时序已入犀月（译注：阴历五月）。

空气中溶着一股光润的新绿芳香。

那天傍晚时分——

纪长谷雄做好了进宫准备。

束带（译注：官员进宫的正式礼服）的正式装扮。

身着黑袍，白色表袴（译注：日本和服的一种褶裤，后成为男性传统礼服的下裳）之下，穿着大红宽口袴。足下为白色绢袜，从黑袍的袖口可以看到里面穿有红色单衣。

门口已准备好长谷雄要乘坐的八叶车（译注：平安时代代步的牛车之一）。

正打算动身出门时，下人进来通报：

「外面有位客人求见长谷雄大人，请示该如何处理？」

「来者大名呢？」

「小的问过，客人并未回答，只说一见面就晓得——」

「一见面？」

「客人说梅花盛开时，曾一同吟诗作对。」

如此说来，能够想到的只有那件事。

「请客人进来。」

乍见面，看不出那男子的年龄。

从三十多岁到五十来岁，看起来都像。

头戴折乌帽，身着柿色狩衣（译注：平安时代男性贵族的家居服），下穿黑白分染的袴。眼神带有一股凉意，留着胡须。

相貌堂堂，红唇边泛起高雅的微笑。

若说他是某地身分高贵之人，也不奇怪。

坐在箦子（译注：指厢房周边面积约一间的空间，地板高度比厢房略低，四周有勾栏环绕，最初作为通道用，后逐渐演变为游宴、仪式的观礼席）面对面时，男子恭敬问候：

「许久未见。」

听其声，果然是那晚的声音。

当时认为也许是鬼，见了面才发现跟一般人没两样。

长谷雄心想，这个人物该不会是装神弄鬼，故意来试探自己的功力吧？

「是的。自从那晚后，就没再见过您了。」

长谷雄也恭敬地回答。

不知此人登门来访，所为何来。

他想，鬼化为人形也不无可能。但是，对方怎么看都像是普通人，不像是鬼。

此时，招呼的下人已经退下，只剩长谷雄和男子单独面对面。

男子往四周一瞥，确认只有自己和长谷雄两人时，突然一改口气，说道：

「喂！之后我想了又想，吟诗作对到底还是无法胜过你。」

男子对长谷雄所言之意，就是说作诗你比较在行！无论男子的口气如何，长谷雄听来并无恶意。

「怎么样？我们以双六来一决胜负吧——」

怎么又要决胜负呢？长谷雄心想。

作诗是你比较有才华——说到这里也就可以了，却又说不比作诗而来比双六，明显是在挑战，长谷雄为之气结。

诗，不是用来决胜负的。

双六，却可以决胜负。

这就是博弈。

所谓双六，后来称为「道中双六」，是一种广为人知、非常有趣的游戏。

说是双六，不如说是类似象棋的游戏。

原本发源于古代印度——天竺，后经中国才传入本朝的一种游戏。

双方隔着游戏盘对战。

盘上纵十二、横十二——全部划分为一百四十四格。

对战者以白、黑两种棋子决胜负。白、黑各持十五颗——同数的棋子并排为自军，交互掷骰子，以开出的点数移动自己的棋子。

率先攻入对营者为胜。但在过程中，运使棋子也可见高下。掷出好的骰子数，却没有运筹帷幄的本领，亦可能吃败仗。

这应该是日本最早流行的博弈吧！掷骰子时，将两颗骰子放进一个筒子内，筒子翻过后拿起来，依照两颗骰子开出的总数，作为移动棋子的基准。

如同博弈般，玩双六时也是说「吃」。

这种双六，在奈良朝以前已传入本朝。

有一有二，还有五六三，连四都有，双六的骰子。

这是《万叶集》（译注：现存最早的日本诗歌集，收录四千多首诗歌，分为杂歌、相闻、挽歌等）里记载的〈双六骰子咏歌〉。

其意为：不只有一和二，五、六、三、四都有哟！双六骰子数有很多种啊！——这是一首朴实无华的诗歌。

然而，这些都另当别论——

由于博弈积弊过深，持统天皇三年十二月开始，多次发出双六的禁令。

不过，赌博人口丝毫不见减少，今昔皆同。

顺道一提，比《古事记》、《万叶集》还要久远的年代——纪元前一二〇〇年左右，天竺的古籍《梨俱吠陀》（译注：Rig Veda，约成书于公元前一二〇〇年前后的印度赞美歌集，现存十卷）中，就有一首告诫赌徒之歌。

我们继续谈双六吧！

其实，长谷雄也玩过好几次双六。

表面上是在玩游戏。但只是为了消磨时间罢了，结果当然有赢也有输，长谷雄心想。

由于这不全以实力决胜负，而是依照掷出的骰子数目移动棋子，所以输赢也得加入偶然因素。这种玩法，让长谷雄感觉很好。

尽管如此，一开始就说要决胜负，那就不能不在意。

「不要。」长谷雄说道。

「不要这样说。还是跟我下一盘双六吧！」

「我不想玩。」

玩与不玩的争辩持续不久后。

「那我就吃掉你！」

男子突然以一种可怕的声音说道。

长谷雄的心脏怦怦而跳。

男子的模样猛然一变。

眼睛从前方直直盯着长谷雄看。

眼神中潜藏着方才所没有的一股威慑感。

「你、你……」

长谷雄的话声带着颤抖。

「还是不愿意跟我用双六来决胜负吗？」男子说道。

「但……但是，我现在必须进宫啊！」

「派下人去说临时有急事无法进宫，不就好了吗？」

男子尽说些毫无道理的话。

「来吧！」

男子的语气一变又近乎哀求。

「倘若答应了，我就不吃掉你。只要你愿意和我下双六，无论胜负，你都可以平安无事地回到这里。」

说这话时，男子的嘴里突然长出两颗獠牙，从嘴唇外头可以看到尖尖的齿端。

「你、你……」

长谷雄目瞪口呆。

「你是鬼吗？」

「一开始不就告诉你了吗？」男子说道。「来吧！相信我。作诗输给你时，我就可以吃掉你了呀！但我不是没吃吗？」

仍尽说些任性的话。

长谷雄很想「哇」地大叫一声，赶紧逃离现场。

然而，身体瑟缩得动弹不得。

若是一般人，恐惧的脸上可能会吓得痉挛，长谷雄却仍是面无表情。

「好啦！」

「知、知道了。」

长谷雄终于首肯。