十二月二十二日天亮前。

冲田克义走在焦土上，有些地方还在冒烟，但大火总算熄灭了。冲田走到国道20号线上，化作灰烬的甲府市连个人影也没有。逃命时变成黑焦炭的死尸横躺竖卧到处都是，不管走到哪里都是火灾后的痕迹。

直升飞机飞过来，在无人市街区的上空宣告救护所的具体位置。

冲田朝自己所能想起来的地方走去。

广美会怎样呢？冲田在想，她全身精赤地被晕徒劫走了，在那之后立刻就发生了火灾，她能逃脱吗？是惊慌失措地迷离了大火？还是遭遇了鼠群？是逃脱？……还是被暴徒为灭口而杀死了？……

“悲壮的战败……”

冲田看着火灾遗迹自言自语。配备三个自卫队师团，投入了直升飞机团，以至连战斗机团都投入了战斗。最后却是这样的惨败，结果是瞎子点灯白费蜡。冲田想，设置对策本部以来，自己做了些什么呢？没办成任何一件有利于扭转形势的事情。反过来说，对策本部过于害怕市民的恐慌，一直到最后的最后也没有公布事态真象。也许本部没有任何用处，或者本部的功能就是造成前所未有的大批烧死者。

冲田遇见一辆小型汽车，他一举手，车停了。这是山梨县警山梨署的汽车，冲田被收容了。

“形势怎么样了？”

冲田自报身份之后，向两个中年警官打听情况。

“怎么样，就这样！”

警官摇摇头，好象是无从回答。

的确是无法回答。现在的地方情报不充分，但知道大概的情况，甲府市区的十分之九全都烧毁。烧死的及被鼠群吃掉的人数估计为十万左右。

“县警本部和甲府署都烧光了。救灾行动已经开始。甲府市连一台汽车都没有了。我们是第一批救灾人员。据说到今天下午，救援物质将由飞机运来。”

“对策本部怎么样了，你们知道吗？”

“那个衙门么，什么难听的传说都有啊，本部好象是第一个逃走的，县警本部长和县知事一起……受害者在救护所里群情激愤啊。”

“原来是这样……？”

“传说本部设到山梨市或者盐山市了。”

“鼠群的动向呢？”

“那个恶魔啊！我们山梨署也对鼠群的动向极为神经过敏。那个恶魔要向东……这样一来，甲府完了下一个就是我们山梨市啦。可是，根本就抓不住那个恶魔的动向。火灾扩大到全市从十一点过后开始，鼠群数目逐渐减少，据说最后象退潮一样消失了。直升飞机团虽然在监视，但不知道它们消失在何处。简直象幻影一样的生物，渐渐地，渐渐地、鼠群越来越薄，最后突然消失了。估计是进入山岳地带了，但那也……”

警官一边开车一边恐惧地说着。后来问冲田，“您看会到山梨市吗？”

“哦，哦？什么也……？”

“有流言说，那些魔鬼要毁灭山梨和盐山两市，然后扑向东京……最终目标是东京。”

“东京？……”

“这也是传说，但据说政府开始把自卫队的全部兵力集结到都境上。无论如何要在秩父山地到高尾山的广大都境带迎击鼠群，实行轰炸，好象要实行彻底的焦土作战。这真是如意算盘！一只老鼠，一只鼠疫菌蚤也不放进东京。因此就眼睁睁地看山黎县全部毁灭。”

警官愤慨地说。“受灾者群情数愤。幸免于难的受灾者团结起来冲向都境，好象是提出了可以突破封锁线的方案。美国军人把鼠疫菌带进日本，这是国家的责任。政府毫不在乎地实行坐视不救的作战方针，为什么？人们要大举开入东京扩散鼠疫菌。假如几万人实际行动起来，那么，山梨县警在得到增援之前，是作不出阻止行动的，因为全县百姓怨声载道。”

走出余烬未熄的市街地带，汽车沿20号线奔向石和。出了市街地带，路上遇见几辆自卫队的汽车，车上满载着受灾者。

冲田到石和园艺农场下了车。拥有广大游览农场的园艺农场被政府接收了。其他的，如旅馆，饭店，寺院等也都被指定为受灾人员收容所。不光石和是这样，山梨市，盐山市，其他市也都分摊有收容受灾人员的义务。

冲田等待按顺序治疗了伤口，不久，接受了鼠疫的预防注射，并且得到衣服和香烟的配给，也领到了受灾人员卡片。当地妇女协会给难民做饭。在那里吃过饭后，冲田注意到集会场所。受灾者激昂地追究政府的责任——放任竹子同时开花之罪，让外国人把鼠疫菌带进日本之罪，封锁县境之罪，停运列车之罪……滔滔不绝。会场虽充满了悲愤。这场受灾是百分之百的人祸，必须从政府那里索取十二分的损害补偿。在这些问题上，受灾者一致团结起来了……

冲田离开会场，看来警官说的不是谎话。受灾者的眼睛燃烧着对政府的极度憎恶。人们扬言说，除非政府派出负责把补偿规则形成公文书，否则，明天就突破封封锁，冲进东京。

他们也许能干出来，冲田想，家烧了，父母妻子离散了，失去了。这些人们所具有的，只能是对于当政者的憎恶。

出了园艺农场，冲田察访了设在石和镇内的几个收容所。他查收容所，查名单，哪里也没有广美的影子。

……完了吗？

下午很晚了，冲田离开最后一个收容所，走到公路上。被收容人员只在石和就有一万四千人左右，所分摊到的宿舍空间不知道够不够一人一块榻榻米（草垫子），说是近日内都分散在各收容所里。寻找骨肉亲人的不只是冲田一个人，到处都有眼睛冒火的受灾者在搜寻妻儿老小。

上了顺笛吹川走向的公路，冲田站在那里等过往车辆。一般车辆是禁止通行的。冬天的残阳很短，已经落下，余辉映在江面上，眼看着就进入了薄暮。从山岳地带吹过来的山风把江面吹起了皱纹。冲田掖了掖配给的旧上衣衣襟。

他搭上自卫队的装甲车去盐山市。自卫队员告诉他，自卫队第一、第十、第十二师团的联合指挥所设在盐山市政府机关。

“对策本部也和指挥所在一起吗？”

“嗯。”

自卫队员再也不知道别的什么了。

在盐山下车后，冲田步行赶到市政府。市政府会议室门上贴着联合指挥所的纸片，纸片并排还贴着一张纸片，上面写着“鼠害对策本部”。冲田走进会议室。

把记者群也算在一起，有近五十个人，房间里因吸烟而烟气腾腾，好象正在开会。冲田看见几个撤退到此地的本部人员。他看到了县知事，县警本部长。冲田在搜寻右川博士，可是没有。第一师团参谋长龙村看见了冲田，站起身来说：“您平安无事吗？”

龙村的脸色非常憔悴。

冲田从龙村那里听到了右川博士时消息。右川拒绝乘装甲车逃出，说是要和拥进县厅的避难人群一起行动。这是龙村在撤退之前从曲垣五郎口里听说的。那个曲垣也下落不明。

“局势怎么样？”

“估计死者约为六万，这也只是估计而已。但可以认为。鼠群已被大火消灭几千万到几亿。初步判断鼠群本队进入山岳地带了，但现在无法发现。”

“是吗？……”

“我们认为，它们将在两三天内袭击山梨市或者盐山市。现在开的就是对策会议，然而开会也没用。鼠群一开始进攻，全体市民就得撤退，因为人们拒绝步甲府市后尘。”

龙村突然放低了声音说：“政府开始把自卫队的总兵力集结到都境上，长官直接指挥。这里随便做什么好了。身上潜伏着鼠疫菌的我们这些人，听说是出不了山梨县了。就是让我们在这里拼死卖命。”龙村咒骂着，但没有力气。

“片仓警视呢？”

“不知道……”

龙村摇摇头坐回到椅子上。

冲田出了市政大楼。

翌日 二十三日

冲田从早晨跑到晚上，跑遍了盐山市和山梨市的收容所，再从收容所跑到收容受伤人员的医院，到处查找，哪里都没有广美的影子。不光是找不到广美，右川博士、片仓警视、曲垣五郎也都找不到。

……死了吗？

冲田望着太阳迟迟不落的秩父群山。

不能确认广美的死亡。受灾者收容所除了设置在这里的以外，富士吉田市、大月市等地也都设置了。可以设想，她没能进入收容所，或者是受伤了，正在哪家民宅里得到照顾。但愿如此。失去了娘家，失去了父亲的广美，连沉浸在悲痛中的空隙都没有，就抱着对冲田的赎罪感而到医院里无偿服务。结果却被暴徒赤条条地劫走了。她也许被老鼠吃了，也许被大火烧死了。这种念头使冲田无法忍耐。

广美活着的可能性还不是没有。而冲田觉得，右川、曲垣、片仓三个人的生存是令人绝望的。他们三人如果活着的话，不会不来到设置在这里的对策本部。

“右川博士……”

冲田低声叫着。

在收容所里，冲田听到了关于右川博士的传闻，右川率领四千难民奔向舞鹤公园，在那里组成圆阵。他站在外围与冲上来的鼠群搏斗。不久，鼠群采甩枝头飞行战术攻破圆阵，地狱出现了。人们放弃了抵抗，争先恐后地逃命。

“估计圆阵中有一千多人被老鼠吃掉了。逃出公园的人中也有一半以上被烈火和浓烟吞没了。”

这是一个逃生的圆阵参加者的说明。

无法想象右川还活着。这个口述者是个体格健壮的老人，他很象以年老之躯率领四千人，一马当先与鼠群搏斗的右川。

是要寻求死的归宿吗？冲田猛然这样想道。他想到了除了一个惨败接着一个惨败之外一事无成的右川的内心世界。差不多就是那么想的吧，于是落下了壮烈的人生帷幕。

性格刚烈的片仓警视恐怕也是走上的跟右川相似的道路。

“全都，全都死了吗……？”

冲田猛然间觉察到一种声音，不知在什么地方响起微弱的破裂的笛声。是鼠群吹响的金属声没有离开耳朵吗？还是和鼠群发生关系之后，从自身内部频频传来的人类灭亡之音？不知道。