浜村一言不发地看着老板娘。

室外雪花还在随风飘舞。

能听见雪片落到窗子上的声音般的寂静。占据着室内。在这寂静的地方，偶尔传来几声听不真切的狗叫声。

老板娘歪着脖子在回想。

浜村在伸长脖子听狗叫声。那叫声令人感到是来自魔鬼栖居的世界。或许，发自那些被鬼女抓去吞嚼了的狗的灵魂——。

“啥怪事也没有哇。”

少顷，老板娘摇着头说。

“没有发生过什么特殊的事情唷，除了丢狗这事以外。”

“是吗……”

浜村点了点头。

“那么，我去准备饭了。”

老板娘拿起自己用过的茶碗站了起来。

老板娘走出去之后，浜村靠到了窗边。

他盯看着倾斜飞落的雪片。

——必有缘故。

心中再次嘀咕道。

在靠近有鬼女传说的白犬神社的这鬼石山麓的寒村中，多数家犬象遇到了魔神一样地失踪之事，绝非寻常。

众多的狗一声不叫，挣开锁链，不知去向——。

“是鬼女吗……”

浜村喃喃地说出了声。

鬼女之类的传说对浜村来讲并不感兴趣。即使白犬神社也一样。浜村的老练锐利的眼睛紧紧盯上了这僻乡之村。他的第六感官在活动。灵感使浜村回到了具有黑猫眼睛的当年。

他觉得暖流般的血液环绕着周身。这是二年来一直没有间歇过的血的骚动。

浜村以落魄之鸟般的旅姿，从北海道的北端南下到了这鬼石山麓。

是一躯孤愁缠绵的形象。心中存在的，只有那一岁时被盗走的亲生女儿的茫然的面影。追索着这生死不明的幼女的面影，一直流浪奔波。

当然也有对怀念被盗的女儿朱美而伤心致死的妻子所抱的悲伤情怀。

一直徒步在这寂寥的世界上。

其脚步暂停了。

耳边似乎响起切切私语“不要慌，旅程还长着呢。踏遍日本国土需要好几年呢”，又听到“虽然是赌注残年的旅行，能否实现愿望很难说，但要保持住出发当初的信念！”

浜村轻轻摇了摇头。

——不能视而不见。

他这样反驳自己。

人们在责难警视厅的面子。警察被矮怪作弄，被鬼女作弄着。负责搜查的平贺章彦警部败给了鬼女，搜查进行不下去，来到了白犬神社。也许是溺水抓稻草的心理吧？

浜村如果视而不见，袖手旁观的话，警察的威信将进一步下降吧？矮怪和鬼女绝非单纯的“人”。

——单凭平贺胜不了。

浜村在心中自言自语道。

经过两年的行脚生活，两颊削瘦的浜村的相貌格外威严。

脚步声迫近房门。

进来的是老板娘。

“客人。”

老板娘坐在了茶桌前。

“我想起了一件事呀。”

“什么事啊？”

千秋回到了茶桌旁。

“客人不是说什么事情都可以吗。但是不知道这样的事算不算怪事呢……”

老板娘显得有点踌躇。

“请讲给我听听，这也是旅行中的乐趣嘛。”

“狗遭了魔神袭击是在六七年前，可是在那七八年前，曾经有过奇怪的谣传哟。不过，也可能太陈旧了吧，这话……”

老板娘为来讲这过分陈旧的话似乎有些不好意思。

“什么样的谣传？”

“在鬼石山的山半腰处有个地岳山唷。听说是个人不能接近的怪岩兀凸的山哩。连当地的猎人都不敢进去呢。听说要是进去了，最后连东南西北都辩不出来呢。虽然从来没去看过，但是从孩子时代就这样听人说哟。说是死人的鬼魂都往那里集中哩。所以人进去才迷失方向哩。”

老板娘的话语中热气开始增长。

那里是从很早以前就被禁忌出入的地方，据说是死后不能成佛的鬼魂们集聚的乱石岗。如果夜里靠近，就可以看见青面撩牙的鬼魂有的蹲在岩石阴暗处，有的在岩石中乱飞。

这是不知由谁捏造出来的禁忌。

地岳山构造复杂，而且广大。踏进去便会迷失方向。有太阳时还可辨出东南西北，如果赶上阴天，就连这也辨不出来了。到处都是极为相似的光景。走到哪里都会认为是刚刚走过的地方。

围着团团转，就是出不了乱石林。听说曾有累死在临近山口处的人。

因此，被声称为不能成佛的阴魂聚集的地岳山，一旦捏造出禁忌，就谁也不再靠近了。这是为了避免山中遇难之死而捏造的地岳山。

现实，没人见到过什么阴魂。当然，也没有想闯进去看个究竟的好奇之人。连林业署的人员也不进去。因为那里净是乱石林，没有任何价值。

“听说有人出入那鬼地方哩。”

“……”

浜村默默地看着老板娘。

“正从地岳山出来的时候，有人看见了呀。听说是个五十岁前后的男人呢，说是个蓬头散发、满腮是胡子的小个子男人……”

“……”

“听说那男人眼里放光哩。看见的人说那是仙人呢……”

“仙人？”

“是这么传说的。要不仙人的话，哪能从那地岳山里出来呢。”

“以后呢……？”

“就这些，以后再也没人看见过。但是，当时传出来说地岳山里住着仙人哟。贵客问我有没有稀奇事，我忽然想起了这种事。”

老板娘笑了，是毫无顾虑的笑。

浜村千秋把视线停在了空中。

他浮想着老板娘所说的地岳山的光景，是个荒凉的岩石裸露的地方，一个连鸟兽都不栖息的石刻地带。

从那里出来的蓬头散发的男人。

一是仙人吗？

想腻了。

难道有人目击到的从地岳山中出来的仙人，与七八年后发生的冬季丢狗之事有什么关系吗？

即不能说有，也不能说无。

按常识来讲，那蓬发男人不可能住在地岳山中。虽然没去看过，但据老板娘说，不象是个人能住的地方。

而且，象老板娘所顾忌的那样，传说的确为时太旧。村里出现丢狗的骚乱是在六七年前，如果在其一两年前的话，故事还好解释。但实际还早着七八年，实在太旧了。

似乎认为没关系为妥。

大体说来，象地岳山那样被设定了禁忌的地方，什么鬼魂飞舞啦，住着仙人或天狗啦等传说是必然存在的。

不过，尽管这样想，浜村还是感到有种说不出的疑惑。这倒不是因为有什么已然的根据。有时人们心中全无缘无故地涌现出不安，此时浜村的心情与其相似。

搜查员时代所养成的灵感，也许是有所指的。

浜村对着空间冥想。