从天正三年春天一直到夏天，镜弥平次渐渐变得不说话了。自从阿凌走了以后，很明显地他就变得愈益狂暴了。动作若不粗暴些，他的心情便无法平静下来。

有事没事，他就到湖上去。而且其中绝大部分都是远航。

他的行程通常都是这样的。黄昏时领着二、三十条小船从湖的北边出发，趁着夜色穿过湖面，翌日便到了安暴川的河口附近，接下来的一整天就待在那附近的芦苇丛中，直到太阳下山时，才又启程到冲之岛附近的湖面上，看看有些什么生意好做的。到了翌日早上，这才准备回航。

一发现有坚田的人护送的船队经过，弥平次便站在船头，端着下巴指挥他们行动，任风将头发往背后吹着。

这时他的手下阿松始终盯着他的脸，只要看到弥平次的下巴略为一抬，阿松便对四周像树叶一般浮在湖面上的船喝令道：“进攻！”作为袭击的信号。

当弥平次挪动下巴之时，常常也就是坚田的船大规模出动的时候。由于受坚田出船的时刻所限，湖上的争战大多在清晨进行。

通常，双方会各失掉两成左右的船，还有许多人会掉进水里，幸运的便可以得救，倒霉的就只好淹死了。

争战不会持续太久。只要见潮水的时机正好，在对方的援兵尚未赶来之前，大伙儿便得收手。总之，是战得也快，收得也快。不一会，一群小船便四处奔窜，旋即不见踪影。

而后，在距今津约一里处的湖岸边，大伙儿还会再集合一次，清出阵亡者的名单之后，便开始上供祭拜。有一回，就在这个地方，大崎的牛五郎忍不住说道：“我在想，这一阵子不是死了三个，就是五个，但却一点收获也没有……”

话声甫落，牛五郎吓了一跳，连忙把嘴给闭上。因为一把带鞘的短刀陡地飞了过来，就在盘坐着的自己面前打转。他于是把脸转向弥平次，嘻嘻地笑了起来，而后却又不住地颤抖。

也难怪牛五郎抱怨。事实上牺牲者是每天都有，但却没有什么大斩获。这是因为弥平次从来都不攻击有东西可抢的船，只一味地砍杀武士或坚田的人。反正，他的攻击目的和一般的海盗似乎有些不同。

“我不会再提了！”

牛五郎说道。但已经太迟。

弥平次一言不发，只是用手摸了摸自己的头，对着牛五郎抬了抬下巴。意思大约就是要他把头给剃光罢！

只要还有一口气在，麻烦便随时会上门。高兴也好，不高兴也罢，牛五郎这个头是非剃不可的。也就从这一天起，牛五郎便代替庙里的八郎，以这怪异的模样齐膝跪在砂地上，为死去的伙伴们上经。

夏天里，比良山脉的打见山和蓬莱山山巅附近总是不断地涌出白云。仔细一看，只觉得云始终是往上飘的，形状和位置却都不曾改变。然而，到了七月下旬，云就在不知不觉中化成默默地往横方向移动的秋云了。

弥平次讨厌秋天。他真是拿秋天一点办法也没有。彷佛胸上有无数的小伤口，再加上秋天的冷空气刺辣辣地渗进去一样，简直是难过极了。总之，这感觉似乎可以称之为孤独罢！

去年秋天，每当弥平次想起小谷城失陷一事，他总会大吼几声，将自己的感情强行压抑下去。而且，三天两头地，他便要发作一次。而今年，又加上阿凌这桩。

只要想起阿凌的“阿”字，他就立刻吼了起来，也不管时间地点。

那吼声到最后，有时只剩下口里的一点呻吟声。有时却真像野兽在咆哮一样，那股怨气从腹中怒冲上来，便往口外大大地吐了出去。

这时，听到吼声的手下们，总会感到一股无可言喻的恐惧感。在他们看来，就像一个冷血妖魔般的人要对某个“东西”挑战似的。

八月初的一个深夜，弥平次被一阵敲门声惊醒。那声音很是激烈，彷佛直接用身体去撞一样。

“谁？”弥平次一边叫道，一边走到大厅去。

“谁？”他又叫道。

“我啦！”

弥平次吃了一惊。那确确实实是阿凌的声音。

弥平次把门打开。阿凌摇摇晃晃地和流拽进来的月光一同踏进大厅。刹那间，弥平次甚至还怀疑进来的是阿凌的魂哩！她的身影是如此憔悴，脚步是如此轻荡。

“你这个傻瓜！”弥平次吼道。不知为什么，对阿凌的一股爱怜这时居然化作带着悲伤的怒气爆发了出来。

“弥平次！”

说罢，阿凌用她那张弥平次未曾有一刻稍忘的美丽的容颜望了弥平次一眼，便整个人朝他厚实的胸膛倒了过来。

弥平次不知道自己究竟是揍了她、推开她，还是接了她。等到意识过来时，他已经紧紧地抱着阿凌了，只在嘴边咕哝着些莫名其妙、但肯定是安慰她的话。

这时，弥平次突然发现阿凌那纤瘦的身子在自己的怀中不住地抖着。

一碰她的额头，这才知道她发了高烧。

“你这个傻瓜，到底是上哪儿去鬼混成这个样子的？”

于是，弥平次急急将阿凌扶进屋里，让她躺在自己的床上，而后想想得先起个火才行，便把木头丢进炉子里去。过了一会，火总算熊熊地烧了起来。

在灯火的照耀下，阿凌的脸竟然憔悴得和从前判若两人。她的嘴唇微开，胸口正剧烈地喘着气。

见到阿凌如此可怜，弥平次就想杀了那些折磨过她的人。他想杀了那些在旅途上不曾对她伸出援手的人。

“居然让她搞成这个样子！”

弥平次站起身，提起水桶，踏着染着些秋意的白色月光，到坡下的河里去汲水。

汲过水回来，他就拧了条湿毛巾放在阿凌的额头上。而阿凌则不断地呻吟着。懂事以来，这还是弥平次头一回感到不安。

“忍耐点！等到天一亮，就可以想办法了！”他喃喃说道。至少可以从坂本那儿拖个有名有号的医生来罢！他想。他若不来，就强行拉人。

但这时，他发现阿凌的呻吟声中彷佛有些词句，于是就将满是胡子的脸凑近阿凌。

传进他耳里的，是一种断断续续，听来异常刺耳的微弱声音：“疾风！”

他再次竖起耳朵。但从阿凌口中，和喘息声一同吐出来的的确确实实只是一句短短的话：“疾风！”

“疾风？！”

弥平次把脸移开，只是愣愣地盯着阿凌。这时候，他想起自己一直没有好好地替阿凌找疾风之介。不知为什么，这件事让他觉得没脸见阿凌，就像做了亏心事一样。

弥平次突然不知何以自处，自觉很是愧疚。

“再等几天吧！我这回会认真地帮你找！”

但阿凌似乎并没听见他的话，仍旧一面呻吟，一面微微地喊着：“疾风！”

弥平次随即离开床边，彷佛声音在后头追他似的。

“疾风！”

阿凌的声音执拗地追到炕边。

“知道了！别再说了！别再说了！”

弥平次不想再触及痛处，于是盘坐下来，叉着双手，努力倾听门后风吹竹叶的沙沙声。

弥平次就这样一夜坐到天明，直到曙光从天窗流泄进来。无论如何，一定要为这个片刻都大意不得的可爱女孩找出疾风之介那家伙才行，他想。