几日之后，这天是正月二十九，北京人说：

    “节也过了，年也跑了。”这月是“小建”，明天二月初一，后天就“龙抬头”了。花园大院住的那位刘太太蔡湘妹，虽然拖着一条被箭射伤的腿，可是痛痛快快、高高兴兴、风风光光地过了这个新年与灯节。她跟得禄的老太太、得禄嫂，还有李家的二嫂子、张家的三婶子、马家大姑娘，连斗了二十多天的“梭胡”，赢了好些钱，比她走软绳卖艺挣的钱还多。同时她的当家的一朵莲花刘泰保在外面赌钱也赢了不少。她真快乐，买了张“胖小子摸鱼”的年画贴在屋里，她希望今年自己能生这么一个肥头大耳的胖小子。她也不想搬家了，而且得禄的老太太现在跟她很好，还要认她做干女儿呢!

    前一天晚上，她丈夫刘泰保瞧着她的腿完全好利落了，现在要给她一条软绳，她照旧能跳“八仙庆寿”，遂就说：

    “我说，喂!咱们明儿该干正经的啦!明天买点儿礼，先到鼓楼西看看玉小姐去，年前她不是说，以后你可以常常到她宅里去玩吗?那咱们就索性藉此拉拢拉拢她。我也不是想巴结玉宅，好在提督衙门找差事，那一箭之仇，咱们也可以不报，只是，爸爸死在土城的事咱们可别忘啦!跟她宅里走熟活了，先打探打探碧眼狐狸的底细，那小狐狸到底是谁?自然，就是小狐狸跟咱们走个头碰头，咱们也是犯不上动手自讨苦吃，可是，斗虽斗不了他，我刘泰保还会用智赚，万一这宝押对啦，小狐狸落了网，把咱们去年丢的那些脸挣回来是真的!你说怎么样?明天你辛苦一趟。把小狐狸捉住了，咱们威镇九城，你看那时候得有多少镖店请我去帮忙?得有多少宅门请我去教拳?等到五月节叫你穿上绣花裙子，樱桃、桑葚、棕子，咱们成筐整篓地买!”

    蔡湘妹说：

    “你当是我跟了你净图吃穿啦?得啦，别说啦，明儿我去就是啦!你当是只有你记着，我把我爸爸死的事情就忘啦?”说着便拿新绸子的手绢蘸蘸眼泪。

    次日，二十九，上午刘泰保就到街上买来了礼物，是两斤福寿饼、一蒲包儿龙井茶叶、一篓福橘、半斤蜜枣。下午，蔡湘妹搽好了脂粉，梳了一个巧妙的盘龙髻，戴上鲜红的绫绢花、镀金首饰，又换上了花边红缎袄，下边是绣着金凤凰的红缎小弓鞋，手上戴着一串镀金的戒指，胸坎下挂着一条红绸手绢，还有个平金的红缎荷包。她对镜端详着，又磨烦了多半天。刘泰保从街上挑了一辆新车雇来，他拿着四样礼物，蔡湘妹就袅袅娜娜地走出了街门。

    街坊的马家大姑娘正在门口买花样儿，她瞧见湘妹就羡慕地笑着问说：

    “刘二嫂子您出门儿去呀?”蔡湘妹说：

    “可不是!我到鼓楼西瞧瞧玉宅三小姐去。”刘泰保说：

    “快上车吧!”湘妹蹬着车凳儿上了车，刘泰保也跨上车辕。车帘并不放下，车夫收起了板凳儿，就赶着骡子走了。不多时就走到了鼓楼，刘泰保就跳下车去，说：

    “我在这儿等你，你一个人去吧!见了她……”蔡湘妹说：

    “你就别嘱咐我啦!”车便又往西去了。

    到了玉宅的高坡儿前，蔡湘妹就叫车停住，她下了车，手提着四件礼物，袅娜地走上了高坡。玉宅的大门洞里正坐着四个仆人，其中的一个一眼看见了蔡湘妹，就惊慌慌地向他的同伴说：

    “来了!那走软绳的小脚娘儿们可又来了!糟糕，她还提着礼物。”于是四个仆人一齐屁股离开了长板凳，都直着眼看蔡湘妹。

    蔡湘妹走到近前，拿着点儿架子说：

    “你们给回一声儿，我姓刘，住在花园大院，我是来看望看望这里的太太和小姐!”说着，就迈动莲足进了大门槛。她把礼物要交给仆人，仆人都不敢伸手去接。

    一个仆人就恭恭敬敬地说：

    “刘太太，您先在这儿等一等，我们进去问一声，因为宅里的太太和小姐全都病着。”蔡湘妹惊讶地说：

    “全都病啦?那我更得赶紧进去看看啦!”仆人又把她拦住，说：

    “您先在这儿等一等吧，我们太太跟小姐因为病，许多日子没见客啦!我们先进去回禀一声，然后再请刘太太!”说着，一个仆人赶紧转身跑到里院。蔡湘妹把几件礼物放在大板凳上，她就娉婷地站着，跟这里的三个仆人闲谈天。三个仆人全部恭恭敬敬地回答，可是同时都用眼溜看蔡湘妹，都像是有点魂不守舍似的。

    这时里边出来了两个仆妇和大丫鬟绣香，她们见了蔡湘妹，便一齐请安。绣香就过来说：

    “因为太太小姐都受惊得了病，房中供着神，所以来了客全都不能接见。小姐知道刘太太来了，还带来礼物，就吩咐我们说：

    ‘谢谢刘太太了，礼物实在不敢受。’刘太太是坐车来的吗?要没坐车，我们这儿派人给您送回去。过些日，小姐的病好了，一定到府上看您去!”

    蔡湘妹怔了一怔，便做出不高兴的样子，说：

    “你们看，我大老远的来了!”

    绣香说：

    “实在是屋中供着神，不能在屋中让堂客。因为灯节那天，太太带着小姐出去看灯，回来天晚了，街上的匪徒又闹出了点儿乱子，所以娘儿俩全都病了，过了这些日子了。据大夫说，是受了点儿惊邪。”

    蔡湘妹发着怔，喘了口气说：

    “那么人我见不着，礼物也不收了?

    我这礼物可也太薄，不过是为表一表我的心，因为太太小姐都待我不错。上次要不是小姐亲口对我说过，叫我以后有工夫找她来谈闲话儿，这回我可不敢来，我也知道，像我这样儿的，不配登上这高门大府!”

    绣香赶紧说：

    “那倒不是!前几天我们小姐还问呢，说那位刘太太没来吗?腿上受的那一箭也不知好了没有?倒是很挂念着您的。现在真是因为病，昨天邱宅里来的少奶奶也没见着!”

    蔡湘妹咬着嘴唇，半天才说：

    “我也不能愣闯进去，我带来的这礼物我可不能再带回去啦!你们告诉小姐，别混疑惑我，今天我是诚意来瞧太太小姐。一点儿别的事也没有，也不是黄鼠狼给鸡拜年，没存着好心!”仆妇都笑着说：

    “刘太太您这是哪儿的话?礼物你既不能带走，那么我们就大胆替宅里收下，回头再禀报太太小姐吧!”绣香却用眼瞪着那两个仆妇。

    蔡湘妹没法子。无论怎样她今天也见不着玉娇龙了，她只好转身往外去走，嘴里还叨念着说：

    “我真想不到，今儿我会白来一趟!”两个仆妇把她送到大门外，都抱歉地说：

    “真对不起刘太太!等我们小姐病好了，大概她一定去瞧您!”

    蔡湘妹也不言语，袅娜着身子走下高坡，那赶车的赶紧预备下小板凳。蔡湘妹蹬着板凳儿上了车，高坡上站着的两个仆妇都说：

    “刘太太，谢谢您啦!”

    蔡湘妹说：“你们告诉小姐，过几天我再来瞧她!”说着，一低头就要进车。却见南边离着车不远站着一个人，这人长得极为魁梧英俊，年有二十余岁，穿着青缎大夹袄，黑绒坎肩，头戴一顶镶金边儿小帽。这人穿得很阔，两只眼可带着些贼气，不住地瞧她的头，望她的脚，蔡湘妹就恨恨地隔着纱窗向外骂道：

    “兔子眼睛，瞧什么?没见过你家祖奶奶?”外面那人听见了，可是并没言语。

    蔡湘妹自己放下车帘，叫赶车的快些走，可是那人依然跟着，并向赶车的问道：

    “车里的嫂子娘家姓什么?”

    蔡湘妹气得扒着窗向外大骂：

    “兔崽子!你管得着我姓什么吗?还问我娘家，兔崽子，瞎了眼!”车窗外的人也生了气，怒声说：

    “你这婆娘别骂人，老爷问你是抬举你，是喜欢你!”蔡湘妹气得骂了声：

    “混蛋!”掀开车帘就叫赶车的停住。那人却冷笑了一声，嘴里还嘟嚷着骂着，就走开了。

    这时刘泰保赶紧地跑了过来，见她媳妇抄着赶车的鞭子要下车去打人，他就拦住，问说：

    “是怎么回事儿?”蔡湘妹指着说：

    “就是那个人，那兔崽子，他调戏我，他还问我娘家姓什么，你说气人不气人?”刘泰保瞪了那人的背影一下，赶车的人就笑着说：

    “那也许是个疯子，刘二爷跟太太就别跟他一般见识了!”

    刘泰保又向他媳妇问说：

    “你见着玉娇龙了没有?”蔡湘妹说：

    “没见着嘛!玉太太跟玉小姐都病着，不见客。说了半天他们才收下咱们的礼，一下玉宅的高坡就遇见了这兔崽子!”

    刘泰保把媳妇劝进车里，叫赶车的快些把车赶走，他却气忿忿追上那人。只见那人大踏步地走到鼓楼前，原来这道旁有个脸上有两块刀伤的小伙子，正牵着一匹榴红色的大马和一匹青马，在那里等着他。这魁梧的少年接过来鞭子上了红马，又回过头来看了看。刘泰保就上前忿忿地问说：

    “朋友，你先别跑，刚才你跟我媳妇问的是些什么话?”这人微微地笑说：

    “我看她头儿脚儿不难看，才问问她……”刘泰保当时气得拍着胸脯，说：

    “小子!你来到北京也得睁睁眼，一朵莲花刘二爷的女眷你敢调戏?小子!”他一耸身要向马上抓这人，不想没有抓住。这八荡马走开了，身后那脸上有刀伤的小子骑着青马掠过，顺手一皮鞭正抽在刘泰保的脖子上。刘泰保大骂，跑着去追，那两人却一齐哈哈大笑，催着马向南跑去了。

    刘泰保本想今年得出出风头争争脸，没想到第一次上街，媳妇就受了调戏，他又吃了这个亏，他真气疯了，顿脚大骂着说：

    “好小子，反正你们两人当天逃不出北京城，今天我要搜不着你们的窝处，不斗斗你们，太爷就不叫一朵莲花!”

    这时街上有许多人都拥了过来，刘泰保就站在人丛中拍胸脯、道字号。忽然有个人上前来，拉着刘泰保的胳膊说：

    “刘二爷!我这儿有头小驴。借给你骑，你快追赶那两匹马去好不好?”刘泰保一看，这是本地的流氓，名叫花脖陶九，遂就说：

    “好!快牵来!”花脖陶九便跑去牵驴。

    这里刘泰保又气忿地说：

    “只要追着那两个小子，刘太爷绝不能饶他们!这些日我因为在家里过年，不愿惹闲气，现在可就说不得啦!不但我们要斗斗这两人，还得把去年的老账算一算。诸位知道碧眼狐狸的事吗?碧眼狐狸是被兄弟给剪除了，可是那小狐狸依然藏匿在京师，兄弟早晚要把捉住，牵给诸位看看，是什么模样!”说着又低声努嘴说：

    “我刘泰保若不是顾忌着玉正堂的面子，也早就把那档子案子破了!”

    围着的人一听到刘泰保又拉扯上了玉正堂，有的就惧祸躲开，有的就向刘泰保使眼色，好意地悄悄嘱咐他说：

    “刘二爷，您在街上说话留点儿神，不然闹出点什么事，合不着!”刘泰保却微笑着，摇头说：

    “不要紧，玉大人跟我有交情，刚才我给他送去的礼他全都收下啦!”

    这时花脖陶九已把一头草驴牵了来，并悄声向刘泰保说：

    “刚才我又听人说啦，那戴金边小帽的家伙这几天时常在玉宅大门前转，那脸上有刀疤的人就在鼓楼前牵着两匹马等着他，仿佛是等着玉宅的什么人出来似的，说不定就与那狐狸案子……”

    刘泰保赶紧摆手，说：

    “老兄弟请你守严密些!我要不是看出这一点来，我也用不着跟那两个小子赌这口气，兄弟!再见!”说着刘泰保骑上了驴，向众人一拱手，挥鞭地走去。

    其实这时那两匹马早已去远了，但刘泰保也根本没有想要追上，他就一直到了煤市街全兴镖店。此时他表兄神枪杨健堂是回延庆家中探望去了，刘泰保一到这里更是随随便便，他就找着瞪眼薛八、歪头彭九、花牛儿李成、跛脚金刚高勇，和那年前受伤现在还没有十分好的铁骆驼梁七，把刚才的事情说了，然后就说：

    “这人是年有二十六七岁，身材与五爪鹰孙大哥差不多，可是腰躯挺拔，长得模样不坏，比咱们哥儿几个都漂亮，他胡子剃得很干净，身穿青缎大夹袄、青绒坎肩，头戴青缎小帽，可镶着金边儿．仿佛是故意摆阔似的。不过他那匹深红色的大伊犁马，在咱们这儿倒是少见，也许他是由别处来的，他说话有点儿河南味，不知诸位近日在客栈和各镖店里看见过这么个眼生的人没有?”

    瞪眼薛八等人寻思了半天，都说：

    “没大留神这个人!”跛脚金刚高勇就说：

    “戴金边小帽的人现在不多，只要找着他那顶帽子就找着那个人了。”花牛儿李成说：

    “他这么阔的人不能不逛堂子，今儿晚上我们到八大胡同串一串，也许能找着他。可是，万一找错了也是糟糕，顶好刘二爷你在嫂夫人跟前请两天假，每晚跟着我们在南城串一串，也许能找着这个人。为办正经事儿，嫂夫人也不应骂你荒唐。”

    刘泰保笑了笑，说：“好!我先进城去一趟，真得向我媳妇请个假，然后我出来在南城住五天，不探出那小子的来历不进城!”于是大家笑了笑，又说了一会儿闲话，刘泰保就走了。他不但回家去告诉了蔡湘妹，并到东西城和北城都托附了朋友为他打听头戴金边小帽的人。晚间，他就换上了一身阔衣裳回到南城，准备与花牛儿李成等人一起到八大胡同妓院聚集之所去寻访那个人。

    这时八大胡同里非常热闹，最有名的是韩家宝华班。听说数年前名侠李慕白困顿京门之时，常来这里逛游，这里的名妓翠纤与李慕白有过一档子艳事，至今还有许多人能说得出来。宝华班之外尚有金凤班、玉香班、红林院、绮梦楼等等，都是藏香蓄粉，丽人云集，每晚一般富贾豪商，咸来此走马寻乐。不过清朝有例，凡是现任官职的人．一概不许涉足花丛，可是一般做吏的，职位虽小，挣的钱可多，他们出入此间却没有避忌。

    这些日，各妓院中就出来了这样的一位“大爷”，此人衣饰阔绰，有时还穿着官靴，似乎是什么衙门中的师爷，又像是哪处王府的大管事的，花钱简直如流水一般，任何人也没有他阔。只是他没有常性，在玉香班认识个姑娘，谈上几句话，他又往对门的红林院，由红林院出来，他又许回到玉香班。他见了他刚才挑过的那个姑娘就装作不认识，打算另挑，这在妓院里按规矩说是绝办不到，可是他太肯花钱，又太不讲理，有时妓院的伙计也就设法通融通融，不愿闹出事来。好在这人打茶围从来不耽误时间，他只是跟妓女谈上几句话就走，真正是“走马看花”。有时他出了头等班子，又许入三等下处，所以这人是近日花丛中的一怪人。

    一朵莲花刘泰保和花牛儿李成等人，假充嫖客来到胡同里寻访，头一日听说有这个怪人，第二天就被他们遇着了。遇着的地点是在胭脂胡同，堂名叫做“绮梦楼”。刘泰保分明看见那人走进去了，他便拉着花牛儿李成、瞪眼薛八、歪头彭九往里去走。

    这三个镖头虽也都是花丛中的魔王，八大胡同里的混混儿，但他们一向逛的只是些下等的娼寮。这绮梦楼的门口油饰得很新，墙上的砖都雕着花鸟，两旁门灯照如白昼，门前停着几辆簇新的大鞍车，出入的人全是绸缎裹到底。他们这四个人除了刘泰保身穿青洋绉大棉袄，腰系绣花汗巾，还够点样儿，其余这三个，个个都是短打扮，衣服连扣子也没有，只用一条带子系住，所为的是脱了衣服打架方便。花牛儿李成是一脸鼻烟，瞪眼薛八不仅瞪眼，而且永远撇着嘴。歪头彭九的那脑袋实在难看，四下剃得精光，苍蝇落上都得滑下来，当中可留着一条像麻绳儿一样的小辫．红头绳上拴着一个小铜钱。

    他们也知道自己不配进“班子”，然而禁不住刘泰保往里拉，并说：

    “怕什么?你们哥们儿都是老江湖，什么地方没去过，难道这花钱的地方都不敢去了吗?”花牛儿李成红着脸说：

    “不好意思，咱们这身打扮不衬!”刘泰保却扬眉吐气地说：

    “有什么不衬?有钱就衬!咱们来此是为办案，若等你们回去换换打扮，贼早就跑了!”他随说着，随往门里去走。门里的毛伙见他们的打扮跟气色就有点儿特别，一听他们说什么来此为是办案，可又有点儿惊惧。

    当下刘泰保大大方方地吩咐瞪眼薛八在院中巡风，他就挑选了个名叫春莺的妓女，带着李成、彭九进屋去喝茶。这春莺姑娘的房中虽都是些榆木擦漆的器具，但摆设得极为华丽，有雪白的沉香床跟月亮般明亮的梳妆镜，歪头彭九简直不敢往镜中去看他自己的那根小辫。春莺姑娘倒是毫无名妓的架子，穿得华丽，长得娇美，可又有点小姐和命妇的神色。她殷勤地给这几位装烟倒茶，李成跟彭九全都坐立不安。刘泰保倒还态度从容，他手托着茶碗，就问说：

    “春莺姑娘，刚才我看见一个戴青缎金边儿帽子的阔大爷走进来，那是哪屋里的客?”

    立在镜边的艳丽的春莺姑娘指了指上头，说：

    “那是楼上素娥屋里的客，姓罗。素娥跟我是干姐妹，她说，那人倒是花钱不打算盘，只是没常性。他来了一次以后再来，他就不认旧人，打算另挑了。”

    刘泰保望了李成一眼，悄声说：

    “你们给我记住!那人姓罗。”又说：

    “你们二位在这里坐一会儿，我出去解趟小手儿。”

    歪头彭九本来除了辫子上的那个小铜钱之外，另外是一个钱也没带，他怕刘泰保使坏，把他放在这儿，叫他丢人，所以刘泰保前脚出屋，他随之也出来了。刘泰保便瞪眼说：

    “老九，别这么怯怯吞吞的!今天咱们是来此花钱，你也不是六七岁的小孩，来到外婆家里就认生!”

    歪头彭九摇动着他头上的那个小铜钱，说：

    “我也是要上茅房!”刘泰保便往屋里推他，并悄声说：

    “眼看大功就要告成啦，你别沉不住气，在里边混搅!”

    他刚把歪头彭九推回去，在院中站了半天的瞪眼薛八又跑了过来。悄声说：

    “我听明白啦，那家伙是楼上素娥屋里的客。”刘泰保说：“我比你打听得更明白，快回去给咱们取家伙来!”瞪眼薛八赶紧转身走了。

    这里刘泰保就站在庭中，灯光照着他，许多毛伙都拿眼溜着他。他解开汗巾系在里面的小夹袄上，把辫子盘在头顶上，又挽了挽袖头，脚站了个丁字步，专等那戴金边帽子姓罗的人一下楼，他就上前去打架。各屋中全都灯光摇摇，笑语细细，刘泰保在院中站立了一会儿，歪头彭九又由屋子里探出头来叫他。这时忽听楼上有男子放声高唱，刘泰保赶紧向彭九摆手，侧耳细听，可是他却听不大懂，因为这既不是梆子腔．也不是二簧，倒有点儿像昆曲，只隐隐听得漫声唱道：

    “……父遭不测母仰药，扶孤仗义赖同宗。我家家世出四知，惟我兄妹不相知，我名日虎弟日豹……”

    刘泰保暗自冷笑，说：

    “这是哪里来的老虎豹子?我刘泰保今天倒要在此施展施展虎豹的身手!”他也不管唱歌的人是谁，便扯开了嗓子高叫一声：“好啊!”接着又叫道：“真好嘛!”

    两个毛伙忙过来向他请安，说：

    “大爷!请您到屋里去坐吧!”

    刘泰保却摇头说：

    “不!我在这儿也是唱戏啦!再说许他唱就许我叫好，谁也拦不住我!他在姑娘跟前显显嗓子，我也卖弄卖弄嚷嚷!，，

    这时许多香巢内的门帘全都打开了，楼栏杆上也趴满了人，花红柳绿，燕语莺声，都借着灯光向他来望。刘泰保便扬脸向楼上招手说：

    “姑娘们，再请刚才唱戏的那位消遣几段，我一朵莲花刘泰保闯遍山南海北，还没听过这么特别的梆子腔。那位消遣完了，我还要请出一位戴金边帽子的朋友跟我演出武戏!”

    说到这里，就听楼上有人像霹雷似地喊了一声：

    “浑蛋!”刘泰保仔细一看，就见一个身穿红衣裳的妓女旁边站着一条大汉，这人此时虽未戴着金边帽子，可正是那个姓罗的人。刘泰保就哈哈一笑，说：

    “好!刘大爷来这儿花钱正为的是找你，你的花名儿叫什么?”这人不懂“花名”是什么意思，只一拍胸脯说：

    “我叫罗小虎!”旁边的许多妓女全掩着口咯咯地笑起来。

    那人更是大怒，向刘泰保说：

    “你上来!”刘泰保说：“你下来!”那人找着楼梯就要往下走，却被几个嫖客把他拦住，有人说：

    “不要惹他，他是铁贝勒府教拳的师傅一朵莲花刘泰保!”罗小虎用脚顿得楼板直响，说：

    “管他是谁!”又怒声说：

    “你有胆子上楼来吗?”

    刘泰保哈哈一笑，说：

    “有什么不敢?若要怕你，刘大爷犯不上费尽千方百计到这儿来找你。前天在鼓楼我就想斗斗你，被你骑上马逃走了，今天，你就是骑上狮子，我也要把你揪下来!”说着他一扔大棉袄．拍拍双手，表示手中并无兵器，此次专凭拳斗，然后就一步紧一步地往楼上去跑，吓得楼上的妓女全都哎呀哎呀地直叫。因为罗小虎的力太大，旁人都拦阻不了，刘泰保一上楼来，吓得别人便全闪开了。

    刘泰保晓得这家伙必有几下身手，他一上楼来就先发制人。一拳向罗小虎的当胸打去。罗小虎并不闪避，只用手去粘，刘泰保收拳闪避．罗小虎却攻上前来，要伸手擒住刘泰保的腕子。刘泰保轻移慢躲，等到罗小虎的手蓦然一抄手腕之时，他忽然披拦截砍，其势极猛，右手打开罗小虎的臂，左手向罗小虎的小腹猛捶。罗小虎一退身，身后就是楼栏杆，刘泰保一拳没打着，再进一步去逼，不想两只手全被罗小虎握住。并且握得甚紧。刘泰保心中着急，便怒骂道：

    “这算是哪一路的拳法?”

    他双手用力去夺，膝盖向前顶。不料罗小虎用力将他一抡，刘泰保的身子就趴在了楼栏上。刘泰保又蓦然用脚去踢罗小虎的脸，没有踢着，罗小虎便一撒双手，刘泰保的身子就由楼上飘了下来。楼下的妓女又都惊叫：

    “哎呀!”

    刘泰保一挺腰，身子立定，便摆手说：“别害怕!我没摔着!”蓦然，头顶上又有一个光亮亮的东西打了下来。瞪眼薛八大喊道：

    “不好!”刘泰保赶紧双臂一抡，一只由楼上飞下来的大玻璃灯就掉在地上摔了个粉碎。

    刘泰保益发愤怒，见薛八已取来家伙，他就说：“扔给我!”薛八便把一口单刀飞起来扔给他。刘泰保轻巧地抄住了刀把，然后向楼上指骂着说：

    “小辈!你用辣手暗算，不是好朋友!滚下来，我借你一件家伙，咱们刀枪对砍，见个高低。”罗小虎在楼上说：

    “谁同你一般见识!”刘泰保持刀又往楼上去跑，说：

    “你别吹!今儿咱俩这武戏当场不出彩，就永不煞台!”

    他将要走上楼去，罗小虎却迎下了两三步。刘泰保抡刀就砍，罗小虎向旁一躲，刘泰保再一刀，又被罗小虎闪开，那刀喀的一声，正砍在楼梯栏杆上。楼下毛伙一齐大声喊：

    “御史大人查街来了!”彭九、薛八却都说：“没有，他们瞎说!刘二哥你放心去干!”

    刘泰保抖擞着精神，单刀如电，嗖嗖进逼，那罗小虎却不住向上去退。忽然他由怀间抽出了一口兵刃，迎着刘泰保的单刀一削．就听呛的一声，刘泰保就仿佛是扑了个空，他大吃一惊，半截刀已飞下楼梯，当啷落地。罗小虎以带环的短刀进逼，刘泰保用半截刀招架……同时喊叫道：

    “好家伙!你手里也有宝剑!”遂翻身跳下了楼梯。瞪眼薛八赶紧追来，递给他一根扎枪。刘泰保才将枪接到手中，忽觉有暗器飞来，他赶紧闪身，瞪眼薛八的手腕上却中了一支箭，痛得他哎呀一声。刘泰保吓得身上一阵哆嗦，叫道：

    “哎呀!原来你就是小狐狸!”

    罗小虎此时却回到了那素娥的屋里，扔下银两，戴上他那顶金边帽子往外就走。彭九等人都已藏了起来，只有刘泰保仍不气馁，他手挺长枪，拦住楼梯，大喊道：“小狐狸!你再滚下来，不动暗器，不用宝剑，咱们俩要拼个死活。走十里地没有遇不见秃子的，想不到旧冤家在此相遇，原来你小狐狸是这般模样，玉宅的高师娘大概就是你的妈……”

    他正使劲嚷嚷，罗小虎挟起衣裳，已由楼上跃下。刘泰保回身拧枪就刺，罗小虎短刀相迎。刀光枪影，又一场好杀。妓女、嫖客全都藏到屋里去了，毛伙赶紧跑去叫官人。但此时罗小虎用他那口虽短却极锋利的刀，已将刘泰保的枪杆削断，顺势一脚又将刘泰保踹翻。刘泰保翻身爬起，抡着枪杆再战，罗小虎又一脚将刘泰保踢得滚开。身后的李成由屋中抄起一只花瓶飞来，罗小虎一歪头，花瓶就从他的耳边飞了过去，摔在地上。又有人叫道：

    “衙门的人来了!”罗小虎这才转身走去。薛八、彭九赶紧露出头来去追，但追出门首，他们又都不敢走了，刘泰保便怒骂着说：

    “你们倒是追上去呀!”

    这时有两个毛伙走来向他请安，说：

    “刘太爷!请您还是到春莺姑娘的屋里去坐会儿吧!我们不敢不去通知衙门，待一会儿官人准来。那个人是逃走了，刘太爷您……”刘泰保摆手说：

    “不要紧，我在这儿等着官人，一会儿的官司我也打!”毛伙们苦苦央求，刘泰保这才回到春莺的屋中去坐，只有李成陪着他，薛八和彭九都被他派走追寻那姓罗的下落去了。待了一会儿，南城衙门就来了几个人，可是来到这儿一看。动刀打架的人已逃走了，也没闹出什么事来，妓院的人也没敢说出刘泰保的名字。官人在这里待了一会儿，只好又走了。

    此时刘泰保却在屋中闷闷地喝茶，眼前那位美丽的妓女笑着和他说话。李成也低声叨念着刚才的事情、，他全都不理。他闷坐了半天，才开了盘子，向这位春莺姑娘拱手说：

    “对不起，打扰你半天!”春莺笑着说：“不要紧，刘老爷客气什么?明儿来呀!”刘泰保点点头说：

    “好，好，明儿见!”

    他同花牛儿李成来到院中，又向毛伙们抱拳，说：

    “打搅打搅，兄弟叫一朵莲花，南北城的人都知道。煤市街全兴镖店的神枪杨掌柜的，那是我表兄，以后万一有什么麻烦事，就到全兴镖店去找我，别客气!”

    毛伙们齐都恭恭敬敬地说：

    “刘太爷您别嘱咐啦，这儿您虽不常来，可是您一道出字号来，我们就都知道了。以后求您多维持，有一点儿小事情我们也不敢惊动您，大事情一定去禀报您!”刘泰保便一边拱手，一边同花牛李成出了门。

    李成很高兴地说：

    “真够面子!老刘你一朵莲花的名头真叫得响!”

    刘泰保说：

    “还够面子呢?叫人由楼上推下来一次，踢滚了两回，刀枪全都被人砍折，这跟头栽得还不够大的?我刘泰保从头年到年下，在南北城可真够泄气的啦!咳，想不到小狐狸原来是这么个家伙!宝剑他已送回去了，不知他又从哪儿偷来了一口宝刀?”他叹了口气，又一拍胸脯说：

    “现在倒好啦!我到底认出他是什么模样啦!只要他不逃开北京，就好办!等着，我刘泰保要布置下天罗地网，不擒住他我绝不甘休!”

    两人遂说着，遂回到了全兴镖店。此时瞪眼薛八跟歪头彭九早就回来了，他们都说没追上那姓罗的家伙。瞪眼薛八的左腕上贴了一块膏药。他认输了，连连地摇头说：

    “这个忙儿我可再也不敢帮了!原来他就是那神出鬼没的小狐狸，咱们再派一百个人，也绝斗不过他，我可不再往里搀腿啦!我还留着我这条命呢!”李成跟彭九等人便都主张到延庆请回来神枪杨健堂，到全兴镖店再把那受伤新愈的孙正礼请出来，再到巨鹿县去请俞秀莲……

    刘泰保连连摆手说：“算了吧!算了吧!俞秀莲跟这小狐狸是一手儿事，他们说不定还有什么关系呢!”

    说到这里，他忽然想起一件事来。他记得年前在土城帮助蔡德纲父女共战碧眼狐狸师徒时，隐隐看见那小狐狸是个身材纤细的人，没有今天姓罗的这么高，这么魁梧，莫非使小弩箭的人天下也不是小狐狸独一份儿?这姓罗的家伙，莫非是小狐狸的师兄弟，是一门中学出来的?这么说，小狐狸是又请来了一个帮手吗?这样一想，刘泰保不禁毛发悚然，觉得重重祸事，都已被自己惹下。而朋友全不中用，媳妇的技艺也不算高，跟头是栽下了，虽然爬不起来，可是若来个“溜之乎也”，那更丢人泄气。若说不走，这姓罗的就许勾结上小狐狸，不敢惹俞秀莲，可敢专门跟自己作对。他们既有小弩箭，又有宝刀，玉正堂还暗中纵养着他们。自己现在是个无业游民，而且“老虎掉在山涧里，伤人太众”，这几个月来，自己的人缘儿一天比一天糟糕。刘泰保这么一想，他不禁脑如上箍，心如刀绞，就哇的一声咯了一口鲜血，把屋中的人全都吓慌了。．

    这时夜已过了子时，八大胡同里的灯虽没灭，可是人也少了。附近几个小馆子都冷冷清清，锅里空冒着热气，没人照顾。妓院也多半关上了门，掩住了妒燕娇莺，颊红黛绿，也掩住了轻云似的春梦。离开八大胡同往南是一条大街，名叫西珠市口，这里有许多家旅店，旅店里的客人这时也都睡了。只有路南的一家客栈，临街的楼窗上还有隐约的灯光，并有一个浊厚的低吟声，唱着：

    “我名日虎弟日豹，尚有英芳是女儿……”又有捶桌子声、顿楼板声，及沉重的叹息之声。

    这间屋倒是相当宽敞。一张木榻，一张八仙桌，四把椅子。屋中的半天云罗小虎正在一人独斟独饮，他浑身发热，就脱了个光脊背，油灯的微弱光焰。照着他脊背和胸膛上的几处刀剑伤和猛兽的噬伤，看上去就像只中了箭的老虎一般。他一个人独饮低唱，又捶胸顿足地说：

    “玉娇龙，好啊!你真缠住了我，害死了我!我发了财还不行，还得叫我做官!两年来我费尽千方百计，也曾花钱买贿，也曾低首向人，结果也没摸得半个官做。玉娇龙，难道我一辈子做不得官，你就一辈子也不见我了吗?你有那身武艺，随时可以到我这里来，但你不但不来，反倒连住的屋子都换了，叫我连去了三次，也找不着你!”他越说越气，就把酒壶、酒杯，连油灯全都推在了地上，又将两把椅子踢翻。立时他这屋中就如天翻地动一般，乱响了一阵，然后他便长叹一声，倒在床上睡去了。

    昏昏晕晕地忽然觉着有人进到屋里，罗小虎一惊，立时由怀中抽出来宝刀。进屋来的这个人却说：

    “哎呀!这可了不得了，幸亏我来看，不然就要着起火来了!”说的是南方话。原来油灯滚在地上并未灭，还在楼板上呼呼地燃着，这个人踏了两脚，才算给踏灭了。

    罗小虎于火光中看了看这个人，见是个二十来岁黑脸的小个子，身体挺结实，但有点儿猴相。这人梳着个道冠，穿着短道袍，好像是个小老道．记得今天在店里曾看见过他一回，大概他也是这里住的旅客。罗小虎此时的脑子明白了一点儿，便将宝刀徐徐收入怀中，点点头说：

    “多谢你。幸亏你把火踏灭了，你去吧，不要搅我睡觉!”那小老道也没言语．转身就出屋去了，留下满屋子难闻的油灯气味。

    罗小虎也觉着这是在客栈里，不可任意地发脾气，万一起了火，纵使自己烧不死，把别人烧死了也太不对。他叹了口气，又想起了今天在绮梦楼遇见的事：那姓刘的刀法很好，他与我并不相识，为什么要跟我打架呢?北京人真是欺负人!他又想：我来到北京十几天，走遍了花街柳巷，看尽了少妇美女，竟没有一个比得上玉娇龙一成的。可恨!玉娇龙真美，真狠毒，我罗小虎真是忘不了她，否则也就不用为做官求亲，着这鸟急，生这鸟气了!想到这里，咚的一声，他又把床使力地捶了一下。隔壁就有个山西口音的人骂道：

    “你娘!不睡觉可干什么?半夜里活诈尸，栈房也不是为你一个人开的!”罗小虎大怒，又要由怀中去抽宝刀。但他还是将自己的怒气压了下去，心说：别不讲理，本来不该搅人。隔壁那山西客还低声絮叨着，他便忍气不言语，待了会儿，他也就睡去了。

    次日。快用午饭的时候他才醒。在楼下大房子里住着的他那两个喽哕，一个叫花脸獾。一个叫沙漠鼠，这两个人就进屋来问说：

    “老爷!

    今儿还有什么分派吗?”原来一年来罗小虎离开了红松岭他那群盗党，身旁就只带着这两个心腹人，帮着他贩马、发财、求官。虽然官职始终没求成，可是他却命这两人叫他“老爷”，希望有朝一日，得个功名，娶了官太太，这两人就是随身的官人了。然而这希望就跟梦似的无法捉到，自己怀中仍插着宝刀，仍是半天云。这两人虽然也学了两句官话，可是，花脸獾是一脸刀疤，沙漠鼠是两只红眼，神情悍古怪，依然是喽哕模样。罗小虎心里不大痛快，就瞪眼说：

    “没别的分派，还是那两件事，一个去到镖行跟各处去打听汝州侠杨公久，一个到鼓楼西玉家，只要看见那小姐出门，就跟着她，看她往哪里去，就赶紧骑马来告诉我。”

    两个喽哕齐都挺着胸脯，摇晃着脑袋高声说：

    “好啦!”

    罗小虎又说：

    “再去打听打听，昨天在绮梦楼和我打架的那一朵莲花刘什么，是个怎样的人?”

    花脸獾说：

    “那不用打听，街上的人都认识他。那是铁贝勒府的教拳师傅一朵莲花刘泰保，在北京有些名头，年前为在玉正堂宅中捉拿狐狸，出过大名!”

    罗小虎一惊，赶紧问说：

    “什么事?玉家怎么会叫他拿狐狸?”花脸獾就把他在街上听来的这个故事说了出来。罗小虎明白了，那所谓的

    “小狐狸”，一定就是玉娇龙!现在她匿名闺阁，也一定是被刘泰保逼得无法。于是他就冷笑了一声，又恨恨地说：

    “把那刘泰保的住处给我打听出来!”+。

    两个喽哕转身要走，罗小虎又说：

    “站住!还有点事儿!”遂叫沙漠鼠把靠墙的一只木箱打开。这箱中满满的都是金银元宝、零整银子．和大叠的银票、大包的珍珠，这全是二三年来他在沙漠草原上劫来的和贩马赚来的钱。罗小虎就说：

    “拿些银子给这里住的那个小老道，昨夜要不是他，栈房早着起火来了!”沙漠鼠说：

    “给他十两银子吧?”罗小虎点了点头，又问：

    “那小老道是个干什么的?他为什么不找个庙去住?”沙漠鼠说：

    “那人好怪，他本不是老道，不过穿着道士的衣裳卖野药，拿着串铃、布招牌，还有个药箱。他昨天才来，说是由江南九华山来的，他可是很留心咱们，不断地打听咱们是从哪儿来的，老爷是做什么官的。”罗小虎笑了笑，也不介意，两个喽哕就出屋去了。

    又待了一会儿，店中的伙计就给他送来了丰盛的酒饭。罗小虎是正月十三日来的，在这魁升店中住了已有二十多日了。他虽行为古怪，性情暴躁，并且终日愁眉不开，但颇为仗义疏财。本店房中住着一个落第的举子，贫病交加，房饭账欠了已有五十多两，店家无法，逼他搬走。但罗小虎一来到，闻知了此事，立时代他还清了房账钱，并拿出五十两银子，让那穷苦的书生回籍。前天店中又有个谋事未成，憔悴而死的小官员，死在房中无法抬埋，遗下寡妇孤儿在屋中啼哭。罗小虎又资助了二百两，并赠给那孤儿两个大元宝。因此店中无论掌柜、伙计，和常住的客人，没有一个不说这位戴金边缎帽的人是位阔官，是位善人，是位慷慨热心的侠士。

    这天，他用过午饭之后，又骑着他那匹榴红色的大马在街上闲走。走着走着，不觉又走到了北城，眼前又出现了那巍峨壮丽的鼓楼，罗小虎不禁心中一阵烦恼，真懒得再往西边去走了。因为即使到了玉宅门前，也不过只能徘徊一会儿，咫尺天涯，这画栋雕梁的一大片房屋，简直就像是山岳，玉娇龙就像被压在这山岳底下了，无法与自己会面。

    这时他的喽哕花脸獾从街旁的一个酒铺走了出来，招呼他说：“老爷!”罗小虎下了马，上前问说：

    “怎么样?”花脸獾悄声答说：

    “那宅门前停着两辆车，是由别处来的。玉小姐还是没有出门儿，我想待会儿．也许能出来送客。”

    罗小虎一怔，心里想起前几天在玉宅门前看到的那个红衣红裙的小女人，那小女人还不错，遂就问说：

    “你看清楚到她宅里去的是女眷吗?”听花脸獾说来的是女眷，罗小虎立时将马交给了他，就向西走去了。

    罗小虎原不是什么好色之徒，他只是喜欢注意女人，因为他知道他有个未见过面的胞妹，大概名字就叫做“英芳”。茫茫天涯，不知道那妹妹流落于何所，也许已做了别人的妻子，也许已沦落于烟花之中。所以他只要看见一个年轻的妇女，便觉着可能是他的胞妹，就必要设法打听人家的姓氏和出身。同时他还有一种心理，就是觉得玉娇龙虽然那样多情美丽，却不能与自己朝夕相共，所以他恨不得能找到一个可以替代玉娇龙的人。

    当下他又来到了玉宅的门首。见这里只放着两辆很平常的骡车，两个赶车的人在高坡下等着，就坐在车上的凳儿上喝茶谈话。时候已然不早了，夕阳斜铺在这条街上，往来的人也不很多，罗小虎在这里走过来走过去。同时他可看见一个三十来岁的秃子，抹着一脸鼻烟，像个地痞似的人，在这里也转了两个来回，并且用眼溜了他两下，后来便拐进一条小巷里去了。

    罗小虎也不大注意这人，他只是来回地走，往东走走，扬着脸向高坡上看看，又转身回来，再看看西边的天空，二月的纤云被夕阳照得黄中透红，十分的美丽。晚风习习地吹着，虽然还很凉，但却不跟冬天的风一样．已有点儿发软了。云霞之间鸦鹊乱飞，街上已有卖馄饨的担子过来了。这古城的风光虽然没有新疆草原上的那种辽阔大气，也没有大漠高山上的险峻奇景，然而却别有一种风味，是一种柔美的掠人心底相思的风味。罗小虎又不禁顿了一下脚，心中恨恨地说：玉娇龙!莫非你是变了心?故意以“做官”来为难我吗?

    这时迎面来了十多匹马，马上都是佩刀的官人，护卫着一位身穿紫色马褂的老将军，到了门前，这老将军便下了马往高坡上去了。罗小虎心想：这一定是玉正堂了，好大的威风!

    他又徘徊了一会儿，心中十分急躁，就想离开此地，这时坡上就送下客来了。果然是一群女眷，可是送客的都是婆子、丫鬟，却看不见小姐玉娇龙。被送出来的是两位女客，都是旗装，一位是四十岁上下的太太，穿戴倒还朴素；另一位女眷年纪只二十上下，恭恭谨谨地在那中年妇人的身后随着，像是个做儿媳妇的。这小媳妇虽是旗装，可像缠过足，走路还扭扭捏捏的，不大好看，可是那瘦长的脸儿，娇红的脂粉，纤眉秀目，虽比不过玉娇龙，可是也逊不了三五分。她穿的衣服是大红缎子的，虽不如玉娇龙那么豪华，但却更为娇艳。罗小虎立时两只眼睛发直。

    此时那婆媳二人已带着仆妇们上了车，往东去了。罗小虎赶紧快步追了上去，直追到鼓楼前，他找着了花脸獾，要过马来，上马就追着车去了。迤逦地过了许多条马路，来到了东城，两辆车就鱼贯地走进了一条胡同。这胡同口有一座木头牌坊，罗小虎仰面去看，四个字倒也还认得，写的是“三条胡同”，往南一看，原来不远就是东四牌楼。罗小虎催马进去，见那两辆车在一个门前停住了，这门虽不如玉宅那么大，可是至少也是个官员之家，那美丽的小媳妇便随着她的婆母进门去了。罗小虎张望了一下，便拨马走开，他心中十分陕恼，暗暗恨道：怎么这些标致的女子尽都出在富贵之家，都是这样装腔作势地连人也不看?可恨!

    他策马出巷，顺着大路向南走去，就想：玉宅的院落太深，．而且戒备得又甚紧，想给玉娇龙传一封书信都办不到。看刚才那家子，门户还小一点，家中的人口也必定不多，那婆媳与玉宅不是近亲也是好友，我不如去托她们，叫她们替我把一封信传给玉娇龙。不过得好好地去托她们，不然她们不一定肯管。可是我也见不着她们，与她们也谈不了话，看来还是得深夜带着刀去见，虽然有些不讲理，可是我除了请她们秘密捎书之外，并无别意，也不算什么的。于是他拿定了主意，就想赶回店房去写信。

    马出了前门，将走过正阳桥，忽听身后有一阵细碎紧急的蹄声，他回头一看，原来是一头草驴，骑驴的正是一朵莲花刘泰保。见他一身青布短打扮，挂着一个镖囊，脸有点儿瘦了，罗小虎便一声冷笑。刘泰保向着他紧追，并说：

    “姓罗的，我知道你今天进城了，我在门脸等了你半天啦!刘泰保现在把脑袋拿在手里握着啦，要跟你回头碰一碰，并且要碰到底。咱们两人顶好找个旅馆谈谈天，我不怕，我知道你更不能怕。绮梦楼里的一场争斗，那不算什么，不能由那就说结下深仇。我也知道你不是小狐狸，可是至少你跟小狐狸是师兄弟。来，下了你的坐骑，咱们谈一谈，也不妨请出那位小狐狸来，咱们讲讲理!事情没有什么难办的，如果你们真是侠义英雄，我刘泰保拱手叫你老师傅。过去的事算是我的错，我带着媳妇一走，永远不回京城，不然，可以把我的脑袋送给你们做一件谢礼，再不然，你们两人一齐放冷箭，我刘泰保单刀相迎，虽然明知多半必输，可是我还不含糊。”刘泰保的草驴紧顶着马屁股，嘴里如连珠一般地说出了这一篇话。

    罗小虎却哈哈大笑，回着头说：

    “刘泰保!我劝你趁早离开北京。你我既无深仇，你更不必苦苦追着我。你说那什么小狐狸，那人我认识，可是……我不能告诉你，不过我知道你的武艺比她差得远得多!”

    刘泰保瞪着眼说：

    “差得远我也要斗，你告诉我那人的住址姓名吧!”罗小虎却摇摇头，也没工夫跟刘泰保多说话，便催马紧走，很快就把刘泰保的草驴丢在了后边。刘泰保在后泼口大骂，罗小虎忍着气只是大笑。

    少时就回到了店房，他下马进门，命店伙将马牵到棚下，就“咚咚咚”地跑上楼去。一进屋，他倒吃了一惊，原来那卖药的小道士正在他的屋中站着，猴头猴脑的，神情极为可疑。罗小虎就瞪眼说：

    “你为什么趁着无人到我屋里来?有什么事?”

    这小道士却昂然说：

    “我给你送银子来了。昨天我替你扑灭了火。那不算什么，你叫人给我十两银子，我不能收。好!现在你回来啦，我给你吧!”说着他就把十两银子放在了桌上。这小道士因为鬓发很长，所以显得脸有点儿瘦，其实细一看，他不但不瘦，两只胳膊还很健壮，说完话他就转身走了。

    罗小虎四下看了看，见屋里的东西倒没有挪动。也不大介意，便躺在床上歇息。他不禁又想起了刚才所遇见的那位旗装的少妇，不由得由爱慕又引出一阵忧烦，他长叹着，又捶床唱了起来：

    “我家家世出四知，惟我兄妹不相知，我名日虎弟日豹，尚有英芳是女儿……”唱过之后，又在屋中来回走了走，便喊来店伙，叫拿来纸墨笔砚。他就跟惹气拼斗似的，用拳头握着笔，在信纸上写着大字，写的是：

    娇龙贤妻妆次：我来京已有半月，只同你会过一面，你不容我

    与你多谈，便催我走去，我心中真熬烦。几次去找你，你却搬了屋

    子，可见你是故意避我，你的心是变了!别后一年多，我依你的话

    离开朋友，改了行业，而且发了大财，但官是没法弄到，真叫我堂

    堂好汉无计可施，只有叹气而已!看这样子，一辈子我也做不到官

    了，难道是你也因此一辈子就不跟我见面了吗?你有那样高超的武

    艺，何必在宅中充小姐，受一朵莲花那等小辈之气!我劝你快些随

    我走，咱们有钱，可以到处享福，何必非做官太太才行?这封信请

    你三思，收拾行李等候我，后天我要亲自去接你……

    写过之后．草草粘封了，就带在身边。

    此时，他的两个喽哕花脸獾与沙漠鼠就一齐回来了。罗小虎把桌上放的十两银子交给了花脸獾，说：

    “那卖药的小道士还很有骨气，他不肯要这银子。给你们，你们两人分了，把它花了吧!”又问那沙漠鼠说：“打听出来了什么没有?”

    沙漠鼠挤着两只烂眼，说：

    “我今天打听出来的事情可很多。我新交的那个全兴镖店的伙计，他告诉我说，他们镖店的大镖头五爪鹰孙正礼，现在他的伤已然好了。今天刘泰保找了他去，听说在屋中直嚷嚷要打姓罗的，要拿小狐狸。”

    罗小虎微微冷笑，便说：

    “今天我也见着刘泰保了!那小辈他已自己说明他与我交手必输，所以我也不愿与他一般见识了。”沙漠鼠又说：

    “可是听全兴镖店里的人说，孙正礼的师妹俞秀莲又将来到北京!”罗小虎笑道：

    “倒盼她来，好叫我看看，长得比我的心上人如何?”沙漠鼠说：

    “杨健堂可也要回来了。刘泰保还要四面八方去请朋友，我怕到时咱们孤掌难呜!”罗小虎索性哈哈狂笑起来，说：

    “一点儿也不用怕，我有宝刀!”

    正说着，忽见有人把头探了进来，正是那小道士。小道士点手叫花脸獾。笑着说：

    “来!我请你喝酒!”花脸獾临出屋时还问：

    “老爷!今儿晚上还到哪里去?我出去喝酒怕一时不能回来。”罗小虎说：

    “你不要管我，今晚我要到个别的地方去，用不着你跟着。”他拂拂手，叫沙漠鼠也出屋去了。他独自一人在屋中沉思了一会儿，又不住地冷笑。

    少时店伙又给他送来酒饭，他吃过饭，酒却一点儿也没喝。灯已点上了。罗小虎就暗暗扎束利落身子，先躺在榻上养神。街上的更锣敲到二更时，他就起来，又预备了一下，便扑灭了灯走出屋去。

    楼上各房间中，有的客人是已经睡着了，有的是流连在八大胡同里还没回来，所以多半屋中都没灯光，楼梯更是黑糊糊的如同一眼井似的。罗小虎将要往下去走，忽见一个人在前面顺着楼梯咚咚地跑下去了，罗小虎问了声：

    “是谁?”那人也没言语，一下楼梯就没有了踪影。罗小虎心说：奇怪!莫非是贼?他便追下了楼梯。只听大房子里有许多人说笑，他就叫道：

    “花脸獾!”连叫了几声，沙漠鼠才由大屋中出来。

    门一开，里面传出骰子在磁盆中乱转之声，罗小虎就问：

    “花脸獾呢?”沙漠鼠说：

    “花脸獾叫那小道士给灌醉啦，现在屋里睡觉呢!”罗小虎悄声说：

    “我现在要进城去办点事，今晚也许不回来，楼上的屋子要好好看着，小心贼把咱那箱子里的东西偷了去!”沙漠鼠点头答应，罗小虎就向门外走去。

    此时天上悬着一弯新月，路上的行人已很稀少。罗小虎也没骑马，他慢慢地走着，进了城走到东四牌楼，已然三更了。大街两旁的铺户全都紧闭着门板，如人合上了眼睛，四周都是静悄悄的，没有一点儿活动的东西，一切仿佛都已睡熟了，只有远处隐隐传来梆锣声，直如梦呓_般。

    罗小虎进了三条胡同，来到那宅门前，忽然他又有些犹豫，暗想：白天我也没打听打听，这家是姓什么?是怎样的人家?我贸然地进去，去找人家的儿媳，虽然没有存着旁的念头，就是只叫人家传封书信，可也就够冒昧的了!他转身走去，想要再到玉宅，设法将信直接交给玉娇龙，不必无故地来搅人，好像是欺负人家少妇。但他停住脚步想了一想，又觉得那少妇姿色动人，也真许是个未嫁的姑娘，那么，自己就去一半威吓。一半请托，与她结婚。即或被玉娇龙知道了也不要紧，叫她看看．我虽没做官，然而也有女人跟我。

    罗小虎这样一想，就脱去了外面罩着的长衣，卷了个卷，连鞋一起都放在门前的上马石后面。他一耸身上了墙，向下一看，各屋中都有灯光，罗小虎不禁吃了一惊，心说：怎么回事?这家为什么这么晚还不睡觉?他顺着院墙、房顶直往后院去走，就见有个人也往后边来了，罗小虎赶紧趴在了房上，就见下面的人似是个仆人，走到了屏门就站住了身，向里面叫着说：“邓妈!”

    西边灯光辉煌的屋中就走出来一个仆妇，问说：

    “什么事?”那男仆说：

    “老爷叫我来说，天不早了，请五奶奶跟少爷少奶奶歇息吧!不至于有什么事儿了!”仆妇却说：

    “五奶奶很害怕，少奶奶也不肯睡，可是。事情也说不定。前几年我在服侍俞姑娘的时候，就遇见过这么一回事儿，也是有个男子骑马追车，果然夜里就有人来了，若不是俞姑娘的武艺好，可真不定出什么事儿啦!”

    男女两仆在下面说话，声音不大，可是房上的罗小虎却全都听得清清楚楚。他心中不胜惊讶，暗道：原来白天那小媳妇已然看出我来了，知道我今夜必来。那小媳妇莫非也有玉娇龙那样的本事吗?好!我倒要会一会她。于是他就趴在房上，屏息静气地一点也不动。等到男仆人辐身走了，女仆人回屋之后，罗小虎便从房上一跃而下，并无多大的声音，屋中有人正在说话，也似乎没有觉得。

    罗小虎压着脚步走到了窗前，用手指蘸了点儿唾沫，轻轻地将窗纸划了一个小窟窿，他就弯着腰，向屋里去看。只见屋子虽然不像玉宅那么宽大，陈设器具却十分讲究，屋中没有别人，只有一个年轻的男子和一个旗装的小媳妇。男子像是个文弱书生，穿着一身青绸衣裤，辫子盘在头上，正望着那小媳妇笑。那小媳妇是个背影，也是一身青。手中握着一口刀。两人像是一对小夫妇，情景极为温馨和谐，虽在这防守贼人的严重情况下，但小夫妇仍然嬉笑着，悄声地说话。

    那小媳妇忽然一转身，灯光照着她的侧面，更显得娇艳非常，原来正是罗小虎白天看见的那个小媳妇。就见她摆着手，又轻轻地跺脚，娇笑着：

    “你别跟我闹，奶奶就在里间啦!贼也许一会儿就来!”她那少年丈夫仍然笑着，要胳肢她。小媳妇便抬抬刀，仿佛要跟她丈夫打架似的，却又娇媚地笑着说：

    “真别闹啦!好文雄，别跟我闹!听听动静。待会儿贼准来!可是到时候你千万别先出头，你没经过大敌，我不放心!”那少爷文雄笑着说：

    “你也没经过大敌，我也不放心。”两人说笑着，极为亲爱。

    窗外的罗小虎心中却非常难受，而且有些嫉妒，心想：怎么人家就有闺房之乐，我罗小虎却不能?他瞪着一只眼向里看着，连自己来的目的也忘了，却不料背后一片瓦飞来，吧的一声正打在他的背后。他又痛又惊，赶紧抡刀回身，屋中的灯光也突然灭了。他跳到院中向房上去看，只见黑乎乎的什么东西也没有。

    此时屋中那小夫妇一齐出来，抡刀扑上他来。罗小虎却后退了几步，他一手握着宝刀，一手摆着，说：

    “别动手!我来没有恶意!”不料话未说完，那文雄便抡刀向他连砍，并大怒着说：

    “白天你尾随我的妻子，晚间你又来，还敢说没有恶意?”说着钢刀如电光一般地削下。罗小虎疾忙以宝刀相迎。那小媳妇便急急地说：

    “文雄快躲开!叫我……”

    这小媳妇的刀法新奇，两三下就杀得罗小虎不得不后退，同时罗小虎也不愿伤着人家。他便回身一耸，上了东房，并向下边说：

    “我来是求小嫂子给我办点事儿!我这儿有一封信……”

    不料那小媳妇已然飞身追上房来，钢刀在他眼前一晃，罗小虎疾忙用宝刀相迎，刀碰在刀上，只听当啷一声，小媳妇手中的刀便被削断。她惊讶得往旁边一闪身，罗小虎也向后退了一步。不料后面早有个人．不知是谁，一脚向他踢来，罗小虎就咕咚一声摔下了房去。

    下面的文雄抡刀向他就砍，罗小虎情急，一脚踢去，正踢在了文雄的手腕上，文雄手中的钢刀就被踢落了。罗小虎急快地滚起来，以宝刀向文雄砍去，只听一声惨叫，文雄就倒了，罗小虎倒吃了一惊。这时那小媳妇已由房上跳了下来，手中的刀虽被削去了一截，可是她仍然舞动如飞，向罗小虎来砍。罗小虎忿忿地迎战了两下，这时屋中就有了喊叫声，外面也人语嘈杂，罗小虎就一耸身又上了房。

    不料房上趴着一个人，蓦地一抄他的脚，啪嚓一声，罗小虎又坐在了房瓦之上。趴着的那个人挺身而起，就扑了过来，模样虽然看不清。但那影子很是短小。罗小虎将宝刀一晃，问说：

    “你是谁?”这短小的人却话也不答，只徒手过来要夺罗小虎的宝刀。罗小虎一滚身下了房，双腿一挺，站住了身，就见这里原是个偏院，正院中却人声杂乱，并有女人的哭泣之声。

    罗小虎正想跑开，可是房上那短小的影子又如一只夜猫子似的，刷的一声扑了下来。罗小虎将刀一晃，那人一缩头，手反抄上来又要夺罗小虎的刀。罗小虎便施展刀法，寒光闪闪，那人徒手应敌，左蹿右跃，简直像个猴子一般，身手极为敏捷。罗小虎的刀虽然没有被他夺了过去，可是觉得此人十分厉害，尤其是那几个扫堂腿，假使罗小虎没有点儿真功夫，早就被他给扫倒了。罗小虎刀法愈急，那人却并不后退，拳脚的来势反倒愈猛，罗小虎就虚晃一刀，飞身越过了墙去。墙的这边是另一家住户，这家住户也被西邻的吵闹之声惊醒了，各院中全都点上了灯，并有人在屋中向外问：

    “谁?”罗小虎又上了房，踏着房瓦快走。

    走过了许多层院落．不防身后又有短小的身影追来，罗小虎急忙由房上就跳过了墙，到了外面。这里已出了胡同，是一片黑茫茫的旷野，那短小的黑影又如箭一般地追来。罗小虎回身抡刀，怒喝一声：

    “你是谁?为什么这样苦苦地逼我?”黑影儿嘿嘿一笑，并未答话，又扑过来要夺他的刀。罗小虎真气极了，便嗖嗖地抡着刀。那黑影疾忙躲闪，才躲避开却又扑上来，并趁空打了两拳，踢了一脚。罗小虎的身体结实，这人的拳脚打不倒他，可是这条黑影儿缠住了他，却真真叫他生气，叫他没有一点儿办法。

    这黑影是一步也不放松，看那样子他并非要害他的性命，只是要夺他这口宝刀。罗小虎紧紧地握住了宝刀，且战且走，黑影一步一步地追上。忽然，罗小虎觉得一脚踏空，原来身后是一个大深坑，罗小虎一下子掉在了坑中，坑里很脏，大概有不少泥水，上面的那人便哈哈大笑。罗小虎向上面怒骂了几声，上面也没有还言。罗小虎在坑中生了半天的气，这才爬上来，他紧紧握着宝刀提防那人再来夺，可是四下去看，却不见黑影，大概那人已经走了。

    罗小虎喘了喘气，信步走着，两只脚觉着很湿．心中又不放心刚才自己闯祸的那家，那个小媳妇的武艺不错，还会上房，想不到北京城处处有这样的奇人!只是她那个女婿本领不济，被自己误伤了，岂不要叫那小媳妇伤心吗?咳!自己这事办得是太不对了。

    罗小虎又想着趴窗偷看到的那甜蜜的情景，心中便又嫉妒得慌。他就想：我几时才能与玉娇龙成为夫妇呢?她在京城这几个月，并不是安分守己，不出闺门，她也盗宝剑，做飞贼，可是她就不肯出来与我私自会会面。她认识这个会武艺的小媳妇，就一定还认识不少的能人，无论哪个，还不能替她捎一封书信给我吗?但她就不那么办。我没做成官，她就要把我甩了，好个负心的女子，今夜我非得去找她不可!

    、

    当下罗小虎就将宝刀插在腰带上，在黑沉沉的夜色之下，又辨别着路径，往鼓楼走去。此时街上就有更声急急地敲着，并有马蹄声听导听导地响，似是查夜的官人来了。罗小虎穿越着小巷，迤逦地走到了北城，寻着了鼓楼往西，少时就来到了玉宅的门前。这里很是清静，除了门前的八棵大槐树被风吹着萧萧作响，此外便没有别的动静，屋中也似乎没有什么防备。

    罗小虎来到门前，就一伏身，才要蹿上屋去，却听有人“嗤”地一声叫。罗小虎大惊，便抽出刀来，问了声：

    “是谁?”只觉得前胸蓦然一痛，原来中了一镖。罗小虎痛得几乎坐在了地上，他才一弯腰将镖拔出，不料流星锤又自后打来，正打中在他的脖颈上。同时树上又“嗖”

    地跳下一人，抡刀向他来砍，身后一流星锤又险些打中了他的屁股。罗小虎一面挥刀迎敌，一面闪身，就负伤跑下了高坡。“嗖嗖”地两镖又自上飞来，一镖打空了，一镖被罗小虎接住，他不敢再斗，转身就跑。

    后面的两人却紧紧地追来，并高声向他大骂，一个是女人的声音，说：

    “你快些站住，不然我可就要拿镖打死你了!”罗小虎赶紧一低头，但是镖并没有飞来。

    又听是一个男子的声音，说：

    “朋友，站住吧!你已受了伤，还想跑吗?站住咱们谈谈。你是为小狐狸来的，我们也不是为别的事儿，只要你告诉我们，那小狐狸是玉宅的什么人，咱们俩就算是一条线儿上的了!”

    这声音非常厮熟，是那一朵莲花刘泰保的声音，罗小虎不由得更加气愤，就回身说：

    “好啊!你也敢来欺负我?”说着就要过去与刘泰保厮杀，但是那女人的飞镖又打来了，幸亏没有打着。罗小虎回身再跑，并后悔自己今晚没有带来弩箭，可是那弩箭带来也没有多大的用，并不能将人射死。

    他急急忙忙地跑出了很远，后面的人才不追了，他这才慢慢地走。胸前的伤痛，身体的疲倦，他并不在意，他只是懊恼，因为自己的武艺．最好是一刀一枪，或是角武比力，他完全不要以巧胜人。可是今天遇见的那条黑影，却神出鬼没，不知使的是哪一家的拳法。又加上刘泰保那冷不防就打来的流星锤，刘泰保女人的飞镖，真令他难防难挡，他的肝肺都要气炸了!古城中这窄小的胡同，他真觉得行不开，他在沙漠里、草原上，是盖世无敌的好汉，然而在京城中，他却要受一般小辈的欺侮。

    罗小虎忿忿地走到了南城，找了个僻静的地方爬过了城墙，就回到了西珠市口。他住的这家店房，楼上楼下已全都没有了灯光，他跳墙进内，也无人觉得，他就摸着了楼梯向上去走。不想走到了楼上，忽见眼前又有一条黑影走来，要从他的怀中夺他的宝刀。他赶紧一手护住胸，一拳打去。那人闪开，又来了一个扫堂腿，扫着了，可是罗小虎并没被扫倒。罗小虎愤怒极了，反身去扑，并问：

    “你是谁?”黑影仍不答。罗小虎拳飞脚起，那黑影也舞拳相敌，但那个人却不如罗小虎的力大。

    他们在楼上这样咕咚咕咚地一阵乱打，各屋中的客人就全都惊醒了．有人嚷嚷着问：

    “什么事儿?”罗小虎就说：

    “有贼!”同时拳脚不停。那黑影一转身跳上了楼栏杆，一跳而下，罗小虎还要下楼去追，却听下面一声冷笑，黑影儿就不见了。

    此时各屋中都点上了灯，罗小虎偷偷溜回自己的屋内，就赶紧掩上了门。往床上一躺。就听外边吵吵嚷嚷地，脚步踏得楼板咕咚咕咚地乱响，店家也仿佛被惊醒了。罗小虎胸口上的镖伤十分疼痛，脖子也发酸．一口怒气顶在心里出不来，他这时简直痛恨一切的人。他暗自寻思：那条短小的黑影儿实在可恨，不知他是谁?不知他为什么偏来和我作对，由东城追我到南城来?而且他知道我住在这里，以后这东西一定要时时跟我为难，妨碍着我的事，我怎样将他剪除了才好?当夜罗小虎的心中既乱，伤处又痛，所以也没有怎么睡，到天明时才迷迷糊糊地入了梦境。

    直睡到过午，外面有人咚咚地乱捶门，罗小虎这才忍着伤痛起来，将门开了，就见门外是他带来的那两个喽哕花脸獾与沙漠鼠。这两人见他们的“老爷”到这时还没有起来，心里就很疑惑，如今一开门．见

    “老爷”是两脚污泥、满胸血迹，他们就大吃了一惊。二人急忙进屋．随手把门紧紧地掩上，沙漠鼠就悄声问说：

    “怎么了?老爷!”罗小虎瞪眼说：“少问!”他低头看看，胸前的血迹实在不少，无怪乎痛。又掏出自己写的那封信，就见也被血迹浸红了一半，他一气就嗤嗤地撕扯了，花脸獾、沙漠鼠全都直瞪着两眼发怔。

    罗小虎一边换衣裤和袜子，一边又吩咐说：

    “快出去给我买刀创药，再买一口朴刀来!”沙漠鼠答应了一声，转身就走。花脸獾又把屋门紧紧关上，然后走近前来，悄声问说：

    “昨天夜里的事儿?”罗小虎摆摆手，不叫他多问，只说：

    “你们要防备一点儿，现在有许多人都在暗中要害咱们!”

    花脸獾压着声音说：

    “今天外边可都传开了。说东城铁掌德啸峰家昨晚去了贼人，惊了他家的少奶奶，伤了他家少爷。”

    罗小虎一听，便不禁惊愕。因为德啸峰是个很有名的人，自己向来很景慕他，不想自己昨晚去的那人家，就是德啸峰的家，还误伤了他的儿子，实在是太不应该。他心中一懊烦，就又躺在了床上。花脸獾又说：

    “今天内外城都很严，茶馆酒店全有衙门的探子。咱们这两天，还是别出门才好。”罗小虎便点了点头，接着又叹气。花脸獾就将罗小虎脱下来的那染着血的衣裳藏在床底下，把那口宝刀也压在褥下。

    这时外面又有人捶门，罗小虎赶紧坐起身来。花脸獾便向他摆手。请他先躺下，并拉过棉被盖在他身上，又将地上扔着的两只泥袜子也踢到床下，这才去开门。就见外边站的却是沙漠鼠和那在本店住的小道士，那小道士背着药匣子，迷嘻地笑着。罗小虎却不禁吃了一惊，脸色也变了。沙漠鼠便走近前来，悄声说：

    “这位道爷，他有好药，专能治刀伤，他在江南给许多人治过。”

    罗小虎瞪着小道士，突然问说：

    “你行走江湖有多少年了?”

    小道士把药匣放在一个板凳上，往近走了走，说：

    “至少也有十年了，我们是世世走江湖卖药，我匣子里的药都是祖传的秘方。”

    罗小虎瞪大了眼睛说：

    “你倒不会武艺?”

    小道士猴子仍迷嘻笑着，摇头说：

    “我没学过那些，我做生意的人．也用不着武艺。可是我常给会武艺的人治病，江湖上一些有名的侠客、镖头、山大王，他们受了伤，都请我去治过。我的补铁平金散、生龙活虎膏，都是四远驰名!”

    花脸獾把屋门关好，罗小虎就自己掀开了被子，露出了血肉模糊的镖伤。小道土打开了他那药箱，取出来两贴膏药和一包面子药。罗小虎又问说：

    “你行走江湖，你可晓得江湖间谁的武艺最高?谁的名气最大?”

    小道士说：

    “若论武艺，谁也超不过江南鹤、李慕白、猴儿手，老小三辈!”

    罗小虎笑道：

    “猴儿手是个什么人?我还没有听人说过，大概人物不会出色．武艺不会高强吧?”

    小道士说：

    “哈哈!你是不知道，猴儿手的名头可大极了!他是凤阳府谭二员外的少爷，李慕白的大弟子，谁比得了?”

    罗小虎笑了笑，又问：

    “你可知道有一位高朗秋?”小道士摇头说：“没听说!”罗小虎又问：

    “你可去过武当山?”小道士点头说：

    “去过，那山上道士们的武艺是一代不如一代了。”罗小虎又说：

    “你可知道新疆有个半天云罗小虎?”小道士却摇头。

    小道士点上了半截蜡烛，烤化了两贴膏药，就往膏药上洒那面子药。罗小虎又问说：

    “你可知道有个杨小豹?”小道士说：

    “三年前江湖闻名的单刀小太岁杨豹，我倒是晓得，他偷盗了宫中四十几颗珍珠，后来死在保定府。可是没听说过什么杨小豹!”

    罗小虎吃了一惊，立时心中涌上来一阵悲哀，他又瞪着眼赶紧问说：

    “杨豹死后，他家中还有什么人?”

    小道士拿着膏药说：

    “昨天新出事的铁掌德五爷家的儿媳妇杨丽芳，那就是杨豹的胞妹!”罗小虎一听便怔了。小道士把两贴滚热的膏药向罗小虎胸前的伤处用力一按，他立时哎呀一声，昏晕了过去，把小道士吓了一跳。

    花脸獾和沙漠鼠赶紧过来唤救他们的“老爷”，小道士却惊讶地说：

    “怎么．他的身体是这么虚?连一贴膏药都禁不住?”花脸獾要去找草纸好点着了熏救，沙漠鼠连声叫着：

    “老爷!老爷!罗老爷!”道士也吓得直发怔。忽然罗小虎苏醒过来了，他急急地摆手，驱这些人全都出去，他却在这里不禁痛哭，偌大英雄竞如同个女子一般地呜呜啜泣。从此，他也不出屋子了，饭吃得很少，酒也不再喝，更听不见他再唱那

    “我名日虎弟日豹，尚有英芳是女儿”的悲歌。同时也不知那小道士给他贴的什么膏药，伤不但不好，反倒肿起来了。

    过了三四日，这三四日内外边的风声很紧，都说京城藏着大盗，内城提督衙门、外城御史衙门，都正在饬派官人到各处寻查形迹可疑的人。并听说一朵莲花刘泰保、神枪杨健堂、五爪鹰孙正礼等人。现在日夜在街上乱转，必要捉获杀伤德大少爷的那个贼而甘心。除了沙漠鼠还时常出门去打听打听消息，脸上有刀疤的花脸獾简直不敢出门，他成天跟小道士在一起赌钱，

    “老爷”给他的银子已被小道士赢去了很多。这小道士不仅会赌钱，并且江湖的见闻极广，但他们到底也猜不透这小道士是个何许人。

    在楼上的罗小虎虽然身负重伤，而且心灰意懒，可是他时时谨慎地防守着他那柄带环子的宝刀。他知道有人正惦记着他的这口宝刀，而且那个人大概就住在这里，因为每夜他都觉得屋外有响动，只是那个人不能得手。他疑惑那小道士是个绿林中人，但是细瞧可又不像，叫沙漠鼠、花脸獾他们去探查，也是一点儿可疑的痕迹也探不出来。天是渐渐暖了，但罗小虎的伤换了两贴膏药却更加重了。

    这天不过是晚间二更天的时候，突然有一个人走进了他的屋中。他这屋中的桌子上还正燃着明晃晃的灯烛，罗小虎听见了脚步声．就赶紧忍着痛翻过身来，同时按住了褥子，因为褥子下面就是他的那口宝刀。他瞪大了眼，看见床前站着一个青缎衣青缎小帽的少年男子，细条身子，俊俏的脸庞。再细一看，啊呀!那原来不是个男子，却是他的情人玉娇龙!他便说：“啊!你这时才来?”

    玉娇龙却向他摆手，俊俏的脸上如铺着一层秋霜，没有一点儿温暖，也没有一点儿柔媚。她又走近一步，便低着头严厉地向他质问，声音极小，说：

    “你住在北京是什么用意?为什么这些日你都不走?你到德家做出的那是什么事儿?你可知道，那杨丽芳就是你的胞妹呀，你杀死的那德文雄就是你的妹夫!你简直是强盗，我当初真是错认了你!”

    罗小虎心痛得如刀割一般，他翻身坐起来就要争辩。玉娇龙不容他说话．又往下忿忿地说：

    “你在这里再住几天，一定要事发被捕!我现在也无法救你，我自救尚且不暇。我等了你三年，希望你有个出身，没想到全成了泡影，你反倒日趋下流。我的父母已将我许配了现在顺天府丞鲁翰林，我无法违背，我今天来就为的是把这些话告诉你，是怪你自己不长进，非我无情!”

    罗小虎张着手急叫道：

    “娇龙!”玉娇龙却连看也不看，就翩然出了屋，罗小虎又悲哀地叫着：“娇龙!贤妹!”

    玉娇龙已走出去了几步，忽又顿住了脚转身，似乎是还要再回屋去说什么。这时蓦然有一人从她的身后扑来。她疾忙回身闪开，但这个人如同是个猴子似的，很短小，舞着双手又向她扑来。玉娇龙飞快地闪避，同时拳飞脚起，就把这人一脚踢倒。这人一滚身站了起来，玉娇龙追过去又是一脚，就把这人踹得咕碌碌地滚下了楼梯。玉娇龙不敢在此多留，便从栏杆上一跳，跳到了楼下。那猴子似的人却爬起来又一蹿，倒把玉娇龙头上的青绢帽打落在地下。玉娇龙愤愤地一掌打去，打得那人又后退了两步，玉娇龙便向外急走。

    此时柜房中已跑出几个人来，但玉娇龙却已走到门外。可是她才一出门，不防门前正站着两个人，一个人手中点着了松香的火折子一晃，玉娇龙的眼前就起了一片火光，她赶紧去闪开。这拿火折子的人可也吓了一大跳，惊愕地说：

    “哎呀!原来是她呀!这些日子我刘泰保做梦也没想到是她呀!”

    玉娇龙一惊，回身以小弩箭连珠般地向那说话的人射去，那刘泰保便跟另一个人往西撒腿跑去。那店中也人语喧哗，街上还有铺户未关门。玉娇龙就疾忙地向东去走。此时夜色渐深，更鼓已敲到了三下，巍巍的古城，已进入了沉睡的状态。玉娇龙越城潜回到宅中，心绪万分地不宁。

    刘泰保带着花牛儿李成，两人向西跑出了很远。花牛儿李成因为屁股中了一支小箭，就跑不动了，他喘着气说：“站住吧，站住吧!到底刚才你拿火折子照的那个小伙子是谁呀?他怎么那么厉害呀?没说话就放箭!”

    刘泰保却说：

    “那就是小狐狸，我真没想到是她!怪不得俞秀莲不肯告诉我实话。如今，如今，今儿的事连我的媳妇都不能告诉，现在知道了她是谁，倒难办了!”原来这些日刘泰保每夜都要在罗小虎住的店房门前探望，今天不料探出来件出他意料之外的事，倒把他吓得呆了。于是这两人就急忙回全兴镖店去了。

    此时，罗小虎住的那个店房之内却大乱了一阵。那卖药的小道士被人打得鼻青脸肿，可是他却拾着了一顶青绢小帽。店掌柜暴跳如雷地指着小道士嚷嚷着说：

    “怪不得我这店里这几天常出事儿，闹得客人都不安，原来你不是好人，趁早儿你滚!要不然我可要把你交官了!”小道士掩着脸生着气，也不言语。

    倒是有常住的老客人和管账的先生劝着掌柜的，说：

    “还是别声张吧!现在街面上正紧着，叫他再住一晚上，明天一定叫他搬走就是了!”店掌柜的这才不得不压下点儿气，又向小道士说：

    “明天请您走吧!您欠的店钱我们也不要了!求您别再给我们这儿生事儿啦，我们这儿可是正经买卖!”小道士就点了点头。

    此时沙漠鼠早跑到楼上去告诉了罗小虎，说：

    “那小道士原来是贼，刚才被个外边进来的人给打啦!”罗小虎似乎没听见这些话，他只仰面躺着，瞪着两只大眼睛发怔，眼睛被火光照得通红，红得可怕，沙漠鼠吓得赶紧退身出去了。后半夜店房中无事。

    次日早晨，那小道士连他的那只药箱忽然都不见了，房门还没开。不知他什么时候就走了。在一进门的白照壁上还留下了几个用炭写的字，是：

    我乃江南大侠猴儿手谭飞，我走后店中仍有贼人，一定还要出

    事，请店家小心为要。

    同时，罗小虎发现褥子下的那口带环的宝刀忽然不见了，他急躁、愤恨，但又不敢声张，也无处去寻那猴儿手。这时他才明白了，小道士猴儿手给他贴的膏药一定不是好药，不然为何越贴伤越重呢?

    他暴躁着，就叫沙漠鼠给他出去另请名医，他希望早些能够行动了，好出去办他自己的事，同时他又令花脸獾天天出去打听外面的事。他知道刘泰保、杨健堂、孙正礼等人已全都知道他住在这儿了．只是因为他现在负着重伤，杨健堂等人不愿来抓他这一个病夫。等着他的伤愈了，他们再来拿他，或与他比武。他现在如同被人监守起来了，若想逃走，恐已甚难。所以他那两个喽哕全都吓得战战兢兢的，天天吃不下饭去，只盼着他们的“老爷”快些把伤治好，好悄悄地离开北京。同时他们又闻得玉正堂的小姐玉娇龙已许配给了顺天府丞鲁翰林，又因为北京有些无赖汉，给玉娇龙造出了很多谣言，说玉小姐是什么“小狐狸精”。所以鲁家为息人言起见，把婚期提前了，大概是下月中旬就要迎娶。