“你那宝剑管不管用？”

　　“宝剑当然管用，但它来去如风，只怕……”

　　“你宝剑管用就行了，我把链锤撩上去。让它抓住，你趁势就给它一剑！”

　　“好法子！”皇甫碧霞忍不住笑了起来，接着又道：“事实上也不需用剑，一掌把它打翻就是！”见那狒狒伏在穴口毗牙咧嘴，即将双剑并在一手，一拔身躯，向狒狒打出一掌。

　　那知上面的狒狒并不仅一只，而且经过训练，一见劲风打到，立时缩退数尺。皇甫碧霞一掌不中，余劲未衰，刚冒出半个头脸，另一只狒狒已电闪般扑倒，虽然沉身得快，一头云发已被狒狒抓散。

　　这一来，真把皇甫碧霞气得粉脸通红，喝一声：“不把你剁成几段，也难消我恨。”

　　葛云裳笑道：“狒狒也懂得你骂它么？”

　　皇甫碧霞被她问的哭笑不得，恨道：“嚼舌根哪！还不用出你的法子？”

　　葛云裳奖了一笑，锁链锤向穴口一掷，故意把去势放缓，果然有一只狒狒掠到，长臂一伸，已把锤头抓紧。

　　皇甫碧霞趁机一纵而上，双剑一扫，将抓住锤头的狒狒挥成两段，人也抢登穴口。大喝一声，双剑化作一团银光，卷向守石室的四只大狒狒。

　　葛云裳见那大口本已不大，被皇甫碧霞来回飞纵，阻了上去的路，急得只跺脚大叫。

　　皇甫碧霞笑道：“小丫头别嚷，待我把这只凶物剁了，便放你上来。”双到一阵乱挥，在几声厉叫中，已斩去狒狒三只。这才笑喊一声：“你上来吧！”

　　葛云裳穿穴而上，见皇甫碧霞仗着双剑，把一只惊慌万状的狒狒迫到墙角，再见她恶狠狠的样子，不禁失笑道：“你怎地对畜生发恶起来了，还不快想法子脱困？”

　　皇甫碧霞也不答话，上前一剑，将最后一只狒佛也穿个对穿，这才回头道：“咱们由那铁门走去就是！”

　　这石室所以能够通亮的原因，在于铁门外面另有一间石室，稀疏的铁栅，让阳光全部射进。葛云裳和皇甫碧霞不但武艺高强，而且手中握有利器，这些儿臂粗细的铁栅，那还不被她一折即断？

　　是以皇甫著霞指着那铁门，认为只要折断铁栅，便可走出通衢大道。

　　不料葛云裳一踱近门边，芳容不禁微微改色，脚步也忽然停住。

　　皇甫碧霞近前一看，看原来门士写着：“阁下已到望乡台，下临绝壑，上有擂石，任君自选归乡捷径！”一瞥石室下面，果然是千丈深谷。仰头一望，但见一片平滑的危岩，向外伸展数丈，岩上的景况，无法察知，苦笑一声道：“虽然不见得是望乡台，空城计可真要唱啦！”

　　葛云裳笑道：“我们且坐在铁栅外面，看看能不能飞云再……”

　　皇甫碧霞“哦”一声道：“我倒忘了那只神雕！”

　　葛云裳更不答话，撮嘴连啸几声，果然听得一声雕鸣，一个庞大的黑影挟着呼呼风声，迅即到达，相距铁栅还有三丈！葛云袋大叫一声：“走！”皇甫碧霞双双跃上雕背，催雕急飞。

　　就在这个时候，危岩顶上几十个巨大黑影，好比冰雹下降，擦过雕尾，疾落谷底。

　　葛云裳回头一看，见每一个黑影，全是磨盘大的圆石，由百几十丈高的危岩落下，要是被它砸人，那还会有命？急一拍雕背，催它飞上山巅，不料到上面一看，已是连鬼影也投有半个？

　　二女走往山寨里面，好容易寻得一名老病的喽卒，问起情由，知道桐木寨首脑人物尽被红飞卫方慧杀得逃之夭夭，喽卒也四散逃命。

　　葛云裳气得没处可出，打发那喽卒下山，立即放一把火，把桐木寨烧得一干二净，怒气略平，忽然想到向刚，又“咦”一声道：“慧姨可能是追那伙魔头去了，白刚和何通为什么也不见？我们把山寨烧得天红地黑，他们总该看得见呀！”

　　皇甫碧霞也觉得十分离奇，忖度半晌道：“他两人如不是你慧姨要他们先行跑开，就是被敌人掳回去了。你骑雕向北找，顺道回金陵，我往南找，顺道往五梅岭，总该得知一点消息。”

　　葛云袋也赞同这个意见，当下分道扬镳。

　　皇甫碧霞施展轻功，一路向南疾走，在夜色苍茫中，忽见前面有个熟悉的影子一晃，急唤一声：“白刚！你等等我！”

　　不料那人回头望了一根，不但不肯停步，反而加速奔跑。

　　“奇呀！他为什么要避开我？”皇甫碧霞由那少年回头的时候，已看出他确是白刚，却料不到白侧居然把她视同陌路。本想追上前，狠狠责骂他一顿，但又转念到白刚决非忘恩负义的人，而回想自己也许有得罪他的地方，想着想着，不觉脚步渐缓，白刚已走得役个踪影。

　　她忽又想回方慧身上，如果方慧不是对白刚有情，何必冒生命的危险，替白刚乞求解药？由外表看来，方慧要比葛云裳文静得多，但往往温柔和顺的人，内心总比暴躁热烈的人来得阴险……

　　皇甫碧霞曾被白刚拥入怀中，曾被白刚跌在身上，曾经携手同行，曾经喁喁相语，虽然没有说到“情”“爱”两字，但她心目中已是“非君莫属”。怎肯让自己暗恋着的心上人，被别人掠夺而去？他想起方慧并没有走进桐木寨预设的机关，与白刚在外面敢情说自己的坏话，否则，他怎会变得这么冷漠？因此，她连对方慧也起了恨意。

　　她时而忧，时而恨，时而喜，不知不觉已到了一处城镇；看看天气已黑，顺步走进一家客栈投宿，连晚饭也懒得吃，上床和衣睡了。但她被情魔困扰，几时能够成眠？他正在踢床擂枕，无限烦恼的当儿，忽闻隔室一声叹息。

　　那正是她梦寐难忘的声音，几乎使她认为是在梦中，然而，那声音又是恁般清晰入耳，怎能说是做梦？

　　她虽然恨极那负心的少年白刚，打算不去理他，但他为何在隔厢叹息，难道他另有说不出的苦衷？于是，她又对那少年谅宥几分，也不知有一种什么力量，催促她把脚步轻轻前移，就板壁的缝隙，偷着隔室。

　　这时，她看见白刚正坐在桌边以手支额，不知想着一个如何难以解决的问题，忽然抬起头来，睁开失神的眼睛，自己叹息道：“苍天为何这样弄人，要不是中间多了这层障碍，我和他岂不是天造地设的一对！”

　　皇甫碧霞已是气愤不少时候，再听白刚这么一句，真是火上添油，暗道：“难怪他要避开我，原来他已把我视为眼中钉，这倒非问个明白不可！”她见何通不在房中。正好借口问讯，再引入正题，大吵一顿，也就分道扬镳，各走各路。

　　主意一定，立即走过隔室门前，轻弹门扉，叫一声：“白刚！你开开门，我有话问你！”

　　那知过了半晌，里面竟是声音毫无。皇甫碧霞暗诧道：“这负心人好大的架子，我真瞎了眼了，竟让你……！她至想踏门进去，把白刚大骂一阵，然而，终感到自尊心受了极大的打击，不觉泪涌如泉，赶紧走回自己房中。

　　她偷哭了一会，心情略静，又忍不住由纷壁偷窥过去。那知隔厢已空空无人，连带包袱也带走。

　　这时她如果能够冷静一下，便知白刚虽然眼食过朱藤翠果，一时也不可能走得无声无息。但她这时情令智昏，那还肯细心思考？她见室内无人，立即由板壁上方飘身过去，一翻枕头，赫然看见一方绣有“慧”字的绢帕，更加确定是红飞卫方慧之物，不禁恨得泪水直淌，暗自切齿道：“好呀！你们原已定情默契，却把我当作路人，算是皇甫碧霞也不认得你好了……”她浑身一阵颤抖，眼泪也反而干枯，下意识地把那方绢帕向怀里一塞，立即飞身回房，丢下一锭碎银，提起衣裳，越窗而出。

　　这-天的傍晚，将到五梅关前，忽听后面唤起一声：“师妹！”

　　皇甫碧霞回头一看，见是金鞭玉龙由岔路追出，心头微温，不觉停步笑道：“上官师兄几天来的奔走，对于狄氏三代四义的后人，可觉得几分眉目？”

　　上官纯修一瞥皇甫碧霞脸上，诧道：“师妹几天来清减得多了，可是在旅途上不适？”

　　皇甫碧霞见他恁般关切自己，心头自觉一甜，却又漠然摇头笑道：“也还不觉得怎样，上官师兄倒先看出来了！”

　　两人寒暄几句，走进五梅关，找到一家饭馆坐定，叫来酒莱，上官纯修才道：“当天我和紫髯道长赶到杭州拜谒慈航师太，问起狄氏发生变故以后的事。她老人家沉思良久，才说了空大师可能清楚。紫髯道长见查不到消息，即打道回江东去了。”

　　皇甫碧霞道：“欧阳老道由辽东匆匆南下，又匆匆北返，他到底是为什么来了？”

　　上官纯修叹道：“还不是为了那颗白梅灵果？这一颗白梅灵果不知是否能够象传说那样，能够使人脱胎换骨，但已惊动四至八荒正邪各派高手，麇聚在五梅岭一带，待时刻一到，即要下手掠夺。可说是纵横三万里的武林人物，无不唾诞那小小的果子……”

　　皇甫碧霞也想获得那灵果，听说有那么多高手，心里暗自吃惊，但又觉别人忙碌的好笑，竟笑起来道：“你说纵横三万里都有人到五梅岭，那怕不把五梅岭压扁了？”

　　上官纯修失笑道：“那也不至于压扁五梅岭，要知能够得上抢夺灵果的高手有限，其余的人不过是来看热闹。看谁夺得锦标回而已。即如欧阳道长，他度德量力，自知灵果对他无份，不愿卷进这事的旋涡，便甘愿退出。”

　　皇甫碧霞“哦”了一声道：“你再说狄氏的事吧！我总想多知道一点！”

　　上官纯修点点头，续道：“我第二天晚上，就寝的时候，忽见枕边有师尊的留书，命我不必寻找狄氏后人。赶快协助白刚，寻觅白梅灵果。我连晚即四出寻找白刚，却在今天上午遭着白眉姥姥，她劈面……”

　　皇甫碧霞一听“白刚”两字，浑身即如遭受电击，心中一阵绞痛。但她生怕被对方窥破隐衷，强自压制下去，反致脸孔苍白，眼眶发红，泪光流动。

　　上官纯修惊道：“师妹你怎么了？”

　　皇甫碧霞紧一紧唇皮，说了一声：“没有怎么，你只管说下去！”

　　上官纯修审视半晌，也暗暗叹息，接着又道：“白眉姥姥说她今天清早，在旗峰谷遇上白刚和何通被火睛豹明冲等人困住，她赶紧去解围之后，他两人又不知去向，好在白刚和何通结伴在一起，总算有了交待，便回转金陵去了。”

　　皇甫碧霞听说白眉姥姥在旗峰谷遇上白刚，不觉暗自称奇，她前夜分明见到白刚独自一人在客栈里唉声叹气，怎又跑过她前面，而且已到了旗峰谷？但白眉姥姥是前辈高人难道也要撒谎？

　　她一时想不明白，忍不住问道：“白眉姥姥怎会在旗践谷找到他们？”

　　上官纯修见她一下子冷淡，一下子关心，略一思索，便明自几分，心上颇感失望，但仍笑笑道：“姥姥本来不曾见过白刚的长相，所以一出门便去找一怪三妖，并要千面人妖带她去寻找，不料倒在旗峰谷遇上何通，才知道白刚也同时在场。”

　　皇甫碧霞曾和梅子洲二女骑雕先寻找一怪三妖不着，这时才知被姥姥拉他们出去寻人。

　　想了一想，又道：“火睛豹那伙人，为什么要和他们冲突？”

　　“听说是为了朱藤翠果！”

　　皇甫碧霞对白刚虽是恨极，但又替他担忧起来，急道：“糟糕！天龙帮如知白刚吃了朱藤翠果，怎肯轻易放过他？定是又落在天龙帮手里去了！”

　　上官纯修听她话里有个“又”字，不禁奇道：“难道白刚曾经落在天龙帮手中？”

　　皇甫碧霞便将和梅子洲二女子大破桐木寨的事说出，连到曾经在客栈遇见白刚的事，也一并说了，只瞒过她曾拾到“慧”字绢帕一事，最后并道：“我是连夜由客栈登程，白刚虽服过朱藤翠果，怎能在今晨就到达旗峰谷，比我快了六个时辰之多？”

　　上官纯修由皇甫碧霞说话的口气，与及起先的表情两相对照，便知这位师妹对于白刚已经投下了莫大的情意，自己心头上不觉泛起一股酸味。

　　但他毕竟是豪情迈放的人，毫不表露半点不愉，说：“师妹说白刚会再落入天龙帮之手，颇有几分道理，我们不妨就此……”

　　正说间，忽觉窗外微有响动，立即穿窗而出。

　　皇甫碧霞急放下一锭银子，提起两个包袱，随后追出，直走了好几里远，才见上官纯修站在路边，怔怔出神，不禁好笑道：“你看见什么了？”

　　上官纯修喃喃道：“世上那有这道理？竟然是白刚！”

　　“白刚？”皇甫碧霞浑身一震。

　　上官纯修道：“我曾听得极微的响动，急穿窗而出，只见有条身影一晃而没。待我上得屋顶，那人已掠过十几家瓦面，跟着追去，经过几个起落，又失去他的踪影。我一翻落地面，又见他在前面一箭之地疾奔，还回头冲着我一笑……”

　　皇甫碧霞诧道：“师兄的轻功还追他不上？”

　　上官纯修脸皮一红，苦笑道：“我也觉得奇怪，那人的身法，比我还快几分，白刚怎会到此地步，莫非另是一人？但他将进这树林的时候，又回头一笑，确与白刚同一身材，同一面貌，我连唤两声，他也不答，难道他连我也不相认了？”

　　他略为一顿，又道：“我想，师妹在客栈所见，定是方才我见的这一个了！”

　　一言惊醒梦中人，皇甫碧霞恍然大悟。想起几天来神魂不定的情形，不觉暗自好笑。但她忽又忆起那条绢帕，和他自怨自艾的叹息，如说另有其人，怎能这般巧合？不觉脱口道：

　　“我所见的，定是白刚本人，当时我和他近在飓尺，而且又有灯光，那会看不真切？”

　　“你方才还说我追他不上，当时你近在咫尺，也会让他走了，难道他受分筋错骨之后，半天里面就成了飞仙么？”

　　皇甫碧霞被驳得一愕。当然，在她的地位上，对这件事，也无法自圆其说，又不愿将偷看白刚的事说出，只好苦笑作罢。

　　上官纯修暗里慨叹几声，又道：“我想此刻赶往旗峰谷，查探一下，师妹……”

　　皇甫碧霞连日来为了白刚闹得神魂颠倒，也要打听个水落石出，不待上官纯修把话说毕，即接口道：“我也去好了，你的包袱在这里！”将替他携来的包袱送了过去。

　　上官纯修接过包袱，说一声：“有劳师妹！”便和皇甫碧霞向五梅岭疾走。

　　但那白刚和方慧，怎会知道皇甫碧霞竟然自己惹偌大的烦恼？当天，白刚和何通骑上黑马，急急逃离桐木寨的地面，路上不敢耽搁，除了打尖歇息，竟是日夜赶程。这一天的拂晓，即到达他头一次遇上冲天鹞子葛雄飞的石笋林。那时是由醉丐带走，行的是直线，这时只好依着山势，任那匹骏马在石笋林里拐弯，直到朝晖四射，才发现有几座三角旗形的小峰。

　　何通首先嚷道：“兀那不是旗峰谷么？咱们赶去看看！”

　　白刚一眼看去，果然觉得十分象旗峰谷。然而，对着那些旗形小峰的方向，却没有路可走，见侧面那石笋的间隙，还能容得人马过去，他貌善心慈，先滚鞍下马道：“这马儿连日来也太辛苦，狭路用它不着，由它自己跟着走吧！”

　　何通叫一声“对呀！”一跃下马，笑道：“我早因它在石笋林里晃来晃去，把我晃得头昏眼花，怕你走不动，才忍住不说，不料反被你先说了！”

　　他把缰、蹬，都翻结在马背上，笑说一声：“走吧！”

　　怎知白刚平时把马放-，也是这样做，以致骏马有了种习性，认得这回仍是放它去找吃的，欢嘶一声，放开四蹄，抢先疾驰。

　　何通又笑又嚷道：“这畜生居然懂得带路，我们快走！”也就拨脚飞奔。

　　这一来，可就把白刚害苦了。虽然他服过朱藤翠果，内力大增，但这一带地面。十分崎岖，还有不少摇动的石块，不能受力，跑起来得加倍小心，以免跌倒。因此，他跑了一程，抬起头来，已失去骏马和何通的影子。

　　幸而，这一带积雪未消，马蹄人迹都清晰印在地面上。但如不急追上去，也不是一件妙事。

　　他把步幅加大，步速加快，又跑了一程，不料脚下忽然一滑，顿时栽倒在地上。偏遇着这一处是一块陡急的斜坡，他一栽倒着地，竟站不起来，反而往下翻滚。

　　白刚发觉翻滚之势越来越快，不由惊得心里发毛，手抓脚蹬，打算把滚势变缓，由缓而止，好容易伏得过来，不料脚下一虚，身子立即沉落。他双掌扼着石壁往下直沉，忽觉脚下已踏实地面，但他落势太猛，“咚”一声响，双膝往上一屈，屁股着地，顿得他全身酸痛，更加站不起来。

　　他歇了片刻，游目向四下打量，发觉自己原是坠进一个五六丈高，好比枯井一样的穴里，四周十分窄小，怪不得竟是垂直坠落，没有横着摔下。

　　白刚茫然抬头，寻思攀登洞口的方法，忽然灵机一动，想到只消脚、背、手并用，便可向上挪移，不觉心里一觉，那知他一施展起来，穴壁竟是滑本留步，“咚”一声响，这回可是背脊着地，双腿翘起，摔得个劣马现蹄，几乎痛晕过去。

　　然而，他定一定神，双掌撑地，打算挣扎起身，忽见脚尾那边又有尺许高的小穴，用尽目力看去，似觉里面颇为深广。他有过两次爬山洞的经验，必知深山里天然的石洞，多半有个去处，否则山洪雨水，消向哪里？既有这个石洞，何不顺便进来看看？

　　他以臂部着地，旋转身躯，待头前对正小穴，仰撑身子进去，待身体打直，然后翻转身躯，俯伏爬行，丈许之后，竟是一间石室。

　　这间石室四壁，有数十缕光线由指头大的小孔射入，所以并不太暗。一白刚站直起来。

　　双手擦腰摩腿，自觉痛楚略减，才向石室察看。但见四壁光滑如镜，室内有青石矮桌一张，桌上置有一架小石鼎，桌旁放有一个蒲团形状的石墩，并且有两扉石门嵌在壁间，石门上方，好象还有字迹。

　　白刚近前一看，认出是“修真室”三个篆书。到底修真室是在石门那边，还是这间石室？他被这三个字诱发好奇心，也不仔细推敲，即沿壁察看。发觉四壁所以那样光滑，原是以青石磨成，并还是嵌了上去。仔细端详，又见一面石壁，刻了无数猛虎，虎的姿态虽然有蹲、有伏、有立、有扑，但每一只都栩栩如生。

　　再走过另一面石壁，所刻又尽是鹿的形像。衔接在鹿壁的右边，那面墙上刻的又尽是猿形。

　　白刚心里暗道：“修真的人，雕刻这些野兽作甚？”

　　他觉得那些石像，只能供欣赏之用，这时那有闲暇欣赏？于是，一他又走近石桌，一看那石鼎，即见上面雕有“五禽奇经，有缘即见”。八个篆字。审视鼎内，却又空无一物，暗道：“难道藏经已被别人得去？”

　　但他这时已确信这间石室，定是前辈奇人注经传奇之所。他饱读诗书，知道东汉时代，神医华伦曾著有一部五禽经，据说可以健身却敌，返璞归真，难道真经藏在此地？他想起四壁已刻有虎、鹿、熊、猿，确是五禽经的前四部，然而“鸟”经又刻在哪里？

　　他不觉仰头一望，果然见石室上面雕的尽是鸟形，这才恍然大悟。但他念头一转，暗道：“奇怪，既然刻在石上，任何人入洞也能看得清楚，何必说什么有缘无缘？”他认为这里面透着古怪，如是随便让人看就见，还算得什么奇经？他这时真正是福至心灵，肃立整衣，跪在蒲团石上，默默祈祷，再三叩首。待见石桌面上，光影流动，隐约写有“五禽奇经”四个篆字，而“五”字每一笔接合处的色彩特别深浓，好象写成之后，另加五个圆点。

　　他灵机一动，依着笔划的顺序，有在圆点之处点了一下，见无动静，又顺序轮番各点四下，果然最后一指按下，即见石鼎缓缓后移，现出一个写有“藏经盒”的石盒，旁边还写有“欲得五禽经，先服白梅果”十个字，并注明白梅果成熟的年月时刻和摘取的方法。

　　白刚才看到最末一个字，但闻“咔嚓”一声，石鼎又移回原位，再按“五”字的圆点，石鼎仍是纹风不动，不禁暗叹一声：“无缘！”但他并不后悔。

　　他想到“欲得五禽经，先服白梅果”十个字，觉得自己纵然幸获白梅果，也要送给虎叔治病，纵然取得五禽经，又有什么用处？再则自己不曾练武，把五禽经带在身上，只怕连命儿也丢了，索性以不取为妙。要是那白梅果能医好地虎叔的病，再带虎叔来到修真室，练五禽奇功，自己学武的志愿岂不更易达成，并还一举两得？

　　因此，他对于未能及时取出藏经盒一事，反觉泰然，当即走往门边，寻着一个拉环，用力一位，石门应手而开，出得门来，即见一片苹果林映在眼前。身后“格”一声响，石室已自动关闭。看起来却是两块粗糙的岩石，并没有半点痕迹。

　　白刚还未敢决定那苹果林是旗峰谷那一座，但他往林里走不多远，即见苹果堆积遍地，旁边排列有许多方坛，而且酒香扑鼻。

　　一点不假，这地方正是何通曾经酒醉酣眠的旗峰谷，但何通往哪里去了？为什么还没有到来？

　　白刚推想他这位至友，可能在前次入谷的路上等候，急定一定神，好寻找方向，那知他才一定神，即听有人喝道：“傻小子别走了！”心里一惊，情知何通遇上了敌人，急忙飞奔而去。

　　在路上又听到何通哈哈大笑道：“又是你们这伙半死人，拦你爷爷的路想要怎的？”

　　一个洪钟似的声音喝道：“傻小子！你只要说实话，本堂主决不为难你，那枚朱藤翠果是不是九尾狐偷吃了？”

　　何通笑道：“狐狸偷吃果子，难道也有罪？”

　　那人厉喝一声：“不许打岔，我只问是不是她吃？”

　　何通傲然一笑道：“你管得着是谁吃了？那果子又不是你家种的！”

　　那人怒极反笑，冷森森道：“好大的狗胆，竟敢在本堂主面前装疯卖傻，今天不把你打成个白痴，量你也不知本堂主的手段！”

　　白刚恰好赶到，见一群劲装汉子，将何通裹在核心，一个豹头、金睛、狮鼻的怪人站在何通面前，举手欲打，忙叫一声：“且慢！”上前拱手道：

　　“阁下追问朱藤罕果的事，究竟有何用意？且请先说，在下一定将事实奉告！”

　　那人正是火睛豹明冲，在怒气冲冲的时候，见一位少年书生飞步到来，并且以礼为先，只好忍下一口气造：“朱藤翠果乃本帮辖区内之仙物，任何人都不得盗为己有，即使是九尾狐窃去，同样也要受帮规严厉的制裁！”

　　白刚万料不到天龙帮一个帮会组织，居然霸占地盘，自划禁区，一个小小堂主就严然好比封疆大吏，操纵生杀予夺的大权。这事如说是九尾狐所为，正好让他自相残杀，不过九尾狐对自己有恩，怎好无故栽陷她？何况那翠果是自己吃了下去，自己受益而使别人受害，怎么算是正人君子？

　　他心意一决，当即挺身答道：“贵堂主无须胡乱猜疑别人，在下白刚前次路经这里，吃过一颗绿色的藤果，后来经人说是朱藤翠果。”

　　火睛豹明冲一听之下，气得眼若铜铃瞪着白刚脸上。

　　他回想当时，因见红影一晃而逝，疑心是胡艳娘所为，并将此事禀告帮主，不料反被胡艳娘说他监守自盗。这口气没处可消，只好找那时在场的人作证，料不到偷吃仙果的人，竟是这位少年书生，不容分说，一伸长臂，向白刚胸前抓去。

　　蓦地里，“轰”一声巨响，火睛豹顿时顿坐地上，震得他头昏脑涨，眼暴金星。一位白衣白发、白眉垂肩、手持拐杖的老婆婆，不知什么时候已挡在白刚面前，向火晴豹喝道：

　　“汝等的事，与我老婆子无关，但这白娃儿是我要寻的人，你敢动他一根头发？”

　　火睛豹霍然跃起，怒道：“你是何人？胆敢干预本堂主的事！”

　　那老婆婆冷“哼”一声，满脸不屑道：“你一名狗爪也配称孤道寡，和我老婆子通名通姓？”她一步一拐向前进逼，步声拐声隆隆作响。

　　火睛豹猛可记起一人，惊得叫起一声：“遵命！”慌忙率众奔去。

　　老婆婆眼见火睛豹去远，回头却不见白、何两人，也不再去追寻，望着果林微叹道：

　　“想不到睹了一生的狠劲，今天还会失败一次。唉！总算是完了一场心愿了！”脚下微顿，独自破空而去。

　　果林里，何通问道：“那白眉姥姥正是要找你，你怎不和她相见？”

　　白刚道：“我早知是她，并非不愿和她相见，而是怕纠缠不清，耽误摘取灵果的时刻……。”接着又把在修真室所见的事一一说出，并道：“白梅果出世的日期已快到了。我们得先往五梅岭觅地藏身才是！”

　　当天傍晚，二人一马到达一座千仞高峰。这一座高峰全是焦土，找不到岩石，也没有半点冰雪，热烘烘如同三伏天气。敢情因炎热之故，竟是不长一草一木，光秃秃成了不毛之地。

　　登此高峰，再看雪梅峰仿佛就在眼前。两人好不容易找到一处焦土山洞，将带来的苹果喂饱了马，任它自己驰骋，然后联袂走进山洞，以苹果当作粮食。

　　白刚一心悬念着白梅灵果，想起一两天内就决定了得失，更加担心道：“武林里的神算名手，都算那白梅灵果是在今夜子时正，但修真室中，藏经盒上所显的字，却说要在明天卯辰相交的时刻，不知究竟是谁算得准？”

　　何通由“子”字起，屈指哺哺算了好一阵子，忽然笑起道：“你们总说我傻，其实你才傻得厉害，子时到辰时不过相隔四个时辰，那有什么要紧？”

　　白刚好笑道：“你怎知虽然相隔几个时辰，关系我们成败却是很大？假如灵果是在今夜子时成熟，你我就得立刻赶程，而遇上武林群雄在那边争夺斗杀，我们那曾有多少希望？如果是在明天破晓之后灵果成熟，那伙争夺的人当然早已散去，我们再去检个便宜，岂不十分容易？”

　　何通恍然大悟，急道：“这事怎么办？不如先往那边守着！”

　　白刚思忖多时，才道：“先去守候也好，少算不如多算，我们既不会算，也只好用这策方法，听天由命了！”

　　他话声刚落，忽听到一声叹息起自身旁，回目四望，又不见有人影，何通忽记起醉丐说那碧眼鬼的事，以为是碧眼鬼到来，厉喝一声：“打鬼！”便要跃身而出。

　　那知他刚站得起身，忽有一张纸片飘来，恰好遮在他脸上，气得他一手抓下纸条，即要撕毁。

　　白刚情知有异，急接过手来，见是一张黄纸条，上面以朱砂画了一个“虎”字，下端并有“丙丁”两字，一时不解其意，翻过背面，即见写有：‘今非明是，匆出此洞，呵气化符，可保平安。”等十六字。

　　这时知道已有神明指示，赐符保佑，急端整衣冠，向洞外膜拜。忽闻一个苍劲而和蔼的口音道：“小娃儿不必多礼，得果之后，赶快回家！”

　　白刚心头猛然一震，四下打量，仍然不见人影，见何通又要挺身出洞，赶忙拦阻道：

　　“不可鲁莽，那人定是高人异土，特意来指示我们，既然不肯相见，怎好强求？”说吧，对那“虎”字黄符呵一口气，虎符居然无火自燃，化成一团白雾向洞口飞去。

　　何通鼓掌大笑道：“好耍子，那人要是肯多送几张，我们就可以变把戏了。”

　　白刚既好气，又好笑，薄斥道：“你光是胡说，不怕冒渎了老前辈？”

　　何通连日来紧张过度，这时获知灵果在明天结实，就地一倒，已呼呼大睡。白刚虽也觉十分疲乏，但他一闭下眼帘，更觉诸般往事扰得他头昏脑涨，索性盘膝枯坐，模仿皇甫碧霞那样俯首垂帘。

　　没有多少时候，白刚仿佛听到有人轻“咦”一声，急开眼一看，即见一个身材奇高，肉削骨立，长发披肩，碧眼灼灼的人，站在洞口，向里张望。

　　白刚不由得一怔，暗忖：“这个莫非就是碧眼鬼冷世才？”

　　他由上官纯修描述的形相，认为来人即是碧眼鬼，知道那恶鬼心狠手辣，何通会吵会骂，不便把他叫醒，急挡在他身前，准备应变。

　　那知碧眼鬼张望一阵，脸上显出迷惑之色，喃喃道：“我分明记得这里有个山洞，怎地忽然不见……？”他拧转身躯，想是打算离去，忽又折转回来，冷笑道：“我从来没有记错针大的事，就不信这团浓雾后面，是一座悬崖石壁，到底是那一路朋友的鬼八卦？”

　　白刚见对方边走边说，看看就要闯进浓雾，惊得不知如何是好。忽然一声狮吼，即见一个金丝长发的人奔来，高呼一声“冷兄且慢步”！

　　碧眼鬼回头笑道：“你这狮头老怪，不在雪梅峰，来这里干什么？”

　　狮头老怪哈哈笑道：“你这碧眼鬼见不得大神大煞，那醉鬼还没和你动手，你就先来个溜之大吉，你以为一疯一醉还能执武林牛耳么？哈哈！要不是了空秃子及时赶到，双方未曾真正动手，否则，单我一个狮头太岁，也管教他们两人挫骨扬灰。”

　　白刚听狮头老怪说一疯一醉到雪梅岭，先是一喜，待听到对方并未将一疯一醉放在心上，又是一惊。又闻碧眼鬼冷森森冷笑一声道：“亏你好意思自吹自擂，你如无顾忌，为何来这祝融峰？我冷某有的是千毒芒峰针，纵使一疯一醉艺高一筹，他能奈我何？只因天龙帮……”他顿了一顿，又道：“老怪物，你看单晓云这人如何？”

　　狮头老怪哈哈笑道：“真正是光棍遇上没皮柴，你也不必说单晓云心怀叵测，就说你自己又何尝不是掩耳盗铃？你凭良心说，此次加盟，你为的是什么？”

　　碧眼鬼一眨眼，阴笑一声道：“彼此虽是为了那枚白梅灵果，如凭手下功夫，决定灵果应该属谁，冷某自无异议。无奈那通无毒龙竟是阴毒无比，居然对那醉鬼频送秋波，企图嫁祸于我。你不见他对醉鬼说：‘师门大仇，时刻在念，如知白师妹昔年所中之毒，出自何人之手，誓必赴汤蹈火，洗雪此耻。’他既然存心害人，我又何必替他卖命？是以……”

　　狮头太岁一怔，接口道：“狄氏三代四义当年之死，难道是阁下打发的么？”

　　碧眼鬼迟疑半晌，叹一口气，道：“白梅娘娘当时在墨砚峰上，确曾中我的寒毒阴功和千毒芒蜂针，但狄氏祖孙三人，并不是我所害。后来听说，白梅娘娘在那一次并奉丧生，而且还和乾坤剑皇甫云龙结为夫妇，后来她如何致死，冷某不得而知，也与冷某无关。但一般人总以为她既中芒蜂针，必死无疑，极容易误会到冷某头上。”

　　狮头太岁道：“我倒相信你碧眼鬼说的是真话，但依你看来，这件事是否通天毒龙所为？”

　　碧眼鬼想了片刻，才道：“是不是通无毒龙所为，我没有亲眼看见，也不便说，但除了他本人之外，恐怕再也没有第三人知道了。白梅娘再度出现，也是他亲自告诉我，不然，连我自己也认为白梅娘不可能治愈千毒芒蜂针的伤。”

　　狮头太岁确算得上老好巨滑，他抓住碧眼鬼的话柄，问了一大套，才弯转话题，笑道：

　　“阁下恐怕通天毒龙把狄氏的事栽往你头上，这时一走了之，白梅灵果还想不想要了？”

　　碧眼鬼格格一阵怪笑道：“白梅灵果功夺天地造化，谁不想趁此机运？今天的来人里面，北起罗刹，南到天方，东自猴矶岛，西达流沙湖，在雪梅峰挤做一团，老匹夫虽然欲以结盟一事拘束各人，但八荒边陲，谁肯听命？冷某来此，不过是暂避锋头，让他们斗得九伤十死，那时也快到子午时刻，然后突然下手攫取，岂不省力得多？”

　　白刚听说雪梅峰有那么多奇人高土，恨不得去看看热闹，但他又自恨无能，只好听那隐身前辈的命行事，心知群魔扰扰，多半是百事难成，说不定机缘巧合，灵果反落在自己头顶……他正想到还有几分希望，又闻狮头太岁哈哈笑道：“你这说真方，卖假药的事，在老夫面前大可不必。老实告诉你吧，事情由了空秃子调停之后，已不比前时紧张，各方已经同意在灵果成熟的时候，各展身手，捷足先登，谁先得到，灵果就算是谁的，其余的人不可掠夺。”

　　碧眼鬼急道：“通天毒龙同不同意？”

　　“他敢不同意？因他自忖实力不足，不但难独败各方高手，连到一疯一醉也要取他老命，是以首先赞同，其他门派当然更无异议。但我等考虑的结果，如是灵果落入外人的手，必须立即夺回，然后由我们会盟的人，公议谁是得主，如灵果落在已方手中，那更是求之不得。不论保果或夺果，人手自然越多越好，所以我特地跑来找你，你到底愿不愿赶去？”

　　碧眼鬼主意尚未拿定，九尾狐胡艳娘忽然如飞而到，娇吁道：“艳娘奉帮主之命，恭请二位前辈回去商榷大事！”

　　狮头太岁见她神色有点慌张，诧道：“事情发生变化了么？”

　　九尾狐回头一望，急道：“本来大家议定只要一交子正，便可决定灵果是属谁，不料天籁魔女夸下海口，说可用‘移阴种阳’之法助灵果立即成熟，当时大家不明就理，任她施为，不料她竟是以无心妙音的淫药助长，反使遍山梅花不凋自谢。各人还以为花落才可结实，那知顷刻间连梅树都枯萎而死。这样一来，就引起群雄大闹起来，特请两位立刻回去助阵。”

　　碧眼鬼闻言，先是一怔，接着“哈哈”狂笑一阵。也不知是愁是喜，瞪了九尾狐一眼，一晃而逝。

　　狮头太岁听说梅树已枯，大失所望，还待问个详细，忽听九尾狐“噗嗤”一笑道：“老前辈不必担心，其实天籁魔女施展移阴种阳的时候，早将白梅灵果攫取到手，惟恐群雄争夺，立即施缩地成寸之术，迅疾穿过梅林，同时暗用真力摧毁各树。现得灵果三枚，老鬼一走，只有前辈，天籁魔女和敝帮帮主各分一枚到手。”

　　狮头太岁听得心花怒放，正要起步奔去，忽觉背心一麻，猛一回头，已不见九尾狐的踪影，心知已遭暗算，狂吼一声，疾奔下峰。

　　白刚亲眼看见一幕勾心斗角的活剧，已是不寒而栗，再想到白梅果树已毁，灵果又被天籁魔女得去，也不知是真是假，想到自己千辛万苦来此守候，顷刻间即起这么大的变化，虎叔的病必定难治了。一时悲从中来，在精神恍惚中，似已看到家里停着一具灵枢，禁不住扶枢大哭。

　　那知他所扶的灵枢，却是扶在何通的身上。

　　何通在熟睡中被白刚抓住痒处，倏地惊醒，见他满面泪痕，不禁讶道：“白刚！你又怎么了？”同时在他腿上捏了一把。

　　白刚腿上一痛，清醒过来，才知误把何通当成棺木，不由惨笑一声。

　　但这时何通又另有所见，欢呼道：“你看，她已经看见我们了，怎么还在东张西望？”

　　白刚回头向洞外望去，却见白梅女皇甫碧霞站在洞口，眼睛向里面张望，心知是那虎符的妙用，里面虽然看得出去，外面就无法看得进来，位高呼一声：“皇甫姐姐！”

　　由皇甫碧霞神情上看来，她好象已听到洞里呼喊，却张开眼睛向四下打量，不知道向前再跨两步。

　　白刚在哭泣之后，自不愿被她看见。何通却因对方向别处张望，觉得十分好要，虽是叫嚷，却不起身迎接。

　　皇甫碧霞在洞口愣了一会，忽然人影一晃，上官纯修也到了洞口，诧问道：“师妹你找什么？”

　　“方才仿佛听到白刚和何通的叫声，怎么看不到人影？”

　　何通见上官纯修也来了，高呼一声：“上官大侠！”与白刚不约而同，飞步奔出，那知一接触那团浓雾，即被一种潜劲把他反弹回来。再冲一次，仍然如此，只好放弃出洞念头，安心等候雾散。

　　上官纯修听说皇甫碧霞听到白刚和何通的叫声，以为她心神恍惚所致，还待向她解释，旋而他自己也听到极轻微的呼唤声，也不免惊异起来，张望了几眼，笑道：“我倒忘了，师尊曾吩咐我不必在这里等候白刚，我们还是往别处去才是！”

　　何通见洞外两人走了，愣愣地望着白刚道：“不知是什么古怪门道，凭我铁罗汉的力气，还冲不出这个洞口！”

　　白刚思忖半晌才道：“听说佛门密宗有一种瑜伽功夫，可以将意念赋于符咒里面，再透过符咒的形式，发挥极大的功力，敌情方才那张虎符化成白雾，将洞里洞外一概隔绝，应该是这种神功的妙用……”

　　他忽然又想起一人，不觉“咦”一声道：“莫非是他老人家到了？”

　　何通以为白刚所说的“老人家”，是疯和尚或是神州醉丐，又转口问道：“上官大侠他们不是来找我们的？”

　　白刚略一思索，即道：“听他口气，好象是找我们，却又不该在这里相见。”他顿了一顿，又将听得碧眼鬼的话告知何通，并道：“白梅娘既与皇甫云龙结为夫妇，那可不就是皇甫姐姐的母亲么？”但他旋即想起自己已探知别人的身世，和别人的仇人消息，自己的身世反而不明不白，不觉又长叹一声。

　　何通喜得直嚷道：“妙极了！咱们赶快将这件事告诉他们，省得上官大侠到处奔波去找！”

　　白刚回想起来也觉好笑道：“上官大侠跑遍江南，打听狄氏后裔，却不知正在他的身边。

　　外面已是一片漆黑，并隐隐传来杀声。白刚和何通轮番歇息，一面守候洞口雾散。

　　朝曦刚上，晓雾正浓，洞口的白雾反而尽收。

　　何通唤马到来，两人共骑，好在道路虽是崎岖，却不象石笋林那样转折难走，不消多时，已到雪梅峰顶。

　　雪梅峰的天气果然寒冷异常，白、何两人虽服下疯和尚的御寒丸，仍觉寒气如针，刺肤作痛。

　　峰顶长满梅树，但梅花落尽，只剩有焦灼的枯枝，在寒风里摇晃。积雪盈尺的地面上，偶有折落的枯枝冒出雪面，再也看不到什么东西。

　　白刚不免焦急起来，但他记起九尾狐曾说天籁魔女得到三枚灵果的话，既然有了三枚，难免不多有一枚半个。

　　因此，他和何通跃下马背，边走边看，希望发现奇迹，那知走遍整座树林，但见每一株梅树都已干枯，看不出有半点生机，顿觉心灰意冷，抱着一株古梅，痛哭起来。

　　何通见他这位至友，因找不着灵果而抱树痛哭，一阵无名火起，竟迁怒到梅树上头，恨恨地骂道：“你这几根老柴，怕了天籁魔女，还怕不怕我铁罗汉？”猛可一脚扫去，“嘭！”一声响，何通的身子被弹退数尺，坐在雪上。那株梅树晃了两晃，并未倒下。

　　白刚正倚在那枚梅树，被何通一腿扫得那树身一震，连带把他震醒，蓦觉眼前一亮，忽有所悟，一跃而起。

　　他双掌猛可向那亮处一合，却因收不住劲，“嘭”一声响，他自己也跌成一个“癫狗吃屎”。

　　但他这时已握有一物，打开一看，正是一枚白色梅果。

　　原来何通扫出那枚梅树，树身焦黑，桠杈特多，并结有不少瘢瘤，端的是铁皮雪骨，千年以上的古树。

　　白刚虽是跌了一交，但一果在手，不禁笑逐颜开，喜得直嚷道：“找到白梅果了！”

　　何通也喜得不觉腿痛，一跃而起，欺身上前一看，果见一枚雪白晶莹，约有杯口大小的梅实，不觉也大嚷道：“哈哈！我们真的找到白梅果子了！……”

　　那知他这一阵喊嚷未罢，只见眼底一花，一个衣着华丽的中年妇人已站在面前，吃吃笑道：“这真是正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，原来梅果落在你小伙子手中，老娘说是人财两得！”

　　那妇人得意已极，扭着腰肢，步步近迫。

　　白刚认得来人正是天籁魔女，端的又惊又怒，打算拚掉一死，也要骂她几句，不料何通已一步跨上，拦在前头，在这同一时间，忽被人往后一拉，回头一看，见是田青到来，不禁喜极要问。

　　田青急道：“你快走！我来挡！”将白刚顺手一带，自己抢步上前。

　　白刚情知事不宜迟，见骏马恰也来到树后，立即上马疾驰下峰，待到达峰脚，忽然想起何通还没有脱身，又急勒转马头，待上峰去，猛见一团黑影，直滚下峰，定睛一看，正是何通滚下，当即揽他起来，上马疾驰而去。

　　一口气逃出五梅关，才放辔缓蹄，白刚这才问道：“你怎能逃脱那女魔手里？田青会不会有危险？”

　　何通好笑道：“那妇人端的是糊涂得紧，被我给她一顿好骂，她正要过来和我算账的时候，田青忽然赶过来向我眨眼，要我快走，并对那妇人说永远听她使唤，那妇人果然喜极，但气我不过，待我撤腿开跑的当儿，向我后背打来一股劲风，把我吹下峰来，总算她帮了一个大忙，使我用不着走路，并且还找到你！”

　　白刚听他说得轻松，心头也宽慰不少，但仔细一想，又觉得不大对，又适：“那魔女十分淫荡，如果田青交不出白梅灵果，她一反起脸来，田青岂不要吃大亏？”

　　“你放心吧！田青的本领大得很！”

　　白刚没有见过田青的功夫，但田青在水帘洞逃脱，已是事实，再则自己得依赖别人照顾，此时担心无用，随手向怀里一摸，不禁惊得连身子也摇晃起来，并即牵动骑在前面的何通。

　　何通回头见他神色大异，惊道：“你怎么了？又有什么不对？”

　　白刚惊得连声音都颤了，断断续续道：“白梅灵果……不见……”

　　何通好笑道：“分明是你带着，怎会不见？”

　　“是呀！这……时不见……了。”

　　何通只好勒马驻蹄，叫一声：“我们回去找！”

　　正要弯转马头，忽有个人影一晃，马前出现一位儒巾少年，“噗嗤”一笑道：“白梅灵果在我这里，看你急成这样！”手掌一摊，将那梅实递了过去。

　　白刚见田青突然现身，心中一喜，已跃下马背，此时见他拾到梅实送来，一时兴奋过度，反而忘记接那梅实，拉着对方的手，叫道：“兄弟！你对我太好了，教我白刚如何报答？”

　　田青也是感触万千，瞬息间，神情百变，轻轻挣脱被握的手，说一声：“你先把梅实藏好！”接着又道：“你以后不把我忘了就是了，那魔女快要追来，你们快逃吧！”

　　白刚知他要走，右手拿着果子，左手一抓，又握紧田青右臂，叫道：“我们一块儿走！”

　　田青脸色先是一红，接着又“噗”一声失笑道：“你真会磨人，但我还得抵挡那魔女一阵，否则你们仍然逃不了，那魔女色迷心窍，我有法子对付他，你们去吧！”微一用力，白刚的手已由他的臂上脱落，再一晃身，笑声已由远处传到。

　　白刚茫然上马，任骏马疾驰奔腾，他只是想念着无限的心事。

　　他觉得上官纯修那样为人排除危难的精神，已是人中龙凤，极是难得，但田青还要远超上官纯修之上，他几次甘冒奇险，为一个陌生人解救急难，放过不说，单就他拾获人人企求而不可得的白梅灵果，还肯原壁归赵，这一种人格和襟胸，只怕连孔圣人，关夫子也做不到。

　　但觉可惜的是几度相逢总在危迫的时候，田青匆匆而来，又匆匆而去，竟令人莫测高深，连半句肝胆的话也没有机会说出，不觉十分惆怅。

　　他旋又想起虎叔的病幸能治愈，则这个功劳应该是田青占了一半，虽然白梅灵果是何通打落，自己夺得，但已在途中失去，如果田青拾获之后，并不送还，谁又知他拾获灵果？虎叔的病又怎生痊愈？纵使灵果失效，但田青两度相救，与及赠果之情，也是粉骨碎身已难报答。他独自忖度多时，又觉得这样虚想无用，还是飞速回去要紧，又催促何通策马加快。

　　何通不禁失笑道：“你这大傻瓜，抬头看看前面是什么地方？”

　　白刚定一定神，但见残阳夕照中，十方镇已经在望，一种乡愁，也不知是悲是喜，急剧涌上心头，眼前反觉一片迷漾。

　　十方镇，是寻邬县境的小镇，地面虽然不大，因位于交通要冲，市面还算发达。

　　当地居民多半农耕为业，但尚武风气也盛，每在耕作余暇，一班年轻男子即耍拳弄棒自娱，老年人则从旁加以指点，还不惜重金，聘请拳头教习教他们的子弟，本来这一类尚武的地方，每每因为各崇门户，引起仇杀，但十方镇上不但没有仇杀，甚至因习武而引起的纠纷都不曾发生过。

　　还在十五年前，一位衣衫槛楼，年约四旬的壮汉，带有一对只有三四岁大的童男女来到镇上，他们敢情经过长途跋涉，而且饥饿煎熬，刚进镇口，那女孩便嚷着要吃，穷汉摸摸口袋，不由得苦笑一声，喃喃道：“爹爹为了你们两个，性命都可不要，那还管什么面子不面子？”他安慰二小一阵，便携带他们走到街头卖艺的场子，抬起一块瓦片，就地划了一个大圆圈，把二小放在靠墙一面，然后走进圈内，吆喝几声，惹得十几个闲人走拢过来，随即向各方来个罗圈缉，交代过几句场面话，打了一套空拳，再向观众来个罗圈揖，并即开声道：

　　“常言道，江湖上路短情长，但兄弟来到贵地，偏就短了盘缠，方才演了一套不成材的把式，如有仁人君子，江湖朋友，肯帮忙则个，山不转路转，路不转水转，兄弟总是领了列位盛情，请列位多多施惠……”

　　围观的闲人听说要他出钱，顿时一片喧哗，并有不少人逡巡退去，剩下十来个没有即退的人，也是你望我，我望你，没有人掏出钱来。

　　那穷汉不禁慨叹一声，大有英雄末路之概，蓦地，他瞥见远在三丈外，竖有一块系马石，当下一个纵步，站在系马石上，再向观众一揖道：“在下方才一套花拳绣腿！想是不能进入高人眼界，只好把毕生所学，全掏了出来，乞求几个赏赐了！”

　　话声落处，但见那穷汉毫不着力地微一蹬脚，身子已轻飘飘落回场中，那块三尺来高的系马石同时没入地面。

　　穷汉演出这一手绝技，果然引起一阵喝采声，但仍然没有人肯掏腰包，使他不禁大为诧异。

　　然而，这时候却有一位精壮汉子越众而出，抱拳当胸道：“这位老师请了！以老师这种艺业，决不是江湖卖艺之流，如是缺短盘缠，何不找敝镇王武师去？”

　　穷汉以为那壮汉出场较量，不禁微微一怔，待听他语气缓和，又指出一条明路，这才解颜笑道：“兄弟偶然路经贵地，并不知道有王武师，是大大失礼，但兄弟与王武师素未谋面，确也不便打扰！”

　　那人忙道：“王武师喜欢江湖人物过访，所以他吩咐下来，只要是江湖人物到来，必由他亲送盘缠。”

　　穷汉听得一怔，这才明白别人光是喝采，并不肯掏腰包的理由，但他确不认得王武师怎好上门打秋风？回顾一对小儿女，正在犹豫难决，忽听有人高呼：“王大爷来了！”

　　穷汉一眼看去，便见一位衣着华丽的壮士，带着两名劲装汉子踱近圈子。

　　那壮士刚一现身，即高声叫道：“何方老师辱临，怎不先教伯川知道？”

　　穷汉一听那壮士报名“伯川”，不禁一怔。

　　在这时候，那壮士已踱进场中，向穷汉一瞥，不禁“呀”一声叫道：“伯川得讯来迟，请师叔见谅！”一屈双膝，立即拜倒地上。

　　穷汉作势一扶，面泛喜容道：“你果然是伯川，十年不见，几乎认不得了！”

　　原来那中年穷汉，正是当时在江湖享有盛名的扑风刀萧星虎，女童是他的独生女萧楚君，男童就是白刚。

　　王伯川见他师叔这般打扮，情知大有文章，忙道：“伯川家室就在镇上，请师叔往寒舍暂住几天吧！”

　　萧星虎不胜喜悦，带了两个小童，直往王府。

　　当时的观众见十方镇首席武师王伯川的师叔到来，立即播传全镇，由耆宿登门求见，聘请萧星虎担任武师。

　　萧星虎带着这对小童流浪数年，至此暂获歇脚，由于他教人热心，为人谦和，武艺精湛，又是王伯川的师叔，不久之后，人人神称他为“虎叔”，如不是他经营有一座“萧家花园”，真姓名敢情也会淹没。

　　光阴似箭，岁月如流，十五年晃眼过去，原来的一对小童，一个是亭亭玉立，一个是倜傥风流，萧星虎也进了“人已二毛莫问年”的迟暮，不时望着这对少年子侄掀髯微笑。

　　然而，这一天，萧星虎神情忽然凝重起来。

　　这是十五年来，从未有过的事，白刚一见之下，不禁惊问，萧星虎反而哈哈大笑道：

　　“傻孩子！虎叔能见到你们长大成人，还有什么心事未了？”

　　白刚人虽聪明，到底毫无阅历，以为虎叔只是一时感触，那知就在当天的夜晚，萧星虎忽然失踪，一连三天不见回来，白刚跑往王伯川家里查问，才知王伯川也在那天晚上失踪。

　　二小急得终日在大厅、花园里乱转，却不知如何是好，一直到了第五天晚上，萧星虎才回到家里，见二小问个不停，又哈哈笑道：“你两个已是这么大的人了，还象小孩似的，我偌大一把年纪，难道还丢得了？”

　　但从那天起，萧星虎似乎心绪不宁，常常呆在房里叹气，白刚偷偷跑往查问王伯川，不料王伯川仍然没有回来，这时虽意料到事态严重，却又问不出个所以然，只好和楚君轮流借伴着虎叔。

　　不几天，萧星虎突然暴发恶疾，全身肿胀，神志昏迷，遍请名医，俱束手无策，萧楚君见乃父病危，终日以泪洗面，白刚则倚门眺望，看有没有奇人异土经过，好请他诊察病源。

　　约有半月之久，了空大师恰路过十方镇，瞥见白刚面貌不俗，但又一脸忧郁，特意上前化缘，即听有病人呻吟之声由后进传出，问起缘由，才毛遂自荐，诊察结果，指出是一种热毒恶症，惟有五梅岭的白梅果可以治疗。

　　白刚听说有药可治，便邀请何通星夜赶程。

　　自从白刚去后，萧楚君抱着几分希望，天天守在她爹爹身侧，那知日子一天一天过去，白刚仍未回来，萧楚君一颗内心就象一块铅那样沉重。

　　这一天清晨，萧楚君心绪异常紊乱，似乎预感到不幸的事即将降临，忽听她爹爹轻声呼唤，急应一声：“楚儿在此！”

　　萧星虎伸出无力的手，抚摸爱女的柔发，凄然一笑道：“孩子！你自幼就失去母爱，爹爹好不容易把你抚养成人，本来爹爹在你亲娘亡故之时，就想追随于地下，但不忍抛下我的孩子，而且还有一件更大的心愿末了……”

　　楚君猛可想起她爹爹这时的情状，恰与书上所说的“回光返照”相同，心里一慌，不由连得哭道：“爹！你为什么要说这种话啊！……”

　　萧星虎吃她一哭一嚷，也禁不住老泪纵横，“呕”地一声，呛出一块黑血，接着连气喘起来。

　　楚君大吃一惊，急停止哭泣，替她爹爹推摩。

　　萧星虎急端了一阵，又挣扎着道：“你别伤心，今生事俱是前生注定……”他猛咳几声，又呕出两口黑血，敢情他已自知无可挽回，续道：“我和白刚的父亲同闯江湖。患难相助二十多年，情感胜逾手足，生前托我替他照料妻儿，不料我那大嫂生下白刚的当天晚上，立即撒手归西，大嫂曾经说过还有一个女孩，因仇敌追踪太紧，只得弃置荒野，这时不知是生是死，现下他家只有白刚这一支根苗，我……”

　　楚君见他又是一阵呛咳，强忍悲痛，劝道：“爹爹且歇歇吧！明天再说，不行么？”

　　萧星虎微微摇头，极力忍住呛咳，又道：“我如不能替他成家……死后……怎好见……

　　他父母……”一阵剧咳，终于使他翻翻白眼，说不出话。

　　楚君察觉她爹已到弥留的时刻，只觉一阵悲痛直攻心窍，反使她欲哭无泪，双眼发直，望在病人脸上。

　　萧星虎已是油尽灯枯，忽明忽灭，随时可以一灭下去就永不再明，但他仍拚尽最后一口气，断续道：“我只好……将你……许配……给……他……答……”终而，他并未说完遗言，两手一摊，溘然长逝。

　　楚君敢情已是悲痛过甚，人已昏迷，但她还纹风不动地坐在床沿，不知经过多少时间，楚君如大梦初醒，见他爹神色有异，赶快深手一摸，已是心口不跳，四肢僵直冰冷。惊得她“哇”地一声，扑在尸体上哭叫着：“爹啊！你怎么丢下孩儿，不管了，啊……”

　　她嚎陶痛哭一阵过后，但觉万念俱灰，站起身来，走上床头，提起脚跟，待摘下她爹借以成名那口宝刀，那知她既未练过武，宝刀又挂得高，一把没有握住，反而一跤跌在床上。

　　待她挣扎坐起，恍惚看见她爹向她瞪眼，惊得她知道今后的责任，暗道：“我不能死！”慌忙跪在尸侧，祷告道：“爹！楚儿一切都答应你就是，请你老人家瞑目吧！”她凄凄切切啜泣了一阵子，再看她爹爹的面孔，见双目已经闭紧，想是他心愿已了，安然离开人世。

　　但楚君想到今后的无依，不禁悲从中来，哭了整个上午。才勉强打起精神，烧一罐温水，先把父尸抹净，替他穿好衣服，用一张被单盖在他身上，点起两盏长命灯，往街上买些香纸素烛口来，就在房里拜祭。

　　她想到她爹似有遗言，还未说清，究竟是否被仇人暗害？白刚的身世也不过透露一鳞半爪，其中是否还有内情？再则她爹生前种种作为，平时未见提及，连到自己是何处人氏也不得而知，听他临终所说，爹娘似是十分恩爱，但娘生前的事，在十几年来，为何爹爹不曾说过，难道其中又有不可告人之痛？……

　　楚君虽是侠义的女儿，但萧星虎从来没有教她习武，反而每天要她和白刚耳鬓厮磨，在书房里死啃圣贤经义，这时竟是六神无主，哭一阵想一阵，想一阵又哭一阵神思恍惚，如痴如迷。

　　蓦地一声“楚妹妹”，把她由痴迷中唤醒，睁眼一看，已见两条熟悉的身影站在房门外面，她还不知是真是梦，那人又带着几分欢悦的声音问道：“虎叔可是睡熟了？这几天来他的病……”

　　熟悉的身影，熟悉的声音，亲切的问候，来的不是白刚还能有谁？楚君猛可站起身子，哀呼一声：“爹爹！……”右手向床上一指，便语不成声，向床沿一倒。

　　白刚好不容易取得白梅灵果回来，一心指望虎叔因此获救，猛见楚君这般神情，一个极不好的预感顿时涌起，一步跨过门槛，奔到床前。掀被一看，已见虎叔僵直，霎时又痛又悲，“哇”的一声，呛出一口鲜血，顿时晕倒床前，双掌漫无自主地向楚君粉腿一拍。

　　楚君本已悲痛攻心，几乎又晕过去，恰被白则重重一拍，把她打得痛醒过来，见状更是芳容失色，紧搂白刚，痛哭哀号。

　　何通站在门外，先是一怔，但他憨直近于愣傻的地步，他对于萧星虎说不上恩，也说不上怨，这时还要埋怨道：“你尽哭什么劲，人死伸直了腿，埋了不就算了，别再死了白刚，更加有给你哭的！”

　　萧楚君明知他愣人，但也很得向他瞪眼。

　　何通可不管人家对他怎样，一步跨到白刚身侧，由白刚怀里找出那颗梅实，塞进白刚嘴里。

　　萧楚君气得骂道：“何通！你拿什么给他吃？”

　　何通哈哈大笑道：“白刚被别人抢来抢去，结果找到这颗白梅果，虎叔没福享受，白刚自己也快死了，看看这梅果能不能救！”

　　萧楚君这才记起他两人原是去寻找白梅果，想不到这种千年灵物，果然被他找到，情知他两人定受了不少辛苦，可惜又未能在清晨赶回，相差几个时辰，竟至遗憾终天，人寿如此，尚有何说？忍不住收泪问道：“何通！你们怎么不早点回来？”

　　“你这小丫头以为慢了么？梅果在今天早上结实，我们一得到手就立刻赶回，已经跑了一千多里！”

　　萧楚君吃了一惊，忽觉白刚由自己怀里一挣而起，忙道：“你远来辛苦，休再悲痛！”

　　白刚那里肯听，跪在床前，抚尸痛哭不休。

　　萧楚君悲极反静，情知不让白刚痛痛快快哭一场，心中抑郁难消散，只好陪着跪在一旁。

　　何通愣愣地站在白刚身后，敢情他没有见过病死的人，一双圆眼尽向萧星虎尸身打量，忽然叫起一声：“奇怪！”接着又嚷道：“你们看！虎叔口角流血，手捧心窝，一脸痛苦的样子，怕不就是中了千毒芒蜂针？”

　　白刚猛然一惊，急拭去眼泪，留心察看，果见虎叔的死状，与疯和尚师徒所说那些被害者十分相似，再解开尸体的衣服验看，在背心的部位又发现两个针孔大的紫绿色小点，并透出一种极其难闻的恶腥气息。

　　由这两点异状看来，白刚知道虎叔之死，一定是遭人暗害，而暗害他虎叔的人纵然不是碧眼鬼冷世才，但也必和冷世才有关，忙向楚君问道：“虎叔临终的时候，可曾说过被人暗害的事？”

　　萧楚君凄然道：“爹爹并未提起被人谋害，但也说了不少遗言……”萧楚君将遗言中，有关白刚的部分全部说出，至于她与白刚的婚事一项，不知因为少女娇羞，也还是她当时昏迷中听不真切，所以始终没有说及。

　　萧星虎的遗言，虽然不曾将白刚的身世全部透露，但白刚已由遗言中推想到，自己的父亲，生前是武林人物，亲娘在未生自己之前，曾被仇人追踪，以致将胞姊弃置。

　　他由这些疑窦和虎叔禁止自己学武，隐瞒自己家世联想起来，猜想自己父母的仇人必定异常厉害，深恐自己习武之后，冒昧报仇，反送掉性命，更因虎叔是被谋害而死，王伯川又失踪未归，这事决不单纯，说不定虎叔还是为自己一家的冤仇，而得到这样结果。

　　白刚思索多时，越想，越觉得推断不差，又双膝跪下，祷祝道：“刚儿来晚一步，致你老人家撒手尘寰，请宽恕刚儿不孝之罪，从今以后，刚儿即将奋志习武，为先父母和你老人家报仇雪恨，倘蒙允许，还请放宽愁容……”

　　蓦地，一阵北风入户，吹得烛影摇摇，房里虽有三人，也禁不住寒毛竖起，白刚再向尸首一看，仿佛虎叔脸上果然显露几分喜容，忙倒身再拜，转向何通道：“劳你替我买一付棺材……”

　　何通裂嘴笑道：“你这愣小子，难道不知我家开棺材店？还用得买哩？我去抗来就是！”

　　白刚见他跨步要走，急一把抓住，正色道：“你难道教我虎叔欠身后债么？如不去买，我便自己买去！”

　　何通道：“十方镇的棺材店，就只我一家，另无分号，你不向我家要，赶做都来不及！”

　　白刚知道强他不过，只好挥挥手道：“去吧，先把寿具寿衣弄来，日后我再算账好了！”

　　何通“哼”一声道：“算什么账？一概由我铁罗汉奉赠！”径自飞步而去，过不多时，果然带了几个仵作，抬了棺材到达。

　　白刚生怕惹起仇家注意，不愿过份宣扬，与何通率同仵作将萧星虎在后园安葬。

　　丧事草草办完，也到了闻鸡起舞的时刻。

　　白刚当着何通，面对楚君道：“楚妹妹！方才愚兄在虎叔遗体前，祷祝的话，你必定也已听到，愚兄打算即日前往旗峰谷，练那五禽奇经，多则一年，少则半载，并请何通伴你在家……”

　　楚君虽然不愿白刚离开，但这学艺报仇的大事，怎好拦阻？只好凄然道：“我只有你一个亲人了，要早去早归啊！……”她想到今后凄凉的岁月，不禁悲从中来，掩面痛哭。

　　何通听说白刚不肯带他同去，还要她陪伴女娃儿，这事多么别扭？急得嚷起来道：“咱们一块儿去，省得楚君操心，我也不痛快！”

　　楚君听得大觉有理，忙道：“刚哥哥！我在家里反正无事，跟你们去，也可烧烧饭，洗洗衣，让你安心学艺，我也顺便学一点，还不好么？”

　　白刚想一了想，忙解释道：“这样确是很好，但那山路险组，盗贼又多，万一出了差池，便难兼顾。同时五禽经上的武学，要吃过白梅果的人才能够练。你们同去，徒劳无功，还是不去为好。”

　　楚君相信白刚说的是真话，但何通无论如何也要同去，楚君一想到何通走了，自己也只能托身在王伯川家里，不如也一道走，死在一起死，总比生离胜过几分，也就哭着要去。

　　白刚被他两人纠缠不清，念头一转，即道：“这个暂时不谈，时候已不早了，楚妹妹回房里歇息，我和何通在书房里歇息一会，天亮再行商议！”

　　何通和楚君怎知白刚已立下发奋自强，善志习武以报两家之仇，替武林伸张正义的宏愿，唯恐地两人妨碍自己，才使出这着缓兵之计，反以为白刚已有意答允同行，两人对望一眼，楚君脸上掠过一分喜容，说一声：“刚哥哥！辛苦了你们去睡吧！”便自珊珊莲步，独往闺中，何通一进书房，也立即呼呼熟睡。

　　白刚独伴孤灯，心潮起伏，屡次提起笔杆，又屡次放下笔杆，直至东方发白，才痛苦地轻说一声：“楚妹妹！我对不住你，但也只好如此了！”立即握管疾书，同时又泪下如雨。

　　不须多时，他写尽一纸，婉转解释，纸上湿满了眼泪。也不遑理会，将留书压在砚底，携了一个小衣包，带几锭碎银，悄悄走往后园，向萧星虎坟前拜了几拜，趁着晨风晓雾，直向目的地进发。

　　这一次，白刚是轻车熟路，而且服食过两种灵果，真元已固，气力强大无比，竟是举步如飞，不消两天，即已赶到五梅关，恰是晌午时分。

　　他一时未曾细察，顺步而行，走进一家饭馆打尖，待已坐了下来，才觉店里的人，鬼鬼祟祟地交头接耳，不禁向各处仔细审视，原来又回到头一次投宿的万隆客栈。