长林世子妃蒙浅雪生于武门，打小就是个疏朗大气的性子，再大的烦恼艰辛也不会时时刻刻萦在心上。但饶是如此，晚间听萧平章低声说了他们这几年求而不得的真相后，她还是不免呆坐了许久，扑进夫君怀里哭泣起来。

    萧平章先由着她哭了一阵，这才柔声劝慰，“虽说耽误了几年时光，但咱们成亲早，现在年岁也不大，等林姑娘把你调理好了，想生几个生几个。让那些下黑手的人看看，我们小雪不是那么容易就被人害了的。”

    蒙浅雪咬着嘴唇，又伤心又困惑，“可我不明白，为什么会有人要害我？是我平时哪里不好，得罪了谁吗？”

    “有些恶人的所思所想，他们自己说出来之前，正常人哪里猜得透？”萧平章拿枕边软巾轻轻抹去她脸上的泪水，“并不是说只要有人想害咱们，就表明咱们曾做错过什么。叔祖父以前不也常说，世间固然有阴邪不公，令人煎熬苦痛，但立身方正之人心底的安宁，又岂是宵小之辈所能体会的？”

    蒙浅雪哭过一场，渐渐平静了些，半直起身，深吸一口气，道：“你说的对，我是蒙家女儿，当听叔祖父的教诲。”

    有夫君这般温言安慰，蒙浅雪自己又一向是个乐观的人，难过两日后便振作了起来，来到扶风堂开始诊疗时反而宽慰林奚，“妹妹为我这么费心，我自然也该尽我所能。即便最终仍是不得如愿，我也绝不会每天哀哀怨怨地过日子，让背后那些不知道是谁的小人们看笑话。”

    林奚诊治过多少病人，竟是少见这么豁达的，感佩之余更加上心，每两天行针一次，日服的丸药过五天便要调改方子，全部心神都投入到这个病例之中，曾经那般纠结于心头的旧日婚约，不知不觉间竟被她忘得干干净净。

    转眼之间，新春正月已过一旬，被年前两场大雪封断的卫岭官道重新打通，自东而来的驿寄在延误了快半个月之后，陆续飞驰入京。

    这一日林奚到府中给蒙浅雪行过针，萧平旌习惯性地送她回扶风堂，返程刚离开朱雀大道不远，突然听到旁边街巷有些喧吵，便绕了过去观看。

    这条街巷并不太宽，前方人头涌动，把街面挤得水泄不通，一眼望去并不知在围观些什么，内层还传来官兵维持秩序的呼喝：“官府办案，退开！都退开！不要挤！”

    萧平旌好奇地跃上墙头，张望了一回，只见街巷中段的一座民宅门板紧闭，两队京兆府衙兵分守在外门，巡防营正帮着驱退围观路人，居然是由孙统领亲自带的队。

    在金陵皇城之中，巡防营担有城门守卫、夜间宵禁和镇压械斗之类维护京城安平的职责，孙统领已经履任多年，凡是重要府邸的重要人物，几乎没有他不认识的。此刻正忙着，突然间一抬头，看见长林二公子立在墙头上向他挥手，不由吓了一跳，忙命部属开了个口子放进来，抱拳行礼，“二公子。”

    萧平旌瞥了一眼紧闭的民居院门，问道：“大过年的，这是干什么呢？”

    孙统领身体斜斜前倾，小声道：“里头出了命案，一对老夫妇死在夜里，家里洒扫的丫头早上才发现，报了官……”

    萧平旌稍感疑惑，“刑名案件归京兆府衙门管啊，怎么把你们也叫来了？”

    孙统领脸色凝重，声音压得更低，“二公子有所不知，这不是第一起，南城和北城也有三家报官的，加上这个，六条人命了。”

    萧平旌有些吃惊，“一夜之间吗？”

    “嗯！我听说其他四名死者都是一剑穿喉毙命，不知这里……”

    话音还未落，民居大门吱呀一声开了半边，几名衙差用木板抬着白巾遮裹的尸体走了出来。萧平旌快步上前，将白布掀开一角，只见死者皮肉松弛的喉间果然也有两寸长的伤口，细得如同血线，边缘极齐，与平常剑伤迥然不同。

    萧平旌心头一动，模模糊糊地想到了什么，却又不能确认，只得重新盖好布巾让衙差离开。

    街巷内围观的路人遥见尸体抬出，顿时一阵骚动拥挤，孙统领赶紧指挥手下呵斥拦堵，忙活了半天再回头，发现长林二公子不知何时已经没了踪影。

    萧平旌倒也没去其他地方，直接回到府中奔向东院书斋，一冲进去就叫道：“大哥！大哥！”

    蒙浅雪站在庭院中，正仰首看仆从们敲除檐下垂结的冰凌，闻声回头，道：“别叫了，陛下召见，父王和你大哥刚进宫议事去了。”

    “进宫议事？”萧平旌怔了怔，“这才大年十四，还没开朝呢！”

    “说是东海年前递来的国书在卫岭耽搁了，昨儿才呈送进京……哦，差点忘了，”蒙浅雪朝书房窗口指了指，“内阁转来国书副本，你大哥让你看一下。”

    萧平旌十分奇怪，“东海的国书，为啥要让我看？”

    蒙浅雪斜了他一眼，“你以为自己还小呢？照你大哥说的，早就该学着理事了！”

    萧平旌朝她吐了吐舌头，走进书房内，拿起摆在案头文卷最上层的国书抄本，翻开看了起来。

    这时檐下冰凌已清除得差不多，蒙浅雪命仆从等退出，从敞开的窗口探入半身，问道：“怎么样？看出什么眉目没有？”

    萧平旌撇了撇嘴，“东海提出边贸交易、工匠互换和银币流通……这些事情都是政务，跟咱们长林府没关系，倒是最后一条我不大明白，”他的手指在文书上滑动，念了出来，“聊备薄仪，请以东海之礼，祭奠淑妃……哪个淑妃啊？”

    蒙浅雪不由笑了起来，“你不常在京城，又是上一辈宫里的事，难怪会弄不清楚，这说的当然是虞淑妃娘娘了。”

    萧平旌揉着额角想了片刻，这才隐隐约约想了起来。

    东海地邻海隅，国土狭小，素来与大梁呈交好之势，两国常有联姻之谊。二十多年前，两位东海郡主远嫁入梁，一位迎进东宫，萧歆即位后封为淑妃，一位由武靖帝指配二皇子，便是现在的莱阳太夫人。

    “对对对，元启的母亲就是东海人，不提起来我都快忘了。”萧平旌继续翻看着手中的抄本，“可宫里祭不祭奠淑妃，也是一件由陛下圣心独断的事情，大哥为什么要让我看……”

    他的声音突然顿住，从折本中拿出了单独的一页，表情甚是凝重。

    “怎么了？”蒙浅雪性急，看看左右无人，也就没有走门，一按窗台直接跳了进来，“这是什么？”

    “东海使团的名单……”萧平旌在其中一个名字的下方掐了甲印，递到蒙浅雪面前。

    只见细细甲印的上方，写着简简单单六个字：墨淄侯虞天来。

    琅琊高手榜排名居首，东海，墨淄侯。

    异国使团来访，国书之后皆会随附使团成员之名录，列明身份位次与相应职衔，本不该有什么值得特别惊诧的地方，只是其中有那么一个人，居然是当今天下第一高手。

    与长林府东院一样，此刻在宫城朝阳殿中，所商议的也正是这位东海来客。

    “原来墨淄侯的名字叫作虞天来……”萧庭生坐在梁帝左手边的圈椅中，边思忖边道，“按老阁主的规矩，他既然能够上榜，必定在东海国中未领朝职，那么两国议事自然也就跟他没有关系，为什么他会随团前来，还如此正式地列入名录之中呢？”

    殿中一时静寂无声，长林王所问的这个问题，到最后居然是由御座上的萧歆回答的，“朕记得淑妃以前说过……她的嫡亲兄长，就叫作这个名字……”

    萧庭生甚是意外，怔了片刻方道：“墨淄侯在东海也是常年离尘隐逸之人，没想到竟是淑妃娘娘的兄长。想要祭奠骨肉手足倒是人之常情，只不过……娘娘七年前便已仙逝，为何他现在才想起要来金陵？”

    一直站在阶前的荀白水这时上前一步，躬身道：“陛下，不管其间有什么缘由，微臣担心的是……东海使团也许还在路途之中，可这位墨淄侯，恐怕已经到了金陵。”

    此言一出，梁帝与长林王同时吃了一惊，萧庭生忙问道：“荀大人这么说，可有什么依据？”

    “回老王爷，昨夜全城突发四起命案，京兆尹府核查六个死者的身份时，发现他们虽然散居各处，却都跟宫中有关，两人是太医，一人是御医坊的稳婆，另外三个，七年前皆曾在淑妃娘娘的金华宫中当差……”说着，他转头看了肩下的荀飞盏一眼。

    荀飞盏也踏前一步，抱拳道：“臣赶往京兆尹府殓房查看过，死者皆为喉间一道致命穿透伤，伤口细若一线，不仅说明剑势之快非同寻常，而且锋刃极薄，绝非一般的兵器，放眼天下，也只有……”

    “非金非玉，非铁非铜，淬东海之水，结乌晶之剑……”萧平章喃喃接了一句，眯起眼眸，“墨淄侯来意不明却又杀气腾腾，恐怕无法以常理度之。以微臣所见，这不是京兆尹府能办的案子，还得请大统领担当，再让平旌从旁匡助才是。臣相信他们两个联手，即便是墨淄侯，想来也不能轻举妄动。”

    萧歆犹豫了一下，看向萧庭生。

    “平章说得是，就放手给飞盏和平旌，当作是桩江湖事，让他们随机应变好了。”萧庭生将语调放缓，试图纾解殿中有些凝重的气氛，“眼看就要开朝，国政繁忙，这哪里是陛下亲自操心的事呢？”

    梁帝扫视殿下，见荀白水和飞盏皆无异议，便点了点头，“好，准长林世子所奏。你们几个都退下吧，请王兄留一留，朕跟你说说话。”

    殿下众人忙肃身领命，叩拜退出。

    萧庭生一直等到三人身影消失，这才转向萧歆，严肃地问道：“东海请求祭奠淑妃，墨淄侯就提前来了金陵城，其间必有玄机。那一年臣征战在外，连平章成亲都没能赶回来，京中之事不太清楚，请问陛下，莫非淑妃娘娘仙逝……真的有什么隐情不成？”

    萧歆垂着眼帘怔怔坐了许久，方拍拍旁侧的座椅，示意萧庭生坐近一些，低声道：“不瞒王兄说，当年淑妃难产而亡，朕确实曾经怀疑过，也指派了宁王叔和内廷司大力详查……只不过……”

    他话音未完，但意思已经很清楚。萧庭生皱眉想了想，道：“陛下亲旨详查必定十分周全，若是没有查出什么异常，想必只是淑妃娘娘福分未到吧？”

    “话可以这么说，但这些年来，朕只要想起她，心里总还是留着一个疙瘩。”萧歆的嘴唇颤抖了一下，面色苍白，“这次她的亲兄长入京，说不定竟能够解得开一些陈年旧结呢？”

    萧庭生的脸色顿时一沉，颊边肌肉绷紧了些，突然拱手道：“请陛下恩准，允老臣携平旌宿卫前殿，襄助禁军安防。”

    萧歆轻轻笑了笑，按下拱在眼前的手，道：“王兄总是这么不放心朕，宫里还有飞盏呢。即便再退一步说，让平旌帮着值宿就行了。你可不许来，别以为你身子比朕好，总归也是早过了花甲的人了，不能太过劳累。”

    老一辈的两兄弟在殿中探讨旧事，辞跸而出的三个人显然也都没有闲着。荀白水刚出殿门，就被正阳宫的人给请了过去，荀飞盏陪同萧平章，一路朝着南仪门方向走。

    刚刚转入甬道，长林世子的脚步便慢了下来，转头瞧着身边这位禁军大统领，面上似笑非笑。

    荀飞盏被他这样一看，不知怎么的脸就红了。

    “你与平旌当街打了一架之后，应该还没碰过面吧？”萧平章抿着唇角，“这孩子是性急了些，多谢你代我长林府管教。”

    他笑意晏晏，辞气温和，可话音内外都透着一股护短的味道，荀飞盏又不笨，当然不会真当人家是在谢谢自己，低了头道：“那日我说的话太重，也并不是真的那样想……平旌卫护家人，出手固然激愤，却也情有可原。”

    萧平章唇边笑纹渐渐收住，片刻后，叹了口气，“你阻拦他的好意，其实我心里明白。不说这个了，我给东青留了话，让他叫平旌去禁卫府等着，咱们还是先一起商议商议墨淄侯的事情吧。”

    若说京城有什么人的意见荀飞盏一定会重视，长林世子肯定要排在前列，当下点了头，陪他到宫外乘了车驾，同行至禁卫府，萧平旌果然已经等在了那里。

    十来天前才打过架的两个人，最初说话还是有些尴尬，好在他俩都算通情达理，素日的感情也好，被萧平章有意取笑了几句之后，也就顺势把那件事丢在了脑后，集中心神应对眼下的问题。

    墨淄侯一夜连夺六命，用的是自己名震天下的兵刃，杀的也是在淑妃临终前照拂她的人，完全没有要隐藏行迹的意思，摆明了就是说，他要追查胞妹之死。

    “当年陛下百般追查都没有结果，他如今又能查出什么？”荀飞盏拧着眉，甚是困惑。

    “倒还真的有些不一样。咱们陛下行事温平明理，定案不会单凭疑虑，总得有些口供证物才会处置。可墨淄侯不同，他可以什么都不要，问几句话就能做判断，”萧平章感慨地摇了摇头，“而最后结论如何……自然也全在于他自己如何采信了。”

    萧平旌哼了一声，“他若有了结论，又想干什么呢？私刑复仇吗？”

    萧平章的眉尖一跳，似乎被这句话触发了什么念头，“你们觉不觉得，墨淄侯把自己的名号直接放在使团名单之中，追查得又这么大张旗鼓毫不隐藏，其实就是这个目的？”

    荀飞盏没太明白，“什么目的？”

    “既然他怀疑有人要为淑妃之死负责，那么眼下发生的所有事情，无疑是在向凶手宣扬传递一条信息。”萧平章眯起眼睛，慢慢道，“他是无人可敌的天下第一高手，他为淑妃而来，他杀人不眨眼，不在乎是否错杀无辜……”

    萧平旌这时已经反应了过来，一拍大腿，“没错！当年面对内廷司的追查，只要做得干净咬住不松口就行了，但如今面对这样不管不顾不讲理的寻仇……”他挑起清羽般的双眉，眸色闪亮，“若是淑妃娘娘之死真的另有内情，此刻一定会有人正在为此惊慌。”

    金陵城中有没有其他人因为东海来客而惊慌尚未可知，至少宫墙深处的荀皇后，此时已经完全乱了方寸，情绪有些失控。

    “东海昨天就递来国书，想要祭奠淑妃这么大的事，兄长为何不立即告诉本宫！”

    “娘娘，虞淑妃去世已久，母国来人祭奠根本算不上什么大事，何须如此紧张？”荀白水心中疑惑，见左右只有素莹随侍，言语间也就不那么小心，“墨淄侯在京城行凶作恶，陛下自然不会容他。他妹子当年是难产而亡，无论他到金陵来杀多少人，这个事实也改变不了，不是吗？”

    荀皇后面色苍白，呆呆地坐在凤位之上，半晌不答。

    荀白水皱起眉头，踏前一步，定定地看着她，“娘娘与臣是同胞骨肉，什么样的话都可以告诉微臣……已经过去整整七年的旧事，它还能掀起什么风波不成？”

    荀皇后定定地看着他，眸中浮起泪意，“连你……你也是这样想我的吗？”

    “微臣怎么想并不重要，关键是事实……”

    “你以为事实如何真的重要吗？”荀皇后突然激动起来，提高了音量，“陛下更喜爱淑妃，我虽然觉得无奈，也还算可以忍受。我所害怕的只是将来……怕他喜欢淑妃的孩儿，胜过了我的元时。若说当年没有什么想法，说自己未曾为难过那个女人，这肯定不是真话，但最终她的死……本宫绝没有下手，没有……”

    荀白水心头稍定，安慰道：“单单只是起了念头，到下定决心，到布置安排，再到最后动手，其间的区别可大着呢。既然娘娘没有做什么，又为何要如此忧惧？”

    荀皇后尖厉地冷笑了数声，眸色悲凉，“为何忧惧？兄长难道不知道，被人怀疑却无从辩解……这到底有多可怕吗？！”

    随着这句哀伤无奈的话语，荀皇后的泪水连珠般涌出眼眶。淑妃和孩子一尸两命，天子之怒有多重没有人比她更清楚。当时宁王和内廷司奉旨详查，表面上盘问了六宫上下每一个宫妃，似乎无意特别针对谁，但是荀皇后心里明白，在所有人的眼里，正阳宫的嫌疑最大。

    人的心理有时就是这么奇怪，如果真的下了手，荀皇后有自信可以面对盘查丝毫不乱，但明明什么都没有做，她反而在皇帝幽沉的目光下显得有些畏缩。

    萧歆不是刻薄寡恩之人，既然宁王没有查出任何实据，他也不愿因疑定罪，最终接受了淑妃难产而亡的结论。整件事他自始至终都没有跟皇后说过什么，没有责备，没有为难，甚至没有半句敲打暗示，可女人的心就是能够清晰地感觉到，萧歆有时看着她，疏远的目光背后其实正在想些什么……

    “陛下是本宫的枕边人，这些年尚且疑心未消，更何况墨淄侯一心为寻仇而来，只怕在他的心里，早就已经给我定了罪吧。”荀皇后抓住案上的金杯，用力砸向阶前，“淑妃，淑妃！你已经死了这么多年，为什么还是这么阴魂不散！”

    荀白水急忙靠前，有些焦急地安抚道：“娘娘不要这样，想一想太子您也不能自乱阵脚。臣就不信了，就算墨淄侯有天大的本事，他还能冲破重重宫防进入内苑不成？”

    荀皇后怔怔地看着他，心头惊惧，面上血色霎时褪尽。