许多人都注意到摩亚迪的学习速度惊人，他迅速地获得阿拉吉斯的一切必要手段。比·吉斯特当然清楚这种速度的基础。对于别人，我们可以说摩亚迪进步神速，因为他得到的最初训练就是如何学习，而基础的基础又是对学习能力的基本信心。令人吃惊的是许多人都不相信自己可以学习，更多的人则认为学习很艰难。摩亚迪清楚：每一种经验都有其可学之处。

——摘自伊丽兰公主的《摩亚迪之人性》

保罗躺在床上，假装睡着了。把越博士的安眠药藏起来很容易，假装一个吞药的动作。保罗忍住笑。连他妈妈都相信他睡着了。

他本想跳下床，请求母亲同意他去四处探险，但又意识到她是不会同意的。这儿的一切还太乱，不行。就这样吧！

如果我不征得同意就溜出去，也不能算犯规。我将呆在屋子里安全的地方。

他听见母亲和越博士在另一间房子说话，但听不清楚说了些什么……似乎有关衰微香料……还有哈可宁。谈话声时高时低。

保罗注意到床上雕花的床头板装在墙上，它实际上是假的，隐藏着控制这间屋子功能的机关。板上雕着一只腾空的鱼，下边是波浪。保罗知道如果他按一下鱼眼就会打开屋顶的吊灯；其中的一朵浪花，拧一下，就能调控通风设备；另外一个可以调控温度。

保罗轻轻地坐起，左边靠墙有一个高高的书架，书架可以推开，会露出带抽屉的壁橱。通向客厅的门上的把手做得像扑翼飞机上的推杆。

这屋子的设计似乎是为了诱惑保罗。

这间屋子和这个星球都是如此。

他想到了越给他看过的那本电影书……《阿拉吉斯：皇上的沙漠植物研究试验站》。那是一本发现衰微香料之前的老电影书，书上的各种名词在保罗脑海里闪过，每一个名词都配有图片：海枣树，沙地马鞭草，晚樱花，沙鹰，袋鼠，坑狐……

名字，照片；名字，照片。都是过去人类生活环境的写照……许多东西在别的星球上已不存在，只有阿拉吉斯有。

这么多新东西要学……还有衰微香料。

还有沙蜥。

另外一间屋子的门关上了，保罗听到母亲走出的脚步声。他知道越博士会找本什么书来读，仍然会呆在那屋子里。

现在是出去探险的好时候。

保罗溜下床，朝通向壁橱的书架走去。身后咔的一声，保罗停下来，转过身，床头的雕花折叠板落到他刚才睡觉的地方。保罗一动不动，这救了他的命。

从雕花板后伸出一个微型猎杀镖，不到5厘米长。保罗一眼就认出来……种普通的暗杀武器，每个皇室后代很小的时候就学会使用。这是一种银制武器，由人近距离操作，可以打人移动的肉体，沿神经破坏关键器官。

那镖抬起头，左右扫视，寻找目标。

保罗的意识中闪过相关的知识，猎杀镖的弱点：它的压缩悬挂式瞄准器使其传感的成像变形，只能靠屋里的暗光反射目标，操纵者只能根据运动的东西进行判断。屏蔽可以使操镖者反应迟钝，提供毁掉猎杀镖的时间。但保罗把屏蔽放在了床上。激光枪可以消灭它，但激光枪太昂贵，易出毛病，很难维修。如果激光光束与高热屏蔽发生横切碰撞，就会发生巨大的烟火爆炸。阿特雷兹能靠身体的屏蔽和智慧战胜它。

现在，保罗异常紧张，身体静止不动，知道只有靠智慧才能应付目前的危机。

猎杀镖又抬高了半米，借助窗帘透出的光一点一点地搜索着房子。

我必须抓住它，保罗想，悬挂物将使它下方润滑，我必须牢牢抓住它。

那镖向下低了一些，向左搜索，向后划了一个圈，对准床。能听到它发出的嗡嗡声。

是谁在操纵它？保罗想，那人一定在附近。我可以叫越，可他一开门就会被击中。

保罗身后的厅门吱呀响了一声，接着传来一声敲门声。门开了。

猎杀镖越过保罗的头顶，对准发出动静的地方。

保罗右手猛地一抓，向下一按，死死地控制住了那东西，那镖在他手里扭动，发出嗡嗡声，但保罗已牢牢地把它扣住，拼死不松手。他突然猛力一翻，向前一送，啪的一声，镖管被狠狠撞在门把手上，瞄准眼嚓的一声碎了，猎杀镖瘫痪在他手里。

保罗仍然抓着它……以防万一。

他抬头，看到夏道特·梅帕丝那双睁大的蓝眼睛。

“您父亲派我来叫您，”她说，“厅里有人保卫您。”

保罗点头，眼睛和注意力集中在这个奇怪的女人身上。她穿着棕黄色麻制雇工服。她正盯着保罗手上坏掉的武器。

“我听说过这东西，”她说，“它可能要了我的命，对吧？”

保罗咽了一口气说：“我……是它的目标。”

“但它却瞄准了我。”她说。

“因为你在动。”保罗心想：这家伙是谁？

“那么您救了我的命？”

“我救了我们俩的命。”

“好像您可以让那东西取我的命，而您可以趁机逃走。”她说。

“你是谁？”他问。

“夏道特·梅帕丝，管家。”

“你怎么知道我在这儿？”

“您母亲告诉我的。我在通往预言室的阶梯旁碰见她的，”她向右一指，“您父亲的手下在等您。”

那些是哈瓦特的人。他想：我们必须把这东西的操纵者找出来。

“去告诉我父亲的人，”保罗说，“说我在房子里抓获一只猎杀镖，让他们分散搜索，找到操纵的人。告诉他们封锁房子和周围地区，立即执行。他们会知道该怎么做。操纵者一定是个陌生人。”

保罗想：会不会是她？可他知道不可能。她进来时，猎杀镖还在动。

“小主人，执行您的吩咐前，我必须明确地告诉您，”梅帕丝说，“您让我欠了一笔水债，我还不知道该怎么偿还。但我们弗雷曼人是有债必还……不管是黑债还是白债。我们都清楚你们的人中有叛徒，是谁，我们却不知道。但我们肯定他存在。也许那就是操纵那刺肉器的黑手。”

保罗默默地听着：一个叛徒。他还未开口，那奇怪的女人骤然转身，跑出了门。

他想要叫她回来，可她走路的姿态告诉保罗她会不高兴的。她已说了自己知道的一切，现在正去执行他的命令。一分钟内，房子里到处都会有哈瓦特的人。

保罗的思想开始注意另一个奇怪的说法：预言室。他朝梅帕丝刚才指的方向看去。我们弗雷曼人。那她就是弗雷曼人。保罗眨眨眼，运用记忆术把她的形态储存起来：夏道特·梅帕丝，起褶的黑外套，没有一丝白色的蓝眼睛。

保罗拿着猎杀镖，回到自己的房里，用左手拿起屏蔽带，扣在自己腰上，然后转身跑出房门，向大厅左边冲去。

她说过母亲就在那儿的什么地方……楼梯……预言室。