变生掣肘，展宁猛然惊身回头——

　　自己身后，可不真是站着一个人？

　　这人，何时潜来身后，自己竟然茫无所知，真可是懵懂之及！

　　来人约在四旬开外，生得五短身材，红脸皮，酒糟鼻子，一头蓬乱头发，穿着一件齐膝破罩钟，手捧一个朱漆酒葫芦，形象滑稽突涕！

　　此刻也笑眯眯地瞪着一双水泡子眼，拍手一笑道：

　　“怎么？你小子连那震惊寰宇的地狱谷主也全然了无怕意，未必怕我这个沿街托钵的穷叫花子？再说，你眼睁睁地盯住我，难道我的一张鬼脸，比那地狱谷主的一双女儿还要好看？哈哈！”

　　展宁眼看来人了无恶意，遂一指地上尸体，问道：

　　“这些尸，全是您的杰作？”

　　“小意思！烛意思！”

　　老叫化说到此处，嘻然又叫道：

　　“老要饭若不拿出行动表现来，你娃娃一发火，我岂不也要落个五岳朝天？”

　　“什么叫做五岳朝天？”

　　叫化子用手一指地上的死尸，咧嘴大笑道：

　　“你看，这不就是五岳朝天！”

　　展宁被他愚弄的啼笑皆难，讪然一笑道：

　　“您老这番说法，当真委屈我了，我几曾不分青红皂白，与人动过手来？”

　　叫化子双眼一翻，佯叱道：

　　“委屈了你？那五台双僧不是你唆使金凤鬼女打伤的？”提起五台双僧，展宁心弦一紧道：

　　“五台双僧当前怎么样了？”

　　老叫化顿然敛笑摇头道：

　　“瘦和尚中了一记‘地罗掌’，至今尚在辗转呼号之中，是我看他叫得可怜，老要饭的也不至长途奔波，起上这场热闹看了！”

　　面含委屈，一口气说到此处，倏地，蹬眼又喝道：

　　“展宁娃娃，当真你不认得我这老要饭的？”

　　展宁心念电转，几番忖度，脱口喜呼道：

　　“您老可就是丐帮二老之一的……酒仙，韦老前辈？”

　　“不，不是“酒仙”，我是‘酒怪’！”

　　展宁忍俊不禁，又不敢当面笑出声来……

　　上前恭身一揖，叫了声：“晚辈展宁，叩见韦老前辈！”

　　酒怪一咧满口黄牙，嘻道：

　　“唔，肮脏！肮脏！”

　　展宁骇然抬头道：

　　“什么？肮脏？……”

　　酒怪率直地，叫道：

　　“这种称呼，入耳真是肮脏无比！”

　　展宁正了正身子，讪笑道：

　　“那……要我怎生称呼您呢？”

　　酒怪哈哈大笑道：“喽，老头子！老叫化！老酒虫！老怪物！样样全得！要叫得亲热些，好听些，称呼我一声‘老哥哥’最好！”

　　“这个，晚辈不敢！”

　　“不敢？你真的不敢？”酒怪一瞥满脸正经的展宁，摆手一拂道：

　　“不敢就罢！你小子走你的阳关道，老叫化自己过我的独木桥，我们俩，互不相干！”

　　话完嘴一嘟，迳自咕哝道：

　　“展雄飞名震华中，够得上是条磊落光明的汉子，怎么生出来的儿子，却是恁般腐枯、寒酸，只怪我叫化瞎了眼，找错主儿了！呸！”

　　真的呸出一口浓痰！

　　梯梯拖拖地，转身走去！

　　展宁不愿开罪一个任性而率直的人，追上前来，叫道：

　　“老前辈，您请慢走！”

　　酒怪霍然一转头，呸道：

　　“什么？又是‘老前辈’？呸！”

　　展宁万不得已，疾步追上前来叫道：

　　“老哥哥！我就叫你‘老哥哥’，请你留步成不成？”

　　酒怪止步回身，展颜哂道：

　　“这不结了？展宁娃娃，伤可知道何以老要饭的要守候你这老半天，何以一心固执与你平辈论交呢？”

　　“是呀，我真也迷惑不解哩……”

　　酒怪哈哈笑道：

　　“老实说，我是尊重你。”

　　“尊重？”展宁骇然变色，“这句话太以严重了，我一介黄口孺子，实在想不出有什么值得您这一流好手尊重的地方？”

　　“怎么没有？”酒怪陡地一正面色道：“我行将六旬的人了，纵然人称我‘怪物’，可也不能有眼无珠呀！”

　　眼看展宁仍然难以置信，接口又叫道：

　　“你面对那地狱谷主，威武而不屈！绝世美人当前，明智而不移！拒绝括苍出的盛情邀请，足可当得‘富贵不能淫’五个字。而且独自去闯那地狱谷，这份超人的胆识与品格，岂是东施效颦的人，所能摸捻得了的？”

　　展宁摇摇头，苦笑道：

　　“老哥哥过份褒奖予我！我此刻正心如乱麻一团，头绪全无呢！”

　　酒怪叱牙一笑道：

　　“据我所知，你此刻所选择的一条路，是一条光明磊落的正途，正因为此，老叫化有心要护送你到尧龙山去！”

　　“怎么？怎知道我要去尧龙山？”

　　酒怪色露神秘，拍手一笑道：

　　“难道你否认要去尧龙山？不要去找逍遥先生求教去的么？”

　　这一来，展宁真个骇然了！

　　万分不解地，存心试探道：

　　“既是恁殷说来，当然你也知道我前去尧龙山的本意喽？”

　　“唔，八九不离十！”

　　展宁不惊不小，意似难信地，苦涩一笑道：

　　“我倒想听听……”

　　“真的要听？”

　　“真的！”

　　酒怪一耸酒糟鼻子，故意清扫一下喉咙，怪声喝道；

　　“云中雁、百丈渊，瑞气万缕降神仙……哎呀！多啦，多啦！最后的两句，好象是什么人外有人，天外有天对不？”

　　展宁几乎一字一惊，一待酒怪把话说完，奇然叫道：

　　“老哥哥，你怎么知道的？

　　酒怪故出奇怪，神秘一声道：

　　“咦？不是你亲口告诉我的？”

　　“我亲口？没有的事！没有的事！”

　　否认声中，急的顿足捶头！

　　似是玩笑开的够了，酒怪摇手制止道：

　　“小子，用不着紧张，你知，未必你不敢见信老哥哥我知？”

　　展宁意有不释，攒眉问道：

　　“我在奇怪，你是怎生知道了的？”

　　酒怪捧着酒葫芦，咕嘟灌了一口酒，一擦嘴唇道：

　　“没什么困惑难解的，就象方才你一直咏吟不绝，哪一句我听不真切？再说，你在羊角喷琢磨终宵，不也是口中念念有词么？”

　　展宁骇然亡魂，惊叫道：

　　“怎么？羊角喷您也在？”

　　酒怪点头笑道：

　　“在后窗窥伺你的，只有我老叫化一人，潜在前窗的，就是那两个妞儿了！”

　　展宁脸色递交，顿足叫道：

　　“这样说，这几句词儿，也被他俩听去了喽？”

　　酒怪笑道：

　　“这，就很难说了，依老叫化的看法。纵然给她俩听去，也无关紧要！”

　　“这，怎么说了？”

　　“咦，你小子自负灵犀通达，望着这几句词儿，不也是满头浆糊么？”

　　“危险！危险！话不是这样说的，不是这样说的！”

　　展宁一口气迳自说到这里，霍然一抬头，急道：

　　“老哥哥，现在我该怎么办？”

　　酒怪一直食指道：

　　“一条路，走！赶紧去找逍遥先生！”

　　展宁环扫一瞥满地狼藉的死尸，一眼触及地上横七竖八的黑布莲花幡，诧声问道：

　　“老哥哥，这莲花幡，敢情还有什么蹊跷不成？”

　　“小子，你闪开！”

　　展宁耳听这声断喝，茫然不知个中玄虚，提身暴退三丈！

　　老叫化，一步来在尸身狼藉的当场，谨慎而小心地，举起一面黑布莲花幡……

　　冲着展宁露齿一哂，叫了声：“看清楚了！”用劲一荡莲花幡……

　　黑砂随风飘起，冉冉飘下尘埃……

　　展宁返知有此！骇然叫道：

　　“这，这是什么？”

　　酒怪似也不敢触及黑砂，惊身闪在一边，哈哈大笑道：

　　“这黑砂名叫‘离心散’，只要它一触及肌肤，即可使人暂时迷失本性，真个是狠毒无比！”

　　展宁骇然一吐舌头！

　　老叫化一举手中的莲花幡，大声又道：

　　“展宁！你再看清楚！”

　　不知酒怪在幡后动了什么手脚，但听得“嚓”地一声——

　　维紧五绺黑布的一朵血莲花，竟然脱体，四散向前暴射开来……

　　莲瓣临空，片片化成红色细瓣，随风飘扬……

　　在烈日炎炎映照下，鲜艳无伦！

　　不待展宁启齿，酒怪将莲花幡一掷老远，眯眼一笑道：

　　“这落红缤纷也有个名堂，它叫做‘亡魂鹤顶红’只要有一点落上肌肤，必无幸理！小子，你再看看这个！”

　　俯身地地上拾起一宗物什来……

　　长短不足盈尺，爪尖发射着青么闪光！

　　乌黑闪亮，好不怕人！

　　酒怪为求表演逼真，相准一具远在两丈以外的尸体，屈臂一投……再一缩……

　　眼看那鬼爪落在尸体的头颅上了，藉酒怪缩臂一弹之力，－却又硬生生蹦了回来！

　　再看地上的尸体，刻已脑浆进裂，血肉模糊……

　　酒经手中的细柬一收，将那佛手形的东西，掣在手中笑道：

　　“这就是地谷狱主三宝之一的‘五毒鬼爪’，你小子亲眼看至这些，躺在那地狱谷口，头颅被抓向稀烂之谜，也就不足为奇了！”

　　展宁骇然其所云，瞠目无声……

　　酒怪似是一切交代完了，一拉展宁说道：

　　“地狱谷遽尔损失了十余之众，势必真要卷土重来，我俩即速避开此地正经！”

　　拉起展宁就走，直奔綦武官道而去！

　　展宁心有余悸，发足前奔中，愕然笑道：

　　“若非老哥哥提醒，我展宁虽曾亡命闯出地狱谷，确还懵然无知，不知还有足以令人致命的鬼谷三宝呢？……”

　　酒怪一敛嘻容，幽声一叹道：

　　“地狱谷的致命三宝固然恶毒无匹，但，这究竟是明枪容易躲，只要你我处处谨慎小心，不难提防戒备，尚有那看不见的阴毒算计呢！”

　　“难道地狱谷还有更厉害的毒物？”

　　酒怪满头乱发频频，摇头道：

　　“我不是说的地狱谷，我是说那贺天龙……”

　　展宁顿然一惊道：

　　“真是诚如地狱谷主所说，贺天龙是个面善心恶的伪君子么？”

　　酒怪点头笑道：

　　“地狱谷主一生刻薄，这两句话倒是出于肺腑，本乎天良之言！”

　　展宁默然沉吟有顷，仰脸喃喃说道：

　　“我与那贺天龙无嫌无隙，而且同是地狱谷主誓不两立的人，相信他不致算计到我的头上来，是不是？但愿如此！展宁，防人之心却是不可少的！”

　　话天可大亮了，埋头狂奔在綦武道上！……

　　专捡荒僻无人之区，展开脚程，宛如淡烟两道，滚滚西去！

　　饥餐渴饮，夜宿晓行！

　　两关相处下来，白发毛头，成了推心置腹的忘年之交！

　　过南川、走綦江。出川入黔，终于来到了贵州省境！

　　贵州——是著名的“地无三里平”，入眼尽是冈峦重叠，翠岭含烟，古木傈，万笏千鬟！

　　蛮烟瘴雨，尽是一片洪荒景象！

　　连天奔走，展宁早已疲最不堪，随着酒怪攀屋越崖：早已满身大汗，喘息如牛……

　　酒怪关怀地一瞥展宁，嘻然咧嘴道：

　　“走不动了么？再耽误，今夜就赶不上尧龙山了！”

　　提起尧龙山，展宁心神一震，油然激起无比的勇气！

　　抬头一望那即将西坠的落日，毅然一咬牙道：

　　“好吧！免得夜长梦多，老哥哥，赶到尧龙再说！”

　　平原路尽，前面来在一处蔓草荒姻的栈道幽壑！

　　赫然一块木牌在道边，上写十二个大字：

　　此道凶物伤人

　　商旅绕道行走

　　展宁触目惊心，暗忖：凶物？什么凶物？

　　酒怪眼看展宁面带犹豫，露齿一哂道：

　　“你心存‘惧’意了么？干脆！咱们改道就是！”

　　“改道？”展宁一把拉住酒怪，又道：“请你先说明，改道将要怎生走法？”

　　酒怪哈地一笑道：

　　“由此地到尧龙山，至多尚有五十里不足，若要绕道松过分，走花秋坪，势必要加上百里途程，今夜，就不能上山了！”

　　展宁默然忖度有倾，说道：

　　“老哥哥，今夜，我俩不必上山了！”

　　事出意外，酒怪奇道：

　　“什么道理？”

　　展宁微微一笑道：

　　“我与那逍遥先生素无一面之识，何况更是有所求而来，以这般夤夜登山，不嫌太以唐突了么？”

　　酒怪一面点头，却又打趣说道：

　　“任你的天花乱坠，本意还是那两个字——改道！

　　“不然！”

　　展宁手指木牌，反问道：

　　“老哥哥，你怕不怕这伤人的凶物？”

　　酒怪细眼陡睁，放声喝道：

　　“你小子不要卖关子，更不要使用什么激将之法，或留或一走，只要你拿定一个主意，老叫化决不哼半个‘不’字！”

　　展宁豪气顿生，抬脸傲然道：

　　“那我倒要看看，这足以伤人的凶物，较之地狱谷的一干鬼卒何如！”

　　“这不正合我意了吗？何必要多此一番唠叨？”

　　话完，说了声“走！”，领先超过示警的路牌，扬长向里走去……

　　展宁不甘落后，趋前走个并肩……

　　这条蔓革荒径，似已久断人烟，一路行来，极目枯稿一片

　　顿饭光景，深入了几近十里左右。栈道幽静如常，哪有什么撩人的响动？

　　展宁含笑一偏脸，道：

　　“老哥哥，怎地一无动静？敢情那一方木牌，是故意耸人听闻的么？”

　　酒怪一瞥行将西坠的太阳，笑道：

　　“管它！我俩既有为民除害之心，守它一个通宵，又有何妨？”

　　手指道右的一方巨石，又道：

　　“与其陡劳精神，不如憩息片刻再说！”

　　展宁无可无不可，随着老叫化相偕下身来……

　　酒怪探手入怀，摸出两粒碧绿药丸，呐一粒在展宁口中，笑道：

　　“叫化子一身之外别无长物，但深入这蛮风瘴雨之区，若先服下抗毒药丸，那虐蚊与蛊毒，就不足防患了！”

　　说着说着，一举手中的朱漆酒葫芦！……

　　幌得一幌，变色大嚎道：

　　“哎呀！糟！糟！指望今夜起上尧龙山，去叨扰逍遥老儿一壶酒，讵料在此地平白耽误一宿，我此刻壶中点滴无存，浸浸长夜，叫我如何过得……”

　　酒怪面色几变，惯常的嘻么消失尽罄！……

　　展宁有心打趣几句，话到唇边，基子同情与不忍，又硬给缩了回来……

　　似是想到什么，展颜一笑道：

　　“老哥哥，我倒想出一个两全其美的力法来了！”

　　“什么办法？快说！”迫不急待地。

　　展宁笑道：

　　“尧龙山近在咫尺，老哥哥的脚程奇快，赶紧去满上一葫芦酒，顺便梢个口信给逍遥先生，免得我俩明晨扑空不好？”

　　“你一个人留在这凶物出设的僻岭山区？”

　　眼看展宁含笑直点头，酒怪接口大叫道：

　　“不好！不好！这个主意不好！”

　　展宁双手一摊道：

　　“这样既然不好，那我就别无良法了！”

　　酒怪忐忑难定中，倏兴一念道：

　　“小子适才我俩经过一处小镇集，叫做什么？……土台？”

　　“不错！”

　　“土台离此约莫三十里，你就陪我走一趟吧？”

　　怏求之情，溢于言表！

　　展宁打量一瞥暮色，苦笑道：

　　“我万不惯于翻山越涧，老哥哥何必拖累我走这一程，再说，你的脚下奇速，不需半个时刻足可往返，让我在这里守候便是！”

　　“我不放心……”

　　“有什么不放心的，我既不是手无缚鸡之力的文生公子，一个人曾独闯过凶险万端的地狱鬼谷，几曾怕过谁来，真是你多虑的了！”

　　眼看酒怪趑趄不定，又敦促道：

　　“及早走吧！乘夕阳未落，赶路也要方便些！”

　　酒怪忖量有顷，毅然道：

　　“这样吧！你走出这栈道以外，在那示警本牌之处等我，如何？”

　　展宁情知这是老叫化善意关怀，微笑道：

　　“我在此处暂息片刻，然后踱出栈道也就是了！你早去早回，即刻走吧！”

　　酒怪应得一声：“好”，提步狂奔而去……

　　展宁瞥着那一闪即失的人影，嘴角漂起微微的笑意……

　　望一限彩霞满布的瑰丽日色，启跟又对周遭打量起来……看看，瞥瞥，倏地——

　　眼神忽地定止住了！

　　惑然暗忖道：咦？这是什么东西！