地认了。”

    萧庭生揉了揉额角，无奈地道：“为父知道你不甘心，但现在除了平旌自己的辩解以外，咱们连重华郡主为什么这样做的理由都说不清楚。若要强行指控她，风险太大，后果难料。一旦引发两国之争，平旌的罪责不是更重吗？”

    “不认错后果难料，那咱们让了步，后果就一定可料了吗？”

    萧庭生不由一怔。

    “自古以来，两国博弈都是利益为先，事实如何未必人人在意。北燕朝局不稳，陛下如果愿意让利，事态确实可能由此平息，然而代价呢？”萧平章越说表情越稳定，似乎想法已经清晰，“不仅平旌要承担莫须有的罪责，北燕将来缓过气来，随时可以翻脸把这件事当作毁约的借口。所以孩儿以为，息事宁人，也许并非上策。”