张镇东走后，公冶娇和小翠来见宫知非。

　　宫知非道：“柳锦霞如此滥杀，我老爷子也容不了她，丫头你还要帮她吗？”

　　娇娇道：“我不信是柳姐姐干的……”于是把张镇东说的端了出来。

　　杨老五道：“这其中大有文章，我也不相信血蝴蝶能在一夜之间打劫四家商贾。”

　　罗大雄道：“若不是她，谁会到锦衣卫作案？这不是到虎口拔牙去吗？”

　　刘二本道：“咱也不信是柳锦霞一人所为，这事当真是怪透了。以青龙手康磊的武功，既使不敌也可逃生。血蝴蝶武功再高，也做不到把对方的人全部留下呀！”

　　今日除了马禾，老哥们都在，议论的正是昨夜的惨案，商议要不要出手除害人公冶娇来得及时，告诉了许多他们不知道的事，便决定先查明凶手是谁，不忙出手。今夜他们就出来巡游，看看能不能碰上。

　　娇娇道：“锦衣卫的人也在夜间出动，咱让他们缠住了，有嘴也说不清。”

　　宫知非道：“放心，有我老爷子在，吃不了亏。只是丫头你可别往外跑，万古雷那小子不在，谁来照应你？”

　　娇娇恼道：“咦，我又不是三岁小儿，何须人来照看，你当我金陵娇风是好惹的吗？”

　　富知非道：“听听，这小妮于好狂！”

　　娇娇道：“我会雷音三绝，又学了你的一步赶蝉和追命飞环刺，谁能奈何得了我？”

　　汤老五笑道：“娇娇说得是，但你江湖历练差，小心上人家的当。”

　　娇娇道：“夜里我只在家门附近潜伏，柳姐姐不是专找当朝权贵的麻烦吗？

　　长安街住的全是朝中大员，兴许我能碰上柳姐诅。“宫知非道：“那好，你若碰上她就好好劝劝，告诉她不能滥杀，速离京师。”

　　娇娇道：“知道了，我走啦！”

　　宫知非道：“你千万小心，要是出了差错，古雷那小子找我要人，我拿什么给他？”娇娇道：“我要是出了差错，怪你！”

　　宫知非叫道：“咦，你这个丫头不讲理……”

　　娇娇笑道径自走了。

　　路上，小翠道：“小姐，真要夜间出来？”

　　“那当然啦。”

　　“要真是遇上强人怎么办？”

　　“是柳姐姐就好好说话，是冒牌的血蝴蝶就动手捉拿！”

　　“啊哟，使不得使不得……”

　　“我又没叫你晚上出来，有什么使不得的？”

　　“不成不成，你要是出了事，夫人找我要人，我还能活吗？不成不成，你晚上睡觉吧。”

　　“哼，胆小如鼠！这样吧，从明天起让凤喜跟着我，你就去我娘屋里暗着她吧。”

　　“啊哟，小姐，你真没良心，人家并非胆小，只是为了小姐的安全，所以……”“得啦，你住嘴吧，没胆量就别跟着我。“

　　“哼哼，小姐未免看走了眼，我小翠一身武功不凡，夜里就出来显显本事，看看小翠可是没生胆子的人，咱们夜里比比看，谁胆大！”主俩一路嘀咕着，不一会就到了家。

　　吃完晚饭，娇娇去母亲房里玩了一会儿，回来后叫翠喜跟她一起打坐调息。

　　三更时分她换上夜行衣，叫翠喜穿深蓝色，戴上面罩，从院子里跃上房头，站着四处眺望。

　　翠喜又紧张又兴奋，她这是头一遭夜里不睡觉，一手紧握刀把，黑沉沉的夜使她害怕。

　　娇娇看了一会儿，示意小翠跟着她，从巾帼居到福寿居再到书剑居，如此走了两遍，什么动静也没有。娇娇轻声告诉小翠，到大街上去瞧瞧。此刻她二人站在公冶勋住的小院里，正准备往回走。娇娇听到了细微的衣袂破空声，连忙一拉小翠，蹿上了房顶，伏下身来。

　　一高一矮两个黑影是从前院过来的，公冶娇和小翠的举动没能瞒过她们。

　　只听一个冷冰冰的女子声音说道：“下来受死！”

　　娇娇纵身一跃，下到院子里。小翠心跳如擂鼓，赶忙跟着往下跳，一落地就抽出了刀。

　　娇娇打量面前的两个夜行人，瞧出他们正是血蝴蝶打扮，但刚才说话的人分明是个女子，并不是柳姐姐的声音。

　　她不由气往上冲，叱道：“大胆飞贼，竟敢冒充血蝴蝶，真是无耻之极！”

　　“唰”一声，那女的已经一刀劈下。

　　娇娇手一扬，飞虹剑出手，架住了弯刀。

　　对方满以为一刀就能结果了她，没料到她的出手也这么快，当下怒气勃发，狠命攻出五刀，但都被对方硬挡硬架，破了招式。

　　翠喜惊得一颗心似要从口中跳出，她本想大声喊叫，但小姐曾嘱过她，不能惊动家人，以免被飞贼击杀。这本是说说就了的事，没想到当真遇上了飞贼，而且就是来公冶家的。

　　她有心上前助小姐杀贼，可两只脚竟是不听使唤，像给钉子钉住了一般，动弹不得。见小姐与对方杀了十多个回合不分胜败，心里才稍稍安定下来。这才想起念佛，求菩萨保佑。

　　突然，站在不远外观望的另一个飞贼，抽出刀向她走了过来，把她吓得直往后退。

　　娇娇见状，忙喊道：“动手，别心软，你不杀他，他就杀你！”

　　当着贼人的面，娇娇不能说个怕字，她只能说莫心软，企图鼓起小翠的胆量来。

　　翠喜把这话听进心去了，是这样的，你不杀他他可要杀你，于是牙一咬，攻出一刀，但对方轻易就架开了，接着就凶猛地向她砍杀，每一刀都要她的命。她拼命抵挡着，只顾招架，忘了回攻，被对手逼得满院子转。

　　娇娇和对方交手二十回合不分上下，这女贼的武功实在高明，她心里挂牵着小翠，想尽快击败对手。于是她提起了八成功力发起猛攻。把对方逼落了下风。

　　这时只听小翠大叫救命，便赶紧一个纵跃，扑向那高个血蝴蝶。小翠趁机出圈外，有心逃走，又不忍心丢下小姐不管。若是与飞贼拼杀，她实在不是人家的对手，到底该怎么办，她一时没了主意。

　　此刻高个血蝴蝶被公冶娇逼得连连后退，女飞贼赶来助他，丢下翠喜不管。

　　娇娇力敌两大高手，施出了浑身解数，虽不能取胜，但也不会落败。

　　翠喜看小姐这般勇敢，暗骂自己过于胆小，如此不讲义气，明天不被小姐数落才怪。她壮起了胆，冲上去朝女贼出招。娇娇赞道：“是条好汉，宰了他们！”

　　那女贼被娇娇拖着，不能全力去对付翠喜，因翠喜攻多守少，越战胆越大，心也不慌了，竞把宫老爷子的一套三环刀法发挥得淋漓尽致。她不但攻女贼，还常常出其不意攻向男贼，对两人造成了极大的威胁。

　　忽然，有人不知在什么地方说话。

　　只听他道：“乖丫头，真聪明，刀法使得是模是样，没让我老爷子丢脸，只是还不够狠，出刀也还不够快。知道吗，与人拼斗，你要心如虎狼，心如蛇蝎，心如娱蚁，心如毒蜘蛛，形如罗刹女、母夜叉。

　　“这不是宫师伯的声音吗？”

　　“呸！我不要做母夜叉、女罗刹，你还不快些来帮忙，莫坐在屋顶上说风凉话！”小翠大嚷。

　　此时那高个血蝴蝶左手叉开，五指微屈，抽冷子向公冶娇抓来，矮个血蝴蝶见状，也以左手相辅。他二人同一个心思，除掉公冶娇这个最厉害的对手。公冶娇一把剑左挡有格，还要小心对方的指掌七时就躲闪不及。她发觉对方掌未到，就有五股锐劲袭米，不得不赶快闪避。而对方乘势以弯刀进击。使她手忙脚乱。

　　她不由怒气勃发，不惜耗费内力使出了雷音驱魔掌，在那矮个蝴蝶又向她击出左掌，发出五股凌厉的罡气时，打出了一掌。只听“嗤”一声罡风四溢，卷起尘土，矮个血蝴蝶闷哼一声退了两步，旋即一个倒纵，蹿到了墙边，一眨眼没了影儿。

　　与此同时，高个血蝴蝶也纵身而起，未作停歇，一口气蹿出了墙外，轻功之高叫人昨舌。

　　公冶娇被对方罡气震得内腑翻腾，站着调息，翠喜刚动心思要追人已不见。

　　“嗖、嗖、嗖”，从四处暗影中蹿出了宫知非、罗大雄、汤老五。

　　翠喜道：“哟，各位爷都来了，怎么不帮助捉贼呀，想不到各位胆子竟比我还小！”

　　宫知非道：“什么话，凭什么要我老爷子帮你捉贼？老爷子教你武功是做什么用的？”

　　公冶娇调完息道：“怎么都来了？”

　　宫知非道：“还问呢，都是你小丫头害的，你要是不在夜晚出来，爷们会到这里来吗？”

　　公冶娇道：“那就谢谢啦，可为什么来了又袖手旁观，不把贼人捉住。”

　　汤老五道：“刘兄、马兄跟在他们后面，看看他们究竟是什么来路，捉他们无用。”

　　宫知非道：“丫头，两个贼人掌指上功夫了得，你有没有受伤？”

　　娇娇道：“哼，是我伤了她，她休想伤得了我。”宫知非摇头：“不可轻敌不可轻敌，两个冒牌的血蝴蝶刀法怪异，招式奇待，从未见过。刚才他们听见我老爷子说话，不知来了多少帮手，因此无心恋战，否则要想胜了他们，百来招也做不到。这两人的来路……”

　　公冶娇道：“莫不是盛经子老家伙的人。”

　　汤老五道：“他的人又何必扮血蝴蝶？又怎会去锦衣卫衙门？”

　　宫知非道：“今夜决不会只你一家来了飞贼，等明日听听消再说。”一顿，伸个懒腰，又道：“走走走，睡觉去！”

　　“去”字落音，他人已在房头上，接着没了踪影，汤老五、罗大也告辞而去。

　　翠喜十分兴奋，道：“小姐，我翠喜如何？在人家眼中，该不个累赘了吧！”。

　　公冶娇竖起大母指：“没说的，好汉。”

　　翠喜道：“人家不是男人，多难听！”

　　娇娇笑道：“女巾帼、女豪杰，够了吗？”

　　翠喜道：“当之无愧、当之无愧！你听见宫老爷子的话了吗？夸我聪明，刀法使得好，嘻嘻嘻，我自己也觉得来劲，嘿，刀尖闪，劈他肩头，不等招式用老，砍他脖颈，真是使得得心应手、不可言，难怪老爷子夸呢！”

　　娇娇笑道：“是嘛，老爷子夸你赞你，多好听呀，形似女罗刹、夜叉，心似毒蜘蛛……”

　　“咦，小姐你……”娇娇吃吃笑着跑了。

　　第二天，主仆俩直睡到日上三竿才起。一起来就往六顺巷宫知非、马禾等人都在。昨夜马禾、刘二本跟着两个血蝴追出二三十丈就把人给追丢了。两个飞贼忽而下大街忽而房头，追着追着就没了影儿，两人只好回来。

　　据今早听到的传闻，昨夜有上八家遭劫，后军都督同知许勃皮骚扰，死了好几名侍卫。

　　有三家大商贾遭抢，死了百十人。

　　午饭后，娇娇和小翠在大中桥会张镇东。

　　张镇东道：“昨夜出了四起案子，两位听说了吗？许都督同府第来的是两个血蝴蝶，他们判定是一男一女，许公子许亮亲力下手。据他说男蝴蝶使腰刀，女蝴蝶使马牙刺。这玩意儿状与剑同，只是剑身两边都是钩刺。两人不但武功高强，还打—手好暗器。事后从倒地的侍卫咽喉上，找到一把小飞剑，这把小飞剑是贼人来不及取走留下的。许公子说，侍卫全都不是两贼的对手，多亏了他请来的两个武林高手断魂枪刘兆锋、阴阳鞭石亮，这才赶走了两贼，让他们身上也带了伤。

　　至于那三家商贾，和前次遭劫的商贾一样，因此一点线索都没有。任威说，他师傅沙空告诉地，血案已惊动了皇上，若皇甫楠不能在几天内捕捉到飞贼，指挥使的官衔只怕保不住。

　　皇甫楠气疯了，加派了夜间巡逻的人数，要大家不辞辛劳，三天内破案。俺知道的，就是这些了。“张镇东走后，娇娇回了家。

　　她在床上躺着，把听到的消息仔细想了又想。觉得上许家行凶的血蝴蝶，似乎与自己家的血蝴蝶不是一路。但奇怪的是，为何都是一男一女，这几起案子到底是不是一伙人所为？

　　但有一点可以肯定，柳姐姐不在其中。这使感到安慰。她不愿柳姻姐成了个杀魔王，她总企盼着有一天，柳姐姐和大哥能团聚……

　　天豹庄在城外西南方向，隐藏在一片密林之后。丈高的围墙遮住了里面的房舍和练兵场地，两扇大门时时紧闭，站在外面张望，就像是个被人废弃的大庄院。

　　此刻，一辆遮得严严实实的马车，经过林中小道驶往天豹庄，刚出林子就被四个壮汉挡住，也不知他们是从何处钻出来的。

　　坐在驭手座上的车夫，用手一掀草帽，露出了面孔，道：“是我，送法师来巡视！”.

　　四个壮汉立即拱手行礼：“参见朱于户朱能笑道：”免礼，各位辛苦了。“四壮士躬身答道：“为燕王效忠！

　　朱能一抖马缰，马车缓缓而行。一个壮土走在侧边，伴随马车到庄院。从林子到大门，不过十来丈距离，片刻就到。

　　壮士从怀中摸出竹哨，吹了三声，遂见两扇大门缓缓拉开，六名武士分站两侧躬身行礼：

　　“恭迎大法师！”

　　朱能道：“免礼广遂将车赶人大门。

　　五丈外是一排平房，马车驶到中间厅堂前停住，道衍和尚和金忠走了下来。马车遂即被卫士赶到后院马厩。

　　厅堂内有两名卫士请他们入座，并分出一人去后面教场请万古雷。

　　道衍问：“万大人在教场督练吗？”

　　卫士道：“禀法师，操演阵法，由张大人督练看。”

　　“你们日日都练阵法吗？”

　　“禀法师，阵法五日一练，其余时候习练武功，由卫所的几位大人指点，人人长进！”

　　道衍十分高兴，道：“好极好极，须知用兵之时不远矣，……”

　　一顿续道：“有无闲人来此窥探？”“禀法师，林中曾有人来过，被守林卫士挡住，但几天中总有人闯入……”

　　“这么说，他们已发现天豹庄？”

　　“禀法师，还无人得以穿过林子……”

　　“来的都是些什么人？”

　　“有樵夫、猎人、庄稼人……”

　　金忠道：“保不定这些人中就有朝廷密探，天豹庄迟早会被发现！”

　　道衍道：“正因为如此，老衲才担心。”

　　此时，万古雷、郭剑平、曹罡、罗斌、耿牛和燕山左卫的佥事张玉来到，大家相互见礼坐下，卫士奉上茶水后退走。

　　朱能、张玉经过实际阵仗，道衍命他二人未天豹庄排演阵法，是以常常出入天豹庄。

　　道衍道：“自开封周王被曹国公李景隆以巡边为名，路过开封时突然围捕之后，燕王殿下感念周王与己一母同生，曾写奏章替周王求情。圣上发往各王府的救书上写得明明白白，列陈了局王种种劣行，加之谋反之事系周王的第二子上书告发的，燕王殿下自不能有怒言，只是恳求陛下念在至亲骨肉之情，宽宏大量，以‘祖训’处置。但周王至今仍被流放于云南，周王诸子则被禁于京师。先帝在位时，诸藩王重权在握，或有劣迹者，治下臣民不敢告发。

　　如今周王被亲儿子告倒，这无疑开了先例，藩王并非高不可攀，于是告发书信将会源源不断送往京师，有那贪图立功者，更是不择手段。燕主殿下虽然从不违犯戒律，也难免有小人乘隙而入，造谣中伤。况皇上削藩已成定局，只要抓住燕王殿下的一点把柄，大祸就会降临。”

　　一顿，续道：“现在北平府就有不少密探，因此天豹庄不能疏忽大意，有潜入者格杀勿论！”

　　万古雷道：“方圆几十里有不少农户，天豹庄六百之众，很难瞒过人的耳目。因此我已命大家改了称呼，我为庄主，郭兄曹兄等为副庄主，装成个江湖帮派。至于前来窥察之人，因来路不明，我至今未下手，只在林外林中截往后请他们离开。若是杀人，更会引起猜疑。”

　　道衍道：“贤侄不可存仁厚之心，要是有高手夜间潜入绑走士卒，以严刑逼供，或可问出真相。因此夜晚不可大意，有潜入者审问清楚后杀之灭口，须知朝廷派了不少密探至北平府，其中不乏武林高手，如果天豹庄秘密被窥破，上至燕王殿下，下至卫士随从，无人能幸免，遭屠之人多矣！贤侄重担在肩，不可疏忽一分，燕王基业就在贤侄手中……”

　　万古雷一懔：“敬领法旨，古雷当谨慎行事，决不负燕王殿下重托！”说着站起一揖。

　　道衍微笑道：“贤侄不必多礼，老衲从百人之众中挑选贤侄，那是把燕王的江山，千百人的性命托付给了贤侄，贤侄责任之重，古今谁人能比？这话并未言过其实，且听老衲道来。

　　以老衲估计，削藩之举还要继续。燕王殿下未被罢黜之前，必把燕王魔下精兵调走，到时燕王手中空空，就只有贤侄这支精兵了！”

　　曹罡道：“恕属下直言，这六百武士又怎能与朝廷数十万大军相抗？”

　　金忠笑道：“不错，实情如此。但只要有天豹卫，就能使殿下站住脚跟，到时局势演变，自然就不会是只有天豹卫这六百武士了，昔日燕王部下必会相继来归……”

　　道衍接话道：“金施主说得不错，只要我等助燕王站住脚跟，大事必成！各位知当肩上之重任，一点也马虎不得！”

　　郭剑平道：“周王被削至今，已是岁末，朝廷未有动静，这又是何原因？”

　　道衍道：“朝中大臣主张不一，有削藩者，有睦藩者，也有缓，步削藩者，当今皇上优柔寡断，是以未能雷厉风行推行削藩。但削藩派以齐泰、黄子澄、方孝孺等文人为首，皇上虽受其鼓惑，然举措不当，是以拖泥带水。”

　　曹罡道：“明年大势如何？”

　　金忠道：“危难重重，翻天覆地！”

　　道衍笑道：“金施主言之精辟，佩服！”

　　罗斌忍不住问道：“这八个字何解？”金忠道：“皇上削藩，燕王殿下以及我等危机四伏，待闯过难关后，殿下被逼举事，于是天下大乱，乾坤倒转，不出四年，燕王登基，一统天下，创万世之基业……”，他说得兴奋，眉飞色舞，豪气万丈。

　　万古雷等人受其感染，无不振奋。

　　道衍道：“然好事多磨，各位要经历千难万险，这个无需多说。现年关将至，各位不能回城，只能委屈在此过年，谨防锦衣卫听到风声，前来探查。据内线报称，锦衣卫来了不少人，皇上亲军中也派出了密探……”

　　万古雷心里一动，忙问：“知其姓名吗？”道衍法师道：”锦衣卫来了个指挥同知，姓贡名胜奇，其余人不知。皇上派出的有旗后卫指挥使张孝龙，人称铁索煞星，这是亮出身份来的，好与北平府的官员、燕王府的随员来往、查询，暗中来的人就不得而知了。”

　　万古雷心想，最好公冶勋不要来，如果采了也不能见面，否则，他该怎么对公冶兄说呢？

　　如今燕王殿下与皇上对立，他和公冶兄各侍一主，今后说不定还会在沙场上见。天哪，事情怎会到了这个份上呢？他和公冶兄永远都不要成为仇敌呀！

　　道衍见他沉思，笑问道：“贤侄可是在想什么熟人？若老衲没有猜错，贤侄想的是无尘公子，皇上忠信卫指挥使公冶勋，对吗？”

　　万古雷一惊：“法师如何知晓？”

　　道衍笑道：“贤侄在京师的种种情形，老衲听季佥事等人说过，故有此一猜。”

　　万古雷叹气道：“公冶兄与我情同手足，分别年余不见，故时时牵挂。”

　　道衍道：“他若来北平，贤侄却不能与之相见，事关重大，贤侄当以大局为重！”

　　万古雷叹息道：“这个小侄明白……”

　　金忠道：“从周王府中逃出来两名高手，如今至北平府投奔燕王。据他们说周王确有谋反的打算，哪知二儿子不服其兄为王世子，出卖其父密告皇上，以至招来大祸。当时李景隆至开封，周王并不知道是冲他而来，毫无防范，以至王府突然被围，动弹不得，只好束手就擒。由此看来，我们不可大意，随时要防备朝廷突然下手，贤侄责任重大，只能深藏……”

　　万古雷道：“这两位是什么人？”

　　金忠道：“一叫王骏，一叫张华。”

　　万古雷听来耳熟，略一思索，道：“这两人在京师替局王招纳贤才，曾约我师兄沙天龙、神枪顾仲贤的大公子顾玉刚、镇远镖局少镖主黄飞羽为周王效命。皇甫楠掌锦衣卫后，继续捕各王府派在京师的密探，这两人是不是被抓过，无从知晓。据我所知，凡落在锦衣卫手中保住了性命的人，已经效忠锦衣卫。”

　　金忠道：“有这等事？那么对这两人应加防范，逐出燕王府万古雷道：”他们是否被锦衣卫捉了去，无人知道，如今正值用人之际，不好处置。”

　　道衍道：“燕王府中何止一个奸细，待日后便会一一现出原形，到那时再处置不迟。”

　　金忠道：“人心隔肚皮，现在朝廷欲对燕王殿下动手，甘愿投效朝廷的人总要露出痕迹，不会隐藏得太久，我等就拭目以待吧！”

　　道衍又叮嘱大家多加小心，然后与金忠离去。万古雷与大家商讨天豹庄的防卫，决定从今日起，加派值卫人员。

　　晚上，万古雷亲自检查了院中暗哨，回房后毫无睡意，道衍和尚的话搅乱了他的心。

　　皇上削藩，燕王举事，这已经成了定局。

　　他将成为叛军中的一员领兵官，为燕王殿下争夺大明江山去征战，别无选择。

　　他曾经答应过公冶勋，去忠信卫当差效忠皇太孙。公冶勋第二天就去见皇太孙殿下，可皇太孙被皇上招了去，没法见着。

　　公冶勋打算赴太原、北平暗访回来后引荐不迟，哪知皇甫楠当上了锦衣卫掌印，对自己下了手。

　　这真是阴差阳错，当真是命中注定。

　　燕王收留了他，并委以重任，他能不为燕王效劳吗？对此，他十分坚定，义无反顾。

　　他惟一放不下的是娇娇。

　　一旦燕王为求自保，举起了反演，他和娇娇还能团聚吗？他还能和娇娇结成连理吗？

　　这无疑亍痴人说梦！

　　公冶伯父、公冶大哥都是朝廷重臣，而他万古雷是大逆不道的叛贼，能结亲吗？……

　　每念及此，心痛如绞，无限惆怅。

　　有道是：“天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”

　　他忘不了娇娇，娇娇就在他心中，永远不会离去……

　　第二天，他一如既往，指点士卒练功。

　　朱能在下午来到，告诉他，锦衣卫指挥同知于今早调见燕王殿下，公然说他得到确实消息，钦犯万古雷、郭剑平等人匿藏在燕山右卫中。贡胜奇非但点出了所有的人名，连委任的官职也说得一点不错。

　　未了他道：“据微臣所知，万古雷等钦犯系燕山左卫金事季国盛所引荐，殿下不知真情，受季国盛蒙蔽，微臣斗胆奏禀实情，盼殿下恩准，将万古雷等一干人犯交由微臣押赴京师处斩，并奏明圣上……”

　　燕王讶然道：“有这等事吗？”

　　燕山右卫指挥使张大勇道：“启禀殿下，燕山右卫并无贡大人所说之人，堂堂官军，怎会容得钦犯，贡大人不知从哪儿来的消息，真是荒唐无稽！”

　　贡肚奇傲然道：“张大人，下官若无凭据，怎敢在殿下驾前议及此事……”。

　　燕王沉声插言道：“那是因为贡大人不把我这个王爷放在眼中，自恃锦衣卫权势熏天，无所不能，才敢在本王殿前信口开河、胡说八道！贡大人的凭据在何处，不妨列举出来！”

　　贡胜奇一惊，忙道：“殿下言重，微臣担当不起。微臣奉圣上之命追捕钦犯，职责在身，不得不为之。微臣确曾得到密报，万古雷隐藏于燕山右卫之中，望殿下明断！”

　　燕王微微冷笑：“你的凭证呢？”

　　贡胜奇道：“殿下，有人亲眼看到万古雷等人由季国盛接待安置……”

　　张大勇道：“贡大人，依你所说，下官与殿下纵容收留钦犯。”

　　贡胜奇接话道：“殿下并不知万古雷在京师犯下何罪，张大人也未必知道真情，那是季国盛隐瞒了真相，欺骗了张大人，也欺骗了燕王殿下，只要殿下将季国盛抓捕，真相必然大白，届时方知下官所言不虚……”

　　他替燕王和张大勇找了个台阶下，把季国盛充替罪羊。

　　可惜，人家不吃这一套。

　　张大勇道：“下官从未见过什么万古雷、曹罡这等人，贡大人纯粹是道听途说！”

　　燕王道：“既然无此事，替本王送客！”

　　话一落音，燕王含怒离席，张大勇则比个手式，道：“贡大人请！”

　　贡胜奇板着脸：“张大人，下官定要将万古雷一干人犯带回京师伏法！”

　　张大勇道：“贡大人只管抓去，那是大人的职责，与下官无关，贡大人你就请吧！”

　　会见时，道衍法师和金忠在幔帐后听，贡胜奇走后，燕王与他们磋商，判断内部有人告密，但只要他们见不到人，就无凭据。

　　道衍法师让朱能到天豹庄将经过情形告知万古雷，要他小心，千万别让人见到。

　　万古雷听完，不解道：“朱兄，贡胜奇怎会这般大胆无礼，敢当面向殿下索人？”

　　朱能叹口气道：“万老弟，说句实话，要是在以前，他贡胜奇，一个从三品的指挥同知，就是长了九个胆也不敢在燕王面前放肆。但如今不同了，太祖皇上驾崩，继位的皇太孙行削藩之策，自周王被囚禁后，藩王地位大大下降，朝臣都知道王爷们朝不保夕，谁还会把你放在眼内？贡胜奇又是锦衣卫指挥同知，奉皇上之命到北平府宋监察燕王行动，他还有什么不敢说的？”

　　万古雷勾起了怒火，道：“姓贡的为虎作张，我与他并无冤仇，他与皇甫楠害死家父，劫夺了万家基业，如今我与他不共戴天，望朱兄报禀法师，允应我将他除去！”

　　朱能把个手直摇：“使不得使不得！贡胜奇系奉皇上之命而来，他要是死了，怎么向朝廷交待？，这不是给燕王招祸吗？”

　　万古雷叹息道：“朱兄说得是，小弟愚鲁，不该只计个人恩怨，忘了大局。”

　　朱能笑道：“老弟你何必性急？今后随殿下杀往京师，何愁不能除了这帮豹狼！”

　　万古雷道：“但愿如此！”

　　朱能道：“贡胜奇对老弟等人来北平府。舌的情形，似乎知道得一清二楚，足证王府和军中有叛徒秘密与锦衣卫联络，如今老弟突然在城中消失，他们必会想方设法查找，天豹庄虽然离城二十里，也要防他们找到这里来。为此道衍法师命咱留下，以对付来人。”

　　万古雷道：“若他们找到这里来又如何？”

　　朱能道：“除了贡胜奇，其余人杀无赦！”

　　万古雷道：“好，为大局，只有灭口。”

　　他立即把郭剑平、查俊等头领找来议事室商议卫之策，作了应变准备。

　　五天过去，并无人侵扰。第六天中午，有两个壮汉硬闯林子，守林的弟兄动上了家伙，逐走了两人。据百户柏伟说，两人身手不凡，闯出了林子，看到了庄院大门才遁走。

　　万古雷深感不安，判定那两人必会引来同伴，与朱能商议后，命令夜晚不准点灯，弟兄们在室内不准说话，不准动出声响。

　　天黑后，他与耿牛罗斌蒙面巡视庄院。

　　弟兄们十分守规矩，东西两侧的住室漆黑一片，没有声音。

　　但万古雷不放心，先从东侧视察，除了弟兄们的喘息声，确实别无响动.

　　巡视了两排房屋，刚转入第三排时，万古雷察觉房头上有极细微的响动，立即纵身而起，果见房檐上伏着四个黑衣人。黑衣人见行迹暴露，立即腾身下房。其中一人打出一掌，意在阻止万古雷近身。

　　万古雷身在半空，连忙出掌相抗，两股罡气相撞，震飞几片屋瓦。这一掌，使万古雷掂出了对方的份量，是个一等一的高手。他不禁心中一懔，不敢大意，急速追了上去。

　　耿牛与罗斌款及上房就见有四条黑影落地，大喝一声追了上去。喝声惊动了暗哨，立即吹起竹哨，值岗卫士纷纷冲了出来。

　　按规定，值更卫士现身追贼，其余弟兄并不乱动，以免暴露这里的兵力。

　　此时万古雷追上了两个落在后面的黑衣人，两人出于无奈，只好转身出手，两把雁翅刀向万古雷砍来。万古雷意在阻敌，当即闪开，也不还手，去追超前面一高一矮两个黑衣人。

　　在大门值岗的百户查俊，率四名弟兄迎头拦截，那一高一矮的黑衣人为救落在后面的同伴，只得刹住身子，腾空倒跃，回到同伴身侧，向缠位同伴的罗斌、耿牛出手。两人使的是剑，寒光一闪，快速无比，杀得耿牛、罗斌措手不及，退了两步。趁这当儿，四人又向大门冲去。万古雷亮出了剑，迎头向最先冲到的两人出手，把两人阻了一阻，后面的耿牛、罗斌已赶了上来，与使刀‘的蒙面人斗了起来。

　　就在此时，西侧一方蹿出了五条黑影，后面朱能、曹罡、郭剑平等在后紧迫，片刻就到了万古雷等人后，百户关良、饶信、褚红、柏伟从大门两侧的边屋中冲出拦截，双方大打出手，…场混战。但九个蒙面人并不恋战，斗不了十个回合，一个个脱身而去。

　　九个蒙面人分作两起，并不相互照顾，各走各的。万古雷紧紧跟住那两个蒙面人，刚出墙不远，就追上了落在后面的两个持刀蒙面人。但他旨在追前面的两人，让耿牛去打发这两人。前：面一高一矮两个蒙面人跑得极快，引起了万古雷的好胜心，他提起功力急迫，赶上了身材娇小的蒙面人。那蒙面人突然刹住身形，转身就是一剑，嘴里叱道：“你找死！”

　　这一瞬间，万古雷惊得灵魂出窍。遂即一阵抑制不住的狂喜从心中涌起，他忘了避开利剑，忘了一切，情不自禁大喊道：“娇娇！”

　　娇娇这一剑含怒而发，没想到对方突然僵在那儿，不避不闪，嘴里竟喊出了她的小名。

　　天啊，这不是她刻骨铭心惦记、思念的万大哥吗？心念闪动间，她急忙撤去真力，但剑尖还是触到了他的胸膛上，惊得她尖叫起来。

　　万古雷罡气护身没受伤，随手把剑推开，忘情地，叫道：“娇娇、娇娇，想死我啦，公冶兄呢？”

　　娇娇泪流满面，一下扑到他怀里：“我伤了你啦，快上金创药……万大哥，你……”

　　万古雷不敢抱她，他已听到了公冶勋的声音：“万贤弟，你找得愚兄好苦！”

　　他连忙轻轻推开她，道：“我没伤，娇娇放心。公冶兄，小弟好想你哟！”

　　耿牛、罗斌也奔了过来：“娇娇小姐！”

　　娇娇连忙离开万古雷一步答道：“耿兄弟、罗兄，你们这一向可好？”

　　苏杰、黄铮也过来见礼，大家都很高兴。

　　万古雷道：“还有那五人呢？要不要把他们也请来？”

　　娇娇道：“那是锦衣卫的人，别理他们！”

　　万古雷随公冶勋兄妹进庄。

　　公冶勋道：“贤弟，不瞒你说，愚兄等正是来探查的，贤弟引我们入庄，无异引狼入室。”

　　公冶娇叫道：“说得好难听，我们是狼吗？进去看看布何不可，出来时忘掉一切就是了，古雷哥，你说是不是？”

　　古雷笑道：“庄中之秘，瞒得了公冶兄和各位的法眼吗？走走产。进去再说。”

　　随后赶来的朱能、郭剑平等人听见，都走过来相见。公冶勋与郭剑平本就交好，见面自是十分激动。万古雷又替朱能引荐了公冶勋，朱能方知是忠信卫的指挥使，京师有名的无尘公子，当下表示了自己的仰慕之情。

　　大家来到议事室，点上灯烛，除去面巾，万古雷和娇娇年余不见，相互不断打量。

　　无论是他们自己说话还是别人说话，她们的目光总会不时地交织在一起。

　　在万古雷眼中，娇娇似乎长大了些，出落得更美丽更动人，更令他倾心醉心。

　　在娇娇眼中，万古雷依然潇洒英俊，而且多添了些严峻，比过去更成熟，更老练，更让她依恋动情。

　　当着这许多人，他们无法畅叙离别之情，但他们的眸子却告诉了对方自己那深深的、浓浓的、长久的情意。他们从对方的眼：睛里，看到了彼此的心灵。

　　相信对方信守誓约，无论是山崩地裂；还是地覆天翻，他们永远不会背弃！

　　两心相知，拳拳之忱；相互诚信，永结同心……

　　此刻公冶勋说到他们来此的原因。

　　他道：“自周王被郡王告了状遭囚后，天下谣言纷起，我奉皇上之命私访北平城。娇娇死活要跟着来，说是想见万老弟……”娇娇羞红了脸，嗔她哥哥：“说你的事，提人家干什么？人家想来就来！”

　　公冶勋笑道：“好，不提不提。来到北平后，娇娇去找了季兰姑娘，打听万贤弟，但季姑娘说并没见到万贤弟。娇娇回来后发脾气，说季兰不够朋友，她曾当面点出万贤弟是燕山右卫的千户，而季姑娘居然矢口否认。我说这不奇怪，谁不知你大哥是忠信卫掌印，能把实话告诉你吗？娇娇说这有何关系，抛下彼此的官职，只讲私人情谊，有什么不可以的？我说别人信不过我们，也是为万贤弟好……”

　　万古雷插言道：“小弟在此地，连季前辈和季姑娘都不知，所以……”

　　公冶娇道：“得了，她连见过你都不承认，真把人给气死，我只好不理她，赌气回来！”

　　公冶勋道：“我们在城里住了七八天，碰上了旗手卫掌印张孝龙，他与锦衣卫指挥同知贡胜奇相识，把贡胜奇引荐给了我。”公冶娇接话道：“这老家伙我认识，真想一剑把他戳个透心凉，让他见鬼去！”

　　公治勋笑道：“真是孩子气，贡胜奇奉皇上之命而来，你能与他动手吗？据贡胜奇说，他已见过燕王，燕王不承认有罪犯藏于手府中，但他这不过是个藉口而已，只要找到窝藏钦犯的凭证，朝廷就可以对燕王下手，所以捉拿你老弟只是退而求其次的目的。妙就妙在他知我与万贤弟的情谊，所以不提姓名，我也不问，大家心照不宣。接着他说他手下人发现南边城外二十里地：有个神秘的庄院。据周围的百姓说，只见过不多的人出进一片林子，但有时却有好几辆马车拉粮食进林。有胆大好奇的去探看，都被阻在林外不让进。贡胜奇说，请我们协助前往一探，张孝龙点头同意，我也不好拒绝，晚饭后，张孝龙带子产赵联来会合，贡胜奇只带两人，于是他们五人做一路，我四人做一路，施展轻功进了庄……”

　　朱能极为紧张，道：“大人看见了什么？”公冶旬一笑：你们这里住了不少卫士，此地想是个训练武士的秘密场地，对吗？万古雷道：“几百个人而已，在这里习练武功，他们本是燕王侍卫。”

　　公冶勋道：“贡胜奇、张孝龙都发现屋里住着人，他们如何看待这批武士，就看他们回去如何启奏万岁爷了。”

　　公冶娇道：“提不提是贡胜奇、张孝龙的事，莫再说这些，万大哥说说别后情形。”

　　公冶勋道：“这位朱千户为人如何，万贤弟公然招引愚兄入住，他不会去告燕王吗？

　　万古雷道：“朱兄为人正直，不会去进谗言，再说告了也不在乎，小弟只想与大哥小妹见面了，别人怎么想小弟并不放在心上”姣姣道：“你的日子还过得好吗？万古雷气道：”

　　蒙燕王收留，这才有了安生日子。“‘娇娇接嘴："我在京师与宫前辈他们时时注意皇甫楠的举动动，雷哥你放心，只要有机会，娇娇一定不会放过他！”

　　公冶勋道：“贤弟今后打算如向？”

　　万古雷道：“效忠燕王，听天由命！”公冶勋道：“皇上决意除番，燕王府不是久留之地，贤弟还是另作打算娇娇道：“雷哥，你们跟我们回京师吧，你和郭兄、罗兄、曹兄、耿贤弟可藏身郊野，管他削藩不削藩，与我们无干。我们只要盯住皇甫楠，找机会报仇，别的什么都不管，好吗？”

　　曹罡道：“京师已无俺的立足之地，回去便是自罗网，锦衣卫鹰犬遍地都是，躲不掉的。

　　要不，又何必逃到北平府？”

　　郭剑平道：“我等已成了钦犯，到北平府后蒙燕王收留荫庇，此恩此德不敢忘。愚兄别无出路，只有一心效忠燕王。”

　　公冶勋道：“只怕日子不长。一旦燕王爵位被削，如同周王一般成为阶下囚，岂不累及各位？是以愚兄以为，离开北平为好。”

　　娇娇道：“我们来北平，表面上是奉命私访，其实是为了见到你们，把消息带来。燕王是皇上最忌讳的藩王，势在必除，你们在燕王府效力，必受牵连。因此我和大哥巴巴地赶了来，就为了为说你们迅速离开燕王府。以各位的本领，天下之大，处处去得！”

　　公冶勋道：“实情如此，各位不必再犹豫。无论燕王反与不反，都注定要失去权势王位。

　　若是反叛朝廷，那就连命都不能保，我最担心的是各位，燕王若对抗朝廷谋反，各位要是听令行事，那将玉石俱焚……”.

　　公冶娇见万古雷等人并不动心，反而个个脸上现出难色，不禁急了，道：“雷哥，你快些答应吧，话说得很明了，还犹豫什么？”

　　万古雷不说话不成了，他道：“公冶兄，娇娇，你们的心意，古雷十分明白，这都是为了我们好，但古雷却不能这么一走了之。古雷被锦衣卫掌印害得家破人亡，逃至北平藏身，但朝廷行文天下，要捉拿古雷，锦衣卫高手也追踪到了北平，幸蒙燕王收纳，并委以重任，逃过锦衣卫的追捕。大丈夫恩怨分明，杀父之仇古雷必报。燕王知遇之恩必酬。况此时离开北平府，又到何处去安生？至于未来天下大事，非古雷所能预测，只有听天由命了！”

　　公冶勋见郭曹罗耿等人都点头，知道他们不会离开燕王府，只好叹息道：“人各有志，不能勉强，各位请记下在下之言，万勿随燕王谋反，犯下不忠的叛逆大罪！”

　　曹罡道：“俺现在就是死罪，有何不同？”

　　苏杰忍不住插言道：“各位，公冶大人一片好心，没想到忠言逆耳，各位居然听不进去。

　　在下以为，以燕王手中几支劲旅，尚不足与朝廷抗衡，各位如果执迷不悟，不过自取灭亡罢了‘。奉劝各位好好想上一想，莫辜负了公子的心意！”

　　公冶娇十分着急，她倏地站起来：“雷哥，你出来我有话说！”

　　当人的面把万古雷叫出去，这得有很大的勇气才成。万声雷一愣之下，连忙走了出去。

　　公冶娇把他拉到一边，问他：“你怎么了，为何不离开燕王府，跟我回去？”

　　古雷在黑暗中一把握住她的小手，道：“娇娇，我恨不得与你天天相聚，但你也明白，我是回不去的。未来天下必然大乱，我和你都无法避开。但不管未来局势如何，我对你的情意终不会改变。一旦时机成熟之日，我一定会来找你，只要你不变心娇娇—头扑进他的怀中，哭着道：“我会等你，等你一辈子，此生此世，永不负你……”，古雷紧紧抱住她，两滴热泪滴在她的脸上，他们紧紧依偎着，两颗心消融在一起……

　　这正是：“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮……”

　　山雨欲来风满楼。如道衍法师和金忠所料，十一月燕王麾下所辖精兵一万五千士卒以防蒙元南侵为名调赴开平，使燕王府只剩下两百来个侍卫。朝廷又命谢贵任北平都指挥使，掌北平军务，又派可靠之人任北平布政使，掌民政，并对燕王行监察之责。燕王在北平府的军政大权名存实亡。

　　第二年，即建文元年，元日初，有人告湘王谋反，帘遣大臣前往荆州查询，湘王内心恐惧，难以为自己洗刷，遂在宫中放火自焚。

　　消息传来，燕王府上下莫不惊慌。

　　万古雷自那夜见了公冶勋兄妹后，第二天傍晚便奉命带人转移。这是朱能请示了法师后决定的。听说要到燕王府的后院去，万古雷十分惊诧。朱能说，你到那里就知道了。

　　燕王府第原旧元隆福宫，房屋宽大，院落幽深。万古雷在朱能引导下，来到后面一重废弃的大院，再往前走，竟是新盖的房屋，四周围墙又高又厚，像是城墙。

　　朱能道：“万老弟，天豹卫的人就佳在新屋里，你我的宿处在。那一边。”

　　查俊、关良等五个百户自去安置弟兄们，万古雷和曹罡等人则跟着朱能到大院尽头，那儿有一幢楼房，不下十间屋予，当晚草草安顿了。

　　第二天，天微明，万古雷就被一种声音吵醒，仔细听来，似有似无，仿佛来自地下。

　　他从楼上下来，站在地上听，果然是从地下传出来的。接着忽又听见一阵鹅鸭嘎嘎叫，便回到楼上循声望去，却是那废弃了的旧宫院内，居然有一群鹅鸭昂首阔步，熙熙攘攘。他不禁惊得目瞪口呆。

　　此时，住在对间的朱能开门出来，见万古雷呆望着宫室一边，便笑道：“万贤弟感到惊讶是吗？待郭曹等各位起来，咱带各位去看看，方知道衍法师用心之良苦！”

　　郭剑平、罗斌、耿牛、曹罡都起身，闻言便要朱能引路，大家去看稀奇。

　　朱能笑着指地下道：“下面是地下室，有数百名工匠在打造兵器。”

　　万古雷恍然大悟，道：“原来如此！”

　　朱能引大家到又高又厚的围墙边，便见到沿墙根埋下了大小瓮缸，以作销声之用。

　　朱能道：“放养大批鹅鸭，以它们的吵声来掩盖士卒的操练声，各位可放心操练矣！”

　　对道衍法师的智慧，众人无不佩服。

　　从这天起，万古雷率大家天天操演。

　　自燕山左右卫都被调赴开平后，留在燕王身边的卫率不过二百人，万古雷等人才真正感受到肩上责任之重，切切实实懂得了“燕王基业在你们手上”的那句话。因之万古雷加紧六百士卒的武功训练，又指点查俊等五个百户练功，罗斌则跟着耿牛学刀法，郭剑平、曹罡也天天苦练。除了武功，便是操演阵式。这天，出乎意外，季兰和田翠仙、田翠花、黎香蕊、钟玉桃、丁小菊来看望他们。

　　过年时，除了季兰，大家欢聚过数次。

　　虽然同处宫室，见面的机会不多。

　　季兰依然英风飒爽，俏丽妩媚。

　　她望着万古雷，迅速打量了一番，微笑道：“万兄，好久不见啦，还以为你溜了呢，道衍法师瞒得人家好苦！”

　　万古雷道：“即来之则安之，在下可不是说话不算数的人。”

　　一顿又道：“令尊呢？该不会随燕山左卫去了开平吧？”

　　季兰道：“哪能呢？家父是带棒差操，不管军务。孙大哥、方大哥都留在燕王殿下身边随驾，只是燕王殿下要上京师朝规，两位大哥、家父和王刘二位叔叔都要随行，真把人愁死了，要是皇上下令拘押他们……”

　　说到这里，季兰秀目含泪，再说不下去。

　　万古雷惊道：“有这等事？”

　　钟玉桃道：“是的，是徐王妃告诉我们的，殿下为使皇上释疑，亲自上朝翅见，以示已无反叛之心……但大家都说，此举只怕危险，皇上削藩不会更改，这不是往虎口里送吗？是以宫里的人都惶惶不安。季姑娘说，大哥你与道衍法师亲近，请你敦促道衍法师劝住殿下，莫往京师去，其后果不堪设想。”

　　季兰抹去泪水，道：“万大哥，拜托了！”

　　万古雷一愣，道：“我有许多天未见到法师了，只要见到，一定尽力而为。只怕我的话不管用……”

　　季兰道：“惟尽心力而已，殿下若执意要去，那是谁也阻挡不了的。但此行只怕是法师和金忠的主意，殿下自己不会往虎口里送。”

　　丁小菊道：“这和尚也真是的，什么主意不好出，偏要让殿下去冒险！”

　　万古雷听丁小菊语气不敬，便道：“小菊，不可乱说，若是道衍法师的主意，那就必有道理，法师的智慧，非我等能及。话才出口，就知道不妙，但已不及收口。

　　只见季兰粉面一沉，瞪着万古雷，冷冷道：“万大哥，此事非同小可，殿下去京师有个三长两短……”一顿续道：“这后果不说你也知道。可为什么偏要殿下去冒这么大的风险，用意何在？消除皇上对殿下的猜疑吗？消除了有何用？削藩已定局，猜不猜疑都要削藩。

　　更何况殿下面见皇上又如何？根本消除不了皇上对殿下的猜忌。因此去京师百害无一利。

　　万大哥，凡事要为大局着想，切不可以私情蔽目看不见大局。我知道法师对万兄十分器重，万兄虽然到追不得已才投效了燕王，但法师却提拔万兄成了指挥使，后来者居上，官比孙大哥、方大哥还要大。尽管如此，也不能事事都听法师的，无论是谁，只能效忠燕王，切不可因法师提携了你，眼中就只有了法师，没有了殿下，这不是本末倒置吗？所以请万兄出于公心，劝法师谨慎从事，莫太过于自信，毁了殿下，毁了大家！”

　　一席话，把万古雷教训得目瞪口呆。

　　—对季兰，他曾有过一丝情意。但后来彼此志趣不同，那一丝情意如发不了芽的种子，悄悄消失了。来北平府后，他在季国盛的诱导下归顺燕王，因为季国盛说得清楚，不效忠燕王就无法替他解厄。之后，季兰对他又恢复了往日的热情。

　　没料到几个月不见，她对他又产生了这么多的误解，叫他十分迷惑，又十分伤心。

　　在她心目中，自己是个只见利忘义的小人，如果这样看待他，他用得着为自己洗刷吗？

　　他心灰意冷地说：“受教了，多谢赐教。”

　　钟玉桃等诸女自然向着万古雷，也知道季兰这番话来自孙锐锋、方天岳，一个个十分气愤，但季兰是她们的头领，不便出言指责，她们一个看着一个，只好去劝慰万古雷。

　　“万大哥，这主意不是你出的，问问法师看，尽尽心力而已……”这个说。

　　“万大哥，法师也不一定听你的，但为了燕王殿下的安全，大哥也只有尽力而为！”那个道，“要是殿下非去不可，那也不怪你的！”

　　季兰也觉得自己的话份量太重，这的确不是万古雷的责任。

　　她因孙锐锋要随去京师护驾，为了郎、为殿下的安危乱了方寸，不知不觉便拿万古雷作了出气包，未免有些过分。

　　她不无歉意道：“万兄，我出于公心，话太概说重了些，请万兄原谅，我……”

　　眼泪如泉涌出，她转身跑出门外走了。众人追着出门叫她，但她头也不回。

　　钟玉桃道：“大哥别与她计较，都是孙锐锋、方天岳的话蒙住了她，她又为孙锐锋担心，怕随驾去京师出事，所以方寸大乱。”

　　万古雷这才明白，苦笑道：“没关系，你们姑娘请要心中有气，就找我出气吧！”

　　钟玉桃瞟了一眼郭剑平，道：“哪能呢，除了万大哥，还有、别人可以出气，否则，光是万大哥一人，受得了吗？喂，你说对不对？”

　　最后一句是问郭剑平的，郭剑平一愣之后道：“对对对，我们都可以做出气包。”

　　这话引得姑娘们笑起来。田翠仙道：“出气包俺早就有了，不必再换一个。”

　　众女瞧着曹罡笑，曹罡道：“笑什么？俺爷们心宽量大，谁与一个小女子计较！”

　　这话了不得，招来姑娘们一顿好骂。

　　正在又笑又嚷的时候，道衍法师和金忠突然驾到，慌得姑娘们赶紧收敛，告辞离去。

　　见过礼，请法师、金忠坐下。曹罡等人要走，道衍法师请他们留下，说不必拘礼。

　　万古雷迫不及待地问法师：“听说殿下要往京师朝觐，这不是太过冒险了吗？”

　　曹罡道：“风声日紧，干脆反了他娘的！”

　　罗斌道：“对啊，这样熬着太难过，还等什么呢？非等到皇上下手那一天才举事吗？”

　　金忠笑道：“两位贤侄之言必是大家心中所想，宫中上下莫不如此，但时机尚未成熟，就只能坐等，苦是苦矣，可又奈何？”

　　道衍法师微笑道：“殿下赴京朝觐，势在必行……”

　　曹罡忍不住接话道：“果然是法师出的主意！”

　　道衍法师诧道：“为何这般说？”旋又笑道：“人人以为这主意是老衲出的，其实错了，这是殿下的决策，一个英明的决策！”

　　耿牛冲口道：“这是让殿下进入虎口！”

　　金忠道：“说得不错，是进入虎口！”

　　众人讶然道：“那为何先生不阻止……”

　　金忠道：“莫急莫急，听老夫慢慢道来。”一顿，续道：“皇上对诸藩王，最忌者非燕王莫属。但燕王是诸王中的长兄，向无劣迹给人口实，又拿不到燕王谋反的凭据，因此一时不能废削燕王，只能调兵遣将，对燕王严加防范。试问各位，皇上未削燕王，你能造反吗？

　　理由何在？再说要举事又谈何容易，燕王制下精兵已被调走，拿什么去与朝廷大军对抗？”

　　道衍法师道：“先生言之有理，造反实为不得已之举，不到时候岂能轻举妄动？以时下局势而言，我方实在不利，若皇上速然下手，后果不堪，因此要设法拖延时光，等我方稍为有利时再举事不迟。明了这一层，当知殿下赴京朝觐的良苦用心，虽说冒险，却值得一试！”

　　万古雷道：“可要是万一皇上下手，殿下蒙难京师，这该如何是好，到时悔之不及！”

　　道衍道：“不能不有此一虑，但皇上仁弱，削藩不够狠辣，藩王若无过失，便不敢果断处之。燕王殿下亲到京师朝觐，以明心志，这可以使皇上暂时宽心，以换得时日作好举事的准备，燕王大智大勇，敢于赴京，这正显出殿下的雄才大略，堪与古人赴鸿门宴媲美……”

　　金忠道：“殿下亲赴京师，在天下人面前表明并无二心，皇上能将殿下拘拿吗？”

　　万古雷想想也对，不由衷心佩服。

　　道衍法师道：“齐泰、黄子澄之流，虽力主削藩，但书生谋划，并无胆略，即使殿下赴京师，他们也不敢断然拘押殿下，此去当无虞。”

　　金忠道：“老夫打下一卦，主吉，殿下当平安归来！”

　　曹罡道：“这么说，殿下是非去不可？”

　　金忠道：“若不去稳住皇上，一旦皇上听信朝臣蛊惑之言，后果不堪。”

　　万古雷道：“既是殿下非去不可，我等愿随侍左右护驾，以保平安！”

　　道衍法师道：“贤侄等被锦衣卫通缉，不能在京师露面，护驾只有另选他人。

　　除关中四剑，还有孙锐锋、方天岳、燕京三杰。

　　贤侄等留在后宫练兵，用兵之日不远矣！“

　　罗斌问：“殿下何日起程？”

　　道衍法师道：“后日一早动身，燕王二百名侍卫随行，贤侄等不必送驾。”

　　众人齐声道：“谨尊法旨！”

　　道衍法师道：“各位尚须努力，对六百壮士严加训练，武功必须有长进，未来以一当十。

　　还是那句老话。殿下基业就在这支劲旅上，在各位手中。依老衲算计，不出半年就是用兵之时，各位马虎不得！”

　　金忠道：“锦衣卫和皇上派来的密探仍在北平府，贤侄等要多加小心，防人偷窥。”

　　道衍法师道：“老衲和金施主前来，是调派天豹卫从后日起守卫王宫，以代替随殿下赴京师的侍卫队。请各位与青娥队赵芝兰千户商讨布哨之事。”说着站起来，与金忠匆匆走了。

　　两天后殿下起程，王宫上下，莫不惴惴不安。万古雷命百户查俊、关良、饶信带一百五十人守卫王宫，又让罗斌、耿牛主持其事，他自己也常常过去，尽心尽力。

　　在王宫，他常见到季兰。季兰愁眉不展，失去了往日的英气，见于他也不苟言笑。他不由想到，姑娘你不是要男儿建功立业吗？心上人尚未驰骋沙场，不过是护驾进京，就愁得掉了魂，真要率兵征战，又将如何？原来她竟是这般柔弱，这可是自己未曾想到的。

　　相比之下，娇娇似乎还更坚强些。

　　那夜在天豹庄话别，她珠泪滚滚，泣不成声，等公冶勋要走时，她收了泪，道：“雷哥，今后你出生入死，历经艰险，娇娇的心会伴着你，哪怕九死一生，最后都会转危为安。你千万记住了，娇娇等着你，一辈子等着你！只可惜娇娇未能与哥哥一同赴汤蹈火，但娇娇的魂灵儿跟着哥哥，祈求上天保佑赐福……”

　　每想起娇娇的话，都会令他柔情缝绪，热血沸腾。能有这样的红粉知己，一生之大幸也！

　　他定不辜负娇娇，永远怜她惜她钟情于她，至死不渝！

　　除了忙军务，闲暇时他就情不自禁思念娇娇。一度令他动心的季兰，虽然美丽诱人，但已激不起他的热情，视她如平常人一般，反不如钟玉桃、田翠仙等人亲近。在她心司中，男儿的楷模便是孙锐锋，其余人不是没志气就是挟私心谋私利。她居然认为自己官封指挥使，就对道衍法师感恩不尽，因而黑白不分。

　　她说自己投效燕王是“迫不得已”，然而后来者还居上，官职超过了她的心上人，实在大是不该！

　　前两天她还对他说：“有件事想问问万兄，不知万兄愿不愿说真话？”

　　他到宫里视察守卫，在花园里碰上她。

　　“姑娘有话只管问，在下不说假话。”

　　“道衍法师为何这般赏识你？”

　　“赏识我？这何以见得？”

　　“咦，你装什么傻？不愿说吗？”

　　“姑娘这话从何说起？在下当真不明白，是不是因为在下做了指挥使就……”

　　“就什么？说呀！”

　　“这指挥使不过是个空衔而已……”

　　“好，这且不说，法师把天豹卫六百人给你指挥，这难道还不是赏识你吗？”

　　“可这是个拼命的差使呀！”

　　“不错，可除了你，别人就不去拼命吗？王爷的卫队不过二百来人，你却有六百人，是王爷现在手中一支最大的劲旅。你想想吧，把这么重要的差事交给你不交给别人，这不是赏识你吗？

　　你想你是什么时候才投效王爷的？孙大哥呢？孙大哥是什么时候入王府的？

　　他是王爷卫队的指挥，深受王爷的宠幸，可天豹卫不交给他却交给了你，这其中的秘密究竟是什么？万兄你能坦然告诉咱吗？咱真的好奇……““季姑娘，这秘密只怕在道衍法师心中，在下并不知晓，在下只知奉命行事而已！”

　　“咦，你……好，还是咱问你吧，听说你称法师师叔，法师与你有师门渊缘？”

　　“在下有位师傅认识法师。”

　　“原来如此，果然是师门之谊。”

　　“可在下……”

　　“不必说了，法师既然把天豹卫交给万兄，万兄当知肩上重任，到时可不能对不住王爷。”

　　“姑娘此话何意？”

　　“殿下手中就这点兵马，……大家全指望你啦，那可是半点失误不得，不知万兄你胜任吗？”

　　“不知道，这也是实话。”

　　“一个指挥，不仅自己武功要高，还要熟悉兵法，更要具有胆略，孙大哥就是这样的将才。他有雄才大略，又有冲霄之志，只可惜王爷过于宠幸他，将他留在身边做侍卫头领……”

　　“放心，今后孙兄定有大展宏图的时候，燕王一旦举事，还愁孙兄不带兵冲锋陷阵吗？”

　　“虽说如此，咱不怕你多心，天豹卫交给他指挥更叫人放心些，万兄不熟军旅之事，万一指挥失误，毁了这支劲旅，咱们就完了！”

　　“季姑娘说得是，在下才疏学浅，难当重担，只可惜天豹卫不是在下的私产，不好送人！”

　　“咦，什么话，你……”

　　“这是心里话，望姑娘多包涵。”

　　这次谈话之后，他平添了一份心事。

　　从季兰口中，测知孙锐锋定是对他不满，以后难免勾心斗角，他必须小心。

　　对季兰，他有了反感，上次谈话只略讥讽了她一下。她对孙锐锋的情意本来无可厚非，但不该迷了心窍。

　　接下来的日子叫人难过。王宫里就罩着一层愁雾。徐王妃整日紧锁眉头，就像举丧似的，王宫没有欢笑，没有生气，大家都盼着燕王殿下早些平安归来。就连天豹卫的士卒也受了感染，若不是万古雷严加督促，连操练也没劲。

　　终于有一天，卫队遣人飞报，燕王殿下平安归来。宫人奔走相告，宫娥张灯结彩。徐王妃带青娥队亲往迎接。夫豹卫奉命留在宫中，不准外出暴露。但人人脸上有了喜色，一个个精神振奋。万古雷没赶上这场热闹，一如往常督导士卒练功演武。王爷的归来，有如一次冒险远征，获得大胜而归。随他去的侍卫，人人都有奖赏。据说王爷上了金銮殿，见了皇上并不下跪，有位监察御史弹劾燕王对皇上大不敬，居然面圣不跪，当受惩处。王爷与皇上虽属叔侄，但君臣之礼为先，回宫后再叙来情。皇上念燕王至亲，未听御史之言。

　　但是皇上却派了一名卫士随侍燕王左右，此人叫善安，已随王爷到宫中。

　　孙锐锋、方天岳等护驾有功，擢升指挥使，燕京三杰和两位教习升同知，关中四剑也升了指挥使。邹强、吴绍南升指挥佥事，王俊、张华升千户。当然，这都只是些空头街，意在表明身份地位，并不领兵。万古雷撤回了一百五十名士卒，查俊说侍卫傲慢无礼，轻视天豹卫，听他们说，要与天豹卫的人比试比试。

　　万古雷道：“休要计较，勤练武功就是。”

　　查俊的话，万古雷并未放在心上。

　　燕王回宫后的第五天早上，道衍法师和金忠先生又来后宫，把万古雷叫到楼上说话，万古雷当时正在天井督促士卒练功。

　　道衍法师道：“王爷下午要观看天豹卫演练，事关重大，不可有失误。”

　　万古雷见法师郑重其事的模样，便道：“弟兄们操练阵式长久，谅不会出差错。”

　　金忠道：“在天豹庄，贤侄会见忠信卫指挥使公冶勋一事，可曾对不相干的人说过？”

　　万古雷一愣，道：“此事只告诉了钟玉桃、田翠仙她们，并未和不相干的人说起过。怎么，有什么不妥？”

　　金忠道：“王爷知晓了此事，问及法师和老夫，经法师与老夫说明，燕王便不再提。”

　　万古雷不悦道：“莫非殿下对古雷有所疑？古雷行事光明正大，无愧于心……”

　　道衍法师道：“贤侄休要气恼，如今风声鹤唳，朝廷暗探密布，不得不对每个人的行为加以注意。况贤侄与皇上亲信会面，自会引人怀疑。但老衲与金施主为贤侄作了担保，王爷殿下自会释疑。但宫中一些人对贤侄掌天豹卫有些不放心，请王爷亲自监察。所以今天所演练至关重要，不能出半点差错。”

　　金忠道：“更有人要考较天豹卫的武功，说训练了这么长时间，到底是个什么样，总该在大家面前亮亮相。今后就靠这只队伍创业，应让大家心中有数。若是卫士武功稀松平常，趁早更换主帅，迟了只怕来不及。有的人直言不讳，奏禀殿下任命孙锐锋指挥天豹卫。”一顿之后续道：“贤侄听了这些疯话，非但不能往心里去，更不能负气影响了练兵……”

　　万古雷漠然道：“晚辈不才，确实难当重任，殿下若让孙指挥使统率天豹卫倒也称职，晚辈可交出指挥权就是。”

　　道衍法师道：“贤侄，若老衲与金施主要挑选孙指挥使任天豹卫指挥，又何必等到今日？

　　不瞒你说，老衲与金施主在遴选天豹卫指挥时几经思量，一直未能作出抉择。直到与贤侄见面后，才作出决定，交与贤侄。因此不管有什么闲言碎语，贤侄均可不加理睬，以大局为重。

　　今日若有人当面冒犯贤侄，贤侄切不可暴跳如雷，动辄交出天豹卫指挥权，让老衲与金施主白白耗费了一番心血，千万千万！”

　　万古雷道：“法师之言，令古雷惶恐，古雷何德何能，敢居于人之上，这令小侄惭愧！”

　　金忠道：“张玉、朱能善谋划，今后用兵之时，他们能调度千军万马。但与贤侄相较，武功还差甚远，天豹卫在举事时必须以一当十、以少胜多，头领必须武功高强，此其一。另外，在武功高的人选中，除了武功，还看心性品格，此其二。别的不再多说，贤侄当仁不让，天豹卫只能由贤侄执掌，这并非为了法师和老夫之利，也不是为了贤侄之利，这是为了王爷的千秋功业，你我无愧于心无愧于人！”

　　万古雷站起来一揖：“受教了，古雷当不负所托，请先生、请法师放心！”

　　金忠和道衍相视一笑，颇感慰藉。

　　金忠又道：“招募士卒之事仍在暗中进行，但王宫银两匮乏，贤侄能捐资助军吗？”

　　万古雷道：“这就请罗兄弟出宫一趟，捐助之数由黎总管定，小侄心中无数。”

　　当下命人请罗斌、耿牛回来，让他二人立即出宫回家找黎成，看能抽出多少银资。

　　罗、耿二人兴冲冲走了，他们有半年多没上过大街了呢，也不知什么样了。

　　道衍法师又道：“下午操练时，若有人让王宫卫队与天豹卫比武，不必谦让，以胜了为好，否则天豹卫的招牌就砸了。”

　　金忠道：“比武难免，贤侄要有准备。”

　　万古雷送走两位前辈后，立即传命士卒队。天井中龙腾虎跃，弟兄们正练武功，号令一下，迅速归队。每队百人，共列六队。队前由一名百户和两名总旗带队。原先百户只有五人，万古雷从六百人中挑出了一个带队，待立战功后再报请抉升百户。

　　此人名李杰，年方二十，原任总旗，率五十士卒。万古雷在考核总旗以上武官时，发现他相貌出众，行事一丝不苟，武功颇有根底，并不弱于查俊等人。指点武功时，又发觉他悟性极高，进境神速，便起了爱才之心。经了解，李杰出身燕地，父亲是戌边大军中一个百户，在阵上身亡。李杰从小习武，曾蒙一个走方僧指点，因而武功大进。他被召募到天豹庄后，颇受弟兄们尊重。被提为总旗。

　　万古雷让耿牛授了他三环刀法，对他刻意栽培，他对万古雷也忠诚不二。

　　此时，万古雷扫视着汗流满面、衣冠不整的弟兄们，心里充满着爱怜。

　　他扬声道：“弟兄们，下午王爷驾临教场，审视天豹卫演武，望弟兄们尽力施展，且勿堕了天豹卫盛名。须知我天豹卫是一支打不散、击不败的铁旅，使殿下看了放心。”

　　话声一落，六百士卒齐声答道：“效忠燕王，驰骋沙场，进死为荣，退生为耻！”这四句话是万古雷拟的，士卒人人背得。

　　万古雷又命大家要着装整齐，散去后准备。弟兄们无不兴奋万分，说说笑笑走了。

　　万古雷心想，现在是活跳跳的人，一场征战后还会有多少人活着呢？这个念头一闪，他便强制自己不去想，还有许多事要做呢！……

　　下午申时正，燕王、徐王妃在男女随员侍卫簇拥下来到演兵场。古雷早已命人在侧面支放了两排桌凳，自己和郭、曹等头领迎接殿下就座。六百士卒排列整齐，躬身齐道：“恭迎殿下，吾王千岁、千千岁！”

　　燕王与王妃中间就座，道衍法师、金忠先生、孙锐锋等则坐在燕王一侧，青娥队主官则坐在王妃一侧。大家放眼场中，只见天豹卫分六队排列，每队持白底黑豹旗。士卒个个精神昂奋、英姿勃勃，张玉亲自擂鼓，弟兄们抽出腰刀，操演起阵式。燕王仔细观看，只见阵式变化巧妙，弟兄们动作整齐划一，既威武又灵活，不禁大喜，夸奖道：“好！好！”

　　道衍法师和金忠面带微笑，心中甚是得意。季国盛等初次见到天豹卫的人，看得十分欣喜，不住赞好。孙锐锋、方天岳、关中四剑等人则面无表情，心中却不是个滋味。

　　孙锐锋在燕王府中名头极高，可说是年青有为，无人出其右，公认为燕王府中的第一高手。他对自己也自视甚高，等闲人不在他眼中，自方天岳来后，他就有了个竞争的对手。但方天岳对他极为恭敬，处处以他马首是瞻。他也就放松了对方天岳的监督。没料到校场演武，突然出现刺客，方天岳反应灵活敏，最先赶到救驾，燕王当就把方天岳提到指挥同知一级，与自己平起平坐。这使他心里不是滋味。身为王府第—高手，怎么会落在他人后面、救驾不及呢？但不管怎样，他相信自己仍是王府第一高手，方天岳至多和关中四剑一样，仍然在他之下。他没有料错，方天岳仍很尊重他，并未超出一个下属对上司的范围。他是王爷卫队指挥，方天岳只是个副指挥，当然应听命于他。

　　可惜，好景不长。当他得知道衍和尚和金忠先生秘密建了一支队伍，这支队伍的指挥居然是万古雷之后，他气得几天睡不好觉。

　　他当然知道这只六百人的队伍在燕王殿下心中的分量，未来的基业就着落在这支队伍身上。这么重要的差使，怎么能不是他孙锐锋而是万古雷呢？这不是当王宫所有人的面寒碜他吗？这都是愚蠢的老和尚干的好事！

　　万古雷这小子凭的什么？

　　他胸无大志，庸之碌碌，直到走投无路才被迫投向燕王府。

　　对这样的人，信得过吗？

　　他武功虽然不错，但决不会超过关中四剑，超过方天岳，更不会超过自己。

　　他能胜任天豹卫指挥，举事时打出个局面来吗？

　　不成、不成！为殿下基业着想，为王宫所有人着想，他必须让天豹卫归属他指挥。

　　他是王府第一高手，这个重任只能由他承担，除了他，什么人都不配！

　　请殿下审看天豹卫操演，正是他出的主意。只要天豹卫不入殿下的眼，万古雷就得滚蛋。

　　为此目的，他忧心忡忡与方天岳、关中四剑等人商议，为了殿下的基业，他义不容辞啊！

　　场中演武一项项进行。阵式演完，操演刀术，刀术完是弓箭。

　　孙锐锋极是不耐，便道：“启奏殿下，武功单练不能考较出真功夫，不如由王宫卫队士卒下场与天豹卫士卒比武，便可看出优劣。”

　　燕王笑道：“爱卿所言有理，传万爱卿！”

　　万古雷奉命来到驾前，燕王道：“令王宫卫队与天豹卫较技，各出五人对练……”一顿又道：“但下场之人不得由主官选派，由……由谁选派，殿下一时未想好。”

　　道衍法师笑道：“由徐王妃点将如何？”

　　燕王笑道：“好极好极，由王妃点吧！”

　　徐王妃笑道：“法师这不是为难我吗？这么多的人，连个姓名都叫不出，如何点呢？”

　　金忠道：“这容易得很，可以击鼓传花，鼓声停，花在谁手里，那就谁出场。”

　　大家都说好，这样做最公平。

　　徐王妃道：“为何这样做呢？”

　　燕王道：“比武之人由主官挑，那当然是挑本领最好的。若是击鼓传花，随意挑选，方可看出这支队伍是不是人人都强，懂了吗？”

　　徐王妃来了兴致，便亲自来到台前，季兰和钟玉桃则取手帕折选成花备用。

　　孙锐锋命侍卫队在场中列队，天豹卫由郭剑平发令，重新排列整齐。

　　季兰亲自把手绢递给了侍卫队领头士卒。

　　钟玉桃手绢则给了天豹卫的勇士。

　　全场人众都兴致勃勃，等候鼓声。

　　徐王妃笑意盎然，玉手举起鼓槌，奋力击鼓。“咚咚”声一起，手拿绢帕的士卒就迅速把手帕给后面的人。大家看着笑着，突然鼓声一停，欢呼声骤起，来不及递出手帕的武士，便离队走了出来。如此这般，挑选了十人。

　　第一阵，比弓矢，一对对来。天豹卫箭箭中靶心。

　　侍卫队五人射出的箭，只有八成中靶心。

　　总教习石宏道：“殿下，侍卫队天天值卫，习弓箭之时极少，不似天豹卫天天习练！”

　　燕王笑道：“实情如此，看拳脚吧！”

　　第二阵，比拳脚。

　　双方按接花顺序出阵。第一对走出，引得坐观演武的随员们大笑。

　　侍卫队的人，高大魁梧，体魄健壮。

　　天豹卫的人，瘦削矮小，身体单薄。

　　燕王也哑然失笑：“这一阵已胜负分明！”

　　徐王妃笑道：“这能成对手吗？天豹队该换个子大的人来呀……”说话间，场中已动了手。

　　使大家感到惊讶的是，那瘦小的人，面临强敌非但不畏惧，反而抢先进击。

　　这一斗打得十分激烈。

　　看得出两人武功相若，棋逢对手。

　　但是，你不由注意到，小个子身上有什么东西引起你的兴趣。你看他，勇猛进袭，就像一头动虎，凭着一股蛮勇，要把对方击倒。你会想到，这样的人是不甘心失败的，他宁愿拼个同归于尽也不会退缩一步！

　　大概就是这股拼劲，小个子渐渐占了上风，这使得侍卫队的人着急起来，一个个呐喊给他助威。而天豹卫的人，坐地而观，不出声。

　　大个子受到鼓舞，来了狠劲，结果两人同时倒地，算成平局。

　　可大家的心目中，暗暗为小个子喝彩。

　　接下来的四场较量，天豹卫胜三和一。

　　五场较量，和两场，侍卫队输三场。

　　这个结果大出众人意料之外，燕王也感到十分惊讶。

　　第三场，比兵刃。

　　燕王道：“晓喻比武壮士，不可伤人！”

　　张玉宣布了殿下旨意，较技开始。

　　第一对仍是大个子和小个子。

　　人们饶有兴味地注视着这不般配的一对。

　　拳脚上不分上下，兵刃上呢？

　　可是待双方一开打，众人心中的疑问就消除了。瘦个子挥舞腰刀，又猛又快，完全是拼命的架式，从气势上完全压倒了大个子。

　　兵刃不比拳头，碰一下可是玩命的。

　　三十招一过，大个子只有招架的份。

　　张玉喝令停手，转入第二对。

　　令众人惊异的是，天豹卫人人如此，出刀又快又猛，招式敏捷致命。后面四场比试，场场都以侍卫队无法还手收场。

　　天豹队五战五胜，这结果震惊了所有的人。大家不约而同拿眼去看万古雷，这是他训练出来的弟兄，是一批身手不凡的勇士！

　　道衍法师笑了。金忠先生则毫不掩得意之色。他们早就估计到，该是这种结果。

　　燕王十分兴奋，道：“张爱卿，请天豹卫的主官过来，本王有赏！”

　　张玉还未及出声，只听关中四剑的老大祝源道：“殿下，天豹卫日日练功，有这般成就，可喜可贺，但这样一支劲旅交由一个商人之子统辖，担得起冲锋陷阵的大任吗？时下殿下原有之精兵已被调走，他日惟一可依靠的便是这支劲旅。

　　依微臣之见，天豹卫应交由孙大人指挥，合侍卫队为一！“老二茅镇方道：“祝兄所言极是，孙大人久在殿下身边侍奉，对殿下无比忠诚，天豹卫由孙大人统率，微臣等才放得下心！”

　　总教习石宏道：“各位所言正合吾意。孙大人学富五车，武功高强，天豹卫在孙大人手中，定能为殿下创大局！”

　　方天岳道：“殿下，孙大人智能双全，执掌天豹卫最为合适，今后……”

　　燕王抬手道：“慢，据本王所知，万古雷武功不亚于熊爱卿，况天豹卫被他训练得这般勇猛，岂不正好担当大任？”

　　方天岳抢着说道：“殿下，万古雷武功虽好，但决不是孙大人的对手，只要下场一试便知！”

　　这就是说，让孙万两人较技。

　　熊杰道：“殿下，去年与万古雷较技，微臣不及出全力就被殿下止住，今日可在此一试，瞧瞧万古雷能不能胜过微臣。”

　　总教习石宏道：“万古雷若胜不了微臣，这天豹卫的指挥一职只好拱手让贤！”

　　燕王一回头：“法师为何不出一言？”

　　道衍法师微微一笑：“万大人训练有方，与天豹卫士卒又已相熟，若中途换了主官只怕不妥，望殿下明察。至于万大人的武功，老纳倒不为他担心，他足能自保！”

　　金忠道：“殿下，若无万古雷，天豹卫只怕没有这般出色，大家有目共睹！”

　　关中四剑老二茅镇方道：“法师说万古雷武功足以自保，这话当真吗？”

　　道衍笑道：“自然当真，出家人不打诳语，若是各位不信，不妨一试如何？”

　　这老和尚是怎么回事，这不是挑逗人比武吗？

　　果然，关中四剑、两个总教习都嚷了起来，说他们就是不信，今日就要试上一试！

　　孙锐锋半天没说话，此时插了一句：“武功足以自保的话，法师不是说得太满了吗？足以自保，就是天下人都伤他不得。万大人果然有这么大的能耐？孙某愿讨教讨教，以增见闻。

　　当然这不过是相互切磋，提高技艺而已。”

　　道衍法师立即接话道：“两位切磋武功，那可是让大家开了眼界，老衲极愿一观。”

　　燕王笑道：“大和尚如此爱瞧热闹，岂是心静念佛的人！”一顿又道：“久闻孙爱卿一对追魂笔十分了得，今日不妨显露一手让大家见识见识！”

　　方天岳等人立即应和，盛赞追魂笔威名。

　　季国盛等坐在后排，一句话也插不进，他反对关中四剑等人与万古雷比武，他知道这只会结下怨仇。没想到连道衍老和尚也在推波助澜，而且让孙锐锋战万古雷，不由惊得呆了。

　　孙锐锋是未来的女婿，这是女儿自己选定的。若依他的意愿，他看中的是万古雷，因此千方百计地将万古雷引荐进燕王府。

　　他知道女儿看上的是孙锐锋，他荐引万古雷完全出于公心，出于为殿下招纳英才。

　　可是，他早看出，孙锐锋和他身边的人不喜欢万古雷，可道衍法师独具慧眼，看中了万古雷。这使得万古雷在王府的处境不好。

　　天豹卫若无万古雷，能有这点成就吗？

　　你听听，他们要把天豹卫夺过来。

　　为达此目的，他们要在武功上挫辱万古雷，这又怎能让他们逞一时之快呢？

　　万古雷武功之高，他若知之不深，西门仪却是知根知底的。

　　因此与孙锐锋较技，真不知谁胜谁负。但两虎相争，必有一伤，结下深仇大恨该怎么办？

　　他越想越急，便从后排椅绕到前边来，正好万古雷被从教场招来。

　　万古雷本可侍立在燕王驾前的，但他宁愿和弟兄们在一起。

　　三阵比武压倒了侍卫队，他在事前并未想到。这一来，孙锐锋对他更不满，但并不是他要比武的，他为弟兄们骄傲。

　　他虽然离燕王就座处七八丈远，但关中四剑等人的声音却听得清清楚楚。不但是他，郭剑平、耿牛、罗斌、曹罡都听见了，连查俊等头目脸上也现出忿忿之色，这实在欺人太甚。

　　他曾想马上走到燕王驾前，拱手交出天豹卫，但道衍法师的话，又使他有些犹豫。

　　曹罡忍不住道：“听听，这帮小人，天豹卫花了俺们多少心血，他们想捡现成便宜！”

　　罗斌道：“这些人太狂，不知天高地厚！”

　　万古雷淡然道：“天豹卫不是我的，我也不争这个指挥权，殿下交给谁就由谁去指挥！”

　　查俊离他们近，低声道：“大人，弟兄们愿跟大人赴刀山下火海，大人千万别抛下弟兄们……”

　　万古雷一笑：“孙大人是府中第一高手，由他统率你们有何不好？”

　　查俊道：“孙大人之名弟兄们久仰，但与各位大人相处已熟，大人们对弟兄亲如兄弟，所以人人愿随万大人冲锋陷阵……”

　　万古雷道：“这由燕王决定，由不得我！”

　　耿牛道：“师兄，这几人卖狂，要不要俺教训他们！”

　　正说着，张玉来招万古雷。

　　“孙锐锋要与贤侄较量，望贤侄推辞不可应允，咱看他们不怀好意。”

　　张玉年过半百，与万古雷等人相处甚是融洽，平日私下里以叔侄相称，十分亲善。

　　万古雷一笑：“小侄自有应对之策。”

　　来到燕王驾前，万古雷躬身行礼：“参见殿下！”然后挺身而立。

　　燕王道：“爱卿训练天豹卫有功，倍受大家赞赏。但天豹卫是王宫惟一一支劲旅，因此应由武功最好的人来指挥，这是众爱卿一致的主张。为此，孙指挥使有意考较爱卿的功夫，以使众爱卿判定，爱卿是否能任天豹卫掌印。”

　　万古雷道：“殿下，微臣有自知之明，愿拱手让出指挥权，交由能人指挥！”

　　燕王一皱眉，不悦道：“爱卿何出此言？须知事关重大，诸爱卿对天豹卫掌印人选的慎重斟酌，无可非议。天豹卫关系着今后大家的生死存亡，所以必须遴选大智大勇、武功极高的人就任。

　　卿未经过考较，就自行认输，岂是大丈夫所为？若卿当众证明自己是最佳人选，那就能够令人口服心服，不知卿以为然否？“

　　万古雷心中一懔，燕王的话，确乎在理，拿眼去瞟道衍法师，见他一个劲点头，正欲张口回答，却听道衍法师道：“殿下圣明，这天豹卫的指挥若没有过人的功夫，有谁会服？今由王府第一高手出面考较功夫，足以证实万指挥使是否称职，这实在是一举两得的好事。但老衲以为，不光是他们两位，任何人要想任天豹卫指挥使都可以下场比试，胜者任职，不知殿下以为如何？”

　　燕王欣然道：“好主意，公平合理！”

　　万古雷双手抱拳行礼接着大步走到教场站定，道：“万古雷候教！”

　　道衍法师和金忠先生见他生了豪气，欣慰地直点头。

　　关中四剑的老四熊杰，大踏步下场，嘴里道：“上次你我未分胜负，今日正好一博！”

　　万古雷微笑道：“熊大人欲争天豹卫指挥权吗？”

　　熊杰道：“咱是殿下卫士，岂会与你争什么权！”

　　万古雷双手一背：“恕不奉陪！”

　　熊杰道：“咦，你……”

　　道衍法师道：“不争天豹卫掌印者退下！”

　　王宫卫队总教习石宏走出来道：“让我与你比试比试！”

　　侍卫队五名侍卫输给天豹卫五名弟兄，石宏脸上感到挂不住，他这个总教习在王爷眼中，岂不被看轻了？他要挽回面子。

　　万古雷道：“石总教习欲争天豹卫掌印？”

　　石宏道：“不错！”说着亮出铁锏。

　　万古雷缓缓出剑，道：“请赐招！”

　　古宏道：“那好，看锏！”

　　声到锏到，“呼”一声一个泰山压顶，直取对方魁首，招末使者，忽然换了招式，调头直戳对方腰肋。这沉甸甸的玩意儿在他手中毫不费力，就像挥舞根竹棒一般。

　　所有人众看得津津有味，不少人为石总教习叫好。连攻五招后，人们发现万古雷还未反攻一招，只一味躲闪。但他躲闪时只跨一步，要么退后，要么往前，要么或左或右。无论石总教习攻得如何猛烈，都被他轻易避过。

　　这使大家看出了一些味道，接下来的五招，石总教习攻得更猛。万古雷依然只移动一步，但手中剑开始还击。这一来，石总教习十分忙碌，大家见他或跳进或退后，似乎打得很激烈，而万古雷依然是不紧不慢，从从容容移动一步。这真是怪事！看得大家先是惊讶，后来就觉得好笑，石总教习瞎忙活什么呢？

　　紧接着石总教习的铁锏和万古雷的剑相撞击，不知为什么，万古雷居然与对方硬挡硬打，只听一阵当当声，火星四溅，众人看得清楚，每次撞击，石总教习的铁锏都要蹦起一尺高，若是挡架对方的剑，则铁锏下沉，终于在第五招止，石总教习的铁锏从手中跌落。

　　轻兵刃击落了重兵刃，这要多大的神力？

　　燕王大声喝彩：“好！”

　　这一声好，引得大家齐声喝彩。

　　石宏手臂已被震麻，但他并不服气。

　　“你使巧，咱不服，再打！”他大声喝道。

　　燕王道：“石爱卿退下，请孙爱卿考较。”哪知并未退回席去的熊杰已经出剑，他站在三丈外看万古雷与石宏动手，看出万古雷确有取巧处。万古雷每格挡一剑时用的是空发力，在兵刃相触的刹那猛加了力，石宏则是用了多少力就是多少力，所以吃了亏。他熊杰不信治不了他万古雷，所以索性拔剑就上，免得万古雷找借口不交手。他一出剑就十分迅猛，施出了八成功力，剑速之快，叫人眼花缭乱。须知关中四剑威名远播，并非浪得虚名之辈，这一施展开来，只听罡风霍霍，剑光将万古雷身影裹住，赢得了场上行家的彩声。

　　万古雷见对方来势凶猛，先采取了守势，五招后突施狂龙剑法反击，只用了两招就迫退了对手，紧接着施出天弓剑法中的“粘”字诀，使对方剑式无法展开，招式只施出一半就无法施展下去，只好改招换式。五招下来，熊杰大怒，觉得浑身不得劲，窝一肚子火，就在这时手腕上被对方以剑身拍了一下，手腕一麻，捏不住剑，剑从手中滑出，插在地上。

　　这情形颇出众人意料之外，大家从熊杰的气势上看，该有一场恶斗才是。哪知虎头蛇尾，熊杰刚攻了几招，剑式便乱了套，也不知他是怎么想的，常常只使出半招就改招换式，弄不了几下居然连剑也握不住了，究竟怎么回事啊？这当中，只有道衍法师心中明白，但他决不会说半个字。他希望万古雷教训一下这些目无余子的狂徒，让他们收敛些做人。

　　熊杰此时又羞又怒，一弯腰拔出地上的剑，施出了全力，嘴上大叫：“你施诡计，不算数！”

　　万古雷不想当众辱他，但又不能和去年一样，打个平手。他必须让天豹卫的弟兄对他有信心，必须让燕王确信他是天豹卫最合适的掌印，必须让煞费苦心栽培、信任他的道衍法师放心。

　　所以他使了巧，拍落熊杰后中剑，让他知难而退。哪知人家不领情，竟然与他拼命。

　　他不能让下去，他必须当众立威。

　　主意拿定，他立即反攻。先以粘字诀阻塞了对方的剑路，再施出狂龙八式的一招。这一次，五招就见了分晓。

　　他划开了熊杰胸前衣服，然后跳出圈外。

　　熊杰并不知晓，正要追上，就听见张玉喝道：“熊大人输了，殿下命你退场！”

　　熊杰嚷道：“咱怎么输了，胡说八道。”

　　关中四剑的三剑脸上挂不住了，项飞急忙纵跃过来，低声道：“看你胸前衣襟……”

　　熊杰低头一瞧，划破了一大个口子，一愣之后，喝道：“罡气损坏了衣襟，这有什么大惊小怪的，咱又不是负了伤，怎么能算输？”

　　项飞道：“殿下命你出场，咱们走吧！”

　　熊杰忿忿然道：“万古雷，你休得意，日后熊某还要找你讨教，今日咱并未输给你！”

　　万古雷道：“随时候教！”

　　关中四剑之首祝源道：“咱来会你！”

　　燕王道：“祝爱卿，看孙爱卿的吧！”

　　孙锐锋一躬身：“遵命！”

　　季国盛总算抢到了说话的机会，忙道：“慢，咱有话说，锐锋你稍等一等！”

　　孙锐锋不悦道：“前辈请讲！”

　　季国盛道：“殿下，这比武是动真格的，伤了谁都不好，不如以五十招为限……”

　　方天岳道：“如果胜负不分呢？”

　　季国盛道：“切磋武功，何须分胜负？”

　　方天岳道：“不分胜负，如何定天豹卫的掌印？”

　　燕王道：“季爱卿说得对，高手比武要分出胜负不易，就以五十招为限，如果双方打成平手，这天豹卫掌印仍是万爱卿，若万爱卿输了，就由孙爱卿接掌印之职。”

　　道衍法师道：“殿下英明，如此决定最好，既饱了眼福，又遴选出天豹卫主官，真是一举两得！”

　　季兰从前并不知道有天豹卫的存在，天豹卫搬进王宫后院她和大家才知道的。

　　万古雷一度没了影儿，说是被法师招去，没想到竟是秘密上任天豹卫指挥使。

　　自从燕山左右卫和其他卫调走后，她才知道天豹卫的份量。起先她根本就没把天豹卫放在心上。区区六百人，顶多做王宫卫队。现在她才明白，天豹卫是惟一可依靠的一支劲旅。

　　这么重要的卫队，为何没有交给孙大哥？却交给了投效没有几天的万古雷！诚然，万古雷是个文武全才，但决比不上孙大哥的才华。孙大哥进燕王府已有三年多，深得燕王殿下宠信，做了王宫侍卫队指挥。可是，天豹卫掌印这么重要的武官，没有委派他。

　　她替他叫屈，替他不平！

　　对万古雷，她不放心。把惟一的一支队伍交给万古雷，就等于把殿下的基业、大家的性命都交托给了他，这能使人放心吗？

　　论才智，论武功，万古雷都比不上孙大哥。她的孙大哥是王宫第一高手，这是老前辈关中四剑说的。他们既然承认不如孙大哥，还有谁敢说个“不”字？因为王宫内，无人是关中四剑的对手。因此孙大哥的威望，无人能比。

　　她把想法对父亲母亲说了，要父母找机会对殿下、王妃说，天豹卫应交孙大哥执掌。

　　父亲季国盛不以为然，母亲赵芝兰同意。

　　据季兰在宫中听到的，除钟玉桃等一伙人之外，无人不说天豹卫应归孙锐锋执掌。并且说是道衍法师背着殿下自作主张干的好事，把天豹卫的掌印交给了自己的师侄，足见和尚有私心。

　　可是，说的人尽管不少，可天豹卫并未和王宫侍卫队合并，交由孙大哥指挥。

　　据许多人说，要等殿下从京师回来，相信天豹卫定会改换掌印。

　　直到今天，终于有了眉目，殿下要以武任职。她确信，万古雷武功虽高，决不是她孙本哥的对手。她满怀喜悦，等着胜利的一刻。

　　站在她旁边的钟玉桃、丁小菊等一伙人，交头结耳叽叽喳喳，议论着这一场比试。

　　黎香蕊小声道：“我说姐妹们，孙大人可是王宫第一高手，咱万东家是对手吗？”

　　丁小菊道：“傻瓜，亏你有这一问放心吧，这位第一高手马上就是第二第三了。”

　　黎香蕊奇道：“怎么是第二第三？输了成第二，何来第三？说傻话！”

　　“嗬，你小丫头来得晚，什么也不知道，傻乎乎的，我说第二第三，自有道理。”

　　钟玉桃笑道：“我来说吧，还有耿牛。”

　　黎香蕊不信：“什么？你说那傻小子……”

　　这时只见孙锐锋一个飞燕穿帘，跃到场中，身段之巧，轻功之高，赢得一片彩声，把姑娘们的目光吸引了去，马上就要比武了，大家又紧张又兴奋，不再斗嘴取笑。

　　孙锐锋有意卖弄了轻功。从进入燕王府后，他从未有过机会展示他非凡的身手。在沧州随师学艺时，他聪明伶俐、悟性极高，深受追魂笔欧阳迁的喜爱。欧阳者人一生只收过三个徒弟，一个是女儿，一个是大师兄，再就是他孙锐锋他投入欧阳迁门下时，从未见过大师兄和二师姐。老人也从未提起过，也不准他提。

　　四海闻追魂笔大名的，纷纷来拜师，但都被老人断然拒绝，他是上千人中的一个幸运儿。

　　出师时，欧阳迁对他道：“徒儿，你的功夫已学成，可以到江胡上闯荡去了。为师性情有些孤僻，脾气也躁，因此不善与人相处，这是为师的短处，使世人对为师有所误解。而你性情也有些冷僻，又十分高傲，这可是要不得的事。你虽继承了为师的衣钵，但不可狂妄，须知强中更有强中手，这世上没有人能做到武功第一，你要好好记住为师的话！”

　　出道后，仗着家中有钱，他带着盘缠四处游历，闯下了响亮的名头，师傅的话早就抛诸脑后。他相信自己凭着聪慧，再加上师傅传授的武功，这世上只怕无人能胜了他。因此，他国空一切，对人傲慢。别人还以为是有其师必有其徒。这实在是冤枉了欧阳迁。欧阳迁只是性情孤僻，不喜欢说话，使人产生误解而已。

　　在燕王府，他受到了恩宠。关中四剑与欧阳迁有段渊源，正是他们把他引荐给燕王的，引荐时就说他是王宫第一高手。

　　从此，他以此自居，习惯成自然。

　　哪知来了个万古雷，居然掌了天豹卫，无形中超过了他，是以他无法容忍。

　　此刻，他亮出了一对铜打的判官笔。

　　万古雷注意到，笔头比常见的判官笔小，但笔尖更锐利。追魂笔名头不小，他的关门弟子当然不是弱手，万古雷不敢掉以轻心。

　　孙锐锋左手笔朝对方一指：“出招！”

　　万古雷知他托大，举手一指：“出招！”一孙锐锋冷笑一声：“你好狂，看招！”

　　他展开了攻击。“穿、点、挑、扎”两只笔忽上忽下，忽左忽右，配之以灵活多样的步法，时而夹以腿攻，令对方防不胜防。

　　两只铜笔金光闪闪，如两条金蛇盘旋，小巧灵活，但每舞动一下，都带着罡风，威猛已极。

　　“哇，好强的内力！”

　　“咦，招式之绝妙，俺从未见过！”

　　“金笔秀士，果然不凡，佩服佩服！”

　　“这才叫真功夫，不愧为王官第一高手！”

　　喝彩声、赞扬声四起，周围气氛空前热烈。大家相信，万古雷走不出二十招，必败。

　　的确，从气势上看，孙锐锋占了优势。

　　但是，十招过后，情势起了变化。

　　万古雷一把剑显出了威力，只听丁当两声，火星四溅，判官笔的攻势被遏止。

　　又是十招过去，双方展开了对攻。

　　这真是妙不可言的一场攻防战。

　　攻得出人意外，守得使人叫绝，常常在危急中化险为夷，使行家里手赞不绝口。

　　空然，金光一闪而没，孙锐锋收式退后。

　　这才斗了三十招，莫非就分了胜负？

　　只见孙锐锋凝神提气，双目精光灼灼，场上人众一下噤声，预感到孙锐锋将要施出绝技，作惊天动地的一搏，不禁都紧张起来。

　　再看万古雷，依然气定神闲，只是看着对手的眼睛。注意着他细微的动作。

　　孙锐锋三十招战不下对方，不禁又惊又怒。万古雷虽不是府手，三十招足以将他击败。

　　然而他出了大力却没能做到，万古雷的武劝确实高明，比他估计的要高出许多。

　　但他并没气馁，因为他还未尽出全力。，他相信只要施出杀手，尽全力一击，定能将万古雷击败。保住地王宫第一高手的美誉。

　　他手按右手握柄机簧，只听“呛”一声，笔尖缩回杆内，弹出一把利刃，长尺半，寒光闪闪，这是他出道以来首次使用这把刀。

　　场上人众深感意外，判官笔中还有花样。不禁发出惊叹声，指指戳戳，议论纷纷。

　　就在此时，孙锐锋发起了进攻。

　　判官笔是短兵刃弹出的刀又细又长，连着铜杆，足有三尺余，使出的招式与判官笔的招式退然不同，来势之猛，令人瞠目结舌。

　　万古雷与之对攻，在以粘字诀阻塞对方刀路时，乘机反攻，以快制快。

　　但是，孙锐锋的左手判官笔却常常威胁着他的空门，使他防不胜防，牵制了他的反攻。

　　他们又斗了十招。这十招气势超过了前二十招。两人停手后，各自相对调息。

　　孙锐锋额头见汗，胸前起伏不停。

　　万古雷微微喘气，比对手稍好些。

　　孙锐锋没有和的打算，还有十招可以出手，这十招他无论如何都可以伤了对方。

　　傲然一笑，他道：“万大人再接我十招，正合殿下规定的五十招数，好，注意了……”

　　万古雷回他一笑：“请！”

　　孙锐锋出全力展开了猛攻，要打得对方只有招架之功而无还手之力，要使对方十分狼狈，丧魂失魄，满场逃跑。

　　然而第二招就被对方阻住，刀路不通。紧接着对方剑芒大盛，一招紧似一招，出手方位奇巧，剑身带着罡气，劲力之足，使他手忙脚乱，几次兵刃交接，震得他手臂发麻，虎口生痛，笔刀险些脱手飞去。急怒之下，他力图扳回先机，但只是空想而已。他只能使尽浑身解数才能躲过一次进攻，而第二次进攻又接躇而来，两次进攻之间找不出空隙反攻，他还是只有招架的份。不知不觉，他已退了五步。

　　不管他如何努力，始终无法反攻，直到对方打满十招才抽身跳出圈外收式。

　　他累得气喘吁吁，汗流满面，赶紧调息。

　　万古雷胸前起伏，也有满头汗水。

　　这个结果，颇出人意外。

　　以为孙锐锋一定赢的人，觉得不可思议。

　　熟知万古雷的田翠仙等人，则大惑不解，这孙锐锋当真有这么大的本领吗？

　　你看他最后只有招架之功。却没有被挫败，为什么呢？

　　此时，张玉大声宣道：“孙大人，万大人棋逢对手，将遇良材，王爷有旨嘉奖”‘就是说，两人战成平手。但大家都看得出来，万古雷明显占了上风。

　　没有人欢呼，天豹卫的人至始至终保持着静默，他们腰板挺直，端端正正坐着，队形依旧整形不乱。

　　燕王十分高兴，万古雷果然是个人才，道衍法师没有看错人，天豹卫交给他最妥当，他是最合适的人选。于是兴致勃勃起立，下面天豹卫的弟兄立即“刷”一下跳了起来，队形不乱，行列整齐，不由连声赞道：“好卫士，好弟兄……”

　　说着走了过去，在弟兄们丈外停住。

　　他扫视着天豹卫的弟兄，大声道：“自古强将手下无弱兵，指挥使练兵人有方，本王十分嘉许，望天豹卫弟兄再接再励，秣马厉兵，养精蓄锐，俗话说，养兵千日，用在一时，借重弟兄们的时候不远，但等那一天！”

　　燕王十分激动，说到最后一句时高举右后握拳，有力地挥动。

　　六百壮士齐声呼“效忠燕王，驰骋沙场，进死为荣，退生为耻！”接着呼三遍。

　　强悍有力的呼感，震撼着整个演武场。

　　所有的人都激动起来，当他们听清了语句之后，都热情奔放地跟着呼喊起来。

　　站在燕王身后的徐王妃，含着泪举起手跟着呼喊。所有青娥队的女卫士，也放声娇呼：

　　“效忠燕王，驰骋沙场，进死为荣，退生为耻！”

　　一遍又一遍，呼喊声不止。徐玉妃流下了泪水。

　　燕王眼眶润湿。透过六百弟兄的身影，他仿佛看到了千军万马冲杀在沙场。

　　一定会有这一天，他咬牙起誓。

　　燕王疯啦！

　　消息如一阵风，吹遍了北平府。

　　有人亲眼目睹，燕王殿下衣冠不整披头散发，在大街上狂喊乱叫、语无伦次，喊神叫鬼，直吓得百姓四处奔逃避让。侍卫们无法捉住燕王手脚，反被他打得东逃西窜。

　　有人亲自看见，燕王冲进小饭馆抢吃客人桌上的饭菜，惊得人众慌忙逃开。

　　有人则见燕王躺在路边呼呼在睡，随行侍卫站得远远的，不敢叫醒他。

　　万古雷在深宫后院只知练兵，他与郭剑平、耿牛等人亲自指点百户、总旗、小旗的武功。

　　再由他们指点自己的部下。他不时抽出两个士卒较技，从旁指点。

　　自从在较场与孙锐锋比武后，他在天豹卫，在整个王宫的威望扶摇直上。不少人暗地里称他是王宫第一高手。天豹卫的弟兄们以能有这样的指挥使而感到骄傲，是以士气高涨，练武之风大盛。查俊等五个百户更是埋头苦练。李杰不甘人后，在十二个总旗中，他武功最高，直追查俊等人。万古雷见他悟性高常多加指点。

　　由于不出门，除了练兵，万古雷什么事也不知道。只是钟玉桃等姑娘们隔两天来学艺时，才能从她们嘴里听到一些王宫里的消息。

　　三日，刘廷在开平、彰洁、顺德、山海关都布下了重兵，把北平府紧紧嵌住，只要燕王稍有异动，各路大军就会长驱直人北平府。

　　四月，燕王为表心迹，命三个小王爷进京，参与太祖皇帝周年忌日大祭。孙锐锋、方天岳、关中四剑等人随侍护卫，王官上下再次愁云笼罩，担心三位郡王被皇上扣下，结果平安归来，燕王为之举行大庆，说：“天不亡燕！”这些事虽然令人震惊不安，但也绝对比不上燕王得了疯病的消息让人煎心、让人失望！

　　消息是钟玉桃诸女带来的，万古雷惊得瞠目结舌，半天没有作声。

　　燕王已失心智，无异成了废人，他辛辛苦苦训练天豹卫，不啻是白花了心血。

　　什么帝王之相，什么雄才大略，既然成了废人，还说什么建功立业、开创大局！

　　看来，他留在宫中无益，回家去吧。

　　打点细软银票，带着耿牛、钟玉桃等人，到天下找个好去处，隐姓埋名……

　　一时间，他心灰意做。

　　他对钟玉桃说：“若在宫中见道衍法师、金忠先生，就说我想见他们，有事请教。”

　　这一僧一俗是晚上来见他的。

　　一见面，万古雷见两人气色如常，和平常没有两样。不禁生气道：“殿下得病，两位前辈似乎并不着急，莫非已有了灵丹妙药不成？”

　　道行法师和金忠相视而笑。

　　万古雷道：“晚辈今夜向二位辞行，殿下骤失心智，在此已无可为。”

　　道衍法师笑道：“此病并非不可治，但病在心中，药剂不灵，是以老钠束手等待。”

　　“这话何意？师叔不妨讲明白些”

　　金忠笑道：“老夫为贤侄解疑吧，法师之意，殿下病根在心中，无药可治。

　　但只要等待些时日，疯病不治自愈。“

　　“咦，以王爷之尊，抛头露面街巷之间，夺食于面摊饭馆，有失体统，若不是有病，这种种行为岂是装得出来的？哪会不治自愈呀！”

　　道衍法师收敛了笑容，道：“你知道护卫队有个百户密告朝廷，说燕王图谋不轨的事吗？”

　　万古雷道：“知道，听说他和邹强、吴绍南两人跑了，季国盛前辈手下的两名得力校尉被锦衣卫捕走。说邹强、吴绍南，我本该对他们起疑的，在太平府时，我曾见两人摸出封书信给晋王府的人看，王府的人本把他二人当成我与罗斌弟，见书信便不打扰他们。现在想来，他二人大概是锦衣卫的密探。”

　　金忠道：“季国盛未识破他二人身份，至今懊悔不已！”

　　道衍法师道：“两名校尉在京师被锦衣卫严刑拷打，招出了王府打造兵器、训练士卒的种种内情，被皇上下令处决。王府现在已无机遇可言，朝廷随时会对燕王下手……”

　　万古雷道：“事已如此，为何不反？要坐以待毙吗？”

　　金忠道：“重兵压境，孤立无援，殿下顾虑重重，因此便称得了狂疾，命护卫百户邓庸上京呈送奏章，以使皇上得知殿下得了疯疾。这是个缓兵之计，……”

　　一顿摇头道：“这一招哄得了皇上，却瞒不过诸大臣的眼睛！”

　　万古雷讶然道：“既知无用，又何必……”

　　道行法师道：“情势对我等不利，都督来忠领马步三万守开平，原燕王制下精兵，也拨给他节制。此外还有彰德、顺德、山海关、临清都驻有重兵，况北平府城内又有指挥使谢贵监视燕王，情势真是危如累卵！”

　　金忠道：“这危如累卵四字一点不过分，今年以来，除湘王自焚，齐王、代王、眠王相继被废，现在该轮到燕王殿下了！”

　　万古雷不解道：“情势危急，火烧眉毛，两位为何不劝殿下起事，难道就这么迟疑坐困、引颈就戮吗？殿下打的究竟什么主意呀。

　　金忠道：“殿下并非不明大势，由于我方太弱，拖得一时算一时。”

　　道衍法师道。“还未到火烧眉毛的时候，真要烧了眉毛，不得不反矣！”

　　万古雷道：“这么说要等到何时？”

　　金忠道：“快了，贤侄可作好准备。招之即来、要稳住军心，不可大意。”

　　道衍法师道：“一旦燕王举事，成败全在师侄一人身上，老衲确信师侄不负众望！”

　　万古雷起身行礼：“晚辈深知重任在身，即日起枕戈待旦，剑不离身，招之即来！”

　　金忠道：“贤侄还须小心，天豹卫除殿下本人以及老夫、法师外，其余人均不得调派一兵一卒，以防奸细乘隙而人，中调虎离山计！”

　　万古雷道：“是，小任记住了。”

　　道衍法师道：“燕王或许还会到大街上癫狂，朝廷在城内密探不少，除了孙锐锋等人护卫外，贤侄也派耿牛、罗斌带人暗中保护。此外夜时加强王宫护卫，老袖与金施主住在宫中，有事即可紧急磋商。”

　　吩咐毕，二老匆匆离去。

　　万古雷当即把郭剑平等人叫来，说了种种情形，告诉大家，举事在即！

　　曹罡道：“奶奶的，俺已等待得不耐烦，天天窝在这里。实在叫人憋气！”

　　耿牛道：“俺也是不好受，就像关大牢！”

　　郭剑平道：“我也在等这一天快快到来，那时候再不用躲躲藏藏。”罗斌咬牙道：“有朝一日杀上京师，定要把锦衣卫这窝狐鼠碎尸万段！”

　　万古雷笑道：“只要皇上下手，燕王被逼无奈，就会豁出一切，举兵造反！”

　　一顿，收敛了笑容，续道：“但我等只有六百人，加侍卫队也不过八百余之众，不足千人倒举事时，要面对数倍、数十倍的敌人，能否抗得住对手的优势兵力，是举事成败的关键所在。各位，到时就看我们的了。

　　曹罡道：“放心，天豹卫以一当十，到时你我冲杀在前，定是所向披靡！"万古雷道：”

　　我相信天豹卫足以对抗一支大军，这话不必再说。从明日起，耿、罗二位兄弟带十名弟兄上街，暗中保护殿下。今夜起，加派岗哨，大家辛苦些……”

　　过了几天，并未出事，燕王不再外出，在宫中躺卧。耿牛等里，充当两棵顶梁柱。

　　她决定对万古雷好些，过去对他有些失礼，她想作些弥补，以期使他和孙大哥携手，度过即将面临的、九死一生的争斗！

　　此刻她和钟玉桃前来，是奉了王妃之命。

　　季兰瘦了许多，万古雷有几分怜惜地看着她，温言问道：“季姑娘，生病了吗？”

　　季兰道：“没有呀，都是因为郡王们去京师，叫人心悬着呢，这么急，人还不瘦吗？”

　　钟玉桃也斜着眼，故意叹口气道：“就是嘛，除了三位小王爷，还有孙指挥使呢，叫我们季姑娘牵挂得心也碎了，人自然就瘦啦……”

　　季兰掐她一把：“死丫头，你敢笑咱！”

　　玉桃“哎哟”一声叫道：“好狠心……”

　　季兰脸红了，道：“万兄，王妃制作了一面大旗送给你们，天豹卫三个字是殿下书写的，王妃一针一针亲自把它绣了出来，那插着双翅的天豹，则是青娥队姑娘们绣的，有我、有玉桃她们。王妃说，下午给你们送过来。”

　　万古雷一惊：“啊哟，这怎么担当得起？”

　　钟玉桃道：“王妃说，用兵的时候到了，天池应该有一面大旗，让人人都看得见，举着它，无往不胜，所向披靡……”

　　万古雷道：“多谢王妃，多谢姑娘们”

　　季兰道：“咱为即将来到的风暴兴奋，又为它发愁，区区八百健儿，要对抗十倍于我之敌……唉，真不知到时候会是怎样一种景象！”

　　钟玉桃道：“姐妹们都在心里急着呢，人人勤练武功，恨不得到时候以一当百！”

　　耿牛忽然插话道：“你们青娥队只管在王宫呆着，不管皇帝老儿派来多少兵卒，自有俺天豹卫兜着，管叫它丢盔弃甲！季兰来了豪气，道：“别小看咱青娥队，巾帼不让须眉，到时走着瞧！”

　　姑娘们说了一阵闲话走了，万古雷等商议了下午迎接徐王妃的事、决定全体士卒披上崭新的盔甲。万古雷在燕王阅兵时派罗斌、耿牛回去，与黎成磋商，捐了一万两银子。燕王十分欣喜，命拿出部分银两给天豹卫制新衣，今日徐王妃亲授天豹旗。

　　大家都必须穿得干净整齐。命令传下去，弟兄们停止了练武作好准备。

　　下午，徐王妃在青娥队簇拥下来到后宫大院，只见天豹卫兄弟披挂整齐，右手持刀，左手持盾，一个个英姿勃勃，生龙活虎。

　　万古雷、郭剑平、曹罡、耿牛、罗斌走上前去，对王妃拱手行礼。

　　徐王妃含笑道：“各位免礼。授旗之前，有几句话要说，请各位将军带路。”

　　万古雷等齐声回答：“遵命！”

　　他们将徐王妃引至队伍前，全体士卒低头喊道：“参见王妃！”声音整齐宏亮。

　　徐王妃含笑点头：“免礼。”

　　遂收敛笑容，严肃说道，“先帝分封诸子，旨在屏藩、护卫国家。然先帝驾崩，王道废驰，骨肉相残，燕王及妾身等人岌岌可危。这都是京城几个奸臣唆使皇上所为。燕王不敢有背先帝嘱托，为国家、为社稷，不得不有所作为，这得仰仗天豹卫弟兄之力，我这里先行谢过。天豹卫定然不负众望，出师之日，所向无敌！”

　　弟兄们热血沸腾，齐声高呼：“效忠燕王，驰骋沙场，进死为荣，退生为耻！”

　　徐王妃眼含热泪，从季兰手中接过天豹旗，季兰、钟玉桃、丁小菊等帮着展开，只见旗底是黄缎，天豹卫是三个黑字，以黑丝线绣成，旗中有一头胁插双翅的豹子，形态威猛、栩栩如生，是请宫中画师画的，由黑缎拼缀而成。

　　李杰把准备好的旗竿送上，姑娘们把旗套好，李杰双手一抖，天豹旗舒展开来。旗长丈余，宽六尺余，弟兄们兴奋得高呼跳跃。

　　万古雷举手示意安静，他激动万分，有话要说。徐王妃贤德，他常听玉桃她们说起。王妃亲手绣制天豹旗，使他体会到王妃对天豹卫寄托着全部的希望，可以说全家老少的性命，都在天豹卫手中，他实实在在感受到了自己肩上的千钧重担。作为天豹卫的头领，他决不负众望。

　　他道：“弟兄们，王把亲手绣制天豹旗，是天豹卫全体弟兄的荣幸！天豹卫效忠燕王殿下，临阵杀敌。永不退后！只要有一个弟兄活着，天豹旗就不会倒！

　　“人在旗在，人亡旗倒！”

　　“人在旗在，人亡旗倒！”

　　六百壮士大吼……

　　徐王妃和姑娘们激动得流了泪。

　　此时战鼓咚咚，按预先的布置，罗斌擂起了鼓，壮士们按阵法变换队形。李杰高举天豹旗，不时将旗甩开，站在阵中心。

　　徐王妃无比激动，她从勇士们身上获取了力量，鼓足了信心。从一开始起。

　　她就支持燕王图谋大局，舍此别无出路。削藩之后，一家形同囚徒，性命朝不保夕，不如冒险一搏。她夜夜设香案祈祷，保佑燕王继承先帝大统。在局势日趋紧张之后，她日夜悬心，深知双方力量悬殊，天豹卫是燕王惟一的依靠，她对无药卫便频频加以关怀。看过天豹卫与侍卫队比武之后，她确信天豹卫勇士能以一当十，是一支精兵，便萌生了绣制天豹战旗之念。

　　看着勇士们操练，她感到万分欣慰……

　　她确信，燕王雄才大略，帝业必有成！