吞噬怪饥饿难忍，正盼着能发现食物。大概有几亿年了吧。它在浩瀚的宇宙空间漂游，穿梭于各个星系，不经意间就过了不知多少世纪。无意之中它来到了太阳系，创造生命的射线照耀在吞噬怪——这个坚硬干枯的孢子身上。重力吸引着它，一颗行星宣称，吞噬怪及其他恒星的碎片属它所有。吞噬怪开始往下坠落，它那坚硬的孢子外壳看上去像是没有生命。吞噬怪在宇宙风中翻滚着，像一颗无力反抗的沙砾，最后落到了地球上。在土地上，它开始躁动，大地的养分渗入孢子外壳，滋润养育着吞噬怪。

弗兰克·科纳思来到走廊，清了清嗓子，说，“请原谅，教授。”

一个皮肤苍白的长脸男人一动不动地坐在一个破沙发上，发出轻轻的鼾声，一副牛角框的眼镜搭在他的前额上。

“我万分抱歉，请原谅我打扰你。”科纳思说着，用手推了推压皱了的毡帽，“我知道这周你休息，但沟那边有些事，真他妈的稀奇。”

那个脸色苍白的男人眼皮颤动了一下，但脸上没有任何迹象表明他听见了科纳思说的话。科纳思又咳了一声，他那青筋鼓起的手中拿着把铁铲，“你听到我说话了吗，教授？”

“我当然听到了。”米谢尔喃喃道，但仍没有睁开眼睛，“你找到了一个妖怪？”

“一个什么？”科纳思斜眼瞅了瞅米谢尔。

“肯定是个穿绿西服的小矮人。施舍他些牛奶，科纳思。”

“不，不是小矮人，是块岩石。”

米谢尔睁开一只眼睛，朝科纳思站的方向看了看。

“对此，我万分抱歉。”科纳思说。他知道米谢尔教授的夏休是十年来养成的雷打不动的习惯，也是他惟一的怪癖。

米谢尔整个冬天除了教授人类学，还主持六个委员会的工作，做些物理和化学上的研究，此外，他每年还要出本书。当夏季来临时，米谢尔教授会感到非常疲惫。通常，他会到纽约州他自己的休闲农场去，这已成为一条不成文的规定了。第一周，他什么事也不做，雇用科纳思为他做饭，在教授睡觉时处理些杂务。第二周，教授会到处闲逛，赏柳，垂钓。第三周，他已经被晒得黝黑了，开始读书、登山、修理棚舍……到第四周末，他就会迫不及待地要回城了。可这第一周——他的休息周——是神圣不可侵犯的。

“我不是存心要为小事来打扰你，”科纳思十分抱歉地说，“但那该死的岩石把我的铁铲都溶化了两英寸。”

米谢尔睁开双眼，坐起来。科纳思把铁铲举起让他看：铁铲的圆头被齐崭崭地切掉了。米谢尔从沙发上一跃而起，把脚踩进鹿皮鞋。

“让我们去见识见识那块古怪的岩石。”

那怪石躺在前门草坪尽头的沟渠里，离大路三英尺远，呈圆形，直径大约有一个卡车轮胎那么大，像是实心的，大约有一英寸厚，表面呈灰黑色，布满错综复杂的斑纹。这就是教授目前所能向大家描述的。

“别碰它。”科纳思警告道。

“我不会那么傻！把你的铲子递给我。”米谢尔拿起铁铲，试着捅了捅怪石。非常坚硬。当他细看铁铲时，果真又短了一英寸。

米谢尔皱了皱眉头，用手推了推鼻梁上的眼镜。然后，他用一只手把铲子放到怪石的表面，另一只手靠近铁铲。

铲子又短了一大截。“好像没有热量散发出来，”他转身问科纳思，“你第一次碰这怪石时，注意到有热量发出来吗？”

科纳思摇了摇头。

米谢尔捡起一块土块，放在怪石的表面上，土块很快就溶解了，而且没在怪石灰黑色的表面上留下任何痕迹。和土块同样的命运也发生在一块大石头上，它也以同样的方式消失了。

“这难道不是你见过的最稀奇古怪的事吗？”科纳思问。

“是的。”米谢尔表示同意，他站了起来。

教授拿起铁铲，他紧握铲柄狠狠地向那块怪石捅去，当铁铲碰到怪石那坚硬的表面时，铲子停住了，可奇怪的是，教授没有感到任何反作用力，铲子也没有明显的弯曲。

“你认为它是什么？”

“根本不是什么石头。”米谢尔答道，他往后退了几步，说，“倒像一个吸血鬼，但它吸的是土块，铲子……”教授又用铲子试着捅了好几下，两人疑惑的目光不期而遇……

此时，几辆军车从他们身旁的公路上驶过。

“我马上去给同事打个电话，让他们问问物理学家或生物学家，怎样把它锄掉，我可不愿意它就这样把我的草坪给毁了。”他们边走边说着回家去了。

世上每样东西都是吞噬怪的佳肴：微风轻抚着它灰黑色的表面，为它增加着少量的动能；雨滴落在它的表面，便立刻被它吸附，成为它的储备；阳光被它吸收，转化成建造它体魄的物质；它身下的土壤也被消耗了，泥块、石头、树枝都被吞噬怪那复杂的细胞搅碎，变成了能量，而能量又转变成了吞噬怪赖以生长的物质。

吞噬怪在生长，渐渐地，它有了点意识。它首次意识到自己的身体不该这样小。

它不断在长大。

第二天，米谢尔再见到它时，吞噬怪已有八英尺宽了，一端伸展到公路上，另一端接近草坪。第三天它的直径快达十八英尺了，沿着沟渠的走势，覆盖了公路的大部分。也就在这天，县里的警长驾驶着他那辆福特A型车来了，后面尾随了半个城的人。

“那就是你说的‘怪石’吗，米谢尔教授？”弗来恩警长问道。

“是的。”米谢尔回答说。这几天来，他一直都在寻找一种可溶解吞噬怪的酸，但都没成功。

“我们得把它从公路上清除掉。”弗来恩说，带着挑衅的神情走向“怪石”，“教授，我们不能让这样的东西横在公路上，这是一条军用公路。”

“我十分抱歉。”教授毫无表情地说，“随您怎么处置它，警长，但要小心，它很烫。”其实吞噬怪一点都不烫，但在那种情况下，这样的说法恐怕是对当事人最简单也最有效的警告了。

米谢尔饶有兴趣地看着警长把一根铁撬杠捅到“怪石”下，当铁撬杠抽出时，短了半英尺。米谢尔情不自禁地笑了。警长可没那么容易认输，他是有备而来的。他走到自己那辆福特A型车后面，打开行李厢，拿出一盏喷灯和一把锻工铁锤。他点燃了喷灯，并把它靠近“怪石”。五分钟过去了，没有什么变化，那灰黑色的表面并没有变红，甚至还没有热呢。弗来恩警长继续进行烧烤“怪石”的工程……十五分钟过去了，仍没有发生任何变化。

“杰利，用铁锤砸被烘烤的地方。”警长命令他的一个手下。

杰利拿起铁锤，示意警长往后退，然后他抡起铁锤，大吼一声，使尽全力砸下去，没有产生任何反作用力。

远处传来军车发出的隆隆声。

“现在我们有援手了。”警长说。

米谢尔却不是那么乐观。他围绕着吞噬怪反复观察，“什么样的物质会产生那样的反应呢？”他问自己。答案很简单：没有，没有任何已知的物质会如此。

来了一串军车。领头的吉普车上的司机向后面挥了挥手，长长的军用运输车队便停了下来，一个结实能干的军官跳出吉普车。他的肩章告诉米谢尔：他是个准将。

“你不能堵塞这条路。”准将说。他高高的个子，皮肤黝黑，长着一双冷酷的眼睛，“请赶快把那东西清除掉。”

“我们没有办法。”米谢尔说，告诉了准将这几天发生的事。

“必须清除。”准将说，“我们的运输队必须从这儿走。”他走近些，看了看吞噬怪，问，“你说铁撬杠把它撬不动，喷灯也把它烧不热？”

“对。”米谢尔淡淡笑了一下，回答说。

“司机，”准将转头叫了一声，“把车开过来！”

米谢尔想反对，可是忍住了。军人有军人解决问题的方式吧，他想。

司机开足了马力，往前冲。吉普车跳过吞噬怪四英寸的边缘，落到吞噬怪的中心，停住了。

“我没叫你停下。”准将吼道。

“我没停。”司机为自己辩护道。

吉普车熄火了，轮子也不转了。司机再次发动引擎，把挡推到四轮驱动高挡的位置，试图把车往前开。然而吉普车就像被固定在混凝土中一样，一动不动。

“对不起，我可以说句话吗？”米谢尔提醒准将说，“如果您仔细看看，就会发现，车轮正在融化。”

准将瞪大了双眼，一只手不自觉地放在了系枪套的皮带上：“司机，快跳车！千万别碰到那该死的灰色怪物。”

面色苍白的司机爬到吉普车的引擎盖上，向四周望了望，跳了下来。一双双眼睛都盯着吉普车，在一片寂静中，先是车胎没了，然后是车架，车身也未能幸免于难，最后连车顶上的天线也消失在人们的视线中。

准将低声咒骂着，然后又对司机下了命令：“过去叫几个人来，带上手榴弹和炸药。”

司机向运输车队跑去。

“我不知道你们碰上什么事了。”准将说，“但任何困难都难不倒美军运输队。”

真是如此吗？米谢尔可没准将那么乐观。

吞噬怪现在快要苏醒了，它需要更多的食品。它消化了身下的泥土，像一团发好的面向四周扩张。有一个大东西压在了身上，自然它就把这东西当作美味的盘中餐。突然，一股巨大的冲击力在它表面产生，一股接着一股。它毫不客气地照单全收，把它们都转化成了物质。一些金属小球撞击着它，因此产生的动能又都被它悉数吸收，它们的物质又被转换了。随着爆炸一次次发生，饥饿的细胞贪婪地吮吸着……

吞噬怪开始有了知觉，它感觉到周围被人为控制了的燃烧，感觉到空气的振动、物体的移动……然后，又是一次较大的爆炸，这可算是让它真正尝到了点进食的乐趣。它狼吞虎咽地吞噬着、生长着，焦虑地期待着再一次的爆炸，它的每个细胞都渴望着养料。但是爆炸停止了，吞噬怪只好又以土壤、太阳能为食。当夜幕降临时，吞噬怪体内能量的增长减缓下来。时间一天天过去，那种振动又在它周围发生了。

它吞噬着、生长着，体积不断膨胀……

米谢尔站在小山坡上，眼睁睁地看着自己的房子一步步走向崩溃的边缘。现在吞噬怪已有几百码宽了，包围了他住宅前门的走廊。

“别了，我的家园。”米谢尔想起了十年来在这儿度过夏日的分分秒秒。

走廊慢慢陷入吞噬怪的怀抱，而整栋房子也一点一点地逐渐被挤扁。此时的吞噬怪就像一片熔岩，往日的家园变成了绿色地球上的一块荒原。

“对不起，先生，”一个士兵爬上山来，在他身后说，“奥唐奈将军要见你。”

“好。”米谢尔最后看了一眼他的房子，跟着士兵下山。

他们穿过围在吞噬怪周围长达半英里的带刺铁丝网。铁丝网外，有一个连的士兵守卫着，并随时汇报事态的进展，另外，还有成千上万的围观者。不知为什么，直到现在米谢尔还被允许在铁丝网围成的范围内活动，大概是因为他家在那儿吧。

米谢尔跟着士兵来到一个帐篷边。他弯腰钻进帐篷，皮肤黝黑的奥唐奈将军坐在一张小书桌旁，他示意前来的米谢尔坐下。

“我领命前来负责清除这吞噬怪。”他对米谢尔说。

米谢尔点了点头，对于政治家们把科学家的工作交给士兵这一“明智恰当”的做法，他并没有妄加评论。

“你是个教授，对吗？”

“是的，人类学教授。”

“很好。抽烟吗？”将军为米谢尔递上一枝烟，“我希望你能留下，做我的顾问。你是第一批看见吞噬怪的人。我很想知道你对……”将军笑了笑，“用我们的术语说，就是：对这个敌人的看法。”

“你的邀请让我感到荣幸之至。”米谢尔说，“不过，我认为，这应属于物理学家或生物化学家的专业范畴。”

“我可不想让科学家云集此地。”奥唐奈将军说，他看着手上的烟头皱了皱眉，“别误会，我对科学是很尊崇的。如果可以这么说的话，我想告诉你，我是个军事科学家。我对最新武器总是很感兴趣。在任何战争中，离开了科学，你是无法取胜的。”

奥唐奈将军黝黑的脸膛透出一股坚毅的神情：“但我不可能让一堆科学家到这儿来闲逛上一个月再作决定。我的任务就是摧毁它，采用我职权范围内能采用的一切手段立刻摧毁它。这就是我要做的。”

“恐怕不那么容易吧？”米谢尔说。

“这就是我叫你来的原因。”奥唐奈将军说，“告诉我，据你的观察，这是怎么回事儿？我来想办法制服它。”

“据我的观察，这个吞噬怪是一种有机的能量转换体，转换效率还高得可怕。我猜想它是双循环体系。在第一种循环中，它把吞噬的物质转换成能量，然后，再转换成建造它身体所需的物质；在第二种循环中，它吸收能量并直接转换成建造它身体所需的物质。至于是如何转换的，我就不得而知了。这个吞噬怪不是细胞质的，或许它甚至不是由细胞构成的……”

“因此，我们需要些更强有力的武器来对付它，”将军打断教授的话，“我正好带了些大家伙来。”

“我想你没听懂我的话，”米谢尔接着说，“当然可能是我没表达清楚。这个吞噬怪是有能力吞吃能源的，它能吃下你所使用的任何能源武器的能量。”

“没搞错吧，它会一个劲儿不停地吃？”奥唐奈将军问。

“我不知道它的生长是否有极限，”米谢尔说，“但它的生长一定和它的食物源有关。”

“你的意思是它会永远不停地生长？”

“看来是这样，只要它有吃的。”

“这确实是一种挑战，不过，总会找到一种能制服它的力量吧。”

“也许吧。我建议你召集一些物理学家，还有生物化学家，为你出谋划策，想办法制服它。”

将军灭熄了香烟，说：“教授，我不能干等着科学家们争来争去然后再给我答案。我有我的道理，你听着，”将军停了一下，继续坚定地说，“世上的一切都惧怕能量，只要积聚足够大的能量，就能摧毁一切。”

“教授，”将军换了一种友善的语气，继续说道，“你不应该低估你所代表的科学，我们在北山下集聚了极大的能量，包括各种放射性武器，你还认为它能承受得住？”

“也许……也许那会超出它的承受力吧。”米谢尔迟疑地说。

到现在他才明白，为什么将军要把他留在身边，将军只想把科学当作一种装饰，并以此来衬托他在此时此地所拥有的最大权力。

“跟我来，”奥唐奈将军兴奋地说着，一边掀开帐篷的门帘，“我们半小时内就摧毁这怪物。”

不知等了多少时间，吞噬怪又看到了丰富的食物向它涌来。起初，只是一点点，后来越来越多：放射物，振动波，爆炸物，固体，液体，各式各样，全都是可吃的，它当然是来者不拒，悉数接纳。它那饥渴的细胞还嫌食物供应得太慢了呢，因为新细胞也陆续加入了抢夺食物的行列。随时都处于饥饿状态的身躯急切渴望着更多……

吞噬怪已长得足够大了，它完全复苏了。它对食物的供应方式感到纳闷儿，为什么食物总是堆放在那一个固定的地点？吞噬怪轻松地一跃而起，在空中没飞几步，不费吹灰之力，便落到食物上。

它那些超级高效率的细胞一口气就吞下了大量的放射性物质，不过，它也没放过那些电势较小的金属和各种碳水化合物。

“真是一群该死的笨蛋，”奥唐奈将军还在骂骂咧咧，“他们为什么要惊慌失措？这会让外人误以为他们没受过正规的军事训练。”将军在帐篷外的空地上踱来踱去，驻营地已往后撤了三英里。现在，吞噬怪的直径已扩展到两英里了。附近三个耕作区的人都已撤离。

米谢尔站在将军身旁，惊愕不已。吞噬怪一瞬间就把所有武器集聚的能量一扫而空，随后升入空中，在北山上空悠闲地盘旋，几乎遮住了太阳，然后再落下。北山上的士兵本来应该有足够的时间撤出，但恐惧使他们惊慌失措。六十七名士兵在这次行动中丧生。

奥唐奈将军向当局要求使用原子弹，但华盛顿方面却派了一队科学家前来实地调查。

“这些科学家还没做出决定？”将军站在帐篷前愤怒地问，“他们已经讨论得够久了。”

“显然，很难做出决定。”米谢尔说。既然他不是官方调查队的成员，交代了情况后他就走出了帐篷，“物理学家认为是一个生物学问题，而生物学家又认为该化学家来想办法解决。没有人是这方面的专家，因为以前从未发生过这样的事。没有任何资料可供借鉴。”

“这是一个军事问题。”奥唐奈将军严厉地说，“这该死的东西是什么，我没有兴趣，我只想知道用什么能摧毁它。他们最好允许我使用原子弹。”

对此，米谢尔也有他自己的看法。虽说还没有十分的把握，但在粗略估计吞噬怪吸收能量的速率和它明显增长的体积后，他认为，如果能及时地使用原子弹，可能会有效果。据他自己估计，最多三天过后原子弹就不能发挥可能会有的作用了，因为吞噬怪以几何级数生长着。任其发展下去，要不了几个月，它就会覆盖整个美国。

“我要求使用原子弹的申请已经上报一个星期了。”奥唐奈嘟囔着，“但是，我知道，要等到这群蠢货讨论完，我的申请才会被批准。”他站住了，转向米谢尔，说，“我一定要摧毁这吞噬怪，把它碾得粉碎，哪怕这是我所能作的最后一件事。这不仅仅是为了安全，更是为了做人的尊严。”

如此的气概可能是铸造出伟大将军的必要条件，米谢尔想，但解决当前这个问题却不能采用这样简单的思维方式。奥唐奈把吞噬怪当作敌人，是以人类的观念来解释宇宙万物，或赋予吞噬怪以人性，或把吞噬怪仅仅当成一种纯粹的物理障碍。奥唐奈乃一介武夫，在他眼中，吞噬怪似乎仅仅等同于一支庞大的军队。但吞噬怪既不是人类，甚至可能也不是来自我们这个星球，应该按照它自己的方式来对待它。

“瞧，我们的聪明人来了。”奥唐奈将军说。

从附近的一个帐篷里走出一群筋疲力尽的人，领头的是艾伦生，一位政府机关的生物学家。

“嗨，你们得出结论了吗？那个怪物到底是个什么东西？”将军问。

“再等一会儿，我们要去取样。”艾伦生说道，他两眼已熬得通红。

“你们找到一种科学方法来杀死这怪物了吗？”

“那不是太难，”原子物理学家莫里亚蒂挖苦地说，“把它封存在一个真空箱里，让它折腾好了；或者，靠反重力把它弹出地球。”

“别听他瞎扯，”艾伦生说，“我们建议你使用原子弹，越快越好。”

“你们一致同意？”奥唐奈将军问，他眼睛一亮。

“是的。”

将军立刻转身走了，米谢尔加入了科学家的讨论。一行人边走边说。

“情况一发生，他就该让我们过来。”艾伦生抱怨道，“现在，除了武力，没有时间考虑其他办法了。”

“对于吞噬怪的本质，你们得出任何结论了吗？”

“只是泛泛而论，和你的结论差不多。”莫里亚蒂说，“吞噬怪或许是地球外的一种有机物。在它到达地球以前，可能一直处于孢子的状态。”他停顿了一下，点燃了烟斗，“值得我们庆幸的是，幸好，它没有落到海洋里，不然的话，它把整个地球都从我们脚下吃完了，我们都还蒙在鼓里。”

他们静静地走了几分钟，谁都没有说话。

“就像你提到的，吞噬怪是一个理想的转换体。它能把物质转换成能量，也能把任何能量转换成物质。”莫里亚蒂笑着说，“这看上去是不可能的，我用数学可以证明这点。”

“我去拿点饮料。”艾伦生说，“有谁想喝？”

“好主意。”米谢尔说，“你们估计将军要花多少时间才能拿到可使用原子弹的批文？”

“就我所知，需要很长的时间。”莫里亚蒂答道。

政府派出的科学调查队做出的调查报告，还必须由其他的科学家花上好几天的时间审查；然后，华盛顿当局还想进一步证实这可怕的决策是否可用其他方案来替代，是否非得在纽约州的中心地带进行原子弹爆炸。舍此别无他法，于是，说服华盛顿方面又花去了一些时间。接下来，要把相关的居民撤离，又花去了更多的时间。

命令终于下达了。五枚原子弹经检查后从隐藏所调出，一枚巡逻火箭已被划归将军调遣。军事准备花去了一天多时间。最后粗短的侦察火箭飞越了纽约上空。从空中俯瞰，很容易发现那灰黑色的怪物，它像一团化脓的伤口，从普莱西德湖延伸到伊丽莎白城，覆盖了整个基恩峡谷，边缘触及到杰伊市。

第一枚原子弹发射了。

第一次饱餐后，又过了很长时间，射线丰富的白昼和能量较少的黑夜有规律地更替着，吞噬怪咀嚼着它身下的泥土，吸吮着周围的空气，生长着……有一天，爆炸突然出现了！大量的食物蜂拥而至，几乎快把它噎死了。能量从空中倾泻而下，击打着它，淹没了它。含钛的配餐使吞噬怪疯狂地生长着。但它现在还未发育完全，食物的供应量很快就超过了它的承载极限，越来越多的食物不断地提供给饱满得不能再膨胀的细胞，受到刺激的它以闪电般的速率分裂出了无数新的细胞。新细胞吞嚼着多余的食物。能量受到了控制，反倒促使其进一步生长。更多的细胞分裂出来，把事物吃得一干二净。

接下来的一餐配菜更是可口，更容易分配、消化。吞噬怪又打破了生长速度的纪录，长了吃，吃了长……

这才堪称美味佳肴！吞噬怪从未像现在这样沉溺于酒足饭饱的享受中。它期望着更多、更多、再多些的可口事物，但没了。它不得不重新去咀嚼身下的泥土，细胞生长所需的能源很快就消失了。

吞噬怪再次感到饥饿。

贪婪的它总是感到饥饿。

奥唐奈将军的部队原本驻扎在吞噬怪的南端，现在他和士气低落的士兵后撤了十英里，在思克鲁恩湖畔已被荒弃的城镇安营扎寨。吞噬怪现在直径已达六十英里，而且还在飞速地生长。它蔓延过阿狄罗塔克山脉，覆盖了从萨拉那克湖到亨利港的整片区域。它有一端延伸到了色拉内克湖的西港。吞噬怪周边两百英里内的居民都已撤离。

科学家调查队已经算是奥唐奈将军的随军科学家，可根据情况允许他使用氢弹。

“这些聪明家伙做出了什么决定？”奥唐奈将军正和米谢尔坐在色拉内克湖畔一间民宅的客厅里，这里现已成为他新的指挥所。

“为什么他们还不给我正面答复？”将军有些不耐烦了，“这个吞噬怪长得风快，他们还在等什么？”

“他们担心由此而产生的一连串的副作用。”米谢尔告诉将军，“一枚氢弹的威力可把物体送入地壳，或送出大气层，它威力无比。”

“也许他们还希望我下令跟那玩意儿来个赤膊战。”奥唐奈轻蔑地说。

米谢尔叹了口气，坐到了一把扶手椅上。他深感整个方式都不对头。科学家们只知道往一个方向冲。他们承担了如此之大的压力，以至他们没有机会去考虑除了武力以外的其他方式。而这又正是吞噬怪所求之不得的。米谢尔知道，很多时候以毒攻毒也是会失败的。

难道是洛奇，这个狡诈的火神搞的鬼？不，神话里没有答案。

但是米谢尔此刻脑海里充满着神话故事，大概是束手无策、逃避现实的一种表现吧。

艾伦生和另外六个科学家一起进了屋。他说：“可以把地球劈开的该死的好机会来了，如果你使用了我们计算出来的所需氢弹量。”

“战场上就得冒险。”奥唐奈生硬地回敬了一句，“我能立即展开行动了吗？”

米谢尔感到不可思议，将军一点儿也不在乎地球被毁灭，他只知道他要去下命令启动由人类亲手制造的一次最大的爆炸。

“别忙。”艾伦生说，“我还得听听其他人的意见。”

奥唐奈再也忍不住了：“先生们，请你们别忘记，根据你们自己的计算，吞噬怪正以每小时二十英尺的速率生长。”

“还在加速。”艾伦生又帮将军补充了一句，“但我们不能因此而草率做出决定。”

米谢尔的思路又开始迷茫，他想到了宙斯的火石，那正是他们所需要的。他想到了力大无穷的赫拉克勒斯……他突然坐直了，说：“先生们，我想我可以为你们提供一个参考方案，虽然还不很成熟。”众人都转头盯着他。

“你们听说过巨人安泰的故事吗？……”

吞噬怪吃得越多，就长得越快，也就会越感到饥饿。虽然吞噬怪不记得它自己是怎么出生的，但它记得一些旅途中的往事……那是很久很久以前了，它曾吃掉了一个星球，于是便长得无比巨大，之后它又飞到附近的另一个星球，同样把它吃掉了，它所有细胞因此都充满了活力，这些细胞又能转换出推动它遨游宇宙所需的能量。突然之间，食物告罄了。尽管下一个星球还是那么的遥远，它依旧决定再出发。就是在那次旅途中，没找到任何新的食物，它的能量逐渐枯竭了。吞噬怪不得不将构成它身体的物质转换成能量，用来支撑那无边的旅程。后来，物质也逐渐消耗殆尽，吞噬怪变得越来越小。当所有能量都枯竭了，它就变成了一个孢子，在太空中漫无目的地游荡。那是它第一次出游吗？也许不是，它还能记得更久远的事，当时星星均匀地布满了宇宙……它旅途中一路都在吞噬星星，它所经之处，星星都被它吃掉了，它不断地生长、膨胀……众星见了它都害怕地躲开，于是不同的星系和星座就这样形成了……或许，那只是它做的梦？

现在，吞噬怪一边慢条斯理地品尝着地球，一边纳闷儿那些它曾品尝过的美味佳肴到哪里去了。

诱人的食物又来了，但这次的食物悬在空中，它等着食物掉下来。它能嗅到食物的芳香，但就是够不着。这食物为什么不落下来呢？它等了很久，食物还是悬在空中。最后，吞噬怪不得不离开地面升到空中追逐那食物。而那食物却不断地上升、上升。吞噬怪在后面奋力追赶。诱人的食物突然逃走了，逃到太空中去了，吞噬怪紧追不舍。不久，它嗅到了更美味的食物源，还是热腾腾的，那是太阳，多么美味的食物啊！

奥唐奈将军在控制室为各位科学家斟香槟酒，大家等待着随后将举行的官方晚宴，这可是一次盛大的庆功宴啊。

“干杯！”将军站起来说，其他人也都起身举杯。只有一个人没有举杯，那就是坐在控制台前的上尉，他正指挥着飞行中的飞船。

“为米谢尔干杯，为给他灵感的……那是什么，米谢尔？你得再跟我说一次。”

“安泰。”米谢尔一口喝干了杯中的香槟，但他并没有感到兴奋。安泰，大地女神该亚和海神波塞冬之子，是个力大无穷的摔跤能手。每次当赫拉克勒斯把安泰摔到地上，他都能从大地获得力量，站起来重新战斗，直到有一次赫拉克勒斯把他举到空中。

莫里亚蒂自言自语地咕噜着，用计算尺、铅笔在纸头上比画、计算着。艾伦生喝着香槟，看上去还是闷闷不乐。

“好了，你们这些能预知邪恶的先知，”奥唐奈将军边说，边往杯子里倒香槟，“等会儿再算吧。现在，喝酒。”他转身问操作员，“情况怎么样？”

米谢尔把从希腊神话中得出的推理用到了现实中。装满纯放射性物质的遥控飞船，在天空盘旋，飞船勾引着吞噬怪。一旦它升空觅食，就会像安泰离开他的母亲——大地女神一样，在空中失去力量。操作员控制着飞船的飞行速度，好让吞噬怪既抓不着，又舍不得放弃送到嘴边的肥肉。然而，飞船和吞噬怪飞向太阳，最后撞上太阳，毁灭了。

“一切正常，先生，”操作员回答，“飞船正飞行在水星的轨道上。”

“先生们，”将军说，“我曾发誓要毁掉那东西，现在虽然不是严格地按照我的方式进行的——我指望用一种更加具有我自己个性的解决方式——但重要的是它已经被毁灭了。你们都是见证人，毁灭有时是一个神圣的使命。现在就是这样的时刻，来，先生们，干杯！”将军兴奋地说。

“改变航向！”莫里亚蒂突然叫了起来，脸色惨白，“改变那该死的飞船航线！”他用手指敲了敲写满数学公式的稿子说，“现在有结果了，根据吞噬怪的生长速率及能量消耗速率参数，它在太空中的速度为恒量。当它接近太阳时，从太阳吸取的能量呈指数曲线增加。再根据吞噬怪生长过程来计算，它的能量吸收速率是一个与外界能量刺激有关的、不连续的变量，其结果是，”顿了顿后，莫里亚蒂平静地说，“它将消耗掉整个太阳。”

控制室里一片骚动，有六个人同时向奥唐奈解释，先是莫里亚蒂，最后是艾伦生：“它生长的速率是如此之大，而它的飞行速度却很慢，它将还会获得巨大的能量，这样一来，吞噬怪到达太阳时就有能力吃掉太阳了，或者说，至少，它能以太阳为生了，直至太阳完全毁灭。”

奥唐奈将军这次没有把时间浪费在提问和争论上，他甚至没有花时间去理解科学家们的话，直接转过身去对操作员说：“让它转向。”

然后，他们都俯身观看雷达荧光屏。

飞船拐了个弯，飞速地偏离了原先的路线。于是太阳，这个巨大的能源呈现在吞噬怪面前，只是距离很远很远，而诱人的食物就在附近，不过是改变了运动的方向。吞噬怪犹豫了……

吞噬怪体内的细胞，不顾一切地消耗着能量，像在敦促它快点做出决定。这时飞船慢了下来，在它身边晃来晃去勾引它。是舍远取近，还是舍小求大？吞噬怪饿得发慌，它决定先吃掉飞船再去收拾太阳。

“将飞船转个角度，让它处于太阳系的平面上。”艾伦生说。

操作员握着控制杆，在屏幕上他们看到一个大圆点在追逐一个小圆点。小圆点转开了。大家的脸色轻松了些。

“吞噬怪在天空上的哪个方位？”奥唐奈将军面无表情地问道。

“到外面去，我想我能指给你。”一个天文学家说。他们一起走到门边，“就在那儿。”天文学家用手指了指。

回到室内，将军对操作员说：“好，操作员，听着，执行我的口令。”

科学家们都不约而同地吸了口气。操作员按将军的指令控制着操纵杆，现在屏幕上的大圆点要赶上小圆点了。这时，米谢尔穿过房间走过来。

“停止。”将军说，他那强硬的命令口气使米谢尔站住了，“我知道我要干什么，我在那飞船上安放了一个特殊装置。”将军又解释说。荧屏上的大圆点赶上了小圆点，“我告诉你们，这只是我的个人行为，我发过誓要摧毁那吞噬怪，只要它在一天，我们就不得安宁。”将军笑了笑，“让我们出去看看天空，怎么样？”

将军大步走到门口，科学家们尾随其后。

“操作员，按下按钮！”操作员执行了将军的命令。一瞬间里，仿佛什么也没发生，可是天空突然亮了起来。有一颗明亮的星星挂在天上，越来越亮，它的光辉把整个黑夜都照得通明，然后慢慢地，它的光芒又黯淡了下去。

“你干了些什么？”米谢尔气喘吁吁地问。

“我们在那个飞船上装了个氢弹。”将军说，脸上带着得意的笑容，“我把爆炸时间设在他们撞击的那一刻。”他转身问操作员，“荧光屏上看见了什么？”

“什么都没有，将军。”

“先生们，”将军说，“我已经和敌人相遇，它已成了我的手下败将，让我们为此干杯！”

米谢尔顿时感到两腿发软。

过度地消耗能量迫使吞噬怪的躯干收缩。一次巨大的爆炸发生了，吞噬怪完全没有准备。那一瞬间，它的细胞都处于最大负荷状态，但都本能地摄取能量。吞噬怪胀破了，被炸坏了，摧毁了。它分裂成了一千块碎片，而这些碎片又分裂成了无数的小颗粒。它们乘着爆炸产生的冲击波，撒向浩瀚的宇宙，而这些小颗粒也会本能地再次分裂，变成孢子。这些孢子被包裹在干燥的、坚硬的、看似毫无生命迹象的尘埃里。

这无数的孢子，毫无意识地在空荡荡的太空中流浪……

这无数的孢子，等待着，渴望着食物……

（西丫 译）