克拉伦斯·奥托正在敲米勒大街上一间小屋的门，玛格丽特和阿莫斯站在他身后不远处。小屋看起来温馨舒适，应该不存在什么危险。但她很乐意站在奥托宽阔的臂膀后，以防万一。

地上白茫茫一片，干枯的树杈上也覆满了积雪。这街道大部分住户房前的草坪上都像铺了一层厚厚的白色棉被，光洁平整。另外一些，像这所房子一样，门前踩满了歪歪扭扭的小脚印，圣洁的白雪被那些嬉笑玩闹的小孩子给破坏了。

门开了。门口站着一个小天使——金色的马尾辫，蓝色的连衣裙，甜美的小脸蛋。她手里还搂着一个布娃娃。

“你好，甜心。”奥托说。

“你好，先生。”她看起来一点也不害怕，但脸上也没有高兴或喜悦的表情，对她来说这仿佛是再正常不过的事情。

“你是米西·海斯特吗？”

她点了点头，金黄卷曲的马尾辫也跟着欢快地跳动。

“我们来看你妈妈，”玛格丽特说，“她在家吗？”

“她正在睡觉。你要进来坐坐吗？”

“谢谢。”奥托说。他走进房间，玛格丽特和阿莫斯尾随其后。这是一所简单整洁的两层小房子。她把他们带到了客厅，玛格丽特和阿莫斯在沙发上坐了下来，奥托站在一旁。客厅能看到楼梯、大门和一条通向厨房就餐区一角的门廊。

“你爸爸呢？”玛格丽特问，“他在家吗？”

她摇了摇头，“他不再和我们住在一起了，他住在密歇根大瀑布城。”

“甜心，你能叫醒你妈妈吗？我们需要和她还有你谈谈。”

女孩点了点头，发辫发出叮当声，转身跑上楼梯。

“她看起来非常健康，”阿莫斯说，“我们要好好给她做个检查，但她看上去没有任何感染的征兆。”

“也许移除了须根还是有点作用的，”玛格丽特说，“好几年的病例中都未出现三角形赘生物。这中间肯定发生了什么变故。”

“它们现在被造得更加完善了呗。”奥托说，“无意冒犯，但是你们想得太多了。默里说的是对的，有些时候最简单最明显最容易被忽略的恰恰是最终答案。”

“奥卡姆剃刀原理看来非常适用喔。”阿莫斯说。

“那是什么意思？”奥托问。

阿莫斯笑了，“没什么。我的意思是你言之有理。”

当一个小男孩出现在通向厨房的门廊上时，三人不约而同地转过头去。他应该不到7岁，也可能8岁——戴着一顶牛仔帽，屁股上挂着个手枪皮套，皮裤腿滴溜着一圈流苏，脸上戴着一张有些瘪的黑色面具——一身标准的独行侠打扮。奥托乍一看到小男孩手上的六发左轮手枪时有点紧张，但随之发现里面装的是一些亮橘色的塑料子弹。只是一把塑料枪。玩具。

“站在那别动，伙计们！”男孩说。他努力压低嗓音，竭力使自己听来很粗暴，但恰恰相反，这声音让他听起来很可爱。

奥托笑了，“哦，我们都不动，独行侠。还有什么问题吗？”

“除非你把手举到我能看到的地方，先生。”

奥托把手举起来，做了个投降的姿势，“没问题，独行侠，没问题。”

男孩点了点头，表情非常严肃。“好，让我们都这样呆着别动，一会我们就会相处得很融洽了。”

米西大踏步地走下楼梯，脚步声听起来比那小小的6岁的身体所能发出的要沉重得多。

“我的妹妹会好好‘照看’你们的，”男孩说，“我还有重要的事情。”

“注意安全，独行侠。”奥托说。

“可爱的孩子。”当那个男孩溜进厨房时阿莫斯说。男孩关上了门，然后他们听到一阵追杀强盗的大叫。

但小男孩的举动让玛格丽特有种不祥的预感。他们仓促行事，太马虎了——他们甚至没有查看家里有几个人。父亲不在，一个哥哥。还有孩子吗？有没有姐妹？

“妈妈醒不来。”米西说，“我已经叫她好几天了，但她醒不来。而且她闻起来有股怪怪的味道。”

女孩往前走了一步，“你们是政府派来的吗？”

“是的，甜心，我们是。你怎么知道？”

“因为我哥哥说你们会过来。”

玛格丽特想离开，马上。他们是为了这个女孩而来的，但他们没有料到这房子里的另一个人可能被感染了。厨房里传出一声响动，是烤箱门被打开的声音。

“哦，不，”阿莫斯说，“你闻到天然气的味道没？”

玛格丽特闻到了。来自厨房的味道，猛烈，刺鼻。

“快把小女孩带走。”奥托说。他的声音平和、镇定，但却不容抗拒，“现在就走。”

玛格丽特站起来朝米西跨了两步，突然有些迟疑。她不想碰这个小女孩——小女孩身上有没有赘生物？如果他们判断失误，小女孩已经感染了怎么办？

“玛格丽特，快带她走。”奥托催促道。

她甩开顾虑，然后抱起了小女孩，接触的一瞬间她觉得自己浑身起满了鸡皮疙瘩。她朝门口走了一步，但就在她刚要迈出另一步时，厨房门开了。

小男孩走了出来，每只手各拿了一把玩具枪。天然气此刻正从厨房向外喷涌。

他仍戴着牛仔帽，但没戴面具。他只有一只眼睛，另一个眼窝里眼皮底下长了一个畸形的蓝色肿块，将他的眼皮和眉毛高高顶起，看上去甚是狰狞。眼皮舒展开了，小男孩睁大眼睛，露出里层黑色粗糙的皮肤。这东西，不管它是什么，刚刚好长在小男孩的眼珠和眼皮之间——他的眼珠依然是黑色的，只是被掩盖在那东西……后面。

“你们真坏。”小男孩说，“我要用枪……打死……你们。”

他举起了玩具枪。

阿莫斯从她身边跑过，跑向门口。她紧紧地跟在后面，双手死死地抱着小女孩。沉重的脚步声告诉她奥托特工就在她身后。

玛格丽特跑到了门外，她听到了塑料子弹的喀哒声，男孩又不断地在扣动着扳机。

她终于冲到了门外的走廊上，开始步下台阶。这时，天然气被引爆了。

这并不是一次剧烈的爆炸，只发出了轰隆一声巨响。甚至都不像电视上演的那样，一团团烈焰冲破了玻璃，只是窗棂被震得咯咯直响。她不停地跑着，感觉到了背后的灼热——没有爆炸并不意味着温度不高，并不意味着没有熊熊燃烧的火焰，也并不意味着小男孩没有被淹没在一片火海之中。