大家都笑了，连别的餐桌的水手们也笑了。没有人真的不满。

在第戎或到处都不在。 我说。

她笑了。埃帕米农达斯没明白，像每次碰到这种情况时一样，他的脸上流露出受惊的神情。

这是一种说法。 她向他解释。

现在这样的玩笑你也让开了？

玩笑就是玩笑。 安娜说。

看来， 埃帕米农达斯突然伤心地说， 我要在丹吉尔下船了。

我是说着玩儿。 她说， 你变得太敏感了。

尽管如此，如果他在埃维人那里， 埃帕米农达斯说， 你就会目瞪口呆了。

不只是她会那样。 我说。

想到这一相逢的前景，我忍不住发出一阵狂笑。

你能解释一下吗？ 埃帕米农达斯说，他很容易生气，大概以为我在怀疑这次旅行的结局。

我在想， 我解释说， 迅速上岸的可能性。

他们也笑了。

啊， 埃帕米农达斯大笑说， 要想快，先得快。

我们很快就会追上纳尔逊和他的滚珠轴承了。

你们忘了我。 她说。

你又夸张了。 我说。

从前你不是这样的， 埃帕米农达斯说， 你变了，而且不是往好的方向变。

他笑得差点儿上气不接下气。

旅行结束了， 他得意扬扬地叫道， 像所有人一样回家。不过我呢， 他补充说， 我留在科托努猎羚羊。

他转向我，好像一个想起什么的人，她也一样。他的表情有点尴尬。我望着她。

那么你呢？ 埃帕米农达斯不好意思地问， 你干什么……

怎么知道呢？ 我说。

没人再说什么了。她有一双最美的眼睛。他们等着我说话。

可我就是不说。

我呢，不管怎样， 埃帕米农达斯说，几乎是喁喁低语，我留在科托努猎羚羊。我尽力抓活的，卖给动物园。

科托努没有羚羊。 我吃力地说。

可在赞比西河，多得很， 他说， 成群的。

但要是抓到的不是活的， 她说， 拿它们怎么办？

你们应该知道的。 我说。

你要她怎么知道？ 埃帕米农达斯有点困惑地问。

别什么都想弄明白。 她说， 因为我在追寻直布罗陀水手，这是影射。

她又恳切地问：

拿它们怎么办？能吃吗？

当然能吃。 埃帕米农达斯宣称， 再说还有角和皮，此外我也不清楚了。确实必须对打猎一无所知，才会提这样的问题。

羚羊是一种稀有动物， 我向她解释， 捕猎稀有动物，是重大的狩猎活动。

越稀有，就越好。 埃帕米农达斯大笑。

安娜很随和地对埃帕米农达斯的玩笑话笑了笑。她笑了，但随即伤感起来。

我越来越喜欢笑， 她说， 想必是老了。

不是因为你老了。 埃帕米农达斯用通晓的口气说。

是因为天亮了。 我说。

安娜对这样的暗示又笑了很长时间。

应该早点说出来， 埃帕米 农达斯 说， 我妨碍你们了。

如果有人妨碍我们，像你说的那样， 安娜说， 别担心，那也不是你。

埃帕米农达斯明白了，气呼呼的，但不严重。

没必要强调这个。 他说， 不管怎样，你改变很大。

我整天都试着看书，却看不进去。下午结束时，我上酒吧，去找埃帕米农达斯，他倒在靠背椅上，也在看书。她和一些水手在谈论我们进入大西洋后会赶上什么天气。我一走进酒吧，就被注意到了。有几个人，可能包括布律诺，大概认为我在船上逗留的关键时刻到了，我不会一直跟到达荷美。我从她的神情里看出，她对我们处境的暧昧一点都没觉得尴尬，相反，她乐意让这种状况持续下去。我穿过酒吧，走到甲板上。埃帕米农达斯很快来会我。这正合我的心意。我们彼此合得来。我很想和一个人交谈。

那么， 我说， 你也无事可做？

我有点想整理一下书橱。 他说， 不过意愿不足。

这艘船上，谁会需要一个整齐的书橱？

不见得， 他说， 万一她在下一个停靠港带个思想家上船。

我们笑得仰后合。

我没什么事可做， 埃帕米农达斯继续说， 没有活给我干。再说，我从来对干活就没喜欢过。

我也不喜欢干活。不过，总有一天……

你还是想操心。 他打趣说。

我们要到直布罗陀了。 我说。

明天凌晨到。我也一样，头一次看到它，给了我一种奇怪的印象。

你有什么想法？

关于什么，直布罗陀吗？

她有没有一点运气？

要是她一点运气也没有，我们大家在这儿干吗？ 他感到气愤。

不错。我就是想知道你的想法。

你的问题很怪。

有件事我想告诉你。我觉得纳尔逊·纳尔逊是个怪名字。

再说一遍，我们在这儿干吗……即使换成另一个人， 我说， 我们也会在这儿。

确实， 埃帕米农达斯承认说， 不管是滚珠大王还是傻瓜大王，只要被他杀了。

有时，我仿佛觉得有十个直布罗陀水手的故事。

这有可能，但直布罗陀水手只有一个。他是真实存在的。

他不做声了，用猜疑的神情瞟了我一眼。

你提了许多问题， 他说， 毫无用处。

什么都能说。为什么不能问？

我又补充说：

何况，我不需要提问题。她是个话多的女人。我说这个和说别的事一样。

不，她也许是个并不总清楚自己要什么的女人，但她不是个话多的女人。

我们不是正在去你说的埃维人那里嘛！

她别无选择，要是她……

确实。她别无选择。

她已陷入这样一种困境，你要她怎么退缩？这就是症结所在。

你很想找到他。

我是唯一相信这有可能的人。

不管她做这事还是别的事。 我说。

那倒也不完全是这样。 他说。

同意。 我说。

我对他充满了友谊，我相信他对我也一样，只不过有点无可奈何。

你应该休息， 他说， 你的脸色难看。

我睡不着。她确实是个话不多的女人吗？

确实是。 接着，他像应该告诉我似的补充说， 甚至我，我所知道的一切，主要也是从别人那儿，从传闻中获得的。

不过你知道，人可以一下子变得话多起来。

也许吧。 我笑着说。

他又一次审视我。

你平时是做什么的？

在殖民部身份登记处工作。 我说。

这工作是干什么的？

我抄写在殖民地出生的法国人的出生证和死亡证。我在里面待了八年。

嘿， 埃帕米农达斯带着某种尊重说， 该变换一下了。

我把实情告诉了他，说道：

我很高兴。

他没应答，掏出香烟盒，我们抽起烟来。

你全都弃绝了？

全都弃绝了。

你并没就此完了。 他友好地说。