老术士口称“穷途书生”，已是足令展宁心弦震憾，悚然动容的了，再加上他充满玄机的三言五语，无异一针见血，将展宁的满怀心事，洞穿而无余！

　　惊奇、震骇、惶惑、顿使他将原本存有的犹豫心理一扫而空，用手一扶桌面，就席站起身来……

　　身不由主，就象是一块顽铁，被一方磁石的无穷力道吸引着，蹒跚地，情切地，直向右前方的一张桌面上走了过去，似是玄机稍纵即逝，没法容他从长思考，就坐在他对面的酒怪，他也无暇知会一声……

　　展宁是个素为持重的少年人，他的此番失神而出奇的举动，看在酒怪眼里，自也难免骇凛丛生，跟着也站起身来……

　　酒怪此刻的席位，是背对那个“恁铁嘴断人吉凶”的老年术士，他这陡然站起身来，忙不迭地，就向那个桌面投上一瞥去——

　　当他一眼看清这个其貌不扬，以卖卜维生的老年人时，他，摇头了……因为，他酒怪并没到过龙门石窟，也没到过石楼山，他对“穷途书生”这个名号陌生得紧，任他搜遍枯肠，也搜不出展宁神不守合的所以然来……

　　就因为这是羊角碛毗邻地狱鬼谷，酒怪一生阅厉不浅，闯荡江湖有数十年，他能不见景生情，察细于微么？……

　　所以，当展宁起身离席，他也亦步亦趋跟在后面，两个人，只是前后脚之差，一先一后走了过去……

　　这是一个发生于突然，而又迥异常理的举动，吸引住饭堂里多少奇异的眼光，或有或无地，俱向老术士独占的一张桌面上，打量过来……

　　老术士他似是对这些好奇眼光司空见惯了，他无动于衷，不理也不睬，目帘阖成一道细缝，幌着脑，摇着头，不折不扣的，真是一付“瘟生相”！

　　展宁三步两步，来得何等迅捷，当他急步走近老术士桌前，老术士没有一般跑江湖的惯见的演笑礼貌，他，大剌剌的屁股挪也没挪，用手向放着招牌的坐位上指了一指，意思就是说：“要聆老朽一席教，不妨对面坐下来！”

　　展宁却没有依指就坐的意思，来到席间，迫不急待地道：

　　“您老……”

　　一句完整的话，没容展宁说得出口，老术士已是目帘陡睁，沉声道：

　　“岁月不饶人，容易催人老！上了年纪的人，就怕听人说个‘老’字，你今天年富力强，年纪轻轻，可也不必自负什么，三十年，五十年，未必你能逃得过‘老’字这一关？……”

　　老术士似有满腔牢骚，不容人分说，唏哩哗啦就是这样一大堆，将一个啸傲自负的展宁，楞在一边，倒是不知所云了！

　　说到这里，老术士用手再一指，在招牌中间横放着的“有钱便灵”四个小字，摇头幌脑，似歌非歌的，又道：

　　“要我开金口，请你先掏钱！”

　　语音一落，他当真一如琴弦乍断，不声不吭，目帘一阖，瘦脸上一无表情。

　　最冒火的还是酒怪，他心里骂一声：“好狂！”暗自牙痒痒地，又嘀咕道：

　　“要不是大庭广众，老子准要砸你的纸招牌！”

　　那老术士似有心灵感应，倏地，他头一仰，迳向酒怪问道：

　　“你是谁的老子？你面对我这样一大把年纪，口称‘老子’，不作孽？”

　　有这一说，傲骨精灵的韦长老，心头猛然一颤，遂也瞠目无言了！

　　那术士似不愿就此甘休，睨了酒怪一眼，又道：

　　“我穷途书生，跑遍大陆偌多的水陆码头，不讲理的人，也见过了不知凡几，慢说此刻是大庭广众，就是在人烟稀少的偏僻地方，我相信你也不敢砸我的纸招牌，你信不信？酒虫！”

　　临了还叫出一句“酒虫”，酒怪欲对无言，干瞪眼了！

　　展宁不愿空自耽搁，强展笑顾道：

　　“晚辈有心请教几句言语，但不知……”

　　老术士插言笑道：

　　“我这铁嘴，吃的就是‘开口饭’，有什么疑难大事，尽管前来讨教我，我老人家上知天文地理，能知祸福吉凶，呐……”

　　随着这声招呼，老术士手指之处，仍是那四个字——有钱便灵。

　　展宁刻正疑惑满头，见状，微微一笑道：

　　“敢问，您的‘润例’要多少？”

　　谈到钱，似乎对正老术士的胃口，他眉动眼笑中，反问道：

　　“我先要请问你，适才，老朽猜你的心事，准不准？”

　　“准！”展宁笑了一笑。

　　“那么，你付出十两银子便了！”飞快一个意念，攒进酒怪的脑海里，心想：“走遍天涯，也找不出你恁般狮子大开口的算命先生来，敲竹杆，纯粹是敲竹杆！”

　　老术士管自点一点头，冲着展宁左手一摊道：

　　“你请！”

　　老术士手指之处，乃是展宁与酒怪的席位上面，展宁望得一望，诧然道：

　　“你这是？……”

　　老术土呵呵笑道：

　　“人说我狮子大开口，立意要敲你竹扦，我们是‘生意不成仁义在’，我何必与韦长老伤什么感情，万一引动他的肝火，我当真不要命了么？”

　　前有一句“酒虫”，再加上一句“韦长老”，酒怪在骇异横生之中，摄思静虑，心里连一点想法也不敢存有了！

　　展宁白了酒怪一眼，打怀里掏出一锭十两整的银锞子，放在老术士手边，笑道：

　　“这叫做‘周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨！’您老可以指点迷津了吧？”

　　老术土活象一个财迷，一把抓过这锭银锞子，摊在手心里秤了一秤，接在鼻尖上，又闻了一闻，眉开眼笑道：

　　“有句话，我老人家还得先作交代，我收了你的银子，必然要与你‘消灾’，不过，这位先生也要听上一听，是么？”

　　酒怪汕然一笑道：

　　“我是他的要好至交，当然也是先‘听’为快！”

　　“拿来！”

　　“什么？”

　　“银子！”

　　酒怪真个有些光火，瞪眼道：

　　“咦？‘润例’不是已然付过了么？怎地又来伸手要钱？”

　　老术士摇头道：

　　“他这十两纹银，只能容他一个人恭聆玄机，你若是真有‘先听为快’的心意嘿，少不得也要请你付银子！”

　　“你要多少？”斩钉截铁的。

　　“十两！”斩钉截铁的。

　　酒怪有意给他几句重的，展宁又掏出一个银锞子，送上去道：

　　“老人家，现在我该问您几句话了吧？”

　　老术士见钱眼开，急切地抓过银子，“当”地一声，两锭银锞子在掌中合在一声，他，看了一看，仿佛是鉴别无讹了，妥切而仔细地，这才揣进怀中。

　　他，银子到了手，可没答理展宁的问话，咧着瘦腮，呵呵一笑道：

　　“豪客！豪客！二十两很子讨教一席谈，真可算得是出手大方的了，有了这笔生意：三两个月内，我就不怕没人上门了！”

　　他口里尽在咕哝，放进怀里的一只右手，不断的还有怀里左掏右掏，他在掏什么？谁也不知道！

　　他半响也没伸出手来，自说自话又道：

　　“无功不受禄，老朽收了你二十两银子，就得与你消灾，不过，我还有一个要求，一个小小的要求，……”

　　展宁蹩足一肚子的话，眼看这老术士尽自东拉西扯，急不可待的道：

　　“您有什么要求，请讲当面！”

　　老术士食指一竖道：

　　“老朽这个小小要求简单之极，只有一句话：只是不许你开口！”

　　酒怪沉不住气了，手掌朝老术士报以一摊道：

　　“拿来！”

　　“拿什么来？”老术士也觉意外了！

　　“银子！”酒怪暴吼道：“你既不许别人发问，我等还要你唠叨个啥！二十两银子通通拿回来！”

　　老术士笑道：

　　“不要紧张！你不要紧张！老朽之所以不准发问，是因为对这位先生的问题，早就将它准备好了，他只需看得一眼，便就不须启口的了！”

　　酒怪摊出的手掌仍没收回，心有不甘地道：

　　“拿来！拿来！你能满足他，是另外一回事！最低限度，我交的十两银子，是专诚缴的‘旁听费’，现在既是无言可听，十两银子退还我！”

　　老术士摇头拒绝道：

　　“请你放心，我准叫你有话可听，可好？”

　　展宁情急如火，有心要看看这老术士摆弄一些什么玄虚，遂向酒怪投上一瞥制止的眼光，笑谓老术士道：

　　“您老只管吩咐下来就是！……”

　　老术士这才笑迷迷地，将长久放在怀中的一只右手掏了出来，应手带出来一个小小白绫包儿，在展宁眼前幌上一幌。

　　一见这白绫包儿，展宁情不自禁地，口里叫出一声惊“咦”……

　　这不是他展宁夜闯地狱鬼谷，白娘娘特意赠给他的那个小小白绫包儿么？

　　最令他惊奇不已的，是这老术士打怀中掏出的这个包儿，不但与白娘娘那个儿大小一致，而且在包扎上也是分毫不差。

　　白娘娘那个包儿，白绫之中，包的是一个黑漆锦盒，黑漆锦盒里面，盛着的就是那方碧玉，那碧玉，造就了展宁这一生，他刻骨铭心，焉能轻予忘记？

　　记得，在那仙霞岭，邬金凤有心回护展宁，将那个锦盒讨过手去，立意要使贺天龙陷进她“金蝉脱壳”的计谋之中，他更记得，冯锦吾为求作得逼真，特意还在那个锦盒之中，填进了一块宛如碧玉大小的石头了的……

　　仙霞岭事完，展宁也忘了将它讨回，也不知是邬金凤将它遗失在贺天龙的万马军中了呢？还是她留作纪念了？总之，往后就没见出现过！

　　现在，打老术士怀中又掏出这样一个包儿来，这真是一桩令人不能置信的怪事！

　　问题是，这个白绫包儿里，包的是什么东西？

　　未必又是一个锦盒？一块玉么？

　　老术士也不打算卖什么关子，将这白绫包儿，塞在展宁的手中道：

　　“你的三个问题，完全都在我这小小包儿里了！你的问题既是没有了，还有什么话要我说呢？”

　　老术土愈来愈玄奇，展宁越发相信他就是自己心目中所景慕的穷途书生老前辈！

　　有了龙门石窟对雪山长眉和淌蜡像的经验，他唯恐自己认错了人，制造传为笑柄的大笑话，所以，他在筹思措词，如何方能证实一番才好……

　　还有一个意念，他又想当面解开这个包儿来，先来看看这老术士，对他心头疑惑的“感情烦恼”“九月初六的生死约会”“今夜百乐仙翁的三更之约”，这三个问题，是如何来解答的？……

　　就在展宁接过白绫包儿，用手掂了一掂，极度楞神的同一顷刻……

　　酒怪已经先发制人了，他冲着老术土咧口一嘻道：

　　“你要说的话，到此为止了么？”

　　老术士大摇其头道：

　　“没有！没有！我若要说‘话说完了’，你又要和退钱，是不是？”

　　他管自一嘻，接口又笑道：

　　“我有一个规矩，金钱入怀，只能进！不能出！你韦长老，若说这二十两银子花得太冤，我再说一句话，你就妥妥贴贴了！”

　　“一句什么话？”酒怪意犹不信地，摇了一摇头。

　　老术士呵呵大笑道：

　　“你看！你酒怪生平作恶多端，有人找上门来了！”

　　找上门来？谁找上门来？

　　展宁与酒怪，同时转过头去，望向那熙往攘来的店门口。

　　店门口，灯亮较为暗淡些，展宁目力迥异常人，望上一眼，便就看真一切了！

　　果然不错，店门口当真来了两个人！

　　这两个来人，似乎刚刚来到这旅栈门口，前面一个，头戴一顶方字纶巾，一身白色儒衫，点尘不染，一张国字脸，颔下一丛花白了的胡须，右手摇着一柄白纸招扇，神光湛湛，有飘然出尘之感！

　　这是久违了的逍遥先生白翔！

　　站在逍遥先生背后，刚刚由一匹黑马上跳下来的人，正是星夜赶回浙东贺家堡去，实施酒怪“借刀杀人”妙计的贺芷青！

　　贺芷青像是奋不顾身在急于赶路，她的额角已微微见汗，紧随在逍遥先生身后，一先一后走进店来……

　　一见来的是这二人，酒怪与展宁，全皆欢心大动，两步并成一步，凑上前去……

　　展宁赶到逍遥先生面前，顾不得此地人多眼众，施下一个长礼去，叫道：

　　“老前辈，没想在这里看见您，晚辈真是渴想死了……”

　　一头窜出两个人来，逍遥先生也自陡然一怔神，随即也哈哈大笑道：

　　“哈哈，青姑娘当真有远见，她说展宁不来这羊角碛则已，若来这羊角碛，一定就要住在这家店里，哈哈，被她料中了！”

　　展宁含笑来在贺芷青面前，用手接过她的马缰，交与侍候在旁的店小二，脸上笑嘻嘻的道：

　　“青妹，你去过贺家堡没有，怎能有这样快法？”

　　贺芷青怎见展宁，似也禁不住一股狂喜，尽管她此刻面浮喜色，也没能将她蕴藏在眉梢眼角的忧戚之色完全抹掉，她喜中带忧，白了展宁一眼道：

　　“人家日夜赶路，马不停蹄的呀！展哥哥，我给你报了个坏消息来了！”

　　酒怪与逍遥先生匆匆寒喧过，一步也来在贺芷青身旁，急切问道：

　　“且慢说你的坏消息，我要先问你，那件事怎么样了？”

　　那件事？当然指的就是贺家堡退兵之事了，处身在这茶楼酒肆，人眼众多的所在，打个谜语，也正是酒怪机警聪明的地方。

　　贺芷青兰心慧质，闻言，焉能不自理会得，他点头一笑道：

　　“老哥哥，你不必耿耿萦怀，我一字不易，任务达成了！”

　　酒怪连叫两声好好，一丝得意的笑容浮上脸来……

　　逍遥先生撩须一笑道：

　　“一时半刻，话也说不完，老是站在人家客店门口多不好，再说，青姑娘赶路辛苦，怕不真也饿掉魂了呢！”

　　一言点醒梦中人，展宁含笑叫了两声：“该死！该死！”这才转身带路，将这三两男女，带到座中来……

　　座位上，酒怪原先吩咐过的酒菜，已经送上来了，展宁这又交代店小二，加上一些什么，三男一女，这才用起饭来……

　　展宁念念不释贺芷青说的一则坏消息，用饭中，奇然问道：

　　“青妹，你说有什么坏消息？”

　　贺芷青柳眉一蹙，泫然欲泣道：

　　“我娘……”

　　“令堂怎么样了？”展宁大吃一惊，追问着。

　　“我娘出走了……”

　　“出走了？”酒怪似也大吃一惊，追问道：“到哪里去了？”

　　贺芷青流下两行晶莹的珠泪，连摇螓首道：

　　“我娘不知去向已经十多天了，据堡中的下人告诉我，说她是得知贺天龙正与菊花仙姑纠缠在一起，她万念俱灰，这才决心出走的！”

　　酒怪用手一拍桌面道：

　　“糟了！万一兰娘因妒生恨，孤身赶上黄山去，那就要弄巧反拙，老叫化的罪孽深重，追悔也来不及了！”

　　展宁心弦一颤，正待启口，贺芷青却又满脸张惶的道：

　　“我也曾这样想过，有心要赶上黄山去找找，但唯恐泄漏老哥哥的天机，再者呢，又怕赶不上九月初六，展哥哥的一件大事，真的！我现在心乱如麻，五湖四海，我到哪里去打寻她呢？……”

　　话完又起哽咽，就连凑在嘴边的一碗饭，她也无心取食了！

　　酒怪与展宁，也只有瞪眼的份儿，又有什么好说的呢？

　　逍遥先生由始也没插上嘴，干了一杯酒，抚髯笑道：

　　“说巧也真巧！老夫练丹事了，一心记念展宁的寻宝之事，没想到没出贵州省境，便就遇到了贺姑娘，我俩几经研判，方始决定赶上川东来。更没想到，果然在这羊角碛遇个正着，这真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’呢！”

　　说到这里，他对置在展宁左手边，那个小小白绫投上一瞥，诧然发问道：

　　“展宁，这不正是舍妹的那个白绫包儿么？怎地事过境迁，仍是完好如初呢？”

　　这一问，宛如醍醐灌顶，同时震醒了酒怪与展宁。

　　展宁碗筷朝前一推，猛然站起身来道：

　　“啊？我怎地如此粗心，将这件大事忘的干干净净……”

　　酒怪一声怪叫，也同时站起身来……

　　两个人，迫不急待地，便向老术士那张桌面上扑了过去……

　　老术士独占的张桌面上，纸制的招脾依然如旧，鸿飞杳杳，那个佝偻着背的穷途书生，已是不见踪影了……

　　敢情是乘这一阵忙乱，他走了！