大姑娘抬眼看了一下，果然，胡同口墙上的确钉着一排的钉子，可是那排钉子之下就没有摊儿，她想了想道：“天色不早，该不会是收了摊儿，大概是今天有事没摆摊儿，二妹你等着，我去向问。”

她走向了那卖小吃的小摊儿，美姑娘也忙跟了过去。

卖小吃的是个老头儿，他一见两位姑娘到，忙陪笑说道：“二位姑娘要吃点什么？”

大姑娘含笑说道：“不，老人家，我姐妹不是来吃东西的，是来向老人家打听件事儿的……”

抬手往旁边一指，道：“那个卖字画的，今天没摆摊儿么？”

老头儿“哦！”地一声道：“姑娘问他呀，摆了，摆了……”

美姑娘忙问道：“那么，摊儿呢？人呢？”

老头儿道：“他有事儿，收摊儿回家去了！”

美姑娘有点失望，但心里到底松了一松，他没发生什么意外。

这时候她就替他揪了心……

大姑娘接问道：“老人家可知道他住哪儿？我知道他就住在这条胡同里，但不知道是哪一家……”

老头儿目光一凝，道：“二位姑娘是……找他有什么事么？”

大姑娘道：“是这样的，老人家，，前两天我姐妹向他订了一幅画，说好了今天来取货的，他既然回家了，我想到他家去取……”

老头儿头一偏，道：“怪了，我怎么没听他说啊……”顿了顿接道：“每回有什么事儿，他总会交待我一声，可是这件事我怎么没听他说啊……”

大姑娘忙道：“那……大半是他有事匆忙给忘了。”

老头儿微一点头道：“也许……”抬头往胡同里一指，道：“二位去吧，靠这一头左边第五家，那个小窄门儿就是，我要照顾摊儿，不能领二位去……”

大姑娘忙道：“谢谢老人家，不敢劳动，您告诉了我已经很感激了。”

又说了声“谢谢”，拉着美姑娘往里行去。

美姑娘又怕了，道：“霜姐，你……到人家家去干什么呀，这样好么？”

大姑娘回头笑道：“当然好，不好怎么能到他家去？”

美姑娘道：“人家问你来干什么的，你怎么说？”

大姑娘道：“我就说是来送媳妇的！”

美姑娘娇靥一红，道：“哎哟，霜姐，你怎么能……”

大姑娘笑道：“傻姑娘，我能那么说么？我也得敢哪，要真那样，人家不把我当疯子才怪，你的事非吹不可。”

美姑娘哭笑不得，道：“那……那你怎么说呀？”

大姑娘微微一笑，笑得好神秘，道：“现在别问，到时候瞧我的。”

美姑娘没再问，道：“霜姐，我……我好怕，心跳得好厉害……”

大姑娘道：“二姑娘，俗话说得好，丑媳妇难免见公婆，你风华绝代，艳压尘寰的天仙化人儿又怕什么？再说，趁这机会让他娘瞧瞧你，你仔细端详端详他，不是挺好么？”

美姑娘又羞红了脸，道：“霜姐……”

“别叫了，二姑娘。”大姑娘道：“刚说过，你是正角儿，我是龙套，我这个龙套出了场，你这正角儿要是临时怯场躲在门帘后不肯出来，那这场戏可非砸不可，到了这时候，你说什么也得硬起头皮咬咬牙了。”

说话间已到了那小窄门门口，大姑娘眉锋微微一皱：“好不委曲，他母子确实够苦的。”抬起皓腕伸出玉手，便要去拍门。

美姑娘猛地一挣，往边上便躲，跺脚说道：“别羞死人了，他要认出是我，看穿了咱们的鬼把戏，那岂不羞死人，连郭家的人都丢了……”

大姑娘笑了笑，道：“那有什么办法，谁叫你……”

美姑娘一跺脚道：“你再说。”

大姑娘道：“好！好！好！我不说，姑娘，要不是为了你，拿轿子抬我我都不来，我的胆子不比你大！”抬手拍了拍门。

一阵砰然响动之后，里面响起了一阵轻盈步履声，随听一个女人话声问道：“谁呀？”

这女人话声听起来很年轻，最多不过廿多岁，绝不会是那寡母，这是谁？美姑娘美目一睁，忙凝了神。

大姑娘也有点诧异，可是她不像美姑娘想得那么多，当即应道：“我，来找人的，请开开门。”

门栓响动，门开了，只开了一条缝，门里站着的，确是个年轻女人，长得很清秀，只是头发蓬松着，衣着也不怎么样，分明是个贫苦人家的女子。

想必她没见过这么美的姑娘，她瞧直了眼，愣愣地道：“你……你找谁呀！”

大姑娘含笑说道：“请问，这儿是不是住着位卖字画的……”

那女人“哦！”地一声道：“你找仇兄弟呀，是，是，他是住在这儿……”

大姑娘忙道：“他……他在家么？”

那女人忙道：“在，在，家里有客，他今天收摊儿早，你是……”

大姑娘道：“我想买幅字画，在胡同口没瞧见他的摊儿，所以……”

那女人道：“原来是要买字画的，进来吧，进来吧。”说着，她让开了门儿。

大姑娘转向躲在一边的美姑娘招了招手，道：“二妹，来，咱们进去吧。”

美姑娘怯怯地走了进来，那女人一怔，直愣愣地望着美姑娘那身打扮，道：“她，她是谁呀？”

大姑娘道：“我妹妹！”

拉着美姑娘进了窄门儿，问道：“请问姑娘是……”

那女人一直在打量美姑娘，道：“我是仇兄弟的邻居，我们都住在一个院子里……”

想是她也发觉了自己失态，脸一红，忙从美姑娘身上移开目光，转身往里行去，道：“跟我来吧，路不好走，又没有灯，小心点儿。”

大姑娘谢了一声，拉着美姑娘跟着走了进去。

的确，路是不好走，一条石板窄路的石板，东缺一块，西没一块，坑坑洼洼地，又没灯，摸黑往前走要不小心真能绊跟斗。

好在这条窄道没多远，转眼间就到了院子里，这是个小院子，三边加起来不过三间屋，虽然都是亮着灯，可是灯光却很微弱，定然是油灯舍不得添灯油。

当然，贫苦人家的油灯，比不上有钱人家的琉璃灯。

院子里站定，那女人向着西屋高声叫道：“仇兄弟呀，有人找你呀。”

随听西屋里响起一个清朗话声：“大嫂，来了！”

这声大嫂，听得美姑娘神情一松，可是她心里比刚才还紧张，一颗心跳得好厉害，颤声低低一句：“霜姐，他来了！”闪身便要往大姑娘背后躲。

大姑娘一把拉住了她，低声说道：“镇定些，别这么小家子气，你最好装作若无其事，要不然那是你自露马脚，可别怪我……”

话还没有说完，棉布帘掀动，从西屋里走出一人，大姑娘不由暗暗地喝了一声：“好人品……”紧了紧玉手，低低说道：“二妹好眼光。”

西屋里掀帘走出来的，是个俊美英挺，还带着文雅气质的年轻人，身材不高不低，不胖不瘦，穿着一件长袍，看上去很洒脱。

他，看年纪不过二十上下，长长的一双眉，明朗的星目，挺直的鼻子，方方的嘴，俊是够俊，英挺也够英挺，难得一身书卷气，而让人皱眉的是他有一股逼人的冷意，这，从他的犀利眼神里、眉宇间，可以清晰地看出，那神态，似乎他仇视所有的人。

美姑娘忙低下了头，她刁蛮、任性，天不怕，地不怕，可是这时候她柔弱得可怜。

他，一怔停在了门口，没再往前走，目光先射向美姑娘，然后由美姑娘身上转到大姑娘脸上，疑惑地问道：“二位是……”

大姑娘淡然笑道：“登门拜访总是客，站在门口上问人，这就是阁下这读书人的待客之道么？”

他呆了一呆，旋即眉梢一扬，迈步走了过来，一拱手道：“多谢教诲，我再请教……”

大姑娘浅浅答了一礼，道：“不敢，我姐妹久仰高才，特来登门求画。”

他轻“哦！”一声道：“原来是……二位看重，我愧不敢当，只是要请姑娘原谅，今天寒家有事，不做生意……”

大姑娘道：“这我知道，要不然我就不会登门打扰，阁下就该知道我姐妹求画之心甚切，而且是万不得已……”

他凝目说道：“姑娘明示。”

“好说。”大姑娘道：“明天是家母四十寿诞，想请先生画一幅‘麻姑献寿’……”

他道：“那何如明天再来。”

大姑娘道：“明天一早就要悬挂中堂。”

他微一摇头道：“不瞒姑娘，我画的是山水花卉，不擅画人物仕女，更没画过‘麻姑献寿’，请姑娘另请高明。”

大姑娘道：“先生，我不惜代价！”

他双眉一扬，道：“姑娘，黄金有价艺无价，真要说起来一幅好画的价值并不是区区俗物所能衡量的，我家贫，卖字画度日糊口，万不得已，每幅字画无论大小一概标价十两，少一文我不卖，多一文我不要……”

果如美姑娘所说，这位直、硬、傲！

大姑娘暗暗点头，道：“阁下高士，要知道母寿不比他事，我姐妹夜来登门求画，只为为母祝寿，谁无父母，阁下又怎好拒人于千里之外？”

他微皱眉锋，方待再说，突然……

“天齐呀，是哪位客人光临呀，怎不请人进来坐呀！”

西屋里，传出了一个慈祥、轻柔、甜美的话声。

他双眉一展，回过身哈下了腰，道：“娘，是两位买画的……”

西屋里，那话声“啊！”地一声道：“人家夜来买画，是看得起咱们，快请人家，请进来坐！”

他恭谨应了一声，转过身来冷冷看了大姑娘一眼，道：“二位请屋里奉茶！”

大姑娘微微一笑，道：“谢谢，打扰了！”毫不客气地拉着美姑娘向西屋行去。

他，赶前一步，掀开了帘子。

大姑娘谢了一声，拉着美姑娘进了屋，进了屋后，再抬起头来时，大姑娘心中一阵猛跳，立即怔在了那儿。

她碰上了那双熟悉的炙热目光，还有一丝微笑。

那位俊美的白衣客赫然在座。

美姑娘脱口轻呼：“怎么你……”

大姑娘一震而惊，定过神来忙紧了玉手，美姑娘会意，忙住口不言，但是她仍诧异地望着李克威。

“怎么，李大哥跟这两位姑娘认识？”

说话的，是上座一位中年妇人，她长得不算美，但很清秀，尤其有着一种不凡的气度，非一般世俗女子可及。

她一身衣着很朴素，看上去高洁淡雅，一派大家风范，也不类一般贫苦人家之蓬头垢面。

对她，大姑娘在心里打了个转儿，试探着问道：“老人家是……”

他在一旁说道：“是家母。”

大姑娘轻“哦！”一声道：“原来是老夫人当面，愚晚姐妹有礼了。”与美姑娘双双施下礼去。

中年妇人脸上堆着慈祥笑意，忙还一礼，道：“不敢当，二位这是折煞我，快快请坐！”

大姑娘跟美姑娘谢了一声，双双坐在客位上，坐定，美姑娘不安地低着头，大姑娘则打量上了这间摆设雅致，点尘不染的厅堂，打量之间，她看见一件东西，这件东西让她暗暗一怔。

那是神案上的一方牌位，牌位上写着八个字，那八个字写的是：“亡夫凌明远之神位！”

大姑娘诧异了，这，不用说是中年妇人设的，胖叔说的，他只有一位寡母，没错，是她设的。

那么，怎么她的丈夫姓凌，她的儿却姓仇？

大姑娘心中奇怪，难道说这文雅气质的年轻人是从母姓。

不，不可能，这种事少见，这中年妇人她既然有丈夫，而且还为她亡夫设了神位，她的儿子便绝不会从母姓。

这是怎么回事？

大姑娘冰雪聪明，她虽然暗暗诧异，可是她只放在心里，丝毫不动声色，很快地把目光移了开去！

只听中年妇人道：“天齐，给两位姑娘倒茶！”

大姑娘忙一欠身道：“老人家不必客气，愚晚姐妹夜来打扰已感不安，怎好……”

中年妇人含笑说道：“二位姑娘芳驾光临，只为买画，那是看得起小儿，我正以家贫无以待客而羞惭，区区一杯粗茶，姑娘又怎好不赏光？天齐，快去呀！”听这谈吐！

他这才应声转身倒了茶。

大姑娘又一欠身，道：“恭敬不如从命，愚晚姐妹谢谢老人家了。”

中年妇人一边谦逊，一边用一双美目打量了两位姑娘，由头到脚，很仔细。

这时候，那位李克威开了口：“伯母，小侄渡‘辽河’时曾跟这两位姑娘同船……”

中年妇人点了点头，轻“哦！”一声，目光不离她两位，道：“二位姑娘是要买……”

大姑娘道：“明天是家母四十整寿，愚晚姐妹特来求一幅‘麻姑献寿’为家母祝寿！”

中年妇人点头说道：“原来是为令堂的四十寿诞，难得二位这份孝心，天齐！”

他忙欠了身，道：“娘！”

中年妇人道：“为二位姑娘这份孝心你也得破例，快进去给二位姑娘画一幅去，别让她二位久等。”

他迟疑了一下，道：“娘，我没画过……”

那位李克威一笑说道：“齐弟，伯母说了，难得她二位这份孝心，齐弟何忍坚拒？既然能画山水、花卉，便照样能画仕女，只画位美姑娘，手捧蟠桃琼浆，那便是‘麻姑献寿’，齐弟假如再有难以着墨之处，我愿代劳，行了吧，快去吧，别等伯母再说话了。”

他似乎很听李克威的，一欠身道：“是，李大哥。”转身行进了后厢房里。

中年妇人望着大姑娘道：“我还没有请教……”

大姑娘道：“不敢当，有劳老人家动问，我姐妹姓郭。”

中年妇人微微一愕，道：“二位姓郭？”

李克威接口笑道：“伯母，这两位姑娘都是郭家后人，这位妹妹是‘辽东’郭大爷的二姑娘，这位姐姐就不知道是哪位……”

中年妇人“哦！”地一声道：“原来这二位姑娘是‘辽东’郭大爷的二姑娘，那么，这位大姑娘是……”

大姑娘道：“老人家，家父行六！”

此言一出，不只中年妇人脸上变色，便是李克威的脸色也变了一变，中年妇人神情震动，脱口一声：“原来是六……”

刹时间转趋平静，淡然说道：“原来是郭六爷的大姑娘，我母子真是太失敬了……”

大姑娘微欠娇躯，道：“愚晚姐妹不敢当，老人家别客气！”

中年妇人转望李克威，含笑说道：“李大哥，你陪两位姑娘坐坐，我去催催天齐，别让二位姑娘久等。”

说着站了起来，又向两位姑娘一点头，说了声：“失陪！”转身进了仇天齐刚才进去的那间厢房中。

这厅堂里，就剩下了李克威跟两位姑娘，李克威欠身送走了中年妇人后，他立即用他那令大姑娘心神震颤的目光望向了大姑娘。

大姑娘没看他，可是她清晰地感觉到有两道炙热的目光撼动着她的心，她更为不安地把脸别向一旁。

李克威却毫不放松，逼视更紧，他举起了茶杯，含笑说道：“容我暂代主人，二位请用茶！”

他举起了杯，大姑娘不好不理睬，只有也举起了杯。

美姑娘这时候抬头低低说道：“你这是逐客？”

“不！”李克威一摇头，含笑说道：“这儿不是世俗人家，在这儿也没有俗礼，我代主人留客唯恐稍迟，希望二位多坐坐，越久越好。”

美姑娘嗔怪地望了他一眼，道：“你这个人好……”

李克威道：“多谢二姑娘这个好字。”

他不知道是真糊涂，抑或是装糊涂。

美姑娘认为他是装糊涂，气得双眉一扬，道：“我说你好皮厚。”

李克威不在乎，道：“姑娘奈何把人的真心话当作轻薄辞？”

美姑娘还要再说，大姑娘拿眼色拦住了她，大姑娘她没敢看李克威，眼望着一旁，道：“你跟仇家是……”

她等着李克威接口，可是李克威没说话。

美姑娘忍不住说道：“喂，跟你说话哪！”

李克威似乎像大梦初醒，“哦！”地一声忙道：“跟我说话……对不起，恕我失礼，这位霜姑娘眼望着别处，我还以为她在跟别人说话呢。”

大姑娘脸一热，暗暗骂了一声：“好可恶……”

只听美姑娘诧声说道：“咦，你，你怎么知道我霜姐的名字？”

不错，他刚才是说了句“霜姑娘”，大姑娘心为之一跳。

李克威含笑说道：“是姑娘告诉我的。”

“胡说！”美姑娘一怔，急道：“我什么时候告诉你了？”

李克威道：“就在咱们同船渡‘辽河’时。”

美姑娘讶然说道，“就在过河的时候，，我什么时候……”

大姑娘低低说道：“二妹，你忘了你是怎么叫我的。”

美姑娘恍然大悟，霍地站了起来，指着李克威道：“你，你……”

李克威忙以指压唇，轻轻说道：“二姑娘，别忘了，你是在别人家做客。”

美姑娘还真没敢再说，忙坐了下去，狠狠地瞪了李克威一眼道：“你这个人……我都不知道该怎么骂你才好。”

李克威微微一笑，道：“我是仇家的朋友，天齐的大哥，他最听我的，二姑娘对我还是客气点好。”

这话话里有话，美姑娘心虚，刹时红了娇靥，道：“你，你这是什么意思？”

李克威笑了笑道：“那要问二姑娘自己了，二姑娘的军师虽可上比诸葛卧龙，但要没有我这个凤雏为辅，只怕……”

美姑娘红透耳根，失声说道：“你……你知道……你在胡说些什么？”

李克威道：“二姑娘要跟我装糊涂，我也乐得袖手旁观，不闻不问。”

美姑娘傻了脸，刚才她看见了，那位他还真听眼前这个可恶的他的，那么如今她是承认好还是不承认好？

她那里正感为难，羞急得想掉泪，大姑娘突然说道：“你知道我姐妹的来意？”

李克威转望她微微一笑，道：“霜姑娘好心智，真亏霜姑娘能想得出来。”

大姑娘她也红了娇靥，刚要说话，厢房门口垂帘掀动，中年妇人手捧画卷行了出来，含笑说道：“画好了，只是画得不好，二位千万别见笑！”

大姑娘拉着美姑娘忙站了起来，道：“谢谢老人家，老人家别客气，大家手笔还有不好的么，要不然愚晚姐妹也不会夜来登门求画了……”

双手接过画卷，从袖底取出一颗珠子，道：“字画无价，愚晚不敢言酬，只是略表谢忱，万请……”

中年妇人微一摇头，含笑说道：“姑娘，区区一幅画，值不了许多，我母子卖字画为生，一所得仅能糊口于愿已足，从不敢有非份之奢求，寒家家贫，这贵重物我母子也不敢收，令尊侠名满天下，我母子钦慕已久，这幅画就算我母子为令堂祝寿……”

大姑娘道：“老人家，愚姐妹绝不敢……”

中年妇人道：“那么就请姑娘放下这幅画，收回此贵重物。”

大姑娘大感作难，还想再说。

李克威那里突然开了口，道：“姑娘，仇家一点心意，姑娘还是收下吧！”

大姑娘迟疑了一下，万般无奈，只好敛衽说道：“愚晚姐妹羞煞，愧煞，好生不安，既如此，愚姐妹就代家母谢过了。”

中年妇人浅浅还了一礼，淡然说道：“不敢当，姑娘别客气！”

说完了话，她没再让坐，自己也没坐。

这情形还不够明白么。大姑娘微一敛衽，又道：“天色不早，愚晚姐妹不敢多事打扰，告辞了。”

偕同美姑娘转身行了出去。

只听后院李克威道：“伯母别出去了，小侄代您送客好了。”

旋听中年妇人道：“那么二姑娘请走好，恕我不送了。”

大姑娘回身说道：“老人家别客气，愚晚姐妹怎敢当。”

李克威已到面前，欠身抬起了手。

美姑娘想再看他一眼，可是就没看见他出来，只有怀着一脸失望，还有点气出了堂屋。

望着两位姑娘出了堂屋，中年妇人脸色突然变得很阴沉，也有点失神，缓缓坐了下去。

李克威送客送出大门，临关门的时候，他黑暗中凝望着大姑娘，道：“没有我那一句话，二位绝求不到这幅画，姑娘何以谢我？”

美姑娘一肚子别扭正愁没处发泄，闻言立刻说道：“霜姐，把那颗珠子给他！”

李克威微一摇头，笑道：“姑娘小看人了，珠子，我家里多得是，身边也带有百十颗，在我眼中，珠子是俗物。”

美姑娘道：“知道你阔，神气，那么你要什么？……”

李克威望向大姑娘，道：“霜姑娘知道！”

黑暗中，那双目光益显炙热，更亮得夺人。

大姑娘心神猛地一震，惊声说道：“你……”倏地住口不言。

美姑娘却怒声说道：“李克威，你好大的胆子，要不是在这儿，我就非惩惩你那张轻薄的嘴不可，霜姐，别理他，咱们走。”拉起大姑娘就要出门。

李克威这时说道：“二姑娘，别动不动就发脾气了，霜姑娘已看出来了，你不该看不出，好事多磨，波折无限，这一条姻缘道坎坷不平，前途艰难，往后要我帮忙的地方仍多……”

美姑娘脸色一变，道：“你这话……”

李克威望着大姑娘道：“姑娘住在什么地方？”

美姑娘道：“你要干什么？”

大姑娘却道：“南街有家‘龙记客栈’……”

李克威轻击一掌，道：“巧极，我也住那儿，看来我跟姑娘有缘……”

美姑娘叱道：“李克威，你还敢……”李克威没理她，接着说道：“大姑娘，这样吧，二位请先回去，等我回客栈后再来拜访，并告诉二位详情及对策！”

大姑娘点了点头，没说话，转身行了出去。美姑娘只好跟着行了出去，临出门，她狠狠瞪了李克威一眼，李克威只当未见，道：“天黑，路窄，姑娘走好。”

大姑娘低低说了一句：“谢谢你，我自会小心！”

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