周桂荣开始是早去晚归，可顺子那里实在太忙，晚上回不来，周桂荣就只好歇在顺子家了。

顺子让周桂荣暂时住在韩梅的房里。女儿丽丽那边没人照顾，大吊给顺子说，顺子也同意接了来。那边的租房没人去住，加之房租又贵，大吊就悄悄把租房退了，一家人算是暂时落脚在了顺子的家里。

周桂荣把刁大军伺候得很好，刁大军是顺子他哥，而顺子是自己老公的老板，何况自己现在也算是人家的手下了。她常听大吊说，顺子是个能长久打交道的人。所以，她伺候起刁大军来，就特别上心。给刁大军擦澡时，刁大军都还有些不好意思，可她就像当初伺候自己的瘫子公爹一样，一天连屁股也是要用热毛巾擦两遍的。也不知是药的原因，还是伺候得好的原因，刁大军就比回来时活泛了许多，有一天，甚至还让周桂荣搀扶着，下地走了几步。

但人毕竟是不行了，比周桂荣高一头大一膀子的个子，茸拉在她身上，就跟一床晒绵软了的被子一样，哪一处不扶住，哪一处就拖拉到地上了。她悉心伺候着伺候着，人还是再说不出一句话了，眼神也恍惚了，那个“老中医”被再接来时，就说不用吃药了，造化如此，神仙也无力回天，恐怕得准备后事了，说兴许都熬不过一礼拜了。不过这次出诊费只要了一千块。

顺子那几天特别忙，可再忙，他还是坚决不到舞台上去了，他说，无论如何，都得把他哥陪几天。他先去给他哥置办好了上路的衣帽、鞋袜，然后就一直坐在刁大军身边，接尿接粪，看着他，抚摸着他，无奈地等待着一个人的油尽灯灭。

他在想着他哥这个人的一生，那也真是占尽了风光的一生。很小的时候，就跟他有很大的不同，他总是在闷乎乎地出着劳力，撅起沟子都有干不完的活儿。而他哥呢，迟早嘴里吹着口哨，沟门子里随随随地响着炮，脑子里的环环就那么多，力气都让别人出了，自己还吃香的喝辣的。他也想学他哥来着，可那一套，又总是学不会，也就只好一辈子都这样瓜不卿卿地，朝前傻过着算了。

这几天，他老想着自己小时跟大军哥看菜地的事。那时他爹还在，他爹总怕他一个人看菜地出事。过去看菜地不是没出过事，有那偷菜的，拿着刀，端直把看菜人眼睛宛J了的都有。所以他爹，就老要让刁大军晚上去给他做伴。刁大军倒是满口答应，落了个每晚可以不回家的自由自在，但大军哥哪是规规矩矩守夜的主儿，就跟顺子商量说，每晚放他出去打牌，保证一月给他六十块钱，等于一晚上两块。顺子自然是满口答应了。一来每晚还能多挣两块钱，并且这两块钱是不用给家里上交的。另外，他哥不来做伴有不来做伴的好处，他哥个子大，身体重，油毛毡棚里架在半空的窄床，也承受不起这样的分量。何况他哥一躺下，就睡得跟死人一样，别说巡夜了，就是被人背走，也会人事不知的。那时他就养着一条狗，那条狗，咋都见不得刁大军来菜棚里睡觉，因为他一来睡，就呼味打奸、磨牙放屁的，那声音惊动得狗整夜整夜的都无法安睡。刁大军倒也讲信用，每月准时给他六十块，有时高兴了，还给他撇出八十、一百的来，反正他在他爹面前，也给他哥捏得严实。可后来有一天，顺子记得也是个大雪纷飞的夜晚，半夜时分，刁大军突然急急呼呼地来找他，说让顺子立马给他找五百块钱，他赌博弄了个大窟窿，今晚无论如何得把窟窿补上。刁大军知道，他的私房钱，是偷偷塞在棉衣棉裤里的，他塞时，有一次他哥是看见了的。顺子本来不想给，可见他哥连手表、大衣都让人剥去押着，是让他出来找钱往回赎的，他心一软，就把棉衣棉裤的缝子扒开了。刁大军一边用手在膝盖上抹着皱皱巴巴的票子，一边让他放心，说回头哥一定会加倍偿还的。顺子一算，他哥半年一共给了他四百二十块钱，结果一次又从他怀里掏去了五百，算是一个彻头彻尾的赔本买卖。可谁叫刁大军是自己的哥呢。小时他受人欺负，他大军哥只要一闪面，就是有再多的野孩子，也都吓得抱头鼠窜了，今夜大军哥整得跟杨白劳似的，他能不伸出救援的手吗？当然，后来刁大军也给过他的钱，甚至不止一千块，但刁大军早忘了是对那五百块借债的加倍偿还。反正他是赢了，赢了顺便给弟弟一个彩头，据说要是赢得多了，他连场子旁边烧水看茶的，都要撒几把出去的，更何况是自己的亲弟弟呢。顺子咋想，他哥那种大气，他都是学不来的，听说看人大方不大方，主要是看面对金钱的态度，刁大军有了钱，总喜欢一挥螺地在明处码着，朝出花时，也不太喜欢数，比划个大概，就撂出去了。而他刁顺子要是挣下钱了，那是要赶紧找个地方，美美数几个来回的，并且还要小气得把那些缺了角的，拿回去让人家换一下，然后立马藏起来，是生怕背后有贼眼盯上了。

顺子一边招呼着大军哥，一边又想起了自己已经死去的二哥，那也是个会享福的主儿，他记得那几年，他爹老让他们弟兄三个，到城里机关单位去拉大粪，不知咋的，他大军哥和二哥怀里不是有糖，就是有饼子，再不就是有零分分、零毛毛钱，反正每次都拿这些东西，换他下池子舀粪，然后又哄着他，把大粪从人家单位门口往出拉，他们嫌拉大粪出门丢人。到了菜地，人家都坐在地头玩，他又一苗一苗地去滴粪，反正人家有的是东西，让他心甘情愿地出这些力。过一段时间，集中到他身上的几块钱，又被他们找各种理由借走，他又再一点一点地往回挣。但在保护他的问题上，也倒是没说的，那些年，村里娃娃们好打群架，顺子弱些，自然少不了就成了被欺负的对象，每遇这事，他大军哥和二哥，绝对是两肋插刀，不管离多远，都会赶来，直到把对方打得跪地告饶为止。他二哥后来抽大烟，都抽成细麻秆了，有一次他蹬三轮，让一个卖牛肉的欺负了，他二哥竟然还扑上去，给了人家一嘴捶，不过自己也因用力过猛，端直趴在人家身上起不来了。

他想到这里，自己先扑味笑了，周桂荣问他笑啥，他说他想起了自家弟兄过去的一些事情。周桂荣就问，听你说你大军哥，一辈子混得吃狮子打老虎的，都没娶下个媳妇吗？顺子说，要成心娶，恐怕十个八个都娶下了，好日子都让自己折腾完了。他大概说这话时，声音有点大，他哥突然睁了一下眼睛，把他和周桂荣盯了一下，但好像已经认不得人了。

在他印象中，他大军哥长到十七八岁的时候，那真叫一表人才，每晚看菜地，不是去赌博，就是领着村里村外的女娃娃到野地来鬼混。开始，顺子不懂这些，以为是他哥欺负人家女娃呢，深更半夜的，在菜地里，把人家女娃整得怪叫唤，有一次，他还去收拾过他哥，硬把压在人家女娃身上的刁大军往起拉，还让人家女娃骂了他一顿：“你有病吧！”后来他才懂得这是咋回事。他也不喜欢他大军哥今天换一个，明天换一个的，但毕竟是他哥，也不好说啥，连刁大军跟村里玩过的那些女娃，他至今还都保密着。除非她们自己说出去，从他刁顺子嘴里，是休想套出他哥这些事情的。他觉得那都是些烂事、脏丰、破事，说了还脏他的嘴呢。

终于不能动了，活得那么风光的刁大军，说是不行，就彻底不行了。他过去老说，他一辈子没见他哥流过泪，可自打这次去接刁大军，到现在，一个多月时间，他已不止十几次地看他流泪了。他觉得他哥就像一个硬柿子，突然变得又绵又软了下来。接回来后，他埋怨过那个叫“妈的”的小女人，他哥摇摇头说：“不要说了……也不容易，我都对不住人家娃，走了……也是应该的……我都没给……没给人家留下一分钱……”他甚至为这事还号陶大哭起来。

顺子觉得他哥完全不行的时候，就准备提前给他把老衣穿了，人一死，浑身就会僵硬，那时老衣就不好穿了。前些年，他也曾给死人穿过衣服，挣过不少丧葬钱的。就在他翻腾着给刁大军穿衣服的时候，刁大军突然又醒过来了，不仅认识他了，而且连周桂荣也认出来了。周桂荣说，这叫回光返照。大军哥竟然断断续续地交代了一件事情，当然，如果不知道前因后果，是鬼都听不懂的事。好在那事，顺子是知道一些影影的。三十几年前，刁大军为了南山里的一个女娃，从家里跑出去半个多月，回来差点没让他爹把他的狗腿打折。但刁大军反复给顺子说，值，把狗腿打折了都值。他说那个女娃太漂亮了，反正西京城里没见过那么嫩，那么水灵的人儿，他一会儿形容说她像清泉，一会儿又形容说像水蜜桃，反正把啥都形容了，还是说没有形容出那个娃的味道。所以刁大军一说镇安县，三十几年前，他就知道是咋回事了。顺子知道，刁大军年前回来，还专门去看过这女人一次，在他看来，他大军哥一辈子寻花问柳惯了，去着一个女人，也没有啥值得大惊小怪的。可没想到，他还真的为这个女人上了心，竟然在临离开人世时，最后提到了这个女人，虽然他把话说不清晰，但顺子还是听明白了，他说那个女人现在很可怜，儿子挖煤，把腰塌断了，家里没指望了，让他想办法帮一帮，一再说，那个女人在镇安黑窑沟里住，人叫杨桃花……

刁大军是这天晚上后半夜去世的，去世时，是躺在顺子怀里的。当时他好像觉得浑身发冷，直朝顺子身边抽搐。

顺子这几天，一直就睡在他哥身边，一有动静，立马就起身伺候。

可这次刁大军既不是想喝水，也不是哪里难受想翻身，好像就是想朝他身上靠一靠。顺子就主动靠上去了，并且嘴里不住地喊着：“哥，哥，你想咋了，你说。”但刁大军已经说不出任何话来了，只是底下走了一股气，那股气，再没有形成平日那种洒脱不羁的随随炮声，气体是蔫蔫地出溜出去的。

刁大军再次将自己的身子，朝弟弟怀里靠了靠，大概是觉得已经靠实在了，就嘴一歪，走了。