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毛头小子。
茄子田太郎看着坐在对面的建筑公司销售员，心想。
“您准备什么时候开工？”
这位叫佐藤秀明的销售员问道。
“倒是不急，想多考虑一阵子再决定。”
“这样啊，房子毕竟是大手笔，多考虑一段时间也是应该的。”
太郎嗤之以鼻。毛头小子一个，口气倒是不小。你毕业也没几年吧，懂什么。我要买的是房子，又不是在商店街买凉拖。
“那我们就到处看看吧。”
“没问题，我给您带路。”
见太郎起身，佐藤连忙站起来说道。
客厅与开放式厨房，面朝庭园的和室，放着两张小号双人床的宽敞卧室，贴着明亮壁纸的厕所……佐藤每介绍一处，茄子田太郎的妻子绫子都要附和一句：“好漂亮呀，好棒呀。”
走到铺着粉色瓷砖、装着硕大的黑浴缸的浴室时，太郎心想：这简直跟洗浴中心一样。就在这时……
“爸爸，这是什么啊？”
大儿子指着安装在更衣间的桑拿室问道。
“这叫桑拿房。那箱子里的温度就跟夏天的一样高。”绫子回答道。
“家里为什么会有这种东西？”
“慎吾踢完球，打完棒球后不是也会出一身汗吗？出了汗，你会不会觉得身子很舒服呀？”
“嗯。”
“大人没时间做运动，就只能靠蒸桑拿出汗啦。”
“哦，爸爸，我们也在新家装个桑拿房吧？”
太郎瞥了眼这么说的大儿子。
“我们家才不买这种东西呢。”
太郎有点后悔，就不该把孩子们带来展示中心。他们一大早就过来，参观了好几栋样板房。每栋房子的儿童房里都放着电视、天体望远镜之类的玩意儿，看得儿子们两眼放光。他们还以为等自家的新房子造好了，就能有这样的新房间住。但太郎并不准备让儿子们过上如此奢侈的生活。
“妈妈，还是最先逛的那栋房子最好！”
太郎身边的小儿子天真无邪地说道。绫子模棱两可地笑了笑。
展示中心入口处的二世代住宅非常大，足足有三层，还装了电梯。逛过那家后，看什么房子自然都会觉得差口气。但太郎的土地与财力不足以让他们建那样一栋房子。他还有两个年幼的儿子，要供他们上大学，给他们娶媳妇，不可能贷太多款。
“我们也建一栋有电梯的房子吧，爷爷。奶奶一定会很高兴的。”
小儿子一边上楼，一边对爷爷说道。要撒娇，当然不能找爸爸，爷爷才是更合适的人选。
“是呀……”爷爷温柔地回应孙子的要求，“有电梯当然很方便，但电梯大概很贵，我们买不起呀。”
“我们家很穷吗？”
“那倒不是。就算有钱，也不能过得太奢侈。”
太郎听到了背后传来的对话。没错，没错，不能太奢侈。
“今天奶奶没来呀？”销售员佐藤问小儿子。
“奶奶腿脚不方便。”
“这样啊。”
“她走不快，也不怎么能爬楼梯。”
“没那么夸张，只是前一阵子摔了一跤，骨折了一次。毕竟年纪到了。”爷爷补充道。
“家用电梯的确不便宜，但家里要是有腿脚不方便的人，用这笔钱换个方便还是很值得的。”
听到这句话，茄子田稍稍回过头来。
“很多人认定二世代住宅肯定是老人住楼下，但我们也可以把人员出入比较频繁的小家庭安排在楼下，让老人家住在安静的楼上。”
“啊，也是，要是我们住二楼，两个孩子成天跑来跑去，肯定要把爷爷奶奶吵死了。”
绫子很认同销售员的提议。
毛头小子……太郎又在心里骂了一遍，还狠狠瞪了佐藤一眼。佐藤也察觉到了太郎的视线，尴尬地闭上嘴。
走到二楼，宽敞的儿童房最先映入眼帘。孩子们顿时兴奋起来，把每一扇门都打开看了看。爷爷走到阳台上，眺望远处的风景。绫子与销售员佐藤讨论起了儿童房门上的玻璃小窗。
“这样就能知道孩子在屋里干什么了，真不错。”
“嗯，孩子们一般都想要独立的房间，但要是把房间搞成密室，就很成问题了。”
太郎坐在儿童房的床上，观察两人说话的模样。
佐藤秀明穿的西装一看就是高档货。他的发型还有一股学生气，系的也是最近比较流行的细领带，一笑起来就显得更年轻。但不可思议的是，这种人反而特别有女人缘。
一个破销售员肯定赚不了几个钱。那西装肯定也是分期付款买来撑场面的。这种人八成住在又破又小的公寓里，工资都用在穿衣打扮泡妞上。让这种人来卖房子，真是一点说服力都没有。
绫子和佐藤已经谈笑了好一会儿。太郎觉得，这好像是他第一次看到妻子和别的男人说话。
太郎爱着妻子绫子。虽然绫子不如新婚时那么年轻了，但她的身材并没有因为生育两个孩子而走样。她和蔼可亲，是个热心肠，又不会多管闲事。而且她心地善良，最关心家人，从来没有大声嚷嚷过。太郎一直觉得这辈子最大的幸福就是娶了这个女人。
佐藤一说话，绫子就温柔地点头，好像正在听自己的孩子说话一样。瞧瞧，连绫子都把他当孩子看。绫子喜欢的是顶天立地的男子汉。你再怎么嬉皮笑脸，绫子都不会上钩的——想到这儿，太郎顿时高兴起来。
“我们差不多该回去了吧。”
说着，太郎站起身。绫子和孩子们回过头来。太郎一迈开步子，其他人便急急忙忙跟了上去。
太郎踏上楼梯时，身后的佐藤问道：
“先生，您今晚在家吗？”
“啊？”
“要是您方便的话，我想带些资料上门拜访您……”
“唔……”
太郎没有给出明确的回答。今天他本打算去相熟的小酒馆坐坐。
他边想边下楼。忽然，他看见有个女人背对着自己在客厅入口擦家具，臀部的曲线十分漂亮，短发下隐约可以看见年轻而健康的后脖颈。太郎停下脚步，心想，这个人怎么这么眼熟呢……就在这时，那个女人回过头来。
“啊，您不是……”
先开口的是森永祐子。
“啊，你是星期天的那个……”
太郎笑容满面地朝她走去。她就是每个周日遛狗时会遇见的那个女人。
“真巧啊，原来你在这儿工作？”
太郎走上前去，握住了她的双手。她的表情立刻从微笑变成了惊讶。
“哎呀，这世界可真小，你是这家公司的员工吗？”
“嗯，对……”
森永祐子在工作单位碰到了每个周日早上遇见的中年男子，对方还突然握住了她的手。她顿时慌了。如果在外面，她早就甩掉对方的手了。可人家毕竟是客人，不能冒犯。
“森永，你们认识吗？”
秀明追上来问道。
“嗯、嗯……”
“那你给张名片吧？”
“啊，好，对……”
太郎松开了祐子的手。还好秀明及时出手相助，祐子总算松了口气。
“森永祐子小姐……呵，你是这边的行政吗？”
太郎接过名片后问道。祐子挤出一个笑脸回答：
“不，我也是销售员。”
“啊？一个女生在这儿当销售员？”
“是啊，不过我的经验还不是很丰富，请您多多指教。”
太郎点了点头，把祐子的名片塞进口袋。这时，玄关那儿传来儿子们的喊声。他轻轻“嘁”了一声。
“那我先走了。呃……祐子小姐，我下次再来找你。”
说完，太郎伸出了右手。祐子心中一凛，盯着那只手。他还想握我的手啊？可人家是客人，得罪不得。
无奈之下，祐子只能战战兢兢地握住太郎的手。那手圆滚滚的，就跟哆啦A梦的手似的。说时迟那时快，对方立刻用力握住了祐子的手。
祐子顶着一张僵硬的笑脸想：如果他不是客人，我早就一拳打上去了。
“哎哟，茄子田先生，欢迎光临。”
茄子田一推开小酒馆“丽奈”的大门，昏暗的店堂里便传出老板娘的声音。
茄子田点了点头，坐在小桌旁边的沙发上。也许是因为时间还早，店里只有一个熟客坐在吧台。
“瞧我说什么来着，茄子田先生每周一准来。”女公关娇滴滴地说着，手捧冰桶和酒瓶走过来，“您就是冲着小爱来的吧？我跟老板娘这样的老太婆肯定入不了您的眼。”
“瞧你这话说的……”
茄子田一边用她给的小毛巾擦手，一边说。
“就是呀，惠理，茄子田先生才不会挑挑拣拣呢。只要是女的就行。他能接受的范围可宽啦。”
坐在吧台的男人回头笑着说。他是附近一家电器店的老板，几乎每晚都要来这里报到，今天穿了一件开衫。
从茄子田家坐公车到最近的私营地铁站绿丘站大概要十分钟。小酒馆“丽奈”就在车站背后。这家店是两年多前开张的。从那时起，茄子田就每周光顾这里两三次。
“丽奈”的店面不大，但店里有用来唱卡拉OK的舞台，还配了四个女公关。和普通夜店那些傻乎乎的陪酒女相比，“丽奈”的女公关要上档次得多，这也许是因为老板娘调教有方。
茄子田也不是从来不去夜店。只要兜里有钱，他就会去夜店、性感按摩店、洗浴中心之类的地方玩玩。他的工资是全部上交的，但平时会帮熟人开的补习班编编考卷，赚点零花钱。这些零花钱几乎都用在了“娱乐场所”。
踏上社会之后，他才尝到风俗店的滋味。大学毕业前，他性格非常内向，都没怎么跟女生说过话，连只有男生参加的聚餐都很少去。他从不旷课，总是提前三天交作业，却并没有因为这份勤恳拿到很多“优”。他不够机灵，不懂玩笑，甚至不敢与女生对视。不用说，他也没什么特别亲密的朋友。
不过当上老师后没多久，茄子田就脱胎换骨了——一位爱喝酒的热心肠前辈特别喜欢他，带他去经常光顾的夜店开了开眼界。当然，茄子田起初是很不情愿的。
他第一次和女公关说话，紧张得浑身僵硬，女公关们却依然笑脸盈盈。他开的玩笑再无趣，她们也会笑得前仰后合，还会随意地碰触他的肩膀和后背。在之前的二十三年人生中，茄子田都没有碰过女生的手，除非是跳集体舞。女公关们的一举一动着实让他打心底高兴。
那天晚上，他还在前辈的带领下走进了洗浴中心。他当时还是个处男，不过运气不错，碰到了一位心地善良的姑娘。她对茄子田真心相待，让他享受到了物超所值的服务。
“哎呀，这不是茄子田先生吗，欢迎光临。”
一个年轻女子走出店面深处的更衣室，对茄子田说道。
“哟，小爱。”
“今天这么早呀。”
“这不是在放春假嘛。”
小爱刚来店里两个多月。她自称今年二十三岁，但茄子田觉得肯定不止二十五岁。即便如此，她看上去还是要比其他女公关年轻多了，也青涩多了。
茄子田一眼就相中了她。不过熟客们都喜欢找最年轻的小爱。她每逢周二和周三休息，但周末的客人比较多，所以茄子田总在周一来，而且尽可能早些来。如此一来，他就能在客人多起来之前独占小爱了。
小爱本想坐在茄子田对面，但他指了指自己旁边，小爱就坐了过来，那表情仿佛在说，真拿你没办法。
“咦，这是什么东西？”
她拿起茄子田手边的大信封，问道。
“样板房展示中心的宣传册。”
“哟，您要盖房子呀？”
小爱眨了眨画了浓妆的眼睛。
“差不多吧。我家那房子年份也长了，是该推倒重建了。”
“哎哟，茄子田太太真有福气。”
“是吧？”
“您也买栋房子送给我嘛。”
“你连屁股都不让我摸，凭什么让我买房子啊。”
茄子田大笑着说道。其他女公关和老板娘也笑了起来。可茄子田的手分明在小爱的腰部游走。
女公关的脑袋就在茄子田的鼻子跟前。他闻了闻人家的发香。好刺鼻的香水味。仔细一看，烫卷的长发都分叉了，发质不太好。
茄子田望着女公关抹了腮红的侧脸，想起在样板房见到的森永祐子。
祐子有细腻通透的肌肤，清澈见底的眸子，身上还有一股肥皂的清香。茄子田搂着女公关的肩膀，手却按了按兜里的名片。
他不禁想起这辈子第一个让自己动心的女生。初一那年，他对坐在前面、留着短发的女同学产生了微妙的情愫。她性格开朗，学习成绩也好，是全年级跑得最快的女生，平时总会高高地翻起雪白的衣领。当然，茄子田没敢跟人家搭话。他唯一能做的，就是默默地凝视她挺拔的背脊。
森永祐子和他的梦中情人一样，散发着干净的香味。好想和她聊聊天。好想和她吃顿饭。好想和她并肩而行。年轻时他没有勇气做这些事，但现在有足够的能力讨女人的欢心。
试着约她一下吧。一想到这儿，他觉得心头一紧。
佐藤真弓正在“绿叶人寿”的绿丘支部会议室接受培训。
支部位于挨挨挤挤地混杂着各种商铺的小商业楼一层。真弓毕竟是在东京的大型商社工作过的人，第一次进门时，被办公室的狭小和凌乱吓了一跳。墙上贴着显眼的柱状图，代表销售员的销售业绩。每个人的办公桌上都堆满了文件资料。支部里明明是清一色的女员工，办公室却与“干净整洁”几个字相距甚远。
办公室角落里有一间用屏风隔出来的小小的“会议室”。真弓就是在那里上课。她在三天前正式入职，同期入职的还有一个比她大一岁的员工。
爱川支部长站在白板旁，为新人介绍公司的各类产品。真弓边听边奋笔疾书，坐在旁边的另一位新员工保坂弥生虽然拿着自动铅笔，却没有往笔记本上写字。
真弓看着滔滔不绝的支部长。她肤色白皙，身材略显丰满，长得比能乐面具“阿龟”稍微好看点。她用银铃般动听的声音讲解着推销技巧。她长得那么纯真无邪，真难以想象会那么多花言巧语。不过这种落差反而让支部长显得更有魅力。
保坂弥生挪了挪屁股。快到下午四点了。今天的讲座是从一点开始的，一路听了三个小时没休息，她早就腻了。
“爱川支部长，找您的电话。”
就在这时，屏风外面传来行政人员的声音。
“谁打来的？是总部的人吗？”
“不是，应该是客户。”
“那我还是去接一下吧。”
支部长半开玩笑地说道。她前脚刚走，弥生就伸了个懒腰。
“唉……累死我了。”
“是挺累的。”
“你听得好认真，还做了那么多笔记，”弥生惊奇地看着真弓的笔记，感叹道，“自己找上门的人就是不一样。”
“没那么夸张啦……”
真弓用微笑搪塞过去。
保坂弥生是被其他销售员“拉来”的。结婚后，她在自家附近的公司做了几年行政工作，但上个月，公司以“效益不好”为由把她解雇了。她也懒得找新的兼职，正好闲着，于是被上门卖保险的销售员说动了。
利用白天的闲暇时间稍微工作一会儿，就能赚到不少钱。不想干了随时都能走。只要掌握窍门，等孩子大了，不需要一天到晚看着，就能重新回归岗位——听完这些话，保坂弥生动心了。
她正准备明年要孩子。在那之前，她想跟老公一起出国旅游一趟，更想靠自己的双手把旅费赚出来。她把卖保险的事跟老公提了一下，老公说，那就去培训一下，反正培训期间也有工资拿，培训完了就走人呗。弥生倒是没想做那么缺德的事，不过早打定主意，等有了孩子就辞职。
所以她才提不起劲儿听课。相比之下，她觉得一起进公司的佐藤真弓着实叫人佩服。
寿险的销售员几乎都是被其他销售员发展出来的下线，像真弓这样主动找上门的人非常少。谁拉来的人就由谁带，但真弓这种类型的新人会成为支部长的直属部下。弥生心想，看来公司也愿意多栽培有积极性的人。
莫非她是刚离婚？弥生看着真弓的侧脸琢磨起来。她认定真弓之所以那么认真，一定是生活所迫。
“听说爱川支部长年轻时就离婚了。”
弥生抛出这句话，仔细观察真弓的表情。
“好像是呢。”
“我还听说她有两个孩子。她连抚养费都不要，一个人把两个孩子拉扯大。”
“天哪，她这么厉害。”
弥生还盼着真弓来一句“其实我也是”，可人家的回答很简单，令她大失所望。
“我可没那么大本事。听说她一年能赚三千万。这么会赚钱，确实用不着老公了。”
“三千万？真有那么多吗？”
一提到钱，真弓立刻转向了弥生。
“应该没错，据说是她的助理内田说出来的数字。”
真弓“嗯”了一声。片刻后，她好像突然对这个话题失去了兴趣，说道：“真被逼急了，谁都能赚那么多。”
“是吗……”
“是啊。”
“你也是被逼急了吗？”
弥生随口问道。真弓浅浅一笑，歪了歪脑袋。这时，爱川支部长回来了。
“久等啦。这都四点了，今天就到这儿吧。”
话音刚落，弥生立刻收拾起桌上的东西。
“怎么样，累不累？不过培训阶段已经是很轻松的了。等你真的开始工作，连坐下喘口气的时间都没有。”
“我的心情好沉重啊。”
弥生茫然地笑着说。支部长举起手中的蛋糕盒，说：“这是别人送我的，你们要一起吃吗？”
两人面面相觑。先开口的是弥生。
“对不起，您的好意我心领了，可我老公今晚会早回来……”
“哎呀，那真是太可惜了。真弓你呢？”
“我约了人六点见面，那之前没有别的事。”
“那我先走啦。”
弥生就这么走了。真弓对正在开蛋糕盒的支部长说：
“我去泡个茶吧？”
“好呀，多谢。顺便把盘子和叉子拿来好吗？”
“好。”
真弓走出会议室，穿过办公区来到水房。在这里工作的大多数销售员应该都是四点下班，但还有很多人没回来。真弓意识到，等她真的开始工作，肯定没法准点走。
一起进公司的保坂弥生要是得知以后没法准点下班，会有什么反应呢？真弓感觉她肯定待不久，那自己呢？
她没得出结论，泡了茶，拿着盘子和叉子回到了会议室。
“谢啦，你做事真周到。”
被支部长一表扬，真弓的脸颊染上了粉色。好久没有人这么夸过她了。
“你是约了老公一起吃饭吗？”
支部长边吃蛋糕边问。
“不，是以前的同学。我想偶尔自己出去喝两杯也不错。”
“哟，挺好的嘛。”支部长一听便咯咯地笑，“偶尔出去喝两杯的确有助于舒缓压力。谁说只有丈夫才能喝了酒回家，妻子也要学会放松嘛。”
“就是。不过我老公酒量可差了，所以他不太能理解‘偶尔出去喝两杯’有多开心。”
“你也真不容易呀。”
支部长眉开眼笑地附和真弓。看着支部长的笑脸，真弓便想起了方才和弥生聊起的八卦。
“呃……支部长，我能问个唐突的问题吗？”
真弓压低嗓门，盯着支部长的脸问道。
“什么问题啊，吓死人了。”
“您一年真能赚到三千万吗？”
支部长用丰满的双唇叼着叉子尖，眨了眨眼，强忍着笑反问：“你是听谁说的？”
“弥生刚跟我说的……”
“呵，敢情大伙儿是这么传的……”
“您真能赚那么多吗？”真弓再次问道。
“我再厉害也赚不了那么多呀。”
赚不了那么多——这句话着实耐人寻味。支部长像是看懂了真弓复杂的表情，举起一只手捂在嘴边，轻声说：“大概就一半吧。”
真弓瞠目结舌。支部长倒是一脸认真地说：
“听到这个数字，你们大概会觉得自己这辈子都不可能赚到那么多钱吧。”
她面带微笑，直直地盯着真弓。
“其实，我也是从跟你一样的销售员做起的。”
“啊？您不是总部招的正式员工吗？”
“其他保险公司的确会让正式员工做支部长，但我们公司的支部长几乎都是从销售员提拔上来的。你知道这是为什么吗？”
真弓摇了摇头。
“这是为了让你们觉得‘或许我也能行’。”支部长双手捧着茶杯，用十分文雅的动作喝了口茶，“只要当上支部长，或是下面的支部长助理，就不用拼着老命去争取客户了，工资也会涨很多。”
“是吗？”
“当领导当然有当领导的苦，但拿的钱真的能让人吓一跳。”
真弓凝视着口气轻描淡写的支部长。
“公司是故意给领导发那么高的工资，否则大家就没有动力去拼了。只要做出业绩，赚的钱就能超过老公——有这样的盼头，稍微碰到点小困难也能熬过去，不是吗？”
真弓缓缓点头。
“不是我说什么，那个弥生就是典型的‘待不久’的人。你也是这么想的吧？”
“嗯，是的……”
“你一定能很快当上助理。你眼睛里的光彩都跟她不一样。”
支部长盯着真弓说道。真弓连忙低下头。
“听说真有人一年能赚三千万。”
听完真弓的叙述，结城一美随口说道。她好像一点都不吃惊。
“啊？真的呀？”
“我在杂志上看到过保险销售员的采访。找我老公卖保险的女销售员身上还穿着克里琪亚的套装呢。”
一美抿着鸡尾酒说道。真弓半张着嘴，愣住了。
真弓和一美毕业于同一所私立女子完全中学。同学中有不少“大小姐”。真弓的家境算中下，一美则是上流阶层里垫底的那种。
高中毕业后，两位要好的“大小姐”走上了完全不同的人生路。真弓去了一所男女兼收的私立大学，一美则上了一所用花朵命名的女子大学。大学毕业后，她们的差别更大了。真弓进了一家商社，而一美一边帮家里干家务，一边学英语口语，有时还和母亲去当志愿者。
如果一切顺利，一美本该在二十五岁前和父母安排的相亲对象结婚。可就在这个时候，她第一次偏离家人为她铺好的道路，和一个家境普通、只有高中文凭的工薪族坠入了爱河。
她跟家里斗争了好几年，终于争取到了婚姻自由。今年冬天，她就能和心上人走上红毯了。
“可是赚三千万又有什么用？又不是朝九晚五，每周双休。不拼命，怎么可能赚得到那么多钱。”
“这倒是。”
真弓点了点头。
“小健的年收入才三百万。”
“你爸不是会赞助嘛。”
真弓半开玩笑地说道。一美却笑着摇摇头。
“他们才不会给钱呢。其实，他们到现在还是不同意我们的事，只是怕我跟他私奔，才勉强答应的。”
“我一直以为你是非有钱人不嫁。小健到底好在哪儿？”
一美曾经把男友小健介绍给真弓认识。真弓还记得他是在建筑公司工作的，个子比一美还矮一点。不过他的肩膀和手臂肌肉很壮实，皮肤晒得黝黑。面相虽然有点凶，笑起来却很有亲切感。
“小健是个很独立的人。”
“啊？”
真弓吃了一惊，没想到一美会说出“独立”这个词。
“他一个人生活了好多年，会打扫卫生，也会做饭。他还说不想住在爹妈买的公寓里。”
一美一脸幸福地笑着说。
“不好意思，我住的就是爹妈买的公寓。”
“啊，你家的房子是伯父伯母买的吗？”
“他们只出了个首付。”
“自己还贷就很了不起啦。”一美假惺惺地说道，“不过我真没想到你会去卖保险……”
这话真弓的母亲说过，丈夫也说过，没想到今天又听女友说了一遍。真弓一口喝干了杯中的鸡尾酒。
“你是不是觉得我肯定干不了这差事？”
“唔……怎么说呢……”
“没事儿，大家都是这么想的。”
没人看好我，我更要做出点成绩来——真弓暗自心想。
看着爱川支部长这个榜样，真弓逐渐有了斗志。听说支部长也不是什么名校毕业生，看上去也并非特别聪明。当然，她能有这么好的工作业绩，说明她肯定有过人之处，但真弓总觉得支部长的资质和自己差不了多少。
她也没指望能赚到三千万那么多。可是只要努力一把，说不定就有和丈夫相差无几的收入了。
如果我赚的钱跟他差不多，或是比他更多呢？真弓开始思考这个问题。现在是秀明在赚一家人的生活费，所以她只能老老实实地做家务、带孩子。
可我要是赚得比他多呢？
真弓凝视着空荡荡的细玻璃杯。她刚才喝下的这杯鸡尾酒要一千日元，顶得上丈夫的一顿午饭。这样的酒，真弓已经喝了三杯。摆在她们面前的生火腿和奶酪比酒更贵。
结婚前，她经常和同事或朋友来这种店喝两杯。那会儿她只看菜单，不看价钱，想吃什么就吃什么，想喝什么就喝什么。钱包里总是装着好几张万元大钞。钱差不多快用光了，下个月的工资也到账了。
她倒不是想再过那种奢侈的生活，但今天准备动用婚前的存款来埋单。丈夫的工资都不够她像这样跟老朋友喝个酒。要是每个月能放心大胆地下两次馆子，该有多好啊。不，一次也行。她只想安安心心地和人聊聊天，不用担心孩子会不会哭闹，会不会打扰别人。只要工作，这一切都可能实现。只要工作，她就有了偶尔消遣一下的权利。
“话说，丽奈呢？”
一美的问题将真弓拉回现实。
“在我娘家呢，没问题。”
“你去上班的时候是老人在带孩子吗？”
“目前是这样的，我正在物色托儿所。”
“呵……”
一美哼了一声，似乎还有话没说完。“干吗？”
“你为什么这么想出去工作？”
“这……”
“当年最想结婚生子的人不是你吗？”
一美这句话让真弓哑口无言。
“与其在商社拿体面的工资，我宁可跟秀明构筑一个幸福的家庭。我想把孩子生下来，当一个好妈妈——这话难道不是你自己说的吗？”
一美并没有挖苦她，可每一个字都是那么钻心剜骨。
一美说得一点都没错。开始跟秀明交往后，真弓就像得了强迫症似的，一心想着结婚当主妇。
在真弓的公司，只要工作能力过硬，女员工也能承担起一定的职责。同期入职的女员工里，真弓算是比较有工作能力的一个。上司会分派一些规模不太大的项目给她负责。
直属上司很喜欢她。久而久之，他甚至开始带真弓去应酬。其他女员工显然没有这样的待遇。再后来，真弓就不做复印文件、端茶送水之类的事了。倒不是她故意不做，只是没时间而已。
最令她激动的是，公司给她印了写有“销售助理”头衔的名片。她以为自己成了常看的职业杂志的封面女郎，高兴得忘乎所以。然而，这种兴奋并没有持续太久。
连日加班，处理投诉，上司的怒吼，其他女员工的视线……这些东西让真弓感受到前所未有的重压。她为了逞一时之快，说了句“我会努力不输给男人的”，上司就开始不断给她派活儿。一旦犯错，她就得亲自去跟客户道歉，还有客户当面骂她：“一个丫头片子有什么用！”即便如此，真弓并没有得到任何人的同情，因为这些都是她想要的。
真弓咬紧牙关坚持了好几年。公司的名头和普通女员工得不到的“名片”就是她的精神支柱。她把自己变成了一块石头，硬撑着完成手头的工作。同事和家人都完全没发现，她的精神状态已经濒临极限。
认识秀明后，绷紧的弦就断了。“结婚离职”四个字仿佛一条蛛丝从天而降。她根本冷静不了。她开始测量自己的基础体温，把最危险的日子说成安全期。
然而，她不顾一切得到的家庭并不是天堂，不过是从一个地狱掉进另一个地狱罢了。
孩子当然是真弓的心头肉。她比谁都爱自己的孩子，也想一直守在孩子身边。为了工作，她不得不把孩子送到外婆家。临走时看到女儿哭喊的模样，她觉得自己是全世界最糟糕的母亲。是不是应该放弃一切，一直和女儿待在家里？有那么一瞬间，她甚至真的动过这样的念头。
但真弓再也受不了孤独无聊的日子。想工作有什么不行的？家庭主妇也是一份很伟大的工作，但不适合她。在家的那段日子，她过得郁闷极了。就好像明明有两条腿，却有人禁止她走路一样。她分明有能力，也想发挥自己的能力。
结婚前，我的确栽过一次跟头，但这一回应该能成功。真弓反复暗示自己。
“真弓？”
“啊？”
真弓抬头一看，只见一美正忧心忡忡地看着她。
“想什么呢？对不起，我刚才说得太过分了。”
一美显得有些沮丧。真弓连忙摇摇头说道：
“不是不是，我在想别的事……”
“是吗？”
“再来一杯吧？”
一美松了口气，招手叫来服务生。真弓一边计算自己今天要付的钱，一边在心中喃喃：
去工作吧，靠自己的双手赚钱。
下车后，秀明在茄子田家门前站了一会儿，打量眼前这栋两层的老房子。
天已经黑了，所以看不清楚，但木板墙上分明有好几处变色了。土地也就四十坪左右，比他想象的小。北面也有一栋差不多的老房子。如果茄子田家建起三层楼，那户人家怕是晒不到太阳了。
和房子相比，院子里的树木倒是很神气，大概有人精心打理过。院子靠近屋檐处摆了好几盆花。灯光和炖菜的香味从正对着庭院的窗口飘出来。
秀明走到通往玄关的石板上。就在这时，传来“汪！”的一声狗叫。秀明一点思想准备都没有，吓得喊出了声。
“哥布林？”
白天在样板房见过面的茄子田绫子打开窗户，正巧和秀明四目相对。
“哎呀，这不是……”
“您好，我是格林建设的佐藤。今天多谢您来我们的样板房参观。”
“你太客气啦，我这就去开门。”
她的身影从窗口消失了。片刻后，房门开了。秀明瞥了一眼还叫个不停的狗，走向玄关。
“不好意思，打扰您吃饭了吧？”
“没有，我们正要吃呢。”
“那我马上就走。这是我的一点心意。”
秀明将半路上买的一盒饼干递过去。
“哎呀，你太客气啦，我们不过是去参观了一下。”
“来参观的都有份，您就收下吧。”
“这样啊，谢谢啦。”绫子客气地接过盒子。
“呃……茄子田先生呢？”
“他出门去了。”
“啊，出门啦……”
不知为何，秀明反而松了口气。他从包里拿出一本宣传册，递给绫子，说道：“那我改日再来拜访，请替我向他问好。”
秀明深鞠一躬。就在这时，他的肚子“咕噜噜”地叫了一声。他顿时慌了，正要找借口，绫子却笑着说：
“要是你不介意，就在我们家吃了晚饭再走吧？”
“那、那怎么行……”
秀明红着脸直摆手。
“别客气，我老公是突然决定要出门的，家里正好多了一人份的菜。而且我也想咨询咨询房子的事情。”
说完，系着围裙的绫子嫣然一笑。不等秀明开口，她就拿出了一双客人用的拖鞋，整整齐齐摆在门口。
“爷爷，白天在样板房见过的销售员来了。留人家吃个晚饭再走吧？”
她拨开蕾丝门帘，对屋里的家人说道。秀明还在推辞，但绫子天真烂漫地抓住了他的手，把他往屋里拉。无奈之下，他只能换上拖鞋——这还是他第一次在客户家受到这样的款待。
晚餐的主菜是味噌炖青鱼。除此之外，破旧厨房的大圆桌上还摆满了煎猪肉、羊栖菜、咸菜、沙拉（像是剩菜）、炖豆子、海苔之类的小菜。只有小儿子面前摆的是汉堡牛肉饼，不是鱼。
秀明喝着用料丰富的味噌汤，回忆起了老家的饭桌。母亲的厨艺算不上特别好，却很喜欢做一桌子小菜。不管是日本菜还是西餐，有什么都往桌上摆。茄子田家的餐桌也是如此。
秀明望向绫子背后的大冰箱。那里头一定塞满了各种蔬菜，冷冻室里一定有鱼和肉，冰箱门的置物架上排列着雪白的鸡蛋，除臭剂旁边是被遗忘在保鲜盒里的韩国泡菜，说不定还有去年的巧克力。哪像我家的冰箱，每次打开，里面都空荡荡的。
“佐藤先生，你看上去还挺年轻的，今年多大啦？”
茄子田的父亲问道。桌上只有他在喝酒。老爷子方才也劝过秀明，但秀明一说“是开车来的”，他就没再坚持。他的态度让秀明颇有好感。大多数人遇到这种情况都会接着劝：“哎呀，稍微喝点又没关系。”他得推脱再三，人家才肯罢手。
“二十六。”
“哟，你看上去可不像二十六岁的人。”绫子有些惊讶，“你下午不是说入行才一年半嘛，我还以为你很小。”
“啊，我是跳槽过去的。”
“哦，那你之前是做什么工作的？”
老爷子两颊微红。
“我原本在电影发行公司工作，是结婚的时候辞职的。那边给的工资太低，养不活老婆孩子。”
“啊？你都有孩子啦？”绫子又发出了惊呼。
“是啊，就快满周岁了。”
“天哪，我还以为你没结婚呢！”
“妈妈，你是不是很失望啊？”小儿子没大没小地问道。
“是啊，还真有点失望。”
“小心我跟老爸打小报告。”
绫子和儿子都笑了，但她的公婆没笑。秀明一边挑鱼骨头，一边暗暗观察两位老人。
老爷子对客人很和善，但对家人应该比较严格。秀明还看不出这个家里手握实权的是老人还是年轻一代。他甚至判断不出这户人家有没有钱。毕竟房子破破烂烂，存款却很多的人家比比皆是。
腿脚不方便的婆婆始终没发话，只是面带浅笑听大家说话。秀明看不出大家有嫌她碍事的迹象，但也没人跟她多说什么。与老当益壮的丈夫相比，她就是个不折不扣的“老婆婆”，有些驼背，脸上的皱纹也不少，用筷子夹豆子的动作也和秀明去年过世的祖母一模一样。
“您家打算什么时候动工呀？”
见老爷子喝得微醺，心情正好，秀明聊起了正事。
“唔……太郎似乎巴不得立刻动工。”
听这语气，就好像事情与自己无关一样。秀明心想，也许茄子田家的决定权还真在那个矮矮胖胖的老师手里。
“我一直跟他说没必要推倒重建……”
这是婆婆今晚说的第一句话。她没有看秀明，像是在发牢骚。
“奶奶，你是没看到才会说这种话。下次你跟我们一起去样板房，超厉害的，家里还有电梯呢。”
小儿子对奶奶说道。老人笑了笑，显得有些为难。
“大哥哥，那栋房子要多少钱啊？”大儿子问得很直接。
“你猜呢？”
“一亿？”
“要不了那么多，连一半都不到。”
“这么便宜。”
“哪里便宜了，慎吾。我跟你爸都没那么多钱。”老爷子插嘴道。
“那不就买不了新房子吗？”
“那倒不至于，可以做父子两代的按揭。”
听到秀明这句话，大儿子露出了似懂非懂的表情。
“我想要能看到天空的房间。”
嘴边沾着牛肉饼酱汁的小儿子说道。
“那个天窗是吧？的确挺不错。”
“大哥哥，买房子送不送望远镜呀？”
看来小儿子对儿童房的大天窗和天体望远镜留下了深刻的印象。
“没问题啊，你想要就送你。”
当然，房子不会附赠这种东西。但人家要是真的签了合同，他倒觉得送这么个东西也未尝不可。反正公司肯定要送空调、被褥烘干机之类的玩意儿，用那笔经费买望远镜就行了。
“那桑拿呢？我想要桑拿房。”
大儿子一脸期待地问道。秀明思索片刻后，半开玩笑地说道：
“你爸爸好像不太赞成装桑拿。”
谁知这话一出，全家人都沉默了。这气氛是怎么回事？秀明很是不解。
“喝点茶吧。还有佐藤先生拿来的饼干，大家一起吃吧。”
绫子用开朗的口气说着，站起身来。秀明和老爷子走向客厅。八叠大的和室堆满了东西。老房子的客厅大多如此。电视机上摆着旅游胜地买来的玩偶；旁边是五斗橱和一部老式的拨盘电话机，上面盖着花朵图案的罩子；客厅中间摆着一张小桌，到了冬天，它大概就会变成被炉。老爷子拿出坐垫，请秀明坐下。
“大哥哥，你会下将棋吗？”
秀明刚坐下，大儿子就搬出了将棋棋盘。
“总是爷爷陪你下，你肯定很不过瘾吧？”
说完，老爷子笑了。秀明顿时犯了愁，不禁挠了挠头。他都想不起上一次下将棋是什么时候。高中毕业后，他大概就没碰过棋子。
“呃……你上几年级啦？”
“四年级。”
四年级小朋友应该还能下得赢吧？秀明实在没办法，只能把棋子摆在规定的位置上。
他们下棋的时候，老爷子翻起了秀明拿来的二世代住宅宣传册。
“原来二世代住宅有这么多类型……”
老爷子戴着老花镜，眯起眼睛说道。
“嗯，可以根据玄关数量和楼梯位置大致分成四种类型。第一种是‘共用型’，大家共用一个玄关，在里面分开住，站在外面看的话，和普通的独门独院的房子完全一样。”秀明瞄着老爷子手中的宣传册做起了介绍，“第二种是‘室内楼梯型’。有两个玄关，老人可以通过室内的楼梯上到儿女的生活区。第三种是在一楼和二楼各设一个玄关，上下两层完全独立。现在选择这种类型的人最多。第四种是‘联排型’，两个区域左右相邻，各有两层，就像过去的长屋一样。”
“哦……”老爷子喃喃道。
“我觉得无论选择哪种类型，留出一片公共区域都很重要。不过您家现在是三代同堂，其乐融融，我这话大概是多余了。”
“嗯，是啊……”
“要让两家人开开心心地生活在一起，关键在于明确划分老人生活区、儿女生活区和公共区域。大家可以先想想要把哪个地方用作公共区域。”
老爷子面不改色，点了点头。这时，绫子端着茶水和饼干过来。
“在一楼弄一间宽敞的阳光室吧。把爷爷养的盆栽和花儿都摆上。到了休息日，就能跟野餐一样在阳光室吃饭啦。”
绫子颇有少女心的发言引得老爷子笑逐颜开：“挺不错的呀。”
“佐藤先生白天还说起过谁住上面的问题。如果我们也是上下分开的话，谁住楼上比较好呀？”
“我要住二楼！一定要二楼！我要看星星！”
被天体望远镜俘虏的小儿子大声说道。
“嗯……”秀明低头看着棋盘。不知不觉中，四年级小朋友的飞车已经开始逼近他的阵地。“您家的车平时都停哪儿？”
“在附近的停车场租了个车位。”
“哦……如果您想在自家留个车位出来，也可以把人数比较少的老人安排在一层，把一层的面积缩小一点，空出来的地方就能停车了。”
“也对。不过我们睡得晚，要是在二楼泡澡，会不会吵到睡在一楼的爷爷奶奶？”
绫子歪着脑袋陷入沉思。
“就弄一个浴室，放在一楼怎么样？”
老爷子随口提了个意见。秀明瞥了一眼独自坐在单人沙发上看报纸的奶奶。她没有要加入对话的意思。
“大哥哥，轮到你了。”
大儿子犀利的声音让秀明抬起头来。
“想什么呢，还不快下！”
“慎吾，怎么跟客人说话。”
绫子教训道。慎吾和秀明四目相对，苦笑着耸了耸肩。
秀明下着棋，心情也莫名好了起来。这个男孩聪明伶俐，一点都不像那位又矮又胖的爸爸。他有一张可爱的小脸，嘴巴长得跟妈妈一模一样，肯定很受女生欢迎。
男孩子也不错，秀明心想。要是跟真弓说想要第二个孩子，她会是什么反应？算了，就这点工资，一家三口已经要勒紧裤腰带过日子了，哪有余力养老二。
“如果各位不介意，我改天来做个用地调查如何？还有些法律和土地性质方面的事情需要好好讨论一下。”
“嗯，也是。”
“之后我再给一个报价。当然，大家也可以比较一下我们公司和其他公司的优劣。”
听到这话，老爷子尴尬地笑了笑。方才，秀明看见五斗橱上还放着其他公司的宣传册。看来有其他销售员捷足先登了。不过留在茄子田家吃晚饭的人是他，这顿饭拉近了他和这家人的关系。从这个角度看，他应该是很有优势的。
“大哥哥，将死啦。”
秀明笑着望向慎吾。慎吾微微一笑，指向棋盘。
十点不到，秀明回到了自家公寓门口。抬头一看，窗口并没有灯光。他顿时产生了不祥的预感。
他坐电梯上到八楼，沿着日光灯照亮的水泥走廊往前走。走着走着，他忽然听见一阵电话铃声，也不知道是从哪儿传出来的。走到家门口，他才意识到是自家的电话在响。他赶忙掏出钥匙开门。电话在黑暗中响个不停。
“我不是说过，出门前要把玄关的灯打开吗……”
秀明好容易才摸到电灯开关，打开门口的灯，十万火急地冲进昏暗的客厅，拿起听筒。
“喂？”
“秀明？你总算回来了……”
分明是丈母娘的声音。秀明顿时猜到了事情的大概。
“真弓还没回来吗？”不等对方发问，秀明便抢先问道。
“可不是嘛，她说要见个朋友，八点前肯定会来接，可现在还没个人影。丽奈都睡着了。”
“对、对不起……”
“不用你道歉，又不是你的错。我是不舍得把孩子吵醒，今天就让她睡这儿吧。等真弓回家了，你能帮我好好跟她说说吗？都是当妈的人了，一点都不自觉……”
“太对不起了……”
“都说了不用你道歉。就这样。”
说完，丈母娘就挂了电话。秀明的耳边只剩下单调的“嘟嘟”声。他很是郁闷，半晌没挪地方。
“我是招谁惹谁了啊……”
秀明喃喃着放下电话。打开客厅的电灯一看，脚下的惨状顿时令他瞠目结舌。
随地乱扔的睡衣、摊开的报纸、丽奈的小袜子……桌上还摆着一个粘着蛋黄的盘子。估计真弓是临出门才发现时间不够用，顾不上收拾房间了。
秀明不生气，只觉得自己可怜。唯一让他欣慰的是在茄子田家吃到的味噌炖青鱼。如果他是饿着肚子回家的，等真弓一回来，难保不会伸手掐住她的脖子。
与此同时，夜色中的茄子田家鸦雀无声。
两个孩子睡的是上下铺。小朗在下铺呼呼大睡，上铺的慎吾在被窝里看漫画。爷爷在书房看书。奶奶房门紧闭，也不知道在屋里干什么。
绫子坐在厨房，一边做拼布，一边等丈夫回来。电视和广播都没开。寂静的房间里，她长叹一口气。
“秀明……”
绫子轻声自言自语。片刻后，她摇了摇头，将缝到一半的作品摆在桌上，站起身来，仿佛在甩掉心中的杂念。
她套上橡胶手套，从柜子里拿出一口锅。锅并不脏，可她还是在上面倒了些去污剂，拿起刷子用力刷起来。她就这么刷啊刷啊，直到喝醉酒的丈夫在凌晨一点按响门铃。