入城后，请正和尚径向一家叫做吉昌的客栈走去。

　　朱元峰赶上一步，低声道：“这时候喊店门方便么？”

　　清正和尚止步回头，瞪眼道：“不然怎办？”

　　朱元峰四下望了一眼道：“随便找个避风的地方呆上一阵就行了，反正天已快亮，我们又不在乎这点睡眠时间……”

　　清正和尚冷冷道：“恕不奉陪！”

　　朱元峰耸肩道：“只要你喊得开门，有福谁不会享？”

　　清正和尚不理，大步走上前去，砰砰砰砰，硬是在店门上敲将起来。朱元峰侧耳倾听，店堂中一声轻响，似乎有人转侧了一下，只是，里面那名店伙计虽被吵醒了，却显然对这笔送上门的生意并无多大兴趣，而在装聋作哑。

　　朱元峰笑着传音道：“我说如何？”

　　清正和尚眼珠转了转，忽然住手一咳道：“唉！早知如此，最后那一方，实在不推也罢，杠碰杠，点子吃点子，尤其是那第三把，三家上足了道数，最后我们牌一翻，喝……

　　唉……过瘾是过瘾，银子也赢足了，可是，这又有什么用？奶奶的，说起来也真笑话，别人只愁没有银子使，咱们现在不意却成了有银子使不出去……唉唉，走吧！”

　　和尚说着，眼角一挤，故意拿脚板在地上重重拖了一下，……果然，身后门一响，店门开了。

　　朱元峰暗暗好笑，他没有想到，一个人走在外面，原来还有这么多的学问。

　　那名店伙计也算是个会做作的了，这时故意眯着一双惺松睡眼探出半边面孔木楞愣地问道：“刚才好象听到有人敲门，不会是两位要住店吧？”

　　清正和尚见店门已开，哪里还管怎么地，伸手一推朱元峰，自己也跟了进去，大喇喇的一挥手道：“烫酒，最好再能弄几样菜！”

　　店伙计见来的原来是个酒肉和尚，益发相信先前没有听错，当下连连应是不己。

　　清正和尚以手一指屋角道：“喂，老弟，那里有的是热被窝，你想睡不妨先去睡一会儿，洒家在这种天气，除了酒什么也不感兴趣！”

　　朱元峰等店伙计去了后面，悄声道：“您真的要喝酒？”

　　清正和尚翻眼道：“你小子不是早就说洒家是个假和尚么？”

　　朱元峰轻轻一笑道：“是的，您要是能再说清楚点，在下愿意奉陪一盅。”

　　清正和尚哼哼道：“你等着吧！”

　　不一会儿，热腾腾的酒菜端上，清正和尚果然酒肉俱所不拒。

　　朱元峰暗暗称奇。他原先虽然说得那样肯定，问实际也不过是为了加强套话的效果而已，现在，亲目所睹，事实证明他先前猜测的并没有错，这和尚虽然落脚少林寺，显然不是一名真正的佛家弟子。

　　和尚吃得很爽快，大口肉，大口酒，转眼吃完，站起身来，椅子一踢，迳去屋角在店伙计那张板铺上躺下。

　　清正和尚愈是这般放荡不羁，那名店伙计似乎愈是高兴；结果，沾和尚的光，朱元峰最后也获得一席草铺。

　　这种情形下，既然无法练功，乐得偷闲饱睡一顿，于是，朱元峰也跟着放心大胆的蒙被大睡。

　　第二天，也不知道天亮了多久，朱无蜂忽为一阵争吵声所惊醒。

　　但听清正和尚嚷道：“谁赖账了？”

　　接着是那伙计的声音道：“不是说您赖账，佛爷，您知道的，我们做伙计的收入有限，万一……咳咳…叫我们怎么赔，昨夜到今晨，您佛爷两顿已吃掉五钱多银子，小的到现在一个大钱还没有看到，求您佛爷先赏块碎银香香手也不为过呀。”

　　清正和尚怒道：“早就跟您说了，银子都在那小子身上，不论花用多少。等会儿一起算，小子还在熟睡，这么冷的天，难道为了区区几钱银子……”

　　朱元峰本想起身查问开解，闻言不禁一呆！和尚没有银子，他的银子又从哪里来？

　　两个空心老官凑在一起，这下可有得瞧的了。

　　朱元峰目前惟一能做的，只有“再睡”！其实，两人声音这样大，聋子也早被吵醒了，如说还能睡得好好的，鬼才会相信？可是，起来便得付银子，不睡又怎办？于是，朱元峰只好继续“睡”。

　　脚步声起，显然是那伙计正向草铺这边走来；朱元峰顿时大为紧张，要是伙计走过来，硬将他掀被拉起，他将如何应付？

　　朱元峰正感心跳加速，忽听清正和尚喝道：“回来！”

　　伙计脚步一停，冷冷问道：“佛爷还有什么吩咐？”

　　清正和尚道：“别吵那小子了，吵醒了也一样，洒家如今不妨老实告诉你：咱们身上，根本分文不名！”

　　伙计似乎呆了一下，接着阴声一嘿道：“那么两位是存心来白吃白喝了？”

　　清正和尚淡淡说道：“谁叫你阁下不将眼睛睁开点？就凭洒家跟这小子身上这副行头，你看咱们会是有银子的人吗？”

　　伙汁一声不响，忽然急步向栈后奔去。

　　清正和尚低声叫道：“小子快起来！”

　　朱元峰掀被坐起，苦笑道：“有什么用？您已经说过了，起来也一样！”

　　清正和尚着急道：“起来溜啊！”

　　朱元峰一怔道：“溜？”

　　清正和尚道：“既然没有银子付账，不溜何待？”

　　朱元峰摇摇头道：“您溜吧！”

　　清正和尚诧异道：“留下你怎办？”

　　朱元峰懒懒说道：“该怎办，便怎办，以开溜方式赖账，朱某人尚不太习惯。”

　　清正和尚顿足一叹道：“迟啦！”

　　一语未竟，四五名粗壮大汉，已自后院争相抢奔而至，为首一人高声大叫道：“好朋友在哪里？”

　　先前那名伙计越众朝僧俗两人分别一指道：“就是这两位！”

　　那汉子鹰目一掠，嘿嘿冷笑道：“好家伙！”

　　接着叱喝道：“来，先拿绳子绑了再说！”

　　立有两名汉子应诺一声，转向账柜走去。朱元峰打干草堆上缓缓站起，眉头一皱，正待发话之际，却忽见清正和尚适时飞来一道眼色。

　　朱元峰微微一楞，暗忖道：难道和尚是故意这样做的不成？

　　两名汉子取来两串麻绳，抖开了，第一个先向清正和尚下手。

　　清正和尚挣拒着。跳叫怒骂，满口草字村话。朱元峰已经看出，和尚果然是在做作，否则，这些汉子，在人数上就是再增十倍，又能济得甚事？

　　将清正和尚绑妥，两名汉子持绳又向朱元峰走来。

　　朱元峰为求配合起见，自不得不稍微表示一下，因此，他见两汉子走来，向后连退数步，双手乱摇道：“诸位且慢”

　　两汉子不由分说，冲过来将他双臂一把抄住，一人冷笑道：“有理由到咱们店东家面前去说吧！”

　　朱元峰渐渐有所领悟。他原即奇怪：这样一家小客栈，怎会养这么多客人不像客人，伙计不像伙计的闲汉？及至一接触两汉子的手臂，他更明白了，两汉子浑劲阴柔，居然都是练家子。

　　众汉子甫将僧俗两人绑好，后院接着踱入一名长衫中年汉子，长衫汉子人屋后，目注清正和尚缓缓说道：“两位只要说出指使人，以及此次前来本栈闹事之目的，马上为两位松绑，诸事一概不究！”

　　清正和尚怒冲冲的答道：“假如你仁兄肚子饿了，身上没有银子，试问，除了得过且过，骗一顿算一顿外，还能怎么样？”

　　长衫汉子阴阴侧目道：“实情如此？”

　　清正和尚怒道：“既不相信，还问个什么鸟？”

　　长衫汉子手一挥道：“送去当家的那里！”

　　一名汉子走过来，用两幅黑布，将僧俗两人眼睛分别蒙上，同时，另一名汉子走出去，不知由哪里弄来一辆马车，把僧俗两人挟进车厢，一声呼叱，马车驰动。朱元峰仅能凭敏锐的感觉，发现马车似乎在向南城驶去。

　　南城，不会错了；运走缥银的车子，其车轮轨迹正是出南门之后才消失。

　　马车出了城门，在雪地上前行约莫顿饭之久，几经转折，忽然停下。僧俗两人被架出车厢，由众大汉挟持而行。从周遭气温冷暖之变化，以及脚步之回音上，朱元峰知道一行可能己进入一座庄堡，正在走向一座大厅。

　　客厅正中一张暖榻上，这时正斜靠着一名黑脸大汉。榻前放着一只铁架小火盆，暖榻两端分别坐着两名妖艳少妇，火盆中嗤嗤作响，散发出阵阵酒香。喝，冬日拥炉而卧，有醇酒，有美人，这厮可真会享受呀。

　　朱元峰看清榻上黑脸大汉的面目，心中不禁微微一动。它暗忖道：这人怎么如此面熟？

　　啊，对了，朱元峰忽然想了起来：这厮不是别人，竟是那日在灵宝潼关之间，一家小酒肆中，与他因品酒几乎引起争执的那个家伙。

　　那一次，朱元峰只觉得这厮人虽粗陋，肚子里居然有点墨水，以致曾兴起一阵人不可貌相的感叹。但是，他在当时绝未想到这厮会是武林中人。

　　现在，朱元峰看出，跟前这厮非但是武林中人，身手还可能相当不弱。镖银遭窃会不会与此人有关呢？

　　朱元峰刻下之衣着和面貌，已与前此大不一样，所以黑脸大汉甚少对他注意。这时，黑脸大汉注意的，只是清正和尚一个人。

　　他在清正和尚身上，不住上下打量，最后眼光停在和尚脸上问道：“宝刹何处？大和尚佛号如何称呼？”

　　清正和尚摇摇头道：“不方便奉告。”

　　黑脸大汉目闪精光道：“大和尚此语何义？”

　　清正和尚从容说道：“说出来恐怕吓坏了你这位脸黑心黑的‘双黑阎罗’！”

　　双黑阎罗脸色一变，暮地挺身坐直，双睛滚转不定，骇怒惊疑，兼而有之！

　　清正和尚淡淡接着道：“你这位双黑阎罗，这一次居然作风大改，窃了镖银，却未伤人命。不论你阁下这样做，是为了心地转慈，抑或是为了掩人耳目，洒家都深受感动。再加上尊属昨夜以酒肴款待，今天又复殷勤带路，人非草木，孰能无情？所以，这一次，只要你阎罗阁下肯把镖银原封吐出，洒家决将阁下这颗阎罗头寄存到下次再犯为止。”

　　双黑阎罗脸色瞬息数变，最后眨着眼皮道：“在胡某人，金银是小事，不过，大和尚仅凭几句空口白话，就想为人讨回镖银，是否显得太容易了些？”

　　清正和尚头一点道：“只要承认了，事情都好办。怎么样，请松开绳子，让洒家露两手让阁下瞧瞧总可以吧？”

　　和尚又在说笑话了，连几根麻绳都挣不断，还展露个什么？

　　双黑阎罗微微一怔，似乎颇有悔意。他这一次出手，行动秘密，手脚干净，要是来个抵死不认账，对方将凭什么指证他窃了镖银？

　　他被对方几句话一下镇住，承认得太快了。

　　双黑阎罗由于心神旁属，一时亦未听出清正和尚话中之调侃意味，鹰目滚了滚，注视着接口道：“报个万儿就行了！”

　　清正和尚嘻嘻一笑道：“这正是咱们做和尚吃亏的地方，普通人物，阿猫也好，阿狗也好，一到江湖上，都不难马上弄个封号过过瘾，而我们做和尚的人，除了大善大恶，一辈子也别想成名露脸，依洒家看，似乎还是由洒家耍上一二手，比较来得切实明了！”

　　双黑阎罗抬头一挥手道：“为两位解缚！”

　　这是谁也不会感到奇怪的，一僧一俗如果是空心货，早晚跑不了，反之，区区几根麻绳又有何用？束缚解除后，清正和尚伸展了一下手脚，笑道：“施主欢喜来点什么？”

　　双黑阎罗沉吟了片刻，转向脚头那名少妇道：“丽卿，你去拿根生铁棍，让这位大师试试腕力！”

　　不一会儿，一根铁棒取至，双黑阎罗刚将铁棒接在手中，清正和尚忽然大声道：“别忙！”

　　双黑阎罗抬头道：“什么事？”

　　清正和尚下巴向前一甩，嘻嘻笑道：“这根铁棍，阁下最好这样拿着，不能再动了。”

　　双黑阎罗脸色微变，注目道：“这话什么意思？”

　　清正和尚嘻笑如故道：“阁下若将棍头掉过来，按动棍尾机簧，里面淬毒金针飞出，洒家岂不马上就要往西天见佛祖了？”

　　双黑阎罗见机谋已泄，口中说得一句：“别胡扯了”

　　铁棍一顺一震，果然疾逾电光石火般射出一蓬淬毒金针。

　　清正和尚袍袖一拂，哈哈大笑道：“打中洒家，洒家没命，否则，佛祖照样要见，但可要由你阎罗阁下全权代表了！”

　　双黑阎罗奇袭落空，正待跃身下榻之际，眼前掌影一花，天灵盖上已然承受了重重一击！

　　朱元峰见和尚已和敌方翻脸动上手，当下毫不犹豫，一个穿帘式，迎面拦向扑进大厅的七八名彪形壮汉，双掌翻飞，转眼劈倒四五个。

　　清正和尚大叫道：“不可杀绝，留下两个赶车子！”

　　朱元峰听得和尚喊叫，化掌为指，最后两名大汉因而幸逃一死。

　　他解决了这边一批小喽罗，转身望去，只见那位双黑阎罗头盖碎裂，业已横尸榻上，两名娇艳少妇则跪在榻前连连磕头：“佛爷饶命。”

　　清正和尚叉手嘻笑道：“洒家对两位娘子可说是‘恨不相逢未披袈裟时’，起来一一娇滴滴的美人儿，自然得另选文雅的死法！”

　　两妇人正自庆幸，听了最后两句，顿又哀告起来。

　　清正和尚脸色一沉道：“镖货放在何处？”

　　两妇人抢着回答道：“在后面柴房中，只要佛爷饶命，小妇人还有不少首饰，以及……

　　均……任凭佛爷处置。”

　　清正和尚曲指一弹，分别以指风封了两妇穴道，然后一脚踢翻火盆，火星燃着榻上被垫，大厅中登时弥漫起一片浓密烟雾。

　　和尚不理两妇之尖叫，转身向朱元峰走来，挥手道：“将那两个家伙押去柴房！”

　　朱元峰皱眉道：“那两个女人！”

　　清正和尚双睛一瞪道：“淫为万恶首，这种废料女人留下做什么？”

　　朱元峰无话可说，只好押着两名被点了肩井穴的汉子向厅后柴房走去。柴房中，镖货一箱箱放着，显然都还没有动过。

　　清正和尚指着银箱道：“要找的东西已经找回来了，底下可以自理了吧？”

　　朱元峰深打一躬道：“是的，毋须再劳清神了。谢谢大师父，并请代向心止大师致意。”

　　清正和尚淡淡接了一句道：“谢你自己就行了！”

　　朱元峰一愣道：“谢我自己？”

　　清正和尚漫声接着道：“别将我和尚看作杀人放火，无所不为的凶残之人，老实告诉你小子，今天这样做，尚是我和尚出家以来第一次呢。”

　　朱元峰忙又打躬道：“是的，晚辈心中非常不安。”

　　清正和尚缓缓接下去道：“关键都在客栈中和尚叫你开溜的那一刹那，假如当时你小子同意开溜，和尚不是说笑话，那么和尚只不过溜出客栈，溜回少林而已！”

　　朱元峰一阵凛然，最后轻叹道：“那该感谢晚辈的授业恩师了。晚辈生而愚鲁，今天能稍明大义，说来还不都是家师他老人家”

　　清正和尚似乎突然想起什么，郑重说道：“噢，对了，你小子可得记住：以后若遇上三残中的驼、跛两残时，今天这一段，你小子最好先说出来，向他们解释一下，免得生起误会。”

　　朱元峰微愕道：“这与三残何关？”

　　清正和尚皱眉道：“无关？关系大了！想双黑阎罗这厮如非有背景，我和尚会一直容忍到今？”

　　朱元峰想了一下道：“你只提及驼跛两残，难道遇上那位天聋叟难道就不能说出来么？”

　　清正和尚耸肩道“当然可以。天聋叟的性格，谅你小子不会清楚，这位双黑阎罗，正是老聋子的内侄，你小子如不怕挨揍，看着办就是了！”

　　朱元峰心中一动，装得很认真的点点头道：“这样说来，晚辈自然得留意了。三残武功非比平常，晚辈吃了苦头事小，如果连累了您老可不是玩的。”

　　清正和尚环眼一瞪道“怎么说？你，你小子以为洒家怕了三残？”

　　朱元峰见和尚已经人-，心中暗喜，当下又故意眼皮一撩，显得甚是意外地，愣愣然直目问道：“您不在乎三残记嫌？”

　　清正和尚大笑道：“三残？哈哈。是我和尚怕他们，抑或他们怕我和尚，这一点，可还真难说！哈哈哈哈！”

　　朱元峰傻住了！

　　“三残斗九龙；六逸醉芙蓉；君山一品红”！

　　过去武林中，除已故恩师十绝颠僧，登峰造极之人物，便数上述三句歌词中的二十位。

　　上述二十名登峰造极人物中，可没听说谁是和尚啊？这和尚莫不是信口胡吹吧？

　　否则，这和尚究竟系何神圣？

　　朱元峰定一定神，本拟设法继续套问，不意和尚袍袖一拂，人已到了后院中，传来一阵笑声道：“前途小心，小子，洒家只能负责至此，以后再出事，洒家可管不了许多啦！另外，洒家在你小子口袋中放了几两银子，你小子用得节省一点。再见了！”

　　朱元峰见前院火势愈来愈盛，乃喝命两名匪徒加速将银箱装车。天黑时分，车子驶抵通达客栈。

　　潘、尤、曾三镖师见镖货失而复得，分毫不短，一个个几疑身在梦中。

　　朱元峰将两名赶车匪徒之武功点散，然后挥令离去。

　　三镖师对朱元峰感激涕零，争相追问始未，朱元峰只是含笑摇头，告诉他们：东西找回来就好了，多问何益？

　　那位汤罐子则一股劲的嚷着：“小兄弟，这下咱们哥儿俩，可该开怀畅饮一顿，以示庆贺了吧？”

　　朱元峰笑笑道：“老兄意思，是否要大伙儿喝醉了，好叫镖银再丢一次？”

　　汤罐子一个寒噤，摇头喃喃道：“奶奶的，真是既扫兴又怕人，今晚，咱汤罐子如果不喝个烂醉，不憋得发疯才怪！”

　　大家全给逗笑了。第二天，等齐那名申姓趟子手，一行渡河，傍晚安然进入洛阳城。当夜，朱元峰惟恐次日惜别为难，遂向店家借来纸笔，留下一张字条，然后悄悄抽身离去。

　　在洛阳城中，一如预料，朱元峰没有打听到关于恩师赌王的任何消息。状元后街那座宅第，早已化为一片瓦砾场。

　　于是，朱元峰又向长安进发。

　　现在，离大除夕只剩下三天了。这一天，朱元峰来到潼关，进入一家小吃馆子里打尖，无意中听到一件奇闻。

　　那时，在他身后，坐着两名中年汉子。朱元峰先还没有在意，后来两个汉子愈说愈离奇，这才使得他不自禁留神起来。

　　先是其中一人问道：“昨天有没有？”

　　另外那人答道：“当然有。”

　　先前那人道：“几个？”

　　另外那人道：“一个。”

　　先前那人道：“算起来，这是第几个了？”

　　另外那人道：“唔，我算算看，大概是第九个了吧”

　　朱元峰听得一头雾水，几个、几个、几个什么东西？只听先前那人叹了口气，停了停，又问道：“这次这个死得惨不惨”

　　朱元峰大吃一惊！什么？所谓“几个几个”，原来指的是“人”？一连出了九条人命事情不算小，自己这一路行来，怎么一无风闻？

　　朱元峰凝神之下，只听另外那人轻喃道：“‘人为财死，鸟为食亡’；原是一句俗语，我一向以为这句俗语多少有点道理，但如今这事却只是为了一把剑……唉…这一点，我李某人可就想不通了！”

　　朱元峰又是一惊。剑？那么这还是一件有关武林人物的血案了？

　　另外那人喝了一口酒，又接下去说道：“这次的这一个，死法虽然不惨，不过却死得甚是奇特。”

　　先前那人忙问道：“怎么呢？”

　　另外那人道：“第一死者年纪特别轻，似乎尚未满二十岁。”

　　先前那人迫不及待又问道：“还有呢？”

　　另外那人道：“其次便是：以往死者，别无异状。这次这个少年，尸身上被用血水画了一条小血龙！”

　　嗯！“小血龙”？朱元峰又是一阵意外。难道死的这名少年竟是九龙门人不成？

　　朱元峰原以为这名连害九命之凶手，也许会与冷面秀士和乐天子两案有关，现在想来，他此一猜测显然是无法成立的了。

　　朱元峰听到此处，为一股好奇心所驱使，忍不住转过身去，朝那两个汉子拱拱手道：

　　“两位大哥请了，敢问两位言及之命案，它们都发生在什么地方？”

　　上首那名汉子道：“弟台是外地刚到这里的吧？”

　　朱元峰微感诧异道：“朋友如何知道？”

　　下首那名汉子笑着接口道：“弟台如非来自外地，就不该有此一问！”

　　朱元峰怔了怔道：“就在本城？”

　　那汉子笑了一下道：“南门，白云观，试剑亭前。老弟可以前去瞧瞧热闹，不过，殷鉴在前，奉劝老弟可千万别对亭中那把宝剑生出觊觎之心！”

　　朱元峰还待问个仔细，上首那汉子忽然起身道：“老李，别让程兄他们等得太久，咱们走吧！”

　　朱元峰待得两个汉子结账出了店，遂也付了饭钱，决定亲自去南门白云观看看究竟。

　　白云观前果然有一座六角小亭，这时，小亭四周，正围满着大群闲人。朱元峰挤去前面一看，发现亭中石凳上，笑眯眯的盘膝坐一名邋遢道人。在道人头顶上空，丝穗飘垂赫然悬挂着一柄玉把宝剑！宝剑长约三尺，未附剑鞘，剑身呈淡紫色，护手镶有四颗猫眼大小的明珠，珠光与剑光相辉映，冷森夺目，端的惑人！

　　道人眼光四扫，笑容可掬他说道：“贫道约期半月，今天是最后一天了，过了今天，贫道只好再去他处，另找有缘的主顾了怎么样，诸位之中，没人能提供贫道所说的交换之物么？”

　　朱元峰偏脸向身边一人低声问道：“这是怎么回事？”

　　那人正待回答，道人己然一咳接着道：“这里面也许有新到的朋友，贫道不妨把原委重新说一遍。很简单：这支宝剑，剑名‘降龙’，乃战国时传下之名兵，普通人得到它，可作为镇宅避邪之用。武林中人得到它，则可凭以树威扬名，贫道乃出家人，偶尔得来，自份久留不祥，故愿提出以物易物。良机不再，有意者，请从速！”

　　道人说至此处，语音微顿，缓缓接下去道：“附带声明一句：无论对这支剑垂涎到什么程度，坏念头却动不得！”

　　朱元峰暗忖：这道人，其为武林中人，迨无疑问，一名武林人物，会真的肯将这种罕世宝物让与他人？说了鬼也不相信！

　　所以，朱元峰断定：道人此举，必然有其诡谋！

　　朱元峰正思忖间，忽然有人叫道：“王公子来了！”

　　接着又有人欢声道：“好，好，王公子一来，这笔交易大概可以做成了……喂，大家快让路，……王公子来了！”

　　朱元峰转身望去，闲人已自动退向两边，让出中间一条通道。一名头戴方中穿儒服，年约二十有余，肤色白皙的青年人，正自场外走进来。在儒服青年之后，几名家人抬着两只大箱子，只看出两只箱子都很重，却不悉箱内所盛何物。

　　那位王公子走到近前，向道人拱手一躬道：“道长好！”

　　道人抬脸眨眨眼皮道：“换剑来的？”

　　王公子又是一躬道：“正是！”

　　道人皱眉道：“别尽打躬了，拿货色来看要紧！”

　　王公子侧身退出一步，手一挥，前面两名家人立即将第一只木箱送到道人面前。

　　王公子喝道：“打开，让道长过目！”

　　那两名家人依言将箱盖掀开，众人踞足探视之下，全都瞧呆了！箱内，一块块，整整齐齐，竟是一箱金砖！

　　王公子得意之色微露，向道人侧目问道：“够不够？道长。”

　　道人抬脸道：“有没有两千两？”

　　王公子傲然一笑道：“稍微多一点，不过也多不了多少，两千五！”

　　黄金两千五百两，折合白银该多少？想到这点，人人均是一阵头晕。大家心想：这一次，道人不换才怪，有了这一箱金砖，一个人躺着吃八辈子也够啦。

　　谁知，结果大出众人意料之外，道人一哼，淡淡说道：“别的不谈，仅就剑把上这四颗夜明珠，你说值多少？嘿，两千五百两，单买四颗珠子还差不多。”

　　这位王公子，乃关内豪富，王百万之独子，对珠宝之知识，自较常人丰富。他心中明白道人的话，一点没有说错，剑把上四颗珠子的确价值不菲。他原以为道人乃武林怪物，对珠宝之品鉴可能并不十分内行，所以想以人见人爱的黄金来打动对方的心，现见道人不好欺侮，虽然暗暗吃惊，却并未灰心。相反的，他觉得这次交易更有完成之可能！何故？原来他尚带来其他宝物，道人既也识货事情就好办了！

　　王公子待道人话完，点头一笑，又向后面两名家人招手道：“那只箱子抬下去！”

　　第二只箱子抬到亭前打开，众人虽然照常伸出脖子，但是，这一次没有听到一声惊呼。

　　原来第二只木箱中，箱中有箱，大箱中放的，只是一只只小漆箱，人眼不能透过木板，自然看不出那些小箱中究竟装了些什么宝物。

　　王公子先取出其中一只小漆箱，背着众人，打开箱盖照向道人道：“这一件如何？”

　　道人摇摇头，似乎不中意。

　　王公子又换了另一只小箱，揭盖一照道：“这件呢？”

　　道人仍然摇头不语。

　　王公子咬唇沉吟了一下，最后毅然放下手中小箱，衣摆一撩，自腰间摘下一只黄色锦囊，像孤注一掷的赌徒般，狠狠的将锦囊向前一递道：“再不成，就只好作罢了！”

　　道人伸手将锦囊接过去，打开，用手托着，迎着亮光照了照，跟着又凑在鼻端嗅了一阵，最后，点点头，自语道：“花蕊夫人的温香玉，冬暖夏凉，百毒不侵，一点也不假。”

　　王公子仰脸向上，冷冷说道：“这下可以了吧？”

　　道人手一托，淡淡说道：“拿回去！”

　　王公子如受重大侮辱，跳起来叫道：“须知此玉”

　　道人脸一扬，静静截着道：“贫道要来何用？”

　　王公子脸色铁青，一把夺回锦囊。转身气虎虎的喝道：“回去！”

　　朱元峰心中忽然一动，暗忖道：不好，这牛鼻子也许以剑作饵，诱使他人显露珍宝，然后再潜往盗取。不是么？也既声称不愿再保有这柄降龙剑，又为什么这样不换，那样不换呢？

　　不过，朱元峰很奇怪，他只听说有人因剑丧生，却未听说什么地方出过盗窃案，这想法似乎不易成立……

　　朱元峰正自揣测亭中道人之真正居心何在，左边大街上，忽自南门外遥遥传来一阵马蹄声。

　　人城者仅一人一骑，驰驱甚急，一晃眼便从附近掠过，奔向城中闹区，消失不见，由于天色已暗，马上人面目难辨，只能隐约看出身材似极高大。

　　围观者有人开始转身离去，不少人都在叹息：“完啦，这是最后一天……”

　　亭中道人眼珠一阵滚动，忽然大声说道：“劳神诸位回去时顺便一路传话，贫道为答谢潼关父老朋友们半月来之热切关怀起见，决计再延一天，只延一天，谢谢，明天见！”

　　朱元峰杂在人群中走了开去，心中充满疑云，走出一段之后实在忍不住，遂拉住一名老者请教道：“刚才那道人，他有没有说明究竟想换取一样什么东西？”

　　老者笑道：“他说：什么东西都可以，只须他中意就行。”

　　朱元峰一楞道：“谁知道他中意什么东西？”

　　老者笑道：“这一点，已经有人质问过了！”

　　朱元峰忙问道：“他如何回答？”

　　老者尧尔道：“回答是：“这个你们别管，有好东西，自忖价值相当，尽量拿出来。贫道若是胸有成算，希望获得什么，岂不早就主动标明了？”

　　朱元峰摇摇头，无话可说。

　　自从绝谷脱困以来，他这算是第二次遇见怪人。第一次是和尚，第二次是道人。他有个很滑稽的想法：就是他若是早知会在潼关碰上这名怪道人，他一定会缠着清正和尚同来，看他们一僧一道，两怪相遇，到底谁人道行高，谁能先将对方老底子翻转。

　　朱元峰虽无贪得之心，但是，对这名怪道人的蹊跷行径，却产生莫大兴趣。横竖也只一天耽搁，他乃决定留在潼关，看看最后一天有无意外变化再走。

　　他因身边银子有限，本想找个小客栈，但当他经过那家有名的宝元栈时，游目所及，却心念微动，临时改变初衷，身子一折，迳向栈中走去。

　　什么原因使朱元峰忽然改变主意的呢？

　　为的是宝元栈前，刻下拴着的那匹黄缥马！说得详细点，则应该是：他先看到那匹马，认出那匹马即系适才自南门入城的那一匹，紧接着，他又看到了那位身材高大的马主；马主是谁？五关刀桑天德是也！

　　在北邙武会上，五关刀因口德欠修，为百花仙姬打瞎一目，一怒当场离去后，武林中就一直未再听到这位黑金刚的消息，不意事有凑巧，今天竟给朱元峰在这儿遇上了！

　　朱元峰想暗中查察这位五关刀的目的只有一个：五关刀行色匆忙，神色怪异，绝非无所为而来，他想看看五关刀这次是到潼关干什么来的。

　　朱元峰大难不死，身心益趋成熟，他自信，今天五关刀绝对认他不出，所以，这时毫不避忌的直向栈中走去。果然，五关刀自顾指着牲口，向店伙计交待完毕后，身躯一转，复行入内，看也没有看朱元峰一眼。

　　朱元峰瞧清五关刀落脚客房号码，便在斜对面要了一个单间住下。

　　二更敲不久，一如预期，五关刀房中有了响动，先是两扇窗户无风自启，紧接着，一条修伟的身形穿窗射出。

　　朱元峰因为早有准备，当下足尖一点，便悄俏跟了上去。

　　他跟出一段之后，心中不禁暗暗震惊。五关刀所奔往之方向，没想到竟是南城白云观。

　　五关刀也动上那支降龙剑的脑筋？真是出人意料之外。

　　在距离那角小亭不远处，五关刀身形略顿，旋即复起，径向亭中扑去。

　　另一件事，使朱元峰惑然不解：剑亭中杳无一人，但那支降龙剑却依然悬挂在老地方。

　　由于剑把上镶有明珠之故，夜间看来，那支降龙剑更见诱人，宝光荡漾，恍若灵蛇婉蜒。

　　朱元峰突然明白了，过去九名盗剑者，死因在此；大家都以为空亭无人看守，结果便都成了投火飞蛾！

　　如今，朱元峰不免怀疑：是的，这是很简浅的道理，盗剑者之所以无法得手，无非是因为剑主怪道人就守在附近。不过，刻下这位五关刀，乃武林中七任盟主之一，应非一般江湖人物可比，今夜，这位五关刀的命运又如何呢？

　　预计之中，可能发生的情况开始逐步展现了！

　　先是亭后传出一声：“来人止步！”

　　辨别语音，正是发自那名怪道人。五夫刀桑天德毕竟不是鼠窃者流，闻声之下，既不惊惶，亦无奋身强夺之意，扑势一顿，将身站定。

　　亭后人影一闪，怪道人悠然出现。

　　怪道人现身后，淡淡说道：“桑大侠居然也会看中这把烂剑，实非贫道始料所及。”

　　五关刀似乎窘了一下。他窘的显然不是怪道人这番讥讽，而是对方知道他是谁，他却不清楚人家是何来路！

　　他挣了挣，冷然答道：“桑某人情非得已，请道长莫怪，这把剑桑某人是讨定了！”

　　道人仿佛没有听懂似的，侧脸道：“怎么说？情非得已？”

　　五关刀阴沉地接着道：“正是这样！桑某人自被黎香君那贱人残毁一目后，沉重之兵刃，已不便使用，故有弃刀就剑之意，桑某人非恃强豪夺之辈，惟毁目之仇是非报不可。所以，拟借此剑一用，事后必当奉还！”

　　道人大笑道：“你借剑为了杀人，杀不成，剑完蛋，杀成了，贫道则无异一名帮凶。试问：与黎香君有仇的是你，贫道与她，却无嫌无怨，为什么要借剑与你？”

　　五关刀冷冷说道：“道长应懂得什么叫做“羞剑难以还鞘’！”

　　道人眼光四下一溜，忽然说道：“姓桑的，这样好不好？今夜，你我立场相反，对这支剑，你是志在必得，贫道则志在必保。演变下去，动手乃所难免，最后之结果，宝剑必然归属胜者之一方。既然情势如此，咱们何不化繁为简，来个文比定输赢？”

　　五关刀冷冷道：“愿闻其详！”

　　道人用手一比，笑着道：“所讲文比，就是咱们沿着城墙跑一圈，在这一圈之内，你如能将贫道追着，这柄宝剑便无条件归你桑大侠所有！”

　　道人的建议如此简单，似乎颇出五关刀桑天德意料之外。世上还有比这更便宜的事么？

　　输了，我还是我，赢了，平白得到一把宝剑五关刀当然不反对！

　　道人行事可真干脆，招手一声：“开始了，桑大侠！”

　　身形起处，已领先腾身向城墙纵去。

　　五关刀不敢怠慢，双肩一晃，随后追上。武林人物，首重信守，所以，五关刀始终不表怀疑，他相信，只要能将道人追及，道人一定会履行诺言！不过，这一来，可把藏身暗处的朱元峰给瞧傻了。

　　一道一俗，身形眨眼间于夜色中双双消失；观前广场上，也重新恢复一片岑寂。试剑亭中那支降龙剑，依然悬挂原处，光华闪烁，极为诱人！

　　朱元峰蹩额寻思道：“这牛鼻子也真糊涂，此刻要是另外有人闯来，趁机将宝剑取走怎办？”

　　朱元峰一念未已，耳边忽然听得一阵急促低语：“好了，公子！”

　　“怎么说？”

　　“那牛鼻子离开了！”

　　“那就快呀！”

　　“是的，公子！”

　　声音发自距朱元峰伏身处不远处的阴暗街角里。前者不辨为何许人，而后者，语音熟悉之至，正是日间那位王公子。

　　阴暗中对答至此，紧接着，一条矫捷身形，呼的一声窜出。其势如电，迅若飘风。

　　朱元峰止不住暗暗惋叹：瞧目下这厮之身手，尚不失为一条汉子，为人帮闲，已落下乘，而今复因媚主而出此卑劣行径，更属无聊之至，怪不得道人过去要对这些盗剑者毫不留情了！

　　朱元峰既看不惯这种鼠窃行为，自然不会袖手不管。不是么？他果是个凡事马马虎虎的人，他自己不会将宝剑劫走么？

　　朱元峰要想现身拦阻，已然不及，只好蓄势前挪丈许，扼守在那厮折返时必经之处。须臾，人影一闪，那汉子去而复回，朱元峰手臂一扬，一连发出三颗铁莲子。

　　只见那盗剑汉子一声闷哼，一个踉跄仆地，栽倒，手中那支降龙剑也随之卡郎一声坠落地面。

　　守在暗处的王公子见势不妙，一声低呼，拔足便跑。朱元峰暗嘿一声：“怕没有这样便宜！”

　　又是一颗铁莲子应手打出，不过，朱元峰知道这厮是个独子，不忍断了人家香火，所以，这时只将对方打残一条右腿。就在朱元峰打倒王公子之际，广场上哈哈声起，那位怪道人已然飘身落地。

　　只见怪道人大笑着道：“如何？桑大侠这下该死心了吧？”

　　道人话完，又过去了短暂的片刻，始见五关刀桑天德飞身跃下。估计距离，当道人落地发话时，五关刀桑天德至少尚在十丈开外！而两人当初起步先后之间，不过相隔十来步光景。由此可知，绕城一周的结果，五关刀不但未能将道人追及，反让原有之间距拉长了足有五倍以上。

　　再次现身的五关刀，态度全变了！

　　只见他向道人疾行数步，躬身道：“原来是紫老前辈，桑某人有眼无珠，尚望老前辈勿以桑某人前此之嚣张为意！”

　　道人大笑道：“四五年来，能从身法上识破贫道身份来历的，你姓桑的尚是第一个；就凭这一点，贫道今夜也该破例放你过去了！”

　　五关刀深打一躬，低答道：“谢紫老前辈思典！”

　　语毕首退出数步，身躯一转，大步走去！

　　朱元峰暗暗震惊。“紫老前辈”？紫老前辈何许人。

　　五关刀桑天德心高气做，一生未曾服过任何人，今夜居然会对这位怪道人如此恭顺，真是一件令人不敢置信的奇迹！

　　朱元峰正疑忖间，忽听道人大声道：“桑老弟，来，你且回来一下！”

　　五关刀微微一愕，接着转身走回原处道：“前辈还有什么吩咐？”

　　道人在五关刀身上，上下打量了一眼，缓缓说道：“前此在北邙所举行之竞盟大会，贫道虽未参加，但对大会进行情形，却知之甚详。据贫道所悉，你老弟在会中为百花仙姬黎香君伤毁一目，严格说来，似乎并非完全错在黎家那丫头一人身上，贫道这样说，未知你老弟是否心服？”

　　五关刀低下头去道：“是的，不过……”

　　道人语调一变，沉声接下去道：“在出家人而言，凡事均有因果。即以这次事件为例，因由你肇，果由你尝，根本可说与他人无尤！试问：你老弟当时，如能像今夜对待贫道这样，黎家那丫头，她有什么理由下此毒手？”

　　五关刀默默不语，道人顿了顿，接着说道：“贫道今夜之所以旧事重提，并非为那黎家丫头说情，这一点，贫道必须先行声明清楚。”

　　五关刀愕然抬头，神情迷惑，意思似说：这就使桑某人大惑不解了，您既非为我们之间化嫌消怨，又为什么要特地把这事提出来？

　　道人脸色一正，沉重地接着说道：“贫道重提此事之目的，只要使你老弟知道，无论黎家丫头伤了你，或是你伤了黎家那丫头，都是小事一桩！老弟不妨们心自问，在当时，如有机会，你老弟将更不会放过对方？所以，只要是一场公平的竞斗，胜负就不该看得太重！倒是你老弟眼前必须得留意另外一件大事一一你老弟的一条性命！”

　　五关刀身躯微微一震，道人正待继续说下去时，目光偶扫，忽然瞥及场边一角那具死尸，不禁咦了一声，转身向观中高喊道：“小鹤，你出来！”

　　白云观中应声奔出一名短衣道童，步伐矫健，身手显已不弱，奔至近前后，向道人嘻笑着道：“师父何事相召？”

　　道人指着那具尸体问道：“是你打发的么？”

　　道童摇摇头，朝朱元峰可能藏身之处指了指道：“是一位隐身朋友帮的忙，弟子遵守师父交代，正准备跟踪下去时，暗处突然飞出三颗铁莲子，手法稳准，十分罕见，弟子因盗剑者己被收拾下来，即未现身，发弹相助的朋友显具夺剑之能，但结果他在打出铁莲子之后一直没有露面，想想真是怪事。”

　　道人手一挥道：“好了，你回去吧！”

　　朱元峰暗道一声惭愧。原来人家早有安排，他真是狗抓耗子，多管了一次闲事。

　　那名道童说得不错，这的确是件怪事。对这把降龙剑，多少人不惜舍命以赴，今夜居然有人无动于衷，放弃垂手可得的大好但是，说怪也真怪，那位剑主怪道人，对此一不凡现象表现得甚为淡漠，他待道童离去后，仅抬头四下扫了一眼，便若无其事地又转向五关刀接下去说道：“现在，贫道只问你桑老弟一句：冷面秀士西门达死了，乐天子赵可云死了，大前天，八卦玄玄掌钱中铭也在蓝田附近送却一条老命，下一个将会轮到谁呢？也许就是你老弟！贫道这话，你老弟相信吗？”

　　什么？八卦玄玄掌也遇了害。

　　怪道人淡淡一句话，可为潜伏暗处的朱元峰带来无比之震惊。乐天子赵老儿一语成-，当日在武会上的两句预言，至此全都应验了：八卦玄玄掌，以及他乐天子本人，先后均步了冷面秀士后尘！

　　五关刀胸前起伏，心中显然正燃烧着一股熊熊怒火。

　　道人缓缓又接下去道：“依贫道猜测，你，五夫刀桑天德，虽未必就是下一个，但从凶徒下手之对象来看，你们曾当选盟主的七个人，迟迟早早，也许谁都难逃此一劫运！”

　　五关刀头一昂，正待发话时，道人头一摇，冷冷拦着道：“别说什么狠话了，老弟，武功这玩艺儿顶现实不过，已经丧生的这三位，乐天子、冷面秀士和八卦玄玄掌，他们可说谁也不比你老弟成就差，如论智机，你老弟更不若他们三位远甚！所以，惟今之计，你老弟最聪明的做法，便是马上找个地方避避风头。凶徒们来历不凡，绝非你们七人所能抗拒，剿凶卫道重任，应该留待他人，等将来有机会时，再从中出一臂力，亦不为迟也。”

　　五关刀一时无言，道人手一抛道：“接住！”

　　朱元峰看不清道人抛出者为何物，但听道人接着交代道：“今天武林中，只有一处地方，堪称诸邪不侵，那便是洞庭君山，‘一品红’那老婆子修真之处！你持着贫道这件信物去君山，可说公私两便，为私，求其庇护，为公，老婆子不涉尘世己久，可能对外间这种种尚无所悉，你这番前去，不妨相机伸言，只要老婆子肯管这档事，就不难马上雨过天晴了！”

　　朱元峰不期然升起一丝不服之意：你这牛鼻子就只知道有个一品红！除了一品红，还有一位十绝颠僧你牛鼻子听人说过没有？十绝传人在此，你牛鼻子等着瞧就是了。

　　在朱元峰念念转念之间，前面场中，五关刀己然转身离去，怪道人也在场边地上捡起那支降龙剑，走向试剑亭。朱元峰没有再呆下去的必要，双掌一按，倒纵而出，回到客栈，己是五更将尽。

　　朱元峰返房略事调息，天色大亮后，起床盥洗用餐，然后结账出栈，他决定再去试剑亭看个究竟，不论有无结果，今夜定准上路，以便在大除夕前赶到长安——