全国最古老的艾利欧的生命殿堂像往常一样运作。祭司们审核祭拜俄赛里斯神秘仪式时将使用的经文，皇家巫师们使出浑身解数抑制厄运和邪恶势力，占星学家发出对未来几个月的预言，治疗师则调制药水合剂。还有项不寻常的小事件，那间收藏了包括金字塔读本原稿和法老传承仪式在内，共几千卷纸莎草纸的图书馆在明天之前禁止任何人进入。

它只接受一位身份特殊的读者，拉美西斯本人。

深夜时分进入，君王把自己关在这座石墙环伺的大图书馆里，书橱里存藏了埃及科学中可见与不可见的主要著作。有关妮菲塔莉的健康情形，拉美西斯觉得有必要查阅档案资料。

皇室大皇后日渐衰弱。御医与赛大武都查不出病因。皇太后则开出了一张令人不安的诊断书：被黑暗势力侵害，普通医药对其束手无策。这就是为什么法老要参考这些在他之前其他君主已经查阅过的档案资料。经过十二个小时的搜寻，他找到一个类似的处方后，立刻奔往拉美西斯城。

妮菲塔莉主持来自埃及各神庙的纺织女工的会议，并且下达下一季涨水节祭典服饰的主要制作标准。皇后将朱红、素白、翠绿、天蓝的布匹献给神祗后，在两位女祭司的陪同下离开神庙。她坐上一辆轿子回皇宫去。

帕瑞阿马库医师急忙赶到大皇后的床前，让她吞下一份兴奋剂，但不敢期望能够去除那日渐严重的疲惫感。当拉美西斯走进他妻子的卧房时，这位医师赶紧退下。

法老亲吻妮菲塔莉的前额和双手。

“我很累。”

“应该减轻你的官方行程表。”

“这不是短期的虚弱……我感到生命离我而去，有如一道小溪往下流，愈来愈细。”

“杜雅认为这不是普通的疾病。”

“她说得对。”

“有人秘密地攻击我们。”

“我的披肩……我心爱的披肩！有位巫师利用它打击我。”

“我也是得出这样的结论，而且我要求赛哈马纳马上进行追缉凶手的工作。”

“要他加紧脚步，拉美西斯，要他加紧脚步……”

“我们还有其他对抗的方法，妮菲塔莉，但是从明天起我们得离开拉美西斯城。”

“你要把我带到哪里去？”

“到一个让你躲开那个无形敌人的地方。”

拉美西斯花了很多时间和亚眉尼在一起。这位法老的书记官兼机要秘书并没有任何值得留意的国家大事要向他报告。因为总是担心法老会延长离开的时间，亚眉尼尽力面面俱到地准备着，以避免所有危害国家利益的蠢事发生。拉美西斯看着亚眉尼非常严谨地审阅每份文件，然后将重要的资料仔细地分门别类收集起来。

法老做了许多决定，委托亚眉尼要求各部首长依指示执行。至于赛哈马纳，他的各项职务也都被批准了，而监督驻扎在拉美西斯城的精兵团的训练工作并非是最简单的任务。

法老在杜雅的陪同下，在他母亲喜欢的花园里散步。她肩上披着皱褶的短披风，戴着莲花形的耳环和一串让她严肃的脸庞稍显温柔的紫晶项链。

“我将和妮菲塔莉到南方去，母后。在这里对她太冒险了。”

“你说得对。在我们还无法扑灭那些躲在暗处的恶魔时，最好让皇后远离此地。”

“请照顾王国；危急时，亚眉尼会执行你的命令。”

“会有战争的威胁吗？”

“一切都如此平静……赫梯人没有行动。穆瓦靼力只写了几封空洞的客套信。”

“这不就诠释了一些内部斗争吗？穆瓦靼力在取得权力前排除了许多对手，某些怀恨在心的人并未就此绝迹。”

“真令人担心，”拉美西斯认为，“还有什么比发动一场战争消灭异己，重塑团结更有效呢？”

“在这种情况下，赫梯人准备发动一场大规模的攻击。”

“但愿我弄错了……或许穆瓦靼力已厌恶战争和血流成河。”

“别以埃及人的想法思考，儿子；幸福、宁静和和平并非赫梯人的价值观。假如帝王无法打胜仗，开疆辟土，他将失去他的宝座。”

“假如战争在我离开期间爆发，别等到我回来才命令军队出征。”

杜雅的方形小下巴更显严峻。“任何赫梯人都不得跨越尼罗河三角洲一步。”

为了举行每日清晨的平安仪式，“母亲”穆特女神庙里供奉了三百六十五尊小女狮塞赫迈特神像，另外三百六十五尊神像则供晚祷祭典用。全国的名医即在此学得病理和医疗的秘方。

妮菲塔莉吟诵那首将狂怒凶残的女狮神转化为创造力量的经文；她那节制的暴力将衍生一股统治生命素质的能量。七位塞赫迈特女祭司的神职团体和皇后通灵，她成了祭品，将在由恐怖女神所占领的昏黑神庙里发出一道光芒。

女祭司长将水倾注在以坚固光泽的闪长岩所雕刻成的母狮神的头顶。水滴顺着女神像往下流，然后由一位女辅祭以盛水杯收集起来。

妮菲塔莉喝下这些具疗效的水，同时吸进了塞赫迈特的魔法，其健壮的精力将协助她抵抗渗入其血液的疲惫感。之后，大皇后与这尊女狮神在宁静与黑暗里独处一天一夜。

穿越尼罗河时，她轻轻地靠在拉美西斯的肩膀上，妮菲塔莉感觉比前几个星期舒服多了。法老的关爱产生了另一种神力，同女神力量般强大。一辆马车将他们带到“至尊王者”，一座依傍悬崖的平台神庙，法老哈谢佩苏的皇后的杰作。神庙前有座花园，其中普特国进口的乳香树弥足珍贵。这里由星辰、美丽与爱情之后哈托尔女神统治。她不就是塞赫迈特的化身吗？

神庙里有栋康复中心大楼，病人每天在此沐浴数次，有时候则采用睡眠疗法。温水浴池的磐石上刻着排除万病的埃及经文。

“你非休息一段时间不可，妮菲塔莉。”

“我的皇后职务……”

“你的首要职责为生存，好让皇家夫妇成为埃及的基石。那些想打击我们的人，试着将我们分开，以削弱国家。”

北方隐修院的神庙花园似乎是个世外桃源；乳香树的枝叶在温吞的冬日里闪闪发光。可依热度调整的浅层地下输水管系统则确保供水无缺。

妮菲塔莉觉得她对拉美西斯的爱情又扩大了，就像一个无边无垠的天空；而法老的眼神则向她证明他亦分享着这份奇妙。但是这样的幸福却很脆弱……

“别为我牺牲了埃及，拉美西斯；假如我走了，请伊瑟当皇室大皇后。”

“你还活着，妮菲塔莉，我爱的是你。”

“向我保证，拉美西斯！向我保证惟有埃及可以左右你的行为。你将为它付出生命，而非为了一个人，无论是谁。老百姓的生命以及我们祖先所奠定的文明均仰赖你的承诺。缺少它，世界会变成什么样子呢？它将沦入野蛮人之手，被利益和斗争统治。我真心爱你，我最后的愿望便是你的爱；但是我没有权力束缚你，因为你是法老。”

拉美西斯搂着妮菲塔莉坐在一张石椅上。

“你是那位看见何露斯和塞特两位一体的人，”他以开朝以来祝典皇后的仪式经文向她解释，“透过你的眼，法老才存在，才能够汇集光明，将它散播在团结的埃及上下两地。所有列祖列宗的统治都将滋养玛亚特，但是没有一位与另一位雷同。你的眼神独一无二，妮菲塔莉；埃及和法老都需要它。”

在这些考验当中，她发现了一份新的爱情。

“从艾利欧生命殿堂的资料里，我看到了抵抗隐形敌人的方法。透过塞赫迈特和哈托尔的双重影响，以及你在这间神庙里的休养，你的精力不会再耗损。但是这样做还不够。”

“你将回拉美西斯城？”

“不，妮菲塔莉；或许还有一个能让你痊愈的关键药方。”

“是什么呢？”

“依据档案资料，是块由哈托尔女神保护的努比亚石头，藏在一个被遗忘了几世纪的地方。”

“你知道它的所在地吗？”

“我会找到的。”

“恐怕得航行很久……”

“多亏水流顺向，回程将会很快。假如我运气好马上找到了那个地方，我不会离开太久的。”

“那些赫梯人…”

“由我母亲统治国家。一旦开战了，她会马上通知你，你们再一起行动。”

在乳香树阴下，他们紧紧地搂抱良久。她真想叫他留下来，在宁静的神庙与他共度余生。

但她是皇室大皇后；而他是埃及的法老，他们身负重责大任。