从平原又驼来了一批黑茶，方瑞义还捎带一个大纸箱子，但大纸箱子运茶人送去给了井宗秀。花生给陆菊人说：方瑞义会来事，咱啥啥都没有？可到了第二天，蚯蚓拿来了一个包袱，说是井旅长给的，包袱里是三个纸盒，纸盒上印着泾河牌水晶饼。花生说：水晶饼，怎么叫水晶饼？打开一盒，里边是六个糕点，皮白如雪，当下给陆菊人一个，自己也拿了一个吃起来，脆而不焦，油而不腻，里边包的都是冰糖和玫瑰，特别特别可口。

花生说：平原到底是大地方，做这么好的糕点！陆菊人说：方瑞义不给咱们，咱们不是也吃到了吗？谢谢你！花生说：谢我？陆菊人说：我让他生气了，这是送你的。花生说：呀，他八成觉得让你生气了又给你回话的，我才是沾你的光哩。吃完了一个水晶饼，陆菊人说：你放着慢慢吃。

花生说：咋能给我吃，剩下的都给剩剩吧。陆菊人想了想，说：这一盒你再吃一个，剩下的给剩剩，另两盒，一盒给宽展师，一盒一会就给陈先生送去，好久也没去他那儿了。花生说：也行。就又取出一个水晶饼从中间掰开，一半给了陆菊人，陆菊人吃着，有一粒冰糖掉下来，正好落在桌子缝里，抠不出，她一手猛地一拍桌子，冰糠粒跳出来老高，早一手忙在下边接了，舌头就往手心舔了去。充生说：瞧这仔细的！陆菊人就咯咯笑，说：好东西么。花生说：姐，我看出来了，你这心老偏着宽展师父和陈先生。陆菊人说：给人家一盒饼就是偏心啦？花生说：这多长时间了，你一闲下来，不是去庙里就是去安仁堂呢。陆菊人说：是不是，去了心里踏实么。花生说：咋就踏实了？陆菊人说：我也说不清。又说：太阳月亮发光，这草呀树呀就都向着太阳月亮哩么。花生说：哦，那他呢？陆菊人说：谁？

花生说：他呀！他都往你这儿朝哩。陆菊人说：你这鬼心思！我给他我找媳妇他能不见我？！我可给你说，你要专了心爱他哩，你爱他了你也就发光，他被你的光照上了他就离不开你。花生却羞怯起来，说：这我不会。

陆菊人说：那你不爱他？花生说：不是。陆菊人说：我也不是让你去给他骚情，爱他其实是爱你自己，把我这话记住。

两人收拾了一番头脚，包了一盒水晶饼，就出门从西背街向南头走。快到安仁堂时，要经过一个涝池，一伙孩子在那里热闹着。说是涝池，是以前这一片还是空地，镇上人都在这里取土打胡基，久而久之就成低洼地，下雨聚了水成了涝池，现在水干了，成了大土坑，孩子们就喜欢把条凳翻过来，坐上去了，从坑坡往下滑，快活得大呼小叫。陆菊人就发现了剩剩也在那里，剩剩没有条凳，向另一个孩子借，人家不借，他又想和人家一块坐上条凳，人家还不允，他就生气了，抓住人家的脚把鞋脱了，一扔，扔到了坑外草丛里。陆菊人赶紧叫剩剩，剩剩像土蛆一样跑过来，陆菊人就在他头上打了一下，说：你咋像你爹一样不讲理！去，把鞋给人家捡了送去！剩剩是去捡了鞋给了人家，却嘴噘脸吊，两道鼻涕流下来。陆菊人说：把鼻涕擦了！剩剩吭哧一声把鼻涕吸了进去，气得陆菊人又要打，花生笑着过去捏住剩剩的鼻子说：擤擤！把擤出的鼻涕甩出去，又拍打着身上的土，说：一会回去给你好吃的，笑一笑。拉了剩剩一块去安仁堂，陆菊人说：这地方闲着，将来咱在这儿盖茶作坊。花生说：坑这大的咋盖？陆菊人说：填么。花生说：那太费事了吧。

刚到安仁堂，剩剩高兴地叫：马！马！果然那婆罗树下有一匹马。陆菊人看了一下花生，以为是井宗秀在安仁堂，而院子里就出来了剃头匠几个人，接着也出来了陈先生。陈先生被人扶坐在了马上，有个背着褡裢的人拉着缰绳要走，陆菊人忙过去，这才看清那马并不是井宗秀的马，她说：陈先生，你这是要出诊吗？陈先生说：我去三合县凤镇几天。陆菊人说：去那么远！你把这个带上。就把装水晶饼的包袱塞进他怀里。陈先生说：啥东西？陆菊人说：路上吃。陈先生说：你爹的药还能吃几天，等我回来再给他配些丸药。马扑沓扑沓走了，陆菊人问剃头匠：陈先生咋去三合县凤镇？剃头匠说：刚给我看完病，三合县那人就来了，说他们那儿有了霍乱，死的人多，打听到陈先生医术高，就请了他去。陆菊人说：霍乱？三合县的凤镇有了霍乱？一时紧张起来，说：那你也不拦拦他，就让去了？

剃头匠说：陈先生那脾气你又不是不知道，他决意了，我能劝下？陆菊人就拉了花生、剩剩往回走。花生问：啥是霍乱？陆菊人说：是病。我听我爹说过，他小时候县北一带有了霍乱，病一来人浑身发烧，上吐下泻，昏迷不醒个三两天就死了，而且这病传染，有的村是一家一家死，去抬棺埋人的人，抬着抬着自己也倒下去死了。花生吓得说：啊陈先生就去了……陆菊人说：他去救人，但愿他没事。咱上庙里得给他立个延生牌哩。

半个月后，陈先生回来了，还是坐着那匹马回来的。他瘦得皮包骨头，头发都花白，镇上人问起三合县凤镇霍乱的事，以及他是怎样救治病人的，他却绝口不提。而陈先坐马回到镇上的时候，蚯蚓首先看到了，他把这事告诉了夜线子，夜线子就去了十八碌碡桥。当晚，夜线子拉回来了马给井宗秀，井宗秀见马也是黑马，腿上的毛竞是白的，很是喜欢，问从哪儿弄来的，夜线子说他在黑河晚上碰着一个人拉了这马，掏钱买回来的。井宗秀说不是抢的吧？夜线子说咱能是抢的，我掏了五个大洋哩，预备旅总不能只有一匹马，以后遇到好马再还要多买些。这马就和原来的马饲养在了一起，井宗秀轮换骑着。

麦收八十三场雨，年前八月没下雨，十月雨仅湿了地皮，到了春上三月天继续旱着，地上的麦子都是长到尺半就结穗，穗小得像苍蝇头。年岁不好，逃荒要饭的就多了，进镇来的哪个县的人都有，最多的是三合县的，问起三合县凤镇不是有霍乱吗，他们说是有霍乱，但他们不是凤镇人，远个八十里，没收下粮食又害伯传染，就跑出来了。这些人恓惶，却也太烦，见谁都阿伯阿婶地叫着讨要，缠得你无法走开。所有饭店门口更是蹲满了拿着破碗的，见着谁进去拿了或端了面条出来，猛不防就抢了去，被抢的人在后边骂着，他们一边跑一边啃馍，撵上了馍已经进肚。汤面条太热，他们伸手抓了几条往嘴里塞，烧了心，嗷嗷地叫着，却呸呸地往碗里唾，撵的人也就不撵了，说：吃吧吃吧，吃完了把碗放在地上。

镇上好多人埋怨北城门口站岗的不该让这些要饭的进来，站岗的说这是井旅长让进来的，人家能到涡镇来，是人家眼里觉得涡镇富裕呀，客满酒不干么，谁都不来了，那涡镇也就成了蚊子不下蛋的地方了。

人一多，老魏头肯定要辛苦，他晚上再不能睡，整夜在街巷里转悠。

一个晚上，风呼呼地刮，他到了东北城墙角，想着这段城墙中曾经压过两个保安，心里就瘆得慌，偏又见那墙角根卧着一个人，顿时吓了一跳。又摸头发，又呸唾沫，还拿了火镰撇出火花，那人还没有动，才认定不是鬼，近去拿脚踢，说：要饭的吧，别人都去庙院里睡，你睡在这儿？那人不动弹。他又说：嗨，你本事大，在风里还睡得沉呀？！拿锣槌去戳，那人抬了头，说：我发烧，怕是霍乱了，就没去庙里，离他们远些。老魏头一听，要摸那人额颅就不敢摸了，急忙跑去敲安仁堂的门。陈先生披衣出来，问了情况，说了句：怕啥就有啥了。老魏头说：啥是啥？陈先生说：他还能走不？能走，让他赶紧到我这儿来。老魏头说：我会不会被他染上了？陈先生说：还没确诊他是不是，即便是，你又没接触，没事的。你给我把井旅长叫来。老魏头说：这三更半夜的，我能进去城隍院？陈先生说：那你去叫剩剩他娘，让她拿两麻袋盐来。再找两三个有力气的，把锨带上，要挖个坑的。老魏头说：埋他呀？！陈先生说：话这多的？快去！老魏头沿街敲两户人家的窗子，叫喊着起来起来，屋里的男人不甜烦说睡得正香的你叫喊喀哩，他说陈先生叫你的你不去？把镁拿上去安仁堂！屋里人还在问啥事，他已经跑远了。敲开了茶行的门，陆菊人和花生正好在茶行里盘点账本，知道了情况，却拿不出两麻袋盐来，要紧急拿这么多盐，只能去找井宗秀，让井宗秀给盐行的人说，陆菊人来不及梳洗，取了个帕帕把头一裹，也给花生裹了头，两人就去了城隍院。在城隍院站岗的不让进，陆菊人大声地喊：井旅长！井旅长！偏巧杜鲁成起来上厕所，听见叫声就敲井宗秀的房间门，两人出来问是啥事，陆菊人说了老魏头的话，井宗秀说：出大事啦。四个人就去盐行敲门，掮了两麻袋盐往安仁堂跑去。安仁堂里，先去的三个人都拿了锨，陈先生就指挥着在院子里挖坑，坑大小能躺下一个人，挖到一尺多深，正捶实坑底，老魏头领着病人来了。

老魏头二返身去了城墙东北角，他把锣槌隔墙扔到了白河去，找了个木棍一头自已握了另一头让病人握着，拉着来见陈先生。刚到安仁堂门外婆罗树下，那人说他要屙，老魏头说：你往哪儿屙，就在裤裆里屙！他进院要陈先生去树下看，陈先生说：让进来呀！老魏头说：他走不动了，屙了一裤裆。陈先生说：哦，那八成就是了。取了针包就往外走，老魏头也便撑了灯跟着。婆罗树下，那人又开始吐了，哇哇地声很大。陈先生问：你啥时觉得发烧？那人说：早晨就发烧，浑身没劲，天黑屙了三次。陈先生说：你是哪里人？那人说：三合县的。陈先生说：说老实话，是不是凤镇的？那人说：是，是风镇的。老魏头就骂：你从凤镇来的你不早说？涡镇人给你吃哩啥啊你倒要祸害涡镇！陈先生说：他是诚心祸害啦？要祸害他能一个人睡到城墙角？又问：从凤镇来的还有多少人？那人说：有三十多人。育问：都睡在庙里？那人说：嗯。陈先生就从针包里取出一根三棱针，在病人两条腿上扎，血流了出来，说：血黑不黑？老魏头说：黑得像酱。

陈先生又用细针扎病人的十个指头，说：黑不黑？老魏头说：黑。这时候井宗秀杜鲁成陆菊人花生把盐拿来了，陈先生给老魏头叮咛，让病人歇一会儿，他就招呼井宗秀他们进院，让把盖在坑里铺上一层，再用水桶从井里打水，不得桶底触地面，手接住桶底把水倒到坑里，连倒三四桶水，拿棍子搅拌，直搅得起了白泡沫，他说：让病人浑身脱光躺进去，把脱下的衣服烧了。才叫井宗秀他们进屋里说话。

井宗秀说：这肯定是霍乱了？陈先生说：是霍乱。井宗秀说：这能不能治？陈先生说：能治。但镇上还有三十多人来自凤镇，保不准没被传染的，这些人都住在庙里。井宗秀就对杜鲁成说：你现在就去召集人，先封锁了庙，看有没有犯病。陈先生说：有发烧的，上吐下泻的，就立马送过来。没有犯病的征兆，也要每个人发一包盐，一天三次喝一碗盐水。井宗秀说：还有啥预防的？陈先生说：得让喝马蓝根水，我这儿马蓝根不多，还得在集市上收购。陆菊人说：这事茶行来办，熬上几大缸马蓝根了，凡是镇上人都让喝。你这儿有多少都给我，我和花生天明就先熬一缸来。

井宗秀和杜鲁成急急忙忙走了，院里有了火光，是在烧病人的衣服，老魏头在喊：泡了一个时辰了还泡吗？陈先生从药材屋里取了三大包马盛根，说：再泡一个时辰！就对陆菊人说：我屋炕上有一堆衣服，你挑上一身给病人，柜子底下还有一双旧鞋，不知他脚大小，如果不行，院台阶上有草鞋。陆菊人说：他泡过了还有啥要治的？陈先生说：泡过就能走了，不会再上吐下泻，但得歇几天，口干想喝水，就喝盐开水。一会让他们就在院角搭个棚，让他在那儿歇着。陆菊人说：那不如让他回庙里去住，那儿有空房子，我和花生去看着。陈先生说：也好，让他先单独住一个房子。陆菊人搬过椅子让陈先生坐了，说：你快坐下欺着，要没有你呀，这霍乱一传开，那就不得了啦。陈先生说：我不累，花生你看看还刮风不？花生出去了一下回来说：不刮啦，天气好啦！陈先生哦哦着，却说：天气也就是天意啊。

泡过了两个时辰，那病人果然站起来，脖子也直端了，换了干净衣服，就趴在地上给陈先生磕头。陈先生说：不谢我，是你命大。陆菊人和花生要带他去一百三十庙，老魏头又拿了个水棍让把病人拉上，那人说：不用拉了，我能走。老魏头说：去了静静躺着，再别乱跑。那人说：不乱跑。又要给老魏头磕头，老魏头说：你狗日的是害了多少人没睡安然！花生发现那人穿的是草鞋，而陈先生的那双旧布鞋在老魏头的脚上，但她没有说破。

经查，一百三十庙里三十多个凤镇来的人没有发烧和上吐下泻的，又查了全镇所有的人，也没有发烧和上吐下泻的，但老皂角树下摆放了四个大瓮，一个大瓮里是盐水，三个大瓮里是马蓝根汤，蚯蚓就在那里经管着。

凡是来来往往的人，都得喝半碗盐水，再喝一疏马蓝根汤。而茶行门口，搭了个棚，棚里支了大锅，每天熬三锅粥，供那些逃荒要饭的来吃。差不多熬过十天，杜鲁成便有些为难，说搭粥棚放舍饭是可以的，可这些人吃惯嘴了，就都在镇上不走了，哪有那么多粮食？井宗秀就给周一山说：你去了解了解，有多少人是吃了两天还没走的，里边有多少青壮年？

周一山说：我知道了，我知道了。杜鲁成说：知道了什么？周一山说：上次你去横坪镇招兵哩，还要不要？杜鲁成说：难招得很，当然要么。周一山说：你跟我来。两人去了粥棚，宣布青壮年的，愿意留在涡镇到预备旅来当兵的，吃的就不是稀粥，而是糊汤。于是，当场就留下四十人。杜鲁成说：我就没想到这一点。可你这是招吃货哩，吃饱了说不定就又走了。给四十人烧了两大锅糊汤，很稠，筷子插在饭里都不倒，全疯抢了吃，一下子没有那么多碗，就有十几个人拿了棒槌、木棍或劈柴，往锅里一蘸，伸长舌头舔着吃。吃饱了，要登记造册，其中有六个人说肚子撑了得去上厕所，却趁机跑了。

粮食是越来越紧张，连麻县长也早饭喝粥，午饭一碗炒紫芝菜两个蒸馍，过了午就不再食。而预备旅又增加了三十多人，也再不蒸馍，顿顿是苞谷糁里掺了米熬的糊汤，这糊汤插不直筷子，用筷子蘸了能吊线儿，好的是里面煮了南瓜或土豆。井宗秀就开了会，重点研究纳粮缴税工作，指示夜线子和李文成要增加人手和下乡的次数，纳缴过的乡镇可以再找那些富户。李文成说：太多乡镇都纳缴过两三遍了，就是和方塌县桑木县接壤的银花河一带去得少，一是路远，二是那里民风强悍，曾去过一次，几个村的人都起来抗粮抗税。井宗秀说：几个村的人集体抗粮抗税，肯定有人在背后主事，把情况摸清，摸清了，可以把麻县长用滑竿抬了去，该打他的牌咱要打他的牌，这话我给麻县长说。李文成就派人去银花河了解情况，回来报告：银花河一带拢共一个乡一个镇，乡里十二个村寨，镇不大，也有几百户人家。这里出了两个恶人，一个叫罗树森，交际广泛，和方塌县保安队长熟，据说还认识秦岭游击队的一个营长。此人不惹是生非，但若谁在他头上动土，则决不手放，而且有一支短枪和一支长枢。为了练枪，经常是夜打香火头，能百发百中，他是乡里十二个村寨壮胆撑腰的。

另一个就是瓜子老大，这是个孤儿，小小就出去在刀客里混，后来带了枪回来，在镇上窃据了一姓高的人家的偏正两院，又强占了姓姚人家的祠堂，改造成前后三挑屋院。他要是看中谁家田地，便以放债和供大烟为诱饵，暴利盘剥，到期唆使长工犁其地据为己有，原田主不敢执拗，如此夺得二百亩好地，雇长工短工四十三名。他公开叫嚣谁敢来纳粮缴税就往死里打，打出人命他来顶着。这两个人把持了银花河一带，却又是对头，罗树森处处防着瓜子老大，瓜子老大却嫌罗树森是他的威胁，一心想灭了罗树森。曾经有一次瓜子老大带人去罗树森的村子，罗树森吆牲口犁地，老远见瓜子老大向自己走来，他叫住牲口，留神察省，当瓜子老大到了地头，两人相距三十丈远，都不说话，四眼对着，再后是瓜子老大撤了。还有一次，罗树森正割麦，瓜子老大走来，提着短枪，罗租森放下镰，把长枪拿在手里，两人相峙了一袋烟工夫，竟然你叫我一声哥，我叫你一声弟，互致问候，再各自倒退出二十丈，才散了。井宗秀说：瓜子老大是个恶人，这得除了，那个叫罗树森的，如果能把他收来，倒是个干将哩。

夜线子和李文成带人再去银花河，夜线子对李文成说：咱去先杀了罗树森！李文成说：瓜子老大是个坏人，应该杀了他，旅长不是让咱想方法收罗树森吗？夜线子说：杀罗树森！李文成说：这？夜线子说：你我都是半路里到旅里来的，我不是杜鲁成，你也不是镇上的陈来祥。李文成说：打仗还不是要靠咱二团吗？夜线子说：旅长待咱们不薄，可何必再要来个罗树森哩？李文成说：我听大哥的。先到了罗树森的那个村里，夜线子让李文成就在村外苞谷地等着，他要一个人去杀了罗树森，说：我会会他，看看他枪法有多准？！进了村，罗家门口有好几个人在吵架，一个说地是我买的，地上的核桃树当然就是我的，一个说我当年卖的是地并没有卖核裁树，一个就说：我肏你娘，你说的屁话！一个却说：我娘死了，我肏你媳妇！骂得打起来，大门里就走出一个人来，五大二粗，并没言语，坐在了台阶上拿了个刀在自己腿面上拍，吵架的顿时都不吵了，夜线子想：这肯定是罗树森！掏出叭叭叭打了三下，罗树森当即死在台阶下。

吵架的人边跑边叫：罗驮子叫人打死了！夜线子一把拉住，说：死的人叫啥？回答说：罗驮子。又问：罗驮子就是罗树森？又回答：罗驮子是他侄子。夜线子不相信，往屋里进，屋里正跑出来一个老汉和老婆子，抱住死者喊叫：驮子，驮子！旁边还有俩孩子哇哇的哭。夜线子说：罗树森呢？老汉说：他前日去方塌了，你是谁，你杀了我的侄孙子？夜线子这才证实死的不是罗树森，顺门就走。没想到老汉过来抱住了夜线子腿，叫道：你不能走，你杀了我侄孙子你走？！老婆子已经在门外大声喊：瓜子老大把罗家人杀了！快去叫树森哪！夜线子说：我不杀你，你硬让我杀你！就给了老汉一枪，出了门，对老婆子说：我不是瓜子老大，我是预备旅的夜线子！又给了老婆子一枪。台阶上的两个孩子拿眼看着他，说：我爹饶不了你。夜线子说：是不是？朝孩子开了两枪。出村到了苞谷地，给李文成说今日霉气，罗树森没在，他把罗家五口人都收拾了。李文成说：哥，这下和罗树森结下梁子啦！夜线子说：结下梁子，他就不会到预备旅了！

离开罗家村，他们便去了镇里要杀瓜子老大，李文成说：这回你歇着，我去拾掇那狗日的。夜线子说：我霉气着，你去吧。李文成说：都说瓜子老大凶，我偏要把他活捉来！李文成一走，夜线子不放心，就三人一组分成三路尾随着李文成进了镇街，一旦活捉不了，听见枪声，四处截击，哪里碰见瓜子老大就在哪里干掉。李文成进了镇，也不伪装，一把手枪别在腰带上，到了一家卖羊杂汤的店前，才坐在一条板凳上，一边买饭一边打问瓜子老大的家，店主朝店里喊：给爷来一份大碗的，辣子放汪！突然低声说：他来了。李文成扭头一看，一个瘦小个子，腰身一颠一颠地走过了。

李文成说：是瓜子老大？店主说：你还没见过他？又大声喊：给爷再切一盘熏肠！刺溜进了店。李文成便叫了一句：瓜子老大！瓜子老大脖子上痒，摸下来一只虱，就叫住了旁边一个人，说你去养着，丢进了人家的衣领里，听见有人叫他，立定了脚，问：你是谁？李文成说：你现在阔了，就不认识我啦！瓜子老大说：有点面熟，是我在刀客那瞧见过？李文成说：记起来了好！今日路过这里想拜会你，才打问府上哩你就来了！瓜子老大的眼睛却瞧着李文成腰上的短枪，说：还有这样的好李？让我瞧瞧。说看就过来动手了要看。李文成说：来拜会你就是要送你这个见面礼的。你甭急，让我退了子弹。李文成假装退子弹，突然对着瓜子老大胸就开了一枪，瓜子老大应声倒地。但瓜子老大没有死，往起爬，李文成一脚踩上，先把瓜子老大的枪从怀里掏出来，再把两只胳膊扭到背后。瓜子老大胸口血往出喷，但力气仍大，胳膊就是扭不到背后，李文成咚咚两拳，把他的胳膊打折，扭到背后了，抽瓜子老大的裤带要绑，说：“我要活捉你，这才故意往你胸上打的！”但这时，叭的一声，李文成却倒在了地上。

这一枪是瓜子老大的保镖打来的。瓜子老大就这一个保镖，半脸络腮胡子，头上却没一根毛，平时都是手持长枪，腰插两把短枪，为瓜子老大警戒。这天他跟随瓜子老大出来，走到烙饼店，进去买烙饼，听着外边枪响，跑出店四处观望，见一人把瓜子老大压在地上，便开了一枪。这边连响了两枪，埋伏在巷口的夜线子就开枪打死了保镖，再跑过来看李文成和瓜子老大，瓜子老大双手还没绑住，要爬起来，胳膊折着，正拿脑袋撑了地，身子弓着，忙三支枪同时开火，瓜子老大弓起的身就塌下去不动弹了。伸手去拉李文成，李文成后脑勺被子弹炸开，人也死了。

方塌县保安队长的母亲过寿，罗树森在寿宴上得知家人被枪杀的消息，他第一反应是瓜子老大干的，后证实凶手是预备旅，预备旅也打死了瓜子老大，他一语未发，从宴席上退下，在下榻的旅店里三天三夜眼睁着，只吃烟。保安队长要让他干个副队长，他没答应，离开了方塌县。他没有回银花河，也没有在秦岭任何县镇出现过，从此下落不明。

直到过了五年，有人在方塌县城南青树坪的一个庙里，见一和尚眉眼有些像罗树森，但一交谈，和尚是下湖人口音，这就不是了罗树森。同年冬月，银花镇北八十里的兀梢山上，有猎人在一个石洞深处发现了一只黑熊的尸体，可能是野物临死前寻到这僻静的地方倒毙的，但这黑熊皮毛完整，内脏全无，是腐烂后又被虫蚝食去，连四只脚掌也干了，仅一副骨骸，割开皮毛往出倒骨骼，竟然堆出了类似罗树森三个字的模祥，便又传说那黑熊就是罗树森变的。