萨伏那罗拉在讲经坛上宣扬着他的神圣城市，我和伊莉拉走在街路上。闭门不出的生活只能与孤独和虔诚做伴，这个念头使我不寒而栗。即使没有我丈夫的罪行带来的污迹，我也通不过萨伏那罗拉的上帝赋予我的考验；再说我现在已经太过张扬，无法温顺地过着那种阴暗的生活了。

我们几乎每天都去市场。虽然妇女走上街头也许会诱人犯罪，但她们终究得购买柴米油

盐；只要面纱足够厚，有时候人们很难区别出它后面隐藏着的是好奇还是温顺。

每个人都有东西可卖，那些没有东西的人，则兜售他们的一无所有。乞丐可没有凉廊，不过他们自有驻扎的地方，广场周围有四座哨兵一样伫立着的教堂，乞丐就逗留在它们的石阶上。伊莉拉说，自萨伏那罗拉当权以来，乞丐更多了。但这究竟是因为谋生更加艰难了，还是由于人们更加虔诚而对乐善好施有更多预期，却是说不清楚。不过最吸引我的是一个角斗士，他站在广场西边入口的门柱上，身边有一群围观的人。伊莉拉说她很早就知道这个人了：在成为江湖骗子之前，他曾是个出色的斗士，能把所有挑战者扔到河边的泥沼里面去。那时他有个经纪人，负责接受人们下注；当他和挑战者在黑色的流沙上用尽力气搏斗的时候，总有一群旁观者在起哄，直到最后双方脏得像魔鬼一样走出来。后来伊莉拉告诉我，有一次她看到他把一个男人的头深深按在泥里，那人只好摇摆着手臂，示意投降。

这样的奇观得以赌博为前提，但新法律的颁布断了他的财路，他只好寻找他那壮硕身体的其他用途。他上身赤裸，呼出的气在寒冷中冒着白烟。他的上半身与其说像人，还不如说像动物，肌肉发达结实，他的脖子让我想起了公牛。看着他，我想到了牛头怪在迷宫中用角冲向伟大的忒修斯的场面。但他是另一种自然的变异。

他的皮肤涂得发亮，手臂和脖子周围交叉画着一条巨大的毒蛇——在这么油腻的皮肤上还能画上其他什么呢？他扭动着肌肉，让皮肤起伏着，他身上那条绿色和黑色相间的毒蛇在他上臂和身体上伸缩吐烁着，显得十分恐怖和神奇。我被迷住了，粗鲁地推开人群，正好站在他跟前。

我衣着华美，一看就知道是个有钱人，他朝我倾下身体。“仔细看，小妇人。”他说，“也许你得把面纱揭开，才能看清这奇迹。”我将面纱撩起，他朝我咧嘴而笑，牙齿间的裂缝简直和亚诺河一样宽。接着他朝我伸出手臂，扭动的毒蛇和我靠得那么近，几乎触手可及。“魔鬼是一条毒蛇。当男人的手臂给你带来欢乐时，要知道那里就藏着邪恶。”

这时伊莉拉扯我的衣袖，但我将她甩开了。“你怎么在身体上画上这些的？”我急切地问，“你用的是什么颜料？”

“往盒子里放些银子，我就告诉你。”毒蛇在他另一个肩膀上跳动着。

我把手伸进钱袋，朝盒子里投了半个弗罗林。它在一些黯淡无光的铜币中显得璀璨夺目。看到我这么容易上当，伊莉拉假模假样地叹了口气，一把将钱袋夺过去，放到她的贴身内衣里面，以策安全。

“现在告诉我。”我说，“肯定不是画的，那一定是染上去的吧？”

“染色和流血。”他蹲下身，阴沉地说。这下可真的是触手可及了，近得足以看清他皮肤上的汗水和油腻，还闻到他身体的酸味。“开始你割破皮肤，轻轻割，一点一点割，然后再逐一染上颜色。”

“啊，那不痛吗？”

“哈哈……我哭得像个小孩，”他说，“但既然开始了，我就不会让它停下来。就这样，我的毒蛇一天天变得越来越漂亮，越来越柔软。你知道，魔鬼的毒蛇有一张女人的脸孔，那是为了吸引男人。下次我会要求他们用刀刻出你的模样。”

“呸，”伊莉拉显得不屑一顾，“拍马屁。他只是想多要一块金币。”

但我示意让她别作声。“我知道是谁染的，”我急促地说，“一定是圣十字教堂的染工。你也是他们中的一个，对吗？”

“没错，”他说，凑近了瞪着我，“你怎么知道？”

“我见过他们皮肤的模样。我小时候去过一次。”

“和你爸爸，那个布匹商人。”他说。

“对啊！对啊！”

“我记得你。你又小又蛮横，对什么事情都很好奇。”

我大声笑起来，“真的！你真的记得我！”

伊莉拉斥道：“她的钱包在我这里，笨蛋，不会再给你银子了。”

“我不需要你的银子，女士。”他咆哮着，“我摇摇手臂，赚的钱比你在黑夜的街头赚的还要多。只有在夜里，黑暗才会掩盖你那黑色的皮肤！”他把注意力转回到我身上来，“是的，我记得你。你衣着华美，还长着一张丑陋的脸蛋……还有，你什么都不怕。”

他的话像一把小刀刺伤了我。我也许后退了一步，但他的脸靠得更近了。“但我要告诉你一些事情，我觉得你不丑。根本就不丑。我觉得你很美貌。”他说完之后，让毒蛇在他身体上挪动着，同时伸出舌头，在嘴唇上舔了一圈，朝我摆动着。这赤裸裸的挑逗让我觉得反胃，我赶紧转身，冲向已经挤出人群的伊莉拉，脑子里回荡着他粗鲁的笑声。

我没有言听计从，让她很生气，好一会儿都不理我。但到了一处人少的地方，她停下来，转向我说：“你没事吧？”

“没事，”我说，不过我怀疑是不是真的没事，“没事。”

“现在，你也许知道为什么妇人得有女伴才能上街了。不用怕他，他很快就完蛋了。只要被新军队发现，他们很快会把他吊起来，他那些宝贝毒蛇也会被吓坏的。”

但我总想着他身体上美丽的颜色，也想着他究竟怎么会记得我。

“伊莉拉？”我又把她拉住。

“怎么了？”

“我真的丑得他隔了那么多年都能认出我吗？”

她赶忙将我拥抱起来，气呼呼地说：“啊！他记得的不是你的丑，是你的勇气。上帝啊，帮帮我们。它可比你的外貌更能给你带来麻烦。”

于是她拉着我，沿着狭窄的街道走回家。但那天晚上，他的皮肤在我脑海里挥之不去。我睡得不好，在噩梦中碰到他肌肉上的毒蛇，满身大汗地醒来，惊怕地蜷缩着身体。睡裙被汗水湿透了，贴在身上冰凉凉的。我把它脱下来，走到我的嫁妆箱旁边，翻寻另外一件。外面的火炬射进微弱的光芒，我从墙上挂着的一个光亮的镜子中看到自己的上半身。我望着镜子中自己赤裸的身体，平静了一会儿。我的脸庞蒙着重重的阴影，乳房下面的身形则消失在黑暗中。我想到姐姐婚礼的那天，她美丽而自信，明艳照人；突然间我无法忍受这种对比。那个江湖骗子是对的，我并不能让人眼睛一亮。我是这么丑，以致男人只记得我的丑陋。我是这么丑，甚至连我丈夫都不喜欢我。我记得那个画家的夏娃画像：她在天堂中四处奔躲，哭喊着躲进黑暗，开始为自己的赤身裸体感到羞愧。她也被毒蛇追逐着，它盘住它的食物，分叉的毒信刺穿她的清白。我爬回自己的床上，蜷缩着身体。过了一会儿，我的手指伸向我的阴道，试图从自己的身体寻求一种没有任何人能给我的安慰。但那晚充满了邪恶，我的手指害怕它们带来的甜蜜；于是，我哭泣着，在孤独的做伴中睡去。