医生回去之后，加乃就像交代完每天的功课似的，在床上轻松地翻了个身，凝望着走廊那头像一张蓝色的板子一样呈现在自己眼前的那片湖水。

加乃所看到的湖面，离岸边还有一大段距离。就在遥远的湖心那儿，不时地有些小纸片似的东西在水上飘荡着，给太阳照得白晃晃的。大约一个月前，加乃才知道这白色的纸片原来就是飞翔中的鸟儿。

在不知道是鸟之前，加乃几乎每天都在揣测这被阳光照得白晃晃的东西究竟是什么。她绝没想到这原来就是鸟。它闪闪发光的样子看上去很是单纯，根本不像是生物。

有时，倘若阳光正好，那发光的小东西便会发着亮光从空中落到湖面上。这一切看在加乃眼里，却显得如此地无常脆弱。

是磨刀匠林一藤太告诉自己那是鸟的。

“我每天都看到湖上有一些亮晃晃的东西，那究竟是什么呀？”

当一藤太走进加乃的房间时，加乃便开口问道。

“亮晃晃的东西？哪个？”

一藤太站在走廊上，环视了湖面一会。

“除了水鸟，就没别的啦！今年来了从没见过的鸟哩！”他说道。

“有可能不是鸟吧！”

“怎么会？”

虽然加乃这么问，但那的确是鸟。

加乃从未见过有生命的东西看上去显得如此悲哀的。它们落在湖面上的模样彷佛花瓣凋落一般。也像是和空虚的太阳相唱和似的。

近一个月以来，加乃几乎每天都躺在床上，凝望着遥远的湖面上白色水鸟的飞翔。天气若是不好，没有阳光，便看不到这般景象了。不过，天气好的时候，正午稍过，这群水鸟就一定会出现在湖面上，到了黄昏，不知是因为阳光减弱的关系，或是它们真的走了，加乃便看不到那白光了。

人的一生、人的生命，不也就像这样吗？加乃心想。

从夏末开始，加乃清楚地感觉到自己的生命力是正在大大地衰退了。看来恐怕过不了今年了。

仔细想想，这一生实在并不怎么有意思。但也不算是特别不幸。人生大概就是这么回事罢！不只是自己，任何人也都一样。在一个战乱的时代中，自己能够自由地活到今天，也算是挺有福气的了，她想。

至少，和当初小谷城失陷时满门殉城的浅井氏、伯父夫妇、还有战死或自尽的许多友人们比起来，自己能够活到今天，不能不说是幸运了。

悲哀的话，任谁都挺悲哀的。爱慕自己多年的立花十郎太也很悲哀，而自己始终仰慕着的佐佐疾风之介，从船祭那一夜见到的他的侧面看来，似乎也过得并不很愉快。

另外，那个差点儿把自己丢进湖里，后来在竹生岛又丢下自己一个人一走了之的美丽的女夜叉，她的美貌、以及那突如其来的举动，在在都隐含了一股悲哀。

每个人都像水鸟一样。在阳光下飘荡着。有时飞下湖面，有时又飞上空中，然后又飞下湖面。

可是，我得见佐佐疾风之介一面才行，加乃想。见一面，自己才甘心死去。他和我什么话也没说过。有一些非对他说不可的话，自己一直都没说，疾风之介不也一样吗？他应该也有一些非对我说不可的话还放在心上罢。

加乃一边凝望着水鸟群那白色的光芒，一面反刍着一个月以来每天困扰着自己的思念。蓦地，她兴起了站在外头阳光下的念头。许久以来，她不曾这么过。这时，她突然想好好地晒一晒秋阳，吸一吸外头的空气。

她于是从床上爬起来，拢了拢一头乱发，梳一梳妆，穿上和服。许久不曾穿过的和服似乎格外地重。

怕身子因而解体似的，加乃小心翼翼地踩着脚步，经过走廊，走下院子。

离黄昏还有一会儿，午后微弱的秋阳从湖那头斜斜地照过来。

加乃静静地走出去。

正待要走出小门外，林一藤太从通往磨刀场子的走廊上叫住她：“不要紧吗？”

“不要紧的。只在屋外而已。”

“带阿繁去好了！”

阿繁是林家的女仆。

加乃走到大门那儿时，阿繁便从后头追了上来。

“不用了！”

“不，我还是跟您去。”

这个生于石山的十八岁女仆，特别受到加乃的疼爱。五官虽不怎么好看，但却有一股温柔的气质。

本来打算下了屋外的坡道便折回来，但一走到那儿，加乃突然又想再往前走。不到十五丈路，便踏上湖岸边的路了。到了这儿，琵琶湖的全景便映入眼帘。

加乃向来是躺在床上，能看到的只是一片蓝蓝的湖水而已，而此刻，湖岸、岸边的树、人家、山、云，加乃都想看个够。

“再走点路吧！”

“不要紧吗？”

尽管阿繁担心，加乃仍旧一步步缓缓地走出去。

阿繁在背后跟着，一面凝视着秋阳下显得益发透明白皙的加乃的颈项。

阿繁向来就时常望着美丽的加乃望得出神，但加乃今天格外地美。她看着加乃那只及自己的二分之一的纤细的肩在秋阳下晃动着。就连那晃动也都令人觉得心疼不已哩！凝望着加乃的背影，阿繁突然感到一阵恍惚。