当那名马场刀手的身体端端正正砸在拓跋宇脚下时，他的心中甚是迷惑。

    身为世间顶尖高手之一，拓跋宇当然能看出这具人体并非是在混乱中被打飞，而是被那个年轻人特意使巧劲儿扔过来的，他只是想不明白萧平旌为什么要把这人扔给他看。

    俯伏于地的这名马场刀手先挨了段桐舟当胸一掌，又被萧平旌顺势转抛，早已晕了过去，一动不动。拓跋宇蹲身大约扫了一眼，并没有看出什么异样，想了想又将刀手的身体翻转过来，他胸前焦黑的手印立时映入眼帘，令他不由自主地倒吸了一口冷气。

    惠王大约听到了动静，掀开车帘探身出来，问道：“怎么了？”

    拓跋宇快速起身展目望去，只见一逃一追的两个背影已经有些遥远，但身法之快捷极为惊人。

    “鬼域无影，幽冥暗火……没想到居然会在这里遇上……”拓跋宇本能地朝那个方向追了两步，又突然停下，回头看了看惠王，表情明显有些纠结。

    惠王挑眉叹了口气，道：“我简直不明白你们这些武人，就没有一个不争强好胜的。”他扫了一眼已被巡防营全面压制住的现场，笑了一下，“想去就去吧，我这儿不会有事的。”

    拓跋宇有些不好意思地抓了抓自己的头皮，但又实在舍不得能与榜上高手对决的机会，叫来亲卫将领安排叮嘱一番之后，便循着踪迹沿路追了过去。不过这一耽搁，他只堪堪赶上了段桐舟最关键的那一掌。

    相助围杀的青衣人此时已损失了不少，萧平旌伤势虽重，但战力犹存，再加上一个体能犹在巅峰状态的拓跋宇，整个诱杀行动几乎已无胜算。

    段桐舟快速研判了当前局面，既不恋战也不废话，一个纵身便转向密林外撤逃。拓跋宇专程赶来就是为他，哪里肯轻易放过，死死追在了后面。

    其他青衣人全数围向萧平旌，一轮猛攻，竟是破釜沉舟悍不畏死的打法。好在琅琊身法玄妙，他借着林间草木茂盛，且战且退，倒也勉强能够自保，最后瞥见荀飞盏破空击来的拳影时，还有力气抬头向他笑了一下。

    随后赶到的萧平章可没有他那么好的心情，沉着脸冲到二弟身侧，焦急地上下察看，颤声问道：“没事吧？”

    萧平旌摇了摇头，抓住兄长的手臂站稳，指向段桐舟撤离的方向，“那边……这一次……可不能再让他逃了……”

    若论对金陵近郊地形的了解，段桐舟自然远胜于拓跋宇。但两人实力相仿，这周边方圆一片又以矮丘为主，只要最初没有拉开距离，之后再想甩掉可不太容易。萧平章在赶来的路上已经分派人马封住了四方要道，几方合力围堵了近一个时辰，终于将这位幽冥暗火挡在了一处绝路尽头。

    拓跋宇站在段桐舟身前大约两丈远的地方，距离最近，他挑眉看向侧方的萧平章和荀飞盏，手中瀚海剑微微扬起，道：“机会难得，能否请各位先给我这个面子？”

    这句话听上去虽是在询问，可他显然没有要等回应的意思，语音一落，整个人就攻了上去。

    荀飞盏看了看萧平章的眼色，听命留在了原地，专注掠阵。

    高手相争，差距原本就在毫厘之间，段桐舟排位虽然靠前，但体力先衰，气势更是不足，不过百招之后，便已渐渐落了下风，勉强向后翻滚了数下，方才避开了拓跋宇势如沧海的最后一剑。

    较量比拼至此，也算有了结果，萧平章微微踏前两步，语带暗示地叫了一声“拓跋公子”。

    拓跋宇自然明白他的意思，也并不想过深地介入大梁内务，随即收住了剑势，退离到后方。

    段桐舟得了这片刻喘息，撑起上半身，视线从四周林立的兵刃上掠过，整张脸上毫无表情。

    上次被擒时，他很清楚自己将是刑部的案犯，随后的审讯和监禁都有办法应付和解决，但是这一次，这一次却完全不同。

    掌尊大人有过明确的指令，绝对不能落入长林世子的手中。既然眼前已无生路，那就只剩下最后一个选择。

    荀飞盏踏步向前的同时，段桐舟仰起了头，唇边露出一丝决绝的冷笑。萧平章瞬间反应过来，高声喝道：“飞盏，拦住他！”

    却见段桐舟拼尽全力一掌击在地面上，一团粉尘爆裂般荡起，尘烟中他的身体就势翻向后方断崖，快如利箭。荀飞盏用尽全力跃出，也只抓住了他襟边一缕衣角。

    丘陵崖面虽不险峻，但也有十来丈高，下方更是布满碎石，众人抢到崖边看去，只见段桐舟的尸身扭曲横躺，显然已无生机。

    “宁死不愿被擒，这个幽冥暗火，到底是在为谁效力？”荀飞盏惊诧地看着崖底，喃喃问道。

    萧平章此时也是又惊又怒，但他一向比荀飞盏更稳得住，当着拓跋宇这位异国来客的面，并不想回应这句问话，只吩咐左右到崖底收拾尸首，自己沉着脸返回到密林边。

    萧平旌身上的伤口已大略包扎妥当，由一群长林亲兵环绕护卫着，正半靠在林边草坡上。看见兄长走过来时的表情，他惊讶地睁大了眼睛，“不会吧，又让他逃了？”

    只落后半步的荀飞盏闷闷地道：“没逃，死了。”

    “死了？段桐舟死了？！”一个惊讶的声音自平旌肩后传来，萧平章视线微转，这才注意到萧元启居然一直都跟在队伍中间。

    这位莱阳小侯爷专程赶到长林府报信，到底帮了多大忙虽不好说，但一番好意却是毋庸置疑。萧平章想到这一点，问话的语调还算温和，“你是因为在城外才看见段桐舟的，倒还没来得及问你，原本出城是要做什么？”

    萧元启脸色微白，低下头，“前几日雨水连绵，我听说……野外好些地方有泥流滑落……所以出城看一看……”

    莱阳太夫人的坟头在什么地方，长林世子当然没有兴趣知道，不过萧元启这句模模糊糊的解释，他还是能听明白。

    萧平旌见兄长眉间微皱，忙插言求情道：“陛下允他在府守孝三月，并不是说这三个月就不能出门……到城外散散心，也没有什么大错。”

    萧平章素来不是刻薄的性子，再加上萧元启明知偷偷出城可能被罚也要赶来报信，反而显得心有善意勇气可嘉，一时倒也不忍苛责他，脸色舒缓了许多。

    “你父母所行之事，若说对你没有影响，那一定都是假的。但过去种种，终究已经过去，你的将来如何，还是要看你自己内心深处，到底想要怎么走。”萧平章的视线虽然落在萧元启的脸上，但眼底深处却浮着一抹悠远之色，“你信也好不信也罢，我是最有资格跟你说这些话的人，希望你能体会。”

    不管是论长幼还是论爵位，萧平章皆高居上位。从小到大，萧元启在面对他时都感觉有些紧张，完全不似与平旌相处那般自在。眼下这番话已经可以称得上是诫言，他更不敢露出一丝轻忽之意，低头安静地听了，郑重行礼，“元启明白。多谢平章大哥指点。”

    这时为伤者调来的马车已停至最近的路口，段桐舟的尸首也拖了上来。尽管萧平旌不停地声称自己都是皮肉之伤，萧平章到底还是不太放心，请荀飞盏陪同北燕使团进城安顿，自己带着二弟先回了府中。

    早上萧元启想要出城察看母亲坟茔时，他的贴身侍从阿泰极不赞同，拼命拦阻了许久，最后还是没能拦住，反被喝令留在府里不许跟随。

    被收入莱阳府这十几年，阿泰一直贴身伺候萧元启，几乎算是看着他长大。若说府中大变之后有谁的忠心丝毫未减，细细算来竟然也只有他这么一个人。

    由于中途平添这许多枝节，萧元启一早出门至晚方归，阿泰不知道出了什么事，一整天都坐立不安，在府门外把脖子都快望断了，才总算看见小主人的身影纵马而来。

    萧元启在门前下马，一见阿泰奔过来的样子，便知他必是整日焦虑，心中不禁也有些酸软，故意板着脸道：“早就跟你说过，如今莱阳府在京城里，谁也不愿意多看一眼，我出城一趟不会有人理会，你偏要担心。看，这不是好好地回来了吗。”

    阿泰好容易松一口气，心中正欢喜着，哪里会反驳他，急忙叫人接了坐骑，陪他回到主院书屋，又是忙着给茶炉添炭，又是催厨下快送点心过来。

    萧元启宽下外衣，任由他忙乱地伺候了一阵，方才借口要休息，命所有人都退了出去。

    茶炉换了新炭，火势正旺，炉上铁壶壶口不多时便吐出白气，发出尖啸之声。萧元启盯着被蒸汽冲得咯咯作响的壶盖，突然一扬头，不知对谁说道：“虽是春日，风露仍在，上师还是请里面坐吧。”

    伴随着他的语音，濮阳缨的身影出现在内间垂帏边，笑道：“看来小侯爷早已猜到在下会前来拜访了。”

    萧元启将铁壶提下，一面温杯，一面淡淡道：“上师今日的安排，不就是想测试我会如何反应，如何行动吗？不知道现在这个结果，你可还满意？”

    “小侯爷反应迅速，应对得体，我果然没有看错你。”濮阳缨不待他相邀，自己走到茶台对面坐了下来，“可我之所以这样安排的用意，不知小侯爷体会到没有？”

    萧元启握着铁壶的手微顿了一下，水流溅上台面。

    最初听到亡母土坟被雨水冲移的消息时，他并没有想得太多，在城北野外望见韩彦行走在山道上时，他也还以为只是遇巧，直到在密林间看到了段桐舟，听到他与韩彦毫不避讳地说话时，这位小侯爷才算明白一切不过是安排给他看的。

    “上师引我过去，只是为了萧平章，对吗？”

    濮阳缨微笑颔首，“令堂曾向世子妃下手，这可是一个难解的心结。萧平章这个人对长林王乃至对陛下的影响力都实在太大，无论以后我能给你安排什么样的机会，这首要的第一步，就是得让他不再厌恶你，至少愿意看见你。”

    萧元启用手指将茶台上的水珠慢慢抹开，笑容苍凉，“是啊，在长林世子的眼里，很难再有比试图搭救萧平旌更大的人情了。更何况，你算准了时间，我即便没有丝毫耽搁地赶去报信，从京城援救也是来不及的。”

    “长林王府行事太过温平，实在让我失望。这位二公子在朝堂上虽然无足轻重，但却是他父兄的心头之肉，不让他们好好疼上一下，又怎么能在京城掀起滔天巨浪？”濮阳缨得意地笑了片刻，这才发现萧元启看向自己的表情有些古怪，“小侯爷为何这样看着我？”

    萧元启微微挑了挑眉，“听起来上师好像还不知道？”

    “不知道什么？”

    “萧平旌只是受了点伤，段桐舟反而没有逃过死劫……算起来这个时候……嗯，尸首应该已经拖进刑部殓房了吧……”

    乾天院在马场和巡防营固然安有眼线，可这些人几乎全都留在北燕使团这边，而段桐舟死于萧平章的围捕，消息确实还没能够传到濮阳缨的耳中，乍然间听到萧元启的告知，他吃惊地半抬起身，几乎带翻了茶台，“不可能！以段桐舟的身手，就算设伏不成，他逃出去是没有问题的……”他的语音突然顿住，眼皮急速地跳了一下，“……拓跋宇……”

    萧元启见他已经反应过来，不由笑了笑，淡淡道：“说实话，段先生的反应已经算是很快了，我们赶到之前他就已经不想恋战，急着撤走。只可惜拓跋宇不是寻常高手，瀚海剑下想要脱身并不容易。等荀飞盏一到，这山野之间……哪里还找得到生路。”

    濮阳缨面色灰白，喃喃道：“拓跋宇是异国局外之人，也根本不认得段桐舟，按道理讲，他应该守着惠王殿下一步不离才对……”

    萧元启对拓跋宇是怎么想的显然不感兴趣，转开话题问道：“不管怎么说，承蒙上师相助，在长林世子面前的人情我算是挣到了一点，不知接下来……还应该怎么做最好？”

    濮阳缨手握茶盏沉默了片刻，总算将心头这份骤失臂膀的急怒压了下去，僵硬地笑了一下，道：“小侯爷不要心急，路要一步一步地走，很多事情也要近在眼前才知道该怎么利用。你只需坚定心志，不要轻易为人所动摇就行了。”

    萧元启挑了挑眉，想想又没说什么，提壶斟满热茶，抬手推了过去。濮阳缨对他一向是当作长线在培植，本就只是来看一看，并没有什么具体的事情要谈，此时又因段桐舟的消息而心神不定，勉强喝下这杯茶，便起身离开。

    两人是私下往来，自然无须送客，萧元启站在廊下看他远去之后，快速返身回到书房内间，从书架后的暗格里取出了那封遗书。

    因为多次翻阅，信封上“吾儿元启”几个字已被揉得有些扭曲，四周微微起了毛边。萧元启呆呆地站了片刻，突然走到茶炉边坐下，抽出信纸，咬牙想朝火炭上丢。

    纸页的边缘因逼近热源而发黄发卷，萧元启的手一颤，又猛地收了回来，闭上眼睛定一定神，飞快地从中抽拣了数页出来，仿佛怕自己后悔一般用力扔进了火盆，微黄的焰火立时蹿高了数寸。

    被留下的信纸大概还有三页，他咬住微颤的嘴唇重新叠好，又放回了信封里，慢慢按在自己胸前。

    “母亲你错了，东海现在帮不了我，濮阳缨不过就是个疯子……孩儿能不能从深渊中爬出来，到最后还是长林王府说了算……”

    萧元启盯着火炉上轻轻飘起的纸灰，似乎终于拿定了主意。

    身为长林世子，萧平章带着亲卫出城进城都属常态，并没有任何人加以关注，荀飞盏亲自护送北燕使团稍显有些奇怪，但也有可能是皇帝陛下给予惠王的特别礼遇，直到巡防营得意扬扬大张旗鼓地从城外捆了几十个人犯回来，京城上下才把这三件事合在了一起，迟钝地意识到今天应该是出了件大乱子，各种消息刹那间便开始漫天乱飞。

    除开在乾天院里咬牙切齿的濮阳缨以外，对这些真真假假的消息感觉最为不安的人，自然是内阁首辅荀白水。

    勉强忍耐到日暮之后，这位首辅大人乘着一顶小轿悄悄来到统领府的后院，将所有人都屏退，也不绕弯子，对荀飞盏当头直接问道：“听说段桐舟已经死了，是真的吗？”

    荀飞盏似乎早就料到他会过来，冷冷道：“叔父不是答应过我，再也不做这样的事情了吗？”

    荀白水怔怔地瞪着他，“飞盏，你该不会以为……这些事情又是我安排的吧？”

    “和谈尚未达成，马场却能提前得到机密消息；平旌出城落入陷阱，出手的人恰好就是与你曾有关联的段桐舟。叔父是不是想说，这一切不过都是巧合？”

    荀白水一脸的无奈与急切，背着手在室内来回走了好几趟，语调甚是诚挚，“不管在你看来我有多可疑，但事实上，叔父真的什么都没有做。北燕和谈内容说是机密，可内阁加上有司这么多人商讨，其间又少不了文书传递，怎么就咬定是我泄露的？巡防营不是抓到了很多活口吗？尽管审问，若真有一丝一缕牵扯到了我的身上，不用你大义灭亲，我自己便会去向陛下请罪！……再退一万步来说，就算我对长林王府有十分的恶意，也没有必要费这么大的力气只为了要杀萧平旌啊！现放着老王爷和世子在前头，我杀那个孩子有什么用？”

    荀飞盏瞟了他两眼，神色终于稍转缓和。

    最初得知马场截杀使团的行动时，他真的是气急交加，对荀白水满心怀疑，可等到段桐舟在他面前跳崖而亡后，这份怀疑反而开始消散减淡。

    从容决绝，干脆冷漠，段桐舟明显就是一个没有自己独立情绪的死士。网罗高手为己所用是一回事，培植死士却是完全不同的另一回事，更何况像段桐舟这样的顶尖人物，自然更是难以驾驭。

    与其说荀飞盏接受了荀白水的保证或解释，倒不如说以他对自己叔父的了解，根本不相信他能有本事培植得出如此高阶的死士。

    “谁才是背后真正掌握段桐舟的人，叔父你连一丝线索都没有吗？”

    荀白水的目光在暗处跳动了一下，脸上分毫未露，叹息着摇了摇头，“叔父是文臣，跟江湖高手半点不沾，哪里想得出来？你还不如多跟长林府商量商量呢。”

    这句话倒是说得不假，荀飞盏也觉得没有理由再追问。叔侄二人的心结本由段桐舟引起，他这一死，大同府沉船案的余波便算是完全过去了，荀白水心中一松，态度愈发的温和，甚至关切地询问了长林二公子的伤势，聊了半日闲话方才告辞离去。

    荀飞盏尚未成家，府中向来只分前后不分内外，荀府的小轿直接就停候在后院门外。荀白水拍着侄儿的手命他留步，满面微笑地坐进轿中，可前方轿帘刚一垂下，他脸上的笑容便立即荡然无存。