残阳如火，晚霞烧天！

　　秋风扫落叶，枫叶映眼红，草木萧瑟，秋深了！

　　川东武隆方向，两道尘烟滚滚起处，有两匹坐骑，并肩疾驰而来……

　　两匹坐骑，显得一高一矮，高哟，是一匹鞍靼华丽的白色健马，矮的一头，却是一匹一步三点头的小毛驴儿。

　　所谓蜀道难，就是因为沿途峙岖难行，颠颠簸簸，踏上川东的这段蜀道，白色健马显然不是那小毛驴的对手，任它跑的遍体汗淋，气喘咻咻，总不哪那小毛驴儿来得轻便，滑溜！

　　白马上，坐的是一位面如冠玉的青衣少年，他似是不耐在马上的奔波跋涉，不时脚掌着力，在蹬上站直起身子，满脸不胜其苦之色！

　　这是展宁！

　　小毛驴上坐着酒怪，他眼睛闭得紧紧的，一个乱发蓬头垂在胸前，小毛驴背上，平铺着只有一条土花毯子，既无鞍、又无蹬，亏他酒怪坐得稳稳当当，驴儿一路行来，摇摇幌幌地，将这个滑稽突涕，生性诙谐的一位奇侠，送进了白日梦中！

　　小毛驴的溜口缰绳，捏在展宁的手里，他在不胜其苦，而又百无聊赖之中，眼看骑在小毛驴上，鼻息粗重的酒怪，投上几瞥既关切，而又羡慕的眼光。

　　前面，羊角碛就要到了！

　　这个小镇，对展宁来说，真可说是记亿犹新了的，回亿往事前尘，世事当真是目迷五色，变幻万千，哪能不令人徒兴怅惘，百感交集？

　　往事已矣，未来的将是什么？谁又能事先料想得到？

　　世事的折磨，情感的重负，能使人不触景伤情，忘情不已？

　　百无聊赖之中他悠悠地，发出一声低沉的叹息……

　　叹息虽不能对胸怀隐忧的人帮助什么，却也有暂时宽慰愁怀的妙用！

　　许是这声浩叹，来得出奇而突兀，状似入梦了的酒怪韦长老，口里喷喷地砸一砸着，启开目帘，对前面的隐约可辨的羊角碛投上一瞥，口里咕咕咙咙道：

　　“喂，羊角碛就要到了！这一阵子，跑下几十里地来了吗？……”

　　没听得展宁答理，酒怪奇然一扭头，打量端坐在马上的展宁几眼，笑道：

　　“小子，你后悔了？”

　　“我有什么值得后悔的？”展宁冷峻的反问出口。

　　酒怪舒眉一笑道：

　　“你小子不要逞强狡辩，观察你的心事，老叫化还不是洞如观火么？我看你这多天来，一直是愁眉苦脸，恍恍惚惚地，不是你后悔对凤丫头的一席话，说得过份了些？”

　　一针见血，展宁既不承认也不否认，寒着脸，默然不吭。

　　酒怪打展宁手里取过坐骑的缰绳，正色道：

　　“小子，老哥哥也要郑重提醒你，处理感情纠纷，较打一场势均力敌的硬仗，还要困难！老叫化子认为，你在黄山的处置方法，当真是快刀斩乱麻，淋漓畅快之极，句句话全是真理！每一个字，尽是发人深省的金玉良言！我不知道你是那里来的那股子勇气，我恨不得当场报以一阵子热烈的掌声呢！”

　　展宁没出声，只报以一个无法为外人道的苦笑。

　　酒怪别有主意，摇头又笑道：

　　“老叫化若能想到你有恁般的勇气与决心，也用不着我在那少林古刹，空费了许多唇舌与精力了！”

　　少林寺，酒怪与二女的一席谈，展宁至今还被蒙在鼓里，耳听酒怪说出这句话，他无意追间，也不想追问，兀自瞳目望在前面，没吭声。

　　酒怪自拉自唱，说到这里，似也无法为继了，手指着行将来到了的羊角碛，又道：

　　“你可不能老是这样傻楞楞地，这羊角碛邻近地狱鬼谷，我俩可得特别小心！”

　　展宁猛可一楞神，若有所思的道：

　　“老哥哥，看天色不早，我俩今夜就在羊角碛憩下来，明日再启程可好？”

　　酒怪似是出乎意外，道：

　　“咦，我俩不是讲得好好的，不是说定了连夜赶上尧龙山去的么？我是唯恐那逍遥老儿等的焦心不耐烦了，赶下尧龙山来就糟了呀！”

　　展宁道：

　　“这样吧，我有一件小事待办，必须在这羊角碛留上一宵，你老哥哥连夜赶上尧龙山去，这样，岂不面面俱到了？”

　　酒怪稍一琢磨，便即恍然大悟道：

　　“敢情你是未雨绸缪，先想斗斗那雪山百乐仙翁？”

　　展宁微微笑道：

　　“老哥哥，你不赞成？”

　　酒怪犹疑道：

　　“好是好，不过，我等只明了那百乐仙翁暂时居住在这羊角碛，敢不成你要挨家查访，逐屋寻觅？”

　　展宁睨睥一笑道：

　　“老哥哥，用不着这样麻烦，人家已经送上门来了！”

　　“送上门来？谁？在哪里？……”

　　酒怪骇意横生，口里惊叫一声，一颗乱发丛生的脑袋，直在东张西望不已……

　　展宁淡然一笑道：

　　“我俩的行径，早就落在别人的眼中了，一路行来，未必你全无感觉？”

　　未待酒怪答言，展宁移目望向身右十丈以外的一片枫林，扬声高叫道：

　　“喂！小东西！祖师爷千里迢迢，赶到羊角碛来了！你何必还要躲躲藏藏，敢情是你明知打不过我，羞于见人么？”

　　“放屁！放你的臭屁！”

　　随着这声答话，嗖地一声，一道小小的身影电疾向马前扑到……

　　来人其疾如矢，一起一落，便就扑到两骑之前，捷如一瞥彩虹，身手俐落之极！

　　这是雪山三色童子之中，最小的一个——红儿！

　　他，仍旧一身红色劲装，苹果般小脸上，白中泛红，稚气满脸！

　　一步落在两骑丈外之前，极力模仿着大人的气慨，两只小手插在腰里，下颔向上一扬，微着嘴，冲着展宁冷笑道：

　　“展小侠，你有什么了不起？你差得远！比我爷爷差得远！”恶狠狠地说到这里，转过脸去，冲着酒怪又左看右看，一看再看，看得酒怪也自是莫名其妙，用手一抹酒糟鼻头，笑道：

　　“小鬼，叫化子脸上没有花，让你仔细看吧！不收你半文钱就是了！”

　　红色童子脸上稚笑不敛，仰脸问道：

　　“穷叫化子，在那龙门山，小爷带给你的一则消息可好？”

　　酒怪亟似被黄蜂咬了一口，有心要待发作，眼看站在毛驴头前的稚气童子，确乎又不便拉下脸来，莫奈何，只好淡淡一笑道：

　　“消息虽然好，只是时间晚了一些！不过，老叫化还是谢谢你！”

　　有这一说，红色童子插腰的右手陡地朝前一伸，摊前手掌道：

　　“拿来！”

　　“拿什么来？”酒怪顿觉满头大雾。

　　“想赖吗？”红儿撇嘴道：“你老叫化曾经说过，你说是只要消息确实，你要好好的谢我的，这话，你忘了么？”

　　酒怪轩眉一笑道：

　　“好吧！老叫化一身之外，别无长物，只有免费传授你几招武学，如何？”

　　“传功夫？……”红儿摇头道：“不稀罕！不稀罕！”

　　红儿，立生满脸骄傲之色，睨笑道：

　　“你那几手庄稼把式，确乎还上不了小爷我的眼里，不希罕！硬是不希罕！”

　　酒怪哈哈笑道：

　　“武功无止境，你也不能太小看人了，据我所知，老叫化新近学得来的一招，正是你这娃娃梦寝难求的呢！信不信？”

　　红儿奇然抬头道：

　　“哪一招？”

　　“十——二——天——罡！”

　　酒怪极夸张的一字一顿，小红儿的心弦，却也应声震了几震。

　　红儿闻言脸色一变，怒气油然而生，猛然拧转腰身，戟指着展宁喝道：

　　“姓展的小侠，你恁什么将我雪山武学，任意传授给派外之人，我爷爷最为痛恨这个，给他知道了，准得剥掉你的皮！”

　　红色童子，故意叫出两声展小侠，童子无谎言，充分证明他敌意未尽！

　　至于说到他展宁，将武功任意传给“派外”之人，弦外之音，是不是已将他展宁，列为雪山派“派内”之人呢？

　　此言，听在展宁耳中，焉能不自忐忑不定？……

　　因为，九月初六这一天，是他展宁非生即死，也就是地狱鬼谷，接受严重考验的一天！当这一天来到，一场虎斗龙争的结果，有展宁，便就要全部摧毁那地狱鬼谷，地狱谷若能存在呢？这世间便就没有了展宁！

　　这一天，将是具有决定性的一天！

　　地狱鬼谷的知名好手，他展宁大多会过面了，巫山婆婆昆仑四番僧，一个个虽是造诣高深，艺业惊人的魔头，也许，诚如那巫山婆婆所说，他们还有什么狠辣招式没有出手，展宁却未将这些摆在心上，因为，他展宁也不是金玉其外，败絮其中的银样蜡头枪，硬来硬接，有什么值得顾虑的？

　　最最使他焦心的，还是这个雪山百乐仙翁！

　　龙门绝壁上，三色童子说的话，展宁尚是记亿犹新，那位雪山百乐仙翁，除了只得天罗十一掌之外，还有一身非凡的造诣，例如“乾坤罡气”“弹指神通”“迷踪身法”，那一件都是惊世骇俗的超凡武学！

　　是因为百乐仙翁的一身超凡绝学，展宁便就无法与其抗衡么？那也未必！

　　只是，这百乐仙翁既是雪山一派硕果仅存的一个高手，而我展宁又身受过雪山长眉和尚授艺的深恩，算起来，展宁也该列为雪山派门下，这个仗，怎么打？

　　就因为这错综复杂的渊源，在龙门山他才有蓄着善意，惊走三色童子的一番行动，这也是他无心结怨，有心化干戈为玉帛的行动之一。

　　再说，尽管他展宁艺大功高，少一个对手，总比多一个敌人强，就因为这，展宁为九月初六而未雨绸缪，所以，他急不可待的，策马先行入川来了！

　　现在，红儿一路尾蹑而来，这孩子现身以后的气势，举一反三，便就将百乐仙翁的心意揣摸出来了！态势至为明显，百乐仙翁似也无意放过展宁，日后的情势如何发展，还在那未定之天呢……

　　展宁的一颗心正值忐忑不已，心念急转中，也无法求得一个妥切的答案来。

　　眼看红儿恁般蛮不讲理，气指颐使的汹汹来势，展宁不怒反笑道：

　　“红儿，你不要主客倒置了！我是雪山派的祖师爷，雪山派的武功，我爱传谁就传谁，你小子辈份悬殊，管得了么？哈哈！”

　　耳闻逆耳之言，红色童子小脸顿然一变，嘴里断喝一声：“你找死！”一垫脚，飞身扑上前来……

　　直奔马上的展宁，右臀拉得长长的，眼看一个耳光就要出手……

　　对三色童子的身法，展宁在龙门山早就领教过了，他轻笑一声，右手一带马缰，马儿迅疾掉过头来，他右手疾出，飞起一鞭……

　　以内力贯注的马鞭，收发由心，捷如龙蛇飞舞，迳向红儿拦腰扫到。

　　红儿眼尖手快，叫了声糟，凌空一卷一弓身子，就待从旁旁避开去，他快，马鞭比他还快，叭哒一声，却将红儿拦腰扣个正着。

　　展宁大叫一声“起”，长鞭向上一抖，将红儿举起在半空之中，这是邬金凤对付两广神偷的一记绝招，却被他原招原式的学得来了！

　　唯一不同之处，是展宁手中的这根马鞭，在红儿腰里箍了两箍，那段鞭尖儿，不偏不斜，恰恰点在红儿的笑腰穴上，展宁手中一紧，那鞭尖一如鸡啄米般，便在红儿的笑腰穴上撞上一撞，经这一撞，小红儿扯开小嘴，便自哈哈大笑起来……

　　小小的苹果脸胀的通红，沿腮滚下粒粒汗珠……

　　酒怪在旁抚掌大笑道：

　　“报应！报应！动手要打人，看你还撤野不撤野？”

　　展宁仰脸上望道：

　　“你小子是要继续哈哈大笑呢？还是愿意实话实说了？”

　　小红儿涕泪纵横，兀自禁不住哈哈大笑不已，闻言，逞强大吼道：

　　“你莫神气，我爷爷迟早总要劈了你，你要我说话不难，可得先要停下手来！”

　　言里词间，显然已是气馁得多了！

　　展宁并无依言放手的迹象，仰脸一笑道：

　　“我要问你，你一直尾跟着我做啥？”

　　“爷爷交代下来的！”

　　“你爷爷人呢？”

　　“刚刚走了！”

　　展宁霍然一惊，忙道：

　　“怎么？他刚刚才走？走到哪里去了？”

　　“你管不着！”

　　“我管不着吗？我再来使你大笑几声！”

　　话甫落音，手上又自一加力，鞭尾又向红儿笑腰穴上一顶……

　　红儿没遮拦，又复哈哈大笑起来……

　　狂笑中，急声吼叫道：

　　“我说！我说！我爷爷回羊角碛去了，哈，他临走留下一句话来，他说今夜，夜半三更，他在羊角碛正北三里处的土地庙等你，问你敢不敢去？”

　　“就是这样一句话么？红儿，你现在可要小心了！”

　　展宁目的达到了，长鞭陡地向外一抖，小红儿应这鞭头一甩之劲，凌空滚了几滚，轻飘飘地，落身在马头三丈以外！

　　红儿鼓着两片腮帮子，狠狠地盯了展宁一眼，一转头，迳朝酒怪叱喝道：

　　“老叫化子，你给我滚下来！”

　　“咦？这真是好没来由，你打不过人家，要找我叫化子出气么？”酒怪一挤水泡子眼又道：

　　“你要我下驴干啥？”

　　红儿也自忍俊不禁，一嘻说道：

　　“不准赖账，我要学那招‘十二天罡’！”

　　酒怪笑道：

　　“就为这个？好好好！今夜夜半三更，你的祖师爷当着你爷爷的面，传给你！”

　　“好，老子等着你！”

　　红儿作个嘻皮鬼脸，转身纵去，一霎眼，身形便就消失了！

　　红儿这一来，展宁就象获得了什么，满腔愁怀，也抛在九霄云外了！

　　与酒怪相视一阵大笑，飞起一鞭，一马一驴，迳奔羊角碛而来……

　　本来展宁曾经住过的一家旅栈，这旅栈，也正是他第一次邂逅兰娘母女的地方，旧地重游，令人倍增一分亲切之感！

　　特别挑选那间自己通宵琢磨那方碧玉，一夜几乎未曾合眼的房间，他一步踏进房子，里面有一股难以辨别的滋味，袭上心头。

　　忙乱一阵子，方始洗卸满身尘土，与酒怪一前一后步进饭堂里来……

　　似有心，又无意，展宁特别在那张曾与贺芷青同席过的座位上，落下坐来，由酒怪张罗吩咐一番，他二人这才分别向周遭打量起来……

　　这地方，展宁当场曾经受过窘，就因为初遇异性，他在手忙脚乱之中，曾被人哄堂大笑过，现在事过境迁，往事却在脑中历历在绘，电逝般，直在他跟前映现不已……

　　正因为这，存着怀念与欣赏的心情，万分仔细地，向四处打量着——

　　东张张，西望望，霍地，他的目光在右前方的一张桌面上，定止不动了！

　　右前方的一张桌面上，孤零零地，坐着一个佝偻老人，这人，头戴一顶方字纶巾，一身破旧不堪的青色罩袍，面色清臞，须发却是全部浩白了，乍看一跟，甚难断定他的年纪，他无神的阖着目帘，一付无精打采的模样！

　　最吸引展宁的，却是安放在那张桌面上，近似招牌的两行大字，这样写着：

　　本书生穷途潦倒

　　恁铁嘴判断吉凶

　　两行大字中间，又横放着四个小字，那是：有钱就灵。

　　在四川，茶楼酒肆之中，出现这类星相占卜与走方郎中之流的人，不能算是稀奇事了，但，看在此刻展宁眼中，那第一句“本书生穷途潦倒”，已是显得特别凸出，再加上那笔走龙蛇的字迹，他就象在哪里似曾见过？……

　　一丝玄奇的想法袭上心头：“这位老人家，敢情就是穷途书生老前辈？”

　　随即，他又立生一念，否定前念道：“见鬼！穷途老前辈学究天人，胸襟渊博似海，想必已是作古有若干年了，能是这样一付瘟生相？”

　　展宁想到好笑处，情不自禁的摇了摇头。

　　他这一摇头，那老年术士霍然启开目帘，沉声发话道：

　　“小子，你摇的什么头，我生就一付瘟生相，与你什么相干？”

　　一言洞穿展宁的心意，他悚然震惊中，那老术士手指着“有钱就灵”四个字，一幌脑袋又道：“你小子，要舍得花上十两银子，不妨向我领教领教，老人家若是说不出你心头存在着的爱情烦恼，解不出你九月初六的一场生死纠纷，我就砸掉穷途书生这块金字招牌，我看你印堂发晦，说不定就活不过今夜的夜半三更天呢？……”

　　老术士每说一句，展宁心弦便就猛然一震，老术士话声一落，展宁在魂不守舍之中，即席站起身来，神不由主地，走了过去……