一颗星也没有，因此，柔和的天鹅绒似的黑暗，把一切都吞没了——不管是篱笆、街道、塔形的白杨，也不管是房屋、花园，都看不见了。火光像针一般，到处乱闪。

这柔和的庞大的黑暗里，觉得有一种望不见的、展开的、庞大的活生生的东西。人都没睡。有时在黑暗里，水桶碰得乱响，有时马在咬着，踢着，以及喂马人的声音：“嘚儿儿，站住，鬼东西！……”有时母亲不紧不慢地摇着孩子，发着单调的声音：啊——唉——唉！……啊——唉——唉！……啊——唉——唉！……

远远传来一声枪响，可是都晓得是自己人放的，是友军放的。喧噪声、说话声都起来了。是吵嘴呢，还是朋友重逢呢，一停下来——又是一片黑暗。

“最后的……”睡意蒙眬的、疲倦的微笑。

怎么睡不着呢？

远处，是窗下沙沙的响声，或是车轮转动的声音。

“喂，你到哪去？咱们人在走呢。”

可是一个人也看不见——黑漆漆的天鹅绒似的黑暗。

奇怪，难道都不累吗？难道那目不转睛的眼睛，不再日夜盯着遥远的地平线吗？

这九月的天鹅绒似的黑夜，这望不见的篱笆，这烧马粪的臭气——这些仿佛都是自家的、日常过光景用的、亲切的、血肉相连的、好久在期待着的东西似的。

明天，在村镇那边，同主力军举行兄弟般的联欢呢。所以夜都充满了无限的活力，充满了马蹄声、说话声、沙沙声、车轮的磕碰声，以及微笑、睡意蒙眬的微笑。

一条光带，从微开的门缝里射出来，窄窄地落到地上，穿过篱笆，远远地伸到被践踏的菜园里。

哥萨克的屋子里，火壶在滚着。墙壁发着白色。摆着食具。白面包。干净的桌布。

郭如鹤解了皮带，坐在长板凳上；露着满是汗毛的胸脯。他塌着肩，垂着手，低着头。好像主人从田里回来一般——整整走动一天了，用白光闪闪的犁头翻着肥美的黑油油的地层，现在心满意足地感到手脚酸痛，女人在预备晚饭，桌上摆着吃食，墙上挂的洋铁灯，轻轻冒着烟，发着光——他好像主人似的疲倦了，劳累了。

跟前的战士也没带武器。他们无忧无虑地脱着皮靴，聚精会神地仔细检查着完全破了的皮靴。郭如鹤的老婆用善于治家的动作，揭开火壶盖——一股强烈的蒸气冲出来；她把冒着蒸气的重甸甸的毛巾取下，把鸡蛋捞出来，放在碟子里，这些圆臼臼的鸡蛋，都发着白色。墙角的圣像发着暗黑色。房主住的那一半，寂然无声。

“啊，坐下吧！”

仿佛挨了一刀似的，突然间，三个人一齐转过头来：戴着缀着飘带的圆帽子，很面熟的一个、两个、三个人影，在灯光地里乱闪着。一阵恶骂声。一阵枪托声。

阿列克塞连一秒钟也不敢耽误：“唉，手枪弄到哪里了！……”

“跟我来！……”

好像水牛般地扑过去。枪托打到他肩上。他踉跄一下，两脚又站稳了，在他的铁拳下，那人的鼻梁骨都被打得发响，带着呻吟和疯狂的恶骂，倒下去。

阿列克塞跨过去。

“跟我来！……”

他们从灯光地里跑过去，马上就沉没在黑暗里，碰断了很高的向日葵秆子，在田畦里打着箭步跑了。

跟着他扑出来的郭如鹤，也挨了枪托。他倒在篱笆后边了，周围都是被海风吹了的水兵的嗓音。

“啊哈！……就是他，揍吧！……”

后边传来一阵万难消逝的尖锐的声音。

“救命呀！……”

郭如鹤拼着十倍的力气，被打的人从灯光地里滚到黑暗里，跳起来，听着声音，跟自己的弟兄跑去了。可是沉重的脚步声已经紧跟在背后袭来，透过急促的哑嗓子的喘息声，可以听到：

“别开枪，不然人都会跑来的……用枪托打！……这不是他，赶上去！……”

比黑暗还黑的栅栏墙出现了。木板吱吱作响。阿列克塞跳过去。郭如鹤好像年轻小伙子一样，利落地跳过去，于是他们俩一下子就都陷入叫喊、殴打、谩骂、枪托和刺刀的不可形容的一团混乱里——他们都在墙那边等着呢。

“打死这军官！用刺刀刺死他！……”

“别动！……别动！……”

“可落到咱手里了，混蛋东西！……就地干掉他！……”

“一定要带到司令部去——到那里好审问他……用重刑拷问他……”

“快揍他！……”

“带到司令部去！到司令部去！”

郭如鹤和阿列克塞的声音，被这疯狂的黑漆漆的旋涡冲去了，疯狂地乱滚作一团，他们连自己的声音也听不见了。

都拥挤成一团，在黑暗里互相撞着，在不绝的呐喊、叫嚣、说话声、谩骂声里，在铁器声里，在乱动的黑枪刺里，以及不堪入耳的恶骂声里，把他们带走了。

“不管怎样逃不脱了吗？”——这问题在郭如鹤脑子里贪婪地盘踞着；他目不转睛地盯着灯光，那是从两层楼的校舍的大窗子里射出的灯光——这是司令部。

一走到光地里——大家都张着嘴，瞪着眼睛。

“这是咱们的头目啊！”

郭如鹤镇定着，只有筋纹在抽动：

“你们干吗呢，发疯了吗？……”

“我们……这怎么着呢！……这都是水兵们干的。他们来说：发现了两个沙皇军官，是哥萨克奸细。他们想来杀郭如鹤，要我们把他们干掉。他们说，我们去赶沙皇军官们，你们就站在篱笆后边守着。等他们一跳过来，你们就用刺刀照他们屁股上乱刺，不叫他们落地。别往司令部带——那里有内奸，会把他们放走呢。你们就悄悄把他们干掉好了。啊，我们就信以为真了，况且黑漆漆的……”

郭如鹤镇静地说：

“用枪托打那些水兵们。”

战士疯狂地向四面八方扑去，黑暗里传来一声沉着的声音：

“都逃跑了。难道人家都是傻子——硬等着死呢。”

“去喝茶吧，”郭如鹤对战士说着，从打破的脸上拭着血，“派岗！”

“是。”