十二月九日。

各中央报纸的早报上登出了广告。

告鬼女：

小生龙村千秋，原是警视厅的搜查员。现在，只不过是心怀旧事行脚诸乡的一介老叟。行脚中得知鬼女蛮行，虽已成隐士，但不得不意识到实属不胜忧虑的事态。为此，意欲向鬼女挑战，特此报上姓名。我方将于八王子郊外的山中设一临时小屋，携犬一头恭候鬼女。爱犬乃随小生行脚之中受过锻炼之犬。此非警察奸计，有警视厅搜查一科长广冈知之氏的公开声明文为凭。日期自十二月十日至二十日为限。假如干净利落地杀死小生的爱犬，将另当别论，否则强烈希望鬼女放弃蛮行，改邪归正。

在挑战书的旁边，同时登载了警视厅搜查一科科长的公开声明。

晚报上，各家以醒目的标题作了报告。

“鬼女对警视厅一战一”

“警视厅豁上面子的挑战”

“老兵复归极欲雪耻”

各报竞相报道，各有发挥。

一时间，新闻界开始了采访交战。各报社拼命地寻找浜村千秋的下落，但是，谁都没搞清浜村的所在。定为决斗场的八王子郊外的山外，布置着警视厅的特别警戒部队，不许任何人接近。

那个在八王子郊外临时搭起的小棚。四面的缝隙不断送入阵阵寒风。浜村就躺在这里边。云游时用过的睡袋，是他唯一的防寒用具。

身旁躺着一条狗，是大体型的杂种狗。这是从野犬收容所借来的捕获不久的丧家犬。虽然个头大，但老实温顺得有点发呆。

它对谁都摇尾巴。

鬼女一来，很难保证不卷着尾巴迎上去。因为是条平易敬人的狗。

狗怎么都无所谓。

问题在于逮捕鬼女。

浜村想：鬼女一定来。

警视厅出动了特别部队，包围了山口。夜间，各重要关口也有警察队站岗。普通人是无法接近的，但是夜间，而且是鬼女的话，则可以轻而易举地潜入。

看过地岳山中鬼女住过的家的浜村，确信警察队的岗哨对鬼女一家来讲是不顶用的。

而且，警视厅已发出公开声明，不向警察队发布逮捕鬼女的命令。鬼女是不会被挑战吓住的，她一定会来。响应井上元治的挑战，就是很好的证明。

另外，鬼女响应这次挑战，击败警视厅之后，必定会进一步威胁其本来的目的中所抱有的、特定的人物。

如果鬼女应战得胜，那特定的人物的死期也该到了吧。谁都阻挡不住鬼女。因为那鬼女已经预告要夺某人的命。

会来的。

不过，浜村预感到：鬼女也许不是单枪匹马的一个人来。

新闻界大肆报道浜村。大写什么浜村曾是警视厅内有名的搜查员。吹嘘浜村是九鬼派棍术的高手。提醒鬼女，不同于侵入井上元治家，应作好相应的精神准备。

这样一来，鬼女难道不会考虑全家出动吗？

鬼女、矮怪，再加仙人。

在浜村的脑海的银幕上，烙印着地岳山中那无比凄怆的光景。

曾栖息在连鸟都不做窝的地岳山中的仙人一家。目不忍睹的成堆白犬骨。

恐怕一定是仙人教给鬼女和矮怪那绝技的。果真如此的话，真正令人可怕的也许是仙人吧。

——真战吗？

浜村心中在犯嘀咕。

也许是你死我活的战斗，对此浜村已心中有数。也有不会轻易战败的自信。虽说已经老气横秋，但尚有渗入骨髓的九鬼派棍术的精华和气概支撑。

只是，尚不知对方的力量。

已经想象到，鬼女一家可能是象狗一般的夜眼。他知道其具有飞檐走壁、穿行空间的绝技。除此之外，到底还有何等高招呢？

——是仙人？

浜村在脑子里描绘着破衣烂衫、蓬头散发、眼放异光的仙人的面孔。

从缝隙间吹进来的冷风，吹拂着花白的头发。从这风中，浜村突然嗅到了遥远的过去的气昧。要是活着的话已有十七岁的亲生女儿朱美的微微乳臭味。

宣传界的焦点，集中到了警视厅对鬼女的决斗上。宣传内容清一色。

一千万东京市民的话题，也集中于此事。

但是，在警视厅对鬼女的焦点上却具有奇妙的亮度。也可说是透明度。

其理由在鬼山与浜村千秋两方。鬼女虽然给东京带来了恐慌，但是恐慌仅限于杀守门犬，至今尚无其他受害者。一方面并非所有家都养着狗，再说，有担心的人家早已把狗拴在房里睡了。

而且，鬼女至今袭击过的人家，尽是深宅大院。

莫如说对鬼女的出现本身的恐怖，强于杀狗之事。打扮成姑娘模样，长着撩牙、眼眉倒竖、嘴咧到耳根的这种想象，也是产生恐怖的原故之一。

不过，反过来讲，鬼女的谣传也成了使人们忘记暗淡的不景气之风的一周。

对一个不是具有惊人神通力、就是具有魔情的鬼女，一个老人以警视厅的面子为赌注进行挑战。

挑战者是过去被称为有名搜查员的一介老人，这倒是格外有趣之事。

因为没有夹杂着权势。

鬼女对老人这一配合，有其绝妙之处。

即有说，“鬼女绝对取胜”的信仰鬼女派，也有强调，“那浜村老人并非一般老人，是九鬼派棍术高手，具有看破妖魔鬼怪的眼力。不论多么厉害的鬼女也休想胜他”的人。

信仰浜村派重视的是：因为浜村是警视厅在困惑之余抬出来的任务这一现实。

谣传与臆测交织在一起。

十二月十五日。

八王子郊外的群山被封闭在严寒之中。

浜村连日在四面透风的窝棚中等候。

夜间，从不合眼。狗关在窝棚对面的临时狗窝里。在与鬼女一家的决斗中，即便抓不住鬼女，也不能让她把狗打死。如果抓不住鬼女连狗也搭进去，我浜村倒没什么，这将有损警视厅的声誉。

每天，睡到午后很晚。

起来后，溜狗溜到黄昏这是每天的课程。夜间不睡。在门口处席地盘腿而坐。

连混杂的风声中的微微响声也逃不过他的耳朵。

唯有万念俱空。

若将狗一起放在窝棚里，恐怕鬼女不露面。只有将狗关在狗窝中，自己闭上门等鬼女了。

盘腿打坐，可以忘却自我。身旁所有的只是风和寒气。身体可以感觉到寒风吹开一根草翅的声音，也可知道狗的动静。

坐禅进入无想无念之境，是学习九鬼派棍术的必要条件，浜村已经修炼有素。

也有历时两年，上溯到内心深处的云游生活中修得的静谧。

他纹丝不动地融合于夜幕之中。