指令长张宇强第一个醒了过来，他本以为自己要永坠于那炙热、痛楚、窒闷和黑暗的地狱中，然而夜半时分，他做了一个离奇的梦，在梦里他来到了儿时经常游泳的那条小河里，又像一条鱼儿一般在其间尽情遨游。那清凉如许的河水啊，就仿佛是观音菩萨玉净瓶中的甘露，叫他舒适无比，如获新生。张宇强惊奇地发现自己身上持续的高烧竟已经退了，捆绑在胸腔和身上的无形的绳索也被解开了，他终于能够大口呼吸空气。

赵虎同样做了一个梦，他和哥哥来到七星峪的海滩，跳进那湛蓝澄碧的海水里，让一波波涌来的晶莹清凉的海浪冲袭自己。梦里的情形竟然变成了现实，赵虎醒来后发现身上的烧退了，他不再咳嗽，也不再感到周身疼痛，就连那些可怖的水疱、疖子和斑点也小了许多。登陆舱驾驶员陈生云和奥格拉拉的情形如出一辙，他们都从那深不见底的噩梦和烈火焚身般的昏迷中醒来，再一次拥有了生命的光辉和力量。

指令长张宇强难以置信地看着自己的手臂，又望向容光焕发的赵虎和陈生云，最后，他的目光落在了奥格拉拉的脸上，奥格拉拉的眼睛炯炯有神，整个人比生病前还要精神抖擞，很显然祈祷得到回应这件事令他格外兴奋。作为沉定坚毅的指令长，此时张宇强竟也忍不住泪湿面颊，动情地问道：“奥格拉拉，难道说大地之神真的存在？她真的听见了你用苏族语做的祷告，并且拯救了我们？”

奥格拉拉缓缓地点了点头，眼中依然闪着亮光：“世间有许多力量都是真实存在的，它们虽然无影无形，虽然难以理解，但就是存在于世。你们不知晓这些力量的存在，也不相信这些力量的存在，只是因为你们不懂得谦卑恭敬，更不懂得该如何发现它们，又如何同它们交流。这就像你们没有显微镜，发现不了一滴看似干净透明的水珠中所藏的成千上万的微生物，它们当中有细菌和病毒，有草履虫和变形虫，还有团藻和缓步动物，宛若一个自给自足的世界。看不见并不代表不存在，这是一条亘古不变的真理。”

在张宇强思考他的话之际，奥格拉拉又说道：“‘大地是我们的母亲，母子连心，互为一体。散发着清香的花朵是我们的姐妹，熊、鹿、雄鹰都是我们的兄弟。山岩峭壁、草地上的露珠、小马，还有人都属于同一个大家庭。’这是著名的《西雅图宣言》中的话，当年白人强行购买印第安人的土地时，西雅图酋长说出了这些箴言。是的，作为印第安族裔，我从不怀疑大地之神的存在，也从不怀疑这世间各种不可思议的神祇和力量的存在。我们奇迹般地转危为安，这就是证据。”

几个人中最为镇定的便是赵虎，一个接一个的神迹早就让他相信了灵魂和神祇的存在，对此他见怪不怪。眼下，他最企望的仍是母亲能够现身，他甚至打算让奥格拉拉帮忙呼唤母亲的灵魂。

四名感染了疑似黑死病病毒的乘员不医而愈的消息传回地面控制中心后，所有人都大为震惊，更令他们大跌眼镜的是其转危为安的原因。一名印第安苏族人的祷告就能让他们在一夜之间击退迅猛发展的病毒，这听起来实在荒诞不经。医疗专家组经过分析后认为，唯一合理的解释就是奥格拉拉的祷告起到了强大的安慰剂效应，增强了乘员们抵抗疾病的潜意识，从而大大激发了抗体吞噬病毒的能力。

接下来的两天里，四名乘员的身体状况日趋好转，那些曾折磨得他们生不如死的疥疮、水疱和病斑像烈日下的浅水洼一般迅速萎缩、消失。

地面指挥中心的专家们经过缜密论证，决定延长指令长张宇强、登陆舱驾驶员陈生云及赵虎和奥格拉拉在108J彗星表面的停留时间，以便确定他们是否已彻底康复并对彗星病毒有了抗体，唯有如此，才能放心地叫他们回到飞船中并最终返回地球。

几天之后，四人的健康状况已经恢复到正常水平，其血压、体温、呼吸和心率都无异常，他们穿在身上的生理背心精确无误地传回了这些医学指标。指令长张宇强提出利用登陆舱中的医学显微设备观察分析一下活体彗星病毒。很早以前天体物理学家和生物学家们就提出过生命彗星起源论，认为地球上最早的生命来自于彗星。彗星上含有大量的水、氨、甲醇、二氧化碳和有机物质，在彗星冲入地球大气层的过程中，冲击产生的高温和高压能让这些物质形成甲烷、甲醛和长链碳分子。长链碳分子落入地球上的某个温暖的湖泊或池塘后就会逐渐建立RNA（核糖核酸）和DNA（脱氧核糖核酸）系统，并最终形成原始的单细胞生命。眼下，宇航员竟然受病毒侵袭，这说明彗星上已经演化出初级的生命形态了，那些病毒毫无疑问将是人类确凿接触的首个“外星生命”，如果能对它们进行简单的分析和归类无疑将具有深远的科研意义，它对研究生命的形成过程和演化过程都有无可估量的价值。

张宇强怀疑感染他们几人的病毒就藏身于他们从彗星地表下钻取的那几根冰芯中，他决心融化它们以获取彗星病毒活体样本。虽然奥格拉拉有从大地之神那里唤取精神力量的本领，但慎重起见，张宇强和陈生云还是决定在登陆舱外融化它们。他们将在彗星上搭起一个类似于户外帐篷的一次性简易实验室，在其间进行加热。

太阳能电池笨重低效，且不能24小时获取光源，因此登陆舱内使用同位素温差电池来供电和供热。每一块同位素温差电池仅有书本大小，内装十千克二氧化钚，利用钚-238衰变释放的热量，通过温差来产生可持续供给数百年的电能。

指令长张宇强取出一块同位素电池和一根由它供给热能的加热棒，陈生云则带着冰芯和搭建一次性实验室所需的材料，两人走出登陆舱，准备在距离舱体较远的地方搭起实验室融化冰芯。就在此时，猝不及防地，张宇强的脚下滑了一下，摔倒在地，同位素电池和加热棒缓缓朝前飞去。张宇强和陈生云急忙去追，在微重力的作用下，同位素电池和加热棒最终没有飞到宇宙深空中，它们不偏不倚地坠进了一条数米深的狭窄缝隙中。虽然只是一个直径两千米的冰雪球，但108J彗星同真正的行星一般地形复杂，大大小小、或深或浅的裂隙远不止一处。

同位素电池和加热棒坠入的缝隙既深又窄，登陆舱内并没有相应的工具能将它们取出来。叶伟从飞船中用尼龙绳垂下了一卷绳索和一件简易的杆状抓取工具，四个人费了九牛二虎之力仍旧没能成功取出电池和加热棒。

同位素温差电池和加热棒如不捞取上来，将在彗星冰隙里持续加热近千年，必定会对这颗育有病毒体的彗星带来难以估测的深远影响。但考虑到这项任务的艰难程度和危险性，加之108J彗星在本次抵达近日点后兴许就会土崩瓦解的现实，地面指挥中心发给张宇强和陈生云的指令是：能取则取，若无法取出不必冒险为之。

这一夜，四人回到登陆舱里休息，第二天他们再去加热棒坠落点时惊讶地发现那里已提前开始喷散、蒸发、升华，显然加热棒融化了冰隙中的冰雪。如此一来，同位素电池和加热棒就更难取出了，张宇强、陈生云、赵虎和奥格拉拉一筹莫展。

又到夜间时分，在登陆舱内休憩的赵虎做了一个噩梦，在梦中他被丢进一个黢黑而黏稠的沥青湖里，他拼命地挣扎，可是从湖里升起来好些个张牙舞爪、面目狰狞的怪物，它们的身上和脸上也披着沥青，纷纷游过来，将刚刚探出头的他又死死地按进浓稠的沥青之中。赵虎的嘴里、鼻孔里、食管里甚至是气管里都被灌进了浓稠的沥青，他无法呼吸，胸腔中如同万根针刺般疼痛，于是他拼命地咳嗽起来。

赵虎是被自己咳醒才摆脱这可怕的噩梦的，醒来后他大吃一惊，他发现自己的手掌上、胳膊上和胸前的宇航服上全是斑斑点点的血渍，这显然是他刚刚咳出来的。他的胸腔疼痛难忍，每呼吸一口空气都像是被锉刀锯锉一次。他想抬起自己的手臂，但发现它重若千斤，全身上下几乎没有一点力气。

奥格拉拉、张宇强和陈生云也从剧烈的咳嗽中挣扎醒来，同赵虎一样，他们又开始发起高烧，头痛不已。

几个人都意识到发生了什么事情，指令长张宇强说：“恐怕我们再次被感染了，我们并没有真正产生抗体。这一次，这一次似乎和上一次有些不一样，我们没有长水疱和疖子，但咳嗽更剧烈，咳出的血也更多。”

登陆舱中的四人再次发病的情形令叶伟和地面指挥中心的专家们也大吃一惊，事态显然比他们估料得更为严峻。然而，同上次一样，除了指令四人服用无从对症的抗病毒药物和维生素给养外，他们别无他策。

持续不断的咳嗽令四人几近虚脱，登陆舱内已经满是星星点点的血渍。

“奥格拉拉，请向你们的神明，请向大地之神再次祈祷吧！不然的话，我们都会，我们都会死去的。”指令长张宇强对一旁的奥格拉拉说。

奥格拉拉有气无力地回答：“张，还是将通信器放在外面，我将继续同神明通话。”

张宇强挣扎着照做之后，奥格拉拉又用古怪而有节奏的印第安语祷告起来。但是这一次，他们没有再梦见清凉的河水和大海，他们是被更灼热的炙烤和更剧烈的震动扰醒的，他们极度虚弱，连眼球中也出现了出血的症状。

奥格拉拉嚅动着嘴唇，显得气若游丝，早先那种信心满怀的样子早已荡然无存，就仿佛一件铁器上的银光锃亮的镀层被剥去，只剩下满目破败和锈蚀。终于，奥格拉拉苦苦支撑着对三人说：“神明帮不上我们的忙了，这次我们要想活下去得靠自己。听我说，我们得将同位素电池和加热棒取出来，这是我们躲过死神的唯一法子。之前缝隙太窄，我们无法下去捡电池和加热棒，但是现在，经过这么长时间的持续加热，大量的冰块已经被融化，缝隙已经变宽了几倍，足够人凭借绳索下去打捞电池和加热棒了。”

“奥格拉拉，为什么要捡电池和加热棒？难道说它们惊扰了大地之神，因而大地之神不再赐予我们精神力量吗？”指令长张宇强问。

“自助者天助之。”奥格拉拉并没有正面回答，他坚持说，“我们得想法儿救自己，我们得到彗星裂隙中将电池和加热棒取出来，不然的话我们都会没救的，我们恐怕都会七窍流血而死。”

“奥格拉拉，这可不比，不比将通信器丢到登陆舱外简单。无论是我，还是你们三个当中的任何一人，眼下都没有力气爬到几米深的冰隙之中。”尽管不明白奥格拉拉的意图，张宇强仍对他认认真真地说道。

“还有一个人。”奥格拉拉费力地举起一根手指，朝头顶上指了指，“叶，指令舱驾驶员叶伟可以帮我们完成这件事情。”

“他必须在指令舱中待命，他要负责指令舱和飞船的安全，那是我们返回地球的关键。”

“他可以将飞船暂时设置为自动校准模式，下到地面上完成这项任务。张，你是指令长，你有权力在紧急情况下不必向地面控制中心申请而向任意一位乘员下达指令。这里毕竟距离地球有几千万千米，存在着时滞。”奥格拉拉劝道。

张宇强摇了摇头：“奥格拉拉，我知道你是印第安族裔，你拥有某些我们无法理解的能力，比如，比如说通过祈祷向你们信仰的神明获取精神力量的能力。上一次就是你通过这种不可思议的能力叫我们转危为安。现下我们又遭大难，我们远离人类世界，能帮上我们忙的只有你的神明，或者弗如说只有你了。但是，在我叫叶伟到地面之前，你必须告诉我们这么做的缘由。叶伟是我们五个当中唯一没有感染的人，即使我们遭遇不测，他仍能够飞回地球，并且带回我们勘察的资料，假如他到地面受到感染的话，‘扬精光号’就只能永远留在这里了。奥格拉拉，我要确保叶伟到地面后是安全的，并且确保从冰隙中捞起电池和加热棒这件事真的能够救我们。”

奥格拉拉略作思忖，开口说道：“张，陈，还有赵，事已至此，我不能再向你们隐瞒什么了，我得告诉你们实话。这个故事有些长，也有些令人震惊，希望你们听完后能保持镇定。”

于是，奥格拉拉强忍着头痛和咳嗽，向赵虎、张宇强和陈生云讲述了一个发生在108J彗星上的故事，而这是他们此生听到过的最匪夷所思的事情。