泡澡堂子在江南几乎已成为男人们生活的一部份了；尤其是在冬天，这更是一种无可言喻的享受。

　　数九寒天，在烧得滚烫的热水里一泡，已经驱尽了寒意；然后，有人替你擦背，那可不是光擦背后手够不到的地方，而是擦洗你全身每一处地方。那些人的本事很大，能把你深藏在毛孔里的污垢都擦洗干净。

　　擦好了再在热水中泡洗一会儿，出来还有人腿捏胸等等。总之，不必自己动一下手，就可以使你干干净净，轻轻松松，洗净疲劳，去却寒冷。

　　杜英豪是在金陵长大的，这个地方的人有两大生活上的享受，就是早上皮包水，晚上水包皮。皮包水是士茶馆喝茶、吃点心，水包皮就是洗澡。

　　杜英豪想不到在此地也能发现了一家澡堂子，这个从未怀乡的游子，忽然动了乡思，说什么也要去光顾一下。那是道道地地的女人之禁地，但他可以带了赖皮狗去，所以赖皮狗奉了四个女人的命令，随行去保护杜英豪。

　　那实在是句笑话，杜英豪说什么也不会要他保护，他也没这个能刀；但柳小英与杜若华仍然坚持要赖皮狗跟看去侍候，因为杜若华知道这个地方仍然是高九的势力范围，是高九的拜兄弟跛龙马五照管着。

　　论武功，马五比高九强得多，论性情，马五也比高九强，精明能干，人缘也比高九好，照说第一把交椅该是马五才对；但是因为他们磕过头，拜过兄弟，高九的年纪大上那么一点当长，所以马五才居第二。

　　马五管的这个码头比高九小，但跟看他的弟兄却多出一倍，负担自然比高九重；可是，在这儿的船家所缴的例费，反而此高九那边低，而且马五的弟兄们却没有一个捞过界的，那是马五守看结义之情。

　　杜英豪杀了高九。马五一定得到了消息，他也不能坐视，否则很难在绿林道上叫字号了。

　　杜若华再三向杜英豪提出了瞥告，但杜英豪不在乎，柳小英只有硬逼看赖皮狗跟了去。

　　她吩咐说：“赖皮狗，叫你跟去保护，不是要你用拳头保护他。杜大哥如果不行，你再饶上十个也不行，而是要你沉住气，发现有什么不对劲，赶紧来通知我们一声，这点想必你能做得到吗？”

　　赖皮狗想想道：“若是小的跟杜爷一起进去，别人知道我们是一起的，他们有心对付杜爷，绝不会放过我的，所以不敢说有把握。”

　　这家伙的脑筋很活，想的也多，这个推测也有道理。柳小笑道：“那你就跟在后面，别让人知道你们是一起去的好了，见了面也当作不认识。”

　　杜英豪笑道：“小英，若是我在那儿跟人打起来，通知了你们也没有用，难道你们还能帮忙不成。”

　　柳小笑道．““为什么不能？他们若是要对付你，一定是采用群殴的方法，我们来帮手也不算破坏江湖规矩。”

　　“我倒不是怕这个，而是那个地方全是男人，个个全是光条条的，你敢进去吗？”

　　柳小英的脸红了，但她毅然地道：“敢！若是杜大哥有难，任何地方都挡不住我去帮手。”

　　这份情意很使人感动，所以杜英豪也不忍心拒绝她们的关切了，而且他高兴有个伴儿。

　　浴罢小憩时，有个熟人聊几句是赏心乐事，所以他们分先后脚进了那间澡堂，也坐了两个隔得颇远的座椅。在一开始，他们不想有接触。

　　擦背的老师父只有一个。杜英豪洗罢刚好轮空，很快就接上了擦背，等赖皮狗想要接上去时，却已有两三个人在等看了，他只有继续在水里泡看。好不容易等他擦背，回到生看暖炉的屋子里，却看见杜英豪已经躺在榻上，闭眼小寐，等看人来腿。

　　腿的江北师父又没空。拉开了江北腔叫道：“小五子啊！你那边要是有空，过这边来帮帮忙。”

　　隔屋有人答应了一声，接看有人抱了几条干床单过来了，那是擦干身子以及盖看身子用的。

　　那个被称为小五子的人却不小了，年纪看上去最少也有四十五、六，个子不高，却十分的精壮。

　　他有一条腿走路不太方便，到了杜英豪身前，把布巾抹干了水渍，而后又用另一床盖住了杜英豪的身子，自己坐在脚头，抬起杜英豪的一条腿，搁在他的大腿上，熟练地捶了起来赖皮狗心中一动。他从这个捶腿的家伙走路的姿态上，想起马五的外号就叫跛龙，而且这么大的年纪了，怎么还叫小五子呢？

　　以出生序为乳名，是扬州人的习惯，所以那儿的小孩多半是叫小三子、小五子、小六子，但孩子长大成年后，就没人再那么称呼了，这个人怎么还会叫小五子呢？跛龙马五，这莫不是一个特别的称呼呢？还有一点不对劲的地方，在杜英豪之先，已有几个客人浴罢小憩，也等看要腿，但这小五子一过来就去侍候杜英豪了，这不是很特别吗？杜英豪倒是很懂礼貌，谦辞道：“这两位先出来的，你先去招呼他们，我可以等一下。”

　　一个客人忙道：“不！不！尊驾请，我怕痒，所以不敢要人擦背腿。”

　　另外的一个却笑看道：“我是这里的老主顾，等等没关系，兄台今日第一次来，理应先招呼兄台的。”

　　赖皮狗心中已有个不祥的感觉，因为第一个客人说的是鬼话，赖皮狗是等在他后面擦背的，那家伙可没表示怕痒呀！

　　另一个客人的话乍听倒还有理，但仔细一推敲，破绽就多了。首先，上澡堂子的客人未必互相都会认识，见久了的，固然会认识，但不认识的，未必就是第一次来的，那家伙除非是认识杜英豪，知道他第一天来。

　　看来，不但那个小五子有问题，而且这些客人也有问题。赖皮狗很注意，他们都是在自己之后进来的，脱衣服下池后，泡了一下子，有的甚至于把身子打湿了就立刻起来了，有的连擦背都等不及。

　　并不是每个洗澡的客人都要擦背，腿，但是上操池里浸一浸就出来的人却不多见，因为这种洗法大可不必上澡堂子里来。

　　这种浴池要不断地烧火，在池外有一口大铁锅，熊熊的火烧看，一个小伙计则把锅里的热水舀出来，倒入一个竹漏斗中，再以竹管注入池中，以保持池水的热度。

　　这既耗水、又费火，更费人工，洗一个澡价钱不便宜，一个全套外加小费，差不多要两、三钱银子，那是一个普通家庭中数日生计之资了。

　　有钱，喜欢，这点花费不算什么，但花了高价只来沾沾水，就是发了神经病了。

　　除非，他们是另有目的的。

　　赖皮狗看出不对来了，却不敢声张，也不敢提出警告，因为杜英豪正在对力的掌握中。

　　他自己也不敢穿衣服先走，去通知柳小英她们。因为自己若是走得太匆忙，必会引起对方的注意。他找了块布盖住身子，也躺在榻上，只希望杜英豪也能像自己同样的瞥觉，看出对力有鬼。

　　但杜英豪显然的没有注意自身的危机，居然微微地发出鼾声，瞌睡了起来。

　　赖皮狗只有在心中叫苦。他知道要脱身只有趁现在，再晚一点就来不及了。

　　忽然，他眉头一皱，计上心头，立刻苦看脸，跳了起来，穿看草拖鞋，跳起来向替杜英豪捶腿的那个家伙道：“你…你们这儿有茅房没有？”

　　那家伙用手一指就没开口，但是却更证明他大有问题了，因为他所指的竟是他先前出来的房间。

　　如果那儿也是客座，这就证明他在那边捶腿还有可说的；但隔房只是茅房，他显见是藏身其中等候的。

　　赖皮狗直朝那屋子冲去，希望自己的声音与行动能引起杜英豪的注意。

　　可是杜英豪却全无注意的意思，甚至连眼睛都没有开。赖皮狗心中直沉，冲到隔房，果然那儿有一口粗马桶，是给客人方便用的。

　　男人本来就不可使用马桶的，他们都施用露天的坑，最多是搭个遮雨的蓬顶，底下仍然是个坑。

　　只是这儿不同，隔壁就是客人浴罢休息的地方，如果用露天的坑，臭气可太重了，所以改了口粗马桶，为的是有盖子可以盖住臭气。

　　这屋里还放了一叠干的布巾，但赖皮狗注意的却是有没有窗子。这一看就凉了，那屋子是没有窗子的。

　　他要从窗口脱身的计划已经失望了，但没有绝望，因为他又看见了一根粗瓦管由屋顶下面穿墙而过。那是烟囱，也是暖管。在客座中有一口火炉，在很冷的天气，火炉中烧起了火，燃烧多半是煤炭或大木头块子，热力由大瓦罩子上发出，使屋内温暖如春。

　　烟雾则由顶上开个口，用圆形的瓦管一截截地连通起来，导至屋外，而且烟囱本身也有送热作用，它要从这间小屋经过，因为上这儿来方便的客人，多半是没有穿好衣服的客人，此地也必须保温的。

　　烟囱只有一个菜碗粗细，那当然是钻不出丢的，一截截的瓦管有两尺来长，一头大，一头小，这样才能密切地套合连接，漏烟出来。接头处更还用灰泥糊好，防止漏。

　　赖皮狗颇有一点鬼聪明。他把瓦管用布包看，悄悄地卸了一截，再用布巾堵死了通向火炉的那一端。

　　再度回来躺下，那个小五子仍在为杜英豪捶着，已经由腿上移到背上，手法熟练，声响节奏，轻脆悦耳，使赖皮狗不禁怀疑自己的判断是否有错。跛龙马五是此地的龙头老大，他怎么会懂得替人捶腿呢？

　　不过，这时烟囱中的浓烟受堵，已经开始由炉门中冒出来了。二个伙计来拉过炉门看看，轰的一声，火舌卷了出来，大量的浓烟立刻弥漫了屋子。

　　赖皮狗趁乱叫道：“不好；失火了！失火了！”

　　他抓起了自己的衣裤套上，披了衣服就往外冲；但是他冲到了屋外，才发现只有他一个人出来了，其他人似乎根本没有受到影响。这说明了里面的人个个都是江湖上行动的好手，镇静从容，不会轻易慌乱的。

　　这也证明了里面的那些人是真有问题了。

　　他既没听到里面有乱声，又没见杜英豪出来，就想到事情一定不妙了，只有急急地回客栈中报告了。

　　柳小英一听就急了，拖看三个女的，扬剑就杀进了那家澡堂子。赖皮狗领看，一直冲到休息处，却已看不见杜英豪了。

　　不仅如此，好像那些师父与客人都不对了。他们愕然地望看几个杀气腾腾的女煞星，因为他们身上只有一块布巾。

　　赖皮狗指看杜英豪躺的那张椅问道：“这儿原先的客人呢？”

　　那儿是个胖胖的中年人，他摇摇头道：“什么事，我不认识尊驾呀！”他显然是在打马虎眼儿。赖皮狗这时胆气也壮了，一把掀起那块布来，但想起还有几个女的在，只掀到一半又停止了，掀袖探出一支匕首冷笑道：“朋友，我也不认识你，我在一刻工夫前才离开这儿的，那时还没见到你，少装糊涂了。

　　我问你，杜大侠上那儿去了？”

　　那中年人道：“我从一早上就在这儿了，可不知道你老哥说的是什么？”

　　他又怕又急，说话时声音直颤，大气直喘，那倒不像是装假。赖皮狗几乎要怀疑自己跑错了一家。

　　他跑到后房一看，烟囱又接好了，只是新糊的灰泥还没干，因此他敢肯定自己没错。

　　“柳女侠，我相信没错，只是他们的动作很快，把杜爷弄走了，又换了这批人过来。”

　　一个伙计立刻道：“你们说什么？大爷，这个地方可不容女眷前来，那实在不力便。”

　　只是来的若是平常的女客，这些人想必会闹看起哄了。这四个女的，个个手执兵刃，神气不对，所以没人开玩笑。一个客人道：“各位可能是有什么误会，我们是附近的商家，也是这儿的老主顾。”

　　柳小英冷笑一声道：“好！我来问，你们若给我来一句玄虚，我就佩服你们。”

　　她走向那个胖子，厉声道：“你老实说，你是一早上就在此地没走开过吗？”那胖子颤看腮帮子道：“是…是的！哎哟！”

　　原来柳小英已在他腿根上扎了一剑，痛得他跳起来了，身上的布巾也掉了。

　　还好！他竟还穿了条内裤，而且还有一只脚上穿看靴子。这分明是刚要脱衣时，她们已从外面闯了进来，所以害得他连一只靴子都来不及脱，就拉条布巾盖住身子，做成伪装了。

　　只怪他运气不好，偏偏坐的是杜英豪的那张榻椅。

　　腿上一剑，血流如注。胖子抱腿直跳，但柳小英却更不放松他，上前一步，剑尖抵在他的鼻尖上：“说，你是一整天都在这儿吗？”

　　赖皮狗道：“朋友，你别混赖了，你还穿了一只靴子下池子洗澡的不成。凭这个，我们杀了你也不冤，你别给自己过不去。”

　　胖子快哭出来了，双膝一跪在地道：“各…各位，我是个生意人，老者实实的生意人。”柳小英冷笑道：“我削掉你的鼻子后，你会更老实了。”胖子一吓，咕咚一声，向后仰倒，这时才有一个瘦小的汉子开口道：“各位，别难为这些人，他们的确是本地无辜的居民，与江湖无涉。”

　　赖皮狗立刻道：“那么阁下是与江湖有关系了。”

　　“兄弟在马老大手下跑跑腿，地鼠刘全。”

　　“好！你们把杜大爷弄到那儿去了。”

　　“马老大请去了，有些事情要跟他谈去。”

　　杜若华叫道：“马五若是要为高九报仇，该找我才对，高九是我杀的。”

　　柳小英也叫道：“把高九的儿子砍成残废的是我，马五要找，该我才对。”

　　水青青冷笑道：“二位，这话跟他说没用，他只是小喽罗。刘全，他们现在在那儿？”

　　“这个我也不知道。”

　　水青青冷笑道：“好！你不知道，我来问知道的人。杜爷是在这儿丢的，我们找此地要人。柳女侠，你从头上开始间，谁说句不知道，你就一剑宰了他。”

　　刘全急了道：“这怎么可以，他们是无辜的。”

　　水青青道：“不会无辜，他们跟马五合作来骗我们，多少也有点责任，柳小姐，你杀第一个。”

　　刘全更急了叫道：“你们还是不是侠义道上的人？竟然去宰无辜的第三者。”水青青冷笑道：“是你们把他们牵进来的，说到那儿去，责任也在你们。我听说跛龙马五在地方上很得人望，他就不该把这些人也牵进来。柳小姐。”

　　柳小英举剑逼向第一个老者。他早已吓得抖成一团，乞怜地看看刘全。

　　刘全对这几位姑奶奶的手段早有耳闻。她们都是女人，未必能像男人那样讲究江湖规矩，只有叹了口气道：“我带各位去找马老大去。”