越过飞曾山，在起起伏伏的山路上走了约一个时辰，阿凌便出了山野，走到一处中有河流、而两岸尽是平地的宽广的河滩上。

河滩上有五、六个农夫模样的男人正在搬石头。阿凌走近他们，出声问道：“八上是不是不远了呀？”

突然有个美人出现，说话的口气又是如此粗鲁无礼，男人们似乎都为之一惊。

“你要到八上的哪儿？”其中一个人问道。

“到内城去。”阿凌答道。

“内城？！”男人惊呼。“到那儿做什么？”

“我想见一个人。”

“这么说，那人是波多野营里的人罗？”

“听说他正在守城！”阿凌说道。

“喂！你去不成的啦！我们的儿子、亲戚也在那里头，但也都没法碰面了。近江军可是把城给围得天衣无缝哩！”男人说道。

据那人说，明智军已经重重包围了八上城所在的高城山，想进城去根本就是异想天开。并且不只是八上城，就连高城山下的一座小村子也在重围之中，无法和外头取得联系。

“不能想个办法进去嚒？”

“别说傻话了。不要三两下就会被抓着处死了。别蠢了！”

说话的男人年约五十，看上去相当淳朴。

阿凌于是在河滩的石头上坐了下来，而走了一天的疲劳在这时也全涌了上来。

黄昏的天空中，有几朵白云正缓缓地往北边飘去。在近江，阿凌不曾见过这样的暮色。这还是她头一回看到像这样一小朵一小朵的云散布在天空中的景象。

近江的天空一望无际，很是宽阔，而丹波的天空不知是不是因为是山国的缘故，十分地窄小，但却很高，天空的颜色也比近江的要来得深蓝、澄澈。

总之，阿凌觉得自己已经离近江很远很远了。

“管它是不是被包围了，我反正要进城去就是了。”阿凌说道。

男人们便不再说话了。他们突然发现到，阿凌那张美丽的脸上的一对眸子正滴溜溜地转着，和一般人大不相同。

“咦！原来是个疯子呀？可惜生得这么美。”

适才和阿凌说话的男人，像碰上什么怪物似的一脸惊愕，跟着又继续他刚停手的工作。

阿凌站起身，彷佛没听见男人的话一般，踉踉跄跄地踩着河滩上的石子离开。

过了一会，她远远地看到右手边有一块高而突出的地方，位于山腰到山巅之间，看来像是城塞的一角。从覆盖在山上的树隙间，她看到了石墙、城门，还有城楼。很显然地，那就是八上城。

他们说明智军已重重包围了那儿，但阿凌无论怎么看，就是看不出来有什么包围的痕迹。

看出那位于险峻山区的城塞即是八上城时，阿凌便直楞楞地立在河滩上，一动也不动了。这山多美呵！这城多美呵！衬上湛蓝澄澈的丹波天空为背景，这城看上去是如此地静谧、孤单。

仔细一看，北边的城门旁似乎竖着一根白色的东西。彷佛是旌旗什么的，尖端还附着金属。在夕阳下，那金属时而闪着冷冷的光。

佐佐疾风之介就在那儿了，阿凌心想。他就在那儿呼吸、思考、说话。他那温柔却又锐利的眼神、那嘴唇、那脸颊，还活生生地存在着。

“我的生命！”

当阿凌这么喃喃自语时，就在这一刹那，她已经不再是平日那个阿凌了。她自己是不曾察觉到，但的确是不一样了。

她的脸颊的线条突地变硬了，与生俱来的白皙也在转瞬间变成毫无血色的死白。眼眶是濡湿的，泪水彷佛泫然欲滴，而黑瞳仁则像是被附身了一般看来很是凌厉。

这表情和许久以前在比良山中，当她决定长途跋涉将疾风之介追到底那一天的表情是一模一样的。

河流似乎朝着高城山的山脚蜿蜒而去。阿凌于是仍沿着河滩走。

蓦地，“喂！”远处有人声传出。阿凌吃了一惊，连忙站住脚，只见几个武士踩着浅滩从对岸跑过来。

“你上哪儿去？”最先跑过来的一个武士问道。

阿凌既不觉得害怕，也不觉得事态有多严重，只觉得这些人很是罗嗦。

“管我上哪儿去。”

阿凌带着怒气，瞪着那个挡住去路的武士。

“什么？”对方喝道。但一见阿凌的脸，却又立刻为她的美所慑服，不禁倒退了两、三步。

“你是哪一个村子的？叫什么名字？”

“我赶时间，快让路！”

阿凌来回地瞪着那几个跑过来的武士。

武士们似乎全没料到这名女子居然如此棘手。

“这女人太可疑了！把她抓起来！”

其中一个人喝令道。但竟没有人敢对这个美丽的生物出手。大伙儿都畏缩不前。

那人于是深深地叹了口气，然后缓缓地说道：“你究竟要上哪儿去呀？”

“城里。”

“城里？把她抓起来！”

他再次叫道。但仍旧没有人出手。

“去城里做什么？”

“去找一个人，如此而已。让我走！”

“你知道我们是谁嚒？”

“明智营里的人吧！”

“就只知道这些？喂！把她给抓起来！”

可是这回也是一样，没有人敢走近她，就连说话的人也不例外。

站久了，阿凌渐渐感到寒风刺骨。风吹得衣领乱掀，正当她想理一理时，突然又感到一阵强烈的晕眩。阿凌弓着身子，饥饿和疲倦刹那间全都袭了上来。

她单脚跪在河滩上，嘴里低声说道：“让我走！”眼前登时化成一片黑。

迷迷糊糊中，似乎有人从背后抱住自己走到岸边，喂自己喝河里的水。而后，又似乎有好几个武士搀扶着自己，渡过浅滩，又走在河滩上，跟着爬上土堤，走过竹林旁的小径。就像作梦一样，仍有些模糊的记忆。

当阿凌清醒过来时，发现自己身在一户农家的大厅炕上。她并不曾睡着，但此刻却是从一个朦胧的梦的世界回到现实的世界里了。

一恢复意识，阿凌便猛地从炕上坐了起来。

这儿虽一看便知是户农家，但现场的人却全是武士。约有近十个的武士正挤在一个有炕的大房间里吃饭。仔细一看，原来武士们还是分成两排吃的，说来仍有几分秩序。屋子里充斥着一股混合了油垢和尘埃的男人的体臭味。

见阿凌坐起身，立在大厅门口的一个武士立刻叫道：“喂！”

这时，坐在房里最上座的一个彷佛是带头的半老武士说道：“她若醒来，就把她带到岗哨旁的小屋子去问话！”

之后，阿凌果然就被带到大约十余丈外的一处农家的柴房里去了。柴房前的广场上，有五、六个武士围着篝火，坐在地上。

阿凌按照他们的吩咐，进了屋子，在席子上坐了下来。

“喂！我肚子饿了啦！”阿凌对着领她来的年轻武士说道。

“别奢望了！”武士答道。但不一会，却又替她送了泡饭来：“快吃吧！”

“把我关在这儿做什么呀？”阿凌又问道。

“还会做什么？就是调查、问话呀！不过大概得等到明天了！”

“为什么呀！快点问完话，我好快点离开呀！”

据那位武士说，负责问话的队长，因为接到营里的命令，出差到约半里外的佛寺去了，大概会到深夜才回来。

“真讨厌！”

“你就死了这条心先睡吧！只要没问出什么毛病，明天一早就可以走了！”

这位年轻武士说话的口气尽管粗鲁，阿凌却感到其中似乎仍有些人情味。