墨涅拉俄斯被盛情地邀请去参加许多晚宴和庆典，海伦答应陪同出席，并且百依百顺。至于那些希腊人，他们早与当地居民打成一片，他们遵守当地的法律，不再让人们非议他们。

这样的成功提高了谢纳的威望，宫廷朝臣极为赞赏他的外交才华；暗地里，人们则批评摄政王的态度，他对拉赛德孟国王的敌意十分明显。拉美西斯缺少灵活性，搞乱了所有的礼节，这不就证明他不适合治理国家吗？

几个星期之内，谢纳重新赢回了失去的地盘，他弟弟到阿拜多斯去的这段时间，给了他一个自由的空间。当然，他没有摄政王的头衔，但是难道他不具有摄政王般的身份吗？

尽管元人敢反对塞提的决定，某些大臣仍暗自怀疑法老是否弄错了。虽然拉美西斯比谢纳气派多了，但是光凭这样的仪表就足够当上一国之君吗？

反对声浪虽然还没有形成，但是一股隐约的异议正逐渐地扩大，而且时机一到，它将为谢纳再增添一份支持的力量。国王的长子谨记教训：拉美西斯是个可怕的对手，为了打倒他，必须同时从多方面下手攻击，让他毫无喘息的机会。谢纳全心致力于这份不见天日的工作，积极亢奋且坚持不懈。

他计划里的一个主要步骤刚刚完成：两名希腊军官获准加入皇宫的安全警卫系统，其他在职雇员都将成为他们的朋友，而且他们将逐步地组成一个在关键时刻派得上用场的党团，或许他们当中的某一位还将被聘任为摄政王的私人侍卫！有了墨涅拉俄斯的支持，谢纳像吃了定心丸。

自从拉赛德孟国王抵达之后，未来变得充满光明。现在只剩下去贿赂法老的一位医生，以便获得法老健康情形的准确资料；很显然，塞提的身体状况并没有好转，但是光凭外表下定论恐会引起错误判断。

谢纳并不希望他的父亲骤然逝世，因为他的战斗蓝图尚未完成。与急躁的拉美西斯的想法正好相反，时间对他并不利；假如命运允许他将拉美西斯困入连月来密布的陷阱中，摄政王将会命丧于此。

“真美！”亚眉尼重读荷马坐在柠檬树下，念给他誊写的那段《伊利亚特》首篇诗词时说。

这位满头白发的诗人从亚眉尼的口中察觉出一股隐约的保留语气。

“你觉得哪里不妥？”

“您所谈及的神明似乎太人性化了。”

“在埃及不是这个样子吗？”

“在说书人的故事里，有时候如此，但是，那不过是一些使人娱乐的假象，神庙的训诲则应另当别论。”

“你，一个年少的书记员，你懂什么？”

“事实上，懂得很少。但是我知道那些神明都是创作的力量，他们的神力应该由专家慎重地运用。”

“我在叙述一首史诗！那些神明不是主要的人物，哪个英雄能超越阿喀琉斯？一旦你了解他们的战绩，你就不会再想读其他人的东西了！”

亚眉尼惟命是从。荷马的狂热激昂与希腊诗人的美誉相符。埃及的老作家偏好谈论智慧的篇章胜于战场的事迹，即使它们十分伟大壮烈，况且并不应该由他来教训一位年长的贵客。

“摄政王已经很久没来探望我了。”荷马抱怨说。

“他去了阿拜多斯。”

“俄赛里斯神庙？听说一些伟大的神秘道理都在那里传授。”

“那倒是真的。”

“他什么时候回来？”

“我不知道。”

荷马耸耸肩，喝下一杯带有八角和芫荽香味的醉人醇酒。“这好像永远的流放。”

亚眉尼跳起来。“您这话是什么意思？”

“但愿法老不满意他那将执政的儿子的不适当态度，让其成为一名祭司，终身幽禁在阿比多斯神庙里。像你们如此虔诚的民族，这难道不是摆脱一位棘手人物的最佳决策吗？”

亚眉尼沮丧不已。

假如荷马的看法正确无误，那么他就再也见不到拉美西斯了。他真想问问朋友们的看法，但是摩西远在卡纳克，亚侠在亚洲，而赛大武在沙漠里。他孤独一人，忧心如焚，试着从工作中找回心灵的平静。他的同僚早已在他办公桌的文件夹里塞满了一大堆负面的报告：虽然努力搜寻，还是没有任何有关制造非法墨块工厂主人的蛛丝马迹，也没有一点有关那封引诱国王和王储至阿斯旺的信件执笔人的消息。

亚眉尼火冒三丈，为什么这样的努力却换来令人失望的结果？罪犯留下了线索，却没有人从中识破！亚眉尼盘腿而坐，重新拿出所有的案牍，从他在垃圾场的首次搜查开始。

他重读那份记载，特别是有谢纳名字的最后一部分，然后做出一个有关这位心狠手辣人士犯案的假设。这个假设在亚眉尼核对过该信件的字迹后被认为确切可信。

现在，一切都已水落石出，但是拉美西斯将永远被监禁，无法得知事情的真相，而那名罪犯也无法被绳之以法。

这样的不公平激起了年轻书记员的愤慨，他的朋友们原可以协助他将这个卑鄙下流的孬种拖到法庭前的。

伊瑟坚决要求妮菲塔莉请皇后立刻接见她，但杜雅正和哈托尔的女祭司长交换准备一场宗教礼仪的意见，她只得耐心地等候。伊瑟急躁不安，不断地扭绞她那件麻质长袍的一个袖口，最后竟至将它撕裂。

终于，妮菲塔莉打开了会客室的大门，伊瑟一个踉跄，失足跌滚至大皇后的脚边。

“陛下，我请求您出面做主！”

“你遭受了什么打击？”

“我确定拉美西斯不愿意被监禁！他到底犯了什么错误必须接受如此严厉的处罚呢？”

杜雅拉起伊瑟，请她坐在一把矮背的椅子上。

“住在露天的神庙里让你觉得很恐怖吗？”

“拉美西斯才十八岁！只有老年人才会喜欢那样的安排。以他这样的年纪，被幽禁在阿比多斯……”

“谁告诉你的？”

“他的机要秘书，亚眉尼。”

“我的儿子现在阿拜多斯，但是他并没有被幽禁。一位未来的法老王应当接受俄赛里斯神秘礼仪的洗礼，并且进一步地了解神庙的功能。一旦完成了他的课程，他就会回来。”

伊瑟既觉得荒谬好笑又感到宽慰不少。

妮菲塔莉披上披肩，第一个起床，一如每日的清晨。她重新复诵一遍该日的大小事务和皇后的约会安排，一点也没为自己着想，大皇后的管家担负着繁重的工作，而且必须步步为营。远离她原先期待的女祭司的宗教生活，妮菲塔莉很快便适应了杜雅的严格要求，这是因为她十分敬佩皇后。杜雅是玛亚特女神在人间的化身，她不断地提醒世人公正的必要性。目睹大皇后吃重的角色，妮菲塔莉感到自身的工作不应只限于世俗的活动，她所负责的这个家庭和其成员是国家的支柱，她所犯的任何差错都无法被原谅。

厨房空无一人，仆人们在房里偷懒。妮菲塔莉敲响每一扇门，但是毫无回应。她惊讶地推开了一扇门。

一个人也没有。

这些平常守纪律和有分寸的女人到底在闹什么脾气呢？今天既非节日，也不是公休日，即使在那些特殊的情况下，也还是有一些代班女仆来接替工作。没有新鲜的面包，没有糕点，也没有牛奶，况且，十五分钟之内，皇后即将用餐了！

妮菲塔莉惊慌失措，一场灾难即将降临皇宫。

她跑向谷物堆，或许那些逃班的人会在那儿遗留下一些食物。但是那里有的只是一些麦粒，磨粉、揉面和烘烤需要许多的时间。事实确凿，杜雅将责备她的女管家对事情漫不经心和缺乏远见，她将立刻被扫地出门。

颜面尽失之外，更增添离开皇后的悲伤。不幸之中妮菲塔莉顿觉她对杜雅怀有深厚的感情，无法再伺候皇后将是一种锥心的痛苦。

“今天将非常美好。”一个低沉的声音预言。

妮菲塔莉慢慢地转过身来。“摄政王！您怎么会在这里……”

拉美西斯靠在墙上，双手交叉。“我出现得不是时候吗？”

“不是，我……”

“关于我母亲的早餐，请放心，她的女仆们会像往常一样准时送上去。”

“但是……我没看到半个人！”

“你偏爱的格言不就是：‘一句完美的话躲藏得比一块绿色石头更隐密，然而我们却在石磨女工的身上找到它。’”

“您支开屋内所有的人是为了将我引到这儿？”

“我早料到你会有这样的反应。”

“看到我忙着捣碎麦粒您很开心吗？”

“不，妮菲塔莉，我希望听到的是一句完美的话语。”

“对不起，让您失望了。”

“我深信正好相反。”

她美丽、出众，她的眼神深邃如淡蓝的大海。

“或许您会悲叹我的失态，但是我认为您的玩笑毫无品位。”

摄政王觉得对自己失去了信心。“那句话，妮菲塔莉……”

“每个人都以为您在阿拜多斯。”

“我昨天才回来。”

“而您的第一份差事就是收买皇后的那些女佣搞乱我的工作！”

“我在尼罗河附近遇见了一头野公牛，我们曾经对峙过，它原本可以用它那尖锐的双角取走我的性命；当它瞪着我看时，我做了一些严肃的决定：既然它没有杀我，我会再度成为自己命运的主人。”

“我很高兴您能够死里逃生，而且希望您将来为王。”

“是我母亲的意思还是你的？”

“我没有撒谎的习惯。我可以走了吗？”

“有句话比那颗绿色的石头更珍贵，你真的拥有它，妮菲塔莉！你能允许我幸福地说出它吗？”

这位年轻的女人低头鞠躬。“我是您卑微的女仆，埃及的摄政王。”

“妮菲塔莉！”

她再度挺直身子，眼神骄傲。她的高贵令人叹羡。

“皇后正等着与我进行清晨的交谈，迟到将是严重的过错。”

拉美西斯拥她入怀。“我该怎么做你才会答应嫁给我？”

“只要您开口问我。”她轻声地回答。