凌晨三点三十分。

冲田克义站在市立甲府医院的大门前，身边站着广美和曲垣五郎。

“那么就这样吧，嗳，哥哥。”广美和哥哥郁夫道别。

“好吧。”预夫点点头说，“你也多多保重。”

预夫开动吉普车走了。吉普车发出的轰鸣消失在市区的夜空中。那车上坐着朝子，两个孩子和五郎。吉普车是冲田的。

“尽管如此，只要保住命，就可以说是幸送的。”曲垣目送吉普车嘟哝说“是的”。

消失在在黑暗中的四个人和一条狗没有家。郁夫说他兄弟老二住在滨松。他们要从神奈川到老二那里去。大概也不能麻烦人家多少天。骚乱一旦平息，还得重建家园。早已不愿居住在山间僻地的朝子哭了。她的这种心情使冲田想起了人类的孤独。

“走吧，”曲垣抬起脚说，“尊夫人怎么办，如果不回东京，请求留在本部也可以。”

冲田夫妻的离婚，曲垣刚刚知道。

“不。我想，从明天开始，要她在这儿的医院里工作。护士严重不足，妇女会受到欢迎，一直到骚乱平息。”

“啊？”

“没关系，曲垣先生。我听从冲田先生的安排。”广美走在两个男人中间。

“不是‘冲田先生’吧，是你们互相商量好了吧。不管过去发生了什么，就把它忘掉吧。到我的宿舍去，我要当重打鼓另开张的媒人。”

“等等，那……”

“别说三道四啦！做完大媒，我就到本部去。你们搂在一起睡吧，也好恢复那久已忘怀的肌肤之暖。”曲垣拔腿朝宿舍走去，要是平时，此刻还是人们睡得正香的时候，可现在的甲府街道上，从地底下传出来隐隐约约的喧噪。曲垣问冲田，“你是怎么想的，这种避难？”

“如果不强制的话，恐怕十个人里没一个人去避难。扔下家产财物跑出去，他们不会放心吧。也担心小偷啊。另外城里人不到万不得已，总觉得还有自卫队在守卫。这里和山间村落不同啊。”

“是啊，人一多，相应地依赖心就强了。不过话说回来，一旦出现恐慌……”

“恐慌？……”冲田嘟哝着。

“我在自己走投无路，直到死在临头之前，一直认为右川死脑筋，一言一行令人讨厌，是个夸大妄想狂。然而如今完全相反了。这种劝说避难也是右川提出的建议吧？如果不是他的话，也不会出现这种类似‘想象力过多症’的主意。正如你所说，恐怕大多数人会对劝说避难无动于衷，觉得那是不确实的。鼠群要来了，来的话百分之百要造成恐慌。那时候将会发生什么呢？我觉得什么样的事情部可能发生。”

“可是，能说谁都连自己在遭难也不明白么，这正是产生悲剧的……”

在冲田的脑海里。覆盖野上家的鼠群还历历在目。知果自己迟到五分钟，那么从广美开始，全家都要活活地被老鼠吃净。

到了曲垣的住处。

进屋后，曲垣从冰箱里取出冰块，接着把酒倒进三个杯子。

“怎么样？你们俩就在这儿发誓，春宵再度吧？”曲垣苦笑道。

“你太性急啦，算了吧。”冲田苦笑道。

“狠抱歉，是急了点。鼠群逼近了，广美要是在医院工作的话，我本不该吓唬你，还不知会发生什么事呢。我虽然不是右川，但必须从想象力出发考虑问题。因此该决定的事情，就决定吧。我先问问广美，你……”

电话响了起来，好象是阻止曲垣问下去。

曲恒出去接电话。是支局打来的。

很快电话就断了。

“韭崎市发生大火！”

曲垣回过头大声说。

“韭崎……”

冲田直起身。

“好象是火焰从好几个地方窜起来，而且鼠群把整个韭崎埋起来了。恐怕是煤气管被咬开造成火灾。据过大约从两小时前开始，老鼠急据增加，眨眼间就把整个城市埋起来了。”

“我去本部！”

冲田站起来说。

“等等……”

“这是干无聊事的时候吗？”

“可也是啊，那您夫人……”

告诉广美在床上睡觉之后，曲垣也站了起来。

远处，消防车，救急车的尖叫声划破夜空。

“终于开始啦！”

“迅雷不及掩耳！”

冲田和曲垣裹紧大衣，冲到寒风呼啸的街上。

“到什么地方去啦？”

右川遥远地看见冲田就怒吼起来。

本部里将近有三十个人，县知事和副知事都来了。县警本部长也在这里。甲府署长也来了。各类新闻记者也都挤得满满的，电视摄影灯把室内照得通明耀眼。

本部电话，警察电话，自卫队电话，全都不断声地发来求救呼告，情况报告。所有的电话还随时发出指令。

四个男女职员不断地在四张大示意图上做出红色标记，大示意图涂得看上去象在流血。电视摄影机追踪会议情况，追踪示意图。新闻记者急促的提问扑面而来。

“什么时候到甲府？！”右川把脸扭向记者怒喝道：“去问老鼠吧，怎么样！没准儿现在就来了。你们给我安静点！”

右川又把头扭回去参加讨论。他好象在主持最高首脑会议，同时决定对策并发出指令。

“问题是强制避难，事到如今没有讨论的余地，必须立即开始！”右川语气严厉。

“我反对。”县警本部长岩永警视长用低沉的声音否定说：“甲府市的人口超过十九万五千人。一强制避难，局面将不可收拾。交通事故及其车辆立刻就会把公路堵塞。恐惧心理也将产生，这只能加剧混乱。哪怕是鼠群要来到这里……我也不发出强制避难命令。就这样，继续实行劝说避难，也只能是让妇女儿童和老人避难。这样的话，或许能房子混乱。男人留下来，准备和鼠群搏斗。到那时，让那些不能防鼠的，住在木造房屋里的人到最近的大楼避难，关闭所有的液化石油气总阀，这要使人们完全周知。总之，大概只能如此。”

“我赞成这个方案。强制避难命令发出，恐怕反而会引起不可想象的惨祸。”

上原县知事赞成岩永警视长的说法。

“早上九点钟左右，将从第一、第十、第十二师派来两个连队增援我们。火焰喷射器也在紧急运来，第一师团的轻重装甲车部队也正在开来。鼠群一靠近，就立即发出禁止外出的命令。这样一来，怎么样，大概可出防御吧。”

上原县知事只是刚刚跨进老年之龄，但却象身负重担似的背已驼了。

“办法？大概没有啦……”右川耸耸肩膀接着说，“的确，强制避难是要发生恐慌。再说现在也许为时太晚了。”

冲田也有同感，一切都太迟了。十九万五千人口的甲府市，除了和鼠群决斗之外别无选择。

“韭崎市的大火在百分之六十的街道上蔓延。”

女职员传达一个接一个的情报。她照本宣科的报告声，失去了女性讲话时的抑扬顿挫。

“国家公路及公路照旧，因鼠患断绝交通。消防活动无法进行。消防车继续处于寸步难行的状态。装甲车想动也动不了。直升飞机正在继续飞行进行援救。人员遇难情况不明。”

“全烧了？……”上原县知事呻吟道。

“片仓君。”岩永警视长叫道，“继续进行劝说避难。”

“知道了。”

片仓警视刚要走近无线电话的时候，呼叫又从电话里传出。

“本部！”

这是邻接的龙王镇打来的电话。

同时，石和镇，境川村、王穗町，都在呼叫联络，电话象决了堤似的传来。

“自卫队！”

悲痛的叫声持续不断。

冲田望着会议室外面，外面笼罩在黑暗中。在那黑暗中，黑色的小小的生物——鼠群渐渐迫近甲府。

向人类宣告毁灭的生物……