莉莉继续心不在焉地瞪着人群，然后回过神来，在脸上挂上笑容，摇摇头，不可能是士迪，过去这些年来，他已经变得太鄙俗，不可能融入这样的场合，不论有无贵族血统，既和外面的下阶层人士在一起，就不被允许和这里的宾客有关联。

“不，苹妮，没什么，我以为刚刚看见了一张熟面孔。”

她勉强驱散那股阴沉的感觉，享受接下来的表演。当它结束时，她真是松了一口气。亚力看见她脸上的表情，婉拒了好几个邀请，不和朋友在会后小聚，先带莉莉返回天鹅庄。

柏顿迎他们进门，接过亚力的帽子和手套时，莉莉用力瞪着他，这是每当她要问当天有没有消息送到时的暗号，柏顿轻微摇摇头，回答她没有出口的疑问。这个否定的回答令她一颗心直往下沉，她不知道自己还能再忍受多久，还要再花多少个寂静的夜晚，等待女儿的消 息来到。

虽然莉莉努力装出愉快的神情，闲聊演出的内容，亚力仍察觉到她挫败的情绪。她要白兰地，但是他告诉女仆改送一杯热牛奶上来。莉莉对着他皱眉头，可是没有争辩什么，喝完牛奶之后，她更衣上床，挨在亚力怀中。他吻她，她也心甘情愿地贴着他，然而这却是她第一次无法响应他的求欢。亚力温柔地问她怎么了，她仅仅摇头以对。

“我累了，”她歉然地低语。“请你只要抱着我。”

亚力让步地叹了一口气，没再追问。她的头倚偎在他肩头上，绝望地希望睡眠来到。

妮可的影像在她周遭飘浮，在她眼前跳动，但是四周却是一片漆黑和迷雾，莉莉呼唤她的名字，伸手要抓她。可是她总在几步之外，就在她抓不到的地方，一些怪异的笑声在她身旁回响，邪恶而嘲弄的耳语令她畏缩地退开。

“你永远找不到她……永远……休想……”

“妮可……”她绝望地呼唤，越跑越快，双臂敞开，脚步绊跌了一下，双手忙着拨开缠住她的藤蔓。她忿怒地啜泣，尖叫着女儿的名字，然后就听见一个孩子害怕的哭声。

“妈妈……”

“莉莉。”一个冷静沉着的声音划破黑暗和迷雾。

她茫然地摇晃着，挥舞着双手，突然间亚力就在那里，稳稳地抱住她。她放松下来倚偎着他，不稳地吸气，这只是在作噩梦。她的耳朵压在他结实的胸膛上，倾听他强壮的心跳声，当她眨眨眼睛，完全清醒过来的时候，这才发现他们不是在床上，而是站在楼梯顶端的栏杆旁边。她轻呼一声，双眉皱拢，原来她又在梦游了。

亚力用手勾起她的头，表情十分遥远，声音近乎疏离。“我醒来发现你不在床上，”他平板地说。“却在楼梯的顶端，差点失足摔下去，你究竟梦到了什么？”

他明知道在她茫然若失的时候问这些问题并不公平，莉莉努力驱散脑中的昏沉和睡意。“我正试着抓住某种东西。”

“是什么呢？”

“我不知道。”她不快地说。

“如果你不肯信任我，我就无法帮你。”他沉着地说。“我不能保护你避开黑影，或是让你免于噩梦的伤害。”

“我已经告诉你了……我……我不知道，”

一段漫长的沉默。

“我有没有提到过, ”他冷冷地说。“我有多么痛恨被人欺骗？”

她避开目光，看地毯、看墙壁、看门，就是不看他的脸。“对不起。”她想要他抱着自己呵护一番，一如以前她作噩梦时一样。她想要和他交欢，至少可以在片刻之内，暂时忘却一切，除了他的强壮和温暖。

“亚力，带我回床上去。”

他温柔但冷淡地推开她，将她转向卧房的方向。“去吧，我要坐一会儿。他的拒绝令她惊讶。“做什么呢？”她细声细气地询问。

“看书、喝酒，我还不知道。”

他径自走下楼梯，不曾回顾。

莉莉像游魂似地回卧室，钻进绉绉的床单底下，觉得愧疚、懊恼和担忧。她把脸埋在枕头里面，又有一个崭新的发现。

“你或许痛恨被人欺骗，爵爷，”她咕哝。“但是远不如我痛恨孤枕独眠！”

他们之间的冷淡一直持续到第二天，莉莉一个人去海德公园晨间骑马，只有马夫相伴。稍后她忙着回函，这是她所厌烦的琐事，桌上有一迭名片，注明在家的时间，欢迎她去拜访，并以铅笔问候她何时可以接见访客。此外还有一堆邀请他们参加舞会、晚宴和音乐会的邀 请卡。

另外，更有一张邀请函邀请他们参加克里夫兰的秋季射雷鸟活动，住在猎场的柏金敦客栈，并可前往贝丝港访友。对于如何回复这样一项邀请，莉莉不禁感到茫然。她如何接受一份未来自己不在场的邀请？她很想假装会永远和亚力在一起，但又阴郁地提醒自己，这一切终有结束的一天。

莉莉将邀请函放在一旁，径自翻阅亚力桌上的一迭纸张，那天中午他离家去出席一项有关国会改革的议题之前，已在早上写了好几张便笺。她微笑地欣赏他强而有力的笔迹，懒懒地展读他写给产业经理人，有关降低佃农年租金的信函，同时也指示对方开挖新的沟渠和筑围栏，一切费用由他负担。

莉莉深思地放下信笺，用指尖抚平信角。就她所知，大多数的地主很有钱，但却自私而贪婪，亚力具有这样的荣誉感和公平性是非常罕见的.她正在冥思时,另封信又引起她的注意，她飞快地浏览。

……有关你的新房客，我愿意负担“波波”余生当中每月开销的责任，如果它的食物中需要特殊的项目，请通知我，我会尽一切必要的努力，确保稳定的供应。我确信并尊重你会好好的照顾 它，可是偶尔我仍想去拜访，亲自确信那头熊的状况……

莉莉微笑地回想好几天以前，他们回雷风园，预备将“波波”送往它新家的那一幕。整个早上亨利都坐在箱子前面，一脸的颓丧，但是仆人们个个反倒松了一口气。

“我们一定要送它走吗？”亨利问她。 “‘波波’好乖！”

“它在新家会更快乐一些，”莉莉回答。“没有铁链，金爵士形容他们为它准备的地方清爽而荫凉，还有一条小溪穿过其间。”

“我猜它会比较喜欢那个地方。”亨利同意道，伸手揉揉“波波”的头。“波波”温驯地吁口气，闭上眼睛。

突然间，亚力沉着的声音打断他们。“亨利，离开那个兽笼——慢慢地一步一步，而且如果再让我看到你和它在一起，我要鞭打你，让你在学校的记忆还算是愉快的呢！”

亨利捣住笑声，立刻顺服了，莉莉也压抑不想笑的冲动。就她所知，多年来亚力早已威胁过许多次了，但截至目前为止，亨利还没被碰过一下。

“它一点也不危险，”亨利咕哝。“它是一头很乖的熊，亚力。”

“那头‘乖熊’下巴一扯，你的手臂就立刻报废掉。”

“它又老又柔顺，不致构成威胁。”

“它是一头野兽，”亚力平板地回答。“受尽人类的虐待，老不老根本无所谓。亨利，你终究会学会一件事，年龄无法软化一个人的脾气，想想你的蜜蕊姑姑，她就是实例。”

“可是莉莉也拍过它呀！”亨利抗议。“我早上看见她也这么做。”

“背叛者，”莉莉咕哝，诅咒地瞪他一眼。“我会记住，亨利！”她歉然地微笑，面对亚力，但是已经太迟了。

“你也在拍那头该死的野兽？”他问，向她走过去。“而我早已警告你不许靠近它！”

“波波”哼哼地抬起头，望着他们。

“可是亚力，”她懊悔地说。“我为它感到很同情．”

“一分钟内，你要同情的是你自己。”

莉莉对着他严肃的脸庞咧嘴笑，突然窜向左边，亚力轻易就逮住她，将她抱起来旋转。

她尖叫地大笑，亚力将她放到地上，紧紧拥住她的身躯贴向自己，当他俯视着不听话的妻子时，眼中闪着笑意。

“我要教教你，不服从我的后果是什么。”他低吼，当着亨利的面吻住她。

而今回想起来，莉莉终于了解那天心中满溢的感觉是什么，那种感觉以惊人的坚持在她心中生根发芽，而且早在第一次遇见他时就存在了。

“上天助我，”她低语。“我是真的爱你，雷亚力.”

莉莉费心地为当晚的宴会盛装打扮，庆祝南夫人六十五岁生日。受邀的共有六百人，许多人都从乡间的避暑山庄特地来参加盛会，莉莉相信会有一些评量的目光落在自己身上，因此决定选一件列夫人所设计的端庄但美丽的礼服，单单是上面的刺绣手工，就花了两位能干的助理好几天时间。衣服布料是淡粉红的薄纱，绣着金线，一层一层的纱裙似乎随着她的脚步在身后晃漾。

亚力靠着书桌，在书房等她，当她走进去时，他抬起头来，莉莉对着他的神情微笑，转身向他展示一番。她头上的钻石发夹在黑色的鬈发之间闪闪发亮，足踝上还系着丝带，亚力忍不住伸出手去，双手拂过她娇小的身躯。她纤细而完美，仿佛是精细的瓷器。

莉莉诱感地倚偎着他。“我还可以吗？”

“美极了。”他阴郁地说，爱怜地吻她额头，除此之外不敢再多做什么，怕会破坏他的自制力。

南夫人伦敦宅邸的舞会比莉莉想象的更盛大豪华，这幢中世纪开始兴建的巨宅布满灯光、鲜花和昂贵的水晶、丝绸和金银等装饰品。一支大型的管弦乐团在现场演奏，悠扬的乐音自舞厅当中流泻而出。

他们一到场，南夫人就将莉莉护在羽翼之下，介绍给许多人认识——包括内阁阁员、歌剧演唱家、大使和他们的夫人，以及一些著名的当代人物，名字多得她记都记不清。

莉莉微笑地闲谈着，浅啜着一杯水果酒，看着亚力被洛斯和一群男人拉了开去，他们要求他去仲裁一项打赌。

“这1些男人，”莉莉嘲弄地评论。“我毫不怀疑这项打赌是针对雨滴滑下窗玻璃的速度，或是某个男士可以灌下多少杯白兰地才会不胜酒力，”

“的确。”南夫人回答，眼中有一抹揶揄的光芒。

“某些人打赌的内容和赌注真是千奇百怪。”

莉莉咽下屈辱的笑声，知道老妇人指的是柯氏俱乐部那不名誉的一夜。

“那个赌注，”她佯装愤慨状，但是失败了。“完全出于您外甥的建议，夫人，我希望自己长寿得足以将那一段插曲完全抛诸脑后。”

“等你到了我的年纪，你会把那段插曲告诉你的孙子女，只为了令他们吃惊。”南夫人预测着。“他们则会羡慕你那放纵的过去。岁月使我更加了解一句古老的谚语：【早知如此，何必当初。】”

“孙子女……”莉莉冥想着，声音中突然有一些忧郁。

“你的时间还多着呢。”老妇人向她保证，说出令她感伤背后的原因。“事实上还有好几年呢，我生洛斯时三十五岁，生幺女维琪时已经四十岁了。 你的生育年龄还长得很呢，而且我猜亚力下种下得很勤。”

“蜜蕊姑姑！”莉莉笑着惊呼。“你真是令我吃惊，”

正当此时，一个仆人恭谨地朝莉莉走过来。“夫人，对不起，可是门口有一位没有身分证明的绅士，他声称是受你邀请而来，或许你可以过去，证明一下他的身分，好吗？”

“我没有邀请……”莉莉诧异地开口，然后又闭上嘴巴，一股丑陋的狐疑闪过她心中。

“不。”她低语，导致仆人困惑地望着她。

“夫人，我们该请他离开吗？”

“不，”莉莉倒抽一口气，佯装出笑容，察觉到南夫人正尖锐地盯着自己。“我还是亲自去解开这个小小的谜题吧。”她直视着老妇人的眼睛，故作活泼地耸耸肩，好似无事状。

“好奇向来是我的致命伤。”

“猫也是死于好奇。”南夫人回答，深思地打量着莉莉。

莉莉跟着仆人穿过宅邸，来到大门，宾客正如潮水般地涌入。在人潮当中，有一位僵直黝黑的人影有如鹤立鸡群般地突出。莉莉突兀地停住脚步，骇然地瞪着他。他对她微微一笑，嘲弄地微微一鞠躬。

“你认得这位绅士吗？”仆人询问。

“是的，”莉莉沙哑地说。“一位旧识，是——是意大利贵族，葛士迪子爵。”

仆人狐疑地打量士迪，他的打扮虽然像个贵族——丝质长裤、刺绣外套、浆过的白色领巾——但是眉宇之间却散发出一股残酷无情的特质。和他比起来，莉莉心想，柯瑞克反倒像个皇室王子。

一旦士迪自由地和贵族混在一起，毫无疑问也成为其中一员。从他洋洋得意的表情看来，他显然认为自己还是贵族。然而他那迷人的笑容已经堕落成油滑的假笑，英俊的外貌也变得冷硬平凡，一度温柔的眼眸而今含着令人憎恶的贪婪，即使衣着华丽，仍然有如乌鸦置身在天鹅群里。

“好吧。”仆人喃喃地离去。

莉莉僵直地站在原地，士迪姗姗地向她走过来，一脸自傲的表情。“这让你想起意大利的时光，对吗？”

“你怎能这样？”她低语，声音战栗。“快离开这里。”

“可是这正是我归属的地方，甜心。我有钱、有贵族血统，完全属于这个地方，如同我当时在佛罗伦萨遇见你的时候。”他侮辱地瞇起眼睛。“你使我很悲伤，小姐，竟然不告诉我 你和雷爵士结婚了，我们有许多事要谈一谈。”

“不是这里，”她咬牙地说。“不是现在。”

“你要带我进去，”他冷冷地坚持，指着舞厅。“你要为我作介绍，担任我的，呃……”

他顿了一下，寻找合适的字眼。

“介绍人？”她难以置信地问。“我的天哪！”她用手捣住嘴巴，挣扎着保持冷静，已然察觉人们正好奇地打量他们。“我的女儿在哪里？你这个疯狂的混蛋！”她低语。

他邪恶地摇摇头。“现在你要替我做很多事情，莉莉，然后我才把妮可给你。”

她咽下沮丧、歇斯底里的笑声。“两年以来你一直这么说，”她无法不提高声音。“我已受够了，受够了！”

他嘶声叫她安静，碰触她臂膀，使她明白某人向他们走来。“这位是雷爵士吗？”他问，注意到来人有一头金发。

莉莉扭头去看，感觉腹部反胃地翻搅。来的人是洛斯，英俊的脸上充满警觉和好奇。

“不，是他表弟。”

她转身面对洛斯，戴上社交场合的标准笑容，以掩饰心中的煎熬。但是她的速度并不够快。

“雷夫人，”洛斯来回打量她和士迪。“母亲派我来询问有关你神秘访客的事。”

“是我来自意大利的朋友。”莉莉流畅地回答，但是内心却为了介绍他而觉得屈辱。

“南爵士，请容我介绍葛士迪子爵，他最近才来到伦敦。”

“我们真荣幸。”洛斯的语气殷勤得过度，简直是在侮辱。

士迪左顾右盼地微笑。“我希望我俩都能从这次认识中互蒙其利，南爵士。”

“真的，”洛斯以酷似他母亲的傲慢态度回答。他转向莉莉礼貌地问：“你还愉快吗，雷夫人？”

“舞会好极了。”

他淡然一笑。“你有没有考虑往舞台上发展呢，雷夫人？我想你或许错失运用你的天赋了。”他不待回答，径自大步离去。

莉莉低声诅咒。“他要找我丈夫了。快走，士迪，快点停止这种蠢把戏：你这些无聊的表演愚弄不了任何人，没有人会相信你是贵族出身。”

这些话激怒了他。“我想我要留下来，甜心。”

莉莉听见更多进来的宾客在向她打招呼，她转身微笑，挥手示意，然后冷静地告诉士迪。

“这附近一定有隐密的房间，我们去找个地方谈一谈，快来，免得我丈夫看见我们在一起。”