鼓声惊慌地、急促地敲起来。号兵在吹着号。

二十分钟后，战士们都带着严肃的面庞，在广场上站起队来。这种严肃的神情和他们的衣服是不相称的。有的还是穿着从前汗污的破衣服，有的穿着浆粉的新衬衫，不扣纽扣，束着一根绳子——胸脯上像硬纸匣似的鼓起来。有的穿着女人的睡衣或束胸的衬衣，乌黑的手和脖子，千奇百怪地从里边伸出来。第三连右边是一个高个子，愁眉不展，瘦骨嶙峋，光身上穿着黑燕尾服，衣袖只到肘子上；光膝盖上是白花花的花边。

郭如鹤来到跟前，铁一般地咬着牙关，一对灰眼睛，闪着锐利的光芒。跟在他后边的指挥员，戴着漂亮的格鲁吉亚军官的毛皮帽子，穿着红色的契尔克斯装，佩着暗银色的短剑。

郭如鹤站了一会儿，钢一般的小眼睛的锐利光芒，照旧扫射着行列。

“同志们！”

这嗓音仍旧是那上锈的破铁声，和昨夜的“前进……冲锋！……”的嗓音是一样的。

“同志们！咱们是革命军，咱们为了咱们的孩子、老婆，为了咱们的老父、老母，为了革命，为了咱们的土地而战斗。可是谁给咱们土地呢？”

他把话停住，等待回答，知道不会有回答的：都在站着队呢。

“谁给的？苏维埃政权。可是你们干了什么呢？你们成了土匪了——抢人去了。”

这样一片紧张的沉寂，眼看就要爆炸了。可是锈铁又破裂似的响起来：

“我是本队指挥员，我下令每个人挨二十五军棍，谁就是取人一根断线也得挨。”

大家都目不转睛地凝神地望着他：他穿着破衣服，裤子都成了布片挂在身上；肮脏的草帽，像煎饼似的下垂着。

“谁要是抢过一点东西的，向前三步走！”

窘迫的沉寂，一秒钟过去了——没有一个人动……

突然地上响起了沉重、整齐的声音：一！二！三！……只有少数浑身褴褛的人，站在原地方。新的行列里，密密地站着穿着五光十色的人们。

“在城里拿的东西都归到一块儿，分给你们的孩子和女人，谁拿了什么，都放到地上。统统在内！”

整个前排的一行，都乱动起来，把成块的花布、麻布、帆布，都放在自己面前。另一些人脱下浆粉的衬衣、女人们的小衫、内衣，都在地上放成一堆，露着太阳晒得黑红的光身子，站着。右边那个人，也脱了燕尾服和女人的三角裤，瘦骨嶙峋地光着身子，站在那儿。

马车来到跟前。从马车里把树条取下来。

郭如鹤走到行列的一边。

“卧倒！”

一个人四肢着地趴下去，后来拙笨地趴下，把脸放到女人的三角裤上，太阳晒着他的光屁股。

郭如鹤锈铁般地喊起来：

“都卧倒！”

于是大家都趴下去，把屁股和脊背，对着灼热的太阳。

郭如鹤望了一眼，他的脸好像石头似的。难道不是这些喧嚣、狂暴的乌合之徒，选他做指挥员吗？难道不是他们对他喊过“出卖了……把我们骗了”吗？难道不是他们百般刁难过他吗？难道不是他们想用刺刀杀过他吗？

可是现在却都顺从地光着身子趴着。

于是那威力就像波浪似的涌上心头，这股劲就像当年使他升到军官的那种虚荣心一样，涌上心头。可是这是另一种波浪，另一种荣誉心——他要把这些顺从地趴下等着挨打的人救出来。这些人都顺从地趴着，可是如果他要吞吞吐吐地说一句“弟兄们，大家都回到哥萨克和沙皇军官那里吧”，那么，马上他们就会举起刺刀把他结果了呢。

于是郭如鹤的锈铁似的嗓音，又在趴着的人的上空响起来：

“穿上衣服！”

大家都站起来，穿起那浆粉的衬衣、女人的小衫；右边的那个人，又把燕尾服披在身上，穿上了六条女人的三角裤。

郭如鹤做了一个手势，两个战士满心欢喜地把那没有动过的树条收去，重放回马车上。后来马车顺着行列走过去，都高高兴兴地把成块的花布、麻布、缎子，扔到马车上。