赵虎一生中从未如此惊愕过，即便是闪着微光的母亲的“灵魂”头一次出现在眼前时，他也没有这般舌桥不下。地球以外真的有生命，而且就在绕日运行的彗星上？最令他难以接受的是，那笑容可掬的母亲的灵魂居然只是微笑的机器制造出来的虚花幻影，他费劲周折来到佛首彗星上只是为了让彗星生物移民至新的世界。

“也许奥格拉拉被病毒引发的高烧烧昏了头，在胡言乱语。根本没有什么彗星水熊虫、计算机王和尘埃探测器。”赵虎用力地摇摇脑袋，尽量叫自己清醒一些，他的呼吸越来越困难，胸腔也越来越疼痛，每咳一次就像是被两只大锤前后夹击一下。然而，想到母亲的“灵魂”只在他酩酊大醉、头脑不清时出现；想到历经千难万险来到佛首彗星上，母亲的“灵魂”却从未出现，赵虎心中信念的堤坝在一点一点地溃塌。

指令长张宇强和登陆舱驾驶员陈生云的震惊同样溢于言表，他们难以置信地望着奥格拉拉，希望从他的脸上获得确切的答案。

奥格拉拉也愈加虚弱，此刻支撑他的力量便是活下去。他痛苦地咳了几下又说道：“108J彗星上有水熊虫，有植物，自然还有微生物，我们初来乍到时便感染上了彗星病毒。其实，并非是我的祈祷起了作用，并非是大地之神瓦康-坦卡搭救了我们，是彗核中心的王得到了它的子民们的报告，知道我们并不是带来危险的入侵者，而是带来大推力火箭的友好使者。它需要我们的操作和帮助才能实现叫彗星飞往流浪行星‘新天地’的目的，因而指令彗星水熊虫分泌抗原，让我们击败病毒，恢复健康。彗星水熊虫经年累月生活于此，对彗星病毒早就有了抗体，我之所以叫张将通信器置于彗星地表，之所以假装向神灵祈祷，完全是出于好心，我要让大家心生希望和信念，支撑到王出手相救为止。我们之所以会再次被病毒感染，是因为王以为我们是故意将同位素电池丢进冰隙中的，它以为我们要用威力巨大的核能电池将108J彗星炸毁，因而它先下手为强，指令彗星水熊虫向我们传播了另一种烈性病毒。要知道，此时108J彗星还没有进入近日轨道，彗星水熊虫还没有进入夏眠，它们个个都很活跃。”

又剧烈干咳了几下后，奥格拉拉上气不接下气地继续说：“张，听我说，只要我们想法将同位素电池和加热棒取出来，王就会明白我们并无恶意，它就会指派彗星水熊虫分泌相应抗原，叫我们转危为安。张，这是我们唯一的机会，除此之外我们别无他策，我们要想活下去就得让叶下到冰隙中将同位素电池和加热棒取出来。请原谅我之前没有道出实情，可眼下我所说的一切都是真的。张，我不想死，我有那么多的财产，几辈子也花不完的财产，你们也一定不想死，你们有家庭、有孩子。赵，你是被王骗至此地的，其实大家都是被骗来的，眼下我们得将计就计才能活命，不然的话，我们几个很快就会死掉的。”

指令长张宇强一边度量着形势，一边艰难地思考着，他想到了关键的一点：“奥格拉拉，你是如何知晓这一切的呢？为什么我们四个人中只有你知道这些？”

奥格拉拉丝毫没有迟疑，他答道：“其实尘埃探测器最早在美国选中的是我，而不是别人，我符合尘埃探测器的甄选条件——被美国国立儿童健康与人类发育研究所开除，生活陷入困窘，作为笃信万物有灵的印第安裔，我更容易接受超越常理的‘神迹’。我之所以从一个落魄学者摇身一变为众人艳羡的股神，原因同赵虎一模一样。是尘埃探测器们制造出了我母亲的幻象，指点我该投资哪支股票，并且叮嘱我亲自将她的一缕头发送至一颗状若佛首的彗星上。尘埃探测器和王要让我拥有充足的财力，以便有能力促成赴108J彗星大功率火箭的问世。不过，这一次尘埃探测器和王有些看走眼，我令他们失望了，我发了大财之后并没有风风火火地投身到大功率火箭的建造事业中。我虽然是一名深受印第安信仰和神话熏陶的印第安族裔，但我同时也是一名生物学家。对于生命的构成与机理，我远比普通人要了解得多；同时对于生命的诞生与死亡，我也有更清醒和更深刻的认知。从来就没有什么灵魂，那只是人们一厢情愿的妄想。是的，这世间不可能有不依托物质基础而存在的意识。人是一台无限精密的机器，人一旦死亡就意味着机器彻底损毁，计算机完全腐蚀，以往拥有的接收信息、处理信息的能力也就荡然无存了。死亡就是死亡，它代表着彻头彻尾的终结。对于那栩栩如生的母亲的灵魂的出现，对于它能准确无误地指点我投资马上会大涨的股票，我都深感惊诧，但在内心深处，我知道它们一定出自于某种现实的力量，而不是出自于子虚乌有的神怪魂灵。见我迟迟没有行动，心焦火燎的王不得不告诉了我实情，并许诺我如果甘当它的仆役，一定会叫我拥有更多的财富和权力，凭借这些资源我甚至可以将斯蒂芬·托米，也就是国立儿童健康与人类发育研究所的那个喜欢虐待实验动物的人渣搞得身败名裂。我开始马不停蹄地投身于大功率火箭的建造事业中，四处游说捐款，可非常不幸的是，尽管我尽心尽力，披星戴月，却未能取得什么进展。我是个不善于同人打交道的人，同斯蒂芬·托米决裂便是个例子，即便我成为股神，变为富豪，情形仍旧如此，江山易改秉性难移嘛。我没法同掌管火箭，掌管NASA的那些大人物建立关系，并且让他们心甘情愿地发射火箭和探测器到彗星。尘埃探测器和王最终也意识到了这一点，对我灰心丧气，最后干脆放弃了我去另觅人选。”

讲到这里，奥格拉拉侧过脑袋，有些抱歉地对赵虎说：“赵，对不起，我欺骗了你，对你说世上确有灵魂，但我并非出于恶意。作为一名研究地球生物的学者，我最渴望的便是了解地外生命的特征和习性，地外生命可以说是所有生物学家的圣碑。其实，当彗核里的王指令尘埃探测器告诉我真相后，我最大的动力并非是报复斯蒂芬·托米，而是了解彗星水熊虫。赵，在这一点上我又对你说了谎，并不是因为我母亲的灵魂化身为水熊虫我才转而研究它，而是得知彗星生命是一种类似于水熊虫的生命力顽强的生物后我才专注于其中的。赵，我欺骗你人有灵魂，怂恿你想法促成大功率火箭的制造以便飞到佛首彗星上，目的其实只有一个，那就是搭乘你的火箭飞抵这里亲眼瞧一下彗星水熊虫的样子，作为一名生物学家，此生若能亲睹外星生命真是死而无憾。其实，头一次从报纸上看到你成为中国股神的消息后，我就猜出了你是尘埃探测器的另一个入选人。而当你来到魔鬼塔下我的住所时，我立即就猜出了你的来意，并且立即打定主意要利用你的力量到达108J彗星。其实，即便你不来探访我，我迟早也会主动到中国同你建立联系的。”

又咳了几下，奥格拉拉补充道：“赵，不过我年幼时我母亲每天夜里带我辨识星星的事情是真的。还有，七个印第安女孩变作北斗七星的传说也是真的。这些真实经历也是尘埃探测器和王选中我的原因。”

赵虎长久不语，此刻，他觉得愈加疲惫和虚弱，就仿佛整副骨架被掏走。他的全部信仰，支撑他克服万千艰辛来到遥远彗星的精神力量，已经尽失全无。

相形之下，指令长张宇强和登陆舱驾驶员陈生云已从震惊和难以置信中醒来。张宇强审时度势，郑重其事地对奥格拉拉说：“奥格拉拉，你不应该向我们隐瞒这么久，即便你想来彗星上看彗星生物，也应该告诉我们实情。眼下，包括你在内，我们都到了生死攸关的时刻。作为指令长，我要向你确认一下，你刚才所说的这一切都是真的吗？”

奥格拉拉疲惫不堪地点点头，“我发誓我在这里所说的一切都是真实的。我们不会无缘无故地生病，更不会无缘无故地痊愈，这些都源自于王和它的水熊虫子民。张，不能再犹豫了，快向叶下指令吧！我也想活着回去，我已经到达108J彗星并且能够带几只彗星水熊虫样本回去，我已经心满意足了。我们得想方设法回到家！”

指令长张宇强强忍着身体上的痛苦，脑中在做剧烈的斗争。最终他拿起通信器，同指令舱驾驶员叶伟做了简单的沟通后，向他下达了登陆彗星，到业已变宽的冰隙中取出同位素电池和加热棒的指令。

叶伟虽然不明就里，但猜出这是指令长在紧急情况下的无奈之举。向地面指挥中心做了动态汇报后，叶伟穿戴好舱外宇航服，将飞船调至自动匹配和自动驾驶模式，借由空中吊车系统的尼龙绳降至108J彗星表面。按照张宇强的指令，叶伟没有到登陆舱中查看他们的病情，以免遭受感染。他径直来到冒着蒸汽的冰隙处，将两根长长的金属锚钉钻入附近的冰层中以便固定自己的身体，然后带着抓取工具凭借滑索降至冰隙底部。

加热棒确已融化了许多冰块，原本狭窄的冰隙现在足够穿着厚重宇航服的叶伟容身。冰隙也变深了一些，但尚未到见不到底的程度。凭借杆式抓取器，叶伟没有费太大的周折便取回了同位素电池和加热棒。他带着电池和加热棒回到了指令舱中。

没有了加热棒的持续加热，弥漫在冰隙中的蒸汽和喷流迅速消失了，冰隙内又变得坚硬如铁。

得知同位素电池和加热棒被取出的消息后，原本油煎火燎的奥格拉拉长出了一口气，他那如槁木死灰一般的面庞也像被雨水滋润过的沙漠一样又有了生机，他竟然放心地睡去了。

而赵虎、张宇强和陈生云仍旧满心忐忑，不知道一切是否真的如同奥格拉拉所言。在咳血、胸闷、发热和头眼疼痛的折磨中，三人终于陷入了昏谵之中。

赵虎似乎又做了一个梦，那些全身披满沥青，扼住他咽喉的怪物像收到了指令似的慢慢退去了，堵塞在他嘴里、气管里和肺里的沥青也被吸了出去。最后，连湖里那些黏稠滚烫的沥青也像是退潮般消散无踪，取而代之的是波光粼粼的湖水。湖面不断扩大，直至接天连日，它变成了浩渺无垠的大海。赵虎认得这片海，它正是七星峪下的碧海清波啊！

指令长张宇强和登陆舱驾驶员陈生云也梦到了家乡的小河，他们再一次像羊水中的胎儿一样被抚慰、荡涤……

同上一次不医而愈一样，当三人陆续醒来后，他们发现自己真的摆脱了梦魇般的感染，不再发热，不再咯血，每一次呼吸都像空气进入航空发动机那么顺畅。

尽管之前有过一次转危为安的经历，眼下指令长张宇强仍如同亲眼瞧见了什么神迹似的用近乎颤抖的声音问奥格拉拉：“难道，难道说你说的那一切都是真的？”

奥格拉拉点点头：“是的，张，这下你总该相信了，在我们脚下的彗核中生活着彗星之王，还栖居着难以计数的彗星水熊虫，这并不是一颗无足轻重、死气沉沉的脏雪球，而是一个与众不同、生机勃勃的小世界。”

“看来人类并不孤独，生命的出现也并非如我们之前所想是一种极其罕见的事件，宇宙深空中一定遍布各种生命。”张宇强一边沉吟一边思考下一步的行动方案。

“没错，人类并不特殊，也并非是造物主的宠儿，生命在这世间的各个角落中随处可见。”奥格拉拉附和道。与此同时，他将一直背在身后的右手拿了出来，高高举起，手中握着一把沉甸甸的手枪。张宇强认得那把手枪，它是航天救生包中的防身用手枪。

“奥格拉拉，你干什么？”指令长张宇强既惊诧又困惑。

奥格拉拉将手枪指向他：“张，我救了你们的命，我两次救了你们的命！你也该报答我了，你得帮我一个忙！”

指令长张宇强紧紧盯着奥格拉拉，想辨出他是真的已经清醒还是仍处在因发热而造成的昏沉和妄想中。

奥格拉拉笑了一下：“我的体温和头脑都很正常，我比你们醒来得都早。张，我本打算等回到飞船中，等108J彗星再向地球飞行一段距离后再做这件事情，但考虑到多一个人就会多一份实施计划的难度，考虑到我一个人对付你们几乎是件不可能完成的事情，现在是着手的最佳时机。”

“你要干什么？”指令长张宇强的神情凝重起来。

奥格拉拉的语气也变得凝重：“听着，张，这不是开玩笑，也不是愚人节的恶作剧，我要你向叶下达指令，让他收起锚链，将飞船开出一定距离，然后用计算机计算108J彗星与地球的轨道夹角，并且计算相应的当量和推动力，连续投放小型原子弹，凭借冲击波改变108J彗星的运行轨道，让它直接奔向地球。”

“奔向地球？你疯了吗？”指令长张宇强叫道，“108J彗星的直径有两千米，质量有20亿吨，你让彗星奔向地球干什么？它能将地球毁掉！你不是说彗星上的生物千方百计要奔向常年冰冻的流浪行星吗？而且，一旦彗星撞向了地球，你该如何回去？你将无家可归！”

张宇强想站起身来，这才发现自己的双腿和双腕已经被奥格拉拉用修补头盔和宇航服用的强力胶带固定住，赵虎和陈生云的情况也如出一辙。三个人终于意识到大事不妙。

奥格拉拉不屑地笑了一下：“我们印第安人早就无家可归了，那些巴掌大的保留地还算是大地，还算是家吗？”他用目光依次扫过赵虎、张宇强和陈生云，又说道，“是的，你们一定以为我疯了，一定对我的行为困惑不解，这是因为你们并不知晓全部的真相，你们只了解了彗核的一部分。假如你们知道了所有真相的话，就不会如此茫然和诧异了。接下来，我将告诉你们一切。”