十二月二十一日夜里十点十分。

对策本部面临着重大的抉择。

根据侦察机的报告可以确认发生火灾的地方为：市区北部六处，从丸内到市中心四处。甲府高等商业学校所在地的市区南部十几处。发生火灾的第一次报警是九点五十分，从那时到现在经过了二十分钟，现在大火正以惊人的速度吞噬大街小巷。

东北风。风速八米。风助火势，火本来就生风。在无法进行灭火的二十分钟里。大火很快就蔓延到市区的东南西北。

对策本部被郁闷的气氛压偏了。

“我……”县知事呻吟似地说，“已经到了这种地步，不能再等了。我，豁出去了。不论发生什么情况，他已经就是这样了，不应该对市民隐瞒真像。这是我的责任，岩永警视长，我想请您向市民公布真像。”

“知道了。”

岩永慢慢摇了摇沉重的头。

“等等！别急。”

右川博士高声对岩永喊。

“右川博士，这里已经没有您的事了。”县知事浑身无力地坐在椅子上，“不用说，公布真像是危险的。如果知道了消防署放弃了灭火行动，二十万市民肯定会掀起狂澜。人们争先恐后地避难，于是什么秩序，管制都没了。在这里鼠群袭击，道路堵塞，大火围困，现实世界的地狱出现了，能造成多少人死伤？谁也无法预料。二十万市民全部死亡的可能性不是没有。可是……”

县知事发出悲惨的哆哆嗦嗦的声音，“这种状态再持续一个小时，市区将有一半成为火海。到了那时，你放也好，不放也好，反正都会掀起狂澜。我，决心已定，就象方才曲垣君说的那样，应该让市民选择各自的死……”

“不行！”右川喊道，“避难！避难！连一辆车都没有！一切车辆的轮胎都被吃掉了。你说让他们到鼠群当中步行吗？糊涂！”

“可是，右川博士！”

“你给我等一等！”右川挡住岩永，“再过三十分钟……不，二十分钟也行。现在各师团正在全力追踪鼠群的动向。鼠群该动了，肯定……”右川的声音几乎是惨叫。

“您说只等二十分钟。”岩永用责难的口吻说，“就算您那二十分钟过去，鼠群会退离火灾现场，但它们在火灾外围地带会依然凶猛地狂奔。在这二十分钟的时间里，火采会蔓延到二十几处。这样继续等待下去，全市就被大火包围了，再想逃脱，恐怕更加不可能了。”

“……”

右川沉默了。他不得不沉默。在烈火中也不打算逃命的老鼠，已经不是右川所能理解的老鼠了。

“龙村参谋长。”岩永对龙村说，“我想请直升飞机传达本部公告。”

“公告文呢？”

龙村用极为缓慢的语气问。第一、第十、第十二各师团一遭遇到鼠群就败下来了。现在要说起自卫队的任务，只是侦查鼠群而已。龙村的斗志消失了，精神懈怠了。

“灭火活动无法进行，本部认为，大约在四小时之后，甲府市将全部烧毁，市民要各自避难，特此公告。”

“明白……木更津直升飞机团。”

龙村呼叫直升飞机团。

右川站起身，在他站起来的一瞬间感到一阵眩晕，他摇摇晃晃碰倒了椅子，一屁股跌坐在地拉上。他身边的曲垣五郞把他抱了起来。

“嗳，把我带到楼顶平台上好吗？我想到外面吹吹风。”

右川把住曲垣的胳膊说。

曲垣几乎是抱着右川，他把右川带到走廊，沿着楼梯，上了平台。

“烧起来啦……”

到了平台上，右川靠在平台矮墙上。

“这是甲府市的死期，壮烈的火葬。遗憾的是，消息和胶卷都没有办法送到报社了。”

曲垣眺望着大火，方才十几分钟前还只是能看见火光映照夜空，而此刻（在伸手可及的地方就能看见）到处都是通红的火焰。

“再过三十分钟，这里也成火海了……”

右川自语着。

“本部也要撤退吧？”

“是的，撒退。给我支烟好吗？”

右川要了一支烟点着后说：“吸最后一支烟吧……”

“什么？”

“马上，甲府市二十万市民的撤退就要开始。人间地狱就要出现。惊天动地的惨剧啊。”

右川的口气沉重。他的脸经火光映照，在黑暗中泛出红光。

“博士不是坐装甲车撒退么？说什么最后一支香烟，多不吉利。”

“不，我要步行离开甲府。”

“您决不会有意去死吧？”

“因为我吃老鼠吃得太多了，这回轮到老鼠吃我了。”

右川轻声笑道。

“本部将退到什么地方？”

曲垣转换了话题。

“不知道。到了这种地步，本部之类的大概也没有必要了。到头来，人类失败了。打败人类的敌人是二十亿只老鼠，而真正的敌人则是人类自身。大家都任意地增殖人类自身，其结果是掠夺自然，摧毁自然，杀戮鸟兽。自然生态遭到破坏，于是生出这种鼠群。”

“竹子一齐开花……那时候，就应该把竹子割掉。”

曲垣想起冲田，冲田在中部山区竹子结籽之前就主张割掉，提出这种主张的冲田现在也没有音讯了。

“那样的话，能防鼠祸于未然，也就没有现在的甲府毁灭了。”

右川用脚踩灭烟头说。

“再有两三个小时甲府就要毁灭了，可是从那以后，人类同这些鼠群的搏斗将会怎样呢？”

“恐怕只能等待，等其自生宣灭。鼠群很快就要突进到‘崩溃现象’的顶点。根据塞莱的学说，同类动物过度增殖会使应激力高涨，引起荷尔蒙异常。这种异常就会产生崩溃效应。可是，在实验室里，如果把许多老鼠放在一个箱子里喂养，不用说，老鼠的确会由于肾上腺素消耗过度而发生肾肥大症，然而，在山野里大爆发的老鼠，解剖多少只也看不到副肾肥大的现象。塞莱的学说无法得到证实。那么，被称为集体自杀的‘崩溃现象’从何而来呢？……我认为，那来自应激力。山野与实验室是不同的。

“当老鼠左看是同类，右看也净是同类的时候，应激力一高涨鼠群就分散开来。这次鼠群在中部山区反复分散、集结，经历了一年之久的离合聚散，这就是本能地避开了因应激力过剩的行动过于庞大了，变成了大劫掠，大进军。如此看来，鼠群的行动还是符合规律的。老鼠因副肾肥大而死亡的过程，就是进行大行军，大劫掠，从而走向毁灭。够勇敢的吧，脑袋里只有脑下垂体的小生物，正在恰如其分地拼命要生存下去。”

右川静静诉说着。

“那种‘崩溃现象’的顶点，鼠群的疯狂自然消失，在鼠群就这样东进的情况下，根据地形，您认为会发生在哪些地方呢？”

“不知道。”右川慢慢地摇头说，“假设就这样东进的话，鼠群将洗劫山梨市、盐山市，然后顺大菩萨岭杀到都境。对老鼠来说这是长距离进军，也许到那里就会遗灭。或者，鼠群扑进东京摧毁首都，血洗首都之后消失在东京湾……”

“下一个就是东京毁灭吗？……”

大概是大楼烧料塌了，巨大的火星高高地升起在夜空中。

“也可以说下一个是东京毁灭。”

曲垣是这么想的，带有鼠疫菌的二十亿的鼠群如果扑向东京，东京大概也守不住。

一个大恐慌发生所具有的自毁作用。将在一瞬间把一千万首都居民引向毁灭。这如果是对人类的警告，那么首先就应该毁灭东京。

“也许是这样。在鼠群发生之前，鸟兽一个劲向东，最后杳无音信。鼠群也是且标一致地向东推进。这好象是人类所不了解的某种规律在运动，也许是在向人们指出，鼠群的最终目标是要袭击东京都，指出发生时间及方向。”

右川认为，只要看看现在的情况，这种可能性就极大。小小的生物连火都不怕，一个接一个地毁灭村庄城镇，向东挺进。这种小生物的眼晴发出不仅仅是疯狂的异样的光，使人感到那是超出人类思维能力的力量。

“我对政府及东京都的傲慢，或者说利已的作法感到愤慨，特别是他们在山梨县和都境布置自卫队和警察，彻底断绝交通。这种作法就是即使把山梨县人民杀绝也要保住自己的平安。这除了是残酷无情以外什么也不。而且，政府把火车都停了！一开始就应该安排尽可能多的车次，把避者从山梨县运出去。就是现在，如果能让列车开动的话，也可以救出甲府市二十万居民的一大半。”

曲垣言辞尖锐地说。

“恐怕是不得已而为之，是鼠疫啊。”右川低声说，“可以说不幸中之幸吧，由于这场大火，鼠疫菌的猖獗将受到抑制。可是，曲垣君，鼠疫菌也许已经正在我们身上潜伏着呢。”

“连疫苗也没有，要逃脱也没有车。就算好歹能逃出去，对于我们来说也没有地方可去。”

“总之……”

直升飞机飞过来了，正用扬声器匆匆忙忙地广播本部公告。

“请吧，各自避难吧！”曲垣嘟哝着，“啊，死亡的征途开始啦。”

“告别吧。”

右川吐了一口气说。

“博士应该乘装甲车……”

“不。”右川轻声打断曲垣的话说，“我要步行走了，不应该抱其它念头了。再说，只因是本部成员就坐装甲车逃，这也不太象一个男子汉。你乘装甲车去吧，如果能逃脱，就帮我拉到冲田君，看他怎么样了，好吧？”

“我记住了。”曲垣点点头。他不是一个一张口就打听的人。

“不知道在什么地方还应该设立本部，到那里再见面吧。”

“但愿，你快走吧。”

右川催促说。

“那么就告辞了。”

曲垣离开右川走向楼梯，在下楼梯的时候他回过头去，看见火焰正在迫近，火焰中浮现出小个子右川的身影，看上去他比平常还要矮小。从那个身影里面垣觉得自己看见了右川的心，看见了放浪形骸的右川的心。

右川一有不合心意的事就怒气冲冲，目中无人。他现在还继续着旁若无人的举动，显示出自己一辈子从未食言的洁癖。

“祝您一路平安。”

曲垣念叨了一句扭头就走。