行商 第二章
两个星期过去了,也白白地浪费了!
航行到阿斯康就花了一个星期。当彭耶慈到达最外围的边界时,阿斯康的警戒战舰就出现了,并且一起涌过来拦截他的太空船。姑且不论他们的侦察系统如何,总归是十分有效。
那些战舰缓缓挨近彭耶慈的太空船,可是却连一个讯号都不发,只是保持着安全的距离,强迫他转向,朝阿斯康的中心太阳飞去。
彭耶慈本可以轻易地解决那些小战舰,因为那些都是当年银河帝国的陈旧遗物——它们其实根本不是战舰,而只是高速太空游艇,并没有配备核武器。它们的外型是十分华丽的椭圆体,但是却根本不堪一击。然而艾斯克·哥罗夫落在他们手中,他是基地绝对不能失去的重要人物,这一点阿斯康人一定很明白,所以他们并不怕彭耶慈会发动攻击。然后又过了一个星期,在这七天中,彭耶慈花了很大的力气,拜会了许许多多的官吏。这些多如牛毛的大小官吏,是阿斯康的大公与外界的“桥梁”。彭耶慈必须逐个地巴结奉承疏通,让每一位都得到一些令人想到就作呕的甜头,然后他们才肯施舍龙飞凤舞的签名,让他能接洽到更高一级的机关。
彭耶慈头一次发觉,他的行商证明文件根本没有一点用处。
就是因为这样,在接到密件的两个星期之后,他才终于来到阿斯康的宫廷。现在他只要再走过警卫森严的镀金大门,就可以见到那位大公了。
此时,哥罗夫仍旧是阶下囚,而彭耶慈带来的大批货物,还全部堆积在船舱里,都快开始生銹了。
大公的个子矮小,秃头,脸上布满了皱纹。由于颈际围着巨大光润的毛皮领,身子好像被压得不能动弹似的。
大公向两侧做个手势,成队的武装卫士立刻退开几步,让出了一条路来。彭耶慈就顺着那条通道,大步朝向这位统治者走去。
“别说话。”大公先声夺人,彭耶慈只好赶紧把张开的嘴闭了起来。
“这就对了。”这位阿斯康的统治者显得轻松了许多:“我受不了无用的废话,威胁和奉承对我也没用,这里也不准备让任何受委屈的人喊冤。我不知道警告过你们这些浪人多少次了——阿斯康绝对不要你们那些邪门的机器。”
“大人,”彭耶慈轻声地说:“我并不打算替那位行商辩解。行商绝不会故意侵入不受欢迎的地方,只是银河实在太大了,往往一疏忽就会误入边境,这种事以前也曾经发生过,这次的事件只是一场令人遗憾的误会。”
“令人遗憾?的确不错。”大公尖声说道:“至于你说这是误会嘛,自从那个冒渎的恶棍被捕后两小时起,你们在葛里普特四号上的人,就不断请求我,想要与我交涉,并且多次提醒我说会有人亲自前来。这似乎是一个相当有计划的救援行动,很像是你们早就有预谋——姑且不论是否令人遗憾,总之这实在不像是个单纯的误会。”
阿斯康大公的黑眼珠显露出轻蔑的眼光,又急速说下去:“你们这些跑码头的行商,就跟疯狂的小蝴蝶一样,从一个行星慌慌张张地飞到另一个行星,甚至疯狂到以为能够任意降落在阿斯康的最大世界——这个星系的中心,却还狡辩说是不小心而误入边境。得了吧,当然不是那么回事。”
这番话令彭耶慈有点心虚,但是他并没表现出来,仍旧顽固地说:“如果他故意试图在此进行贸易,大人,那他就太不聪明了,而且也违反了我们公会的严格规定。”
“不聪明吗?的确如此。”阿斯康的大公气咻咻地说:“所以你的同伴极可能付出他的生命,作为他不聪明的代价。”
彭耶慈感到胃部抽搐了一下,看来对方极为英明果断。他只好说:“大人,死亡是绝对无法挽回的憾事,总该有别的刑罚代替吧?”
停顿了一会儿之后,大公小心翼翼地试探着问:“听说基地很富裕。”
“富裕?的确如此,但是我们的财富都是你们所不要的,我们的核能货品价值也……”
“你们的货品没有祖先的祝福,所以根本一文不值。那些货品都是我们祖先所禁忌的,所以不但邪恶,而且受到诅咒。”他说这话时,那种抑扬顿挫的腔调,显示他分明就是在背书。
然后大公的眼睑垂下来,又意味深长地问:“你们难道就没有别的值钱的东西了吗?”
但是这位行商却会不过意来:“我不明白您的话,您到底想要什么?”
大公摊开双手说:“你这是要求我与你主客易位,自己告诉你我想要什么,我可不打算这么做。你的伙伴,照阿斯康的法律,似乎要以冒渎神圣罪来惩治,也就是以毒气处死。我们绝对公正,任何人犯了同样的罪行,处罚都是一样的。不会由于罪犯是穷困的农夫而加重,也不会由于我是大公而减轻。”
彭耶慈无奈地轻声问:“大人,您能允许我与犯人见一面吗?”
大公冷冶地回答说:“根据阿斯康的律法,死刑犯不准与他人接触。”
彭耶慈心中紧张到了极点:“大人,我请求您,在他面临死亡之际,对他的灵魂施舍一点慈悲吧。在他的生命受到威胁这段期间,从来都没有得到精神拘慰藉。如今,他甚至要在毫无心理准备的情况之下,就要回到主宰一切的圣灵怀中了。”
大公以怀疑的语气缓缓问道:“你是个‘灵魂守护者’吗?”
彭耶慈谦虚地低下头去,回答说:“我的确是个科班出身的灵魂守护者。在浩淼而虚空的太空中流浪的行商们,他们将一生都投注于商业与世俗的追求,所以需要有我们这种人,来照顾他们的性灵生活。”
阿斯康的统治者咬着下唇,沉思了一会儿才说:“人人都应该在灵魂归于祖灵怀抱之前,尽量做好准备工作。只是我怎么也想不到,你们这些行商居然也会如此虔诚。”