起风了，是一阵预告即将飘雪的冷风。我把斗篷裹得更紧，让煤灰转身朝回家的路前进，仰仗它的认路本领和步调，没走多久天就黑了，雪也不停地下，要不是我常在夜间穿越这地区，一定早就迷路了。然而我们继续前进，看来像走进了暴风的中心，寒气袭来让我浑身开始发抖，我害怕这样下去，那久未折磨我的痉挛，又会再度发作。

当风终于把云层吹开时，我不禁心存感激，月光和星光也从层层乌云中透出，照亮我们的去路。尽管得涉过大量积雪，我们却用更稳健的步伐走出稀疏的桦木森林，来到一座几年前遭野火肆虐的山丘。因为四周没有遮蔽物，风就显得更强烈了。我拉紧斗篷、竖直领子抵挡寒风。我知道一旦抵达山丘顶端就能看见公鹿堡的灯火和远处另一座山丘，而溪流也会引领我步上足迹遍布的道路带我回家。于是，我以更愉快的心情横越平坦的山腹继续前进。

冷不防地，一阵像雷般轰隆隆的马蹄加速声传来，但似乎被什么阻碍了。煤灰放慢脚步，把头向后仰发出嘶声，而我就在此时看到一匹马和一位骑士直冲向我，然后下坡往南奔去。

这匹马背上有位骑士，还有两个紧抓着他们不放的人，一个抓住马儿胸前的皮绳，另一人抓着骑士的腿，只见一阵起伏的刀光剑影，抓着骑士的腿的那人忽然大叫一声，然后就摔在雪地上尖叫打滚，但另一人抓住了马儿的笼头，试着拖住马让它停下来，这时又有两人冲出树丛追上来包抄挣扎的马儿和骑士。

是珂翠肯！我一认出她的同时，便用后脚跟轻踢煤灰缓步靠近他们。我无法理解眼前的景象，但那并没有阻止我做出响应。我没有问自己为什么这么晚了王妃会在这里独自遭劫，却很钦佩她能够如此稳健地驾驭坐骑，还能同时踢开和鞭打想把她拉下来的一个家伙。我在接近打斗现场时拔出剑来，现在回想起来我当时应该没有发出半点声响。我对整个打斗过程有个奇特的记忆，那是一场阴影之间的打斗，像群山的影子戏般黑白相间且安静无声，只听见那些被冶炼的人，一个接着一个倒下之后的哀嚎嘶吼。

珂翠肯的鞭子划过一个家伙的脸，他双眼汩汩流出的血遮蔽了他的视线，但他仍紧抓不放想把她从马鞍上拖下来；另一个家伙完全无视同伴的困境，径自用力拉扯着马鞍袋，而袋子里可能只装着骑马出游时，所需的少许食物和白兰地。

煤灰带我接近抓着轻步笼头的那个家伙，是名女子。我持剑刺中她，并快速抽出剑来，仿佛锯木活儿般无情。这真是场罕见的打斗，我可以感觉到珂翠肯和自己的情绪，也可以感觉到轻步的惊恐和煤灰受过训练的战斗热情，但感觉不到攻击她的人有任何的情绪，什么都没有。没有愤怒的悸动，也没有因受伤而发出的嚎叫。对我的原智来说，他们根本不在那儿，如同对抗我的风雪般毫无人性。

我做梦般地看着珂翠肯抓住攻击者的头发，将他的头往后扯，并在喉上狠狠地划下一刀。在月光下发黑的血沾湿了她的衣裳，也在栗色马轻步的颈子和肩膀上留下血光，接着那家伙就倒在雪地上全身痉挛。我对着最后那个家伙挥剑却没刺中他，但珂翠肯可不，她挥舞着短刀刺穿他的无袖上衣，直捣肋骨再刺进肺部，然后迅速把刀拔出来将他踢开。“跟我来！”她对这一片夜晚说着，用脚后跟轻踢栗色马轻步好让它走上山丘，煤灰则用鼻头轻触珂翠肯的马镫跟在后头，接着我们就一同骑上山丘顶，在下山前瞥了瞥公鹿堡的灯火。

山坡底下有片丛林，积雪也掩盖着一条小溪，我轻踢煤灰带头让轻步转身免得跌进溪里。珂翠肯没说什么，静静地跟着我走进森林中远离暴风雨。我斗胆快速地赶路，总觉得会有人跳出来叫喊和攻击我们，但我们总算赶在乌云再度遮蔽月光前回到路上。我让马儿慢下脚步喘口气，又沉默地前进了一会儿，同时专心聆听后头是否有追赶的声音。

稍后当我们觉得比较安全时，珂翠肯突然发出一声颤抖的长叹。“谢谢你，斐兹。”她用仍然发抖的声音简短说道，但我没有响应，心里却有些期待她随时会哭出来，果真如此我也不会怪她。但她渐渐稳住自己，把衣服拉直并且拿刀在长裤上擦拭，然后将刀子重新放进腰上的刀鞘。她俯身拍拍轻步的颈子喃喃地称赞和安慰这匹马，我感觉轻步的紧张情绪缓和了下来，也钦佩珂翠肯技巧高超地迅速获得这匹高大马儿的信任。

“你怎么会在这里？是为了找我吗？”她终于问了。

我摇摇头，雪又开始下了。“我外出打猎不小心走远了，相信是好运将我带到您这儿。”我稍稍停顿然后继续说道，“您迷路了吗？会不会有人出来找您？”

她的鼻子轻轻抽动，然后吸了一口气。“不完全是。”她用颤抖的声音说着，“我和帝尊一同骑马出游，还有一些人也跟着我们。当暴风雪来临时，我们纷纷掉头准备回公鹿堡去，其他人骑在我们前面，但帝尊和我愈骑愈慢，他正告诉我他家乡的民间故事，所以我们让其他人先走，以免他们的谈话声影响我听故事。”她又吸了一口气，我也听见她咽下今晚最后的惊恐。说着说着她的声音逐渐平缓下来。

“其他人远远地骑在我们前面，然后突然从路边的树丛里冒出一只狐狸来。'如果你想见识真正的运动，就跟我来吧！'帝尊向我挑战，将他自己的马转离那条路去追赶狐狸，轻步也不顾我的意愿蹦蹦跳跳地跟在他后面。帝尊疯了似的伸展四肢骑马狂奔，用马鞭催促马儿加快脚步。”她描述帝尊的语气带着惊愕和疑惑，却也有一丝赞赏。

但轻步不听使唤。她开始对他们的步伐感到恐惧，因为她对路不熟，也害怕轻步跌倒，所以试着用缰绳驾驭它。但当她明白道路和其他人已远离视线，而帝尊也远远超前时，她就向轻步示意希望能赶上他。后来，她不出所料完全迷失在暴风雪中，尽管曾经掉头寻找来时的路，但落雪和强风很快就把足迹给掩盖掉了。最后她终于让轻步带路，相信它会带她回家。如果不是遭到那群野人的攻击，她现在早该到家了。她的声音愈来愈微弱，然后沉默了下来。