沈奚含糊应了：“快些进去吧。”

    小五爷右手胡乱自己的头发，抱歉笑，大步迈入。

    等她提了一壶热茶回来，傅侗文肩坐在椅子上，正和小五爷说闲话。

    两人有说有笑的，看来这两兄弟感情应该不错。

    小五爷的军装是那种带着浅蓝的灰色，中山装式的剪裁，下半身是军裤和皮鞋。士兵草鞋军官皮鞋，果然是军校毕业的世家子弟，没上战场先有了军官的待遇。

    “你是如何骗人家和你打架的？”他接了沈奚递来的茶盏，忽而问自己这个弟弟。

    小五爷一愣：“三哥说是什么话？我可是挨打的人。”

    傅侗文睨他:“你们都快要毕业的人了，若非被你算计，谁会这么傻跟着你疯？临在毕业前陪你打一架？受了处罚又没有好处。”

    还有这种说法？沈奚听得稀奇，挨着傅侗文坐下来。

    “我费了力气送你去保定军校*，你却在毕业前惹了祸，不该和三哥交待一句实话吗？”他将手搭在小茶几上，恰好覆住沈奚的手。

    小五爷逃不过傅侗文的慧眼，怯怯地笑了会，活脱脱一个做错事的孩子。

    “是我整日里骂他，从他祖上骂到他满脸麻子惹人嫌，惹恼了他，让他出手揍了我，”言罢，忙解释，“错都让我揽了，学校处罚他比我轻得多，不会耽误他前程的。”

    “为何要这么做？”

    “我不想进北洋的嫡系军队。”

    傅侗文啜了口热茶：“杂牌军队形势复杂，里边也讲究派系。你所有背景都在北京，去那里要吃亏。”

    “可他们会……”小五爷打了个磕巴。

    傅侗文一抬眼。

    沈奚手背上，忽然力气重了，是他手压下来的力道。

    她觉察这异动，也去看小五爷。

    “革命。”小五爷出了口。

    沈奚惊讶。

    “成何体统，”傅侗文却低斥，“别忘了你是什么出身，念军校，却想着革命？”

    “民国二年，孙文反袁，我们学校许多的世家子弟都去投了革命军，”小五爷声愈低，目光如炬，“三哥是留洋的人，怎会如此迂腐？”他身子前倾，又问，“三哥对蔡锷将军反袁一事，如何看？”

    傅侗文不咸不淡地搁下茶盏：“没什么看法。”

    小五爷目光灼灼：“我听大嫂说，父亲囚禁三哥，就是因为三哥心向革命党？”

    “是吗？”傅侗文回说，“我一个生意人，对政治没兴趣。是大嫂误会我了。”

    小五爷才刚从军校毕业，是脱缰的烈马，恨不得立刻闯出一番天地来。

    他以为傅侗文心向革命，迫不及待在今夜表露心迹，望着和三哥暗结同盟。在戏楼上，傅侗文已经识破了他要说的话，让他“能少来就少来”，就是一种警告。

    可小五爷没留意这告诫，深夜前来，就足以说明他还是个直来直去、没长大的孩子。

    傅侗文自然不能对他袒露什么。

    况且，傅侗文自始至终也没打算让小五爷掺和。

    小五爷被傅侗文的话骗过，犹豫着问：“那父亲……”

    “父亲老了，人老了就会固执，”傅侗文说，“他把宝都押在北洋军上，万一北洋军落败，我们都会倒霉。我是在暗中支持革命，可我也资助北洋军，人都要给自己留退路。”

    不等小五爷开口，他再说：“同你说这些又复杂了。北洋军里嫡系和杂牌军分歧也多，你一个孩子，如何搞得清楚？三哥送你去保定，是因为那里校长是段祺瑞跟前的红人。段祺瑞是谁？大总统的亲信。傅家背靠着谁？也是大总统。现在，你明白三哥的一番苦心了？”

    这话说的是有理有据，毫无破绽。

    早年倒是大爷和二爷在政见上总有争论。二爷还曾和当下那些文人一样，喜好在报纸上发文章痛骂政府，后来被父亲责骂、禁足后，眼见袁大总统一步步走向称帝，也渐对时局灰心，不再谈论这些。至于傅侗文，确实从未表露出对政治的热情。

    家里头，私底下都认定是老大和老三在争家产。

    小五爷刚从保定回来，他母亲也对他如此说，更让他不要掺和这些。老爷早就开口说过，家产是按子女人头数来分的，亏待不了谁。至于不该要的，也轮不到小五爷那一房。

    傅侗文一席话，仿佛是缰绳套上了烈马。

    小五爷眉目间的神气黯了七分。

    沈奚旁观的心疼，可不能说什么。

    书桌旁的盆景架上有一株秋海棠，这屋里冬日不断炭盆，把这喜暖的秋日植物也养得开了。花盆下的盘子里，水浸着鹅卵石。

    傅侗文品着茶，望一眼花：“侗临，你瞧我这株秋海棠如何？”

    “我不懂花……三哥的东西一定都是最好的。”

    傅侗文从花盆底的磁盘里，摸出了一块**的白色卵石，把玩着：“这次回来，父亲每月让账房支给你多少？”

    “一百大洋。我又没结婚，够用了。”

    “如何够？”他说，“年轻人，应酬钱还是要有的。明日来我这里取支票，你嫂子会在。”

    “眼下真不用。”小五爷还在推辞。

    傅侗文面带三分笑，摇摇头，意思是让他不要和自己推辞。

    小五爷只得道谢：“每次都麻烦三哥。”

    “客气什么。”

    两人又聊了会，再和时局无关。

    万安来催，小五爷才依依不舍地离开，临到门口，还特意去谭庆项的屋里，仔细问了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花门，想宽慰宽慰他，怕说多错多，只是对他笑：“你三哥要给你的钱，记得来取。”

    小五爷答应着，欲言又止：“当年，咱俩有过一面之缘，嫂子还记得吗？”

    “记得，在前厅上，”沈奚望他，“大爷和二爷在吵君主立宪和民主共和，你在最后头的椅子上，和我一样，不敢吭声。”

    那年，她还小，他更小。

    “那年嫂子多大？”

    “十九。”

    “嫂子还比我大三岁，”他笑，清秀的像个女孩子，“我那年才十六。”

    “你今年才刚满二十？”

    小五爷一脸正色：“许多人十几岁就当兵打仗了。”

    大门口暗黄的灯火里，两个人对着笑。沈奚过去也有个小三岁的弟弟，不过生的没小五爷这般好看。想来是因为小五爷的母亲是朝鲜人，混血的孩子，总会比寻常人好看些，比如他的肤色，就比几个哥哥要白，眼睛也不是纯黑色的。

    沈奚带了满身的寒气回到书房，傅侗文还在把玩卵石。

    她一个旁观者都被小五爷的黯然弄得神伤了。大好青年怀揣理想，孤身一人深夜而来，以为傅侗文能为他点一盏指路明灯，却败兴而归。

    他见她回来，把卵石放回磁盘里，“咕咚”一声轻响，溅出了水花。

    海棠的根枝在盆里养得形似松柏树，褐绿色的叶片叠着，从中抽出一团团花来。

    傅侗文摘了枝条顶端上的花：“这盆栽的海棠，要舍得摘枝条顶端的那朵，才会被迫长出分支，开更多的花。任它自己生长，只会是一根枝条开到底，开不了几朵。”

    这是在说海棠花，还是在一语双关说小五爷？

    “你来掐一朵。”他说。

    沈奚伸出手，摸到花，舍不得去掐。

    他捉了她的手去，合在掌心揉捏着手指骨节，低声问：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”

    “小五爷很伤心，以为你真对家国无心。”

    “现下他帮不到我，他那样的性情，也不宜听到真话，还要自己碰碰壁，历练一番。”傅侗文解释。

    那个辜幼薇倒没说错他。

    这人真是假的很。对亲弟弟说句实话，也要看是否适宜。

    “我说过，回来你会不喜欢三哥的。”他看穿她的小心思。

    沈奚轻摇头：“我只是觉得他可怜。”

    “他真有抱负，不必有人同行，也不用谁来指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”

    他永远有自己的一套道理。

    她“嗯”了声。

    “只一个‘嗯’？”

    还能有什么，沈奚抽回手。

    傅侗文上上下下瞧着她，最后，落到她胸前。

    沈奚被他瞧得火烧了心，浑身不自在，仿佛一道道的海水，淹过来，一道冷的，一道又是滚烫的。她的脸，在可见的情形下，一点点红了，从脸颊到耳根，最明显的就是耳垂，被人揉搓深捻过似的，红涨涨的。

    突然，耳垂被轻捻着。

    “还真是烫的，”他稀罕地说，“你自己摸摸看。”

    沈奚推掉他的手，他这回倒不动手动脚了，只是笑。

    “……笑什么。”她垂眼，悄悄看自己前襟。

    衣扣是系好的。

    这傻动作，真是可爱。

    傅侗文看在眼里，甘之如饴：“多对你笑，你就舍不得离开三哥了。”

    ***

    几日后的清晨，沈奚穿着睡衣从卧房出来，眼见着堂屋里有人。她还以为是候着的小厮：“三爷要去见客了，你去催一催谭医生的药——”

    是她？

    沈奚脚步停了，她长发及腰，还披散着。她没想到辜幼薇能直接进来……

    辜幼薇的短发梳理得十分妥帖，因为抬头瞧她，耳坠子被牵动了，在脸颊边微微荡着。她也没想到沈奚真的住进了卧房……

    堂屋里的小厮都被这安静弄得很紧张。

    傅侗文掀了帘子，从里头出来，见沈奚傻站着，手轻轻搭在她肩上，耳语道：“穿成这样出来，像什么话。”

    一语惊醒梦中人，沈奚扭头要回去。

    傅侗文手滑下去，在她腰上一掐，说：“出都出来了，送送我。”

    不该回避吗？沈奚摸不透傅侗文的想法，原本想避让开，怕误了他的事。

    可他又让她留下……她没想透彻，但还是轻声答：“也只好送到这里门口，走不出几步。”

    两人目光交汇，不再交谈。

    谭庆项端了早晨的汤药，看着傅侗文喝了，在一堂寂静中，充当了陪辜幼薇闲谈的角色。这两人也算是故友，当初辜幼薇夜闯八大胡同，连串了三个小班，寻到莳花馆后，就是谭庆项将她最后送回到辜家的。是以，辜幼薇面对着谭庆项，总觉是小辫子被他抓到手里，也没了大小姐的脾气，和和气气地和他聊着。

    直到她和傅侗文离开，没了外人，谭庆项收了药碗，望一眼伫立门内的沈奚：“心情复杂？”沈奚默了会，承认说：“好像是送公主去和亲的心情……”

    卧房出来的万安和端着药碗的谭庆项都先后一怔，全笑了。

    沈奚再望了眼空荡荡的院子。

    垂花门外。

    傅侗文出了院子，就有四个带枪的下人跟上。往好听了说是世道乱，守着三少爷，往难听了说，是怕人跑掉。辜幼薇想挽傅侗文的手臂，犹豫着，还是没去做：“昨日，大总统登基了，明年就是洪宪元年。”

    傅侗文听到这个消息，毫不意外：“打算去何处？”

    “几个大国的公使都在北京城，因为洪宪皇帝登基，我想带你去见一见他们。你知道，法国公使是我的朋友，还有你的朋友，也都在，”辜幼薇问他，“我父亲一直想认识英国公使，听说那是你的同学。我已经约了他的时间，你方便一同去吗？”

    她不情愿这样问，如此就是傅侗文在帮她。他帮得越多，她越没筹码去压制他，可……她不得不如此。她也需要他的人脉。

    “我一个闲人，自然方便。”他回。

    辜幼薇忽然驻足。他也停步，平静地看她。

    从在堂屋里，辜幼薇就眼看着他们一对神仙眷侣的样子，反倒她这个要和他结婚的被孤立在一旁。她素来被宠惯了，没受过这样的气，或者说平生受过的气都是从傅侗文这里的来的。想劝自己不要计较，还是没忍住，要问问清楚。

    “侗文，你还怪我是不是？我承认，是我在趁你之危，但我的初衷是好的，我对你的感情也还都是真的，和过去没有两样。”

    傅侗文仰头，看了一眼冬日的太阳：“你想要我说什么？”

    他这样的谈话方式，心不在焉，答非所问，过去时常让她着迷。辜幼薇爱他的旧时的少爷风流，混杂了留洋归国的男人身上有的潇洒绅士。

    可也恨这样的他，看似和气，却没法让人再亲近

    “你房里的那个女孩子，送走好吗？”

    “送去何处？”他问。

    “我可以接受你纳妾，但她不可以，你该明白我的话，当初我和你为了她已经吵过……我过不去这个心结。你我的婚期都定下来了，这件事你依照我说的办，以后我们的事都听你的，”见傅侗文不说话，她又说，“留着一个花烟馆里的女孩子，对你也没有用。”

    傅侗文从裤袋里摸出了黑镜片的眼镜，又掏出帕子擦拭后，戴了上去。

    他的眼睛被镜片挡着，完全看不到，但脸上有着笑：“我眼下爱她的心情，就如同过去你对我的心情一样，你这样子逼我，是想从我这里听到什么？”

    他在说他在爱着一个女人。

    素来陷在脂粉堆里的男人，说他对一个女孩子动了真心。

    “你的露水姻缘，何止这一个。”辜幼薇手插在大衣口袋里，轻声说。

    他是糊涂了，一时陷进去，和过去没两样。

    她不信他真能定下心来。

    “是，我是什么样的人，你很明白。眼下会爱这个，以后又要去爱别的女人，”傅侗文也如此说，“你说能接受我纳妾，一个两个可以，十几二十个呢？我父亲接进府里的名妓都有三个，这就是你要嫁进来的地方。”

    辜幼微嘴唇在冬日的风里轻轻抖动着。她想哭，可还是控制着自己不要失态。

    “我父亲也是这样，这里全是这样，我能有什么办法。可我也只是想要你的感情。”她压抑着，却不肯低头，红着双眼看他。风吹着她的短发，把她短发吹乱。

    “要我的感情做什么？我站在这里，说我可以给你感情。说出来难的不是我，是你。你要不要信？又会不会信？”他从怀中摸出怀表，去看时间，“幼薇，不要失了理智。”

    从眼镜的侧面，能见他的眸子。那是一泓深潭。

    他将怀表放回去：“我的同学很守时，如果你约了他，最好不要迟到。”

    言罢，他两手插到了裤袋里，向外走去。