伊瑟住在底比斯的皇宫里，她生下了一名漂亮的男婴，取名为凯①。等拉美西斯探望过孩子之后，这位年轻的母亲将把孩子托付给保姆照顾，自己去接受特别的护理，好使她那迷人的身材在分娩后一点也不会走样。拉美西斯对他的第一个孩子很满意，他陶醉在幸福里；伊瑟发誓要再为他生几个小孩，假如他同意继续爱她的话。

① 全名为凯昂一乌一亚塞，意指“在底比斯出生的人”。

然而，拉美西斯走后，她感觉十分孤独，竞再度忆起谢纳那些恶毒的话——拉美西斯离开她回到妮菲塔莉的身边，她的平庸和殷勤令人十分烦恼，但要抛弃她又很困难，不经意间，妮菲塔莉已经开始凭借其独一无二的亮丽及气质赢得了人心。伊瑟曾被妮菲塔莉吸引，以至于同意拉美西斯的做法。

但是孤独啃噬着她的心，她怀念孟斐斯皇宫的奢华排场、与儿时同伴快乐的交谈、尼罗河畔的散步和豪华别墅的池边戏水。底比斯城虽然富有和发达，但是伊瑟并非出生于此。

或许谢纳说得有道理，或许她不应该原谅拉美西斯将她弃置在次等妃后的行列璧。

荷马将干燥的鼠尾草捣碎，磨成粉，将粉末倒入一枚大蜗牛的壳里，在上面插上一根芦苇，然后点燃混合药剂，怡然自得地吸了起来。

“真是个古怪的习惯。”拉美西斯认为。

“它可以帮助我写作。你漂亮的妻子好吗？”

“妮菲塔莉继续管理皇后的家事。”

“在埃及，女人太爱抛头露面；在希腊，她们比较保守。”

“你替她们叫屈？”

荷马倒抽了一口气。“说真的……没有。在这件事上，你们自然有道理，但是我有许多批评要陈述。”

“我洗耳恭听。”

拉美西斯的谦恭令他吓了一跳。

“你愿意被批评吗？”

“倘若你的看法可以增添我每日的喜悦，我愿意接受。”

“这是个奇怪的国家……在希腊，我们会花很多的时间辩论，那些演说家个个情绪激动，而人们也针锋相对地争吵不休。在这里，谁敢批评法老的言论？”

“他的职责是落实‘玛亚特’，假如他失败了，混乱和不幸将随之发生。”

“你对别人一点信心也没有？”

“就我而言，没有。放任不管，是背叛和懦弱的统治方法，矫正弯曲了的木棍，才是智者的永恒要求。”

荷马又重新吸了一口气。“我在《伊利亚特》里加迸了一位我十分熟稔的预言家，他知晓现在、过去和未来。目前，我觉得非常平静，因为你父亲与你所提及的智者相符。但是未来……”

“你也是预言家吗？”

“哪位诗人不是呢？请听听我第一首诗的这些句子：‘从奥林匹斯山峰，阿波罗神情不悦地往下走，弓扛肩上，箭筒紧柬；他义愤填膺，当他走动时，弓箭相互撞击。他如黑夜般悄然迈步向前，射杀人类……数不尽的柴堆燃烧着尸首。’”

“在埃及，只有某些罪犯才遭受火刑，惟有犯下无法饶恕的罪过才被施以如此酷刑。”

荷马看起来不大高兴。“埃及很平静……但还能维持多久呢？我做了一场梦，拉美西斯王子。我看见无数的弓箭穿过云层射向年轻人的肉体。战争的脚步近了，那是一场你无法避免的战争。”

朵兰特和沙力决定服从谢纳，并且成为他的忠实仆人。他们不仅想报复拉美西斯，更想在谢纳的统治下谋得一官半职。与胜利者结盟，他们等着坐收渔利。

朵兰特轻易地打进了底比斯的一些上等家庭，他们很高兴能接待这样一位皇家显贵。塞提的女儿表示她在南方的居留是为了进一步了解这个美丽的省份，浏览乡村的迷人风光和祭拜卡纳克的阿蒙大神庙，她打算和她丈夫在那儿清静几天。

但在一些私人的宴会及耳语中，朵兰特慢慢地泄露了有关拉美西斯的一些私事，还有谁比她更能揭穿他的秘密呢？塞提是位伟大的国王，一位无懈可击的君主，拉美西斯则是个暴君；底比斯的善良社会再也不会在国家蓝图上扮演任何角色，阿蒙神庙的补助将减少，如亚眉尼般的草野庶民将占据贵族的地位。她渐渐地和那些反对拉美西斯的人群拉近了关系。

另一方面，沙力接受了卡纳克某书记员学校的一份中级教师职位，并且应聘加入了一个负责装饰神坛的宗教团体。他的谦卑自持受到极大的推崇，一些宗教阶层的重要人士很喜欢同他交谈，并且请他到家里做客。和妻子朵兰特一样，沙力到处宣泄他的不满。

沙力获准参观摩西工作的大工地，他要向他的学生恭贺这一工程的完成：那里的每一问圆柱大厅都和卡纳克的一模一样，它的规模与神的伟大相互辉映。

摩西变壮了。他留着胡子，因长期受太阳的暴晒，脸上多了些皱纹，他正坐在一根巨型圆柱的阴影中沉思。

“真高兴再见到你！我的另一名成就非凡的学生……”

“话别说得太早，在最后一根柱子安装好以前，我是无法安心的。”

“人们对你的能力褒奖不已。”

“我只不过负责审核他人的工作罢了。”

“你的美德胜过别人许多，摩西。我为你感到荣幸。”

“你经过底比斯吗？”

“不，朵兰特和我住在附近的一幢别墅里，我在卡纳克的一所学校任教。”

“这一切极像被废黜。”

“这全是拉美西斯造成的错误，他对他姐姐和我提出了可怕的控诉。”

“没有证据？”

“毫无证据。否则，他不早就把我们拖到法庭前了？”

此番话震惊了摩西。

“拉美西斯醉心于权力，”沙力继续说，“他姐姐不应该一再地提醒他要自制。事实上，他并没有改变，他那不妥协和极端的个性不适合担当即将赋予他的重任。相信我，我是第一个为此感到遗憾的人。我也曾经试着劝导他，但完全无效。”

“这种流放生活不会让你们觉得委屈吗？”

“‘流放’这个字眼太严重了！这个地区很迷人，我们可以从神庙里得到心灵的飨宴，况且我很满意可以将知识传递给年轻的孩子。对我而言，一展雄才的时光已成过眼云烟了。”

“你认为你是被诬告的受害者吗？”

“拉美西斯他有权力，他是摄政王。”

“但滥用权力将受鞭笞。”

“最好能够这样。相信我，别信任拉美西斯。”

“基于什么理由？”

“我确定他将一个接一个地摆脱所有当年的同窗好友，无论以什么理由，他们的存在只会干扰他。妮菲塔莉也一样无情，自从他们结婚以后，只有他们夫妻两人变得最重要，这个女人污染了他的心灵。要小心，摩西！对我来说已经太迟了，这厄运终会轮到你的。”

摩西比平日沉思了更久。他尊敬他的老师，老师的言谈并没有恶意。拉美西斯真的走错路了吗？

狮子和黄狗都接纳了妮菲塔莉，除了拉美西斯，只有她能够抚摸这两只野兽而不被抓伤或咬伤。每隔十天，这对年轻的夫妇便和他们的宠物到乡下去轻松一天，刽子手在马车边奔跑，夜警则紧跟在主人脚边。他们在田边用餐，欣赏白鹭和鹈鹕在空中翱翔，向被妮菲塔莉美貌所吸引的村民们问好。妮菲塔莉懂得辨听每个人不同的说话语气，并回应适当的词句，她还默默地帮助一些年老或卧病的村民改善生活环境。

不管面对杜雅还是仆人，妮菲塔莉永远保持原样，专心致志，平静恬淡，她拥有拉美西斯所欠缺的一切：耐心、自制和温柔。她的每个举动都有皇后的风范。从第一次见面开始，拉美西斯就确定无人能取代她。

在他们之间滋长着一份不同于摄政王对伊瑟的爱情。和伊瑟一样，妮菲塔莉懂得尽情做爱和分享她情人的热情，但是即使在他们肉体结合时，她的眠中所流露的也是另一种光芒。妮菲塔莉与伊瑟不同，懂得分享拉美西斯一些最隐秘的想法。

在父亲执政第十二年的冬季，拉美西斯向塞提请求带领妮菲塔莉到阿拜多斯去，好让她经历俄赛里斯和伊希斯的神秘典礼。于是国王夫妇、摄政王和他的妻子一起出发前往那座圣城，妮菲塔莉在此接受了入教仪式。

礼仪过后的次日，杜雅皇后送给妮菲塔莉一个金手镯，从此以后，在所有的宗教庆典中她都将戴着它，担任大皇后的助手。妮菲塔莉感动得掉下泪来，与她以前所担心的情况相反，她和拉美西斯的结合并没有把她与神庙隔离。

“我不喜欢这个。”亚眉尼抱怨。

知道他的机要秘书的唠叨个性，拉美西斯有时假装没有听到。

“我一点也不喜欢这个。”他重复。

“人家给了你劣质的纸莎草纸了吗？”

“请放心，这我不会接受的。难道你没注意到有什么变化？”

“法老的健康情形没有恶化，我母亲和我的妻子成为最亲密的朋友，国家太平，荷马作诗……我还奢望什么呢？哎，有了！你还没有结婚。”

“我没有时间管这些芝麻小事。你没有注意到其他的事情吗？”

“说真的，没有。”

“你把自己淹没在妮菲塔莉的眼神里了。该怎么责怪你呢？幸亏还有我在一旁看着听着。”

“你听到了什么？”

“令人担心的流言。有人企图摧毁你的名声。”

“谢纳？”

“最近几个月来，你哥哥保密有方，相反，来白宫廷的批评声却不绝于耳。”

“我会清除这些饶舌的人！”

“他们心知肚明，”亚眉尼说，“这就是他们攻击你的原因。”

“要他们离开宫廷的走廊或那些豪华住宅的会客大厅，他们才没有这种勇气呢！”

“理论上，你说得有道理，但是我担心的是一种有组织的反对势力。”

“塞提已经选好了他的继承人，其他的都是瞎猜。”

“你想，谢纳会放弃吗？”

“你不是亲眼看见了他的顺从态度。”

“就是这点让我不安，这样做一点也不像他！”

“你太多心了，朋友。塞提会保护我们。”

“只要他还活着。”亚眉尼心里想，他坚决要求拉美西斯留心那种对他日渐不利的环境。