第六回 惆怅阶前红牡丹

  陈家洛被他一连串的举动给弄糊涂了,望着手中精光四射的匕首,心道:“我实是小看了此人!他明知我不屑于趁人之危,下手杀一手无寸铁之人……现下恶贼当前,这段恩仇也只好暂且搁下,待宰了店中恶徒,为两位哥哥报了仇后,再把他交由义父发落。”他主意打定,便吹熄了油灯,静待恶贼自投罗网。

  大约到了三更时分,外面的风声愈发大了,陈家洛坐在屋中也不禁打了个冷战,忙忙关上窗子。忽然,楼下传来阵阵敲门声。陈家洛不由纳罕:“夜如此深了,还有谁来投宿?”更奇怪的是,那伙计已死了这许久,难道老板竟无丝毫发觉?他满腹疑团,百思不得其解。举目见乾隆仍沉浸于梦乡,轻轻提起匕首,推开房门,蹑手蹑脚地来到二楼扶梯口的木柱后,凝神观察大堂里的状况。

  “来了,来了!”

  正是店老板的声音。一想到九爷、十四爷的惨死,陈家洛便恨不得噬其肉,寝其皮,然目今情况有变,尚不知来人是敌是友,遂只好暂时隐忍不发。见那店老板端盏油灯,除去门闩,吱呀一声打开大门,却是一名魁梧大汉跨了进来。

  “这是什么鬼天气?三月里还那么冷!”

  老板关上门,把他让进堂内,四壁都点上灯,大堂里登时亮了起来。陈家洛如今这才看清来人,但见他粗眉大眼,胡子拉碴,一脸的豪气,操的是山东口音。那汉子脱去外面大氅,付与老板,又将背上一个包裹连同一卷物事搁在了桌上。店老板目不转瞬地瞅着这个看来沉甸甸的包裹,半晌,方问大汉可用过饭。那汉子大手一抹脸道:“还没呢!有什么好酒好菜尽管上,俺一天没吃了。”老板应了声,满面春风地忙活去了。

  陈家洛见大汉不是他们的帮凶,心想那恶贼这会儿定是到后头准备毒酒去了,我既在此,此人不可不救。正欲下楼,猛觉背上教人一拍,惊骇之余,一抬手就要去抓,却被它给逃脱。陈家洛急回身就要一刀刺下,手停在半空,但见身后不知何时多了个女子,睁着一双大眼,正瞅着自己。

  “你,你是何人?在这儿干什么?”

  “我是何人?”那女子一怔,旋又笑道,“我还要问你呢!你是何人,在这儿干什么?不过呀,我看你鬼鬼祟祟地偷看人家,不像是甚么好人。”

  陈家洛仔细打量她,却不过十八九岁的样子。面白唇红,乌鬟云鬓,身着宽衫,体态婀娜,一双美丽的大眼睛,淘气地望着自己。不由脸上一红,答不上话。

  楼下大汉坐居中一席,老板手脚麻利地端上几样小菜,还殷勤地替他斟上酒。那大汉闻到酒香,不禁喜上眉梢,正欲一饮而尽,猛听楼上一声断喊:“别喝!”他与店老板抬头看时,但见陈家洛一个翻身,已飘然落地,却没发出丝毫的声息。

  “老板您今儿个真是生意兴隆,才药倒几个,这会儿又有买卖……”

  老板闻听,大惊失色。那汉子还一团雾水,不知所云,这边陈家洛一拱手道:“这位大哥可知,此乃黑店,这酒里有毒?”

  “什么?”那汉子手一颤,酒杯登时坠地,摔得粉碎。

  店老板见事已败露,怪叫一声,冲家洛劈面就是一掌。陈家洛气定神闲地闪身避过,方欲反击,孰料对方一击之后,径直纵上二楼,立在了那位姑娘面前。家洛见势,叫声不好。那女子也是一惊,与店老板四目相对,只觉两眼发眩。

  待陈家洛跳上二楼,那女子早为恶贼挟在了手中。“这是我们之间的事,你,你别伤害这位姑娘!”那恶贼狞笑一声,把女子一搡,推到家洛怀中。陈家洛大羞之下,不知所措。忽觉肋间剧痛,惊见那女子咬牙切齿,眼中杀气熊熊,右手紧握一柄短刀,深深刺入肉里。他吃惊之余,左肩一撞,登时将她震飞开去。贼人避开那名女子,亮出一把利刃,当头劈来。陈家洛连忙退后,方要反击,却是一阵头晕,只觉伤处麻痒无比。

  “不好,刀上有毒!”刹时间,他只觉得真气受阻,身体笨重。待连连避开恶贼汹涌的攻势之后,不觉一脚踏空,咕碌碌地滚下了楼去。

  那恶徒疾跟下来,对准方欲起身的家洛就是一刀。陈家洛忙用手中匕首去格,无奈手上无力,反被对方的大刀将匕首震飞。那大汉见陈家洛处境危急,大喝一声,从桌上拿起那卷物事,拆去裹布,却是一柄宝剑。陈家洛方才初见他时,就觉其品貌不凡,此刻见他亮出家伙,精神不觉为之一振。就地一滚,避开恶贼的刀,留待大汉出手。

  但闻那汉子又是一吼,宛如晴天霹雳:“公子,接剑!”

  陈家洛一怔之间,早被那贼人凌空将剑抢去。老板拔剑出鞘,一声龙吟,登时满堂生彩,团团青光弥漫四周。陈家洛心中一悸,知道无望,不由放松劲力,束手待毙。那奸贼赞了声“好剑”,欺身来至,挥剑便砍。

  此刻的陈家洛神智已是不清,恍惚间,只觉眼前一花,旋又黯淡下来。再睁开眼时,见身前已多了一名黑衣男子。

  “陈公子,我来助你一臂之力!”

  这声音苍老,宛然便是寒食之夜,夜访陈宅,坟前遗玉的那位前辈!家洛心中悲喜交加,立时昏了过去。那黑衣人仍是黑布蒙面,见家洛晕却,厉声对呆立一旁的大汉道:“快唤醒陈公子,他一睡去,就再也醒不了啦!”说着,圆目一瞪,恨恨地对店老板喝道:“不知多少无辜路人,死于你们手中,天理何在?王法何在?嘿嘿,天网恢恢,疏而不漏,今个儿就叫你血债血偿!”他移步而上,举手就是三拳。那奸贼见他出招颇有路数,不敢小觑,抖一抖手中宝剑,挺身应战。

  却道那大汉为陈家洛掐了人中,见其一个激灵,睁开眼来,连忙从随身包裹中取出一个锦盒,打开来,捡出一颗药丸,给家洛服下。陈家洛神智恢复,方欲抗拒,然那药丸入口即化,没多时,顿觉周身为之大舒。清晰地看见那汉子笑道:“公子好些了吗?”

  “唔,多谢……这,这位大哥……”

  “不,不好意思,俺不会武功,帮不了你们。”

  陈家洛见他人高马大,又是一口的山东话,以为是个豪侠。谁知他不但不会武功,说话竟似文弱书生,温润和雅,不由暗道惭愧,是自己看走了眼。那汉子扶他坐起,陈家洛暗暗调转内息,才走了半个小周天,便觉一阵恶心,两眼发花,几又晕倒。定下神来,但见那恶贼兀自挥舞宝剑,似青蛇吐信,攻势甚疾。四周木桌、木凳早被为所携利风,划上道道伤痕。而那黑衣人却是左右闪动,幻化成人影重重,虽身陷剑风之中,竟然丝毫不损。家洛与大汉正看得眼花,忽听那老前辈一声啸,恶贼肩背已是结结实实地挨了两掌。

  店老板身子大晃,却未跌倒,嘴角溢出一行血来。他本恃手中宝剑锋利,陈家洛又中毒无力,满以为是手到擒来,哪想半路杀出了个程咬金。那黑衣人步法玄妙无比,半分也伤他不得。现下吃了对方两掌,手中剑法不觉紊乱,慌忙跳出圈子,哇啦哇啦不知喊了些什么,却见方躺在二楼的那名女子跃下,挥舞起手中短刀,向黑衣人冲来。那恶贼也不助阵,只在一边有节奏地击掌拍手,初时尚缓,后来竟越来越快。那女子也和着拍子,将刀舞得愈来愈快,到最后,直如疯虎一般。

  黑衣人仍是不慌不忙地闪避着。但见他双手反剪,错步交膝,鬼魅一般四处游走。

  女子的短刀每每好似砍中他了,却又每每被他一晃避过,叫一旁看的人为之提心吊胆。

  那女子像是与仇人拼命,招招欲置人于死地;而黑衣人便如在闲庭散步,身段飘逸潇洒,化作人影丛丛,穿插其间。陈家洛看得神往,竟忘却了此时自己身受的剧毒。

  好一会儿,见一旁的店老板兀自拍个不休,而那女子目光呆滞,面无表情,只是一味地猛砍,心里忽地一突:“那女孩先前一派天真无邪,清新出世,后来却突然翻脸,刺了我一刀,实是匪疑所思!啊,难,难道那是……”

  正思量间,猛见那位黑衣前辈已绕到她背后,举掌欲击,不由失声叫道:“前辈,她不是坏人,她中了狗贼的‘摄魂大法’!!”

  这店老板所用,正是载自《九阴真经》,失传百年的“摄魂大法”。他在商无痛、元侨酒中下了慢性毒药,却不加在家洛他们的酒中,正如乾隆所想,怕毒害了官府中人,徒增麻烦。谁料那两名公人去向商爷讨毒酒喝,一时不及阻止。又见乾隆、家洛二人未吃,索性一不作,二不休,欲把他们一并害了,免留活口于世。故此,在晚上派一名同伙要去干掉乾、陈二人。然其等了半天,也不见彼人回来。正焦急间,恰逢那山东汉子投宿。见他包裹沉甸甸的样子,思量油水一定不少,财迷心窍,又生歹念,复端上毒酒,却教陈家洛识破。老板惊见对方未死,又掂量其从楼上跃下的那份轻功,自知不敌。待发现楼上女子后,便趁家洛不意,纵跳上去,目视其眼,用“摄魂大法”控制对方心智,交一把淬毒的短刀给她,假意挟持,趁陈家洛情急之际,让那女子伤了家洛。满以为能胜券在握,却又为这神秘莫测的黑衣人缠住,只得再将那女子当挡箭牌。

  他被陈家洛道破机关,不由地停了手来,那女子也随之突然收剑不动。黑衣人看得真切,知道她确系为人控制,身不由己,这才收住掌击,身子微转,径向恶贼拍去。那店老板见势不好,返身急欲夺门而出,早被黑衣人一把抢过宝剑,从后刺穿其背,哎呀一声,毙命当场。

  陈家洛见这恶贼自食苦果,心里一阵痛快,旋尔便觉气血翻涌,内息紊乱。忙强加压制,哪里能够?大汉看他两眼翻白,知道不好,忙又给他喂了一枚药丸,却是于事无补。黑衣人冲入后堂,见另几个同党正欲逃跑,一个箭步上去,如菜刀砍瓜,杀了个干净。回来时,见陈家洛脸色发黑,知道这毒性甚剧,药物难以克制。忙在其身后盘膝而坐,运用内力为之逼毒。

  陈家洛于雪山苦练十年,内力之强犹似一般武林高手二三十年。一旦有人引导,立即运作如常,再加上大汉药丸的效用,那黑衣人倒没费多大的劲儿。不多久,两人便渐入佳境,陈家洛的脸色也慢慢霁和。又过了小半个时辰,家洛忽将嘴一张,一口黑血喷出,脸上青气更是褪了大半,身子一倒,沉沉睡去。

  回目释解:本回回目“惆怅阶前红牡丹”,摘自白居易《惜牡丹花诗》诗。这里是指那名年轻少女便似在狼巢虎穴中的“红牡丹”,让人爱之怜之。