夜已经很深了，天上又没有月光，只有廖廖的星辰依稀闪烁。

虽然官道非常平坦宽阔，由于天黑，叶十朋无法放马疾驰。当东方露出一丝微曦的时候，叶十朋已经能够远远望见长安城的城堞了。

就在这个时候，从官道两侧窜出四匹快马，拦住了叶十朋的去路。映着晨曦，依稀可以看到对面骑手掌中闪亮的长刀。

叶十朋圈马想从来路回去，但是已经晚了，他身后也出现了四名同样装束的骑手。这些人策马挥刀的姿态和他们跨下高大健壮的大宛马，叶十朋非常地熟悉，毫无疑问，这是左金吾卫中的那批所谓精锐。

三年前，在太平公主与皇上的冲突中，左金吾卫被当时的左金吾将军李钦所蒙蔽，站在了太平公主一边。太平公主事败后，在程伍的建议下，左金吾卫中组建了一支二百人的核心部队，用来监察整个五千多人的左金吾卫。这些兵士全部选用久经战阵且出身卑微的老兵，装备精良，俸禄高出普通兵士一倍以上。

这个想法很受年轻皇上的赏识，利用这些老兵对金吾卫中那些出身高贵，起居豪富的名门子弟天然的敌对情绪，可以更好地控制这支至关重要的武装力量。然而，皇上失策之处是，程伍却利用这个机会，将这二百人变成了自己的死士。

久经沙场比武艺高强更可怕。叶十朋此时虽没有慌乱，但他也知道自己生还机会极小。以一对八，他绝无生机。何况，程伍对这些人一定是下了死命令，不是要抓住他就是杀了他，算来多半是想要他的命。

一时的疏忽悔之不及，叶十朋痛恨自己对程伍和赵宏运的轻视，原以为早已除掉了这十几天来一直在跟踪自己的尾巴，谁想到他们竟会比自己还高明。说不定，这会儿程伍的人早已赶到了三十里铺。

市井出身的叶十朋从小就懂得一条非常重要的原则：打不过就跑，逃命并不丢人。叶十朋策马下了官道，向南狂奔。如果他向北跑，北面不远处就有皇上的禁苑拦在面前，向南还有一线生机，南面大约一里地外就是漕渠了。

跟在叶十朋身后的八名骑手似乎并不十分着急，只是散开了队形，一点一点地缩短与叶十朋的距离。否则，以他们跨下的大宛马，要想追上叶十朋的那匹年纪老迈的驽马是轻而易举的事。

这一点是叶十朋所不了解的。这些久经战阵的骑手比叶十朋更加珍惜自己的性命，他们不想在与叶十朋的格斗中受伤，而是想等到天光大亮时用弓箭将他射杀。

驽马已经气喘吁吁了。

这或许是自己活着见到的最后一个早晨。叶十朋虽然不是一个多愁善感的人，但他也不想就这么死去。

莜麦上的露珠被马蹄激起一阵阵刺鼻的青草味，驽马就要跑不动了。

原野中虽然有些薄雾，但天色也渐渐地放亮了。叶十朋回头看到，跟在身后的八名骑手已经收起了长刀，摘下弓箭。那弓都是将近一人高的强弓，用的什么箭虽然看不清楚，想必一定是雕翎铁镞。

看来是天不灭我。叶十朋带着高兴的心情跃马跳入漕渠，与此同时，他离鞍下马，这样可以让这匹老马减轻负担，游得快些，而他自己也可以躲在马匹的身后，以免被追兵射中。

或许那八名骑手对长安城周围的地理情况并不了解，否则他们绝不会给叶十朋这样一个机会。他们一边沿着渠边的小路策马追下来，一面高声叫骂，同时，雕翎箭如雨点一般向叶十朋射来。

不到一盏茶的功夫，叶十朋的那匹驽马就被追兵射成了一只巨大的刺猬，慢慢地翻转身体，沉入黑沉沉的渠水中。

狡滑的叶十朋在追兵刚刚冲上堤岸时，他已潜水向相反的方向游去。那八名骑手的利箭全都浪费在了那匹可怜的驽马身上。

当叶十朋回到三十里铺的时候，与他料想的一样，巴塞里死了。他被人绑住双手，喉咙上割开了一个大口子，像一只鲜红的鱼咀微张着。这是一个非常痛苦而又残忍的死法，在西域，突厥人常用这种方法对付他们本族的叛徒，或是大唐派过去的细作。后来，在西域作战的大唐兵士们也学会了这一招，用波斯弯刀将人的喉管割开，让他在痛苦和恐惧中一点一点地死去。

周洛然倒在了院中，口鼻间竟然还有一丝游丝般的气息。但他能否活下来，叶十朋可是没有一点信心。他被人从背后狠狠地斩了一刀，从左肩直到背部有一条巨大的伤口；如果这还不够致命的话，他的右肋下还被刺了一剑。在为周洛然洗涤伤口时，叶十朋发现，他肋下的伤口有些奇怪，这不是普通的剑伤，伤口下面光滑，朝上的一头却很毛糙。这是一种单刃剑的伤口。

莫非昨夜里程伍那个老混蛋亲自来到了这里？叶十朋早就知道程伍使用的是一柄上等的高丽剑，而且剑术极高。

叶十朋觉得自己不能再干暗探这一行了。如果周洛然死了，这说明他是一个不祥之人，因为每一个与他合作的人都活不长久。

三十里铺是一个大集镇，有很大的药铺和很好的外伤医生。把周洛然安置在药铺中养伤，叶十朋独自回到了长安。他要追回被程伍劫走的两箱档案，以告慰生命垂危的周洛然和不算太贪心的肥记酒店老板巴塞里。