南瑞麟眼看两人双双离去，暗道：

　　“这两人必是找邙山三子晦气来的，不如乘机除去，免得邙山三子行事碍手碍脚。”想着，拉开房门闪出院中，冲霄而起，轻飘飘地向屋脊落下。

　　足才站实，只听得一声断喝，灰砂弥漫中先前两人急扑而来，挟着一片重逾山岳的劲风飞涌袭来。

　　南瑞麟蓦然惊觉，双手一弧，迅如电光石火劈出两掌，人已穿空而起，疾如流星扑出七八丈外，三两个起落，已自身形杳然。

　　他递出两掌之际，猛忆起飞玄子之言，目前自己千万不可多树强敌，两臂抖定了十成功力，猛劈出去，借势穿空而起，也未看得那两人一眼。

　　其实这两怪人已吃了苦头，要知南瑞麟经简松隐用释道两家超乘功力“须弥芥子”贯通“任督”二脉，打通生死玄关，脱胎换骨，又得了酒癫戈青阳以本身玄罡真气助长功力，冲破玄关气穴，堪称武林数一数二高手。

　　他劈出十成功力，用那慈云大师乾坤九式，狂飙山涌，力逾山岳，两怪人一接之下，只觉胸口气血狂震，两臂一软，身不由主望后倒飞了出去。

　　两怪人身形定住，见南瑞麟去势若电，不禁呆了呆，互望了一眼，并肩一纵，穿空斜飞而去。

　　且说南瑞麟离开相国寺，向贡院街鸿升客栈走去，秋阳虽然艳丽，但灰沙弥天中却显得黯然失色。

　　他尚相距鸿升客栈甚远，人群熙攘中忽见一乡农模样，漠漠望自己迎面撞来，心中一惊，闪身斜避，那人来势如风，欺至近前，忽飞快出手，递一团丝巾塞在自己手中，身形略不停顿，仍然向前冲去。

　　南瑞麟怔得一怔，知其中定有原故，于是折向左近一条无人行走的仄巷，将丝巾展开，只觉脂粉幽香，扑鼻袭来，定睛一瞧，不由更是一怔。

　　原来这面生汉子是笑面书生祝效虞乔装，那条丝巾是袁秋霞姑娘所有，他们在今晨便已赶到开封，沿途频频发现有人蹑踪，所以他们屡换途径，诡秘身形，有九次险到毫发，但仍安然无恙至汴。故他们不敢在汴现身，在禹王台附近一所农家安身。

　　两人扮作乡农村姑来鸿升客栈，侦知这鸿升客栈是彩衣教耳目，现天王谷派出多人到达客栈，必对自己有所不利，邯郸三杰已为挟制，故通知自己及早离开险地。

　　南瑞麟定了定神，便往建筑宏伟的贡院后墙奔去，汴京本是他久居之地，小巷暗弄了如指掌，片刻，他已奔近，回顾无人，微挫腰，潜龙升天而起，踏上飞檐，倏一俯腰，身如激矢般掠过几座屋面，仗着漫天飞砂扬尘掩蔽身形，落在鸿升客栈重叠屋脊。

　　他伏在自己所居跨院对过屋脊之后，探首眺视可瞧得一清二楚。

　　只见方才在相国寺中二怪人，与高髻道人在自己房门首立谈，语吾低微，听不甚清楚。

　　忽然他二人向跨院外走出，南瑞麟趁机穿下屋面，掠入己室，取走自己衣物电闪离去。

　　他本应探出匪党阴谋再走，因为他谨守邙山三子之戒，还须傍晚时分前往鼓楼，所以亟亟求去。

　　一条身形在他登上屋面离去后在跨院树后现出，面上阴笑了笑，突然腾身而起，快如流星向南瑞麟身后追去，跟着又是七八条身形规出，飞跃上屋，划空疾奔掠去。

　　南瑞麟这一疏忽，引来了一场搏杀，本不应再回鸿升客栈，只因他行囊之内有件家传玉牌及酒癫令符，不舍弃去之故。

　　他一翻上城垣，向禹王台飞奔而去，迅捷至极，天色昏茫，耸巍的繁塔隐现在呼啸漫涌黄土尘砂之中萧萧林木，断梗凋叶离枝扑面袭来，郊野不胜荒凉。

　　蓦地-

　　繁塔之上电泻扑下一条人影，疾如鹰隼，南瑞麟心中一凛，双肩一晃，斜闪七尺。

　　却见那人一沾地，便迅捷无伦地向自己来路扑去。南瑞麟被这种突如其来的事情感到莫名其妙，转眼望去，只见飞沙漫漫，有十数条人影扑来，然为塔上扑下的那人阻住，喝叱出声。

　　南瑞麟惊知那掠来十数条人影，均是追赶自己而来，不禁暗责自己太过疏忽。

　　他正在思忖塔上扑下那条人影是谁时，忽闻塔内飘送过来呼喊自己姓名，似乎是吵喝叱之声，断断续续传来，如不是自己耳力过人还听不见。

　　不由呆了一呆，两足一踹，飞快地掠入塔内，循着塔级，冲上塔顶层，发现袁秋霞面色苍白，斜倚着塔壁，显然被点上穴道。

　　袁秋霞一见南瑞麟，星眸中露出焦急之色，忙道：

　　“快把我救走，快！”语声喑哑微弱。

　　南瑞麟知她说得这么严重，急将姑娘一把捞住，掠出塔门电泻飞下，足一沾地，即疾如流星奔矢般穿入林木深处。

　　只听姑娘说道：

　　“将我放下，把穴道拍开。”

　　南瑞麟如言停步，拍开姑娘穴道后，只见袁秋霞长长吁了一口气，

　　一掠耳际吹乱的鬓发，幽怨地白了南瑞麟一眼，道：

　　“你真粗心，害得人家为你焦急，你却蒙然无知!”又道：

　　“你与邙山三子进入桂香院秘室中后，有彩衣教十数高手欲用火焚之法，将你们毁在室中，后有数人反对，恐火焚相国寺将遭管府之怒而作罢，祝效虞与毕明投钱示警……”

　　说在此际，远处传来两声厉啸，随风传送，来势迅疾，慑人心魄。

　　袁秋霞陡露悸容，悄声道：

　　“他们找我来了!”

　　南瑞麟双眼凝向啸声来处，口中间道：

　　“谁?”

　　袁秋霞道：

　　“塔上人!”

　　南瑞麟双眼移注姑娘，诧问道：

　　“不是一个?”

　　袁秋霞摇摇头道：

　　“不是，塔顶尚隐伏着一个，所以我叫你快抱我速离塔内。”

　　那疾厉的啸音，忽东忽西，此起彼落，游忽不定，宛如枭鸣。

　　袁秋霞神色忧惶焦急，似乎对两人甚是畏惧，南瑞麟心中惊疑不止，忖道：

　　“袁姑娘武功，机智都属上上之选，平时豪勇胆气过逾须眉，怎地对这两人如此畏惧”，想着便问道：

　　“这两人是何来历?”

　　袁秋霞道：

　　“我也不知道他们是谁?只知他们武功过于奇诡，我见过许多高人，却未能瞧出他们是何来历，但感觉他们功力与武林四奇不相伯仲，年岁却又不大，约在四旬左右。”

　　南瑞麟听她将这不知来历的两人渲染得过甚其词，直拟恩师武林四奇，不禁鼻子哼得一声。

　　袁秋霞与南瑞麟连日来相处，知南瑞麟外和内刚，坚毅倔强，闻自己之言心中自然极不舒服，瞟了他一眼，微微一笑。

　　她这一笑，如花朵含苞突然盛放，艳光四射，中人如醉，南瑞麟满腔怒气不由倏然消释。

　　这时啸声突然中止，狂风比前刮得更劲，卷起勃滚翻荡尘砂，无尽无休，如处在沙漠中，视力不及三尺以外，天色灰黄暗淡，时已近申牌时分了。

　　南瑞麟对去鼓楼之事，片刻都绕于怀，四外打量了一眼，道：

　　“看老两人已远离此地，我还有师命要事待办，我们不如走吧!”

　　袁秋霞急摇螓首道：

　　“未必!”

　　话才出口，风沙中突然现出两人，分着黑白两色长衫，五官清秀，颔下无须，面色冷漠，目中神光逼人。

　　黑衣人目光逼视在姑娘脸上，泛出异样光采，冷冷道：

　　“还是姑娘知道我们心事，灵犀相通，显有夙缘……”

　　南瑞麟色变，大怒道：

　　“瞧你们也是一派高人，岂能口舌如此轻薄，不怕有失身分么?”

　　白衣人脸色仍是如前一般冷漠，似乎无动于衷，黑衣人却目光缓缓移注在南瑞麟脸上，冷冷说道：

　　“我们向来行事均是有为而发，如不是看中这位姑娘，怎会在彩衣教虎口中救她出来，若非看出你是姑娘爱侣，我也不肯飞身下塔，将追赶你的彩友教匪徒击退，还有我那盟兄适因内急离塔，又岂能让你轻易将姑娘救走!”

　　南瑞麟冷笑道：

　　“不敢承情，想彩衣教十数鼠辈，还不在我眼下。”

　　那黑衣人目注南瑞麟点点头道：

　　“年轻人居然有此豪气，也算不错，话要说回来，我不过看在姑娘份上，我们言不投机，还是别说为妙，免姑娘伤心。”说时目光又转向袁秋霞，道：

　　“姑娘，现在总可随我走吧!”

　　袁秋霞急摇螓首道：

　　“不行，你没有把事完全办好，前说一笔勾消。”

　　黑衣人道：

　　“若不是姑娘随他走掉，害得我们兄弟到处寻觅姑娘，事情当可完全办妥，这可怨不得我轻失诺言。”他面色仍是平静冷漠，眼中神光却露出不安之色。

　　南瑞麟揣不出他们之间关系，一时大感茫然。

　　这时，白衣人却忽然冷冰冰说道：

　　“老二，我说话你永远不听，天涯何处无芳草，比比皆是，何说什么一见钟情，非她莫娶，看来，你是自找烦恼。”

　　黑衣人瞪了白衣人一眼，道：

　　“老大，我们这次出山，各有所求，你志在降龙真诀，我志在绝色美女，你如此反对，不知是何用心，你如用不着我相劝，只管一人前去天王谷。”

　　白衣人冷然望着黑衣大，片刻急道：

　　“好，我助你就是。”声出身动，形如鬼魅，手出如风。

　　南瑞麟只觉眼前白影一晃，但闻姑娘尖叫一声，姑娘一只右臂被白衣人五指扣住。

　　这突然间的变化，使南瑞麟几乎不知所措，但他究竟是个聪明绝顶之人，就在姑娘被扣住右臂一刹那，足下已展出奇绝天下的“禹龟洛行四十五步”，身形一晃向黑衣人欺去，也是手出如风，迳向井肩穴上抓去。

　　黑衣人瞧出南瑞麟身法诡异，微生凛骇，横臂一招“拦江截斗”，五指如钩，封攻两用，快速无伦。

　　南瑞麟冷笑一声，招至中途，倏翻腕一沉，五指登时扣在黑衣人腕脉上。

　　黑衣人错估了南瑞麟的功力，只说南瑞麟武学再高，也难及自己一半，却未料对方手法快得出奇，高手过招，一分之差，便可决定生死胜负，要知南瑞麟这一身所学，均是武林四奇之首简松隐毕生心血所得，一招一式之微，都是奇绝玄奥，南瑞麟是他衣钵传人，那能错得了。

　　南瑞麟冷笑道：

　　“你如不命同伴松开姑娘之手，那就要你尝尝酸筋蚀骨之苦。”

　　黑衣人被他扣住腕脉，只觉一条右臂酸软乏力，心中暗暗吃惊，面上却依然冷傲，缓缓说道：

　　“暗算偷袭，算得什么英雄行径，难以教我口服心服。”

　　白衣人见乃弟为南瑞麟所制，目中突露惊疑之色，似乎难相信这年轻人竟负有此惊人武学。

　　但听南瑞麟冷笑道：

　　“彼此而已，谁又要你心服口服。”五指蓦然一紧，黑衣人蓦觉酸软之势立时袭涌全身，神色大变。

　　白衣人大喝道：

　　“你不要姑娘性命了么?”

　　入耳心惊，南瑞麟情不自禁的五指回松，望着白衣人冷冷一笑道：

　　“你的身手只可用来欺负女流之辈，凭什么去取降龙真诀和天下武林高人较量。”

　　白衣人似为他激语所动，不禁哼得一声，缓缓放开扣住袁秋霞臂上的五指，说道：

　　“降龙真诀我志在必得，你凭何轻视我们?”

　　南瑞麟见他放开袁秋霞，霍地松开右掌，身形一晃，插在白衣人与袁秋霞中间，长笑一声道：

　　“休说铁氏双怪武功震慑武林，就是与铁氏双怪为对的高人不是我师门长辈，也是一派宗师，眼前你就胜不了我，你那心意岂非梦幻泡影?”

　　白衣人被激得目光阴沉，面部肌肉连连颤动，一语不发。

　　黑衣人这时调息了一阵，酸软乏力感觉全部消失，目望着姑娘苦笑一声道：

　　“姑娘你寡信轻诺不要紧，不怕误了你那些同伴性命么?”

　　袁秋霞听得心头一震，用肘轻撞了一下南瑞麟身后，说道：

　　“邙山三子，祝效虞、毕明落在彩衣教匪徒手中，你俩见死不救，已失侠义道本色，居然还以此来要挟姑娘，不怕令人齿冷吗?眼下五人禁囚之处虽然你不吐出，我们也可探出。”

　　她明是责备黑衣人，其实是令南瑞麟知道，这五人下落只有这两人知道。

　　南瑞麟心头猛震，知姑娘话中涵意，眼见天色渐渐暗黑了下来，怕误了恩师之命，赴鼓楼去套经纬居士交情之事，虽未说定就是今日，但必是越快越好，万一经纬居士明日离此，岂非误了大事，但眼下五人被掳，只有这两人知道下落，不由大感为难。

　　突听风砂中不远处冷笑一声道：

　　“你们黑白双魅竟敢不守卫老婆子之命，还在这里生事，你们真不要命么?”

　　黑衣人闻言大怒道：

　　“来人可是公孙彤么?何物卫老婆子，能命令我们?”

　　只听风砂中冷笑道：

　　“公孙彤是你能叫的?你这个糊涂鬼，卫老婆子现在取你们性命易如反掌，如非需用你们之处，怎能活到现在，你不信，问你老大好了。”

　　黑衣人不由惊疑异常，转脸望去，只见白衣人神情大变，双目神光转变为忧虑悸怯，心中忖他不透，公孙彤远非自己之敌，老大为何对他这般恐惧。

　　白衣人淡淡一笑道：

　　“公孙彤你别以我师门铁令符落在卫老婆子手上，便认为我事事听命于他，我不过应承以降龙真诀换回铁令符罢了，为虎作伥，不畏羞耻……”

　　“住口!”一声暴雷似地大喝声中，漫涌弥天尘砂中竟走出一个身材干枯，目光闪烁，蓄着短短山羊胡须老头，右手高举着一块鸠形黑铁令符，怒形于色道：

　　“你们敢对老夫如此无礼，老夫就要你跪在这块铁命符面前自裁身死。”

　　黑白两人均不由惊得倒退一步，白衣人原已料到公孙彤必向卫老婆子借来这块铁令符，不然口气那敢这么狂傲，双眼飞快地向南瑞麟望了一眼。

　　南瑞麟本想在公孙彤发话时离去，但又为着邙山三子五人生死安危悬心，一见公孙彤现形而出，手中执着一块奇形令牌，虽不知道此牌是何来历，但知它对黑白两人具有生杀予夺的权力，见白衣人望了他一眼，由他眼中可以瞧出似乎乞求自己相助之意，不禁心中一动。

　　但听白衣人冷傲说道：

　　“公孙彤，你别自以为得计，凭着铁令符可以任意折辱我们兄弟，降龙真诀因此不得到手，卫老婆子岂能饶过你，你身受之苦，恐远过我们。”

　　此言一出，果然生效，公孙彤高举着的右手缓缓垂了下去，嘴皮动了动，似乎有话要说。

　　话未出口，只见南瑞麟身形疾晃而出，双手迅飞暴伸，左手五指已扣在公孙彤腕脉穴上，那面铁令符轻易地落在南瑞麟右掌中。

　　南瑞麟不想伤人，铁令符一得，扣在公孙彤腑脉穴上的左手一松，人也疾然飘回原处。

　　黑衣人却趁公孙彤劲力未复时，欺身近前，一掌“飞云狂飕”劈在公孙彤“期门”穴上。

　　只听公孙彤发出一声惨-，身形被掌力震得倒飞了出去，口中喷出一股鲜血，随风激溅飘洒，

　　一颗身子没入滚滚风砂中，惨-之声随风远曳，可忖知公孙彤伤得不轻。

　　黑白两人跨前一步，神情凝肃望着南瑞麟道：

　　“望阁下将这块铁令符赐还，我们必有以报。”

　　南瑞麟心有成竹，微笑道：

　　“铁令还你容易，只需将邙山三子等五人救出才可，我现下还有要事待办，凭此令符责成你们将人救出，明日此时我在塔下等你们就是。”

　　两人神色黯然，拱了拱手，无言转身走去。

　　南瑞麟忙将玉螭剑交给袁秋霞，附耳说了几句，袁秋霞无可奈何的点点头，身形一动，向黑白两人身后蹑去。

　　此时，天色暗沉转黑，长风嘶吼，耳中只闻一片沙沙之声，嚣潮盈耳。

　　南瑞麟驻立在风沙漫涌，萎草颓根空旷不胜荒凉的禹王台远处，垂目沉思。

　　他只觉这一日来，竟遇上了虽不惊险万分，而莫明所以的许多事!

　　邙山三子等人为何遭擒，袁秋霞为何被黑衣人掳上繁塔，黑白双魅是谁?公孙彤与卫老婆子又是何来历，江湖之上，名不见经传。

　　看来，这降龙真诀引来江湖无数魑魅魍魉，转眼之间，但见嵩山天王谷处在一片腥风血雨之中。

　　他无言叹息了一声，抬目望去，只见高耸巍然的繁塔，在昏茫暮色中，宛如一具巨灵凌虚笔玄，傲岸凝肃。

　　忽见他一转身，展开步法，疾如流星飞矢，向开封城内奔驰而去。

　　鼓楼在鼓楼街之西，台基高三丈，自右侧可登上台基，上建楼，下置瓮门，通东行西路，折而南即马道街，北即书店街，地扼孔道，绾繁市之中枢，初建失考，明嘉靖后屡修，楼上荫凉空旷，清风习习，夏日纳凉之胜地。

　　南瑞麟一抵鼓楼之下，心中立时泛起惴惴不安的感觉，闪至避风之处，挥拂衫履上所附黄尘后，沉心静虑，缓缓登上鼓楼之内。

　　只见鼓楼内空无一人，一角鼓架之上搁置大鼓一具，另一角矗立一方大石碑，风势猛烈，由四方涌入坠沙落土之声不绝于耳。

　　由鼓楼外望，店肆均虚掩店门，灯光由内透射而出，昏黄朦陇，仅有寥寥行人垂首鼓风疾走，往昔灯市明画，车来人往，熙攘如潮的情景，

　　一变而为凄凉萧瑟。

　　南瑞麟百思不得其解，忖道：

　　“看来，这经纬居士是有事离去的了，只不知今晚他会不会返来?”

　　胸中微生急燥之念，心绪不宁，等侯了些时，只觉腹中饥鸣如雷，情不自禁地目光移注在马道街上。

　　街口处正有一座饭庄，一楼一底，虽然门窗有重帘遮住，防避风砂侵入，但仍然可见内面灯火通明，锅勺鼓击之声隐隐传来，心说：

　　“我何不去至饭庄买来一些酒食，边吃边等岂不甚好，”心念一动，立即下楼向而饭庄去。片刻之后，南瑞麟重上鼓楼，右手提着一把酒壶，左手拿着大大一包用荷叶包扎好的食物。他眼光四面望了一下，喃啸自语道：

　　“风砂这么大，怎么食用?”目光忽落在石碑上，略一沉吟，便走了过去，躲在石碑后慢慢食用。

　　约莫一个时辰之后，他走了出来，只看他双眉紧蹙，就知有等得不耐烦的感觉。

　　店肆灯光几乎全隐，只有偶而几家由门隙内露出一线昏黄灯光，夜黑风劲，扑面尘沙飞涌而来，不胜肃杀。

　　他目光望了那搁在鼓架上大鼓一瞥，心中暗道：

　　“怎么不见击鼓人来击鼓?”忆起儿时，每晚梦醒时，迳闻隆隆鼓声传来，心境有说不出愉悦，夜阑人静，鼓声可慰人寂寥。

　　这疑问不是他眼前主事要的问题，晃眼，脑中另生出一念而代替，幻念杂生，不由心乱如麻。

　　虽然他心境纷杂，可是双眼却游向四外，无时不在留心有无人来这鼓楼。

　　忽然他情不自禁地噫了一声，原来他发觉两条人影，出现在对面屋面上，流星疾奔而来，看样子，似冲着鼓楼来的，他急躲在石碑之后。

　　只见两条人影停身在对面街口屋檐之上，目光逼向鼓楼之内凝望。

　　南瑞麟瞧出这两人身法神速之极，显然是武林中能手。那两人凝望了一阵，突然振臂而起，斜射飞空，突然凌空双臂一沉，头下脚上，双足一踹，捷似鹰隼般，穿入鼓楼之内，

　　一个倒翻轻飘飘的落地悄无声膝。

　　对面屋檐相距着鼓楼约莫有十数丈距离，这种超绝的轻功甚是罕见，最令人惊异的是，两人同起同落，身形变化与速度无不雷同，有扬臂显影之感，令南瑞麟暗暗惊诧不已。

　　黑夜之间，看不清两人面貌形像，却能分辨出一高一矮，两人目光炯然若电，四下张望了一阵，只听身高之人道：

　　“风闻经纬居士七八日前，即已来在汴梁，日间萍踪飘忽，晚间栖息于鼓楼中，怎么不见。”

　　矮的哼了一声道：

　　“教主两月前派人以礼相邀，恭敬备至，怎料他来汴梁已久，心存观望，教主心中甚是气愤……”

　　高的忽低喝一声道：

　　“你怎么啦，口无忌惮，心中的事岂可吐泄，我们此来是生死系于一发，万不得已时，不可说出气话，

　　这老鬼手下硬得紧，只有我们两位教主可以制他……”言至此似有所觉，倏然止口。

　　南瑞麟听出这两人是彩衣教下，似对经纬居士有所为而来，但听不出一丝端倪，那高的话说到中途截然不语，未免太突然，暗暗惊疑。

　　忽闻一声阴恻恻冷笑道：

　　“你们是什么人，竟敢对老夫主人诋毁无礼。”

　　南瑞麟不禁一震，探头外视，只见一具庞大的身形，形如鬼魅般自门外飘来，往两人身后不远处屹立着，须发在劲风中飘扬起舞，隐隐可以瞧出来人生像威猛之极。

　　这一高一矮两人均为铁氏双怪左右护法红衣坛主，武功上乘，自负狂傲，来人已步上鼓楼，竟未察觉，已是一震，又听出并非经纬居士本人，只是仆随，更是惊悸不已，闻声疾然掉面，发现是一神态鸷猛之人，目光如冷电般逼视在他们两人面上，等待回话。

　　身高的人定了定神，沉咳一声道：

　　“我们奉了两位教主之命前来，两位教主听说经纬居士老前辈早来在汴梁，企慕不已，命我们来迎经纬老前辈移驾天王谷畅叙，经纬老前辈现在何处，烦为引见。”

　　但见这老者不答一声，只目光不停在两人脸上流转打量，半晌功夫，才冷冷答道：

　　“老夫只问你们是什么人?其他的话稍时慢慢再说。”语气冷傲无比，入耳异常不受用。

　　南瑞麟暗道：

　　“这老者只是经纬居士奴仆，就有这么冷傲，想必经纬居士更为是冷僻傲慢，难以应付。”

　　那两人闻言心中甚是激动，但身高那人为膺教主严命不得有无礼的举动，把满腔怒气隐忍下来，但那身矮的鼻中浓哼了声。

　　老人目中慑人神光瞪了身矮的一眼，身高的忙笑道：

　　“我们忝为彩衣教左右护法红衣坛主，我名庞东阳，人称天罡星，他名棘朋，人称地煞星就是。”

　　嘿嘿一声冷笑起自老人口中，眼中神光暴射道：

　　“既是你们教主闻得他老人家驾临汴梁，就该亲身来迎接，无礼已极，你们尚不配见老夫主人。”

　　庞东阳为这老人的话激怒，沉声道：

　　“这话可是经纬老前辈亲口对你说的么?”

　　老人冷笑道：

　　“虽不是他老人家亲口说的，但老夫最知他习性，他老人家愿见你们，早就来相见了。”

　　棘朋接道：

　　“那么说来，你主人是不愿前去天王谷了。”

　　老人冷冷望了他一眼，道：

　　“他老人家愿意去，谁也不能拦阻，若是不愿去时，谁也不能勉强，你不是废话多问么?”

　　棘朋突然发出尖锐刺耳的怪笑声。

　　老人勃然大怒道：

　　“你笑什么?”

　　棘朋笑声一止，寒着脸沉声道：

　　“在我们天罡地煞双星面前，敢无礼的，放眼中原，还不能找出几个，你那主人只能在南海称雄，到了中原就该俯首低头，何况我们彩衣教规犯我者死，你敢情可是有点活得不耐烦了，在棘坛主面前颐指气使，有得你乐子瞧的!”

　　老者目光闪烁，口角含笑，一语不发，这神情在庞东阳眼中看来，有种阴森恐怖的感觉，心灵上突现不安，忙低喝道：

　　“棘坛主，你忘了教主之命是不，不看金面看佛面，见了经纬老前辈再说。”

　　棘朋亦看出这老人脸色不对，倏然住口，望着老者只是发怔。

　　老者忽呵呵笑道：

　　“说得好，打狗要瞧主人面。不错，老夫是狗，要知狗脸无情，最易伤人。”说着脸忽然如罩上一层冰霜般，喝道：

　　“今宵彩衣教来的就是你们两人么?”

　　庞东阳闻言一怔：

　　“你说此话何意?”

　　老者缓缓敢齿答道：

　　“老夫要知道今宵共来了多少人，稍时能让家主人得知。”

　　庞东阳答道：

　　“尚有十八名香主，留在汴梁城郊。”

　　老者点点头道：

　　“还好有人替你们的尸。”

　　天罡地煞双星早就蹩了半天怒火，热血沸腾，只为顾忌经纬居士，及被这老者左一句右一句奚落，顿时按捺不住，地煞星棘朋当先发难，快如流矢般向老者身前欺去。

　　但见棘朋左足外一挪，右掌迅疾望外一招“周处斩蛟”甩劈了出去，他那右掌一出，人即疾溜溜地旋在老者胸后，左手一招“手挥如弦”迳向“三阳”重穴按下。

　　这一式两招同玫，诡疾鬼魅，似虚还实，凌厉无比。

　　天罡星庞东阳跟着棘朋攻出一招“铁弦琶影”，手掌去处，直向老者左胁“期门穴”。

　　两人不但手式奇诡绝伦，而且配合得天衣无缝，使老者宛如全身都在两人攻势之下，无法闪避、招架。

　　但见老者哼了一声，身形疾晃，就在两人中间穿了出去，两人均是打空，急急旋身一望，只见老者屹立在身前五尺之处，须发齐扬，凝立不动。

　　此时风砂更劲，但云开见月，散出迷蒙光辉，鼓楼之内情景依稀可辨。

　　老者突然张目，说道：

　　“琵琶十三式惊震中原，但到了你们手中，就变了样，根本不堪一击，依老夫之言，你们不如束手就缚，等家主人来了示下，或去或不去，都不关老夫相干，妄自出手，你们可是自找罪受。”

　　庞东阳冷冷说道：

　　“我们来此是求见经纬老前辈，本不关你事，你一再作梗，自不能怨庞某出手，你既敢批评琵琶十三式，想必你也身负绝艺，何不展出印证一番。”话刚落音，两手齐出，洒下满天掌影，人身大穴无一处不在他攻势之下，迅疾玄诡，略不带半点风声。

　　那老者眉梢微挑了挑，仍屹立原处，右掌五指缓缓抬起，在胸前一弧遽出，幻化一片指影。

　　庞东阳只见他那指影罩住自己双臂“曲池”、“阳谷”、

　　“中渚”三处穴道，不论自己如何奇诡出招，他那指影如附骨之蛆般跟到，而且他那一手兼顾自己两臂，仅此一点，便非自己所能企及。

　　不由心中大惊，双掌挥、拨、弹、劈、刽、点等十三式诀迅玫出，

　　一招比一招狠辣猛恶，绵绵不绝。

　　但老者右掌仍是原样不疾不徐攻出，指风所及，丝毫末变，还是向双臂三处穴道点下，逼得庞东阳招到中途，非撤招换式不可，攻出掌力偏向地面，激起地面盈寸尘砂飞扬溅射。

　　冷眼旁观的地煞星棘朋，看得心中大震，他们两人功力在武林中堪为一派宗师，却不出这老者指法有何奇异之处，然而自己同伴奇绝天下的“琵琶十三式”屡屡出手扑空。

　　俗云旁观者清，当局者迷，地煞星棘朋饶是眼力锐利，依旧是一片迷惑。

　　突然，地煞星棘朋沉-一声，飘风跃出，加入战阵，亦是双手迅若星飞攻出。

　　老人目中露出慑人神光，左臂起处，指影飞出，无独有偶，也是指风点向“曲池”、

　　“阳谷”、“中渚”三处穴道，出手虽较前略快，却比起两人骤雨狂风般有如小巫见大巫。

　　一盏热茶时分过去，天罡地煞双星被老者指风迫得手忙脚乱，守多攻少。

　　南瑞麟在石碑后瞧得入神，先见庞东阳“琵琶十三式”果然奇诡不凡，分寸部份无不拿-得好处，虽然攻出快如闪电，但掌掌中人必死。

　　但过了片刻后，却瞧出老者指法另具奥妙，外表看来朴实无华，其实是攻人必救，始终如一。

　　他聚精会神注视在老者指法上，初时，只觉别无奇特，只是指法迅熟而已。

　　但到后来，越瞧越觉奇奥不测，五指攻出之式，迷离幻变，指风却恰恰罩向一定穴道。

　　他乃根骨天赋奇佳的人，慢慢妙澈奥蕴，瞧了半晌，不禁恍然大悟，想起武功内典有云：

　　“凝神静虑，幻念不生，以静制动，以拙制巧，唯一化敷，寡可敌众，九九归一，所向披靡。”

　　这四八三十二字，可说是练武人人学门径，无不胸中记得滚瓜烂熟，但能将其妙悟神契，洞彻奥蕴的可少而又少了，即如南瑞麟绝乘根骨，直到今日才能明白个中玄秘。

　　这时，但见这老者指势加疾，地煞星棘朋只觉右肘“曲池穴”上被点了一指，

　　一阵酸麻袭涌全身，不禁手法散乱，连连倒退了数步。

　　庞东阳见棘朋如此，不由心头一寒，两手蓦然一伸，迅疾无伦地向老者双肩搭去，十指生出锐利啸音。

　　老者知他心意，逼使自己变招后，他可趁机与棘朋逃离鼓楼，突然冷笑一声，右手尚是老样不变，如影随形地点去，左手两指骈战，平胸伸手，

　　一缕冰冷寒风透指而出，直向庞东阳乳中穴射来。

　　天罡星庞东阳两臂伸出本是虚招，见老者不救还攻，心头更是一寒，双掌霍地一沉，

　　一招“拨叶寻枝”意待削断老者两指平伸的左掌。

　　却不料那缕阴寒气劲如贯矢般穿透庞东阳护身真气，只听庞东阳闷哼一声，摇摇欲坠。

　　此刻棘朋倒退之势已定，瞥见庞东阳伤得不轻，一掌猛攻，狂飙巨劲山涌而出，卷起尘砂弥天，威势无伦。

　　老者哈哈一笑，身形疾晃，让开掌势，人却到了棘朋身后，飞抬右掌，就要望棘朋胸后按下。

　　蓦然……

　　数声急啸，随风飘来，由弱转强，可见来人身形快捷，南瑞麟由碑后望去，只见正南向屋面上数条人影疾如流星飞射而来，身形一顿，凌空斜射扑向鼓楼。

　　老者似乎心意转变，疾地飘后，在碑石之前落下。

　　这数条人影来势迅捷，眨眼掠入鼓楼之内，其中一人急将摇摇欲坠的庞东阳扶住，大喝道：

　　“庞兄，中了什么人暗算?见着经纬居士没有?”

　　地煞星棘朋方才蓦觉胸后被一股阴寒气劲按来，只感血逆气浮，不由胆战魂飞，突然阴寒气劲忽全部回敛，连同党传出啸声均恍若无闻，不禁呆得一呆。

　　那飞掠入楼数同党，见棘朋呆若木鸡神情，大为疑惑不解，

　　一人说道：

　　“棘坛主，为何如此模样?”

　　立在碑石之前的老者微笑道：

　　“无他，平时自负无敢，今晚初遭逆境，急怒攻心，神智昏迷而已，这也用得着大惊小怪。”

　　老者立在碑石前面，夜黑天沉，昏暗月色又照射不及，只是一团灰影而已，所来数人来势迅急，又为庞棘两人情状吸引，忙中不会察觉，及至老者发声，不禁同地一怔，转眼望去，只见一老叟凝立碑前，先前目光尽敛，如今锋芒逼人，犹若寒电。

　　掠入鼓楼共是五人，齐为老者气势所慑，寂然注视无声，唯闻风狂坠砂嚣潮之声盈耳，气氛阴森。

　　南瑞麟自老者闪落碑石前，惟恐被其发觉，赶忙屏住呼吸，

　　一动均不敢动，更不敢探头外视所来数人是何形像。

　　耳边突生起一人惊问道：

　　“你就是南海五指山经纬居士么?”

　　老者只是不则一声，凝立如山。

　　南瑞麟心说：

　　“莫非庞东阳棘朋都死了不成，怎么不见两人说话?”

　　情不自禁将首望外一闪，又飞掠避回，虽只闪电一瞥，却将彩衣教所有诸人均瞧在眼中。

　　天罡星庞东阳偎在一人臂弯中，双眸紧闭，胸前频频起伏，显然受伤不轻，在运功行气自疗伤势。

　　地煞星棘朋神情激动，可又不发一声，南瑞麟脑中疑云顿生，忖思不出棘朋是何用意。

　　原来地煞星棘朋在教中自负武功绝伦，人最骄横，当着同党之面自然不便说出为一不知名姓老鬼折辱。

　　南瑞麟暗中心想：

　　“彩衣教匪党众盛，何不藉这老人之手除去。”心念一动，即在地面拾起数粒粟米大小般砂子，探首出外，将砂粒逐个弹出，向每人鼻梁骨打去。

　　天风之声甚强，呼啸如潮，这砂粒弹出之声，无虞被老者发觉。

　　果然此计收效，每人鼻梁骨上中了一个正着，痛澈心脾，涕泪溢出，各各哼得一声纵身跃起，肩头兵刃纷纷拔出攻向老者。

　　刀光剑影，生出十数道银虹精芒，招法怪异，凌厉无匹投罩老者环身各要害重穴。

　　老者冷笑一声道：

　　“老夫已饶你不死，尚来生事找死。”他这句话是指棘朋而言，他认为棘朋暗中示意同党扑袭。

　　话出，右掌一圈外扬，把攻来数般兵刃逼得望外一荡，左手突然穿胸而出，五指一圈，棘朋一只手腕已被抓住。

　　老者疾望回一收，棘朋一颗身子不由自主地向前冲去，老者迅如电光石火般踢出，左手五指一放。

　　但听棘朋口中发出一声惨-，身形被踢出楼外，望街心断线般坠去。

　　老者发出一声长笑，人已电飞而出，宛如一无翼鹰隼，弹丸飞掷般掠落对街屋脊上，接连几个起落，

　　身形已杳入沉沉夜色，无边风沙中。