十二月四日。

不动村所属的白州镇镇公所正在举行记者招待会。

台上以鼠害对策本部长即原林野厅指导部部长，副本部长即原环境厅自然保护局局长为中心，出席会议的还有：顾问右川博士、山梨县副知事、山梨县警备部长片仓警视，另外还有以观察员身份出席会议的警察厅的井上警视、陆上自卫队东部地区部队第一师团参谋长龙村—等陆佐。

冲田克义坐在末席。

首先提问的是曲垣五郎。其他报社，通讯社同曲垣所在的报社，在采访活动方面隔开了一段距离。

白州镇镇长做情况说明，受害情况如下：

死者——三人

牛——两头

鸡——一百四十余只

家犬——两条

鸡一只不剩。剩下的六头牛都受了重伤。死亡的三个人，都是要冲向牛舍而处于疯狂状态下踏进鼠群当中的男人。

根据世乡和彦的报告，白州镇警察署，消防队员出动吉普车、卡车，消防车赶到那里时，鼠群已经连影子都没了。丢下牛的白骨一具和三个男人的白骨死尸。

“请问右川博士，您判断的鼠群总数大约是多少？”曲垣问。

“大约七百万只吧。”右川用无精打采的勉强的声调回答。

“七百万？您根据什么得出这个数据。”一听到七百万，拥挤在公众集会厅内的记者们发出一片嘈杂声。

“用我这双眼睛，看见的！”

“您说是看见的吗？可博士您来到这里时已经是老鼠洗劫结束之后了，那么说，我们也是看见的啦……”

“睁眼瞎怎么能看见！”右川生气地回答。

“右川博士！”曲垣提高嗓门说，“您采取自以为是的态度合适吗？即使您是鼠类权威，在这个非常时期，也不容许用如如此傲慢的态度回答问题。”

右川的措辞每每触怒曲垣。右川曾经非常冷淡地拒绝担任曲垣所属报社的采访顾问。

“是么？”右川坦然地说：“睁眼瞎不但只是你们记者，林野厅、环境厅的官员也部是睁眼瞎。他们努力不够，而且，象我多次讲过的一样，缺乏想象力。”

“您是说您有根据吗？”曲垣提高声调。

右川旁着无人的言辞，从一开始就使记者招待会笼罩着扫兴的气氛，连本部长、副本部长也开始现出不快的神色。

“当然有！”右川从有点肮脏的的风衣口袋里取出香烟。

“那么，请教一下可以吗？”

“好吧。”右川缓缓地点了一下头，说，“看看不动村周围，老鼠的数目就会一目了然。鼠群从鞍挂山中部沿着尾白川溪谷到达不动村。从离开的踪迹来看，鼠群蠕动的方向是朝东。鼠群的宽度在一公里以上，这个从这一范围内草木被啮啃的遗迹来看就知道了，一公里内草木皆无。而其密度，看世乡和彦的汽车轮胎碾碎的老鼠就可以看出来了。另外，还有目击者的叙述。所以，如果连这些也看不出来的话，那不是睁眼瞎又是什么呢！”

“……”

“假如袭击不动村的老鼠为七百万只，那么您看整个中部山区鼠群的总数为多少呢？”代替曲垣提问的是另外一个记者。

“象那样规模的鼠群大约有二三百群吧。”右川若无其事地回答。

“二三百群！这么说，大概就是有二十多亿只老鼠！”那个记者张口结舌。

右川：“从富士的裾野开始，南阿尔卑斯、八岳、秩父山脉以至都境，是广大的山区。在这整个山区，山白竹已经落下金黄的竹籽。袭击不动村那样规模的鼠群，用地图表示的话，还没有针尖扎个眼大。我所谈的二三百群，还是个相当保守的数字。”

记者：“如此说来，将会怎样呢？根据您的设想。”

“设想么？”右川望着走花板说，“就要根据已经出现的鸡冠山林区道路和山中湖畔、以及鸟居岭地区活动的鼠群来判断，这些鼠群正在向集团地方向发展。但是，这些鼠群还仍然处于离合聚散、东奔西窜的阶段。若干群汇集到一起，形成庞大的疯狂的集团，将从现在开始。鼠群吃光落地的竹籽之后，进而一切食物都没有了的时候，也就是狂涛怒澜开始的时刻，鼠群开始走向自身毁死。但是，如果听其自然的话，等到它全部死亡，大约需望一二年时间。在这期间，鼠群受恶魔支配，老鼠本身已经丧失了正常的动物本能。诸如如果有勇气的话，到鼠群附近一看就知道了。那怕只是一只，它也一定会吱吱叫着朝你扑来。”

“……”

“对策呢？右川博士。”曲垣问。他心里虽然恼火，但讲话是直言不讳的，承认事实。曲垣曾遭遇过鼠群的袭击，对于那种疯狂，他有真实的感受。

“对策是让山里的村民避难。”右川立即回答。

曲垣：“避难！整个山梨县吗？”

右川：“不只是山梨县，长野、琦玉、神奈川、静冈……总之，与中部山岳地带接壤的地区，那里的所有山间村落必须实行避难。这已经是迫在眉睫的事了。”

“右川博士。”插话的是副知事。他说：“您做出的这个结论，是不是有点偏激呢？”

“怎么讲？”

“您一张口就是避难，山区到底有多少村庄？您知道吗？”

“不知道。”

“大小合在一起，可以说有无数个村庄分散在各地。关键的是到什么地方避难呢，也就是说哪里能收容。您的说法是纸上谈兵。即使用全县的力量安排避难，光做计划也得一个月啊。”

“右川博士的提案是不现实的。”藤堂本部长和副知事采用同一口吻。他说：“山村的迁移不仅仅是人的问题，牛、羊、鸡、狗、猫……这一切也得避难，收容地区就很难解决，事实上是不可能的。”藤堂本部长恼形于色。

“既然不可能。那么，本部长，您将采取什么措施呢？”曲垣向藤堂发出质问。

本部长：“的确，我认为是发生了难以对付的事件。但是，我们没有山区村落避难之类的想法。我认为，只能在全县范围内使各个村落处于防卫状态，居住房间，家畜棚舍等，如果帮严密地堵塞起来的话，就有可能避免受害。”

曲垣：“为了消灭鼠群，要投放杀鼠剂吗？”

本部长：“那是消极的作战方法，敌人是极小的动物，即使人们向自卫队或警察求援，也不能期待有多大效果。”

曲垣：“请问，第一师团参谋长出席今天会议的理由是什么？”

本部长：“担心存在鼠群包围村落的可能性，以便在万一的时候，请他们担当救援工作。”

曲垣：“这么一来，右川博士的提案就不该采纳了吗？”

“太不现实了！”藤堂口气强硬。

曲垣：“您确信各家各户自己防卫，就可以防止比前几次更严重的灾害吗？”

本部长：“向没有电话的村落出借无线电话，只要通讯不断，按道理就没有问题。请求陆上自卫队东部方面部队第一师团紧急进驻甲府市。做好车辆、直升飞机等的配置，使其处于二十四小时随时出动的状态。现在这些正进行交涉。”

曲垣：“据说，森林用杀鼠剂被东京消毒会社的中川康平氏控制起柴了。林野厅手头上没有存货吧？”

本部长：“我们正在和中川氏交涉。”

曲垣有意与人为难地提出质问：“关于鼠群的总数，您是怎样想的？”

本部长：“根据林野厅资料，将会出现二三亿兄，然而，关于这个……”

曲垣：“在事件之前，以右川博士为首，我们敲响警钟的时候，林野厅采取冷嘲热讽的态度，从而造成十四人死亡，一人重伤的后果。关于这一点，您是怎么想的？”

本部长：“所以发生那样的事件，完全是由于我的工作不力，我正在进行深刻的反省。”

曲垣：“您有强化鼠害对策本部的打算吗？”

本部长：“目前还没有那样的打算。估计长官也是这个意思。不过，这个结论……”

曲垣：“关于死者及其损失，您有给与补偿的打算吗？”

本部长：“关于补偿，正在研究中。”

“请问副本部长。”曲垣把矛头转向环境厅自然保护局局长，“对鼠类的天敌——野生鸟兽，不采取禁止狩猎的措施，关于这一点，您不感到负有责任吗？”

副本部长：“从后果来看，诚如所言。可是，狩猎行政是根据严密的计算之后制定的。我们所进行的是，科学的野生鸟兽经营事业，所以……”

曲垣：“这么说来，现在野生鸟兽与国土面积相比是为数异常过多了吗？”

副本部长：“您的意思是……”

曲垣：“听说狩猎者有五十万人左右，简单计算一下，一个人杀死两只鸟兽，就是一百万只。一百只天敌在一个月内消灭的老鼠数量，根据动物学家的计算，大约可达一亿五六千万只。而且，由于会给老鼠造成心理上的抑制，因此说鼠群将竭尽全力维持现状。可以说，现有的狩猎方案，从其结果来看，终究只是为了五十万人的消遣娱乐。还有，如果从几年前就开始全面禁止狩猎的话，就不会有这一次大鼠群出现。即使有，也将被控制在最小范围内，我们也好不付出如此悲惨的代价。不是么？”

“您的质问的含义，怎么也……”副本部长的回答语无伦次。

曲垣：“顺便再请教一下，狩猎方案究竟是为了什么？杀戮珍贵鸟兽到底有什么好处？”

副本部长：“这个……为适当的动物数目……”

曲垣：“现在，我国的山野沉默了，很久没有鸟歌兽吼了，这就是您所说的适当数目吗？”

副本部长：“……”

“右川博士。”曲垣转向右川，问：“博士，您要辞职对策本部顾问的职务吗？”

“当然啦！和不通事理的人共事，我没有兴趣。”右川好象正等着这一问，他猛然站起身来。

冲田目送着右川消瘦的身影走出会议厅，已经没有办法挽留了。今天的右川，好象从一开始就要把某种事态险恶的想法闷在肚子里。那是为什么呢？冲田并不明白。他给人的感觉是一个自封为鼠类权威的老顽固，脸皮挺厚。或着，鼠群集团的疯狂将推向顶点，其难以想象的破坏力谁也不知道，而唯有右川能透视出来吗？

过独身生活的右川，有一个时期，曾把研究用的老鼠剥了皮放在冰箱里，偶而当饭吃。他还是个世界性的学者，曾应世界大多数国家的研究所之邀请，为研究老鼠而到处奔波……

右川发现了某种不可说明的东西了吗？或者，是老朽的表现呢……