日本历史上的战国时期指的是自应仁之乱以后，至丰臣秀吉统一全国，即一四六七年以后约一个世纪。这一时期军阀混战，兵祸连绵，民不聊生，是统一前的混乱时期。

这时期天皇形同虚设，将军、大名等争权夺势，互相兼并，战乱的牺牲者不仅是百姓，武士本身也是上层野心家的牺牲品。

武士在日本封建时期是特殊阶层，他们虽然是供统治者驱使的走卒，但他们的社会地位高于农民、商人；他们虽然是每次不义之战的垫脚石，却有利用战乱飞黄腾达的可能与机会。所以大多数武士养成了以厮杀为业的习性。固然武士道讲究所谓气节，但易主而事、甚至几易其主的也不乏人。归根结蒂，武士只是工具。

本书是作者选择了战国时期比较典型化的历史背景写的。书中的主人公隼人、兵太、荒之介、千里……都是虚构的。但历史大事，日期、人物都是真实的。

本书的故事开始于1582年的3月。结束于同年的夏末秋初，总共三个月。但是，在这短暂的三个月当中，发生了一连串震撼全日本的大事，通过酒部隼人易主而事，直至死于战争，表现得一清二楚。

甲斐的武将武田信玄毕生征战，不断扩大领地，1573年病殁在与织田信长的决战当中。武田胜赖是信玄的三子，继承信玄之后，对人民横征暴敛，民怨沸腾；不听老臣谏言，频频用兵，导致长筱大战失败之后一蹶不振，终于在1582年3月11日被织田、德川军击溃，自尽于天目山田野之中。

织田信长是与武田信玄匹敌的名将，又是胜利者，挟天子令诸侯，据右大臣之位，1582年6月2日拂晓，遭他的原部明智光秀袭击，自刃于京都本能寺，即有名的本能寺之变。

明智光秀本是织田信长属下的日向守，野心勃勃，在信长灭武田胜赖之后，不到三个月就叛变主公，发动了本能寺之变；但仅过十三天，在山崎大战中被丰臣秀吉所破，当夜死于当地土民手中。

这一连串走马灯式的争夺征战，使多少武士变为白骨，多少红颜自叹命薄。酒部隼人被虚幻的功名所吸引，一心苦斗。失去了爱情、也丢掉了年轻的生命，是当时青年武士的缩影。作者通过隼人的毁灭，千里的哀怨，含蓄而深刻地控诉了不义的战争。

神户伊织也是虚构的人物，作者对他着墨不多，但是，他是全书中的火种。

在历尽苦难之后，人民、也包括下层武士，开始觉醒了，他们终于抛弃了主子，要为自己的生存而战了。神户伊织代表的正是他们的希望。兵太则代表了被主家驱使了半世，终于觉醒了投向人民的下级武士，他和隼人不同，他耿直、忠诚，不向名利屈膝，所以最后决心投奔神户伊织。

作者以历史故事为背景，以隼人、兵太、伊织、千里等人物为经纬，写出了一条颠扑不破的道理：上层野心家费尽心机，得来的只不过是幻灭，而国家的希望在于人民。

此次，本书的译出，得到作者的支持，寄来近照，在此深表感谢。

译者