夕阳西下，恍若与晚霞融为了一体。表演结束了。民众们立刻开始通过各条巷道回廊离开竞技场，涌向城内。惟有达官贵人们好整以暇，等着人流退去，趁着这个时候，他们离开席位，群集在恺撒的包厢前，恺撒回到那里听取对他的褒扬。他结束歌唱的时候，普通百姓们的掌声马马虎虎，而他想听到的却是更多的掌声。他期盼着近乎疯狂的激昂和热情，所以他恼了。这时，达官贵人们对他歌功颂德，或者维斯塔贞女们仿佛把他当成神祗似地亲吻他的双手，或者，甚至于就连鲁布里娅在向他表示敬意时把头垂的低低的，低到红色的秀发都蹭到了他的胸口统统都无济于事。尼禄大失所望，他无法掩饰他的失望。而佩特罗尼乌斯的一言不发也令他讶然和警醒。那个时候，寥寥几句既恭维又精确指出他的赞美诗里的不俗品位的话，对他将是个大大的慰藉。最后，再也忍不下去的他召唤那位裁判官进入包厢。

“说些什么吧。”佩特罗尼乌斯踏进包厢内时，他鼓励他。

“我不出声，因为我找不到话说。”佩特罗尼乌斯淡淡言道。“你超越了你自己。”

“这也正是我之所想。但是那些百姓们怎么想呢？”

“你能指望那些下三滥对诗歌有什么欣赏力呢？”

“那么，你也注意到了他们并没有按照本分感谢我？”

“你选了一个坏时候。”

“怎么坏了？”

“被血腥味儿熏的晕头转向的人没有足够的注意力。”

尼禄捏紧了拳头。“啊！那些基督徒！他们烧毁了罗马，现在他们也在烧毁我！我还能想出什么招数来让他们为此付出代价呢？”

佩特罗尼乌斯意识到他走错了路，他的话带来的是和他的打算相反的结果。他必须得把尼禄的思绪指引到新的方向。

“你的赞美诗精彩绝伦。”他在尼禄耳边悄悄言道。“但是我有一个提议。第三个诗节里的第四行需要修改。”

尼禄臊的脸通红，就好像在做什么不雅举动时被抓了个现形，他害怕地左右扫了扫。

“你什么都看出来了！”他也悄悄地说。“我知道……我会改掉……但是没人其他留意到了，是吧？而你……你也最好不要对别人讲——假使你热爱众神的话……假使你热爱生活的话。”

佩特罗尼乌斯拧紧眉头，好似厌烦和疲惫得再也在乎不下去。

“你可以判我的死罪，圣上，若是我挡了你的路。”他说道，直视着恺撒的眼睛。“不过，不要用死来吓唬我，因为众神最清楚我是不是怕死。”

“消消气。”尼禄顿了对，然后低声道，“你知道我爱你的。”

迹象不好，佩特罗尼乌斯想。

“我想请你今晚来赴宴。”尼禄继续说道，“但是我会闭门不出，去润色第三个诗节那该死的一行。你注意到了，希望那行改掉，可是别人呢？塞涅卡知道了，或许塞古都斯•卡利那斯可能也已经知道了。我要马上干掉他们。”

他叫来塞涅卡，命他收拾行囊，准备执行任务。他要跟阿克拉图斯和塞古都斯•卡利那斯走遍意大利大陆所有的城镇与乡村，然后再走遍所有的行省。从那些城镇，村庄，有名气的庙宇以及凡是能找出钱，抓到钱或者捞到钱的一切地方，他们要把能榨出来的油水全都榨出来。塞涅卡立刻明白他要去扮演的是抢劫者，敲诈者和无法无天的强盗的角色，他立马做出了回绝。

“我会去乡下，主上。”他说。“我会在那里颐养天年。我老了，老得干不了这一切，我的胆气也没有了。”

塞涅卡的伊比利亚人胆气比基隆的希腊人胆气要强得多，不过他体质虚弱倒是真的；他憔悴衰弱的脱了形，他的头发最近彻底全白了。

尼禄算计地打量了他一眼，心中暗想，也许不用多长时间他就能等到塞涅卡的死期。

“假如你抱恙在身，我是不想派你出行的。”他说。“但是我不能让你住在乡下。我太喜欢你了，做不出那种事来。如果你不在罗马我会想你的。所以，代替在乡下等死，我会把你关在你的家里，你在家里等死吧。”

他哈哈大笑。“只派阿克拉图斯和塞古都斯去找贡品，就如同把狼送到羊群里。”他言道。“那么我要派谁去看着他们，监管钱物呢？”

“把这个活给我吧，主上。”多米提乌斯•阿菲尔说。

“没门儿！”尼禄大笑道。“我可没打算把墨丘利的怒火引到我们所有人的身上，你的盗窃技巧连他都甘拜下风。我需要一个像塞涅卡或者我的新朋友，哲学家基隆那样的斯多葛派人士。”他暗中窥探了一番。“对了，他出什么事儿了？”

在外面的新鲜空气中恢复过来，并且返回竞技场聆听恺撒唱歌的基隆立刻凑上近前。

“我在这儿，太阳和月亮光辉熠熠的后裔。我刚才不舒服，但是您的歌声使我得到了恢复。”

“我要派你去希腊。”尼禄乐呵呵地说。“你必须了解他们在每一座庙宇里有多少钱，一厘一毫也不能少。”

“派吧，宙斯，众神给你的回报会把他们以前给别人的全都比下去。”

“不过——”尼禄咧了咧嘴——“我又不想让你失去角斗的乐趣。”

“哦，太阳神呀！”

基隆一时之间哑口无言。其他的达官贵人开始哈哈笑，很高兴见到恺撒的幽默感增强了。

“不要，主上！”他们叫嚷道。“不要剥夺这个有英雄气概的希腊人见识角斗比赛的权利。不要让他错失剩下的乐子！”

“剥去我的权利吧，主上，剥去我看见这些嘎嘎叫的卡皮托尔山家鹅，这些就算绑在一块儿，脑子里也装不下一只橡木碗的家伙们的权利吧。”基隆回应道。“我会在希腊为您写一首赞美诗，颂扬您这位伟大的阿波罗之子，我还要在缪斯的神庙里呆上几天，祈求获得灵感！”

“啊，不！”尼禄叫道。“你想悄悄地避开角斗比赛！然而你不会成功！”

“我向你发誓，主上，我会写赞美诗的！”

“那么就白天看角斗比赛，晚上写你的赞美诗吧。你就在罗马这儿的狄安娜神庙里寻找灵感吧。她是阿波罗的妹妹，不是吗？”

基隆垂下脑袋，怒气冲冲地瞥向其他继续嘲笑他的人。恺撒转向塞内奇奥和苏伊里努斯•尼鲁里努斯。

“想象一下吧，”他长叹一声说道，“我们竭尽全力，才只处理了一半今天的演出计划消耗的基督徒。”

老阿奎留斯•列古鲁斯，这个在竞技场上什么都是行家里手的人，想了一会儿，说道：

“那些表演既没有武器也没有意思，都是些没有武器在手，未经训练的人，坚持不了多久，没有什么乐子。”

“我会命令给他们配上武器的。”尼禄说。

迷信鬼神的维斯提尼乌斯刚才一直在想事情，他这时摇了摇头。

“你们有没有注意到，他们死的时候好像看到了什么东西？”他压低了声音，充满好奇心地问。“他们瞪着眼睛,似乎并不受罪……我确定他们看见了什么东西。”

他抬起头,探视着开始布满闪烁的星辰的天空。其他人回应他的是大笑声和玩笑似的猜测，他们猜测基督徒们死时可能看到的东西。恺撒向他的火炬手奴隶示意并离开了圆形露天竞技场，维斯塔贞女，元老，官员和所有的达官贵人随他离开。

这个夜晚温暖而又晴好。百姓们还在各扇门的周围盘桓不去，想看一看皇帝起驾离开的场面，可是他们却安安静静，莫名地不郁，阴晦和怒气横生。零星有几处掌声响起，但是很快就消散。在停尸所，吱吱嘎嘎的马车继续在往外运送着基督徒们血淋淋的残肢断体。