第二章 奉天翊运推诚武臣(2)

怒苍邻近西域,多年基业之下,诸将各得神骏座骑。每回与朝廷野战,自要大占上风。其中两匹玉骢体态雄大,座鞍离地丈许,便交给两达愿老来骑。一是石刚的"黑象大骊",另一匹则是陆孤瞻的爱骑"绿爪玉骥",皆可拖五百斤重的火炮。余将或乘皇马"乌云带雪"、或乘战马"云里骓",或拥长力、或好冲撞,不一而足。看这回托了西域使臣的福,天房名驹送来,或能扭转劣势也未可知。

难得好处自行飞来,众将自是摩拳擦掌。谁都想捡上一匹千里名驹。伍定远晓得他们的心情,自也点了点头,正要接过公文,却见巩志口唇欲动,好似有话要说。

二人默契非常。伍定远稍稍点头,巩志便已附耳过来,低声道:"都督,那匹赤兔马……可一路跟上来了……"天下第一名驹现身,伍定远自是心下一凛,忙压低了嗓子,轻声道"你是说……那匹马儿跟着进京了……"巩志点了点头,附耳道:"赶不走,抓不到……从襄阳城一路跟着北上,就是跟着囚车……"

犬马恋主,不忍与主人分离,总教人不胜唏嘘。眼见大都督叹了口气,巩志轻声又问:"都督……这事可要告诉娟小姐?"伍定远一脸烦乱,只提起了铁手,抚面道:"再说吧,能拖就拖……夫人那儿,你也别露口风……"

两人交头贴耳一阵,眼见众将都在等候,便也各自住口了。伍定远将本子上下整齐了,又问巩志道:"你的本子呢?"巩志摇了摇头,却是无本送呈。岑焱讶道:"巩爷,夫人上回不是吩咐过你,要你添些新兵器回来么?你都没交办下去啊?"巩志听得此言,却只摇了摇头,一言不发。

伍定远眉心微蹙,一支军队要能出征,一须粮饷、二须用人,三则须马匹兵械,缺一不可。看巩志是铸铁山庄首徒,若要采买兵器,自是熟门熟路,可这几年每不见他贡献所学,多少有些可惜了。他摇了摇头,道:"来人。奉印。"

号令一出,巩志身为"掌印官",便从腰间解下军印,替上司沾上了印泥,恭恭敬敬地送了过去,一旁岑焱、燕烽则搬来了茶几,只见伍定远坐在凳子上。将厚厚的帐本叠整了,跟着"轰"、"轰"连响,官印奋然盖落,本子上现出了一个又一个大红方块,见是:

"奉天翊运推诚武臣

一等精忠威武侯佩五军大都督令

统西北扫逆军走马符

伍定远世铁券此印"

看大印上一共二十九个字,虽说让人眼花撩乱,可每个字却大有来历。众参谋一旁看着,心里自是暗暗称羡。

先看最显眼的两个军职,一个是"五军大都督",一个是"西北扫逆兵马统帅",前者是常设军职,后者是临编流官,二者职权虽大,却非世袭,任满俱要缴符卸职。不过那"一等威武侯"却不同,这个荣衔会跟着伍定远一辈子,直到他死。那"世铁券"更能为他庇荫子孙,日后妻儿入衙赐坐,见亲王郡王不拜,全仗此券之功。只是众人心知肚明,这"大都督"虽好、"世铁券"虽妙,但要与大印开头的八个字相比,却也要为之黯然失色。

"奉天翊运推诚武臣",印里所有荣衔全数加总,却也抵不上这八个字,这是"特功",仗此功勋,伍定远六十岁那年会被进国公、加太保,死后更要拥有谥号。这不是寻常武将拿得到的,以当年秦霸先,柳昂天的赫赫战功,却也不曾得此殊荣。

按本朝功等,第一等特功是"开国辅运推诚武臣",唯追随太祖开国者方得赐号,次为"奉天靖难宣力武臣",唯于靖难内战效力者方誉之。再次则为伍定远的"奉天翊运推诚武臣",专赏救驾有功者。这点明了"威武侯"不是一般武将,他参加过保皇之战。

破突厥,打匈奴、灭蒙古……纵使打遍天下、南征北讨,所立的功劳却万万比不上这一战。只因"特功"事涉正统更迭,皇权归属,所以在天子心中,方才显得弥足珍贵。

众人满心感佩,正要围拢说话,却听殿外脚步惶惶,听得一个尖锐嗓音喊道:"爵爷!爵爷!您在这儿么?"

来人呼喊急切,仿彿发生了大事,众人微微一愣,回头去望,见得殿上奔入了一名男子,看他满头华发,却无一根胡须,正是一名太监到来。巩志心下一凛。忙示意众参谋下拜见礼,同声道:"参见房总管!"

物换星移,十年过后,东厂总管也换人做了。这位正是后宫第一红人,秉笔太监房总管。此人深得帝后倚重,乍然到来,自惹得殿上众人跪了一地。可一片恭敬中,伍定远却只双手抱胸,兀自坐在凳子上,不曾起身相迎。

本朝武人首脑神态侮慢,房总管却是不以为意,只是哈哈笑道:"爵爷!咱家跑了好些个地方,可总算找着您了!"正要抢近说话,伍定远却低下头去,使了个眼色。众参谋懂得他的心事,赶忙起身迎上,将房总管挡下了。

年轻时官小职卑,鞠躬似家常,磕头是便饭,如今伍爵爷年纪长了,他已经不爱应酬了,遇得官场交际,自有下属代办。寻常人若想找他买卖军械、拉拢交情,多是白费气力。

房总管却不管这许多,一时大剌剌奔来,打算直捣黄龙。岑焱是掌粮官,忙挡到了驾前,拿出了数馒头的功夫,软磨道:"哎呀,哎呀,总管大人别那么急呀,咱俩好久不见了,您可跟岑焱说几句话呀。"掌粮官挡路,房公公两手伸出,拉馒头似的扯住了岑焱的面颊,道:"岑演!岑演!改了名儿不换性啊!还是这丑怪样子。"说着加力揉起了面团,诅咒道:"死吧,快给秦仲海打死吧!"

秦仲海三字本是忌讳,房总管却是想说就说,足见其人颇具权势,无忌人言。房总管哼了几声,正要一耳光轰落,却听岑焱拍起了马屁:"哎啊公公呀,岑焱当然丑了,我要有您一半标致,那这辈子可受用无穷了。"这话虽然有些轻薄,却也敲中了公公的要害,看那"房总管"头发全白了,可一张脸蛋却是肤色晶莹,不知吃了什么灵丹妙药。果然千穿万穿,马屁不穿,那房总管听得马屁,嘴角总算泛起了笑:"啐,算你还长眼,晓得公公漂亮。"

啪地一声,岑焱还是挨了个小耳光,自给扔到一旁去了。房总管正待上前,听得军靴踏地之声响起,面前却来了一名青年,镖枪也似的挡住了路,却是燕烽来了。听他朗声道:"启禀总管!我家爵爷今夜不洽公,敢问您有何要事?待卑职过去禀报一声!"

"掌旗官"来了,正统军里全是刀疤汉,却难得有一位唇红齿白的小生。看这燕烽是武举榜眼,却生得相貌堂堂,兼使得一手好枪,便给人昵称为"小赵云",算是四大参谋里最漂亮的一位。房总管双目一亮,笑道:"烽儿,我的烽儿,我的小四火,唉,看你可从襄阳平安回来了。老天保佑、老天保佑。"说着不再去寻伍定远,只一把握住燕烽的双手,满面爱怜。

燕烽意外使出美人计,居然勾住了房总管,一时又惊又怕,偏又走脱不得,惊怒交迸之下,双颊发红发热。宛如两只苹果般羞羞可爱。房总管越看越是欢喜,竟然叹了口气,道:"瞧你……可又瘦了,这伍爵爷真是小气,却是怎么喂你的?"说着动手动脚,似想查查燕烽少了几斤肉。

东厂总管不是小位子。若把官员分作内外,这秉笔太监便算内官之首,地位足比宰辅,是以昔时刘敬手握东厂,便足与江充、柳昂天鼎足而三。可十年过去了,椅子没变,上头的屁股换了,却成了老鸨龟公的面貌,只把岑焱看得低头窃笑,那燕烽则是涨红了脸,一时挣脱也不是,不挣也不是,只得活生生给吃了便宜豆腐。

正想凑上香吻,却听一声咳嗽,面前来了一张扁方脸,道:"房总管,卑职巩志,给您老人家拜晚年了。"掌印官来了,看这巩志身材壮硕,其貌不扬,一张脸好似伍定远的亲兄弟,既扁又方,上头还生了不少麻子,见得如此丑样,房总管一时兴致全消,只冷冷地道:"是巩志啊,你老兄什么时候才壮烈成仁啊?公公老早给你准备奠仪了,真想早些付给你啊!"

耳听房公公言语渐渐无礼,下属无一招架得住。伍定远摇了摇头,当下缓缓起身。

大都督来了,他双肩开阔,身高九尺,不过稍稍提膝而起,便听"啪啪"两声,燕烽、岑焱二人军靴重重踏地,肃然转向。其余参谋无须号令,也已各站其位,将他裹在中心。

西北扫逆军最高统帅上前一步,正统军兵纪更见俨然,房总管吃了一惊,不觉"哎呀"、"哎呀"叫了几声,气焰全消了,赶忙陪笑道:"伍爵爷啊,您老人家真是不近人情,咱家有事找您说,您却老叫这些徒子徒孙挡着我,可辜负了咱家对你的好心哪!"他嗲声而叫,正想过来捏手捏脚,伍定远沉下脸去,森然道:"嗯……"爵爷鼻哼,好似老虎发威,房总管吓了一跳,"啊"地一声,也不知是凑巧还是故意,却摔到燕烽怀里去了。

咚咚两声,下属端来了两张板凳,伍定远双手抱胸,大剌剌地坐了下去,两腿如踏开马步,房总管见了他的男子气概,忽地脸上一红,便只温吞吞地就坐,脚尖略呈内八。

"房总管有事早说,无事呢……"伍定远仰起头来,瞧向佛殿里的金龙,冷冷又道:"那便早回。"大都督说起话来开门见山,爽快到了极处,房总管瞧着他的鼻孔,却只干笑了几声,陪笑道:"爵爷啊,咱家晓得您打仗累啊,平时是无事不登三宝殿,可方才啊……唉…"说着取出了一只油布包,叹道:"这柄刀哪……可吓死人了……"

油包打开,里头搁着一柄军刀,正是王一通带来的那柄凶刀。听得房总管苦笑道:"爵爷啊,秦仲海闯入北京了么?&qu九九藏书网ot;

场面肃杀,全场没人说话了。秦仲海,世之魔王,若要单枪匹马闯入北京,必然闹得腥风血雨。众将眉目深锁,却又听得殿外广场劈劈啪啪,再次放起了串串鞭炮,宛如阵阵枪响,让人心里更见烦躁。

伍定远不动声色,反问道:"房公公,此事你可是听赵尚书说的么?"

大都督料事如神,房总管自是脸上一红,忙道:"适才咱家正陪着几位王爷赏灯,谁晓得老赵一旁跟着,却是愁眉苦脸的,问了几次,又吞吞吐吐不肯说……"伍定远斜睨着他,道:"所以他便泄军机了?"房总管苦笑两声,只是点了点头。

自正统朝创立后,朝政景况一新,像样人才全上了西北战场。剩下的东厂总管、锦衣卫统领之流,则多是中看不中用之辈,这些人帮忙是帮不上的,至于要闹得京城人心惶惶,这份本领倒是不可小觑。

伍定远年岁已长,虽说心下不悦,却也不露喜怒,只闭眼静坐,模样浑似睡觉。房总管细声道:"爵爷啊,究竟你是怎么打赢襄阳大战的,现下可以说了么?"

此言问到了要紧处,连巩志也是微微一凛。襄阳之役战果丰硕,正统军将士凯旋归来,至今大都督却不曾透露他何以获胜,众参谋问了几次,却也不肯说。伍定远见人人都在瞧望自己,便道:"我军上下将士用命,终能平定乱事。你还有疑问么?"

众参谋互望一眼,眉来眼去间,便又听房总管低声道:"爵爷啊,大家自己人,您就别瞒我了,我听人家说。好似襄阳大战之所以获胜……纯是因为那柄刀……"伍定远听也不听,立时摇手道:"住了。没这回事。"

房总管耸了耸肩,面露悻悻之色,料来听多了这些官样文章,便笑道:"没事、没事,您说没有,那就没有……"说着又朝巩志瞧了一眼,笑道:"巩参谋,您说是不是啊?"

巩志深深吸了口气,道:"这个自然。大都督曾经答允过我的,无论来日发生了何事,他也不会动用到我欧阳家的东西。"

自欧阳南死后,铸铁山庄四分五裂,门人走的走、散的散,一切全为一柄妖刀所害,是以巩志当年将"东西"托给大都督之时,便是盼他能镇住这柄魔物,使之永世不再出土,房总管所言,自是大大犯了他的忌讳。

一片寂静间,众参谋眉来眼去,伍定远则是无意多说,房总管呵呵干笑,道:"瞧我这张嘴,多会惹祸,大都督,咱们还是问正经事要紧……"说着附耳过去,细声道:"都督,那厮真闯来北京了么?"

房总管并非军部之人,却始终刺探着军情。伍定远面露不豫之色,他见那柄军刀还搁在地下,霎时深深吸了口气,铁掌探出,向后回抽,一股紫光闪过,那柄刀竟给吸了过去。

此事说来匪夷所思,然于伍定远而言,却仅是劈空掌力的反向运用,只消收掌奇速,便能在半空拉出一股气流,以之隔空取物,无往而不利,可说稀松平常。众参谋见惯大都督的武功。自也不感惊诧。那房公公首次见闻,自是大为震撼,久久说不上话来。

伍定远拿起了刀,反覆把玩,淡淡地道:"房公公。我可以明白告诉你,秦仲海是个痛快的性子,这柄刀要真是他送来的,那意思就是说……"他旋刀如盘,但见刀光飞舞,混杂紫电,听他幽幽叹道:"他已经向我下战书了。"

那房总管猛地吓了一跳,一时紧紧抓着燕烽的臂膀,尖叫道:"下战书,你……你是说?"

伍定远淡淡地道:"下战书,意思便是求战。他要和朝廷打最后一战了。"

听得大战已在眼前,全场尽皆变色。房总管更已跳了起来,尖叫道:"什么?这……这未免太快了!那……那咱们该怎么办?"房总管问得慌,伍定远却答得妙,他把头摇了摇。迳自道:"不怎么办。"房总管骇然道:"什么?您……您说不怎么办?这是说笑么?"

天下兵马报喜不报忧,纵使敌军杀到城门下,总还劝着百姓高枕无忧。耳听伍定远坦率异常,自是吓坏了房总管。伍定远撤眼看去,待见众参谋也是一脸骇然,便摇了摇头,道:"别急,我方才不是说过了,这柄刀若真是秦仲海送来的,那便是一封战书。"他将钢刀拿在手里把玩,又道:"反之,那就什么也不是。"

房总管一颗心悬起落下,落下悬起,给伍定远逗得十分难熬,忙道:"等等,爵爷的意思是说,这柄刀不是秦仲海的东西?"伍定远道:"也许是、也许不是。"房总管听他猛卖关子,抱怨道:"爵爷!您别老是鬼扯,到底是不是?给句话出来!"

伍定远淡淡地道:"房总管别急,你何妨先花脑筋想想,过去十年里,秦仲海可曾闯进过北京?"此言一出,房总管登时咦了一声,道:"对啊,您没说,我倒真没想过,这家伙确实不曾闯进过京城。"

秦仲海过去是皇城侍卫,京城里熟门熟路,可这十年里无论军情如何紧急,他都不曾到京城杀人放火,众参谋心下一凛,忙道:"都督,这其中……可有什么隐情么?"

伍定远叹了口气,道:"老实告诉你们吧。这京城里住了一个人,只消他还在世一天,秦仲海便一天不敢回来。"听得"不敢"二字,众人忍不住有些错愕,秦仲海世之狂徒,胆气高、手段狠,百万军中杀进杀出,来去自如,如此向天借胆的狂徒,谁能吓倒他?房总管咦了一声,险些以为听错了,忙道:"那厮还有不敢做的事?这我倒是不知。爵爷,那人是谁啊?"伍定远这回颇为爽快,迳自道:"对不住,事涉机密,我不能说。"

大都督猛卖关子,自是吊足了众人的胃口。房总管皱眉苦思,却也猜不出那神秘人是谁,毕竟秦仲海是天下第一魔徒,这世上便算真有神佛,怕也只能下凡追捕他,岂能逼得他不敢动弹?看这话若是旁人来说,必为众人高声嘲笑,可从大都督口中道出,偏又教人不得不信。

房总管苦笑道:"都督,到底那人是谁啊,透个口风吧?我不会泄漏出去的。"

东厂总管的守口如瓶,怕还抵不过旁人的大声嚷嚷。伍定远只得摇了摇手:"尔等休得再问,事涉我昔日上司的名声,伍某不能说、也不好说,总之你们大可放心,只消那人还在,秦仲海便不会来闯这最后一关。"

惊奇接踵而来,看伍定远出身柳门,昔日上司便是"征西大都督"柳昂天,此事军中可说无人不知、无人不晓。可说来奇怪,这位柳都督过世已久,阴曹地府里的人物,却怎能牵制秦仲海的动向?房总管蹙眉道:"都督,您是说玩笑话么?"

伍定远正色道:"军国大事,岂能玩笑以对?你们相信我。秦仲海只要还有一分人性,他便不会闹到玉石俱焚的地步。"说着将军刀裹回油布,不再多言了。

大都督语气气笃定,好似此事理所当然。众参谋不敢再问。房总管一头雾水,却怎么甘心放过不问?眼珠儿转了转,有意旁敲侧击,便啊了一声,道:"等会儿,我晓得那人是谁了!"

听得此言,众参谋自是睁大了眼,伍定远也是浓眉一挑,一片寂静中,听得房总管哈哈笑道:"大都督啊,我前些日子听人说了,好似华山门人南下寻访宁不凡了,可有此事啊?"

这话点到为止,众人自也懂得他的意思。世间要找一位镇得住秦仲海的绝世高手,唯昔年的"天下第一"方足济事,不消说,秦仲海之所以不敢进犯北京,全是因为宁不凡暗中牵制之故。

房总管这招甚是厉害,昔时的"天下第一",正是宁不凡无疑。事隔多年,宁不凡早已退隐,可今日高手辈出,究竟"天下第一"鹿死谁手。却是人云亦云,难有定论。

房总管虽非武林出身,却也晓得江湖种种流言蜚语,都说伍定远自接任大都督后,声势之强,无与伦比,举世除开怒王秦仲海一人,江湖上别无第三人足与并论。可他早年却曾败在宁不凡手下一场,为此天下人背后指指点点,都说伍定远本领不到,永远成不了真正的"天下第一",华山满门更是为之得意洋洋,镇日拿来说嘴,看房总管刻意提起此事,定是有意激将了。

眼见众人眉头紧蹙,房总管自知打到了要害,便又嘻嘻而笑,道:"哎呀,你们别老盯着我啊,难不成老房错了么?唉……那秦仲海虽然厉害,可要真过上了宁大师,那还不是老鼠遇上猫,两个字给你:鼠蹿!"说着说,便又哈哈大笑起来:"可惜啊可惜!要是宁大侠没有退隐,朝廷这五军大都督的位子给他老人家坐着,这场十年大战早已玩完啰……唉,说来咱们还真是埋没人才,浪费了无数公帑吆!"

房总管嘻嘻哈哈,那浪费公帑四字一说,更等于打了伍定远一个耳光。料来他狂怒之下,定会自行道出种种密情。只是伍定远倒也沉得住气,一时闭眼静坐,无意辩驳。

老板忍得住,众参谋却吞不下了,顾不得房总管位高权重,同声怒道:"房总管!我家都督何许人物,请你说话尊重些!"房总管见众人动怒,忙作胆怯状,慌道:"对不住!对不住!瞧我这张嘴多惹祸!大都督十年征战,没有功劳,也有苦劳!唉,便算糟蹋些公帑也是应该的,看我真是胡说八道了!"

众人越听越怒,手都按上刀柄了,房总管惊道:"你们别发火啊,都说道高一尺,魔高一丈,我也是好心啊。既连爵爷也赢不了秦仲海,那宁不凡又有何用?我看你们两家还是早些联手吧。都说好汉不敌人多,双拳难敌四手,宁不凡加伍定远。两个一起围殴他。秦魔武功再高,那也是宁加老伍,专克纸老虎,不必柳昂天的鬼魂出马,天下也大安定啰!"

东厂总管捧腹大笑,众参谋自是气得吹胡子瞪眼,可一时半刻间,却也难以辩驳。正悲愤间,猛听"啪"地大响,巩志将右足重重一踩,朗声道:"神胎宝血符天录、一代真龙海中生!秦仲海的火贪一刀再强十倍,却也胜不过他的亲生父亲!"

"神胎宝血符天录、一代真龙海中生",这两句话不只是伍定远的称号,也是秦霸先的称号。

房总管本还想说,可给这么一吼,却也醒了过来。

毋庸置疑,北京城里能让秦仲海畏惧万分的,正是大都督本人。秦仲海若想击败他,便得超越自己的生身父亲。众参谋见房总管心存畏惧,霎时大喜过望,便由巩志带头,一同拜伏在地,齐声道:"天山传人坐镇在此。怒王胆大包天,却也不敢越雷池一步!"

房总管陪笑道:"失敬、失敬。都督征战十年,比起当年的宁不凡,那是有过之而无不及。佩服、佩服!"东厂总管出言推崇,自胜得过旁人的马屁连篇。众参谋与有荣焉,自也频频称是。

一片真诚赞佩中,伍定远却毫无得色,他从凳子上站起,缓缓走到了殿前。参谋抬起头来,便也顺着他的目光去瞧,但见夜色茫茫,红螺寺花灯如海,依序是天王殿、大雄宝殿、祖师殿,一路望去,自是美仑美奂。

众人不知他在瞧些什么,正纳闷间,猛听轰隆一声大响,夜空炸出了灿烂焰火,将天边染为一片金黄,众人仰头瞧着,见那夜空烟火慢慢褪散,山边尽头处却散出一片祥瑞红光,久久不褪,赫然便是两座宝塔。

众人啊了一声,道:"红螺塔……"

红螺寺乃是净土宗胜地,除建筑较寻常佛寺多出一进外,尚还有两座名闻遐迩的"红螺塔"。据说塔里供养着玉皇大帝的两位女儿,能为人间祈福消灾。众人见宝塔隐隐散出辉光,衬得夜空一片晕红,好似塔里真住了两位美丽的"红螺天女",在那为苍生庇佑祈福。

大都督双手抱胸,远眺宝塔,看他一脸苍茫豪迈,真似正统王朝的守护之神,让人不敢仰望。

房总管见得武神英风,自是暗生仰慕,忙朝自己脸颊打了几记,赔罪道:"哎呀,瞧我这张贱嘴,三言两语便得罪了您……来,来,冲着大都督天下第一这四个字,咱家这儿有点小东西,不成敬意……"好似怕伍定远记恨,真已掐起了指头,捏了件背心出来。

东厂总管有礼相送,颇见诚心。伍定远却眯起了眼,一张脸更加冷了。想他任职大都督已达十年,御赐珍宝自是见得多了,一来不希罕,二来不贪图,绝不妄收私人馈赠。他撇了一眼,巩志明白上司的心意,正要上前推拒,房总管却已笑嘻嘻地道:"爵爷啊,您别急着推辞,这东西您要见了,必定爱不忍释吆。"

众将听他夸口,莫不微微一奇。房总管更是得意洋洋,自将背心提起,遍展群英。众将凑眼细观,却也瞧不见什么好处,只觉这件背心灰脏脏的,除了上头织了百来个"寿"字,倒也无甚稀罕之处。岑焱满心好奇,便伸手接过了。放到胸口比着,讶道:"什么破烂玩意儿?可是老太婆的寿衣么?"

"寿你个大头!去死吧!"房总管咆哮一声,随手抓起了王一通遗留的凶刀,就着岑焱胸口捅入。众人大吃一惊,一来房总管身怀武术,出手快绝;二来两人相距过近,出其不意。伍定远大喝一声,霎时举掌进前,凌空虚抓,一股真力发出,已将军刀倒吸了回去。

咻地一响,房总管两手空空。兵器已给收走了,骤然间人影闪动,房总管还不及转身,脑后已给一柄火枪顶着,随即喉间一疼,多了柄钢刀,心房处更被高炯的匕首牢牢抵住。

强将手下无弱兵,百战雄狮,名不虚传,果真在一招间便抓住了房总管。听这太监慌忙道:"别误会!别误会!跟你们闹着玩得……"

巩志贴耳过来,冷冷地道:"总管大人,请您别动。乖乖听都督发落。"伍定远哼了一声,正要去看岑焱的伤势,却见这掌粮官自己爬了起来,他一脸讶异,手上兀自拿着那件背心,骇然道:

"我还没死么?"众参谋又惊又喜,眼见岑焱完好无缺,竟连鲜血也不曾流上一滴。这才晓得稀世珍宝来了,莫不急急放开了房总管,欠身赔礼。

巩志出身铸铁山庄,见闻自是广博,他想起了一件刀枪不入的宝贝,忙道:"这是百寿甲?"

这老太监惊魂甫定,先将背心一把夺回,边擦冷汗边解释:"算你巩志还没白混!相传南海崇明岛上产有巨蜘蛛,长一尺,重百斤,擅吐丝结网,这百寿甲便是那巨蛛丝编织成的。刀枪不入,偏又轻巧得很。"说着将胄甲交到伍定远手上,笑道:"爵爷,咱家一点小小心意,不成敬意、不成敬意。"

百寿甲送到眼前,伍定远却不急于伸手来接,只淡淡反问:"总管大人,听说这百寿甲不是在唐王爷手中么?却不知什么时候转到您手上了?"房总管听他点破内情,忙道:"哎……呀,爵爷啊,您这不是明知故问了么?给点面子吧。"

都说无功不受禄,这房总管前倨后恭,先前拿着一柄刀兜弄了半天。必有图谋,众参谋听得"唐王爷"三字,才知房总管总算亮出了正题,他是为"立储案"而来。

伍定远心下早有所料,一时只叹了口气,并无分毫讶异之色。

天下三大案,称为"废陵"、"挺殛"、"遗宫",现下又出了第四条大案,称为"立储案"。自八年前"挺殛案"后,景泰长子被废,太子之位虚悬至今,偏生正统皇帝自己又没有子女,只要龙御殡天,朝廷随时大乱。也是为此,各路人马觊觎太子大位,自是无所不用其极,看伍定远手握一百四十余卫所,实乃本朝封疆大吏,自是首当其冲了。

皇帝人人想当,宝座却只那么一张。那唐王爷就只有一个宝贝儿子,姓朱名载昊,自也想坐上去尝尝滋味。伍定远一辈子都在帝王大业里打滚,眼看又成了众矢之的,不免心生寂寥之感,一时轻轻打了个哈欠,道:"巩志,法会快开始了。"

巩志追随定远已久,默契非常,自也明白上司的心意,忙将百寿甲推了回去,歉然道:"总管大人,多谢您的好意了。只是这百寿甲太窄小了些,我家都督铁塔个儿,怎地塞得进去?还是请唐王爷自个儿用吧。"

房总管听他出言推辞,一时不怒反笑,啐道:"巩志啊,瞧你聪明面孔笨肚肠,还配作什么首席军师?听清楚了,这件百寿甲不是给都督穿的,爱屋及乌四个字,你听懂了吗?"

爱屋及乌,推恩移爱。众人醒悟过来,已知这背心不是为伍定远准备的,而是要赠给他的妻女的。房总管笑道:"爵爷啊,兵凶战危的。您夫人小姐平时起居出入,总得小心些。您不替自己想,也该替她们想想啊。还是收下吧。"

房总管确实厉害,自知大都督神功盖世,却又自奉俭约,与其找这个铁板来踢,不如朝他家人身上动脑筋。看这"唐王爷"找了房公公做帮手,这东宫太子的宝座,定如囊中物了。

伍定远想起了妻子女儿,心里隐隐生出柔情,要知世上第一坚韧之物,便是蜘蛛丝,若揉得手指粗细,便足以半空悬挂大象而不断,若能织为衣物,自如练了金刚不坏体,刀剑不侵。想起艳婷这几年出入江湖,每有匪徒觊觎她的美色,屡加侵扰,伍定远心中一动,便想伸手去接,可想起帝王大业从此纠缠上身,却又迟疑不前。房总管一旁看着,却是好整以暇,只笑眯眯地道:"爵爷别急啊,您慢慢想,咱家在这儿等着。"

正踌躇不定间,忽听殿外传来军靴踏地声,来人脚程极快,半晌间便奔过了高高的殿阶,不旋踵,殿门外来了一名军官,啪地一声大响,仰天肃立道:"属下焦胜!军务回报!"先前都督下达军令,命熊俊、焦胜二人前去"勤王军"大营借兵三千,这当口总算赶回来了。

伍定远松了口气,自将那"百寿甲"扔还了房总管,道:"你来得正好,兵马呢?"听得上司问话,焦胜不改前线作风,先将军靴奋力踏落,朗声又道:"启禀大都督!属下无能!未曾将兵马带回!"

听得此言,众人都是微微一愣,岑焱讶道"你没借到兵马?"他左右瞧了瞧,又道:"熊俊呢?不是和你一块儿去借兵么?怎没一块儿回来?"

焦胜听得问话,一时欲言又止,似有难言之隐。伍定远撇眼去看,却见房总管笑眯眯地守在一旁,一幅刺探军机的模样,便道:"总管大人,祈雨法会即将开始,还请您早些过去吧。"

房总管却不急着走,当下拿起了"百寿甲",便又朝伍定远手里一塞,摇头道:"那可不行,爵爷还没收下人家的心意呢。"

姜是老的辣,太监更是老的精。这房总管为人何其精刻,自知正统军并无兵力驻扎北京,此际若要调兵,便得找"勤王军"商量。可听得岑焱等人言语。好似两名军官联袂出门,却只剩一只小狗归来,再看那焦胜脸上隐隐带伤,想必出了大事。当此是非关头,他这搬弄好手哪肯离走?自要一探究竟了。

伍定远自知军务火急,耽搁不得,便也不再赶人,迳自道:"焦胜,究竟发生什么事。你便直说吧。"焦胜低下头去,细声道:"启禀都督,熊游击被……被勤王军扣押起来了。"

听得此言,众参谋不免大吃一惊,勤王军又称"天子亲军",由四位王爷轮值掌管,想这"临徽德庆"四王权势虽大,却还不敢招惹大都督,怎能无端扣留"正统军"的将领?

熊俊是荆州先锋,焦胜则是汾州守将,都才给调回北京不久,想来是他俩人面不熟、规炬不懂,这才开罪了人。巩志忙道:"今夜不是徽王爷轮值么,怎会惹出事来?你俩没拿令牌给王爷过目?"焦胜细声道:"回军师的话,令牌是拿了,可咱们没见到徽王爷。"

众将睁大了眼,讶道:"为什么?"焦胜低声道:"门口守将说,徽王爷奉命出城去了,目下不在营里,没法子接见我俩。"

一年一度的元宵夜,普天同庆,岂能有什么火急公务?众将满心讶异,忙道:"徽王爷出城去了?去哪儿了?"焦胜摇头道:"不晓得,咱们一直追问,那守将推说是机密,硬不肯说,咱们要入营去瞧,这几人偏又强凶霸道,硬是不放咱们进去……"

巩志叹了口气,看这焦胜是个老实人,颇有伍定远的几分真传,自不是他惹事了。便道:"后来呢?熊将军就打人了?"焦胜慌道:"没有啊!小熊自从和琼家大小姐打架以后,已给都督打了军棍,哪里还敢犯冲?眼看人家凶得紧,熊将军没法子了,只得低声下气,请那守将行个方便,从营里调出三千铁骑,跟咱们回红螺山。"

勤王军总兵力多达百万,乃是由景泰朝的禁军政制而成,若要借调三千兵马,实如九牛一毛。

众人听得熊俊有所长进,遍道:"好得很啊。后来呢?"焦胜苦笑几声,支支吾吾间,却又不说话了,岑焱满心焦急,忙道:"到底怎么了?你快说啊。"

焦胜低下头去,细声道:"结果那守将说……徽王爷把兵卒全带走了,营里无兵可用。"

听得对方如此推搪,众人自是张大了嘴,看这"勤王军"总兵力多达百万,军威之雄,还在正统军之上,区区三千兵马,怎会调不出?想当然尔,人家根本不想借。

焦胜细声道。"熊将军是个火爆脾气,一听他们百般推诿,气往上冲,一拳就打断那守将的鼻梁。那免崽子见咱们打人了,自也拔刀来砍,咱俩左冲右突,打得头破血流,后来熊将军掩护我逃走,他自己便给拖入营里去了……"

众人面面相觑,全都说不出话来了。这熊俊、焦胜二人只知争战沙场,却不解官场的轻重利害。看那熊俊自己还有案在身,一个月前荆州地方官连参十一本,点名他跋扈专擅,引发荆州百姓民怨,逼得大都督将之调回北京,免惹事端。孰知江山易改,本性难移,才回北京,第一回公务便又踩着了狗屎?

眼见伍定远脸带愁闷,想来是为熊俊的案子操心。巩志忙来缓颊:"大家先别胡思乱想。我看徽王爷真出城去了,却闹得大家误会一场,一会儿我过去找他赔个礼,大事化小,大家总算和好如初。"

高炯听他曲意求全,不由嘿嘿一笑:"巩爷啊,您没听徽王爷出城了么?您便想过去磕头赔礼,怕也找不到人啊。"听得高炯语带讽刺,巩志却只假作不懂,兀自转问燕烽:"四火儿,您与兵部文员交好,可曾听闻徽王爷有何公务?"燕烽摇头道:"不曾。"

眼见巩志拼命蒙问,房总管却将双手一拍,喜道:"等等!我知道了!我知道了!我晓得徽王爷去哪儿了!"巩志忙道:"总管若有高见,自管请说。"

"来,三个字给你。"房总管竖起三根指头,哈哈笑道:"宜、花、院。"

"他妈的混蛋!"房总管直言不讳,巩志自是慌不迭地叫苦,余人群情激愤,听得岑焱再次暴吼起来:"什么玩意儿!守城守到妓院去了?咱们正统军省吃俭用,屎都吃不到热的!他们勤王军却夜夜春宵、吃香喝辣?好你个天子亲军?操你祖奶奶!"

一般为朝廷,有人在北京里打哈欠,有人在军营里宿娼妓,这"临徽德庆"四位郡王更是其众表率。兴之所至,有时带同妻妾入营,有时返京宿娼,正统军将士早有耳闻,今夜听他们欺人太甚,忍不住一次爆发出来:"大都督!咱们快去讨个公道啊!"

众将忿忿不平,全都红了眼眶,巩志慌道:"别吵了!静一静!先静一静!"房总管哈哈一笑,却也不忘火上添油:"巩志啊,您别老是胳臂肘子向外弯!难得大都督回京,来,我给你们撑腰,咱们和这群皇亲国戚算个总帐!"众将气愤填膺,大声呼应:"正是!咱们带兵杀进京畿大营,逼他们交熊俊出来!"众将胡说八道,巩志终于也发起火了:"住口!你们是真迷糊还是假糊涂?大敌当前,咱们官军却窝里打成一团,可是怕怒苍山没笑话看么?"

场里闹成一团,房总管加油添醋,巩志全力灭火,伍定远却只怔怔出神,想起了小兵小卒嘴里的那几句笑话,一时间竟是宛若痴呆。

"京军甜、边军闲、埋尸西北无人怜",这便是正统朝三军的写照。

天下三大军马,要问哪路最为清闲,自非"边军"莫属,此军专事海防边防,又称"留守军",旗下兵卒人数最多,却大半是徙边囚徒。粮饷差、士气低,平日仅能吓吓山贼、唬唬蛮夷,乃是正统军嘴里的"稻草兵"。活似一只苦瘦家犬,只能躺在门口咬小偷,逢上了真正的江洋大盗,不免给一脚踹死。

至于号称"天子亲军"的勤王军,那更是正统军的生死世仇了。此军保卫皇帝,麾下多是世袭千户,装备第一、粮饷第一,号称"天下第一劲旅",却给正统军讥为"以十打一、天下第一"。便如梦幻中的千里马,一旦走到顺风下坡路,自能骄傲奔驰、日行千里,可不巧来到羊肠小径上坡路,气喘落单又中伏,不免来个"以一对一、一路归西"了。

全天下第一能打的兵马,便是伍定远麾下的"西北讨逆军"。若拿边军来比瘦犬、勤王军来比肥马,"正统军"宛然是只死硬骡子。吃得了边军的苦,打得了京军的仗,营中将官常驻西北,出征频繁,动辄壮烈成仁,被皇帝誉为"本朝第一忠烈师"。京城里要是见到断手缺腿的,准是"正统军"的老兵无疑。可怜他们与怒匪激战,临到凯旋回京了,却是这样的场面等在面前……

眼见大都督迟迟不说话,便听踏踏声响传出,却是"小赵云"燕烽来了,听他凛然道:"启禀都督!勤王军金玉其外、败絮其中,如此猪兵狗卒,借来又有何用?请都督即早下令,让燕烽连夜调西北兵马回京,让他们知晓我正统军的厉害!"

燕烽素来沉默寡言,此时却第一个跨步而出,果然是血性发作了。众人听得"猪兵狗卒"四字,自是暗暗称快,巩志却连骂都懒得骂了,只转向了房总管,低声道:"总管大人,我家大都督人在北京,这几日不能没有兵马指挥,事出紧急,可否借您的御林军一用?"

正统朝除三大正规军之外,另还有一批御前侍卫,合称"虎贲"、"府军"、"金吾"、"羽林"四大卫,全隶于东厂之下,勤王军既有公务在身,便只能找房总管商量了。

正等着听房总管刁难,这太监居然大方起来了,只笑眯眯地道:"成啊,都督要点兵,咱家最热心。您要五千,我给一万,就是别客气啊。"说话间便已取出令牌,直朝巩志递去。

房总管是一本万利之人,此时却很慷慨,想来必是畏惧秦仲海之故。巩志心下一喜,正要接过令符,房总管却"嘿"地一声,将手一抖,那令牌便又飞了起来,变魔术似的飞回了口袋。兀自惊道:"哎呀,怎么飞回来了?"

巩志心下狂怒,嘴里却也不好发作,只得忍手不动,又听这太监笑道:"别误会!别误会!定远爵爷要借兵,咱家求爷爷告奶奶,也要全力担保。伍大都督要调粮,咱家脱裤子搜口袋,也得给您张罗办好,可大都督啊……"他凑过头来,自在伍定远身边挨挨擦擦,苦叹道:"可要有人来借您的脑袋,那该怎么办啊?"

总管大人话外有话,众将自是微微一凛,房总管深深叹了口气,又道:"临徽德庆、临徽德庆,这勤王军的四大王啊,打一开始便和你们正统军犯冲,天天嚷东喊西,要不说伍定远吃闲饭、要不说伍定远混食粮,还说老伍和秦魔串通好了,假打仗真富贵,唉……咱家真不敢听了……"朝廷里除了"临徽德庆"四位真小人,还有个厉害阴沉的"唐王爷",想起那件"百寿甲",巩志脸色一变,自知房总管又要扯都督下水,忙咳了一声,道:"房总管,你若愿意借兵,那便爽快些,请别提这些无关紧要的事儿。"

"无关紧要?"房总管眨了眨眼,笑道:"都督啊,听听你这参谋说得是什么话?天子之位,岂同小可?咱家这里奉劝一句,咱们再不合力将四王扳倒,等那载允登基之后,诸位下场如何……嘿嘿,自己想吧。"

此言一出,众将面色大变,连巩志也是吞了口唾沫,再也说不出话来了。

徽王之子,姓朱名载允,此子才能如何,品行如何,没什么人关心,要紧的是这孩子有四位叔伯合力公推,支持他竟逐东宫大位,将来真让这孩子坐上帝位,正统军退此一步,即无死所。眼见巩志等人噤若寒蝉,房总管微笑道:"都督。天下事可大可小,那熊俊虽说在荆州专擅狂妄,殴打百姓,可好歹是为国为民,哪比得上人家勤王军吃喝嫖赌,杀人放火呢?可想想也真奇怪,一样是犯军法,为何御史大人们目光如炬,却专门盯上你家的熊宝宝,却对四大王的爱将们视而不见呢?"

众参谋内心一沉,已知"勤王军"找上了都察院的御史大夫,执意与大都督为难。众人将目光转向了"百寿甲",已知上司并无退路,他若不向"徽王爷"低头,便得请"唐王爷"出手奥援。

房总管嘻嘻一笑,做了个砍头手势,叉道:"大都督,火烧眉毛了,人家吃完了熊宝宝,下面就是玩伍老爹的命了,可怜诸位逃得过眼前,逃不了以后,都督啊……您该怎么办吆?"

为了军资粮饷之事,正统军上下多与四王不睦,现下人家窥觑东宫大位,自然把伍定远当作眼中钉,竟是要先下手为强。众人越听越闷,陡听高炯狂怒咆哮,吼道:"放你妈屁!老虎不发威,真当我们是病猫么?房总管,明白告诉你一句!什么唐王爷、徽王爷,咱们全不希罕!我现下就去找夫人!请她直接面见皇上,看谁还敢动咱们大都督一根寒毛?"

想到了艳婷,众将全都欢呼起来了。都督夫人非但艳冠群芳,权势手段更是一流,真要让她出手,管那御史台、都察院,全天下的皇亲国戚都要靠边站。岑焱拍手道:"正是如此!夫人一出手,便知有没有!只消她动动小指头儿,都察院那帮御史全都要给咱们买通……"话声未毕,巩志大怒道:"大胆!你们要大都督做江充么?"

玩法弄权的老祖宗,世称"江充"。此言一出,众将都是愣住了,却听房总管哈哈大笑:"巩志啊巩志,做江充又如何啊?总强得过任人欺凌做死人吧?辇志,你别老是说教,说个办法出来啊!"

众将闻得此言,口中虽不敢称是,心中却是大呼痛快。眼见巩志难以为继,房总管登时笑了笑,悠悠又道:"都督啊,不是我教唆你的属下,实在是可怜他们啊。你看看,在都察院眼中,熊俊只是个小小游击官,死不足惜。可咱家打听过了,这小孩固然性格刚辟,可战场上却是身先士卒,为了这场大战,这熊宝宝至今不敢娶亲,以免留下孤儿寡妇……"他低下头去,叹道:"可怜啊,白白辛苦一场,到头来却是刑场一刀……唉,一个人投错了胎,那还有得救,可要跟错了老板,那可是万劫不复啰……""大都督!"众将咬牙切齿,一个个红了眼眶,全都跪了下来,巩志不愿多言,只避到了一旁。一片寂静间,听得伍定远低低叹了口气,轻声道:"够了。"

大都督说话,啪地一声大响,众将官全数端正身形,等侯都督吩咐。房总管则是成竹在胸,只在一旁笑眯眯地瞧望。

伍定远霍地起身,他行到山门殿口,倚在门旁,只在眺望广场里的人山灯海。

从高高的殿阶望下眺望,山门殿对面便是天王殿,之间相隔一处开阔广场,一座又一座灯棚,布置了无数应景纱灯,远远望来,宛如一片灿烂灯海。再看广场正中锣鼓喧天,跑旱船、踩高闲、跳秧歌……更衬得元宵庆喜的好气象。

伍定远怔怔瞧望太平人间,忽道:"巩志……咱们多久没来灯会了?"巩志躬身道:"上回来是正统八年,今儿是十一年。咱们有三年没来了。"

众将上回过来灯会,乃是正统八年丙子,生肖尚鼠,转看今朝,却已是正统十一年已卯属兔。

伍定远眯起了眼,道:"难怪了,上回来还是些老鼠偷油灯,现下可都是兔儿捣药了。"

众将转看广场,果见棚架里大小花灯皆做兔形。一只只发着红黄绿光,或捣药、或蹦跳,围绕着嫦娥仙子,望来天真可喜。可当此肃杀之时,却没人笑得出来。

伍定远眺望着人山灯海,只想找出妻小的身影,奈何百官眷属齐来贺岁,广场里人来人往、密密麻麻,纵使目光敏锐如他,却也瞧不到人。

看得出来,定远累了。他昨晚彻夜未眠,离家时天没亮,根本没时光与老婆小孩说话,好容易熬到了傍晚,正想来个合家赏灯度元宵,结果又冒出个抢匪王一通,硬生生把他卡在这里,白白流了场泪,现下又为了朝廷的事伤神,直不知何时方得暇!

相较起来,打仗容易多了,与秦仲海痛痛快快地打一场,什么都不必想……

眼见伍定远始终默默无语,房总管叹道:"大都督啊,论起朝中实力,您固然是谁也不怕,可现下争得是帝位啊!您一味挨打不还手,小心粉身碎骨。"说着便将一应物事交给了岑焱,道:"能说的,咱家全说了。这儿是咱家的侍卫军令牌,还有唐王爷给您备的礼,一切全看您怎么说了。"房总管言迄告辞,这回却把东西留了下来,但见军刀、蛛甲、令牌全收在包袱里,大都督却还是无言以对,既未称谢,也不送行,好似成了神像。

高炯心里担忧,忙道:"大都督,您……您怎么说?"伍定远默默眺望远方广场,轻声道:"别问我,我不知道。"众将讶道:"不……不知道?"伍定远仰望天边明月,忽地笑了笑,说道:"我应该活不久了。"

众将咦了一声,莫不悚然而惊。大都督却不多言,霎时袍袖一拂,迳自转身离殿。巩志大声喊道:"正统军!护卫大都督!"

首席军师喊话,便听"啪啪"两声,燕烽、高炯二人军靴重重踏地,肃然转向。其余参谋无须号令,也已各站其位,但见巩志在左、燕烽在右,高炯上前、岑焱随后,诸人军纪俨然,一同簇拥大都督离开。